Текст книги "Жена поневоле (СИ)"

Автор книги: Инна Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

  Бело-голубое сияние быстро распространилось по взаимосвязанным линиям, образующим сложную систему рисунков. Слабое зеленоватое свечение, до того исходившее от линий, полностью растворилось в бело-голубом, лишь слегка изменив его оттенок. Легкий дымок начал куриться над разложенными в узлах силы ингредиентами. Резко похолодало, отчего на траве в мгновение ока образовался тонкий слой инея. А чуть поодаль от центра ритуального рисунка из воздуха сконцентрировалась белесая полупрозрачная фигура, силуэтом напоминающая представителя разумной расы – призрак явился на зов. И мне оставалось лишь надеяться, что это тот самый призрак, что помог отправиться на суд богов уже четверым подданным Мерисса. Впрочем, Арзабаль еще на стадии разработки плана ритуала заранее предусмотрел вызов призрака, в энергетическую структуру которого вплетено заклятие водной стихии, так что велика вероятность, что этот нечеткий силуэт и есть наш убийца.

  Арзабаль продолжил накачивать силой ритуальную фигуру, отчего на поляне стало светло почти как днем, а очертания призрака становились все четче, и казалось, что мы вот-вот сможем разглядеть его лицо. Но этого все не происходило, а сам ритуалист нахмурился и сжал губы в нитку (незабываемое зрелище, учитывая наличие крупных клыков и слегка выступающую вперед нижнюю челюсть, доставшихся от генетических родственников – орков). Кажется, что-то таки пошло не так.

  Краем глаза я заметил, как дрожит в ознобе Ансельм, громко выстукивая зубами замысловатый ритм. Потом ощутил, как Керн, обхватив себя за плечи, тоже начал приплясывать на месте. Еще б я не ощутил! Я ведь всю эту феерию с призванием призрака наблюдал, предусмотрительно не покидая плеча друга, так что мне удалось уберечься от стремительно распространяющегося по земле холода. А вот парни порядком замерзли в достаточно легкой одежде – лето на календаре, все-таки! Это плохо. Холод может отвлечь ритуалиста, заставить совершить ошибку, а это чревато серьезными проблемами для нас всех, ибо выходцы из загробного мира, особенно те, что явились в мир живых не по своей воле, дружелюбием не отличаются, зато сил у них полно, и голод до энергии живых огромен. Стало быть, придется маленькому пушистому котику вмешаться в процесс.

  Поднапрягшись, я влил в сплетенное Арзабалем заклятие толику магии огня – такое вмешательство тоже было оговорено заранее... ну да, жизнь на границе с Проклятыми землями поневоле сделает тебя перестраховщиком. Так вот, при соприкосновении чистого импульса магии огня с заклятием противоборствующей стихии, столь плотно вплетенным в энергоструктуру призрака, что последний с ним прямо-таки сроднился, пар повалил столбом, температура на полянке поднялась достаточно, чтобы иней на траве начал таять, а мои чуткие уши резанул дикий вопль боли на самой границе восприятия человеческого слуха. Никогда бы не подумал, что некротвари способны чувствовать боль! Или дело в проводимом ритуале, отчасти возвращающем призраку способность чувствовать? Да Храрг его знает! Ритуалистика – обязательная дисциплина для будущих магов, однако я, признаться, сразу понял, что сие требующее аккуратности, доходящей до педантичности, ангельского терпения и великой усидчивости, не для меня, и на предмет откровенно забил. Сдал кое-как на 'удовлетворительно', и ладно. Так что радуюсь наличию способов воздействия на заупрямившегося духа.

  Пока призрак визжал от боли, Арзабаль смог взять его под контроль и приступить к допросу.

  – Назови себя! – приказал храгын.

  Но отвечать на его вопросы призрак стал не сразу, далеко не сразу. Примерно после четвертого огненного импульса. Упорный, гад! Я к тому времени исчерпал свой скромный резерв до дна, был близок к потере сознания от постоянных акустических ударов и висел у Керна на руке безвольной тряпочкой.

