Текст книги "Жена поневоле (СИ)"

Автор книги: Инна Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

  Тот сперва хотел меня проигнорировать, но, когда понял, что высвободиться из моей хватки ему просто так не удастся, кивком указал на двери ритуального зала, одна из которых, кстати, едва держалась на одной петле.

  – Там, леди. Разговор у них.

  Я бросилась в указанном направлении и успокоилась только тогда, когда своими глазами увидела целого и невредимого Фыра – тот, задумчиво вылизывая лапу, слушал уже знакомого мне эльфа. Ну да, главу телохранителей князя Мерисского и, по совместительству, начальника княжеской гвардии, я знаю лично, так что бросилась к нему с намерением узнать, что, Храрг побери, здесь произошло. Однако в последний момент передумала, натолкнувшись на предостерегающий взгляд Фыра. Ну, ладно, я и в сторонке постоять могу... Но только если буду уверена, что здание консульства не обрушится нам на голову!

  – Все в порядке, Лотя, – раздался сквозь шипение, свист и хрипы мертвый голос из небольшой черной коробочки, стоящей рядом с котом. – Просто небольшой форс-мажор, и он закончился. Остались только последствия... Устранение которых Иранэль, несомненно, возьмет на себя.

  О, транслятор уцелел! Еще одна хорошая новость.

  – Вы же не откажете мне, господин начальник гвардии, и обеспечите работу консульства в столь непростое для нас всех время? – кот состроил умильную мордочку, так не вязавшуюся с доносящимся из передатчика голосом.

  Иранэль скривился, будто лимон разжевал, всем своим видом выражая отношение к просьбе Фыра, однако того недовольными гримасами не проймешь – уж я-то знаю.

  – Светлейший князь ведь просил Вас, господин Иранэль, оказать всестороннее содействие княжичу Иолатэ. Вот и окажите! Сами видите, ритуальная зала требует ремонта...

  – И кабинет консула тоже, – вклинилась я в речь кошака.

  – Да и здание в целом тоже не мешало бы привести в порядок, – сориентировался Фыр. – А также заняться подбором персонала. Тут, кстати, рекомендую привлечь к делу Герлиана... А где он, кстати? Только что рядом стоял...

  Помощник консула обнаружился спящим на одной из скамей, и мне было достаточно одного взгляда на него, чтобы понять: господин Лаэри сильно ударился головой и получил сотрясение мозга. Иначе с чего он сидит, зажмурив глаза и обхватив голову руками, а сам при этом красивого бледно-зеленого цвета?

  Наверное, я свой диагноз вслух озвучила, потому что с потолка просипело:

  – Но по голове ему точно не прилетало! Я бы заметил.

  – Я приложился затылком о стену, когда падал, – слабым голосом произнес Герлиан, боясь открыть глаза. – Все произошло мгновенно, я не успел правильно среагировать... Прошу меня простить, господин княжич.

  Кот замысловато выругался.

  – Не стоит переживать, – добавил помощник консула, да так поспешно, будто хотел оправдаться. – Вы мне, считай, глаз спасли, господин... фамилиар. А я как увидел, что кусок алтаря прямо в лицо летит, так и замер... Не знаю, что на меня нашло... Ох! – он, не договорив, зажал рот рукой, сдерживая рвоту.

  Кот громко фыркнул.

  – Так, слушать всем сюда! Лотя, окажи помощь раненому, пока мы с Иранэлем договорим.

  Я кивнула и, оставив спасенные документы под присмотром котика, направилась к Геру. Да-а, невезучий он какой-то – то изобьют, то от коллеги достанется, то вот, как сейчас, головой ударится до сотрясения, и это не говоря уже о том, что этот бедолага уже почти три недели один за все консульство работает, умудряясь еще и для нас с Фыром информацию находить. На месте мужа я б ему премию выписала, да еще и в должности повысила бы – хоть и соглядатай, а ценный кадр, такого еще поискать.

