Текст книги "Жена поневоле (СИ)"

Автор книги: Инна Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

  Увы, если для смертных мое присутствие в храме во время проведения ритуала так и осталось незамеченным, то боги меня спалили-таки. И почему-то им не понравились шутки-пакости. Так что сначала меня спешно вызвала к себе Иннерлия и отругала. Потом, почти сразу заявился Храрг с нотой протеста и требованием принести извинения не только богам, но и жрецам. А после меня целый час чихвостила леди Рейелирэ на тему того, что уважающие себя леди ТАК себя не ведут, и уж тем более не подставляют своих близких (а Лотя мне близкая, как не крути) и союзников (это она про Фыра-Яроса) вообще, а уж по собственной мелочной прихоти – и подавно. Да, дух бабушки из прошлой моей жизни всерьез решил взяться за мое воспитание и в этой, переселился в мою божественную сферу – с полного одобрения и при полном содействии Иннерлии! – и теперь имеет возможность читать мне нотации в любое время суток. Эх, бедная я, бедная...

  Если повелителя демонов я просто послала, напомнив, что вообще-то являюсь представителем тьмы, стало быть, мне, по глубокому, тысячелетиями взращиваемому убеждению смертных, положено время от времени устраивать им, смертным, пакости, а после – о том, как пакостит сам Храрг, то Иннерлию и мою самопровозглашенную бабулю пришлось смиренно выслушать, так как ссориться с ними – себе дороже.

  Да и... умеет леди Рейелирэ разбирать чужие проступки, причем тактично, без уничижения оппонента и превознесения себя любимой! Я прямо заслушалась! И даже ощутила укол совести за содеянное. Жаль, я в этом земном воплощении рано осталась без мамы, а бабушка, на чьи плечи легла обуза в виде маленькой Й'егрес, талантами леди Рейелирэ не обладала. Да и вежливой, тактичной и сочувствующей ее, старую матерую оборотницу, не назвал бы даже такой закоренелый оптимист и адепт света на всю голову как Вэл.

  Как там он, кстати? Отбыл ли из Курзона? И, если да, то куда его занесет нелегкая? Он ведь порой ведет себя, как дитя малое! Так и пропадет где-нибудь или опять приключений найдет вроде орка с его кормилицей... Нет уж, надо бы проведать его, приглядеть. Лично встречаться не буду, просто издали прослежу, чтобы этот дуралей в неприятности не вляпался.

  Увы, сразу отправиться к адепту света у меня не вышло: кому-то из смертных понадобилась помощь перводемона богини жизни. Я поспешила на зов и – о, мои приключения на сегодня еще не закончились! – оказалась в плотном кольце вооруженных до зубов и весьма недружелюбно настроенных эльфов. Ну да, как бы остроухие дети леса в распускаемых слухах о себе любимых не позиционировали себя белыми и пушистыми, а еще чистыми, прекрасными, справедливыми и тому подобное, да и вообще самой что не есть светлой расой, зубы у них есть, и пользоваться ими остроухие умеют очень хорошо. Просто их темные стороны не афишируются.

  – Вы, ребят, ничего не попутали?! – ошалело выпалила я, и не подумав поздороваться.

  А сама непроизвольно втянула голову в плечи, готовая выслушать очередную отповедь от новообретенной бабули. Тактичную, вежливую, но отповедь. И очень строгую, которой хочешь – не хочешь, а проникнешься. А из божественной сферы Иннерлии очень хорошо наблюдать за моими приключениями в мире живых, да и не только за моими. И я уже знала, что по возвращении меня ждет детальный разбор всех моих косяков... то есть, каждое нарушение правил поведения в обществе. М-да... Хорошо еще, что призрачной оборотнице хватает ума не устраивать его, заявившись прямо к месту вызова. А вот моя бабушка, то есть, бабушка Й'егрес уж точно не упустила бы такой возможности. Радует, что сегодня я преобразовала повседневную полупрозрачную тунику в плотные блузку и бриджи, так что выволочки за ненадлежащий внешний вид удастся избежать... Так, стоп, не о том я думаю. Надо собраться!