  – Должник... – нехотя просвистела некротварь. – Должник...

  – Назови свое имя! – велел Арз. – То, что носил при жизни!

  – Не помню... Я должник.

  Ожидаемо. Призрак – это далеко не сам дух разумного, это лишь слепок с него, частично обладающий памятью того, кем был когда-то, причем воспоминания эти связаны с тем, что не дает ему обрести покой, держит в мире живых. Этот вот задолжал кому-то, да по крупному, раз ни о чем ином воспоминаний не осталось.

  – Кому ты задолжал? – продолжил Арз, стукнув посохом.

  Черепа громко застучали друг о друга и о древко, зловеще мерцая бело-голубым светом в глазницах.

  – Смертному, – прошелестел призрак.

  Ну да, глупо ждать откровенности от некротвари, равно как и развернутого ответа на вопрос. Лгать призрак не может, так как его нематериальных мозгов на это не хватает, да и ритуал призыва сводит любую возможность допрашиваемого искажать сообщаемые сведения. Зато призрак вполне мог умолчать о чем-то, если не задать ему конкретный вопрос, предполагающий однозначный прямой ответ. А этот конкретный выходец из мира мертвых явно не настроен сотрудничать, так что нашему ритуалисту придется постараться, чтобы заставить призрака поделиться нужными мне сведениями, да и мне как единственному в нашей компании магу-стихийнику тоже – подбавить огоньку, если некротварь вновь заупрямится. Хорошо хоть план допроса мы с Ансельмом и Керном составили заранее, и теперь Арз просто читает вопросы из блокнота, а не придумывает их самостоятельно – импровизация не всегда к месту.

  Кейн пристроился справа и чуть поодаль от ритуалиста, готовый, если что, броситься на защиту друга. Он не маг, но опыта борьбы с разного рода некротварями у него больше, чем у каждого из нас, а меч в ножнах особый, с добавлением серебра и с целым комплексом наложенных на него заклятий. Кроме того, броня и карманы полковника Мракса тоже полны крайне неприятных для порождений некроса сюрпризов.

  Ансельм же, придя в себя, уже разложил писчие принадлежности, готовый фиксировать показания призрака. Понимаю, юридической силы такой протокол иметь не будет, так как составлен в отсутствие представителей властных структур, но вот в качестве доказательства в ходе официального расследования или в суде вполне может быть принят: составлен по всей форме, с описанием ритуала призыва духа, в присутствии двух свидетелей, а под конец Арзабаль на него еще и магическую печать наложит. Ну да, правовед я или кто?

  А я, в свою очередь, занял наблюдательную позицию и принял на себя нелегкую задачу общего руководства операцией, а заодно заранее закрепил за собой право остановить ритуал. Ну да, скромный я, скромный... Короче, все при деле.

  – Назови имя смертного, которому ты задолжал, – потребовал Арз, вновь стукнув посохом.

  По полупрозрачному силуэту побежала рябь.

  – Нет. Запрещено.

  Что ж, такой ответ тоже вполне предсказуем – раз уж тот, кто натравил призрака на жителей Мерисского квартала, озаботился сокрытием следов некротвари заклятием Плаща Воды, то уж запретом называть собственное имя – и подавно. Но я, к счастью, предусмотрел и такой вариант, так что, дважды мяукнув, дал Арзу знак приступать ко второму блоку вопросов. Тот едва заметно кивнул. Принято.

  Дальше последовали вопросы о жизни призрака до того, как он, собственно, стал таковым. И эта призрачная сволочь еще и юлить пыталась! Хотя ума не приложу, как ему, обладающему лишь обрывками личности, воспоминаний и разума, это удавалось! Пришлось даже еще раз вжарить по некротвари огоньком, чтоб посговорчивей стала, что стоило мне минутной потери сознания. Но допрашиваемый проникся, и стал отвечать на вопросы Арза более конкретно. Выяснить удалось немногое, но это было уже хоть что-то.

