Текст книги "Жена поневоле (СИ)"

Автор книги: Инна Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

  Арзабаль, к счастью, не заставил себя долго ждать: вернулся минут через двадцать с двумя большими коробками в одной руке и непрозрачный пакетом в чем-то позвякивающим в другой.

  – Ребятам снаружи я тоже флакон поставил, – с порога сообщил он, довольно ухмыляясь. – Чтоб им в коридоре торчать нескучно было.

  Мяукаю одобрительно. Вот жучара!

  В большой коробке оказался рыбный пирог с рисом, в коробке поменьше – клюквенный, а в пакете, как уже догадались все присутствующие, несколько бутылей, причем с вином была только одна, а остальные – с орочьим самогоном (как не придумывай красивые названия, суть останется прежней). Надо ли говорить, что вскоре официальный допрос превратился в шумные посиделки?

  Результатом этих посиделок я был весьма доволен. Дознаватель, поломавшись для вида, не стал отказываться от добровольной помощи следствию со стороны княжича Иолатэ, пусть и при посредничестве кота-фамилиара, и его подручных, тем более, что о невиновности леди Иолатэ в гибели заезжего сыщика он уже знал, а мои показания свели на 'нет' его версию о том, что убийцей последнего является Лотин дядюшка – согласно результатам вскрытия, трегнич умер в промежутке с половины восьмого до девяти вечера, то есть, как раз в то время, когда основной подозреваемый 'мило' общался с племянницей и ее мужем.

  Тергон еще потрепыхался, не желая принимать мысль о том, что старшего Тар-Граорра придется отпускать, выдвинув предположение о том, что последнему с его деньгами и связями не было необходимости убивать сыщика самому, он вполне мог нанять кого-то для этой цели. То ли молодость вкупе с врожденным инстинктом ищейки (сыщик по призванию, да) не давали ему так просто сойти со следа, пусть даже ложного, то ли сам дядя Хар за недолгое время нахождения под арестом так достал дознавателя, что тот предпочел бы игнорировать доводы разума и держать подозреваемого в КПЗ до посинения (правда, еще неизвестно, кто посинел бы первым). Мне даже жаль было его разочаровывать, но версию о том, что глава клана Тар-Граорр организовал убийство сыщика, который по его же собственному заказу занимался розыском пропавшей племянницы, я разбил одной фразой:

  – С его деньгами проще было бы заплатить Саноффи за проделанную работу, всяко дешевле вышло бы. И проблем меньше. В крайнем случае, можно устроить тому 'несчастный случай' по-тихому, лучше всего где-нибудь подальше от города. Например, по пути из Наргонты в Тарлонг. А вот так, демонстративно... Больше на подставу похоже. На крайне прямолинейную подставу.

  Тергон, как не бесился, вынужден был признать мою правоту. Правда, на свой лад: пообещал выпустить лотиного дядюшку, но только завтра утром. Как только с обычной текучкой разберется. После обеда. Если не забудет. Но к вечеру-то точно. Если не нароет ничего, что давало бы основание предположить причастность дяди Хара к смерти частного сыщика... Ну-ну.

  Впрочем, сочувствия к родственнику жены я не испытывал, вправлять мозги господину Айви не нанимался (мне и Лоти хватает), и во внутренние дела органов дознания лезть не собирался, так что лишь взмахнул хвостом, да задумчиво почесал подбородочек задней лапой. И заодно подмигнул Арзу, мол, наливай еще. Храгын понятливо и, главное, едва заметно кивнул и потянулся к уже второй по счету бутыли самогона.

  Кейн, вроде бы уже пьяный в дымину и тихо похрапывающий в уголке кабинета, на миг приоткрыл глаза и вопросительно изогнул бровь, будто спрашивая, не хватит ли. Тихо фыркаю. Нет, не хватит.

  Одной бутыли хватило для повышения степени сговорчивости дознавателя и успокоения его совести, чтобы он не просто согласился принять помощь в расследовании от княжича мерисского в лице его супруги и кота, а принять ее, супругу, внештатным помощником дознавателя на время расследования, ну и выдать соответствующую корочку. И пусть радуется, что я того же для котика не потребовал!

