Текст книги "Жена поневоле (СИ)"

Автор книги: Инна Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

  Более детальное изучение обнаруженных шахт поумерило мои восторги: одна из них обрушилась, другая была слишком узкой, вот я и выбрала третью, самую короткую, с самым крутым спуском и самую бесячую. А куда деваться? Ползла вот по ней, оставляя ошметки кожи на стенах и сбивая в кровь колени, под конец даже пальцы на правой руке из суставов повыбивала. Раны-то для перводемона пустяковые, но обидно. И больно, Храрг побери...

  Кстати, оказавшись в усыпальнице и вернув тело в первоначальное состояние, я вновь стучала себя по лбу. И какого адепта света я, придав змееподобность собственному телу, не догадалась сделать кожу более плотной? Заразилась скудоумием от Вэла? Или просто еще не привыкла к тому, что теперь я перводемон, не приняла новую сущность до конца, и продолжаю цепляться за опыт смертного? Кто ж меня знает? Может, с Иннерлией поговорить по душам, если выдастся минутка? Надеюсь, богиня жизни не поднимет меня на смех. Иначе... Иначе пойду зализывать душевные раны к Яросу! Он такой милый в новом обличье, так бы и затискала – самое то для утешения девицы в расстроенных чувствах. А что характер у котика мерзкий и язык без костей... ничего, переживем. Тем более, что, будучи крепко прижатым к груди и стиснутым в не менее крепких объятиях, не очень-то поязвишь. Нарисованная воображением картина о том, как полупридушенный котяра всеми силами пытается вырваться из моих цепких объятий, а я медленно, очень медленно, сжимаю руки еще крепче, и на губах моих играет мстительная улыбка, подняла мне настроение. И нет, я не собиралась претворять сию фантазию в жизнь... по крайней мере, пока хвостатый гаденыш не узнает, кто на самом деле подставит Й'егрес Тар-Граорр. А дальше посмотрим, как он вести себя будет. Но что-то я отвлеклась...

   Гробница встретила меня темнотой, вековой пылью, затхлым, несмотря на количество вентшахт, воздухом и таким количеством агрессивно настроенной магии, что, будь я смертной, уже точно отбросила бы тапочки (это иносказательно, перводемоны в обычной жизни обуви не носят, хе-хе). Осматриваясь и, одновременно, приходя в себя после нескольких мощных магических ударов, я все никак не могла взять в толк, что же угрожало этому захоронению. Ну, от кого или от чего нужно защищать умерших? Ведь самое худшее с ними уже произошло. И ладно бы здесь куча золота и драгоценностей была захоронена, так нет же! Все строго и просто, никаких излишеств, только три каменных саркофага на постаментах – один большой и два поменьше, ворохи засохших цветов на каждом, да несколько игрушек на тех, в которых лежат останки детей Вечного Охотника. Надо ли говорить, что от малейшего движения воздуха, вызванного моими перемещениями по гробнице, они тут же разлетелись в пыль? Впрочем, мне это даже на руку.

  Испытывала ли я стыд, страх или хотя бы трепет, оскверняя захоронение? Ужасалась ли своему поступку? Нет, лишь сожалела о трех жизнях, оборвавшихся слишком рано из-за малодушия одного двинутого богоборца, да о том, что не могу удержать матерные слова на языке, сдвигая тяжеленную крышку саркофага. Ох, не будь я перводемоном... Все равно надорвалась, Ану их побери! Если б не подкачала сил из резерва, так и осталась бы лежать на полу в пыли, дрожа всем телом от перенапряжения и слабея еще больше из-за сильного носового кровотечения. Да, вот так бездарно расходуются нынче ценнейшие ингредиенты, за которые смертные алхимики готовы если не руку отдать, то палец-то точно.

