Текст книги "Жена поневоле (СИ)"

Автор книги: Инна Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

  – Прррочь!!!

  Псы инстинктивно отпрянули, ведомые страхом за собственную жизнь (один оборотень против шестерых собак – это без шансов для последних, насколько я знаю Лотю), однако все тот же инстинкт не позволял уйти просто так, оставив добычу более сильному сопернику. Вот для вожака стаи, тому самому кобелю с располосованным носом, отсутствие попытки отстоять добычу приравнивалась к потере авторитета в стае, видать, положение его было весьма шатким, так что тот, отодвинув в сторонку инстинкт самосохранения, воздвигся, непроизвольно поджимая хвост, между деревом и оборотницей и даже успел оскалиться в ответ... прежде чем 'милая' девушка, молниеносно оказавшись рядом, ударом когтистой лапы, только что бывшей рукой с оригинальным маникюром, разорвала ему горло до самых позвонков. Остальную стаю как ветром сдуло. А девушка, вернув руке нормальный вид и брезгливо поморщившись от того, что кровь вожака испачкала ее одежду, перевела злобный взор на меня.

  – Вот ты где, киса, – улыбка блондинки была откровенно плотоядной. – Сбежать от меня надумал? Зря старался, я твой запах запомнила, я теперь тебя везде отыщу. Да и ошейничек у тебя... В общем, за уличного кошака не сойдешь.

  Фыркаю в ответ. Ну да, ошейник у меня действительно что надо – темно-синий, строгого сдержанного дизайна, без всяких производящих лишний шум висюлек, пошлых бантиков и стразиков, которые очень пришлись по душе Лоте, и, будь она реальной моей хозяйкой, а не номинальной, точно приобрела бы для меня какую-нибудь розовую жуть с фальшивыми самоцветами и связкой колокольчиков. Ага! Нет уж, я заставил ее приобрести самый нормальный вариант, всего лишь с тремя заклепками темного металла. Просто, строго, и хорошо заметно на светло-серой шерстке. Так, о чем это я?

  – Иди сюда, кисуля, – продолжила тем временем блондинка. – Слезай сам, не беси Ари сильней, чем уже выбесил. Не заставляй меня лезть за тобой на дерево, тогда, может, до алхимической лавки доживешь...

  Хм... Зовут ее Ари, упоминание алхимической лавки, видимо, 'Аконита и мандрагоры' Ансельма тоже не случайно, а если вспомнить, что, согласно разведданным девчонок, змею покупала женщина невысокого роста, в теплом пальто и с замысловатым маникюром, то при виде ногтей блондинки и шерстяного кардигана напрашивается вывод, что передо мной двоюродная сестра Лоти, Ар'Рия Тар-Граорр. И какими судьбами она оказалась в Наргонте? Одна? Или еще с кем-то? А дядя Хар знает? И где он сам, кстати? Надеюсь, дознаватель Айви все же выпустил его из КПЗ. Что, вспоминая события предыдущей ночи – обильные алкогольные возлияния, несостоявшийся поход в бордель и цирк – и предполагая события грядущих двух дней (тяжелый отдохняк, осознание того, что свершилось под воздействием орочьего самогона, тяжелый разговор с начальством), наверняка было очень проблематично...

  Пропуская мимо ушей раздраженное шипение и ругательства, я внимательно посмотрел на блондинку, пытаясь отыскать признаки сходства с моей женой. Надо сказать, таковых нашлось немного – кроме цвета волос (признак, надо сказать весьма сомнительный, так как Лотя блондинка с пшеничным оттенком, а эта – платиновая) еще отметил сходную форму ушей и носа. А вот дальше – одни отличия. Ну, надо сказать, Лотя гораздо симпатичнее будет, у нее и черты лица тоньше и ближе к правильным, и фигура более пропорциональная, и ростом выше головы на полторы, как минимум, да и вообще... Как бы это сказать? В общем, глядя на Лотю, никаких отрицательных эмоций не испытываешь, а вот при виде ее кузины не все так однозначно. Я, например, с одного взгляда на Ар'Рию подумал, что у девушки не все дома. И что я с ней не сработался бы так, как с Лотей.

