Текст книги "Жена поневоле (СИ)"

Автор книги: Инна Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

  К счастью, дождь не прекращался, гроза, хоть и слегка поутихла, тоже, и на улицах по причине непогоды не было прохожих, так что добраться до места назначения удалось спокойно. И, самое забавное, что система охранных заклятий над городом на присутствие призрака не реагировала. То ли система прохудилась и нуждается в серьезной доработке, то ли тот, кто вешал водное заклятие на призрака, действительно гений.

  Путь наш закончился на стыке Кожевенного и Второго Промышленного кварталов, в зоне жилой застройки. Ну, как жилой... Покосившиеся развалюхи в два ряда, врастающие в землю в ожидании сноса. Заселена, по счастью, едва ли половина. И неудивительно – не понимаю, как можно жить в таких условиях!

  Призрачная трегни ринулась в крайний домишко по правой стороне кривой улочки – через стену, не тратя время на отпирание двери. А нам вот пришлось повозиться, так как дверь оказалась неожиданно крепкой, а замок упорно не поддавался. А из-за двери тем временем донесся чей-то пронзительный вопль.

  – Давай в окно! – Кейн хлопнул меня по плечу, отчего я чуть не влепился лбом в стену домишки. – А то прикончит баба-нежить клиента, и допросить-то не успеем. Слышишь, бушует?

  В стену действительно с глухим стуком врезалось что-то тяжелое, послышались крики.

  – Это клиент, – возразил я. – Призраку шум поднимать без надобности. Но ты прав, надо ставни ломать. Правда, шуму наделаем...

  Шумели, вопреки моим ожиданиям, не сильно – вполне можно было списать на грозу. К счастью, среди бойцов Иранэля нашелся еще один взломщик, а замки на ставнях оказались похлипче, чем на двери. И, что примечательно, в доме все оказались одновременно – и те, кто пытался открыть дверь, и те, кто лез в окна.

  И застали чудную картину: в углу единственной комнаты, служившей и спальней, и столовой, и гостиной, сжался в комок, поскуливая и подвывая на одной ноте, молодой эльф, а над ним, покачиваясь в воздухе, висел белый силуэт призрачной мстительницы, замогильным голосом вопрошая:

  – Выполнены ли уссссловия сссссделки?!

  В ответ ей эльф лишь выдыхал нечто нечленораздельное, бешено вращал глазами, да, прикрыв руками голову, пытался вжаться в стену. Из его криков мы поняли следующее: он понятия не имел ни о какой сделке, призраков раньше никогда не видел, сейчас испугался едва ли не до мокрых штанов и молился всем богам, чтобы только порождение некроса оставило его в покое. Рыжий, знакомый. Ветеринар из клиники, Храрг его побери! Вроде добродушный малый и животных любит... Хоть и подозревала его Лотя, и я, соответственно, предполагал, что он и окажется хозяином призрака, однако предполагать – это одно, а вот убедиться – совсем другое. Эх, давно я так в разумных не ошибался... Впрочем, от допроса его тот факт, что призрачная трегни признала его своим хозяином, все равно не убережет. И от допроса с пристрастием, если понадобится...

  – Что сссс моей ссссемьей?! – не унимался призрак.

  – Уйди! Уйди! Уйди! – на одной ноте подвывал рыжий бедолага.

  – Определенно, пора вмешаться, – подал голос Иранэль, делая какие-то знаки своим подручным.

  Сам он предпочитал далеко от входной двери не отходить, в центр действа не лезть, да и вообще обращать на себя как можно меньше внимания, видимо, сильно не хотел попадаться на глаза призраку. Оно и правильно.

  Я кивнул, отодвинул к теплой печке послушника, который замерз так, что даже говорить не мог, после чего, бросив взгляд на Кейна и Арза – те молча отошли к стене, всем видом показывая, что главный здесь я, однако сдержанными кивками подтвердили, что без помощи меня, если что, не оставят – вклинился между призраком и его, с позволения сказать, хозяином.

  – Итак, в настоящее время имеет место спор между сторонами договора, который сами стороны разрешить не в состоянии, – глубокомысленно изрек я, обращая на себя внимание этих самых сторон. – Таким образом, предлагаю свои услуги в качестве третейского судьи для разрешения этого спора.