  Жить нашему призраку выпало в то непростое время, когда старая империя трещала по швам, а новая, та, которую знаем мы, как таковая еще не образовалась, однако предпосылки к тому уже имелись, и отдельный процесс, в конечном счете, приведший к распаду, а потом и новому объединению будущей страны, уже шел вовсю. Это я о том, как сразу три поколения самопровозглашенных королей Миаствера, провинции старой империи, нынешней, кстати, столицы, быстро отгрызали от разваливающегося, измотанного войной с оборотнями, государства куски территории. Крайне лакомые куски, надо сказать... Со временем – а весь процесс занял примерно две сотни лет, рука Миаствера подчинила своей воле земли от нынешнего Курзона и до океана.

  Тогда и Наргонта-то как таковая еще не существовала. В учебнике истории, кстати, содержится крайне скромное, я б даже сказал, мимолетное упоминание вскользь о том, что было в те времена на месте второго по значимости города империи – несколько небольших сел – и рассказ призрака это подтвердил. Хотя, судя по расположению, рельефу и климатическим условиям, эти места должны были быть заселены гораздо плотнее. Хм, надо бы заслать Лотю в архив, пусть поищет информацию, тем более, для общего развития полезно. Но в этом случае есть риск того, что Ансельм всерьез озаботится претворением в жизнь угрозы сделать из меня коврик за то, что я отрываю ученицу от учебного процесса, который он, кстати, иногда сам тормозит... Ничего, у меня под рукой еще два скучающих офицера в отпуске, хе-хе.

  Так вот, призрак, хоть и не помнил своего имени, поведал, что при жизни был женщиной, принадлежавшей к расе трегничей, большую часть жизни прожил в тех краях, где ныне стоит Наргонта. К местной аристократии он, вернее, она не принадлежала, но и в число отбросов общества не входила. Зарабатывала на жизнь шитьем и тем, что делала уборку в башне мага-отшельника, выбравшего глушь Срединных лесов в качестве места проживания (маг – это хорошо, обрадовался я, это просто замурррчательно, потому что упоминание о нем точно должно содержаться в староимперских хрониках, маги ценились во все времена). Рано овдовела. Имела троих малолетних детей, да еще и заботилась о престарелых родителях и младшей сестре, волей судьбы утратившей способность передвигаться самостоятельно. Вот из-за семьи-то и завертелась вся эта история.

  К небольшому поселению, где жила наша призрачная убийца, быстро продвигалась часть объединенной армии Миаствера, и, судя по слухам, обгонявшим ее, на милость завоевателей рассчитывать не приходилось. Те, кто мог покинуть опасное место, уже сделали это, остальные же, в том числе и та, кому предстояло разменять посмертие на возврат долга посредством убийств жителей Мерисского квартала, вынуждены были оставаться на месте и ждать смерти, ибо, по слухам, захватчики с местным населением не церемонились. Наша же безымянная трегни не желала своей семье участи развлечения для озверевшей от крови солдатни, и, не имея возможности спасти ее своими силами, решила обратиться к магу. Видимо, тому самому, в берлоге которого наводила чистоту каждую неделю. Маг согласился ей помочь. Он обещал приставить к каждому из членов ее семьи духов-защитников, которые не позволили бы им пропасть до того, как истечет срок, отведенный им богами. Взамен же благодетель потребовал безграничного служения – по полному обряду, с принесением соответствующей клятвы.

  Видимо, оговорку 'безграничное' маг употребил не просто так, потому что трегни погибла на пути от башни мага к поселению. Как это случилось? Увы, призрак не знал обстоятельств собственной смерти, не помнил ничего, что могло бы хоть как-то пролить свет на сие событие, как и то, что происходило с ним до того момента, когда его, вернее, ее призвали из забытья безвременья и велели уничтожать врагов потомка мага, с которым был заключен кабальный договор. Кабальный с моей точки зрения, сама призрачная леди его таковым не считала, наоборот, готова была ноги магу целовать.