  – Лечить умеешь? – из отряда эльфов вперед выдвинулся один, видимо, главный в этой шайке (командир, начальник, главарь, вожак – нужное подчеркнуть). Кстати, единственный, рискнувший снять шлем в присутствии порождения тьмы, а также приблизиться ко мне почти вплотную.

  Киваю, разглядывая потенциального контрагента (да, я много умных слов знаю, как-никак в клане Тар-Граорров выросла, а те и торговцы, и промышленники, пусть и не самые крупные). Да-а, вот смотришь на таких и сразу понимаешь, что главный. Как? Почему? Сразу и не скажешь. Выправка, посадка головы, взгляд (пристальный холодный взгляд профессионального убийцы), скупые жесты (коротко, ясно и по существу), бритая голова (вкупе с остроконечными ушами смотрится так... по-орочьи, только татуировок грозных не хватает) и шрамы на физиономии, явно боевого происхождения. Плюс повадки, манера держать себя так, что никому и в голову не придет возразить... Цепной пес. Наверняка верой и правдой служит хозяину. И кто же у нас хозяин?

  – Насколько хорошо? – продолжил допрос командир.

  – А настолько, – прищурилась я, изрядно разозленная его тоном и отсутствием должного уважения к своей персоне. – Что вы рискнули вызвать меня, чтобы решить свою проблемку! Впрочем, возможно, вы ошиблись, и вам нужна помощь представителя иного божества. Тогда я пошла. Вот только за ложный вызов...

  – Нам нужна помощь целителя, – перебил меня командир. – И срочно.

  – Так веди к больному, – еще сильней разозлилась я. – Не будем время терять! Посмотрим, потом на месте определимся, могу я помочь или уже пора перводемона бога смерти вызывать.

  К чести бритоголового эльфа, чинить задержек он не стал, а, жестом велев мне следовать за ним, отправился в ближайшее строение, на поверку оказавшееся чем-то средним между деревянным домом и тюремной камерой. Там на узкой кровати под присмотром одного из подчиненных бритоголового лежала молодая женщина, явно человек и явно без сознания. Как ее угораздило-то?

  – Кто это? – удивилась я.

  – Неважно, – отрезал эльф. – Приступай.

  – Что с ней? – я проигнорировала начальственный тон, больше из вредности, нежели по необходимости, так как все диагностические манипуляции я вполне могла произвести, не прикасаясь к пациенту.

  – Сама должна знать, раз на самом деле так хороша, как о себе думаешь, – брезгливо поджал губы бритоголовый.

  И отступил на шаг, давая понять, что помогать мне не собирается. А выражение его лица без слов свидетельствовало: он уже раз десять пожалел о том, что вызвал меня. Да ладно, не больно нужно его содействие!

  Впрочем, о неласковой встрече я забыла почти сразу, так как состояние пациентки внушало серьезные опасения: концентрация снотворного зелья в ее крови была запредельная, что чревато если не остановкой сердца в ближайшие полчаса, то уж необратимыми изменениями мозга точно. Но, раз уж я здесь, то худший сценарий можно отбросить. Однако совсем без последствий для женщины попытка самоубийства – а что это еще могло быть? – не обойдется. Может, функции какие утратит или, например, читать разучится. Но это лучше, чем помереть в довольно молодом возрасте. Так, вольем для начала щедрую порцию жизненной энергии, да почки заставим работать усиленно, чтобы остатки сонного зелья, что еще до мозга не добрались, сами естественным путем из организма вышли. А то потом, во время манипуляций непосредственно с мозгом и нервной системой будет не до того – слишком тонкие материи, чтобы распылять силу.

  – Берешься? – подал голос эльф. – Она нужна живой. И сохранной – более или менее.

  На этот раз я вдруг уловила его легкую нервозность. Значит, все-таки этому булыжнику не чужды эмоции. А с чего это он так переживает за человечку? Или не столько за нее, сколько за то, что хозяину ее смерть ой как не понравится? А, не мое дело.