  Конечно, можно было бы сделать мою жену (временно!) сотрудницей мерисского консульства, скажем, помощницей консула или правоведом. Однако авторитет сотрудника имперской стражи, пусть даже внештатного, выше, чем у представителя народа эльфов, хотя бы настолько, чтобы граждане не посылали его в пешее эротическое путешествие в ответ на расспросы. Да и сама Лотя так будет в большей безопасности. Чужой город, недружественно настроенное семейство, а я всего лишь кот... Мало ли что. Хотя, удостоверение работника консульства тоже будет не лишним, так что надо бы и его оформить.

  К счастью, Тергон оказался догадливым парнем, помощницу на добровольных началах, целую княжну, терять не захотел, так что пообещал завтра все сделать. А я изо всех сил сдерживался, чтобы не дать волю скепсису. Завтра, ага! В лучшем случае, дня через три. Знаю я местную волокиту и любовь дознавательского начальства к таким вот внештатникам. Надеюсь, этого времени нам хватит, чтобы вычислить хозяина призрака и как-то обезвредить его.

  Но это лишь часть того, чего я намеревался добиться, отправляясь на встречу с дознавателем. Жаль, конечно, что у меня не было времени обдумать стратегию беседы, так что приходилось импровизировать. С другой стороны, Тергона Айви сложно было назвать серьезным противником – слишком молод и прямолинеен, да и опыт общения с представителями органов охраны правопорядка у меня большой, так что сомнений в том, что дознаватель в конечном итоге выполнит все мои условия, у меня не было.

  Вот Анилл, которая явно себе на уме, беспокоила меня гораздо сильнее: как не крути, а мы тут будем обсуждать вещи... не совсем законные, так что свидетели, не способные удержать язык за зубами или ушлые личности, не гнушающиеся подзаработать шантажом или подсидеть коллегу, мне ни к чему. Впрочем, у самой Анилл есть секреты, раскрывать которые она не желает настолько, что вынуждена постоянно носить личину, потому и такая тощая, что неясно, в чем душа держится – на постоянное поддержание личины тратиться уйма магических сил и ресурсов организма. И, готов поставить свой хвост, живет под чужим именем. Так что я, определенно, смогу заставить менталиста-посредника молчать об услышанном. Кстати, надо сказать, из всех присутствующих в кабинете не пили только я и она. Я – понятно почему, а она? Понимает, что частной беседы после уламывания дознавателя не избежать, и хочет сохранить трезвую голову? Вполне возможно. Так или иначе, не стоит ее недооценивать.

  Орочий самогон, принесенный Арзабалем, хоть и носил красивое название 'Старая пристань', дело свое делал. Вообще, влияние этого пойла на всех, кто не относится к расе изготовителей, весьма своеобразно: вроде бы и с ног не валит, и голова более-менее ясная, а на подвиги тяне-е-ет... Наутро сам себе не можешь объяснить, как тебе в ту самую более-менее ясную голову пришло ТАКОЕ! А главное, как ты, пьяный в лоскуты, ухитрился все это провернуть! И ведь все-все помнишь, хоть и воспоминания эти сродни самым безудержным фантазиям.

  Вот и Тергон Айви завтра будет стучать головой о стену в бесплодных попытках понять, как он мог пойти на должностное преступление и утаить от начальства, да и от всех вокруг сведения о том, что одна из подозреваемых обскакала его в поиске улик и сумела увести одну из них – последнее дело погибшего сыщика – из-под носа у официального следствия, заявившегося с обыском в 'Золотую подкову' буквально спустя насколько минут после того, как Лотя покинула гостиницу. А он к тому же пошел на подлог улик, согласившись оформить изъятие материалов расследования господина Саноффи задним числом – якобы они были найдены при обыске в тайнике среди личных вещей сыщика, леди Иолатэ при этом вообще никоим образом не упоминалась. Да, получит господин Айви по шапке от начальства за косяк в оформлении документов – не в первый и, уверен, не в последний раз. Зато получит шанс быстро распутать это дело, а еще расположение княжича Иолатэ и всего Мерисса в моем лице. А это немало, очень даже немало. Кстати, осмотреть тело сыщика он мне разрешил, пусть и неофициально. И выводами следствия под влиянием самогона поделился.