  Но о том, выполнил ли он свою часть сделки, трегни не знала, о как и о судьбе своей семьи и о том, как закончил свои дни тот самый маг – в том, что он мертв, причем давно, у призрачной убийцы сомнений не было. Сложность заключалась в том, что для исполнения данной уйму лет назад клятвы ее призвал потомок того мага, не по прямой линии, но связанный с последним кровным родством, пусть и дальним. И еще в причине, по которой этот самый потомок мага, велел ей убивать эльфов. Хотя, сам механизм выбора жертв был для призрачной леди предельно ясным: чистокровные эльфы, проживающие на территории исчезнувшего поселения. А место, видимо, чудесным образом совпадает с расположением Мерисского квартала, да? Хм...

  Я задумчиво почесал за ухом, за что был обруган Кейном – чуть слышно, но трехэтажно – но я не стал фыркать в ответ, лихорадочно обдумывая услышанное. Что-то здесь не сходится. Что-то я не очень понимаю смысл сего действа. Зачем напускать довольно-таки опасную, но далеко не самую сильную некротварь на живущих в Наргонте эльфов? Призрак способен убить лишь одного в сутки, и то только при условии, что идет дождь. Ладно, с дождем все ясно (мою догадку относительно заклятия Плаща Воды на призраке Арзабаль подтвердил почти сразу, стоило последнему появиться в ритуальной фигуре), но зачем устанавливать ограничение на количество жертв? Ведь одна призрачная некротварь способна за раз высосать жизнь из четырех-пяти разумных, причем это знание подтверждено моим собственным армейским опытом. Нет, я еще могу понять, почему она выбрана в качестве орудия убийства: точную причину смерти установить очень и очень сложно, если заранее не подозревать вмешательство порождения некроса. А откуда бы им взяться в защищенном от подобных случаев городе? Хм, эту защиту уже вторая некротварь берет с наскока, что наводит-таки на нехорошие мысли. Кстати, Плащ Воды в дождливую погоду делает призрака незаметным для нее, а оставляемые им следы – для экспертусов стражи.

  Интересно, какую цель преследует нынешний хозяин призрака, натравливая его, будто бойцового пса, на мерриссцев? Чтобы напугать эльфов, посеять панику и заставить бежать из города, по дешевке продавая дома, а то и просто бросая их, этого явно недостаточно. Ситуация, возможно, осложнилась бы с началом затяжных ливней, которые обрушиваются на Наргонту в конце июня – начале июля вот уже два десятка лет подряд (маги-погодники постарались), но к тому времени мы с Лотей и Герлианом уже доведем до сведения эльфонаселения технику безопасности.

  Кроме того, подданных князя Изялиниэля несколькими смертями не запугаешь. Разозлить можно, что и случилось, но напугать... тут нужно что-то более грандиозное, что затронет не только один квартал в Наргонте, но и само княжество. Мериссцы-то давно под рукой деда существуют, знают, что тот в беде их не бросит. Да и в городе живут долго, покидать его желанием не горят, и под давлением обстоятельств – гибель сородичей это не кот начхал! – будут следовать моим инструкциям, что позволит избежать лишних жертв и вполне мирно сосуществовать с призраком. До той поры, пока жрецы, обе стражи и городские власти не раскачаются и не выпишут по его душу (или что там от нее осталось?) отряд импов специального назначения... Признаться, рассматривая ситуацию с учетом полученных от призрака сведений, я почти сразу подумал о мести. О такой вот изощренной, растянутой во времени, но неотвратимой мести... И еще меня не отпускает ощущение, что некротварь чего-то недоговаривает.