  – Кис-кис-кис, – нараспев протянула оборотница, вплотную приближаясь к дереву, на котором сидел я, и оглядывая его, будто решая, как будет удобнее добраться до меня – в звериной или человекоподобной ипостаси.

  А я лихорадочно соображал, как мне что же мне делать дальше – сделать вид, что покорился судьбе, и сдаться в ее когтистые руки, что, учитывая судьбу найденных на крыльцах зверушек, весьма опрометчиво, принять бой, исход которого невозможно предугадать заранее, или же попытаться спастись бегством? Хм, жизнь ставит меня перед подобным выбором уже второй раз за последние полчаса. Тенденция, однако, причем вызывающая здравые опасения...

  Можно, конечно, засветить в лоб блондинке приготовленным для псов огнешариком, потом отправить вдогонку что-нибудь из разряда магии воздуха, и завершить все это прицельным попаданием десятикилограммовой когтистой тушки на макушку – на более масштабные боевые действия времени и возможностей, боюсь, не хватит. Однако я, во-первых, не имею опыта драк с оборотнями и даже примерно не могу представить, чего ждать от Ари (Лотя не в счет, она, как бы не злилась на меня, убить всерьез еще ни разу не пыталась), во-вторых, не факт, что смогу унести ноги, лапы и хвост целым и невредимым, а также что вообще живым останусь после такого, и, в-третьих, упущу шанс узнать побольше о родственниках жены. Да-да, именно родственниках, во множественном числе! А то я сильно сомневаюсь, что оборотни, у которых приверженность иерархии и подчинение тем, кто стоит выше них по иерархической лестнице стаи, не просто вколочено на уровне инстинкта, а возведено в абсолют, отпустили бы несовершеннолетнего члена клана, тем более, девочку, в чужой город одну, даже не организовав присмотр на расстоянии! Тут, конечно, можно вспомнить о Лоте, что поставит под сомнение мой вывод, однако тут есть железобетонный аргумент 'против': моя жена сбежала из этой семейки. А что же насчет Ар'Рии? Тоже сбежала? Или нет? Будет шанс выяснить, если изображу покладистость.

  С другой стороны, я подумал и решил, что убивать любимца двоюродной сестрички прямо сейчас она не станет – Ар'Рии мало просто подбросить хладный трупик любимца кузины на крыльцо 'Аконита и мандрагоры' (или куда там она собралась его подбрасывать?), ей соответствующий антураж нужен – выпущенные кишки, лужа крови, агония и предсмертные конвульсии. Так что убить кота она планирует там же, где и оставить труп или рядом с тем местом, а никак не в лесу или укромном уголке парка. Стало быть, у меня действительно есть шанс пожить еще час-другой... А начать швыряться файерболами никогда не поздно, да? И, если вспомнить, что я не далее, как нынешней ночью в здравом уме и по доброй воле сунулся в активированную, накачанную магией ритуальную фигуру, чтобы поговорить с призраком, то мне сейчас сами боги (ну, или Храрг – как посмотреть) велят произвести разведку. Раз так, то лови меня, Ари, и не жалуйся потом на мерзкий нрав пушистых созданий! А что, где вы котов без характера видели?

  Зевнув, спрыгиваю с дерева и, изображая полного идиота рода кошачьего, встаю напротив нее, делая вид, что очень заинтересовался чем-то в траве. Хвост только раздраженно качается из стороны в сторону, да мышцы спины непроизвольно подергиваются, выдавая брезгливость, но тут ничего не поделаешь, я пушистому тельцу не хозяин.

  Впрочем, Лотина кузина тоже не сильно разбиралась в кошачьей психологии, так что с торжествующей ухмылочкой сграбастала меня одной рукой – весьма грубо, надо сказать – и потащила куда-то в лес. Легкий запах духов от ее кожи и волос я, кстати, тоже узнал – именно его я почуял на крыльце лавки Ансельма, когда крыльцо с растерзанной змеей обнюхивал. И еще я почти сразу ощутил, что оборотница постоянно дрожит от холода, с кожи ее не сходят мурашки, и она, стоит попасть под поток теплого летнего ветра, начинает стучать зубами так, будто в буран попала. С чего бы? Она что, больна? Ну, для того, чтоб жарким летом кутаться в теплый кардиган, нужна веская причина...