  Призрак и ветеринар воззрились на меня круглыми глазами. Она – осознавая смысл сказанного, он – видя во мне призрачную (хе-хе) надежду на спасение и не в силах поверить в нее.

  – Так как? Принимается? – продолжил я, дав им пару секунд на размышление. – Ну, молчание – знак согласия, тем более, что больше здесь юристов нет. А любой договор имеет юридическую силу, даже если заключен посредством магии.

  Помолчал, дождавшись сдержанных кивков от обоих, потом продолжил:

  – Итак, гражданин, от правдивости Ваших ответов на мои и этой леди вопросы будет зависеть Ваша жизнь. Я понятно изъясняюсь? Моргните, если Вы меня поняли.

  Конечно, он заморгал, еще как! Так, разумом от страха не повредился, уже хорошо.

  – Итак, господин...

  – Клаир Эрриль, – чуть слышно представился эльфеныш.

  Он уже успел немного прийти в себя, заметить, что кроме меня и призрака в доме полно народу, большинство из которых явно военные, и окончательно сник, мысленно прощаясь с жизнью. А меня вдруг царапнуло сомнение в том, что расследование окончено. Неприятное такое сомнение...

  – Так вот, господин Эрриль, какое дело, – продолжил я, как ни в чем не бывало. – Эта призрачная леди утверждает, что Вы являетесь ее хозяином...

  – Бред! – голос ветеринара от изумления окреп, он даже сам попытался приподняться, однако, встретившись взглядом с призрачной трегни, тут же сел обратно. – Полный бред! У меня даже хомяка нету! Не то что призрака... Да вы сами подумайте, откуда у меня, простого ветеринара, призрак?!

  – И, тем не менее, это так, – отчеканил я. – Можно сказать, призрак получен Вами по наследству от очень дальнего родственника, который, к сожалению, отдал богам душу давным-давно.

  – Что, правда?! – мои слова, похоже, донельзя удивили его. – Да нет, Вы, должно быть, шутите!

  – Сия леди похожа на реквизит для розыгрыша? – мягко осведомился я, взглядом указав на призрака (трогать ее я не буду ни за какие коврижки!).

  Ветеринар замотал головой.

  – Правильный вывод, – похвалил его я. – Так вот, собственно, возвращаясь к ситуации! Эта леди намерена уточнить у Вас, господин Эрриль, насколько качественно Ваш далекий предок выполнил свою часть заключенной с ней сделки, да и выполнил ли вообще. Но, я так понимаю, Вы не владеете интересующими ее сведениями.

  Снова энергичные кивки.

  – Я, признаться, ни про сделку, ни про предка, ни про призрачную леди до сего момента сведениями не обладал, – сообщил Клаир, осмелев.

  Я задумчиво смотрел на него и думал, что либо парень гениальный актер, либо действительно ничего не знал о призрачной трегни. Но как он в этом случае мог отдавать ей приказы? Ведь она абсолютно точно уверена, что рыжий ветеринар – и есть ее нынешний хозяин, иначе не привела бы нас к нему... Впрочем, я намерен прямо сейчас устроить проверку на 'право владения источником повышенной опасности'.

  – Раз так, то, рискну предположить, что в услугах призрачной леди Вы, господин Эрриль, больше не нуждаетесь.

  – Да! – воскликнул эльфеныш. – Да! Понятия не имею, что это за услуги, но... Храни боги от таких подчиненных! Так что – да, тысячу раз да!

  Я тихо фыркнул. Не знает он, что за услуги ему призрак оказывал... А ничего, что связанная договором нежить без приказа не 'танцует'? Да и водное заклятие на ней тоже вызывает вопросы... Но это потом, а сейчас надо избавиться от бывшей белошвейки – как бы то ни было, а она свою роль в этой истории уже сыграла.

  – Вы слышали, леди? – обратился я ко второй заинтересованной стороне. – Ваш хозяин более не нуждается в Ваших услугах. Увы, прояснить ситуацию с Вашей семьей он не может, так как в то время еще не родился.