  Усмехнувшись собственной идиотской шутке, я кое-как сгребла конечности в кучку и, ухватившись за край саркофага, встала на противно подрагивающие ноги. И снова ощутила слабость! Демонова каменюка вытягивала из меня жизненные силы! Ох, Храрг побери! Осмотрев саркофаги повнимательнее, я заметила тонкую паутину смертельного заклятия, филигранно вплетенную в саму структуру камня. Н-да, не будь я перводемоном – причем перводемоном богини жизни! – и валялся бы тут через пару минут после прикосновения к первому же саркофагу мой мумифицированный труп. И что же такого интересного внутри каменных ящиков, раз на них такая защита стоит?! Раздираемая любопытством, я полезла в малые саркофаги. На этот раз мне хватило ума спихнуть крышку с саркофага, предварительно нацепив на руки призванные из сферы Иннерлии толстые перчатки с антимагической пропиткой – разжилась ими во время предпоследнего визита в Курзон, всего за малую пробирку крови. И ведь не зря же, не зря! Радости моей нет предела от того, что теперь заклятие, призванное вытягивать жизненную силу из того, кто тронет саркофаг, на меня не реагирует.

  К счастью, больше магических сюрпризов усыпальница не преподнесла, и я смогла, осторожничая без меры, взять по косточке у каждого из детей Вечного Охотника, одновременно прося у них прощения за святотатство и обещая щедрое подношение их душам, если они еще не ушли на перерождение. Хотя, конечно, уже ушли, и не раз, ведь сколько времени прошло... Или все же нет, ведь их убийца все еще ходит по земле? Впрочем, подношение в любом случае не помешает, особенно если сделано перводемоном богини жизни.

  Изначально я не собиралась вскрывать саркофаг жены Гаэрра, но глаза мои заметили под слоем пыли какую-то надпись. Сметя пыль, я сумела прочесть высеченные в камне письмена: 'Его смерть держу в ладонях'. Ух, а что так витиевато? Еле разобрала! Интересно... На этот раз мне пришлось приложить гораздо больше сил, но, бросив взгляд на останки лежащей в саркофаге женщины, я поняла, что оно того стоило: истлевшие пальцы сжимали короткий кривой клинок с вырезанными на нем непонятными символами. Магии в нем не чувствовалось. Та грозная сила, что таилась в загадочном оружии, не имела отношения к магии – увы, это все, что я могла сказать о ней.

  Подумав, я бережно забрала клинок из рук мертвой женщины. Что-то подсказывало мне, что так будет правильно, да и любопытство оказалось сильнее осторожности – еще бы, я таких штук никогда не видела! А так появится еще один повод для разговора с Иннерлией. Мысль о том, что, может, лучше пока оставить все, как есть, и только потом, вооружившись знаниями и, при необходимости, щипцами или еще какими-нибудь подручными средствами, соваться в саркофаг за находкой, лишь на миг мелькнула в моей голове и тут же скрылась за ненадобностью.

  Я повертела в руках клинок – конечно, сначала в перчатках – но ничего не произошло. Осмелев, я коснулась странного оружия незащищенной рукой. Снова ничего. Явственно ощущая укол разочарования, я даже осторожно лизнула лезвие. Ни-че-го! Эх, а я-то надеялась на что-нибудь эдакое, масштабное... Ладно, потом разберемся.

  Но, стоило мне подойти к выходу из камеры с саркофагами, намереваясь пересечь первую камеру и выйти отсюда тем же путем, что и пришла, как вдруг яркий свет резанул глаза: пол и потолок обеих камер усыпальницы покрывали сложные узоры, среди которых я, проморгавшись, с ужасом разобрала символы смерти, призыва, жертвы и клятвы, и все вместе они рисовали довольно-таки зловещую картину. Впрочем, я все еще жива, и никакого воздействия на себя не ощущаю, не считая того, что не могу оторвать ноги от пола, стало быть, не так уж все плохо. Каково бы не было назначение этого заклятия, до сего момента спящего (иначе я бы его почуяла!), почему-то я была уверена, что смерть мне не грозит. Не так-то просто убить перводемона... Но это, в целом, возможно, при должном уровне знаний, умений и сноровке. А тот, кто украсил усыпальницу жены и детей Вечного Охотника ритуальными фигурами, боюсь, как раз знаниями и умениями обладал...