  Об этом я и говорила Герлиану, пока, по мере сил и умений, оказывала ему первую помощь. Увы, силы были, а вот умения для работы с такими сложными материями как мозг у меня нет. Надо бы сказать Фыру, что его лучше отвезти в лекарню, под опеку того же мэтра Майнеса, например. А то я даже за уменьшение размеров гематомы браться не рискую – она на очень неудачном месте, где кровеносных сосудов много, вдруг я там что-нибудь не то пережму. Или давление в неудачном месте повышу, обеспечив тем самым Геру апоплексический удар – вполне вероятный вариант развития событий с его везучестью-то. Так что я в лечении эльфа пошла по проторенной дороге: выделила толику жизненных сил, да давление кровяное чуть-чуть понизила. Теперь до лекарни доберется точно, а там о нем позаботятся.

  Это я и озвучила Фыру, который к тому времени как раз закончил беседовать с сурового вида эльфом. Ну, как беседовать... Говорил, в основном, Иранэль, негромко, стараясь, чтобы слышал только кот, а последний низвел общение до уровня 'мяу-фыр', видимо, из заботы о подчиненном своего хозяина. Молодец, без моих подсказок сообразил, что любой скачок давления у пациента сейчас может привести к самым непредсказуемым последствиям. А голос из транслятора не только скачки давления вызывает, но и дрожь в коленях, обильное потоотделение, заикание и прочие малоприятные ощущения.

  – Раз уж мы пришли к соглашению, – громко 'произнес' кот, заставив нас с Гером одновременно вздрогнуть, – то, уважаемый Ири, – буду так называть Вас для краткости – извольте доставить Герлиана в лекарню к господину Майнесу. Вы знаете, где это.

  Бритоголовый эльф едва заметно кивнул.

  – А потом, раз уж князь временно отдал Вас в полное мое распоряжение, – при этих словах глаза кота полыхнули просто-таки неприкрытым торжеством, что мне стало жаль бедолагу Ира. – Буду ждать Вас через два часа в 'Аконите и мандрагоре' для получения дальнейших инструкций.

  Иранэль едва заметно поморщился, но возразить ему было нечего. Пришлось наступить на горло собственной гордости – а подчиняться Фыр ему явно претило – и пойти организовывать своих подчиненных для выполнения поручения хвостатого начальника.

  А сам кот обратился ко мне:

  – Забирай транслятор и документы, мы идем к Ансельму. По дороге расскажешь, что удалось найти.

  Мне оставалось лишь подчиниться. И надеяться, что Фыркис поведает мне о загадочном катаклизме в консульстве, когда мы придем в лавку Ансельма.

  Фыр-Ярос

  Да уж, насыщенный денек выдался... Самое противное, что он еще даже за середину не перевалил, время только к обеду близится. И я каждой шерстинкой на хвосте чувствовал, что этот день еще таит в себе неожиданности, причем вряд ли они будут приятными.

  Предчувствия получили подтверждение почти сразу: пока Лотя собирала бумаги и пыталась уместить в свою сумку опытный образец, в моей голове раздался голос Леры, сообщивший, что, во-первых, она нашла метку для призрака, причем в ауре Иранэля, и, во-вторых, дождь прольется на Наргонту уже сегодня ночью. Соответственно, призрак выйдет на очередную охоту.

  Выходит, времени у меня совсем нет, с досадой констатировал я после того, как замудреной матерной тирадой выплеснул охватившие меня эмоции. Храрга пинком через коромысло! Надо срочно бежать в 'Аконит и мандрагору', собирать парней, да и самого Иранэля подтягивать и посредством мозгового штурма придумывать, как и на хозяина призрака выйти, и жизнь намеченной жертве сохранить. Заодно надо выудить из главы гвардии Мерисса сведения о каждом его шаге, каждой встрече и поступке за последние двадцать четыре часа. Может, удастся найти если не указание на хозяина призрачной трегни, то хотя бы найти зацепку? Да! Надо не забыть посоветовать Ири разжиться защищающими от порождений некроса амулетами, а заодно... О, кажется у меня появилась еще одна идея!

  – Лера, ты еще здесь? – мысленно позвал я перводемоницу.

  – Я, кажется, просила не называть меня так, – холодно процедила та.