  – Ох и заставил ты меня побегать, кисуля, – ворчала она, то и дело больно щипая меня за бока. – И всего на минуту отвернулась, а ты уже деру дал... И как только клетку открыл?..

  В общем, из ее полусвязного злого бреда я понял, что кота поймала она, дождавшись, когда тот по какой-то надобности покинет пределы участка Ансельма, однако убивать его сразу, среди бела дня и на глазах у прохожих не решилась, а притащила в гостиничный номер, где намеревалась держать до ночи, и уж тогда... О том, кто пребывает вместе с ней в Наргонте, Ари не обмолвилась ни словом, а я, увы, сейчас лишен возможности задавать вопросы, но, надеюсь, скоро это выяснить. Вряд ли сопровождающий Ари Тар-Граорр родственник не знает о неуравновешенности сей юной особы, так что вряд ли рискнет надолго оставить ее в одиночестве.

  По мере нашего продвижения в одном Ари известном направлении дикая чаща обретала все больше признаков окультуривания – появились сначала мощеные брусчаткой дорожки, потом следы садовых ножниц на кустах, а после и редкие фонари, количество которых, впрочем, с каждой полусотней шагов увеличивалось. Все-таки я по-прежнему в Наргонте, что радует меня настолько, что почти примиряет с положением добровольного пленника злобной девицы! Так, а в какой именно точке Наргонты? Парков-то в городе четыре, досконально я знаю лишь один, тот, что неподалеку от школы-интерната, где я провел часть детства и юности, и столь глухой угол теоретически может находиться в любом из трех оставшихся. Впрочем, скоро Ари, миновав главную аллею парка со всеми ее скульптурами, фонарями, фонтанами, музыкантами и лотками со всякой всячиной, покинула зону культуры и отдыха и вышла на одну из городских улиц. 'Проспект Третьего августа' – прочел я надпись на указателе, а потом долго пытался вспомнить, в какой именно части города располагается сия улица. Долго... Не потому, что я плохо знаю Наргонту, а из-за того, что в последний раз, когда я был в новостроящихся кварталах, эта улица носила другое, менее пафосное название (какое – убей, не помню), но точно не в честь государственного праздника – даты окончательного объединения империи под рукой Миаствера. Да и за последние два с половиной года здесь многое изменилось. Но я теперь точно знаю, где нахожусь. И, благодарение богам, Ари не пришло в голову утащить меня за пределы Наргонты! Иначе как бы я потом к Лотьке возвращался? Да, коты, как известно, могут отыскать дорогу к дому, находясь даже на огромных расстояниях от него. Только я-то не совсем кот! И о том, как пользоваться внутренней навигационной картой не имею ни малейшего понятия! Пришлось бы по старинке – с указателями и попутками.

  Пока я предавался размышлениям, Ари принесла меня в какой-то двухэтажный особняк, оказавшийся семейной гостиницей, явно с трудом сводящей концы с концами, в уныло обставленный номер, кое-как впихнула в клетку, видимо, предназначенную для морской свинки, беерского голохвоста или иного некрупного животного, едва ли в половину кота размером, водрузила импровизированную тюрьму на обеденный стол и, дополнительно закутавшись в толстую вязаную шаль, сама устало плюхнулась на стул.

  – Заставил ты меня побегать, – выдохнула она сквозь барабанную дробь, выбиваемую ее же зубами (на лестнице сквозняк случился). – Ничего, недолго тебе бегать осталось...

  Я только фыркнул, устраиваясь в клетке поудобнее, что было весьма и весьма непросто, так как для того, чтобы выпрямиться, мне пришлось упереться головой и спиной в потолок клетки, отчего хлипкая конструкция тут же едва не отделилась от основания, и мне пришлось останавливать 'потягушки' на полдороги, чтобы Ар'Рия не заметила, что клетка сломалась и не пересадила меня еще куда-нибудь, в мешок, например. Храрг! Ну, надо ж иметь интеллект на уровне табуретки, чтобы запихивать крупного тяжелого кота в домик для мелкого грызуна и надеяться, что он станет крепкой тюрьмой для крупногабаритного пленника! А я еще жену балбеской называл... Прости меня, Лотя! Впрочем, все познается в сравнении, да? И, раз на то пошло, хлипкость стен тюрьмы – это, скорее, плюс, чем минус.