  Спрыгиваю с плеча Кейна и, осторожно приблизившись к Арзу, поднимаюсь на задние лапы и упираюсь передними в колено друга, слегка выпустив когти – заранее оговоренный знак: дожми, врет. Ритуалист коротко кивнул и вновь заговорил с призраком, не забывая то и дело тыкать навершием посоха в линии ритуальной фигуры, чтобы допрашиваемая некротварь не забывала, где находится – приятных ощущений ей это не добавляло. Да и я, вернувшись на плечо Кейна, старательно поджаривал несговорчивую собеседницу, пока Арз переводил дух.

  Призрачная трегни, образно выражаясь, вертелась, как угорь на сковородке, но, на наше счастье, призвавший ее не установил прямого запрета на рассказ о принципе отбора жертв, и, изрядно попотев, мы все же вытянули из нее признание: маячком для призрака служит особая метка, энергетический след в ауре кандидата в покойники. Метку оставлял лично нынешний хозяин призрака, и последним она воспринималась как холодная клякса темно-синего цвета. И призрак по своей инициативе пытался утаить эти сведения, считая, что, сообщив их нам, выдаст 'нанимателя'. Н-да, вот тебе и безмозглая нежить! Видимо, долг и сохраненные благодаря нему остатки личности сделали свое дело. При жизни, надо думать, эта трегни отличалась честностью и самоотверженностью, не говоря уже о преданности и любви к собственной семье. И сейчас я искренне надеялся, что жертва ее не стала напрасной.

  Мы с Лотей все равно будем искать сведения о маге, с которым она заключила сделку, так, может, удастся найти сведения о ней самой и ее семье? Попытаться стоит. А еще однозначно надо как-нибудь прозрачно намекнуть городским властям, что не мешало бы доработать охранно-защитную систему чар над городом, а то два порождения некроса меньше чем за месяц – это уже перебор.

  – Думаю, призрак поведал все, что мог, – сообщил Арзабаль, кивком головы указывая на дрожащее белесое пятно чуть в стороне от центра ритуальной фигуры, в котором уже почти невозможно было разглядеть очертания силуэта. – Вряд ли удастся вытянуть из него еще что-то. Да и, если нажмем еще чуть-чуть, рискуем развеять призрака. А можно и просто так его развоплотить... Решай, Котяра.

  Я задумался. Велико было искушение добить эту некротварь окончательно, однако никаких гарантий того, что хозяин призрака не найдет иное орудие убийства, не существовало. Ведь не факт, что его месть свершилась, и больше смертей среди жителей Мерисского квартала не запланировано. Нет уж, лучше известный убийца, чем неизвестное зло, которое мне предстоит искать, что называется, с нуля. Стало быть, призрака надо отпускать, предварительно навесив следилку и наложив запрет рассказывать о текущем допросе кому-либо. Но сначала пусть с ним побеседует одна перводемоница...

  Велев Арзу ждать, я позвал Лерисах. Надо сказать, явление сей перводемоницы произвело впечатление на парней, по крайней мере, в первый момент. Ну, еще бы – высокая фигуристая деваха в коротком полупрозрачном одеянии. Подумаешь, кожа синяя, рога и хвост! Кто вообще обратит внимание на такую ерунду при виде шикарного бюста размера этак третьего, если не четвертого, обалденных ног и не менее обалденных нижних полушарий мозга?! Я б тоже слюной истекать начал, если б не имел возможности пообщаться с ней заранее и ознакомиться с мерзким характером и поганым языком сей привлекательной особы. Так что только фыркнул снисходительно, давая понять, как на самом деле отношусь к ее позерству, за что заработал уничижительный взгляд перводемоницы. Парни, впрочем, тоже отошли от первого впечатления довольно быстро. Кейн как командир до мозга костей быстро вспомнил о том, что прелестные девы, являющиеся из ниоткуда, могут таить в себе нешуточную опасность, и подобрался, готовясь к бою. Арз, будучи сыном и наследником хозяина сети борделей, повидал немало красоток, да и вообще в силу собственного характера инстинкты свои умел неплохо сдерживать, к тому же тоже был действующим военным. Ансельм же просто выбился из сил, и на что-то большее, чем пара восторженных вздохов и пассивное разглядывание сейчас просто не был способен.