  – Берусь. Расценки мои знаешь?

  – Знаю, что годами жизни берешь, мы с парнями скинемся, раз уж сами виноваты. Но желудок ей мы сами прочистили, укрепляющие зелья влили, часть твоей работы сделана. Скидку сделаешь?

  Я аж словами поперхнулась. Это ж надо! Требовать скидку от преводемона богини жизни, единственного, кто может спасти – да уже спасает, Храрг побери! – незадачливую самоубийцу – это верх наглости. Я, часом, не в Мериссе ли оказалась?

  Бритоголовый подтвердил мою догадку, а потом поинтересовался, как я догадалась об этом. Я была не прочь поболтать между делом, тем более, что легкий треп здорово помогает сбросить напряжение, неизбежно возникающее от одного только осознания: в твоих руках жизнь и здоровье живого существа, и одно неосторожное движение может оборвать ее – и даже против твоего желания.

  Так что я поведала, что периодически с Яросом общаюсь, ментально, конечно же, и таким образом могу подслушивать его мысли, из которых знаю о том, что его дедушка, князь Изялиниэль, натура весьма и весьма специфическая. Да и сам княжич тоже... тот еще жук! Постоянно умудряется то договор с моей покровительницей нарушить, то с меня какие бонусы стребовать. И ведь получается у него, гаденыша хвостатого! И вроде бы все правильно, мне даже и возразить-то ему нечего! Вот ведь... правовед, Храрг его дери, и внук своего деда!

  Что за договор? Э, о том говорить я не уполномочена, связана волей богини и буквой договора. К тому же, жена княжича новоиспеченная мне тоже не чужая... Но, стоп! Это уже личное, так что не стоит развивать эту тему. Сказала же, не буду! И не надо мне ментальным считыванием грозить, а то сейчас брошу человечку лечить и уйду, а Вы, любезнейший, останетесь локти кусать возле овоща. Да, если я прерву работу сейчас, женщина останется жива, но разум ее, увы, будет мертв. А это не в Ваших интересах, господин... Не знаю Вашего имени, Вы же не сочли нужным представиться при знакомстве! И вся нарочито возмущенная тирада с интонациями леди Рейелирэ, хе-хе. Новоявленная бабушка наверняка гордиться тем, что я уже кое-чему научилась у нее за столь недолгое время нашего общения.

  Иранэль – такое имя носил бритоголовый, оказавшийся к тому же начальником личной охраны князя – возражать мне и не думал, мои воспитательные экзерсисы, итогом которых стало лишь то, что он соизволил-таки назвать свое имя, пропускал мимо ушей, а сам аккуратно и сосредоточенно, то задавая наводящие вопросы, то применяя иные психологические трюки, пытался вытянуть из меня сведения о Лоте и о договоре Яра с Иннерлией. И, вполне возможно, вытянул бы, так как под конец беседы, больше походящей на допрос, я так запуталась в словесных кружевах нашего с эльфом общего плетения, что и сама не могла сообразить, о чем проговорилась, а о чем нет. Но, судя по скрытому торжеству в глазах остроухого, узнал он вполне достаточно.

  – Довели ее вы, мериссцы, своим ментальным считыванием! – проворчала я, пытаясь скрыть досаду. Ох, нагорит мне теперь от покровительницы...

  Как не вы? А кто тогда? Ах, сама себя! Ну-ну... Совесть замучила, говорите. Так и быть, сделаю вид, что поверила.

  Ураниэль причастность эльфов к доведению до самоубийства отрицал, сухо сообщив, что женщина, хоть и оказалась в Мериссе против своего желания, жила во вполне комфортных условиях, ни в чем не нуждалась, и, прекрасно зная, что ждет ее по возвращению в Наргонту, на возвращении туда не настаивала. Но и в гостях у пресветлого Изялиниэля она оказалась не просто так, а с целью считывания ее воспоминаний, так как сия благородная – на первый взгляд – леди участвовала в покушении на наследного княжича...

