Текст книги "Жена поневоле (СИ)"

Автор книги: Инна Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

  – Тогда ты не возражаешь, если я его встречу? – светским тоном осведомился я у хозяина дома.

  Конечно, ветеринар не возражал. Я жестом велел высунувшимся из-за занавески Кейну и Арзу оставаться в импровизированной кухне в качестве резерва, а Лоте спрятаться под стол (та, увы, не послушалась, а уточнив, где здесь можно переодеться, скрылась в закутке за печью), шагнул к двери. Ровно за миг до того, как щеколда сдалась, и входная дверь начала открываться. Благо, открывалась она наружу, так что я даже легким пинком придал хлипкой створке ускорения, надеясь, что полуночный визитер получит по лбу. Сдавленное шипение с улицы подтвердило, что без последствий открывание этой двери для визитера не обошлось, однако, как выяснилось в последствии, получил он не по лбу, а по руке. Получила – незваная гостья оказалась женщиной. Но на тот момент я еще об этом не знал.

  – Могу я Вам помочь? – я, сияя светской улыбкой, встал на пороге так, чтобы, с одной стороны, войти внутрь, миновав меня, было невозможно, и, с другой, иметь возможность быстро отпрянуть в сторону.

  И на мгновение остолбенел от удивления, потому что узнал эльфийку, стоящую передо мной. Ох, с нашей последней встречи прошла храргова прорва лет – в тот день мы вместе с остальными выпускниками магунивера подбросили в воздух академические шапочки, получили дипломы и ушли во взрослую жизнь. Она порядком изменилась, причем это касается не только внешности и одежды с аксессуарами (платье и накидка на ней стоили столько, что я на эту сумму консульство отремонтировать мог бы и прилегающую территорию статуями и фонтанами украсить, а украшения... не одного простого, все либо магические накопители, либо защитные амулеты), повзрослела, обрела лоск истинной леди, но я ее узнал! Идали Лаубель! Храрг побери, я на третьем курсе, желая добиться ее расположения, отправился на Старое кладбище добывать кость из склепа древнего эльфийского рода, которым она, предположительно, приходилась дальней родней. Не подтвердилось, кстати...

  Да, вот уж ее никак не ожидал здесь увидеть! Мир тесен или... Я вдруг вспомнил, что специализацией Идали в магунивере была магия воды, причем она, полунищая безродная студентка, была одной из лучших, ей даже какую-то крутую стажировку предложили после окончания ВУЗа. Так, а у меня один из организаторов убийств мериссцев в Наргонте – как раз талантливый маг-водник. И кандидатка на эту роль стоит сейчас передо мной.

  Известно, что магическая специализация, если отдаваться ей полностью, без остатка, накладывает отпечаток на тело мага, в том числе и на его внешний вид. Так случилось и с Идой. Если раньше она была невысокой хрупкой блондинкой с огромными, как и у всех эльфов, глазами оттенка прозрачного льда, и тонкой, почти прозрачной кожей, и фигурой из разряда 'чуть рельефнее доски', то нынешняя Ида обрела округлости в правильных местах, глаза ее стали темно-синими, волосы радовали глаз оттенком то ли бирюзы, то ли морской волны, даже кожа, кажется, обрела едва заметный голубоватый отлив и рельеф, будто морозные узоры на стекле. Хм, защита? На вид не очень прочная, но, один удар меча, наверное, выдержит. Или когтей. От кого же собралась защищаться госпожа Лаубель здесь, в этой хибаре? От ветеринара, который с его-то везучестью способен на ровном месте убиться?! Или так, на всякий случай по привычке? А откуда берутся подобные привычки? Уж не от сотрудничества ли со спецслужбами Великого Леса?

  – Ярос?! – она тоже узнала меня, хоть и не сразу. – Подумать только! Сколько лет, сколько зим!

  – Здравствуй, Ида! – улыбаюсь в ответ. – Ты очень изменилась. Но узнать тебя все еще можно.

  Но окончание фразы: 'Особенно тому, кто знал тебя очень близко, бывшему любовнику, например' я благоразумно удержал на языке, ибо лишних ушей слишком много, и среди них моя жена, хоть и фиктивная.