  – Хорошо, что до ужина вернулись, – продолжала Ари, то и дело кидая взгляды на дверь номера. – И бабушка не узнает, что я выходила. Она скоро вернется, обещала быть к ужину. Хорошо... Но, может, сходить за чаем? А то холодно ужасно! Брр! – и закуталась в шаль с головой.

  Я снова фыркнул. Бабушка, значит. Бэр'Эурре Тар-Граорр, мать дяди Хара и, согласно заметкам покойного ныне сыщика Саноффи, настоящий теневой управитель клана. Очень любит младшую внучку, а вот старшую почему-то еле терпит. И как я сам не догадался о личности сопровождающего?! Ну кто, кроме любящей бабушки мог бросить все и помчаться с любимой внучкой в неизвестную Наргонту? Или броситься туда вслед за ней? Уж не знаю, покинули ли эти женщины из клана Тар-Граорр Тарлонг одновременно, но вот уверенности насчет того, одновременно ли они оказались в Наргонте, у меня не было. Было лишь предположение, сделанное на основе улик, добытых в номере сыщика, и того, что Лотя разузнала о его последнем ужине...

  – Ладно, я за чаем, – решилась, наконец, Ари. – Иначе вообще околею в этом клоповнике! Щели в рамах такие, что в них крыса спокойно пролезет! – и добавила пару ядреных словечек в адрес хозяев гостиницы.

  Я снова фыркнул. Да не в гостинице тут дело! И номер хоть и небогат, и явно требует ремонта, но в нем достаточно тепло – окна выходят на запад, и лучи заходящего солнца несут сюда свет и тепло. Дело, видимо, в состоянии самой Ари. С одной стороны, постоянный озноб может быть симптомом некой болезни, от банальной простуды и до... ну, я в медицине не силен, но знаю, что список можно продолжать бесконечно. С другой, я эту девушку наблюдаю уже, как минимум, час, и иных симптомов вроде повышения температуры тела, кашля, насморка или чего-либо еще пока что не заметил. Выходит, это не болезнь, а состояние такое? Причем, рискну предположить, что длится оно уже не первый день. И эта постоянно мерзнущая девушка вполне могла забыть шерстяной шарф в номере Саноффи. Даже знаю, при каких обстоятельствах.

  Странно только, что любящая бабушка до сих пор не оттащила внучку в лекарню и не стоит над душой у целителей, требуя, чтоб те разобрались с причиной ее странного состояния и, наконец, начали лечение. Вместо этого она покорно сидит с ней в Наргонте, помогая покрывать ее делишки, а то и сама принимая непосредственное участие в них, рискует попасться на глаза сыну, да и вообще... Ну, нетипично поведение бабушки Бэр для такой ситуации! Так что думаю, она знает, что происходит с внучкой. И знает, что целители ей не помогут. Или же просто не в силах взять упрямую деваху в ежовые рукавицы и отвести, куда следует.

  – Ишь, расфыркался, – по-старушечьи проворчала Ари, сверкнув глазами из-под шали. – На Й'егрес фыркать будешь! Хотя, нет, уже не будешь, ха-ха... Короче, я скоро вернусь!

  И, так и обмотанная шалью, утопала вниз, на гостиничную кухню. Отсутствовала она минут десять, если верить часам на стене напротив. Я как раз успел кое-как устроиться в своей хрупкой тюрьме, хитро растекшись пузом и лапами по полу клетки, чтобы можно было мгновенно вскочить на все четыре лапы и сорвать верх клетки. А то, что конечности не затекают, так это, видимо, особенность кошачьего организма.