  Ветеринар подтвердил мои слова столь интенсивными кивками, что я начал всерьез опасаться за его шею.

  – Но чшшшто сссс моими родными? – призрачная трегни смотрела на меня с такой мольбой, что я почувствовал себя последним негодяем.

  – Только то, что я уже сказал: они мертвы.

  Призрак ненадолго замолчал, опустив голову.

  – Хочешь отправиться к ним? – тихо спросил я. – Вы вполне можете встретиться в очередном перерождении, если боги будут благосклонны к тебе.

  Та, помедлив, кивнула, после чего вновь вперила пронизывающий до костей взгляд в ветеринара:

  – Отпусссти!

  – Отпускаю! – выдохнул тот, утирая пот со лба. – Хоть Вы, леди, и напугали меня до дрожи в коленках, но Вы точно заслуживаете того, чтобы быть с теми, кого любите... любили при жизни. Я не знаю Вас, но... Простите меня, пожалуйста. И моего предка, с которым заключили договор, тоже простите. Уверен, если он и не выполнил свои обязанности по нему, это была не его вина.

  Под нашими пристальными взглядами парень стушевался, опустил глаза, напоследок чуть слышно выдохнув:

  – Простите... И будьте свободны от своего слова, леди...

  А меня снова когтистыми кошками зацарапали сомнения. Однако я заставил себя оставить их на потом – у меня еще будет время и возможность, чтобы развеять их. А пока что, раз уж расторжение договора со стороны заказчика-хозяина имело место быть, самое время избавиться от призрака. Тем более, что Вэл отогрелся достаточно, чтобы приступить к выполнению своих прямых обязанностей.

  Упокоение призрака прошло быстро. Однако назвать это событие чем-то незапоминающимся или даже будничным ни у кого из присутствующих не повернулся бы язык. Да, уже один тот факт, что призрак не имел ничего против, наоборот, сам желал быть упокоенным, делает событие поистине уникальным. А уж то, с какой верой и горячностью молодой адепт взялся за молитву своему богу, как ярко вспыхнул камень в навершие его посоха и то, как ощутили себя все присутствующие, вполне позволило предположить, что сюда, влекомый сильной верой послушника, действительно снизошел бог света. Потому что одухотворение накрыло всех – это я понял по изменившимся лицам своих друзей, мерисских гвардейцев во главе с их начальником и ветеринара-подозреваемого – и каждого по разному. Никто потом не признался, о чем думал в момент молитвы Вэла, но я и сам вдруг ощутил спокойствие и железобетонную уверенность в том, что и оба расследования доведу до конца, причем так, что невиновные не пострадают, а виновным мало не покажется, и со свалившимся на голову престолонаследием как-нибудь разберусь, и с женой-оборотницей, и даже настолько удачно, что жив останусь. В свете обуявшего меня чувства уже не казалась такой безумной идея о возвращении на границу, равно как и женитьба на оборотнице на двадцать два года младше. Что это было? Божественная благодать снизошла или эмоциональный раздрай в моей душе наконец-то утих. Так или иначе, но результат явно положительный.

  Камень-навершие посоха Вэла светился все ярче и к концу молитвы, которую сам послушник не произносил, а просто-таки пел, как красивую балладу о любви, сиял так, что у всех слезы на глаза навернулись, но отвести взгляд никто не мог. В этом ярком белом свете было видно, как распадается, будто кокон грязно-белый силуэт призрака, оставляя вместо себя полупрозрачный образ молодой красивой женщины-трегни, которая весело смотрела на всех присутствующих, задержав взгляд сначала на мне, потом на рыжем эльфе, от любопытства позабывшем о страхе и рискнувшем подняться на ноги. А потом трегни, блеснув на прощание лучезарной улыбкой, растаяла в воздухе, рассыпалась золотыми искрами. Видимо, душа ее наконец-то обрела покой.

  – Покойся с миром, дитя Ану, – закончил свою молитву-песнь Вэл и отметил окончание ритуального действа ударом посоха об пол.

  И свет померк, тлея крохотной искоркой в навершие посоха.

  – Ох, мать моя храгына! – выдохнул, отмерев, Арзабаль. – Вэл, мне показалось, или сюда сам Ану снизошел?