  А копия материалов оставалась у меня. Ох, как бы выкроить время, чтобы изучить их внимательно, а не скакать по верхам... Увы, пока что я себе такой роскоши позволить не могу. Покойный трегнич может подождать, а вот еще живые эльфы, которым угрожает призрак, нет. Так что... Впрочем, глядя на веселые, раскрасневшиеся лица друзей и дознавателя, которого трое бывалых мужиков уже крепко взяли в оборот, я так и не смог набраться окаянства, чтобы выдать всем троим поручения по сбору информации о призраке. Ладно, пускай сегодня расслабятся, а завтра уже поговорим на эту тему предметно. Тем более, состояние всех троих уже таково, что они готовы наплевать на все и отправиться 'к бабам'. Что ж, не стоит им препятствовать. Тем более, что у меня сейчас, кажется, тоже свидание намечается. Правда, не любовное, а вполне себе деловое.

  Забегая вперед, скажу, что свидание выдалось не просто деловое, а еще и продуктивное настолько, что я даже и представить себе не мог. Правда, без приключений не обошлось, так как местом для 'свидания' дама выбрала районный морг, располагавшийся в здании по соседству с районной управой, а пронести меня туда предложила в своей сумочке.

  – Только так, – безапелляционно заявила Анилл, когда я решительным фырканьем попытался возразить. – В морг не допускаются животные, какими бы милыми они не казались. Неужто вы, господин княжич, этого не знали?

  Господин княжич... Она впервые назвала меня подлинным титулом за все время беседы. 'Неужели догадалась?!' – такой была первая после этой оговорки мысль. Я метнул обеспокоенный взгляд на дознавателя Айви, но тот был уже слишком пьян, чтобы обращать внимание на что бы то не было, кроме самого себя и собутыльников. Потом взглянул на прячущую усмешку Анилл, и только тогда понял, что сдал себя с потрохами: она, если и начала подозревать, что фамилиар никакой не фамилиар, уверенности в том у нее не было, и липовая храгына решила устроить мне простенькую проверку. Словесную ловушку, в которую я так бездарно попался. Храрг побери! Ну, не привык я к тому, что у меня кто-то в мозгах копается! Впрочем, слабое оправдание – с моим-то дедом. Последний, конечно, не тратил силы на то, чтобы лично выяснить, что твориться в голове у внучка-бастарда, и, возможно, то обстоятельство, что я даже близко не мог считаться его преемником и почти все время жил в Наргонте, а не в Мериссе, играло в том не последнюю роль. Увы, относительно спокойная жизнь закончилась с официальным назначением меня наследником княжеского престола, так что придется перестраиваться и следить не только за словами и поступками, а еще и за мыслями.

  – Иной возможности пробраться в морг у Вас нет, – напомнила о себе Анилл, гостеприимно распахнув сумку. – Разве что по вентиляционным шахтам. Но там пыльно, грязно, крысы бегают, как у себя дома, лопасти крутятся... Не самое подходящее место ни для княжича, ни для приличного кота.

  Подумав, я решил принять ее предложение. Оно, хоть и вызывало опасения, но путешествие по вентиляции нравилось мне еще меньше. Да уж, у меня теперь с женскими сумками связаны не самые приятные воспоминания, но... А, Храрг побери! Да, я и сам не прочь поболтать наедине с этой загадочной леди. Любопытство так и подзуживает. А оно немало кошек сгубило! С другой стороны, куда ж без него? Не будь я любопытным, особенно в том, что касалось странных смертей эльфов Мерисского квартала и моего собственного убийства, я б сейчас здесь не сидел, а лежал бы тихонечко в озере на Старом кладбище. Или, что более вероятно, шарахался бы по кладбищу поднятым мертвецом и вел бы задушевные беседы с господином Шакхуром.