  Вернулась Ари с большой, исходящей паром кружкой в руках, с ногами уселась все на тот же стул и принялась осторожно потягивать обжигающе горячий напиток. Мой острый нюх уловил, что чая кружке была хорошо если половина, остальная часть – смесь из пряностей для глинтвейна, красного вина, виноградного спирта и тонизирующего зелья. Сильно, видать, замерзла девушка, да и нервишки успокоить надо. Но, воистину, нужно лошадиное здоровье, а также наплевательское к нему отношение и куриные мозги, чтобы принимать внутрь ту ядреную смесь, да еще и в горячем виде! Кажется, я начинаю понимать бабулю Тар-Граорр – вести ее внучку к целителям точно бесполезно. Эх, так или иначе, мне все равно придется разбираться в тонкостях взаимоотношений в этой семейке...

  Как оказалось, принюхиваясь, я снова фыркнул. Непроизвольно, и сам не заметил. Зато Ари заметила.

  – Смотрю, больно выразительно ты фыркаешь, – задумчиво протянула она тоном, не предвещавшим мне ничего хорошего. – Никак, сказать чего хочешь?

  Сказать я хотел много чего, только не мог – ни транслятора мыслей, ни спирит-доски у нас не было. Проходилось ограничиваться фырканьем и выразительными взглядами. С другой стороны, коту иного и не полагается.

  – Ты всерьез думаешь, что мне было бы интересно мнение какого-то блохастого коврика? – Ари, предварительно приложившись к кружке, обдала меня запахом спиртного, отчего я, как и любой нормальный кот, брезгливо поморщился.

  Оборотница продолжила злиться и явно искала повод выпустить пар, а раз я сейчас – единственный доступный ей объект для этого. Раз так, мне и быть громоотводом. Или дерьмосливом – думаю, второе определение ближе к истине. Нет, убивать меня Ари пока не будет – уж не настолько она психопатка, чтобы из-за вспышки эмоций упустить возможность посильнее напугать двоюродную сестру – но вот попытаться поглумиться, унизить, морально растоптать вполне может. И вряд ли в таком состоянии в блондинистую голову постучится мысль о том, что перед ней всего лишь кот, существо по умолчанию разума лишенное, по крайней мере, если шибко умным ученым-зоологам верить. Но, так уж и быть, я готов к обрушению на свои треугольные ушки потока оскорблений вперемешку с жалобами на жизнь, но только при условии, что среди этого словесного мусора будут сведения, позволяющие мне увидеть полную картину того происшествия, которое повлекло за собой заключение позорной для Лоти сделки, а также того, кто помог сыщику Саноффи отправиться на суд богов. Ну, или хотя бы часть этой картины, тем более, что примерные наметки у меня уже есть.

  – А знаешь, я даже рада, что все случилось именно так, как случилось, – заговорила Ари после короткой паузы, во время которой уполовинила кружку, вернее, бадейку миллилитров на четыреста, лишь немногим уступавшую по объему пивной. – Иначе так и сидела бы в Тарлонге безвылазно еще год, до совершеннолетия.

  Год и два месяца, мысленно поправил я, так как, согласно записям Саноффи, Ар'Рия родилась в августе, и моложе Й'егрес меньше, чем на год.

  – А так... началась вся эта история, скажу я тебе, не очень хорошо – с одного большого облома. Для меня, не для клана... Дела клана, да, общие интересы превыше интересов отдельного члена семьи, ведь, в конце концов, то, что делается на благо клана, делается и на благо всех его членов. Ну, почти всех... Примерно так, кисуля, ездил мне по ушам дядюшка Хар, когда убеждал сидеть тихо, не высовываться и проглотить обиду. И я ведь даже отказать ему не могла, не говоря уж о том, чтоб возмутиться и послать куда подальше! Глава клана! Вожак стаи, Храрг его дери... Знает, что не могу я ему противоречить, это ж и бабушку, демоны, расстроит, и на родителях моих отразиться... Я ж не Й'егрес, чтоб, не выбирая выражений, в лоб ему высказывать, что с его решением не согласна в корне!