  Послушник перевел на него счастливый блаженный взгляд и, широко улыбаясь, ответил, едва не захлебываясь от восторга:

  – Ану явил нам свою милость! Причем столь великую, что ее почувствовали все вокруг, а не только я, скромный слуга его! Это... это... – слова у него закончились, остались лишь междометия.

  Судя по взгляду, которым Кейн окинул послушника, тот трудоустроен на ближайшие несколько лет – на границе с Проклятыми землями его талантам точно найдется применение. Дело за малым – уговорить Вэла. Но в этом деле у подполковника Мрракса большой опыт.

  – Эта хибара теперь все равно, что храм, – присвистнул всегда сдержанный Арз. – Столько здесь божественной благодати пролилось... Слышишь, Клаир? Ты теперь можешь эту развалюху храму Ану золотом по весу втюхать, а те возьмут, как миленькие, и будут считать, что дешево взяли! Если, конечно, будет у тебя такая возможность... – он настороженно взглянул на меня.

  Я только плечами пожал. Пока еще рано делать прогнозы относительно будущего господина Эрриля.

  – Этот дом не принадлежит мне, – пояснил ветеринар, еще не понимая, куда клонит Арз. – Я его снимаю. Условия, конечно, так себе, но дешево...

  Поймав взгляд Иранэля, иду к нему и тихо отдаю распоряжение:

  – Активируй карманный портал. Дальнейшие разбирательства переносятся в Мерисс.

  – Сам пойдешь или здесь останешься? – только и спросил он, деловито расчехляя какую-то штуковину размером с пол ладони.

  – Все пойдем, – сообщил я, повысив голос. – Только оставь тут кого-нибудь прибраться. А то есть у меня смутная догадка о том, что лучше пока что держать операцию в тайне.

  Иранэль, подумав, кивнул, потом вновь принялся отдавать приказы. А я подошел к ветеринару.

  – Господин Эрриль, сейчас вы посредством портала отправитесь с нами. Прошу подчиниться, иначе за действия гвардейцев я не отвечаю. И не стоит пытаться бежать или выкидывать иные фокусы.

  Рыжий посмотрел на меня взглядом побитой собаки.

  – У меня есть выбор?

  Я честно ответил, что нет.

  – Что ж, ваша компания от меня все равно не отстанет, – тяжело вздохнул он. – Это из-за призрачной леди?

  – И из-за нее тоже, – я пока не стал зачитывать ему обвинение, решил повременить до застенков княжества. – Но обещаю, господин Эрриль, что Вам нечего бояться, если Вы невиновны, конечно.

  – Я не сделал ничего дурного! – эльф возмущенно вскинулся, но тут же сник, понимая, что тут никому нет дела до его возмущения. – Но кому я это говорю... Вы вломились, даже не назвали себя... Явно представители спецслужб... Королевских, княжеских или имперских? Да какая, в сущности, разница? И так все ясно...

  Он только безнадежно махнул рукой.

  – Мы во всем разберемся – пообещал я ему, чувствуя, как предательски щемит сердце.

  Да что ж такое-то!

  Ярос,

  полтора часа спустя

  Застенки и комнаты для допросов почему-то всегда выглядят одинаково. Это не зависит от того, где они находятся и кому принадлежат – империи, Мериссу или, например, Великому Лесу. Каменный мешок в подземной части строения с крохотным оконцем под самым потолком, холод, сырость, темнота, с трудом разгоняемая единственным источником света, минимум мебели, и та ужасно неудобная, но хуже всего – обволакивающее, противно липкое, прибивающее к каменному полу чувство безнадеги.

  Вот и от Клаира Эрриля, которого ввели, наконец, в курс дела, веяло безнадегой. Узнав, что он повинен в убийстве четверых эльфов, парень сначала не поверил, потом, когда на стол перед ним легли четыре портрета, а несостоявшаяся жертва явила-таки ему свой суровый лик, пришел в ужас, а после... После было ощущение, что из него враз все кости вытащили, оставив тело растекаться лужицей безнадеги.

  – Они что, правда, умерли? – чуть слышно спросил он, косясь на портреты. – Это не шутка?