  – Так это бывшая Яроса, что ли?! – удивилась я, повнимательнее разглядывая пациентку. Хм, симпатичная блондинка, фигура тоже ничего так, хотя грудь могла быть и побольше. Много общего с Лотей. Прослеживаются предпочтения кошака, однако... – Как тесен мир!

  Бритоголовый с трудом скрыл неудовольствие от моей осведомленности. Тем не менее, смог закончить свой рассказ о пребывании блондинки в Мериссе, из которого я узнала, что побочным эффектом ментального сканирования воспоминаний является обострение мук совести. А грехов на Эрлике Истер – так, оказывается, зовут бывшую любовницу Яра – что блох на бродячей собаке, хотя по виду и не скажешь. Так вот, загрызла совесть ее, несчастную, и стала она жаловаться на плохой сон, да снотворное прятать, а как набрала достаточно, чтоб помереть с гарантией, так все и приняла. Так что вина эльфов лишь в том, что не уследили, да. Но хорошо хоть вовремя сообразили, что с пленницей, в смысле, с гостьей что-то не так, первую помощь, как могли, оказали, а потом кто-то из подчиненных Иранэля о богине жизни вспомнил. Так меня и вызвали.

  Я покачала головой, делая вид, что верю в его версию событий, потом, как раз закончив с бывшей Яра, сдала ее Иранэлю с рекомендациями по уходу, снизила-таки эльфам плату за свои услуги в обмен на сведения о том, чем отличаются подданные князя мерисского от прочих эльфов (нет, у Яроса я спросить не могла – засмеял бы, паршивец), а после, не удержавшись, решила-таки подгадить этой девахе, чтоб впредь моих близких ядом травить неповадно было. Да, Яр мне теперь близкий, хоть он и та еще заноза в неприличном месте. А госпожа Истер будет, мягко говоря, в шоке, когда обнаружит мой 'подарочек'... Пусть подергается пару месяцев, и Яра тоже подергает, хе-хе. Последний, надеюсь, впредь десять раз подумает, прежде чем добровольным помощникам трудновыполнимые задания давать.

  Пока окончательно убедилась в том, что жизни леди Истер больше ничего не угрожает, получила плату за свои услуги, и сбежала от неожиданно ставшего словоохотливым Иранэля... В общем, к Вэлу я отправилась лишь поздно вечером.

  Послушник обнаружился примерно в пятидесяти километрах от Курзона, в лесу, в полукилометре от стоянки каравана, и в сильно растрепанном состоянии. Он бестолково бродил по подлеску, пытаясь одновременно собрать хворост, наломать еловых ветвей – видимо, для того, чтобы устроить себе ночлег – надергать мох, и найти себе хоть что-то на ужин. И нашел же, дуралей! Грибы ядовитые! Тьфу, зла на него не хватает! Храрга пинком через коромысло (от Яра я это выражение подцепила, что ли?!)!!! Опоздай я на час (а быстрей он с розжигом костра и жаркой грибов точно не справился бы) – лишилась бы парня... В смысле, ухажера... знакомого... добровольного помощника для следствия, во!

  Но я успела. Констатировала полное отсутствие у него навыков выживания в дикой природе, хлопнула ладонью по лбу (легонечко и любя – на кой он мне стукнутый нужен?), потом отобрала грибы, велела сосредоточиться на сборе хвороста, а остальным занялась сама. В итоге уже через полчаса мы вдвоем сидели на плаще Вэла, брошенном поверх наломанного лапника, у небольшого костерка, жарили нанизанные на прутья боровики, и я, хихикая, слушала его душещипательный рассказ о том, как он оказался в этом подлеске.