  Пока я обдумывала происходящее, в дальнем конце 'прихожей', у самого входа в гробницу материализовалась высокая белая фигура. Еще один призрак? Не многовато ли для одной ночи?

  Впрочем, очень скоро я поняла, что существо, что явилось сейчас передо мной, порождением некроса не является. Слишком четкое изображение, слишком осмысленный властный взгляд и голос, буквально прижимающий к полу. Сюда явился дух, тот, кто еще при жизни обрек себя не знать покоя в посмертии, пока не исполнит добровольно взятое на себя обязательство. Но главным отличием духов от призраков является то, что те полностью сохраняют свою личность, свои знания и умения, пусть и лишаются возможности применять их полностью или отчасти – в связи с потерей материального тела. А еще владеют телекинезом и неплохо умеют убивать. И один из таких духов стоит сейчас напротив меня – красивая высокая женщина с длинными распущенными волосами, определить возраст которой 'на глаз' я не смогла. Под длинным, в пол платьем не было видно ног, да и само то место, где должны быть ноги, растекалось туманом. И, судя по чертам лица, при жизни она, определенно, являлась оборотнем, причем, скорей всего, ее второй ипостасью был представитель семейства песьих – волчица или, может быть, крупная собака.

  Дух оборотницы изучающе разглядывал меня, не спеша начинать разговор. Я же, в свою очередь, села прямо на пол, давая понять, что совершено никуда не тороплюсь. Теперь к полу прилипли ноги и попа... Молчание затягивалось. И только когда я недвусмысленно дала понять, что намереваюсь вздремнуть, леди-дух наконец-то соизволила заговорить:

  – Не ожидала увидеть здесь бессмертное существо. Вернее, почти бессмертное.

  Голос духа был под стать внешности – такой же высокий и властный, но мой слух он не коробил.

  – А кого ожидала? – осведомилась я.

  – Теперь это уже неважно, – сообщила оборотница. – Тебе хватило ума и сил проникнуть сюда и забрать клинок из рук моей бедной дочери. Значит, ты сможешь и применить его по назначению.

  – Дочери? – изогнула бровь я. – Ты мать жены Вечного Охотника?

  Короткий, исполненный величия кивок.

  – Это так. При жизни я носила имя Рейелирэ Диарр. Может, слышала?

  Я покачала головой.

  – Ни о чем не говорит.

  Женщина-дух лишь пожала плечами, нимало не расстроенная моей неосведомленностью. И замолкла, снова разглядывая меня. На этот раз под пристальным взглядом белых глаз я почувствовала себя несколько неуютно.

  – Ты ведь принадлежала к расе оборотней? – зачем-то уточнила я, больше для того, чтобы заполнить образовавшуюся паузу.

   – Это так, – на белом лице Рейелирэ появился намек на улыбку. – Но я не просто оборотень, я одна из сильнейших ведьм своего времени. Была таковой, по крайней мере. Так что мне есть, чем отплатить тебе...

  Я зажала уши руками и демонстративно замотала головой. Потом заерзала, устраиваясь поудобнее, насколько это вообще было возможно на жестком холодном полу. Параллельно отметила, что сила притяжения ловушки несколько ослабла. Так, вредить мне призрачная леди не хочет. А чего она тогда хочет?

  – Даже слушать ничего не хочу. Никаких заданий, поручений и просьб, пока не объяснишь, что тут, Ану побери, происходит, и какого адепта света я не могу сойти с этого места?

  Дух расплылся в хищной улыбке, сильно похожей на оскал.