  Вот тут-то приключения и начались, причем не только у меня. И, если о приключениях армейских друзей, которые, с двух сторон подхватив дознавателя, быстро утащили его с собой, я узнал только на следующий день, то часть приключений Анилл мне довелось пережить на собственной шкурке, не говоря уже о своих собственных.

  Для начала, Анилл точно имела зуб на одного из членов отряда быстрого реагирования, вызванного Тергоном на подмогу. Иначе объяснить тот факт, что она, стоило веселой компании из двух военных, одного дознавателя и одного алхимика скрыться за поворотом коридора, вдруг вытряхнула меня из сумки, опустила ее на пол, так как держать ее ей было тяжеловато, и, присев на корточки и мстительно ухмыляясь, принялась что-то в ней искать, я не могу.

  Я, заинтригованный донельзя, обозрел диспозицию у кабинета дознавателя, полюбовался на спящих вповалку друг на друге стражников, явно распивших принесенную Арзабалем бутыль (и да, самогон в ней был с секретом, иначе с чего вдруг шесть здоровых мужиков быстро и качественно вырубились, забив болт на служебные обязанности?), а потом, не удержавшись, заглянул в сумочку лже-храгыны, неволно подпихнув ее под локоть.

  – Что, княжич, нахватались кошачьих повадок? – не удержалась от подколки она. – Немудрено в Вашем-то положении. Но как же воспитание, этикет и прочее?

  Фыркаю. Этикетом пусть аристократы страдают, а с котика какой спрос? Анилл, которая так и не стала разрывать ментальный контакт между нами, решив, что потратит больше сил на разрыв старого и установление нового контакта, нежели поддерживая уже имеющийся, юмор оценила. А у меня появилась возможность оценить ее чувство юмора: та обработала лицо и руки одного из стражей, судя по нашивкам на броне, сержанта и командира отряда, какой-то жидкостью из флакончика с пульверизатором, бесцветной и не имеющей запаха.

  – А нечего было сплетни про мои несуществующие болячки разносить, – только и пояснила она, довольно улыбаясь, в ответ на мой недоумевающий взгляд.

  Оставшуюся во флакончике жидкость она распылила на одежду несчастного.

  – Страшная Вы женщина! – восхитился я.

  Дело в том, что от безобидного, на первый взгляд, зелья парень покроется мерзкой на вид сыпью, которая будет жутко чесаться, перерастать в фурункулы, сочащиеся зловонным гноем. Все вместе – это симптомы одной весьма заразной срамной болячки, так что в ближайшие пару недель парню не позавидуешь.

  Анилл пробормотала что-то насчет беззащитности девушек перед лицом жизненных обстоятельств и, как следствие, о праве защищать себя любыми способами. Как и мстить за себя.

  – Только себя? – как бы невзначай уточнил я, ловя некую смутную мысль, промелькнувшую в голове.

  Женщина с тяжелым вздохом подтвердила: только себя. Близких и родных у нее нет, друзьями, возлюбленным или хотя бы приходящим любовником обзавестись не вышло. Я сделал себе заметочку на будущее и свернул разговор на личную тему. До поры.

  А потом была довольно долгая, не меньше получаса, по моим подсчетам, качка в сумке, в ходе которой меня несколько раз приложило боком о жесткие стены казенного учреждения, хоть и через мягкие матерчатые стенки, но все равно чувствительно. Я оказался тяжеловат для истощенной заклятиями Анилл – ее под моим весом шатало, будто пьяную. Впрочем, лже-храгыне хватило сил спокойно, не вызывая подозрений и делая вид, что никаких неудобств не испытывает пройти через два пропускных пункта – на входе в здание и на входе в морг. Но, стоило ей оказаться в прозекторской и убедиться, что никого кроме нее в этот вечерний час там не оказалось, весьма невежливо вытряхнула меня из сумки и, устало рухнув на стул, простонала:

  – Ох и разожрались же вы, Ваша светлость! Мне всю спину на правую сторону перекосило, да так и заклинило, кажется. Не знаю, разогнусь ли...