  Все просто: утром он, оплатив место в торговом караване, выехал в Наргонту. Но, так как денег у него было немного, ему предстояло идти пешком всю дорогу. А от Курзона до Наргонты километров четыреста, не меньше! М-да... Надо ли говорить, что Вэл, непривычный к длительным и быстрым переходам, да и к серьезным физическим нагрузкам вообще, быстро выбился из сил. Тут-то его и приметила торговка средних лет и отнюдь не средних объемов, путешествующая одна в огромной повозке, доверху груженой каким-то барахлом. Сия особа на привале зазвала к себе молоденького симпатичного адепта света под предлогом беседы на религиозные темы (а этот дуралей ей поверил и пошел поболтать!), и предложила побеседовать... тут же, на тюфяке для ночлега, предложив в обмен место на своей повозке. Вэл отказался – он адепт Ану, ему воздержание положено. Да и дама оказалась, мягко говоря, не в его вкусе.

  Торговка, однако, отказа не поняла, решила, что смазливый паренек просто так набивает себе цену, и за остаток дня так достала Вэла своими приставаниями и намеками, мол, 'только темноты дождусь, сладенький, так мы с тобой и...', что тот, едва караван остановился на ночевку, тут же сбежал в лес и, имея лишь смутные теоретические познания о жизни в лесу, попытался устроиться на отдых. Да, видела я его попытки... А к той тетке я наведаюсь попозже и покажу, как на мой кусок пирога рот разевать. Вломлю от всей души перводемонской... Но Вэлу о моих планах знать не обязательно, а то загордиться еще, а ему ведь нельзя! Адепт бога света – не баран чихнул! Хе-хе...

  А потом, желая подбодрить послушника, приунывшего от осознания глупости ситуации, в которую угодил, и моих ехидных комментариев, я рассказала ему о забавном цирковом представлении, которое я, пользуясь способностями перводемона и необходимостью просмотра аур эльфов, присутствовавших в тот вечер в цирке, посмотрела с огромным удовольствием, хотя цирк с детства не люблю, а цирковых силачей и вовсе побаиваюсь.

  – Жаль ты не видел! – смеялась я. – Представь: полный зал народа, ярко освещенная арена, сплошь заставленная акробатическими приспособлениями, под потолком натянуто столько канатов, что поневоле возникает ассоциация с паутиной. И тут появляется сам акробат в блестящем трико и маске, пьяный в дупель, настолько, что еле ноги волочил, и храбро полез на эти приспособления. И умудрился держать зрителей в напряжении до конца выступления, едва не погибнув раз десять, но каждый раз умудряясь в последнюю секунду избежать падения. Вот честно, на него ставки делали, и кое-кто здорово обогатился в тот вечер. Не говоря уж о том, что его кульбиты повеселили публику сильней, чем шутки выступавшего перед ним клоуна.

  Вэл качал головой и удивлялся, кто такого артиста вообще на сцену выпустили. Кажется, он уже отвлекся от своих неприятностей. Вообще, этот парень обладает завидной способностью быстро переключаться с одного на другое. Я так не могу.

  – Следом на сцену снова вышел клоун, – продолжила я. – Вполне себе традиционный, только в мундире дознавателя. И тоже пьяный. Начал истории якобы из дознавательской жизни рассказывать, протоколы цитировать, начальство дознавательское в лицах изображать, да так, что зрители лежали от смеха. А после него фокусник с ассистенткой, тоже пьяные. И если фокусник еще более-менее приличный – во фраке, цилиндре и с галстуком-бабочкой, правда, без рубашки, то ассистентка толстая, с сильно выдающимся вперед пузом, грудью размера эдак пятого, кривыми короткими ногами, все это обтянуто розовым полупрозрачным трико с балетной пачкой. Плюс сноп блондинистых кудряшек и макияж из серии 'вырви глаз'. Ужас! А какие фокусы показывали-и!.. Та еще клоунада! Одна попытка распила ассистентки, брыкающейся и вопящей: 'А ты, кошачий сват, пилу дезинфицировал?! Если нет, то ввали к Храргу, не смущай девушку!!!' чего стоила! Короче, публика ржала так, что лавка, торгующая одеждой и нижним бельем, расположенная на той же площади, где остановился цирк, наверняка озолотилась.

  Вэл смеялся вместе со мной, а потом и сам стал вносить свою лепту в спонтанное веселье этого вечера, рассказывая случаи из собственной миссионерской деятельности, и так, что я смеялась до колик.