  Тьфу, я и забыл! И неудивительно, кстати – с такой жизнью еще и не то забудешь.

  – И как же мне тебя называть? – саркастично осведомился я. – Саха? Лери? Иса? Короче, как определишься, поставь меня в известность. Но речь сейчас о другом! Ты, вроде, говорила, что у тебя жрец есть знакомый и даже обещала направить его в Наргонту?

  – Ну-у... – замялась перводемоница. – Он пока только послушник... И я уже направила его в Тарлонг...

  – И на... зачем? – только и спросил я, едва сдерживаясь, чтобы не высказаться крепче.

  Лера пробурчала что-то насчет того, что тут мы с Лотей почти справились и, раз после того, как разберемся с призраком, собираемся поставить точку в истории Й'егрес, она подумала, что проще послушника направить сразу в Тарлонг. Тот все равно путешествует на своих двоих, хоть и с попутным караваном, и как раз к вашему прибытию туда и притопает. Вот ведь... Слов нет, одни эмоции!

  – Лера, слушай меня внимательно! – приказал я, едва сдерживая рвущееся наружу раздражение. – Ты сейчас же отправишься к тому послушнику и к вечеру доставишь его к Ансельму. Как – твои проблемы, хоть на закорках тащи.

  Перводемоница стушевалась:

  – Яр, я уже столько раз ему направление и конечную цель пути меняла, что он меня, наверное, уже не и слушать не будет...

  Ох, с кем приходится работать! – мысленно посетовал я. И Лера, которая не Лера, а может вообще Саха, вроде бы этого не услышала – то ли увлеклась переживаниями, то ли я отточил навык в мыслеречи настолько, чтобы прятать от собеседника хотя бы часть собственных мыслей.

  – Э-эй, я не просил менять ему цель путешествия! – напомнил я. – Я просил переместить его сюда! А объяснения я, так уж и быть, возьму на себя. Обещаю при этом не выставлять тебя полной дурой.

  Та задохнулась от возмущения, однако так и не нашлась с возражениями.

  – И еще одно! – продолжил я. – На несколько дней мне необходимо вернуться в собственное тело. Вернее, мне нужна возможность по собственному желанию перемещаться из кота в свое тело и обратно. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, для чего?

  Перводемоница уныло сообщила, что и сама уже догадалась, что в облике кота мне будет гораздо сложнее разрабатывать операцию и претворять ее в жизнь. Однако это будет нарушением условий договора с Иннерлией, и она не уверена, что богиня жизни воспримет очередную уступку мне благосклонно.

  Я же, вовсю пользуясь правоведческим опытом, напомнил ей, что Иннерлия изначально сама умолчала о многих факторах, связанных с выполнением договора, что изначально мои обязанности не включали в себя отстаивание чести Лоти, разбирательства сразу с двумя кланами оборотней, да еще и помощь одной перводемонице, несколько выходящую за рамки моего договора с ее патронессой. Так что Лерисах придется пойти мне навстречу. А что до договора... Я согласен провести несколько дополнительных дней в теле кота, раз уж Иннерлии так хочется. Но потом, когда с обоими (ОБОИМИ, слышишь!) текущими расследованиями будет покончено.

  – Да, мне мало просто вернуться в свое тело, – продолжал 'радовать' я и без того поникшую Леру. – Я должен быть готов действовать немедля. Посему прошу выделить мне жизненную силу в объеме, достаточном для полноценной жизни в эту неделю, а также для возможности пользоваться магией. Короче, ловить призрака и его повелителя я должен в нормальном состоянии, а не полутрупом-коматозником!

  Лера молчала. Ох, какими же бесконечно долгими показались мне эти пара минут!

  – И, кстати, я знаю, от кого князь Изялиниэль и его псы узнали, что я теперь в теле кота обретаюсь, – 'добил' я. – Так что ты мне задолжала... Лера.

  Тяжелый вздох ее был полон столь неизбывной тоски, что я на краткий миг даже ощутил укол совести.

  – Я переговорю с Иннерлией, – решилась она, наконец. – Но имей в виду: за ее решение я ответственности не несу. И за последствия этого разговора тоже. Не прощаюсь!