  Насмешливо фыркаю в ответ, принюхиваясь к местным запахам. О том, кому принадлежала идея принести меня сюда в дамской сумочке, я деликатно напоминать не стал. Лишь мысленно возблагодарил того, кто ввел моду на объемные сумки.

  – Кстати, княжич, не сочтите за дерзость, но по какой причине Вы оказались в столь... незавидном положении?

  – По той же, что и талантливые магички вынуждены жить под чужим именем, прикрываясь чужой личиной и постоянно меняя место жительства, – мысленно парировал я. – Жизненные обстоятельства, увы. А Вы недавно в городе, да?

  Задавая этот вопрос, я уже знал ответ. Более того, я мог примерно обозначить время ее прибытия в Наргонту и поступления на работу в экспертное управление – недели две максимум. Иначе она уже точно узнала бы что-нибудь о покушении на убийства мерисского консула, даже если лично не работала по этому делу. Да, органы охраны правопорядка на самом деле тесный мирок, где новости распространяются молниеносно. Знаю, сам не раз пользовался этой особенностью.

  Однако мне требовалась небольшая пауза, чтобы собраться с мыслями перед осмотром трупа. А морг, с моей точки зрения, все-таки не самое подходящее место для мыслительной деятельности. Хотя некоторые личности придерживаются иного мнения, правда, я предпочитаю держаться от подобных экземпляров подальше.

  Кстати, Анилл мою догадку подтвердила: в Наргонту она прибыла в этом месяце, и в управлении работает всего неделю. Расследование гибели частного сыщика из Тарлонга – ее первое дело на новом месте.

  – Имя у Вас, я так понимаю, тоже новое, – предположил я и, дождавшись очередного кивка 'через силу', продолжил: – И часто Вам приходится... переезжать?

  Анилл пару минут молчит, задумчиво разглядывая меня, и лишь потом находит в себе силы ответить:

  – Чаще, чем хотелось бы.

  Вот так уклончиво и неопределенно, да еще и с весьма явным намеком на то, что хватит, уважаемый княжич, эту тему развивать, а то выставлю из морга за шкирку. Но вот актриса из нее неважная, так как боль и горечь в голосе скрыть она так и не смогла. Тяжек путь бегства, которому конца-края не видать? Хотя, почему не видать? Мне вот он очень даже заметен. А ей? Впрочем, она сама не желает обсуждать эту тему. Оно и понятно: мало кто из разумных желает обсуждать со случайными знакомыми собственные неприятности.

  – Как Вы поняли, что на мне личина, княжич? – поколебавшись, все-таки спросила Анилл.

  – Давайте на 'ты', – предложил я. – Глупо 'выкать' и вспоминать о титулах, нарушая закон и пару-тройку должностных инструкций. И зовите меня по имени.

  Анилл криво усмехнулась.

  – И каким же именем тебя называть? Ярос? Или кличка 'Фыр' тебе больше по душе?

  Пытается шутить, делая вид, будто все в порядке. Но столь натянуто, что не смогла бы обмануть и полного идиота.

  – А какое тебе больше нравится? – вопросом на вопрос, вполне в духе деда, ответил я.

  Анилл, подумав, решила называть меня Яросом. Я не возражал, хоть и уточнил, что это – только наедине. При свидетелях я Фыр, Фыркис, лапочка пушистая, милый котик и все от этого производное. И, ладно уж, если очень хочется, то и 'наглая серая морда'. Ну, как я могу отказать даме?

  А потом я поведал, что маскировку ее просек только потому, что сил на поддержание последней у нее практически не осталось, и, если внешне личина еще выглядит вполне пристойно, то при прощупывании магией из образа женщины-экспертуса, образно выражаясь, нитки торчат.

  – Значит, времени у меня немного, – равнодушно констатировала Анилл.

  А мне в ее словах почудилось едва заметное облегчение.