  – Хочу задать ему пару вопросов, – заговорила Лера, не размениваясь на приветствия, точеный пальчик с кроваво-красным ногтем уперся в Арзабаля. – И это мяукающее недоразумение обещало, что ты мне в том поможешь.

  Храгын перевел на меня недоумевающий взгляд. Пришлось согласно мяукнуть и даже качнуть головой, пытаясь выразить взглядом мысль о том, что все объясню им потом. Арзабаль пожал плечами и воззрился на Лерисах – оценивающе, будто пытался прикинуть стоимость ее на одном специфическом рынке услуг. Та слегка стушевалась, но тут же совладала с собой, облила всех презрением, и начала раздавать команды.

  Я не очень-то следил за происходящим, обдумывая сведения, выпытанные у призрачной трегни, но краем уха расслышал, что перводемоница настойчиво расспрашивала призрака – посредством бедолаги Арзабаля, который под конец беседы едва не грыз свой посох от злости – о том, кому принадлежат захоронения по соседству, искала гробницу, где обрела последний приют семья – женщина с детьми. И, судя по тому, что перестала ругаться на чем свет стоит, костеря и Арза, и призрака, и остальных здесь присутствующих, и вообще весь этот лес, сумела-таки добыть нужные сведения. И уже собиралась уйти на радость парням, в глазах которых сия дева растеряла большую часть своего очарования, открыв рот, но я вновь мысленно обратился к ней, решив не терять возможность заручиться поддержкой существа, знающего о магии гораздо больше всех нас вместе взятых. По крайней мере, я на это надеялся.

  – Лера, ты же способна видеть ауры живых существ, ведь так?

  И, дождавшись горделивого кивка, продолжил:

  – Тогда просмотри ауры всех жителей Мерисского квартала на предмет наличия там меток, похожих на синюю кляксу, от которой столь чувствительно веет холодом, что это даже призрак почуял.

  Обалдевшая от моей наглости перводемоница на миг утратила дар речи. А я смотрел на нее снизу вверх и просто наслаждался зрелищем – округлившиеся глаза и широко распахнутый рот, в который ветер-шутник ловко закинул прядь черных полос, на синем чешуйчатом лице выглядели весьма забавно, а уж другой вид, открывающийся мне с каждым более-менее сильным порывом ветра, и вовсе привел меня в замечательное расположение духа. Ну да, ночь выдалась ветреная, туника у Леры коротенькая, белья она не носит, а коты прекрасно видят при скудном освещении...

  – Знаешь, хвостатый, а ты очень большой наглец, – Лера машинально ухватилась за кончик собственного хвоста и начала плести косички из шерсти на его кисточке. Нервничает, что ли? – Требовать ответа от перводемона, едва ли не в ультимативной форме, да еще и ничего не предложив взамен...

  – Короче, просьбу ты мою выполнить не можешь, – подытожил я. – Жаль. Придется поискать иного помощника. Правда, это займет время, несколько дней, как минимум. А я мог бы потратить это время с большей пользой, принимая во внимание тот факт, что на мне лежат сразу два расследования, одно из которых в твоих интересах...

  – Цыц, хвостатый, – рыкнула перводемоница, перебив меня. – Могу. Но, сам понимаешь, не бесплатно, иначе свои же уважать перестанут.

  – И что же ты хочешь за свои услуги? – осведомился я, предчувствуя, что какой-нибудь банальностью вроде толики жизненной энергии или традиционной жертвы Иннерлии эта девица не ограничится.

  Перводемоница на миг закусила губу, будто пыталась справиться с волнением. О, я заинтригован!

  – Моя цена: ты не бросишь расследовать дело Й'егрес Тар-Граорр даже после того, как докажешь невиновность Лоти, и обязательно докопаешься до правды, – выпалила она. – Найдешь истинного виновного в том, что случилось с Гритрагом.