  И таким отчаянием повеяло от ее слов, от позы, от взгляда, лишь слегка затуманенного алкогольной дымкой, что мне стало ее жаль. Правда, всего лишь на пару секунд – ровно столько понадобилось мне, чтобы вспомнить о судьбе несчастных голубей, крыс и змеи, попавшихся в наманикюренные лапки Ари, о том, что Фыра ждала бы та же участь, если б я вовремя не переместился в котика. А потом я вдруг подумал, что внутри сей юной оборотницы клокочет, как раскаленная лава в вулкане, целое море злобы, и Й'егрес, по сути, единственная, на кого она может свободно и безнаказанно изливать ее. Конечно, навредить моей жене по-крупному этой мстительной особе не под силу, но вот мелкую пакость вроде убитого кота Ари сделает с удовольствием. А вот насчет того, что она так же относится и к другим разумным, попавшимся ей на пути, я сомневался. Да и убийство любимца – не такая уж и мелкая пакость, если вдуматься...

  – Кис, я лично против тебя ничего не имею, я к кошкам нормально отношусь, сама как-никак кошка, хоть и крупная. Просто тебе с хозяйкой не повезло, – сказала Ари и рассмеялась.

  Я поерзал в клетке, устраиваясь поудобнее и, подперев щеку лапой, весь обратился в слух. Готов выслушать с величайшим вниманием. И Ари, будто интуитивно восприняв мой посыл, начала свой рассказ.

  Девушка росла и воспитывалась в большой семье Тар-Граорр (в 'семейном дурдоме', как она выразилась), где все подчинялись вожаку клана – старшему брату ее отца Хар'Эгронэлю-Ту и вдове деда бабушке Бэр'Эурре. И все было в порядке, все согласно традициям оборотней, по крайней мере, Ар'Рии, любимице бабушки, которая всегда прикрывала ее перед вожаком и другими членами клана, так казалось. Ну, если кому-то что-то не нравилось, недовольный переживал это по-тихому, не вынося это на всеобщее обозрение. Бунтовала одна Й'егрес лет с одиннадцати, но ей-то, лишенной защитников и покровителей после того, как сгинула ее мамашка (иначе назвать сестру дяди Хара Ари не могла), ничего другого не оставалось. И ведь отлично понимала, что от этого только хуже, но поделать с собой ничего не могла. Бунтарка по натуре, видимо, это здравому смыслу не поддается и не лечится. Но есть в этом и свой плюс: Й'егрес можно было устраивать любые пакости, чем младшее поколение клана никогда не пренебрегало, и им за это ничего не было – поначалу взрослые отмахивались от жалоб малолетней заразы, потом та перестала жаловаться, осознав тщетность своих попыток воззвать к справедливости. Впрочем, в плане пакостей, безобидных и не очень, в долгу не оставалась, и уж тут-то получала от взрослых по полной. 'Хорошее время было, – с мечтательным выражением на лице произнесла Ари. – Можно было делать все, что левой пятке захочется, и тебе за это ничего не будет! Разве что дядя поворчит, но так, без энтузиазма...'.

  Идиллия закончилась, когда Ари исполнилось пятнадцать: на один из семейных праздников были приглашены все члены клана Гритраг, глава которого с недавних пор стал торговым партнером клана Тар-Граорр, где юная Ари увидела племянника главы клана, Роарна, и влюбилась – с первого взгляда, безоглядно и по уши. Весь вечер девушка не отходила ни на шаг от избранника (и, надо думать, порядком его достала, ехидно подумал я), всячески старалась привлечь его внимание, очаровать, обольстить, а то и влюбить в себя (у-у-у, точно достала, до зубовного скрежета), и, хоть и не добилась того эффекта, на который рассчитывала (видимо, чтобы рекомый Роарн тут же пал к ее ногам с предложением руки и сердца). Но молодой человек был милым, обходительным (насколько таковым может являться оборотень, хе-хе) и изо всех сил пекся о репутации Ари, а именно – ни под каким предлогом не оставался с ней наедине (н-да, так выдавать желаемое за действительное... поистине, блажен, кто верует). Да и вообще, он замечательный! Самый лучший!