  – Ты тоже уже не тот мальчишка, что год лез из кожи вон, чтобы я обратила на него внимание, – улыбнулась эльфийка, видимо, вспомнив былое, но тут же посерьезнела. – Что ты здесь делаешь?

  Не думаю, что ее на самом деле интересовал ответ на этот вопрос. Скорее, она тянула время, решая, что делать со случайным свидетелем.

  – Да вот, кошку электрическим током от артефакта шибануло, принес к знакомому ветеринару, – ответил я. – Говорит, жить будет. А ты здесь какими судьбами, да еще и в столь поздний час? Тоже животное принесла? А где оно?

  За ее спиной кто-то едва слышно кашлянул, потом, судя по тому, как поморщилась Ида, ее или ткнули в спину, или дернули за волосы, напоминая о своем присутствии. Ага, животное таки да, присутствует. И что же это за зверь и, главное, чего от него ожидать? И, главное, как скоро Ида опомнится и начнет делать то, зачем пришла – убирать хозяина призрака или же создавать в его голове новую ментальную закладку? Вот интересно, она и ее, гхм, животное, собираются подождать, пока ветеринар закончит с хвостатым пациентом (хотя, хвоста у Ари, по-моему, нет), или все-таки попытаются меня прикончить? Если она знает, что я внук князя Мерисского, то второе. Хм, я в годы учебы не распространялся о своем происхождении, предпочитал оставаться для всех полукровкой из интерната, но что мешало Иде и ее 'животному' навести справки обо мне? Или заказчики просветить могли.

  – Может, хватит на пороге стоять? – вроде бы доброжелательно и с улыбкой спросила элфьийка, но тон ее неуловимо изменился. – Давай внутри поговорим.

  – О, конечно! – я хлопнул себя ладонью по лбу и, делая вид, будто, попытавшись отойти, запнулся и падаю, одновременно делая парням знак приготовиться к обороне.

  Увы, Ида поняла мою задумку, так что действие ее заклятия я ощутил на себе мгновенно: легкие и дыхательные пути наполнились водой, отказываясь пропускать воздух, вода хлынула изо рта и носа, но я, как не силился, не мог исторгнуть ее и, клянусь, она имела запах и привкус точь-в-точь такой же, как вода в озере на Старом кладбище. Храрг побери! Я же сейчас просто захлебнусь, утону в хижине ветеринара, вдали от каких бы то не было источников! М-да, смерть вполне себе в духе Яроса Иолатэ... Нет уж, не дождетесь! Второй раз за месяц я захлебываться не собираюсь!

  Со стороны кухонного закутка тоже донеслись кашляющие звуки – присутствие Кейна и Арза не стало тайной для мага воды. С секундной заминкой закашлялся и ветеринар, от которого, видимо, тоже решили избавиться – то ли согласно полученной инструкции, то ли просто так, на всякий случай. Кашля Лоти пока что не было слышно, что, с одной стороны, меня порадовало, но, с другой, еще ни о чем не говорило. Храрг! Искренне надеюсь, что бойцы Иранэля где-то поблизости, держат ситуацию под контролем и придут нам на помощь, иначе... Иначе я начальника мерисской гвардии сам утоплю, причем в выгребной яме! А если сам не смогу, то жену настропалю – та и топить не будет, так порвет на лоскутки! Но, как говорится, на гвардию надейся, а спасение утопающих – дело рук самих утопающих (черноват юморок-то! Тем более, от почти профессионального утопленника!). Так что я, изо всех сил давя панику, старался убедить себя, что минута у меня есть – столько, если верить расхожему мнению, может разумный прожить без воздуха. И усилено шевелил мозгами, пытаясь придумать, что же предпринять ради спасения своей и не только шкурки.