  Ох, долго ж ты с духом собиралась, хвостатая!.. А что, ей можно дразнить меня наличием хвоста, а мне нельзя?! Она-то, между прочим, тоже обладает сим продолжением позвоночника, да еще таким, что мой ни в какое сравнение с ним не идет. Да, не идет! Зато гораздо симпатичнее, пушистый, как теперь и я сам, и девушкам нравится.

  – Я все слышу! – грозно сверкнула глазами перводемоница.

  Я только фыркнул и мысленно поздравил ее с наличием хорошего слуха, получив заковыристое ругательство в ответ.

  – И еще ты перестанешь звать меня Лерой! – поставило новое условие это хвостатое чудо. – Так меня позволено звать только близким друзьям, в число которых ты не входишь, и вряд ли когда-нибудь войдешь.

  Мысленно пожимаю плечами. Как хочешь, дорогуша, мне не сложно. Я могу и иное обращение к тебе придумать.

  Лерисах исчезла, просто растворилась в воздухе – к радости Арзабаля и сожалению остальных членов нашей чисто мужской компашки. Кейн с Ансельмом устроились чуть сбоку от демонической девы, подсветили предусмотрительно захваченным фонарем, и тоже получили свою толику удовольствия от созерцания прелестницы. Особенно им понравилось, когда она начала теребить свой хвост – туника-то задралась сзади... Эх, измельчали нынче перводемоны! А было время, страх до испачканных штанов наводили.

  Арзабаль, завершив все оговоренные манипуляции, отпустил призрака и устало сел на траву, утирая обильно струящийся по лбу пот. Кейн и Ансельм, обсуждая впечатляющие достоинства перводемоницы и сокрушаясь об отсутствии борделя поблизости, взялись за уборку поляны, уничтожая следы магического вмешательства: один собирал в сумку Арза разряженные артефакты-накопители и сметал в специальный совочек остатки ингредиентов, другой поливал линии ритуальной фигуры обычной водой, отчего жидкость, ранее залитая в них, с легким дымком испарялась, стирая любое упоминание о сотворенном здесь ритуале. Еще день-другой, и ничто более не будет напоминать о том, что происходило здесь этой ночью, а в свете немалой подкованности хозяина призрака в магии подобная предосторожность может оказаться совсем не лишней.

  Я же, устроившись рядом с Арзом, налетевшим на корзину с едой и напитками, быстро вытребовал себе толику вкусностей и, утолив голод, развалился на расстеленном на траве все тем же ритуалистом одеяле, вновь задумался о таинственном убийце сородичей. Выходило, что сам он (или она), определенно, является магом, причем не из слабых, или же таковым является его сообщник. Этот маг совершенно точно имеет склонность к водной стихии, о чем свидетельствует цвет метки в аурах жертв, и, одновременно, является ритуалистом или, возможно, обладает талантом мага-призывателя, или же имеет какой-нибудь хитрый артефакт, потому что иной возможности нацепить на столь неустойчивую, прямо-таки эфемерную субстанцию как призрак заклятие Плаща Воды, требующее устойчивого в физическом мире объекта наложения, я не видел. К тому же, осуществить подобную операцию, да и вообще додуматься до такого, способен лишь незаурядный ум, гений вроде моего сводного братца, так что это дает... Не так уж много, в сущности. В поисках подозреваемых нам с Лотей придется прошерстить на предмет наличия соответствующих талантов всех действующих магов, а также студентов и выпускников магических учебных заведений, дающих более или менее серьезные знания. И я уже в ужасе, ведь количество университетов и школ, соответствующих данному критерию, переваливает за десяток! Хорошо хоть шарашкины конторы, специализирующихся не столько на развитии магических талантов, сколько на выдаче сертификата с невнятным определением 'маг скользящего профиля', можно оставить без внимания. А то развелось их по стране... Ох, Храрг побери! Есть ведь еще и обучение в частном порядке... Кошмар! Все равно, что иголку в стоге сена искать! И далеко не факт, что найдешь...