  А потом, воспользовавшись благодушным настроением парня, сообщила послушнику, что он вместо Наргонты должен отправиться в Тарлонг, выслушала его ворчание о перводемоницах, у которых семь пятниц на неделе, но за один поцелуй он готов простить ей все. Нормальный поцелуй, в губы, а не чмок в щечку! Вот... еще один Яр-Фыр на мою голову... Ладно уж, поцелую. Но на этом все, уже спать пора! Да, пора! Уже перевалило за полночь, караван двинется в путь ровно в семь, а до его стоянки еще нужно добраться, да и усталость берет свое. Так что я не без сожаления свернула веселую беседу, тоном, не терпящим возражений, заявив:

  – Пора спать.

  – Только спать? – разочарованно протянул Вэл, не сводя с меня лукавых глаз.

  Я подтвердила: да, только спать. Если он рассчитывает на то-то большее, то ему придется постараться, чтобы понравиться мне. Да и вообще у него воздержание! А если его что-то не устраивает, то он может идти к той торговке, что его к себе в повозку звала. Вэл только вздохнул, напустив на лицо щенячье выражение, но меня этим не проймешь. Все, чего он добился, был короткий поцелуй в щеку, после чего я устроилась у него под боком, обняв этого шалопута одной рукой и позволив обнять меня в ответ. Уснули мы почти мгновенно.

  И сны мне этой ночь снились странные: то леди Рейелире, с нежностью рассказывающая Иннерлии о том, что у ее внучки Янни такой характер, что ей изначально следовало родиться мальчиком, что она погибла первая, бросившись на защиту матери и младшей сестры, и боги поступили воистину мудро, в новой жизни поместив ее душу в тело 'этого полуэльфенка', то князь Изялиниэль, задумчиво вертящий в холеных руках изящный венец с крупным драгоценным камнем, и бормочущий одну и ту же фразу: 'Вот и нашелся внучок'. Странные сны. Как, впрочем, и вся моя жизнь.

  16 июня

  Фыр-Ярос

  Утром я передумал отправлять в консульство кого-либо из своих друзей, решив наведаться туда самому в сопровождении жены – надо же узнать, как идут дела, лично все проинспектировать и Герлиану, который фактически остался единственным работником представительства княжества Мерисс в Наргонте, ценные указания выдать, если потребуется. Так что, разбудил Лотю пораньше – она, конечно, была против, но когда это меня останавливало? – и, пока жена собиралась, проинструктировал друзей, которые так хотели получить бесплатную юридическую консультацию, пусть и от кота, что и не думали противиться 'общественной работе', и даже успел по несчастно-укоризненным взглядом Эми набить брюхо впрок. Поэтому в двухэтажный особняк на окраине Старой Наргонты я прибыл мало того, что в сумочке леди Иолатэ, так еще и в прекрасном расположении духа. И надо ли говорить, что мне тут же начали его портить?

  Для начала меня ввело в недоумение запустение, царившее на первом этаже консульства – следы грязной обуви и клоки пыли на полу, мусор по углам, паутина под потолком, рабочий стол секретаря-делопроизводителя сдвинут в угол и накрыт чем-то похожим на простыню, такая же участь постигла и многочисленные шкафы с документами и прочей необходимой ерундой. Короче, налицо признаки помещения, в котором не только давно не делали уборку, но и вообще заходят ненадолго и только по крайней необходимости. Что, после пожара двухнедельной давности так никто и не навел порядок?! Фырр! Р-распустились тут без меня!!!