  Пока соображал, услышал низкое хищное рычание, сигнализирующее о том, что королевский храргот вышел на охоту и, собрав остатки воли в кулак, заставил себя посмотреть в ту сторону. И увидел, как Ида, стоявшая буквально в двух шагах от меня, зажимая рукой располосованную ударом тяжелой лапы руку, окутывает себя плотной полупрозрачной сферой, будто наполненной водой изнутри. Водяной щит, кажется. Заклятие мощное, энергоемкое, призванное защитить мага от любых механический повреждений и воздействий извне. Похоже, Ида уверена, что никто из присутствующих, кроме Лоти, больше не представляет для нее угрозы, и приготовилась защищаться лишь от физического воздействия. Выходит, на помощь мерисской гвардии можно не рассчитывать? Эх, снова только на себя. Ничего, не впервой, все, как обычно...

  Подтверждая мою догадку насчет Водяного Щита, Лотя с размаху врезала лапой по сфере, намереваясь подрать магичке ногу, но тут же была отброшена на два шага отдачей от защитного заклятия. Приземлилась на лапы, но тут же затрясла головой, приходя в себя, потом с непониманием воззрилась на правую переднюю лапу – то ли не могла поверить, что ее удар не смог даже приблизиться к цели, то ли испытывала дискомфорт. Вроде бы не должна, хотя... Да кто их, сильных магов воды, знает – Ида вполне могла вплести в защитное заклятие какую-нибудь гадость. И сама магичка, судя по тусклому свечению вокруг ее пальцев, плетет что-то убойное... А моя балбесина продолжает трясти лапой, забыв об угрозе! Ну никакого боевого опыта, даже теоретического!.. Угрозах, Храрг побери, угрозах! Ведь Ида пришла не одна! Где второй, кстати?

  Оглядываюсь, сжигая почти все остатки кислорода в груди. А, нет, уже не угроза – лежит, отдыхает с большой кастрюлей на голове. Наверное, кто-то из парней успел бросить, прежде чем попасть под воздействие заклятия Иды. А уж о стену этот болезный, после того, как кастрюля наделась ему на голову, шандарахнулся сам... Надо бы еще чем-нибудь тяжелым и металлическим добавить, пока не очухался.

  Пока эти мысли галопом проносились в голове, я тоже не терял времени даром – плел собственное заклятие. Медленно, кое-как, превозмогая себя, но в данном случае точность и красота плетения, равно как и сила заклятия, не важны, важна лишь суть – молния. Потому что я еще из школьного курса физики помню, что будет, если через воду, которая, по сути, и составляет нутро защитной сферы, которой окружила себя Ида, пропустить электрический ток. Да, это будет не совсем честно по отношению к женщине, с которой я одно время состоял в близких отношениях, но, если объективно, случилось это после того, как она оставила меня захлебываться магически созданной водой в легких, так что совесть моя чиста. И уже отключаясь, я услышал мерзкий треск и пронзительные женские крики – сотворенная мной молния достигла цели. Одновременно успел почувствовать, будто тяжесть в груди несколько уменьшилась и, напоследок обматерив Лерисах, провалился во тьму, холодную и пахнущую застоялой водой, как в озере на Старом кладбище.

  А очнулся, кстати, от того, что леди Иолатэ, не утруждаясь перекидыванием в человекоподобную ипостась, перевернула меня на бок и лапой мягко, но настойчиво давила на грудь, заставляя исторгать из себя воду (надави она чуть сильнее, и точно переломала бы мне ребра), одновременно тычась мокрым носом мне в лоб. Открыл глаза... М-да, мне, едва пришедшему в себя, огромных трудов стоило не заорать от ужаса. Но я сдержался, потрепал хищную кошку по морде, потом, держась за нее, кое-как принял сидячее положение. Отдышался, откашлялся и огляделся. А посмотреть-то было на что.

  В хижине суетились гвардейцы Мерисса, а все участники недавней стычки были, по счастью, живы, а некоторые даже и здоровы, хоть и относительно. Кейн, Арз, Клаир – сидели рядком на кровати ветеринара, поочередно прикладывались к фляжке Кейна. Первые двое были еще в состоянии давать ценные указания бойцам Иранэля и подшучивать над ними довольно злобно. А Клаира развезло по полной, парень еле держался в сознании, и я, подумав, решил не мешать ему снимать стресс хоть таким способом. Все равно Ари, на которую нападавшие не обратили внимания, по-прежнему лежала под капельницей и, судя по степени одеревенения, лежать ей там еще не час, и не два, и вряд ли еще кому-то в ближайшее время потребуется помощь ветеринара. В крайнем случае, Лотя подстрахует, она вроде успокоилась. И, кажется, переживает за меня.