  – Мне нравится твой настрой, девочка. Сама ни за что не стала бы возносить молитвы такому ничтожеству, как Ану. Увы, времени у меня не так уж много, так что давай отложим разговор о религии до лучших времен.

  Я была не против.

  – Как ты уже поняла, здесь похоронены моя единственная дочь и двое моих внуков, принявшие смерть от рук своего мужа и отца. Ведомо ли тебе, как так вышло?

  Помедлив, я кивнула. В принципе, я не видела причин скрывать свою осведомленность относительно Гаэрра и его семьи. И, надо сказать, ответ мой понравился оборотнице.

  – А знаешь ли ты, что случилось потом?

  – С кем именно? – уточнила я. – Если речь идет о Гаэрре, прозванном также Вечным Охотником, то знаю в общих чертах: становление энергетическим вампиром, высасывание жизненной силы сородичей с целью поддерживания собственной жизни и желание отомстить богу Лаату, который, собственно, обрек Гаэрра на такое существование.

  И тем самым заслужила еще один одобрительный кивок.

  – Когда я узнала о случившемся, – заговорила оборотница, пристально глядя на меня. – Я поклялась их памятью, что отомщу убийце. Но эта тварь с душой мелкой шавки – даром, что высший оборотень! – резво смазала пятки салом и весьма успешно скрывалась от меня. Да и убить его не так уж просто, как выяснилось. И я посвятила остаток жизни поиску способа сделать это, душу заложить не побрезговала ради того, чтоб мои дочь и внучки были отомщены. А свое посмертие – ожиданию того, кто смог бы привести приговор в исполнение. И я дождалась.

  – Способ – это клинок, что я забрала из саркофага твоей дочери, – догадалась я, вспомнив надпись на каменном гробе. – А я, надо думать, исполнитель...

  Еще один величественный кивок.

  – Тебе хватило сил, ума, и умений, чтобы проникнуть сюда. Хватит и для того, чтобы окончательно упокоить эту шавку, – при упоминании зятя голос Рейелирэ буквально сочился презрением. – Я заложила собственную душу, чтобы создать клинок истинной смерти, но вот использовать по назначению уже не смогла – силы были не те.

  Клинок истинной смерти! Я уважительно присвистнула. Творить такие артефакты впору лишь богам, да и то не всем, а только наиболее сильным и опытным. Иначе артефакт может обернуться против своего создателя. И – да! – так можно убить и бога.

  Смертный тоже способен создать сей артефакт, но только если является очень сильным магом, и если бог, могущественный и опытный, даровал ему часть своей сути. Да-да, именно сути! Цена за подобную помощь – пожизненное служение, душа и, зачастую, посмертие. Я задумчиво повертела в руках клинок. Ну, кто бы мог подумать, что мне доведется такую игрушку в руках держать? Уверена, при жизни леди Рейелирэ была очень сильным магом, раз смогла создать клинок истинной смерти. Хотела бы я знать, кто из представителей местного пантеона помог ей в этом сложном деле... Иннерлия? Вполне могла бы, помощь страждущим в ее характере... Вот только случилась история с Гаэрром давно, больше полутора тысяч лет назад, когда моя патронесса богиней не была, да и не факт, что вообще на свет родилась. А кто тогда?

  – Что за манеры, юная леди? – женщина-дух недовольно поморщилась.

  Пожимаю плечами. Иных не держим. Конечно, бабушка пыталась вколотить в Й'егрес Тар-Граорр этикет и манеры светской дамы, но девочка оказалась слишком строптивой, чтобы усвоить хоть что-то. Впрочем, из бабули учитель тот еще... Вон, даже у кошака, судя по поведению Лоти, и то лучше получается.

  – Не о манерах речь, леди, – вздыхаю я. – Давайте ближе к делу. Вы хотите, чтобы я помогла вашему зятю отправиться на суд богов?