  И ушла. А я прикрыл лапой мордочку, борясь с желанием побиться головой о стену. Да что же все так сложно-то?! Даже Иранэлю было проще объяснить, почему важно как следует допросить несостоявшихся молодоженов и их близких, а также проверить их и их окружение на предмет связи со спецслужбами Ваэтрасса или его королевского величества. Кроме того я, пустив в ход все свое красноречие, убедил начальника гвардии отслеживать все случаи внедрения эльфов, имеющих иное подданство, в княжество или же Мерисский квартал. Например, если подданный Ваэтрасса попытается потихоньку в консульство устроиться, пусть даже и уборщиком. Или очередная смазливая мордашка, с какого-то перепугу покинув Великий Лес, будет набиваться в любовницы к кому-то из мерисских чиновников или же к кому-то из ближнего круга князя... Вполне возможно, что эта нелепая свадьба – не более чем прикрытие для настоящего внедрения шпиона, вроде как возьмите тех брачующихся недоумков, а я проскользну к вам в тыл по-тихому. Короче, бойцы Иранэля сами разберутся по ходу дела, есть там ребята с большим опытом вычисления шпионов-диверсантов.

   А у нас с Иранэлем, которого, несмотря на крайнюю степень недовольства последнего, дед определил в полное мое подчинение, были и другие дела, касающиеся работы консульства. Однако в свете последних событий эти дела вполне могли подождать. А вот поиск хозяина призрака стал делом первостепенной важности. Тем более, сейчас у меня появилась возможность поймать порождение некроса на живца и вынудить его, вернее, ее, вывести нас на того, кто отдает ей приказы. Уверен, приманка будет не против. Надо только тщательно подготовиться, ибо цена ошибки – жизнь. Как бы я не относился к Иранэлю, я не могу не признать, что он важен для всего Мерисса в целом, и для князя Изялиниэля в частности, что на сегодняшний день во всем княжестве нет того, кто мог бы заменить его на посту начальника гвардии. Так что этот храргов сын всем нужен живым. Так что я приложу все усилия, чтобы он таковым и остался. Но для этого придется все очень точно рассчитать, да и без помощи и участия парней никуда...

  Лотя, которая, наконец, справилась с задачей по впихиванию невпихуемого – опытного образца, двух папок с документами и длинной бумажной 'портянки' с какой-то таблицей, с которой она старалась обращаться особенно бережно – в дамскую сумочку, подхватила меня на руки и потащила прочь из консульства, приговаривая:

  – Не хочу оставаться здесь дольше, чем необходимо. Вдруг здание рухнет?

  Я лишь тихо фыркал. Увы, успокоить ее, сообщив, что здание укреплено какими-то хитрыми вставками и еще какими-то специальными архитектурными примочками, я не мог. Во-первых, без подручных средств я общаться с ней не способен, а, во-вторых, все равно не смог бы объяснить, по какой технологии тут все укреплялось, так как все эти строительно-инженерные темы для меня – темный лес.

  А на пороге лавки Ансельма, снова закрытой для покупателей по случаю чрезвычайных обстоятельств, моя знакомая перводемоница вновь напомнила о себе:

  – Ладно, будь по твоему, – ее голос, раздавшийся в моей голове, отнюдь не лучился оптимизмом. – Иннерлия согласилась, но просила передать, что, выражаясь вашим юридическим языком, без штрафных санкций эта затея для тебя не обойдется. Уж она-то придумает что-нибудь веселое, не сомневайся! Не то что ее божественность считает, что ты не прав в своих требованиях, но наглость и самоуправство она спускать не намерена даже тебе. Особенно тебе!

  И пропала. А я ошарашенно тряхнул головой, пытаясь осмыслить, чем могла обернуться для меня оговорки богини 'даже тебе' и 'особенно тебе', однако не успел, так как сознание мое тут же погрузилось в темноту...