  – К сожалению, нет, – сухо бросил Иранэль. – Все четверо умерли в промежутке с конца марта по май, убиты призраком, хозяином которого ты являлся, и по твоему приказу.

  – Клянусь, я ничего не знал о призраке, – уже в который раз повторил ветеринар. – Ее появление стало для меня настоящим шоком, а уж ее претензии...

  Иранэль и разбуженный среди ночи дознаватель насели на парня с вопросами из серии 'родился, женился, учился', потом расспросили про его жизнь в Наргонте, про работу в 'Помощи для друга', съемное жилье и круг знакомств, а после стали подбираться к теме призрака – спросили, был ли он когда-нибудь на месте упокоения трегни-белошвейки, доводилось ли участвовать в ритуалах в тех местах...

  Как оказалось, Клаир Эрриль, чистокровный эльф тридцати шести лет от роду, что по меркам сей долгоживущей расы находилось на уровне 'молоко на губах не обсохло', родился и первые пятнадцать лет жизни провел не где-нибудь, а в Ваэтрассе. Не из аристократов, но и не из низов, твердый средний класс. Единственный сын лекаря, добрую треть своих знаний унаследовавший от отца, так как с более или менее сознательного возраста проводил время не в играх с другими эльфятами, а в приемном кабинете, помогая по мере сил и впитывая лекарские премудрости, как губка.

  Потом отец почему-то сорвался с насиженного места и решил перебраться в Великий Лес, причем, желая взять с собой часть домашнего скарба, в том числе книги по медицине, и сэкономить на поездке, купил места в торговом караване. Увы, решение это стало роковым для Эрриля-старшего – караван, в составе которого путешествовала семья Эррилей, подвергся нападению бандитов, в результате которого отец Клаира погиб, а им с матерью удалось спастись только чудом. Конечно, все имущество пропало, и в Великий лес остатки семьи Эрриль прибыли, можно сказать, голыми и босыми.

  Впрочем, совсем пропасть им не дали родственники мужа – голодать не дали и предоставили крышу над головой, однако на что-то большее уже пришлось зарабатывать. Леди Эрриль устроилась лаборантом к одному из местных алхимиков, а Клаир совмещал учебу в общеобразовательной школе с работой уборщиком в лекарне для малоимущих. Денег, однако, хватало только на жизнь, а вот на то, чтобы начать откладывать на образование для Клаира – уже нет. Поэтому мечта мальчика – пойти по стопам отца и стать лекарем – с каждым прожитым годом все больше обретала налет нереальности, и тот почти смирился с мыслью о том, что его потолок – санитар в той же лекарне для малоимущих после училища.

  Однако тут жизнь Эррилей сделала новый кульбит – мать Клаира, еще молодая красивая эльфийка, вышла замуж за своего начальника и бросила все силы на обустройство быта новой семьи. Потом появился младший братик, и на старшего сына у бывшей леди Эрриль не осталось ни времени, ни сил. Клаир, конечно, радовался за мать, но радость эта была омрачена простым соображением: отныне строить свою дальнейшую жизнь он будет в одиночку. Как? Выход подсказал новый муж матери, который, кстати, не горел желанием видеть пасынка: надо ехать в империю, там возможностей несоизмеримо больше. Клаир и поехал, едва справив двадцатый день рождения. У матери новая семья, с родственниками отца отношения не особо задались, ни друзьями, ни приятелями, не говоря уже о возлюбленной, он в Великом Лесу тоже не обзавелся, так что парня ничего там не удерживало.

  А дальше начались его скитания по империи. Парень исколесил всю западную половину страны, побывал и в городах, и в деревнях, перебивался случайными заработками – в основном, на черных работах, но случалось подрабатывать и санитаром, а пару раз даже ассистентом лекаря. Полноценно лекарить получалось лишь в деревнях, где на его опыт работы всем было наплевать, больших денег такая подработка, конечно, не приносила – крестьяне расплачивались, в основном, продуктами – зато практики хоть отбавляй. Но главным было даже не это: во время жизни в деревнях пациентами Клаира становились не только разумные, но и животные, и в какой-то момент парень осознал, что лечить бессловесных тварей ему нравится гораздо больше, чем тех, кто ходит на двух ногах и наделен даром речи.