  – Суд уже состоялся, можешь мне поверить, – невесело усмехнулась Рейелирэ. – Приговор вынесен, только привести в исполнение не выходит. Эта шавка насобачилась ловко прятаться... Но ты сможешь его найти. Ты единственная из всех, кто являлся в эту усыпальницу, догадалась прихватить кости моих внучек.

  – Ну, я, собственно, за тем и пришла... – я замялась и непроизвольно съежилась, ожидая, что на мою голову вот-вот прольется гнев несчастной женщины, разом потерявшей троих любимых. – За костями детей. По ним можно выйти на его след...

  – Я не злюсь на тебя, не бойся, – мягко произнесла Рейелирэ. – Перводемону ли бояться какого-то духа?

  Я с недоверием воззрилась на нее, и увидела лишь доброжелательный взгляд и легкую, теплую улыбку, и вдруг почувствовала, что растекаюсь лужей. Просто... просто уже давно никто так не смотрел на меня и не разговаривал со мной так. С тех пор, как не стало мамы...

  – Я прекрасно понимаю, – продолжала тем временем оборотница-дух. – Что иной возможности найти шавку, которую однажды угораздило стать моим зятем, кроме как по поиску родной крови, просто нет. Более того, ты искренне раскаивалась в своем проступке и намеревалась сделать подношение душам моих дочери и внуков. Стало быть, грех твой не столь уж и велик, – слово 'грех' она произнесла с ядовитой иронией. – А уж по сравнению с тем, что наворотил мой зятек, и вовсе как песчинка рядом с валуном. У меня нет причин держать зло на тебя... А как, кстати, твое имя, девочка?

  Я представилась. А потом, едва сдерживая слезы, поведала духу свою историю – про Й'егрес Тар-Граорр, ее жизнь, смерть и последующее перерождение. О, как оборотница-дух умела слушать! Рейелирэ качала головой, да изредка уточняла какие-то детали. Ни осуждения даже во взгляде, ни малейшего намека на критику, лишь доброжелательность и искренний интерес. Я и сама не заметила, как рассказала ей все – и про Й'егрес, и про то, как стала перводемоном, и про Лотю, ныне обретающуюся в моем бывшем теле, и даже поведала историю становления ее княжной мерисской, не забыв упомянуть и о Яросе. О своих странных отношениях с адептом Ану по имени Вэл я все же решила умолчать, интуитивно понимая, что такого оборотница не одобрит...

  Из омута воспоминаний и переживаний меня выдернуло ощущение холода – леди Рейелирэ как-то незаметно для меня приблизилась и сочувственно положила узкую ладонь мне на плечо, а другой рукой ласково гладила меня по волосам.

  – Все образуется, Лери, – только и сказала она. – Все обязательно будет хорошо.

  Я рассеянно покивала, сама пока не понимая, как именно все должно образоваться, чтобы результат можно было охарактеризовать словом 'хорошо'. Лери... так назвать меня мог лишь тот, кто меня любит, и дело тут даже не в самом сокращении от выбранного имени, а в том, как его произносить – мягко, с затаенной нежностью и едва заметной ноткой горечи. Мне стоило невероятных усилий, чтобы взять себя в руки и вновь заговорить о деле.

  – Как вы поняли, леди, я и сама не прочь осложнить жизнь Вечному Охотнику...

  Разговор наш затянулся до позднего утра, и гробницу семьи Гаэрра Проклятого я покинула с клинком истинной смерти в руках, двумя детскими костями в маленькой сумочке на боку и с гудящей от обилия новых знаний головой – леди Рейелирэ поведала мне не только о том, как использовать клинок, но и много о чем еще. Она оказалась просто кладезем знаний, и явно не прочь поделиться ими со мной, так что из гробницы я уносила еще и маленький кусочек камня, выломанный из стены с ритуальными рисунками – посредством него дух оборотницы получал возможность общаться со мной.