  Ари тут же поделилась с бабушкой столь замечательной новостью, однако та, против обыкновения, не порадовалась за внучку, а, нахмурившись, быстро свернула разговор и ушла (ну, конечно, мысленно прокомментировал я, она должна просто прыгать и визжать от счастья, узнав, что малолетняя внучка втрескалась в явно неподходящего парня! Почему я решил, что неподходящего? Так по реакции бабушки Бэр все понятно, да и последующий рассказ Ари подтвердил этот вывод). А на следующий день дядя Хар отозвал Ари в сторонку и открытым текстом заявил: забудь о Роарне! И даже причину объяснять не стал, просто сказал, как отрезал, а потом еще и, как выразилась Ари, 'вожака включил'. Переводя с подросткового на общеимперский, надавил авторитетом на инстинктивном уровне, как попытался со мной и Лотей. Что-то у него в последнее время не очень получается...

  Конечно, Ари не успокоилась. Вернее, на глазах у членов клана она изображала вселенскую грусть, печаль, переживания по утраченной любви и покорность воле дяди, но на самом деле кипела от злости и с огромным трудом сдерживала себя, чтобы не сотворить какую-нибудь глупость в духе Й'егрес (еще бы, мысленно фыркнул я, не дали избалованной, не привыкшей к отказам девчонке новую игрушку, у-у, бяки такие!). И, конечно, деятельная девушка не стала сидеть сложа руки, а потихоньку искала встреч с объектом своей влюбленности, подбрасывала ему милые пустячки в напоминание о себе, а параллельно попыталась выяснить, почему дядя с бабушкой (та тоже потом долго просила Ари забыть молодого Гритрага и переключить внимание на кого-нибудь из ее школы, к слову, самой престижной во всем Тарлонге) сочли Роарна неподходящей партией для нее. Действовать приходилось очень осторожно, однако Ари, хоть и не прошла возвышения и еще не имеет полноценной звериной ипостаси, обладает отлично развитыми инстинктами оборотня, в том числе и нюхом на опасность, так что она отлично справилась с этой задачей: ей удалось наладить тайный канал связи с объектом обожания – подговорить двоюродного брата передавать ему записки через доверенную служанку младшей сестры Роарна – и выяснить, что, по мнению первых лиц клана, сей парень не имеет за душой ни гроша, сам работать желания не имеет, а жить собирается на часть имущества дяди, которую тот, по слухам, собирается отписать племяннику. Лично для себя Ари ничего отталкивающего из этих слухов не вынесла, сама знала, что ей в случае замужества положена часть имущества клана в качестве приданого – хорошо жили бы. Правда, обмолвился кто-то, что у избранника юной Тар-Граорр есть проблемы с законом, правда, не понятно, какого рода... Но, если подумать, то у какого оборотня их нет? Нрав горячий, инстинкты прут... Ничего такого! (Тут я даже не комментировал, просто дал себе слово получше приглядывать за Лотей. Она, конечно, вроде милая и спокойная, ни в чем такой не замечена, если, конечно, я никуда не втравлю, но мало ли... попрут вот инстинкты в один прекрасный день... Фыррр!).

  Так продолжалось несколько месяцев, потом клан ослабил контроль за Ари, та получила возможность тайком встречаться с объектом влюбленности, и, конечно же, ее не упустила. А дальше... дальше на мои бедные ушки обрушился такой поток славословий в адрес незнакомого мне Роарна, что меня начало подташнивать. Или это снова комочек шерсти? Вот как попросится сейчас обратно – образ разрушу... Впрочем, Ари на мой образ уже параллельно.

  Еще из рассказа юной оборотницы я, умудренный жизненным опытом почти что сорокалетний мужик, почерпнул следующее: парень не смог ответить на ее чувства тем же, да и не пытался, а просто использовал влюбленную девчонку – сначала в качестве бесплатной, ничего не требующей любовницы, а потом и втемную в каких-то своих делишках, потому что Ари несколько раз по заданию любимого осуществляла функции то курьера, то связного, то разведчика, то охранника, причем о конечной цели операций, в которых ей с легкой руки любовника приходилось участвовать, юная Тар-Граорр ничего не знала. Увы, ей розовый туман глаза и мозги до сих пор застит, так что все странности в поведении Роарна Гритрага она объяснила себе (и мне тоже) просто: Ро лезет из кожи вон, чтобы обеспечить их совместное будущее, ведь они поженятся, когда Ари достигнет совершеннолетия! Правда, родственники с обеих сторон против, но что их несогласие на фоне огромного всепоглощающего чувства? Конечно, поженились бы, а родичи поворчали бы и приняли сей брак, никуда бы не делись. Поженились бы... если б не Й'егрес, чтобы ее Храрг сожрал! Казалось бы, причем тут моя жена, если той этот Роарн до фонаря? А дело было вот как.