  Потом судьба занесла Клаира в Миаствер, где парню повезло – первый и последний раз в жизни – имперское ветеринарное училище, несмотря на то, что на дворе стоял конец августа, объявило дополнительный набор, и господин Эрриль, имея вполне приличный уровень знаний и богатую практику, с легкостью стал студентом, причем ухитрился поступить на бюджет. Три года учебы, щедро разбавленных подработками и ежегодной практикой. Итог – диплом ветеринара, приглашение поработать в столичной клинике и... полное одиночество. Не складывалось у парня что-то с установлением контактов, хоть он и из кожи вон лез, пытаясь хорошее впечатление на потенциальных друзей-приятелей-девушек произвести. Потом случилась одна крайне неприятная история, в результате которой Клаир вынужден был покинуть столицу.

  И снова начал скитаться по стране, пока в начале этого года не прибыл в Наргонту, обустроился, спасибо за помощь случайному попутчику, потом начал искать работу. До 'Помощи для друга' парень успел поработать в трех ветеринарных клиниках, однако нигде не задержался дольше, чем на пару недель – не везло капитально, то с руководством, то с коллективом. Не жаловались только клиенты, вернее, хозяева клиентов, так как ветеринаром Клаир оказался, что называется, от богов, и немалым подспорьем в том ему служили не только знания и опыт, но и вдруг раскрывшийся талант сродства с природой, в той или иной степени свойственный всем чистокровным эльфам. Короче, он хвостатого пациента чувствовал, как себя, что позволяло быстро и точно угадывать его недуг и лечить его.

  В 'Помощи для друга', куда его порекомендовал бывший начальник, парню понравилось: небольшая клиника, куда ходят, преимущественно, жители Мерисского и Вишневого кварталов, уютная, с гибким графиком, приемлемыми ценами, вполне приличной, по его мнению, зарплатой и, на удивление, домашней атмосферой. И в коллектив он, в кои-то веки, влился. Не без скрипа, конечно, но по сравнению с предыдущими разами... В общем, проработал он в клинике больше четырех месяцев, что, по меркам невезучего эльфа, бесконечно долго. Клаир даже позволил себе надеяться, что сможет-таки со временем обрести здесь новый дом. Даже попытался познакомиться поближе с понравившейся ему девушкой, которая, хоть и не являлась хозяйкой пациента – здоровенного серого кота милой наружности и вредного характера – но так искренне переживала за хвостатого, что ее так и хотелось погладить по голове и почесать за ушком. Не эльфийка, да, так и Клаир не из благородных. Да и вообще, отчитываться за свою жизнь парню уже давно не перед кем, только сам себе судья и сам за себя ответственный. Да, все было хорошо до сегодняшней ночи... Случились, правда, несколько неприятных моментов уже со стороны клиентов, но тут эльф не стал раскрывать, в чем была суть претензий, сказал лишь, что это его личное дело, его заморочки, и с профессиональной деятельностью не связано. Вообще он, при всем своем лучезарном дружелюбии, оказался довольно закрытым парнем. И, если поначалу мне казалось, что он вроде Вэла, то теперь я уже не был так уверен.

  Пользуясь тем, что про меня все забыли, я уселся за столом для секретаря, ныне пустующем, так как беседа велась не под протокол, разложил на нем Лотину таблицу и взялся за перо. К счастью, место на бумаге еще позволяло вносить в нее новые данные. И, надо сказать, картина по мере их внесения вырисовывалась неоднозначная, но очень интересная. Я даже несколько раз вклинился в допрос – то просил повторить ответ на один из предыдущих вопросов, то уточнял кое-что, то просил осветить момент более широко. Короче, через час приглашенный дознаватель меня уже ненавидел, Иранэль, несмотря на дедов приказ, едва сдерживался от того, чтобы взять меня за шкирку (как кота, да!) и выкинуть из допросной, но я чувствовал, что иду верной дорогой, и когда мысль в моей голове оформилась окончательно, встал, подошел к столу, за которым сидел подозреваемый и положил перед ним портрет первой жертвы.