  Выбиралась из гробницы я, кстати, все через тот же воздуховод. И уже потом, вдыхая свежий лесной воздух, я вдруг вспомнила, что среди умений перводемонов числится и телепортация... Н-да, где бы еще подробную инструкцию к новой тушке раздобыть? И, кстати, пока не забыла!

  Оставив трофеи в божественной сфере, я переместилась прямиком в храм бога света в Курзоне. Где же делать подношение душам умерших, чьи останки я осквернила, ведомая желанием мести, как не в храме бога света, пусть и, по мнению леди Рейелирэ, полного ничтожества? Тем более, у меня там знакомый послушник работает! Конечно, можно было наведаться в наргонтский храм Всех Богов или же прогуляться до столицы и посетить тамошний храм Шарканти, один из трех на всю империю, или еще куда. Но, как не тяжело мне было признаться себе в том, после случившегося мне вдруг очень захотелось увидеть Вэла, поговорить с ним или хотя бы просто издали поглядеть на этого несносного адепта света! Почему? Да какая разница?! Просто захотелось, и все! После беседы с леди Рейелирэ мою голову посетила мысль о том, что не так уж много на этом свете живет тех, кто дорог мне. А потом захотелось увидеть Вэла. И пускай он опять будет подкалывать меня, пытаться защекотать или выводить меня из себя пошловатыми намеками – мне все равно.

  Вэл, по счастью, еще не успел покинуть Курзон. И, вопреки моим опасениям, на этот раз молодой послушник вел себя просто идеально. Может, проникся уважением к причине моего появления в храме, а может, прочел на моем лице что-нибудь вроде 'только попробуй – мало не покажется!'. Так или иначе, он с готовностью провел обряд и помог мне принести дары душам, в процессе подготовки ритуала сообщил, что думает наведаться в Наргонту. Я, кстати, его в том решении поддержала и даже посоветовала обратиться к консулу мерисскому, сославшись на меня, за помощью в обустройстве на новом месте, втайне надеясь, что у Яроса появится еще один помощник в его расследованиях.

  Но каково же было мое удивление, когда часть благодати, посланная мной душам жены и детей Вечного Охотника, вернулась ко мне!

  – Что это значит? – спрашивала я потом свою покровительницу.

  Иннерлия предположила, что я являюсь реинкарнацией одной из дочерей Гаэрра. А я вдруг подумала, что это похоже на правду, и причина расположения леди Рейелирэ ко мне кроется как раз в том, что она почувствовала во мне душу внучки. Надо бы расспросить ее при случае. Вот только случай представится еще не скоро, так как следующая наша встреча должна состояться не раньше, чем дух накопит достаточно сил для разговора, а я узнаю, где же скрывается Вечный Охотник.

  Еще моя божественная покровительница обмолвилась, что ей очень интересно, чем же закончится моя охота на Вечного Охотника, и что наблюдение за ней доставит ей великое удовольствие. Означало это одно: помогать мне Инерлия не собирается, однако и мешать не станет. Уже неплохо, если подумать. А вообще, она мне в этом деле полную свободу действий даровала. Иносказательно, правда, но... Но поздно, ваша божественность, поздно.

  Искалоть

  Ночь прошла без сна, так что утром я чувствовала себя разбитой, и побороть сие мерзкое состояние не получилось даже после трех кружек крепкого чая, причем последняя была с настойкой тонизирующих трав. Увы, накануне я поддалась эмоциям и, вместо того, чтобы послушаться совета Яроса и, выпив успокоительное, завалиться спать, сначала полночи неподвижно сидела в подвале, куда оттащила вновь впавшего в кому мужа, пытаясь уложить произошедшее в голове. Потом целый час бегала по дому, пытаясь справиться с эмоциональной бурей, вдруг разразившейся внутри меня. А после до утра пыталась во всех подробностях изложить на бумаге все, что случилось со мной с момента попадания в этот мир. Увы, мысли путались, то и дело перескакивали с одного события на другое, руки, и так не очень-то привыкшие писать гусиным пером (алхимический карандаш я, не до конца пережив бурю эмоций, сломала почти сразу), предательски дрожали, с кончика пера то и дело срывались кляксы, уничтожая те скромные плоды моих стараний, что уже легли на странички блокнота. Единственным результатом тех мучений стал испорченные, изорванные и залитые чернилами остатки блокнота, который я на рассвете отправила-таки в мусорное ведро, острое ощущение собственной никудышности, да осознание того, что зря я мужа не послушалась. Эх...