  Попробуем зайти с другой стороны. Нам понадобится более обстоятельно изучить личности всех жертв, покопаться в их прошлом, вытащить на свет все грязное белье (не сомневаюсь, что последнего у них полно), и, может быть, я смогу найти некое обстоятельство, объединяющее их, выяснить, кого обидели эти четверо. А они точно кого-то обидели, причем очень сильно! Или же те, кому они дороги – родители, супруги, родственники, друзья... Демоны меня задери! Круг разумных, подлежащих проверке, ширится на глазах просто-таки в геометрической прогрессии! И как же все обхватить бедному котику с подручной балбеской?! Хм, в этот раз без привлечения к делу помощников мне не обойтись. А вот они, помощнички, уборку на поляне делают. И еще одна обещала эльфов Мерисского квартала на синие метки в ауре проверить.

  И, наконец-то, третье и самое, на мой взгляд, бесперспективное направление расследования: поиски мага, которому задолжал призрак-убийца, и проследить его родословную до наших дней, попытаться выявить возможных потомков и искать подозреваемого уже среди них. Зная, какой кавардак творился на начальном этапе становления нынешней империи, когда и случилась поведанная призрачной трегни история, я сомневался в том, что найду хоть какие-то концы. Но, тем не менее, попытаться стоит, а так же поискать сведения о семье призрака-убийцы. Ох, чувствую, много я о себе услышу нового и интересного – и от друзей, и от жены...

  Лерисах,

  перводемон на карачках

  Ползти по узкому туннелю воздуховодной шахты, коих в данной усыпальнице при детальном рассмотрении оказалось аж целых три, было весьма некомфортно – темная, пыльная, узкая, с шероховатыми стенками, о которые отлично было обдирать кожу с боков и бедер, и мелкими камешками на полу, которые больно впивались в ладони и колени. Но я героически ползла, изо всех сил упираясь всеми четырьмя конечностями, чтобы только не скатиться вниз, так как шахта шла сильно под уклон. И героически терпела неудобства, подстегиваемая своей целью... ровно до того момента, когда, остановившись перевести дух, не задала себе вопрос: а почему я, слегка изменившая пропорции своего тела, чтобы влезть в эту проклятую шахту, не могу пойти дальше по пути модификации собственного организма до змееподобного, например, состояния, в котором ползти по узкому рукотворному проходу в толще скалы гораздо легче? Храрг побери! И почему я не подумала об этом раньше?! За неимением возможности хлопнуть себя по лбу – держалась за стенки туннеля из опасения улететь вниз – я постучала лбом о пол, о чем, кстати, сазу пожалела, так как набила себе шишку.

  Изменив свое тело, я проделала путь до первой камеры усыпальницы примерно за десять минут, а ползком я б наверняка все сорок пыхтела. Не сказать, что данный способ передвижения простой или удобный, особенно если принять во внимание, что опыта перемещения в измененном теле у меня не было совсем, но я справилась. А ведь был еще путь обратно... Впрочем, может, мне повезет, и выйти из гробницы через главный вход будет проще, чем войти?

  Да уж, тот, кто запечатывал сию усыпальницу, сделал свою работу на совесть. По моим прикидкам, сделанным по результатам двадцатиминутного топтания перед входом в гробницу, он же – выход, и часового бегания вокруг холма в поисках иного способа пробраться внутрь, чтобы снять те магические печати и остаться при этом живой и относительно здоровой, пришлось бы припахать пятерых таких умельцев, как тот приятель Яроса, Арзабаль. Да и то они на один только расчет ритуала потратили бы не меньше недели. А я просто не смогу столько ждать! Нет уж, решила я, должен быть иной способ попасть внутрь, и занялась исследованием холма, в скальном подножии которого располагался последний приют жены и детей Вечного Охотника. И нашла три воздуховодные шахты! Зачем столько? А, какая мне разница?! Главное, это существенно облегчает мне жизнь.