  – Боюсь, что так и есть, – я не стал тешить ее иллюзиями. – От силы полгода, если не перестанешь тратить силы на ее поддержание, да и вообще магичить в ближайшие несколько месяцев. А работать ты сможешь и того меньше.

  Анилл отвела взгляд, разглядывая холодильные шкафы. И молчание ее был столь красноречиво, что я сразу понял: личину она не снимет даже при угрозе смерти от истощения.

  – Долго скрываешься, да? – осведомился я, больше для того, чтобы заполнить гнетущую паузу.

  – Долго, – глухо ответила Анилл. – Уже больше пяти лет. Почти всю империю исколесила. В Наргонте была года три назад, правда, надолго не задержалась. Но меня везде находят...

  – Магический поиск?

  – Не только... – сухо ответила женщина, не вдаваясь в подробности.

  – И в Проклятых землях была? – оживился я. Мысль, поскребшаяся в сознание немногим ранее, вновь напомнила о себе. – Там вообще такой кавардак твориться, что сам Храрг ноги переломает. Данные любого поиска, в том числе магического искажаются так, что выправлять – только портить.

  Анилл покачала головой.

  – Туда просто так не попасть. А я не гожусь для военной службы или для службы в сопутствующих частях. Сразу не сообразила, а сейчас здоровье уже не то.

  Я хитро прищурился:

  – А Вы, леди, замуж не хотите?

  Судя по округлившимся глазам и слегка отвисшей челюсти, мне удалось ее удивить.

  – Вы уже женаты, княжич, – только и выдавила она из себя.

  – А при чем тут я? – делано удивился я. – Речь не обо мне.

  Анилл вопросительно изогнула бровь.

  – Речь о том, чтобы отправиться в Проклятые земли в качестве офицерской жены, – тоном заправского соблазнителя протянул я, благо ментальный канал между нами давал возможность транслировать друг другу эмоции, хоть и при определенном усилии.

  – Издеваешься? – Анилл уже справилась с удивлением.

  – Нет, предлагаю сделку: твое полное содействие и предоставление любой информации в кратчайшие сроки в обмен на брак с офицером, приписанным к приграничной части, который по истечении месяца отправится туда, где тебя даже посредством поиска по крови отыскать не получится. А дальше... дальше все будет зависеть только от тебя.

  Анилл невольно выпрямилась на стуле и подалась вперед.

  – Ты серьезно?!

  – Абсолютно, – я широко улыбнулся бы, если б мимика кошачьей мордочки предусматривала сие действие. – Я могу тебе помочь, дать шанс начать жизнь заново. Скажу даже больше: потенциальный жених уже почти согласен. Ну, что думаешь?

  Женщина сверлила меня недоверчивым взглядом. С одной стороны, она четко усвоила, что подарков судьба не делает, если, конечно, не имеет намерения обернуть подарок еще большими проблемами. С другой, умирать ей не хотелось, а бежать и скрываться она уже устала, и ей очень-очень хочется поверить мне, получить еще один шанс.

  А что до меня, то сложившееся положение дел меня вполне устраивает. Мой холостой друг, который и холост-то только потому, что крепко привязан контрактом к месту службы, а жить и растить детей на границе с Проклятыми землями готова далеко не каждая женщина, получает шанс наладить личную жизнь и – года через три, когда невеста восстановится после иссушающей ее волшбы, не раньше – обзавестись ребенком. А у Анилл появится шанс спастись, если, конечно, ей достанет ума и такта для того, чтобы расположить к себе Кейна. А мне почему-то казалось, что достанет, что она, битая жизнью, оценит жениха по достоинству, закрывая глаза на мелкие (и не очень) недостатки, да еще и будет очень благодарна ему, ведь, насколько я знаю Кейна, он из кожи вон вылезет, чтобы помочь близкому человеку. А Анилл вполне может стать таковой для последнего, а не просто понравиться ему. А оттуда – и до любви недалеко. И Кейна, к слову, никто за язык не тянул сообщать мне, что хочет жениться, и, более того, просить меня о помощи в столь деликатном деле. МЕНЯ! О ПОМОЩИ! На том лишь основании, что я сам недавно женился (сейчас немного жалею, что не поведал ему обо всех обстоятельствах этой самой женитьбы)! Так что я и стараюсь по мере сил моих кошачьих. Ну, глупо же упускать то, что само в руки плывет!