  Ярос Иолатэ

  ...чтобы тут же вернуться вновь. Однако на этот раз, стоило мне разлепить веки, увидел перед собой заляпанный несмываемыми пятнами потолок в лаборатории Ансельма. Неужели получилось? Закрыл глаза, прислушался к себе. Ощущения немного непривычные, все-таки три недели в теле кота даром не проходят, но ни слабости, ни боли я не чувствовал. Было лишь сильное желание потянуться, и я не стал ему противиться – вытягивался так, что металлическая койка ходуном ходила и скрипела жалобно. А потом выл и громко матерился от боли в икроножных мышцах, уже успевших позабыть, что такое нагрузка... Храрг побери сводную сестрицу и ее подельников! Валяюсь тут колодой! Еще месяц, и тело, которое после покушения и так далеко не в лучшем состоянии, окончательно придет в негодность, так что придется мне заново учиться ходить, есть самостоятельно, а то и голову поворачивать. А в моем нынешнем положении такая беспомощность – верная смерть.

  Так, не время предаваться унынию, надо собраться! Тем более, что состояние вроде бы вполне приемлемое. Итак, я слез с кровати, еще раз потянулся, заставляя кровь быстрей бежать по сосудам, разогревая мышцы, заставляя противно хрустеть позвонки, потом, гордо вскинув хвост... Хвост?!! В ужасе оборачиваюсь, рискуя свернуть шею, и точно потянув мышцы. Неужели?.. А, нет, нет хвоста в искомом месте, даже намека на него. И область копчика выглядит вполне по полуэльфийски, разве что кости торчат, но это не беда – отъемся. Ф-фу! Не обманула перводемоница, я действительно вернулся в свое тело. Самое время привести себя в порядок, а то попахивает от меня... Да и зарос изрядно. Нет уж, сначала ванна, чистые волос, бритье, чистая одежда (где б ее взять еще?), а потом все остальное. Хорошо еще, что в лавке сейчас никого нет, некому и пугаться моего вида – Эми еще не вернулась с учебы, парни должны были отправиться выполнять мои поручения, а Лотя вместе с Фыром еще не добрались сюда. Наверняка она сейчас рассказывает котику о том, что ей удалось узнать из найденных Герлианом документов, не подозревая, что тот, кому адресованы ее слова, ее не услышит. Ничего, расспрошу ее потом. А сейчас мыться!

  Сначала я не мог понять, почему мне не удобно передвигаться. Дополз до лестницы на первый этаж, прежде чем сообразил, что передвигаюсь на четвереньках. Что, очередной 'привет' от котика? Привык я обретаться в пушистом тельце, привык, этого нельзя отрицать. Ну да, даром такое переселение точно не проходит... Надо, перемещаясь в родное тело, контролировать каждое свое действие хотя бы поначалу, чтобы, забывшись, не начать чесать за ухом ногой или мяукать, если сказать что-нибудь захочу! Так что по лестнице, ведущей из подвала на жилые этажи, я поднимался на своих двоих. Ноги, правда, норовили шагнуть в разные стороны, но это ведь меньшая из моих проблем, да? К тому же, с ней вполне можно справиться.

  К тому времени, как народ начал подтягиваться в лавку, я уже обрел более или менее приличный вид и восполнял потраченные за последние три недели, начиная от почти свершившегося убийства, ресурсы организма. В смысле, уничтожал запас продуктов. Да, знаю, что после долгого вынужденного голодания нужно соблюдать строгую диету, питаясь только слабым бульончиком и кашами на воде, но сейчас мой желудок так настойчиво требовал мяса, что я едва слюной не захлебывался, а руки сами потянулись к запеченному окороку, взяли нож, отмахнули от него несколько толстых ломтей, соорудили бутерброды, а мозг подключился только на стадии, когда руки все это ароматное великолепие – с хлебом, ломтиками огурцов и сладкого перца, листовым салатом и еще какой-то зеленью – ко рту подносили. Как подключился, так и выключился, не рискнув входить в жесткую конфронтацию с потребностями тела. Да и сам вспомнил, что у меня в должниках аж перводемоница богини жизни, давшая мне обещание поддерживать это тело в нормальном рабочем состоянии, так что отъедался со спокойной душой. Правда, пришлось мысленно выслушивать ругань Лерисах, которая, как оказалось, создала постоянный канал подпитки меня любимого, по которому теперь ко мне шел мощный поток жизненных сил. Но я не в обиде – мысленно показал ей язык и пригласил зайти на огонек. Но только вместе с ее послушником! Та, конечно, принялась возмущаться, что никакой он не ее, но кто б ей поверил?