  – О, Котяра! – Кейн заметил, что я пришел в себя и приглашающе махнул рукой. – Присоединяйся, у нас еще орочий самогон остался!

  Я отказался, понимая, что разговор с Иранэлем, который наверняка находится где-то поблизости и точно придет сюда проконтролировать действия подчиненных, лучше вести на трезвую голову, а сам решил взглянуть на пленных магов, тем более, что оба живы, хоть обоим и понадобилась помощь лекаря, и в ожидании последнего их пока что не выпускали из хижины. Тот маг, что был с кастрюлей на голове, вроде бы пришел в сознание, но, кажется, ему потом еще походя от Лоти досталось, так что он, похоже, страдал частичной потерей памяти, потерей ориентации в пространстве и все никак не мог взять в толк, где находится и что делает. То ли все и на самом деле так, то ли прикидывается... Ничего, дед со сворой своих мозголомов разберется. А 'кастрюльный' маг пусть еще спасибо скажет, что жена у меня добрая, и сначала просто лапой бьет, когти не выпуская!

  А вот Ида пострадала не так сильно – кожа ее воспалилась и обожжена, где-то меньше, где-то сильнее, волосы до сих пор частично стояли дыбом, глаза красные, как у кролика, да взгляд расфокусирован. В сознании. На первый взгляд, ничего серьезного. Впрочем, я не лекарь, мне сложно судить. На руках эльфийки антимагические кандалы. Плюс кандалы обычные на руках и ногах. Плюс еще амулеты из тех, что подавляют магию. Неплохо ее 'спеленали'.

  И ей очень хотелось задать мне один единственный вопрос:

  – Почему ты никогда не говорил, что являешься внуком князя Мерисского?

  – А зачем? – я сделал вид, что не понял намека. – Незаконнорожденный, по какой-то прихоти признанный членом рода. По факту – княжич, но почти бесправный. Во время учебы в магунивере мне происхождение никаких бонусов не приносило бы, только дало бы окружающим лишний повод для подколок и пересудов.

  Ида явно удивилась, насколько я мог понять по ее мимике. А мимика у нее после воздействия небесного электричества была... своеобразная.

  – Но сейчас ты консул, первый кандидат на княжеский венец и вообще...

  Я усмехнулся. Эх, сколько лет прошло, а любовь моей юности все так же свято уверена, что без происхождения нигде не пробиться, хоть и сама маг-стихийник не из последних.

  – Ну, работой в консульстве я обязан, прежде всего, жизненному опыту, обретенному за время жизни в интернате, учебе и службе в армии, а также умению строить отношения с имперскими властями и представителями разных рас, – ответил я. – Серьезно, для чистокровного эльфа, пусть даже и проведшего часть жизни в империи, это редкое качество, а уж для того, кто родился и вырос в исконно эльфийских землях и вовсе невероятное. И работать я начинал на самой, что не есть, обычной и весьма геморройной должности снабженца, прямо как в армии, да... Уже потом поднимался по карьерной лестнице, выворачиваясь из шкуры вон, параллельно получил второе образование... Правовед, вице-консул, консул, каковым стал недавно. И уж поверь мне, если б я все это время в потолок плевал вместо того, чтобы впахивать, уповая на то, что я, мол, княжий внук, дед бы меня точно уволил, да еще и пинка напутственного дал бы. А по поводу скоропалительного назначения наследником... Тут я даже говорить ничего не буду, сама знаешь, что есть такие наследники, чтобы время потянуть, пока более достойного подготовят. Ну, или сделают. А что касается княжения, то мне оно не нужно, мне и консульства хватает.