  Не приведи боги зайдет сюда кто-то из местных чиновников! Точно дождемся вскоре после этого письма с предложением потесниться и сдать неиспользуемую часть здания в субаренду. С настойчивым таким предложением! И доказывайте потом, господин консул, что все здание представительством Мерисса занято не только на бумаге, причем не только в местной администрации, но и в суде, гоняйте потенциальных субарендаторов, мотайте нервы себе и окружающим, несмотря на плачевное состояние здоровья, тратьте драгоценное время на разборки и волокиту. А призрак четвертого уровня, да еще и замаскированный водным заклятием, будет и дальше убивать живущих в Наргонте эльфов. И к моей жене каждый день будут наведываться родственнички с песней 'Пора бы долг жизни отдать'! Нет уж!!! Хорошо, что сам пришел, надо бы провести беседу в Герлианом, пусть займется подбором персонала, и на должность уборщицы, кстати, тоже, потому что ту, которая развела здесь такую грязь, я сегодня же уволю к демонам!

  Кстати, срок аренды этого клочка земли наргонтской, на котором стоит здание консульства, вместе с самим зданием подойдет к концу лет через восемь, и надо бы сказать деду, что неплохо было бы его выкупить, тем более что у нас как у последних арендаторов есть преимущественное право покупки особняка. Все переговоры с властями, оформление сделки, участие в торгах, если таковые все-таки будут иметь место, и даже выбивание скидки из властей я готов взять на себя. Князю Изялиниэлю останется самое трудное – расстаться с крупной денежной суммой, чтобы оплатить недвижимость. И ладно, что из княжеской казны, а не из собственного кармана... Хотя, в понимании деда, это одно и то же. Ох, чувствую, тяжелые уговоры мне предстоят через несколько лет! Но что-то я отвлекся.

  Поднимаясь на второй этаж, мы с Лотей уже слышали звуки набирающего обороты скандала, а оказавшись в приемной, вынуждены были с неудовольствием убедиться: нам, вернее, мне как 'фамилиару' консула, придется принять в урегулировании этого скандала самое активное участие, соответственно, и пробудем мы в консульстве намного дольше, чем мне хотелось бы. Но и остаться в стороне, исчезнув по-тихому, уже не получится, так как Герлиан уже заметил из-за спин скандальных посетителей Лотю, перекрикнув слаженный хор возмущенных голосов, извинился и попросил подождать десять минут, и бросился к леди Иолатэ с выражением такого искреннего счастья на лице, какое, наверное, и матушка помощника консула в его детстве не каждый день видела.

  – Леди Иолатэ, мое почтение!

  Эльф по мере приближения к Лоте и раскинул руки так широко, будто хотел заключить мою жену в объятия (думаю, не только радость от ее присутствия была тому причиной, но и желание не дать ей опомниться и ретироваться), однако в последний момент вспомнил о субординации и этикете, поэтому ограничился поцелуем руки. Которую, однако, отпускать не торопился.

  Лотя, ошарашенная столь эмоциональным приветствием, промямлила что-то в ответ. Да что там! Я сам обалдел в первые секунды – до того непривычным было поведение моего помощника. Обычно он ведет себя столь сдержанно, что следующая ступень сдержанности по сравнению с ним – шкаф с документами. Ну, или иной предмет мебели. Видно, сильно достали парня визитеры.

  Последние, кстати, временно позабыли о скандале и теперь с откровенным любопытством таращились на леди Иолатэ, в молчании прислушивались к их светской беседе с Герлианом, да с таким тщанием, что у них кончики ушей дрожали, и наверняка у них уже чесались языки обсудить жену консула. Мериссцы, надо сказать, и так излишней деликатностью не отличаются, а уж тут такая тема... Даже страх перед гневом консула не остановит их от активного обсуждения его супруги. Так что я должен остудить их пыл, а в идеале и вовсе сделать явление княжны чем-то незначительным на фоне иного события, иначе по городу пойдут слухи о ней, один неправдоподобнее другого, в итоге моя жена расстроится, а то и в длительное переживание впадет, и мне придется выводить ее и этого состояния. Увы, этого я себе позволить не могу, на мне два расследования и один цирк висят, да и... не хочу, чтобы Лотя переживала. Повторюсь, расстраивать, злить, выводить из себя княжну Иолатэ – исключительно моя прерогатива!