  Вскоре у меня появилась компания – почти одновременно вернулись парни и все дружно обал... то есть, изумились от факта лицезрения меня, живого, в сознании и на двух ногах, да так, что до синяков себя защипали, пытаясь убедиться, что Ярос на кухне настоящий, а не является галлюцинацией вследствие обильных алкогольных возлияний.

  Потом, когда шок от моего появления прошел, оказалось, что они тоже голодные, так что пришлось отдать оставшуюся часть окорока им, а самому довольствоваться супом, что тоже неплохо. О, на подоконнике стоит ваза с фруктами, а в ближайшем к окну шкафу есть пара упаковок печенья... Хм, если я и ими не наемся, то, боюсь, и диетическим кошачьим кормом не побрезгую – купили Лотя с Эми большой пакет, когда решили котика на диету посадить. Правда, так и не открыли по причине упорного нежелания Фыра худеть, хе-хе. Но, надеюсь, до кошачьего корма все-таки не дойдет.

  Потом пришли девочки и Фыр, и холодильный ларь в доме Ансельма опустел окончательно. Надо бы отправить Иранэля за продуктами, когда тот придет в 'Аконит и мандрагору' – раз уж дедуля отдал мне его в пользование, то и пользоваться надо по полной. А вот, кажется, и он...

  Реакция на мое явление была разной. Радостная ирония Кейна и Арза ('О, Котяра вернулся! Ты надолго? Побухать успеем али как, снова в серую шкурку?' И медвежьи объятия, и мощные хлопки по плечам, от которых я чуть снова в кому не впал). Щенячий восторг Эми параллельно с попытками немедленно сдать меня мэтру Майнесу для обследования и исследований ('Дядя Ярос!!! Ты как в сознание пришел?! И как сам передвигаешься?! Да еще и ешь то, от чего у тебя заворот кишок непременно случится!!! Срочно в лекарню!!!). Тихая искренняя радость Ансельма ('Ну, благодарение богам, перестал лежать колодой! А к себе когда вернешься? И жену забрать не забудь!'). Ошалелое недоумение Лоти, которая при виде меня лишь рот раскрыла, силясь что-то сказать, да так и осталась сидеть, сверля меня взглядом (пришлось ей чудом уцелевшее яблоко отдать, чтобы делом занялась, пока в себя приходит, и с таким глупым видом не сидела). Благосклонная радость Фыркиса, который с порога запрыгнул мне на колени, умильно глядел в глаза и громко мурлыкал, потираясь головой о ладони – те, видимо, так вкусно пахли мясом, что кошак полюбил меня с одного взгляда, и я, кстати, скормил-таки серому поганцу последний кусок окорока. Кислое выражение на лице Иранэля – он, конечно, промолчал, но его 'счастье' при виде поистине воскресшего из мертвых княжича и так считывалось на раз. Вроде все в сборе, все, кроме начальника мерисской гвардии и Лоти, утолили голод (первому уже ничего не досталось, а второй при виде моей скромной персоны даже яблоко в горло не полезло), можно начинать мозговой штурм. Итак, с кого бы мне начать?

  Начать я решил с Иранэля – попросил его за продуктами на рынок сходить, Эми отрядил ему в помощь, шепнув последней, чтобы, во-первых, не стеснялась использовать бритоголового как тягловую силу и кошелек в одном лице, и, во-вторых, чтобы очень внимательно приглядывалась к нему – с кем здоровается, разговаривает, переглядывается, куда пойдет... Короче, Эминара девушка умная, сама разберется.

  Потом я спровадил парней в гостиную, шепнув по секрету, что у Ансельма под диванной подушкой бутылка виноградной настойки заныкана. Правда, не стал уточнять, что в той бутылке миллилитров триста от силы, что на троих взрослых мужиков – так, горло промочить. Напиваться им сегодня нельзя, им еще вместе со мной план придумывать о том, как и Ири жизнь сохранить, и от призрака Наргонту избавить, предварительно заставив его вывести нас на его хозяина, а потом его еще и в жизнь притворять.