  Не знаю, дошел ли до Иды смысл моих слов. Да мне, признаться, все равно. Мне, наверное, просто надо было закрыть эту дверь... Храрг побери! Если честно, то я все-таки время от времени вспоминал ее, очаровательную в своей хрупкости девчонку, казавшуюся мне неземным существом, от которой я в свое время потерял голову настолько, что второй раз потащился на Старое кладбище, несмотря на поднятых мертвяков, зачарованные склепы и смотрителя, обиженного на меня еще с предыдущего моего визита. И в груди нет-нет, да тянуло болезненно: а вдруг? Вдруг все могло бы сложиться иначе, если б я тогда, фактически завоевав ее, повел себя по-другому, стерпел бы ее инстинктивную неприязнь и пренебрежение к полукровке-бастарду и более слабому магу, если б у меня хватило терпения переубедить ее... Видимо сегодняшнюю встречу устроила не иначе, как сама судьба, позволив мне понять: ничего не сложилось бы, так как мы с Идой изначально имели разные взгляды на жизнь, даже если б я являлся образцом покладистости, а она не выказывала бы своего недоумения насчет того, что 'что это недоразумение делает рядом со мной?!'. И окончательно закрыть эту дверь.

  Лотя чувствительно подтолкнула меня лбом в ногу, мол, чего застыл, тебя от магички давно уже лекари оттеснили. А так как облик она так и не сменила, я едва не рухнул на того самого лекаря, что точно сказалось бы на репутации княжича Иолатэ не лучшим образом. Впрочем, мою репутацию уже ничем не испортишь, можно даже не стараться.

  – Р-р-р? – осведомилась женушка, покосившись на Ари.

  Я тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Лотя права: пора отбросить воспоминания и размышления о собственной жизни и вернуться к текущим делам. И, для начала, решить, что делать с младшей Тар-Граорр, ну, помимо того, что ее все-таки стоит отвезти в лекарню к господину Майнесу. Хотя, что тут решать? Решение здесь может быть только одно: сдать ее Тергону Айви, ведущему дело об убийстве Саноффи, и пусть он с ней разбирается, вытаскивает информацию о том, что произошло тем вечером в закутке за 'Черной Лозой', и кто из них – бабушка или внучка – нанесли смертельные раны частному сыщику. Впрочем, насчет внучки я уже сильно сомневаюсь – убивать заезжего трегнича ей было ни к чему, она добилась от него всего, что хотела, иным способом, да и частиц лака для ногтей Анилл в ранах не обнаружила. Последнее, впрочем, еще ни о чем не говорит...

  И еще нам с Лотей и Фыром пора выдвигаться в Тарлонг. И в качестве средства выдвижения я, подумав и скрепя сердце, выбрал путешествие на корабле. Да, в свете событий, имевших место в последний месяц моей жизни, я разлюбил воду, но, раз уж до Тарлонга почти четыре дня пути, то путешествовать лучше с комфортом и в спокойной обстановке, да и в дороге нужно изучить кучу документов, то можно и потерпеть. Да, четверо суток, и это если сесть на корабль сегодня. Интересно, на котов нужно отдельный билет покупать? А на оборотниц?

  Лерисах

  Сначала я рвала и метала, потом сломала пару деревьев и попыталась от злости на себя разбить пинком скалу, но тут выяснилось, что физические возможности перводемона все же небезграничны, так что я тут же взвыла от боли и свалилась в траву, где, заливаясь слезами от злости и боли (да, именно в таком порядке!), не менее получаса сращивала сломанную голень. Да, только этого мне под конец дня и не хватало! А, срастив, перекатилась на спину и бездумно уставилась в ярко-голубое летнее небо. Силы покинули меня окончательно, а вслед за ними, кажется, и эмоции. Странно, мне раньше никогда не приходило в голову, что можно просто так лежать на траве, смотреть в небо и вообще ни о чем не думать. Правда, не приходило... Почему, интересно?

  Может, дело в моем нынешнем состоянии, когда осознание того, что я упустила единственную возможность отомстить и за себя, и за только-только обретенную семью, случилось в полной мере, а ни сил, ни возможностей хоть что-то исправить у меня уже не осталось? Не знаю, я не жрица и не душевед, я просто девчонка, облажавшаяся по полной из-за своей глупости и самоуверенности. К тому же, подвела очень близкого мне чело... оборот... тьфу, призрака. Эх... И даже слез больше не осталось, лишь пустота в душе, да острый жгучий стыд – не смогла, не выполнила взятую на себя миссию, не оправдала возложенных на меня надежд. М-да, хоть и стала перводемоном, по факту осталась все той же глупой, самоуверенной девчонкой. Еще и на редкость бестолковой, никчемушной и насквозь прогнившей изнутри – во всяком случае, все в клане Тар-Граорр, за исключением моей мамы, считали именно так. И, видимо, не зря...