  – Я тебя не тороплю, – вновь заговорил я, наслаждаясь ошалелым лицом лже-храгыны. – Подумай, взвесь все 'за'. Ну, и 'против' тоже, если они, принимая во внимание твое положение, вообще есть. А я пока взгляну на нашего покойника, если ты не против.

  Анилл только кивнула и молча выдвинула нужный ящик.

  – Вещи его осмотришь потом, – отрывисто бросила она. – Они в хранилище улик на другом конце цоколя.

  Киваю и, преодолевая легкую брезгливость, запрыгиваю на выдвинутую полку холодильного шкафа. К счастью, Малья Эбир Саноффи после смерти выглядит лучше, чем Арисаэль, так что мне на этот раз не стоит беспокоиться о том, чтобы не оставить съеденное на трупе.

  В целом, осмотр ничего особо не дал. Не считая развороченного горла и дыры на месте печени (сама печень висит в воздухе в большой прозрачном контейнере под стазисом, и осмотр ее лично мне ничего не дал), труп выглядит вполне пристойно. Правда, я заметил несколько царапин на теле жертвы, слегка подживших, но, тем не менее, сразу обращавших на себя внимание. Две рядом с левой ключицей и три на боку, в области ребер, и три на правом бедре. Неглубокие, продольные, достаточно ровные и тонкие, расстояние между ними вроде бы одинаковое и в каждом случае сходятся под одинаковым углом. Хм... Одной рукой нанесены.

  – Как думаешь, эти царапины получены при жизни? – на всякий случай осведомился я.

  Я не экспертус все-таки.

  – Конечно, – Анилл поднесла к заинтересовавшим меня ранкам увеличительное стекло и дала мне возможность рассмотреть их самому. – На момент смерти они уже начали заживать. Думаю, получены примерно за сутки до смерти.

  – А насчет того, когда и при каких обстоятельствах он мог их получить, есть мысли? – озвучивать свою догадку я не спешил, хотел собрать побольше доводов в пользу этой версии.

  – Мало ли, – пожала плечами экспертус. – Вариантов много. Мог и сам случайно оцарапаться. В процессе расследования всякое случается... В кустах, например, сидеть приходится, подслушивая чужие разговоры.

  – А, на мой взгляд, эти царапины нанесены в процессе... э-м-м... любовной игры, так сказать.

  В последний момент я вспомнил, что общаюсь с молодой дамой, и все-таки решил заменить слова 'разнузданный секс', чем, по сути, и являлось действо, в ходе которого царапины украсили тело нашей жертвы, на более мягкий эквивалент.

  Анилл воззрилась на меня, изумленно вскинув бровь, но ничего не сказала. Но сама приложила руку к царапинам на ключице, пытаясь прикинуть, каким именно движением они были нанесены.

  – Думается мне, дама была сверху, – вновь 'заговорил' я. – Поза наездницы, так это называется. Сначала скакала на лежащем на спине Саноффи, повернувшись к нему лицом, а потом – спиной. Ну, или наоборот, не суть важно. Темпераментная особа, надо сказать. И ногти у нее длинней, чем у тебя.

  Произнеся эти слова, я внимательно наблюдал за выражением лица женщины-экспертуса. А посмотреть действительно было на что: тень смущения, стыдливость, пунцовым румянцем разлившаяся по щекам, и, одновременно, холодный азарт ищейки, уловившей след. Интересная особа, очень интересная.

  – Уж не личный ли опыт заставил тебя сделать столь... нескромное предположение? – осведомилась она, пытаясь справиться с охватившими ее эмоциями.

  Я деликатно промолчал. Ну, не рассказывать же ей о своих любовных похождениях, тем более со столь интимными деталями.