  – Это Дэйлинн Асуррэ. Что конкретно он сделал тебе?

  – Ну... Это мое личное... – промямлил он, пялясь в стену.

  – Нет, Клаир, – вздохнул я. – Этот парень, примерный муж и отец двоих детей, стал первым из убитых призрачной трегни. Случилось это в ночь на двадцать третье марта этого года, как раз после того, как этот парень привез тебе на лечение кота со сломанной лапой. Так что это уже не личное, это уже наше общее дело.

  Ветеринар, потерев затылок, нехотя признался:

  – Этот тип издевался надо мной в школе. Был главным в компании таких же отморозков, которые планомерно, на протяжении четырех лет, превращали мою жизнь в подобие преисподней.

  – В школе? – уточнил я. – В Ваэтрасе?

  Клаир скупо кивнул, глядя в стену. Смотреть на кого-либо из присутствующих он избегал.

  Плюс один довод... Ладно, посмотрим дальше.

  – А этот? – я пододвинул рыжему ветеринару изображение второй жертвы.

  – Крупно подставил меня на первом месте работы, – вздохнул Клаир. – Некрасивая история, увы. А я тогда был слишком юн и наивен, чтобы заранее просечь схему подставы и предпринять хоть что-то для своей защиты. А потом... потом стало поздно, пришлось уходить с позором...

  Через полминуты я знал и название клиники, и то, что находится она в Миаствере, а также точный период времени, когда случилась эта история. Плюс два довода... Храрг побери!

  Далее выяснилось, что третья и четвертая жертвы призрака очень жестоко подшутили над невезучим парнем на выпускном вечере в ветеринарном училище. Еще плюс два...

  – Мне не жить, я знаю, – подал голос Клаир прежде, чем я начал выяснять, чем же насолил ему Иранэль. – Там, где бандиты во власти, на иное рассчитывать не приходится. Я только об одном хочу попросить... Не тяните.

  – Бандиты? – изогнул бровь я, пнув под столом дознавателя, тоже открывшего рот. – Это ты о ком, господин Эрриль?

  Ветеринар исподлобья глянул на Иранэля.

  – Вот он, сидит передо мной, главарь той банды, что на наш караван напала. Он же собственноручно отца заколол.

  На лице Иранеля, в обычные дни по эмоциональности недалеко от кирпича ушедшем, проступило удивленное возмущение. Пробрало, что ни говори, сравнение с бандюганом с большой дороги. Дознаватель тоже взирал на подозреваемого круглыми от удивления глазами. А тот был слишком подавлен, чтобы заметить, как изменились лица ведущих допрос эльфов.

  – О, господин Иранэль! – протянул я с усмешкой. – Вы, никак, разбоем на досуге промышляете?

  – Я на службе князю Мерисскому, не в обиду будет сказано, – Иранэль тер бритый затылок, вроде бы уловив, куда я клоню, – уже давно смысл слова 'досуг' позабыл – за девяносто восемь лет-то. Нет у меня его. Жена уж и забыла, наверное, как я выгляжу...

  – Господин Иранэль служит князю Мерисскому уже почти век, – включился в разговор дознаватель. – И за это время ни в чем предосудительном не замечен. Ну, разве что по прямому приказу светлейшего Изялиниэля... Но тот вряд ли приказывал начальнику гвардии нападать на торговые караваны, идущие из Ваэтрасса в Великий Лес. Далековато от Мерисса будет, да и нет у нас там интересов.

  Клаир непонимающе воззрился на Иранэля, явно пытаясь уложить в голове внезапно возникшее несоответствие своего видения действительности с этой самой действительностью.

  – Иранэль на момент смерти Вашего отца, господин Эрриль, уже давно верой и правдой служил князю Мерисскому, уже тогда был начальником гвардии, – медленно, так, чтобы подозреваемый мог услышать и осознать каждое слово, произнес я. – У него не было нужды грабить караваны.

  – Н-но... как же? – подозреваемый круглыми глазами то разглядывал Иранэля, то с мольбой смотрел на меня, прося объяснить, что, Храрг побери, здесь происходит.