  Вернуться в божественную сферу Иннерлии я просто не могла, ведь там меня уже ждет леди Рейелирэ, а как я буду смотреть ей в глаза после всего случившегося?! А случилось... Короче, я потеряла клинок из гробницы жены и детей Вечного Охотника! Хотя, 'потеряла' – не то слово! Тут более подходят слова 'прогадила', 'проморгала' или 'профукала'... И как! Фактически собственными руками отдала единственное оружие, которым можно было убить Гаэрра, ему самому! Да-да, именно потенциальной жертве! И как же так получилось? Ох, непросто все, непросто...

  Сейчас, когда в голове было пусто, буря эмоций, наконец, утихла, и никто не донимал воззваниями и просьбами о помощи (свербело, конечно, что-то краем сознания – то ли ругал меня кто-то, то ли на разговор вызвать пытался – но сигнал достаточно слабый, вроде как муха рядом жужжит, так что я его со спокойной совестью проигнорировала), память сама собой стала разворачивать передо мной картины прошедших трех дней, безжалостно выставляя напоказ сделанные мной ошибки...

  Нет, сначала-то все шло хорошо. Я сама с помощью леди Рейелирэ провела ритуал поиска по родственным признакам, причем даже посредством такого, казалось бы, результативного средства поиска как кровь ближайших родственников (ну, ладно, не кровь, а кости, что сути дела не меняет) нам обеим пришлось потеть несколько часов, прежде чем получить хотя бы намек на результат. Да уж, навертел, гад, вокруг себя защитных заклятий, что та капуста! Но мы смогли пробиться через этот кокон! Так что можем с полным правом собой гордиться. Увы, это было еще только начало.

  Потом я на основе результатов этого поиска прицепила к Вечному Охотнику хитрое следящее заклятие, сплетенное на основе магии жизни с вкраплениями магии крови (тут мы, мстительницы доморощенные, точно не обошлись бы без помощи Иннерлии), чтобы этот вампир энергетический его не почувствовал.

  А весь следующий день я, благо во сне и отдыхе не нуждаюсь, продумывала и разрабатывала магическую защиту для себя, причем здесь мне пришлось не только магичить, но и помотаться по миру живых, собирая необходимые ингредиенты и артефакты, и потратила на это уйму сил и времени, потому что не так уж много в мире предметов, даже магических или отмеченных божественной силой, которые способны скрыть ауру перводемона. Но я практически в лепешку расшилась, но достала!

  Пока бегала, леди Рейелирэ помогла с заклятием, предназначенным для того, чтобы замаскировать меня под оборотня – ведь только прикинувшись потенциальной жертвой, я смогу подобраться к Вечному Охотнику на расстояние удара клинком. Да, план был прост, как веник. Увы, за всеми этими приготовлениями мы с новообретенной бабушкой не учли одной простой вещи: я ни разу не воин и о том, как нанести удар коротким клинком, имею лишь отдаленное представление. Та же ситуация и в отношении любых других видов оружия, кстати – ну, не учили нежеланного отпрыска клана владеть оружием, да и в божественных сферах подобные умения не в чести. На том я, главным образом, и погорела... Но не будем забегать вперед.

  Итак, нам с бабушкой – именно так я потихоньку начала называть леди Рейелирэ, естественно, про себя – план казался идеальным. Но перед претворением его в жизнь я решила немного отдохнуть и отвлечься, для чего после недолгого колебания отправилась в один из наргонтских храмов Ану, где нашел временный приют Вэл. Увы, ни отдыха, ни даже нормального общения не получилось.