  – Ох, княжич, сдается мне, и твое тело не раз такие же точно царапины украшали, – голос лже-храгыны так и сочился ехидством.

  Ну, раз уж ей так хочется подробностей...

  – Не совсем такие, – лукаво ухмыльнулся я, благо, коты это умеют. – Самая горррячая моя любовница, муррр, была левшой. И во время секса ей больше нравилось кусаться, нежели царапаться.

  Анилл закашлялась. А пунцовый румянец, только-только начавший сходить с ее лица, вспыхнул вновь. Да ладно, откуда такая стыдливость? Все-таки не юное трепетное создание, которое в силу возраста и воспитания не осведомлено об этом аспекте отношения полов. Но, по счастью, и не бабулька, иначе я не стал бы сводничеством заниматься. Судя по тому, что я смог увидеть сквозь расплывающуюся личину, девица-то в самом соку... была бы, если б не степень истощения 'непонятно, как ноги волочит'. Хотя, даже в таком состоянии заметны и миловидные черты лица, и возраст не больше тридцати.

  – Хм... версия, конечно, имеет право на существование, – Анилл предпочла сменить тему. – Увы, согласно показаниям работников 'Золотой подковы', посетители к господину Саноффи не приходили, не считая твоей жены в маскировке. Даже девицы легкого поведения!

  – Но это, как не парадоксально, не значит, что посетителей у него не было. Наверняка в гостинице есть пара-тройка черных ходов. В крайнем случае, со слов моей жены, номер убитого располагался на втором этаже, рядом растет дерево, так что забраться туда не так уж сложно.

  Мы немного поиронизировали над тем, что раньше мужчины к возлюбленным в окна залезали, потом вновь вернулись к нашему спору относительно личной жизни погибшего, и лже-храгына, желая поставить в нем точку, вознамерилась сейчас же приступить к исследованию улик, изъятых из гостиничного номера. Как оказалось, этим она и занималась, когда дознаватель Айви сдернул ее с рабочего места, умоляя поработать переводчиком с кошачьего мысленного.

  Однако перемещение в хранилище пришлось отложить до окончания осмотра тела. И, как вскоре выяснилось, не зря я заставил себя продолжить неприятную процедуру: похожие царапины обнаружились и на спине, в области лопатки. Похоже, моя версия получила еще одно подтверждение, а у сыщика накануне гибели выдалась бурная ночка. А еще эти царапины и пахнущий духами шарфик, утащенный Лотей из его номера прошлой ночью, вполне возможно, звенья одной цепи.

  Как же жаль, что труп уже успели обмыть! Дорого бы я дал за возможность обнюхать его до помывки. Храрг! Неужели я действительно хочу нюхать покойника?! Докатился, Яр, докатился... Надеюсь, постирать одежду сыщика никому здесь не пришло в голову?

  – Не волнуйся, – успокоила меня лже-храгына. – Все улики сразу помещаются в специальные контейнеры под стазисом и опечатываются, а работники хранилища за них головой отвечают. Ну, не в прямом смысле, конечно. А жаль, жаль...

  Фыркаю. Добрая женщина. Я ж говорю, у нее есть все шансы понравиться Кейну.

  А Анилл тем временем стала рассказывать мне о выводах, к которым пришла в ходе вскрытия:

  – Раны, послужившие причиной смерти, нанесены острыми продольными предметами, загнутыми на концах, предположительно когтями, быстро, практически мгновенно, и с большой силой. Рана на горле правой, предположительно, лапой, на животе – левой. И, думаю, почти одновременно, в крайнем случае, с секундной задержкой, так как обе раны нанесены стоящему, причем стоявшему лицом к убийце. И, судя по тому, что рана на горле нанесена слегка под углом по сравнению с раной на животе... короче, не буду утомлять тебя подробностями, скажу лишь, что убийца ниже жертвы – на голову, не меньше. Кстати, твоя жена вне подозрений еще и поэтому, ее рост почти совпадает с ростом жертвы, и раны, нанесенные ею, выглядели бы несколько иначе.

  Я с уважением посмотрел на нее. Профессионал, что не говори.