  А уж как звонко Ансельм себя по лбу хлопнул и громко заявил, что просто забыл о захоронке... Ну-ну! Впрочем, действительно мог забыть, учитывая, сколько они вчера и позавчера выпили.

  – Зеленое тебе не идет, – с ехидной ухмылкой сообщил Арз, покоившись на надетую мной рубашку. – От него ты еще бледнее, и кажется, будто снова сейчас в кому впадешь.

  – Вообще-то это твоя рубашка, – не удержался я от ответной шпильки. – Извини, пришлось позаимствовать твою одежду, но больше ничья мне сейчас не подошла бы.

  Действительно, собственный гардеробчик далековато, сбегать за ним к себе домой у меня не было возможности, да и висели бы на мне собственные вещи, как на вешалке. А из одежды мощного Кейна или раздобревшего на спокойной жизни Ансельма я и вовсе вывалился бы. Методом исключения остались только вещи тонкокостного Арзабаля. Ну, не у девчонок же мне одежду заимствовать! Хорош бы я был – охотник на призраков в брючках в облипочку и кружевной блузке в горошек! Вся нежить в округе со смеху бы второй смертью померла!

  Арз хихикнул, видимо, подумал о том же.

  – Я не расстроюсь, если ты ее испортишь, – ухмыльнулся ритуалист. – Мне зеленый тоже не к лицу.

  Ну да, с его-то серой кожей только зеленое и носить, чтобы на мертвяка восставшего походить.

  – Не с нашей жизнью о сохранности тряпья заботиться, – только и усмехнулся в ответ я, подавив желание спросить, как эта кошмарная тряпка оказалась в его гардеробе. Я, собственно, потому ее и выбрал, что, случись какая неприятность, выбросить будет не жалко.

  Оставшись один на один с Лотей (кошак, вольготно развалившийся у меня на коленях, не в счет), я попросил ее дать мне взглянуть на нарисованную ей таблицу, а заодно поделиться выводами, которые она сделала, изучая досье погибших эльфов.

  – Но я же рассказала все тебе... э-м-м... то есть, Фыру, – выдавила из себя женушка, наблюдая за мной столь неотрывно, что я ощутил себя слегка... неуютно. – Ты разве не слушал через него? Ты ведь всегда так делаешь...

  Да уж, если за тобой начинает пристально следить девушка, которая в любой момент может перекинуться в здоровенную хищную зверюгу, очень голодную к тому же, так как она не обедала толком, то поневоле занервничаешь.

  – Слушал, – невозмутимо ответил я. – Но только на слух, не видя твоей таблицы, не очень-то понял. Плюс параллельно занимался приведением себя в порядок, чтобы не стыдно было за общий стол сесть. Да и состояние было так себе. Так что извини, пропустил почти все. Повтори, пожалуйста, – и взгляд Фыра, когда тот у меня кусок окорока выпрашивал.

  Лотя вздохнула, но больше повода отвертеться от общения с мужем не придумала, так что со вздохом разложила большой лист бумаги, расчерченный на клетки, на столе и взялась за рассказ. Как оказалось, она пыталась найти у всех четырех жертв нечто общее. Правильная инициатива, сам мыслил в том же направлении, правда, только до того момента, пока меня убить не попытались. И вроде бы нашел то, что связывало всех погибших – все они мужчины, мериссцы по подданству, постоянно проживавшие в Мерисском квартале Наргонты. Однако потом погибла Талли, и, как минимум, один пункт из этого списка можно было вычеркнуть. А то и два, если вспомнить, что бывший правовед консульства на деле оказалась глубоко законспирированной подданной Его Величества короля эльфийского. И третий пункт, кстати, тоже, так как следующая жертва призрака точно в Мерисском квартале не проживает. Вот так и начинать все сначала... Хорошо хоть Лотя решила помочь. Может, и заметит что-нибудь, что ускользнуло от моего внимания и от внимания дознавателей, ведущих дела о тех смертях.