  Итак, список первоочередных дел, отодвинув оба расследования и еще кой-чего по мелочи на задний план, возглавил вопрос о переключении внимания скандальных посетителей с Лоти на что-то другое, что должно произвести на них гораздо более сильное впечатление. И, принимая во внимание повод, по которому скандалисты и пришли в консульство, выполнение этой задачи мне вполне по силам, даже напрягаться особо не придется. Потому что повод у посетителей, насколько я понял из их возмущенных криков, веселый – свадьба! Да, компания из восьми эльфов притопала с утра в консульство, не просто так: двоим вздумалось заключить брак именно сегодня (эк они спешат, раз согласны на сокращенную церемонию, да еще и выходных не дождались), остальные – родители невесты, свидетели, подруга невесты и какой-то родственник жениха.

  – Леди, умоляю, выручите меня! – умолял Герлиан, понизив голос так, чтобы слышали только мы с Лотей. – Я и так зашиваюсь с делами, как-никак, единственный работник на все консульство, даже уборщица уволилась! У меня нет возможности полдня убеждать их – он бросил обеспокоенный взгляд в сторону потенциальных молодоженов – в том, что в отсутствие консула и вице-консула, а также штатного жреца поженить их у меня нет никакой возможности!

  Я навострил уши. Ладно, с тем, что Герлиан не переадресовал их, к примеру, в Храм Всех Богов, я согласен – там заявление на бракосочетание надо за несколько месяцев подавать, а потенциальные молодожены явно спешат узаконить отношения. Но консул-то им зачем понадобился? В связи с тем, что должность консульского жреца в настоящее время вакантна по причине гибели того, кто ее занимал? Да, глава консульства, особенно если принадлежит к княжьему роду, может сам выступить жрецом.

  Но есть и еще один случай обязательного присутствия консула при заключении брака: если один из брачующихся не является подданным Мерисского князя. И я изо всех сил надеюсь, что это не он, так как чреват последствиями, проблемами и увеличением объема работы консульства. Что крайне нежелательно, учитывая, что на все представительство остался один единственный работник! Но даже если и так... .Ох, мать моя эльфийка!

  У этих двоих не выйдет пожениться в консульстве ни сегодня, ни завтра, ни в обозримом будущем, и дело даже не в отсутствии должностных лиц, а в том, что сейчас это технически невозможно! Консульский алтарь осквернен, и я совершенно забыл об этом! Я должен был сразу поставить в известность Герлиана, но забыл! Просто забыл! Впрочем... А стоит ли казнить себя за это? Определенно, нет. Да и парочка подозрительная, что ни говори. Что за необходимость оформлять отношения прямо сейчас? Да еще, предположительно, с подданной иного княжества? С чего такой вывод? А с того, что жениха я, присмотревшись, узнал, причем не только в лицо, но и по имени, и даже по проблеме, с которой он зимой обращался в консульство – что-то, связанное с открытием своего дела. А вот ни сама невеста, ни ее родители знакомы мне не были. Конечно, есть вероятность, что они прибыли из Мерисса во время моего вынужденного отсутствия, и отмечались у Герлиана, но что-то мешало мне в это поверить. М-да...

  Конечно, может это и любовь с первого взгляда и на всю голову, тянущая перевести отношения в горизонтальную плоскость с такой силой, что и минутка промедления смерти подобна. Но, во-первых, среди эльфов и среди имперских подданных сейчас вполне терпимое отношение к добрачным связям, не то что пару веков назад, и, во-вторых, подобное 'большое и светлое' чувство возникает, как правило, в силу принятия любовного зелья или же под воздействием приворота иного вида, что уже не законно. Так или иначе, надо бы присмотреться к парочке. И окончательно распрощаться с надеждой уйти из консульства по-быстрому.

  – Да, конечно, – растерялась Лотя, нервно теребя сумку. – Только я понятия не имею, чем именно могу помочь...

  – Свяжись с княжичем Иолатэ и обрисуй ему ситуацию, – попросил помощник консула. – Пусть предпримет хоть что-нибудь. А я... Я подержу их еще час-полтора, но потом, боюсь, просто вызову стражу...