  Я не стал томить его ожиданием:

  – А так, господин Эрриль, что убитые призраком эльфы в Ваших злоключениях не повинны. Вот господин Иранэль, например, точно не убивал Вашего отца, так как имеет железобетонное алиби, как, впрочем, и все остальные убитые. Дэйлинн Асуррэ родился и вырос в Мериссе, соответственно, учился во второй мерисской общеобразовательной школе, и портить Вам жизнь в школе Ваэтрасса не мог физически – расстояние между княжествами больше тысячи миль, кроме того, он школу закончил, когда Вы еще не родились. Мирсаниэль Ллилиу, второй убитый, ветеринарного образования не имел, всю жизнь проработал инженером в одном из конструкторских бюро Наргонты, на мостах специализировался, кажется. Короче, нечего ему было делать в столичной ветеринарной клинике. Идорэль Хиззиниарн почти всю жизнь прожил безвылазно в Мериссе, только четыре года назад переехал в Наргонту, открыл бакалейную лавку, с того и жил – ветеринарного образования у него не было, необходимости в нем тоже, соответственно, и в столичном ветеринарном училище ему делать было нечего. Таллириэль, четвертая убитая призраком, единственная из всех жертв какое-то время жила в Миаствере, но этот период времени, кстати, имел место до того, как туда прибыл Клаир Эрриль, получила юридическое образование... Да и ее, рафинированную красотку, более всего пекущуюся о собственной внешности и устраивавшую истерики из-за сломанного ногтя, сложно представить в роли ветеринара, да? Стало быть, если она и портила кому-то выпускной, то точно не Вам, господин Эрриль.

  Клаир, слушая мой рассказ, растерянно хлопал глазами, а потом не сразу смог открыть рот, чтобы ответить.

  – Но... О, боги! Я ведь узнал их, их всех... Но... Как же так?!

  И умоляюще смотрит на меня, будто надеется, что я сейчас скажу нечто вроде: 'Это была шутка!'. Или хотя бы проясню ситуацию до конца. Видимо, счел, что я – единственный вменяемый здесь.

  – Так. И, тем не менее, Вы узнали в них, сторонних, в сущности, эльфах, своих обидчиков. Что дальше? Вы пожелали им смерти?

  Рыжий подпрыгнул на стуле:

  – Нет! Нет! Нет, они... они, конечно, далеко не душки, ну, в смысле, те эльфы, которых я знал, и много пакостей в жизни сделали, причем не только мне. Но желать им смерти – это слишком... Кроме, разве что, него, – Клаир впервые прямо посмотрел на Иранэля. – Вот ему да, желал. Еще подумал, как его земля носит... А он, оказывается, и не он вовсе... Ничего не понимаю!

  – И, тем не менее, Вы, увидев своих обидчиков, ну, или тех, кого по какой-то причине приняли за таковых, наверное, очень разозлились... – не отставал я.

  Клаир признался, что так и есть.

  – Такая ярость захлестнула, причем с одного взгляда на них... Я едва смог питомцев их лечить!

  – Но как-то смог, да? – вдруг подал голос Иранэль.

  Ветеринар кивнул.

  – Ну, звери ведь ни в чем не виноваты, и им действительно было плохо. Ради такого я готов забыть о личных проблемах и делать свою работу. У кота был сложный перелом, пришлось...

  Я перестал вслушиваться в экскурс о болячках питомцев жертв призрака и еще раз попытался соотнести сказанное подозреваемым с данными из Лотиной таблицы и с собственными выводами. Как оказалось, изначально с мотивом действий хозяина призрака я угадал – это действительно месть. Но вот общая картина вырисовывалась такая, что и призрак, и его рыжий хозяин – всего лишь орудия. В чьих руках? Боюсь, пока я не узнаю ответ на этот вопрос, не смогу поставить точку в расследовании этих смертей. Значит, Яр, рано расслабляться, надо продолжать рыть носом землю. И еще мне почему-то не хватало духу отдать невезучего ветеринара в лапы Иранэля... Храрга пинком через коромысло! Вот оно мне надо, а?! У меня и так забот хватает! А с этим что, пусть Иранэль со своими дуболомами занимается?! Так ведь запорят дело-то! И ветеринара погубят зазря... Ох...