  Появилась я в непосредственной близости от интересующего меня послушника как раз в тот момент, когда один из армейских друзей Яроса, тот, что человек и, если мне память не изменяет, подполковник, настойчиво убеждал парня отправиться нести свет Ану на границу с Проклятыми землями! И вроде не говорил о том открыто, но столь хитро и плавно подводил его к этому выводу, что мне захотелось этого самого полковника недоделанного треснуть. И Вэла заодно, чтобы мозги на место встали! Впрочем, это, кажется, уже бесполезно. Вэл, дурачок, уже воодушевился и уши развесил, хоть внешне и делает вид, что колеблется, и бормочет, что ему, мол, надо помолиться Ану и получить благословение его куратора. Но на деле готов хоть сейчас сорваться и пешком бежать на границу... Уверовал в то, что сам бог света благословил его, цитирую, 'освобождать тех, кто не нашел покоя после смерти'! И защищать тех, кто может пострадать от таких вот неупокоенных! А где нынче нежити больше всего? Правильно, в Проклятых землях! И подполковник это чувствует, потому, видимо, и доволен, что тот Фыр, когда у Лоти с тарелки кусок мяса утащит! У, точно стукну! И Яросу нажалуюсь!

  Но разговаривать с Вэлом я не стала – просто не нашла в себе сил смотреть в его горящие энтузиазмом глаза и слушать восторженные рассуждения о том, что Ану возложил на него великую миссию. Прогулялась по близлежащим улицам, никем не замеченная, никому не интересная и никому не нужная, утащила пирожок с лотка – не потому, что была голодна, а потому, что вдруг до спазмов в желудке захотелось вновь ощутить вкус обычной пищи. Подумала навестить Лотю, Фыра и Яроса, но так и не сподобилась. И вернулась в сферу Иннерлии. На душе было тяжело, однако делиться переживаниями с бабушкой я не стала, предпочла вариться в том бульоне в одиночку. И видимо зря, раз не успокоилась даже к моменту начала операции по устранению.

  И вот иду я, такая, вся из себя с виду оборотница, причем один в один Й'егрес Тар-Граорр, по лесной тропинке, вроде как травы собирает, даже корзинка в руках с несколькими чахлыми пучками растений, магическим даром фонит слегка, чтобы потенциальная жертва точно обратила на нее внимание. А на душе неспокойно, мысли в голове так и бурлят, образуя жуткую мешанину, где мало что разберешь. В животе, кстати, тоже бурлит – то ли на нервной почве, то ли уворованный пирожок оказался несвежим. Эх, мало мне мандража перед операцией, так еще и за Вэла переживаю – пропадет ведь, дурак, на той границе в первую же неделю! – и подполковника того мечтаю на лоскутки порвать... В общем, неудивительно, что я не заметила приближения Гаэрра.

  Бывший оборотень, а ныне энергетический вампир буквально вырос у меня на пути, да так неожиданно, что я в первый момент даже испугалась (но это-то было к месту), однако быстро собралась и даже заговорила с ним... вернее, попыталась заговорить.

  Но тут оказалось, что зря я выбрала для маскировки образ Й'егрес – Вечный Охотник сразу узнал меня и почуял подвох, так что был готов к нападению. Произнес только загадочную фразу:

  – Такие убийцы нынче пошли, что хоть сам ложись и помирай. Только не пойму – со стыда или со смеха.

  И, выбив из рук корзинку, схватил меня за горло и приподнял, чтобы ноги оторвались от земли. И я ощутила, как он тянет из меня жизненную силу! Но как?! Он же 'питается' только оборотнями!

  – Да мне и околобожественные сущности сойдут, я не привередливый, – ответил на невысказанный вопрос Гаэрр, причем с такой довольной улыбкой, что я мгновенно ледяным потом облилась. – Или думаешь, я за столько лет не разнообразил рацион?

  Я потрясенно молчала, да я и при желании не могла бы протолкнуть сквозь сдавленное горло даже хрипа. Вот уж попала, так попала!