  Незадолго до того чаепития у Тар-Граорров, что разделило жизнь Й'егрес на 'до' и 'после', Роарн объявил Ари, что придумал, как заставить главу клана ТарГраорр дать согласие на брак. В суть своего плана он девушку посвящать не стал, ограничился, как всегда, описанием той его части, выполнение которой возлагал на 'любимую', да Ари и не настаивала. Ей вполне достаточно было знать, что скоро в гости к Тар-Граоррам по какой-то надобности наведается вожак Гритрагов, и Ари предстоит сделать так, чтоб в его еде или питье оказалась немудреная смесь из пары зелий, на которые у Беара Гритрага – о, неисповедимы пути богов, а уж их чувство юмора и вовсе не подвластно никакой логике! – сильная аллергия. После чего пострадавший будет вправе обвинит хозяев, самое меньшее, в непредумышленном причинении вреда здоровью (это уже моя формулировка), милостиво уговориться не бежать с заявлением в стражу и в качестве компенсации потребовать выдать Ар'Рию за своего племянника, и тут уж дяде Хару деваться будет некуда. С чего вдруг Гритраг-старший, ранее и мысли не допускавший о подобном браке, изменил свое решение? Почему дядя Хар должен обязательно пойти на его условия, а не затеять собственное расследование или предложить денежную компенсацию? Насколько достоверны сведения про аллергию? Увы, Ари и в голову не пришло задать юному Гритрагу эти вопросы, она уяснила главное для себя – по окончании этой авантюры она станет леди Гритраг – и наплевала на все остальное.

  Так что появление смеси зелий-аллергенов в чашке Гритрага-старшего – дело рук Ари Тар-Граорр, которая в целях выполнения плана любимого привычно подставила двоюродную сестру, которая этот чай и заваривала. Просто отвлекла служанку, несшую поднос с чаем в гостиную, и ловко вылила смесь зелий в чайничек. Дело – на две секунды. А служанка потом, когда Гритрагу стало плохо, и все бросились его откачивать, и забыла, что Ари перед гостиной обратилась к ней с каким-то вопросом. А для усиления эффекта от потери памяти женщина тут же с подачи все той же Ари была отправлена бабушкой Бэр в длительный отпуск.

  И вроде бы все получилось, но... Ох уж это вечное 'Но'! Постоянно вылезает некстати, превращая достижение в провал, а получение вожделенно приза – в большой облом. Так, как известно, и случилось с Ари – очнувшись, Гритраг в качестве компенсации потребовал не отдать Ари за племянника, а отдать тому самому племяшу в наложницы Й'егрес, да и то лишь до тех пор, пока ребенка не родит. Вот тут у моей собеседницы, казалось бы, должны, наконец, открыться глаза... Но не тут-то было! Вечное 'но', да... И, самое главное, дядя Хар полностью согласился с требованиями компаньона, лишь попросил отсрочку, чтобы уговорить племянницу! Этого Ари уже никак понять не могла.

  Шокированная таким поворотом дел, оборотница бросилась к Роарну, а тот лишь руками развел, мол, дядя так решил, а с вожаком не спорят-с. Так что прости-прощай, дорогая, не судьба нам быть вместе. Хм, если раньше я еще мог допустить, что Гритраг-старший развел и племяша, и несостоявшуюся невестку, то после этой фразы с уверенностью могу сказать: оба Гритрага действовали заодно, а объектом разводки стала Ари. Вот насчет дяди Хара не уверен – уж слишком быстро сей мутный тип согласился сдать Й'егрес в 'аренду', тут явно что-то нечисто.