  – Кейн сумел достать копии протоколов осмотра мест преступлений, протоколов вскрытия и допроса семей жертв – сообщил я, передавая ей пухлую папку. – Как – не спрашивай, сам точно не знаю, но, видимо, воспользовался служебным положением.

  – Хочешь, чтобы я посмотрела их? – понятливо осведомилась Лотя.

  Стоило разговору зайти о деле, как ее испуг и зажатость как рукой сняло. А в глазах – азарт гончей, бегущей по следу. Хорошо. Она с интересом за это дело взялась, вот и пусть дальше занимается – если будет при деле, в гущу событий не полезет. Да и общаться со мной нормально сможет. Эх, и где ж тот азарт раньше был? Хм, видимо, используя дознавательскую терминологию, жена у меня скорее кабинетный аналитик, нежели оперативник, работающий в 'поле'. И талантам ее нужно искать соответствующее применение. Вот, например, как сейчас.

  – Хочу, – кивнул я. – Может, увидишь, что другие пропустили.

  – Хорошо, – не стала спорить она.

  И, помедлив, добавила:

  – Я тут пока шла сюда, вдруг подумала: все жертвы погибли в ночное время и на улицах, не дома и не в помещении...

  И замолкла, постукивая себя пальцем по губам. Явно что-то обдумывает.

  – Так и есть, – подтвердил я. – На улице, в промежутке с одиннадцати вечера до пяти утра. И что из этого следует?

  Лотя побарабанила пальцами по столу.

  – Как бы сформулировать покороче... В общем, двое убитых – эльфы семейные, прочно женатые и с детьми. Так вот, что эти двое делали ночью на улице, да еще и в одиночестве? Ладно тот, что холост, и сотрудница консульства, у них семьи не было. А те двое... Я подумала, что, может, кто-то выманил их из дома. И этот кто-то вполне мог попасться кому-то на глаза или наследить.

  Я звонко хлопнул себя по лбу. А мысль-то дельная! И почему я сам об этом не подумал?! Наверное, потому что сам никогда не был женат, да и никого из тех, кто в разное время не ответственность за жизнь Яроса Иолатэ, не интересовало, где и с кем я провожу свое время, соответственно, и отчитываться о своем местонахождении я не был обязан. Вот и не пришла мне в голову подобная мысль. А Лоте пришла. Умная она у меня, все-таки.

  – Намек понят! – заверил ее я. – Когда Иранэль вернется, попрошу его сопроводить тебя к семьям жертв, чтобы ты смогла прояснить все, что сочтешь нужным. С тобой их жены вряд ли стали бы разговаривать, а присутствие начальника гвардии князя Мерисского развяжет им язык.

  Лотя кивнула, машинально потирая руки.

  – Понимаю, ты вести расследование не планировала, – мягко произнес я, внимательно глядя на жену. – Но сейчас мне не обойтись без твоей помощи.

  И тут она меня удивила:

  – Да ладно, чего уж там. Я и сама рада прежнюю жизнь вспомнить, тем более, есть куда приложить опыт и навыки, – и осеклась, поняв, что сболтнула лишнее.

  Я во все глаза уставился на нее. А та, опустив голову, задумчиво водила пальцем по столешнице и смотрела куда угодно, только не в мою сторону, так что понять по выражению лица шутит она или говорит всерьез, я не мог. Если всерьез, то либо она соврала, что ничего о себе не помнит, либо память потихоньку возвращается. В любом случае, любопытные у нее опыт и навыки. У Тар-Граорров набралась или еще где? Ей ведь еще нет восемнадцати, и что-то я сомневаюсь, что дядюшка Хар малолетку, которую, по его словам, надо в клетке держать, к семейному делу допустил бы, максимум отрядит в помощники секретарю – чай готовить. Впрочем, вспоминая историю с его компаньоном, он Лоте теперь даже заваривание чая не доверит. Так что навыки по расчерчиванию таблиц-портянок у нее точно не от работы в семейном подряде. А откуда тогда? В школе научили? Ой, не знаю.