  Меня спасли два обстоятельства. Во-первых, мне не было нужды дышать. Во-вторых, уверенность Гаэрра в том, что я более не опасна и не таю в себе сюрпризов, вернее, его самоуверенность. Дело в том, что он, в отличие от меня, сразу почуял, что явилась я к нему не с пустыми руками, а с клинком истинной смерти – как оказалось, тот, кому сие оружие предназначается, отлично его чувствует, как и то, что изготовлен он был, несомненно, любимой тещенькой (что ж все никак не уймется-то, змеюка подколодная?!). А сам он не прочь заиметь такой трофей, так что он мне даже благодарен, и ради такого случая даже обеспечит тому, что от меня останется после его 'трапезы' достойные похороны. Если что-то останется, конечно! Да, энергетический вампир очень любит поговорить за едой...

  Ах, да! Было еще и третье обстоятельство: Гаэрр почему-то решил, что клинок спрятан в моей корзинке (наверное, потому, что больше на мне не было ничего, где можно было бы спрятать оружие), и решил проверить свое предположение сразу же, не отрываясь от поглощения моей энергии. И, когда он отвлекся на переворачивание корзинки ногой и вытрясание ее содержимого на землю, я выхватила клинок – я прятала его в собственных волосах, заплетенных в хитрую косу, – и попыталась ранить Вечного Охотника. Если верить леди Рейелирэ, даже одной маленькой царапины, нанесенной клинком истинной смерти, будет достаточно, чтобы отправить душу этого гада на суд богов. Однако тут меня, к сожалению, подвело отсутствие навыков обращении с оружием и боевого опыта – Гаэрр успел среагировать и выхватить клинок из моей руки. На мое счастье, он при этом инстинктивно отшвырнул меня в сторону, и я, не растерявшись, бросилась наутек, тем и спаслась.

  А потом был долгий бег по лесу – сначала в попытках спастись, потом, когда я поняла, что никто меня не преследует, просто неслась вперед, не разбирая дороги, в надежде хоть немного унять вспыхнувшую внутри меня злость на саму себя и боль от осознания того, что провалила дело и подвела бабушку, потом начала ломать деревья, замахнулась на скалу... И вот валяюсь здесь. Храрг побери! И почему леди Рейелирэ не предупредила меня о том, что жертва чувствует предназначенный ей клинок? На знала? Или у нее была иная причина молчать? Боюсь даже предположить, что это может быть за причина... Храрг! Еще одного удара в спину я точно не переживу! И... и что же мне делать теперь? Как вернуть клинок и довести свою месть до конца? И где взять на это силы? Мои-то изрядно истощены, а Вечный Охотник, чтоб его Храрг побрал, накачан энергией если не под завязку, то изрядно-то точно! И ведь для того, чтобы пополнить запас силы, мне придется вернуться в божественную сферу Иннерлии. А там леди Рейелирэ... Короче, не могу я туда вернуться! Но что мне тогда, так по лесам и ныкаться?! Ох...

  Чье-то ворчание все так же царапало край сознания, и я в надежде хоть немного отвлечься от тягостных мыслей и переживаний решила прислушаться к нему. Ярос? О, прорезался, котяра! И очень сильно недоволен мной. Еще и он... Эх, некому пожалеть бедную несчастную перводемоницу! Ладно, навещу княжича, послушаю его стенания, глядишь, и постучится в голову какая-нибудь идея. Или соберусь с духом и расскажу ему о случившемся. Может, и присоветует чего. И сил как раз должно хватить на телепорт в Наргонту. Он, вроде, все еще там.

  Ярос действительно был а Наргонте, причем там, где я меньше всего думала его застать – в консульстве, на своем рабочем месте, и со стороны казалось, что он решил сбежать ото всех и расслабиться в одиночестве. Вытянулся на диване в приемной, подпихнув под спину подушки и закинув ноги на подлокотник, поставил на живот блюдо с хрустиками и соусом и спит в свое удовольствие. Я прямо позавидовала! Расслабляется тут, понимаете ли, пока я по лесам бегаю да жизнью рискую! И вдруг меня такая злость взяла, что я бросилась к нему, намереваясь сбросить с дивана. И тут же наткнулась на его насмешливый взгляд. А, нет, не спит, читает что-то в блокноте – просто блокнот лежит у него под мышкой, так что от входа в приемную не видно.