  Подозревала я, конечно, что жизнь у моей реципиентки простой и гладкой не была, но мне и в кошмаре не могло присниться, что ее бед обрушаться на меня, и именно мне придется разбираться с ними, чтобы избежать весьма печальной и мерзкой участи. Тьфу, от одной мысли передергивает! Хорошо хоть, не в одиночку – помощь котика никто не отменял, да и муженек неожиданно показал себя с хорошей стороны. Хотя, непонятно, почему он опять в кому сбежал от выяснения отношений.

  Сейчас, когда кухонные часы показали половину восьмого утра, мне вдруг очень захотелось спать, так сильно, что я начала клевать носом прямо за кухонным столом – и это после кружки тонизирующего настоя! Но я каким-то чудом переборола себя, вытащила свою сонную тушку из-за стола и потопала собираться – у меня слишком много дел на сегодня, вон, целый список по диктовку мужа написала. Надо, кстати, перед выходом проверить, как он там, в лаборатории. До сих пор не понимаю, как он вчера пришел в себя, и даже смог присутствовать при нашем с дядюшкой знакомстве, вернее, вести разговор вместо меня. Но очень вовремя он появился, надо сказать, очень вовремя. Иначе... Храрг! Я даже представить боюсь, чем могла бы закончиться наша встреча с дядюшкой, если б не он. Надо признать, от княжича Иолатэ ощутимая польза есть. Может, я действительно зря время от времени мечтаю стать вдовой?

  И вовсе уж странно то, что Ярос после этого снова впал в кому. Я уже кое-что смыслю в целительстве – почитала на досуге одну книженцию, рекомендованную господином Майнэсом – и могу с уверенностью утверждать, что так оно и есть: все симптомы как по учебнику, даже зрачки на свет не реагируют. Вновь растительное состояние. Непонятны только причина и сам механизм шатания моего муженька туда-сюда. Впрочем, мне ли жаловаться?!

  Убедившись, что состояние мужа с прошлой ночи не изменилось, и, заменив флакон с зельем в капельнице и влив новую толику силы в очищающее заклятие, я отправилась приводить себя в порядок и готовить завтрак для себя и Эми, которая вот-вот должна была вернуться со стажировки в лекарне. Готовить завтрак, да... Сильно сказано! Готовка ограничилась нарезанием кособоких бутербродов с ветчиной и сыром вроде тех, коими я вчера кормила Яроса. Впрочем, Эми – человек местами деликатный, и об истинном своем отношении к результатам моих кулинарных потугов, откусывая от которых рискуешь вывихнуть челюсть, умолчит, отговорится тем, что перекусила в лекарне или по дороге домой. Но и есть эти бутерброды не будет, так что придется мне давиться ими в одну мордочку. Не то, чтобы я была против, но... про риск вывиха челюсти я уже упоминала.

  Эми вернулась как раз, когда я, дожевав последний бутерброд из своей доли, начала присматриваться к доле моей... вот обдумать, кем же стала для меня племянница Ансельма за то время, что я живу в Наргонте, я не успела, потому что легкий ветерок, просочившийся вслед за Эми в заднюю дверь лавки, принес какой-то запах, смутно знакомый и, как мне показалось, не характерный для небольшого садика, разбитого на заднем дворе дома-лавки господина Тоббера. Однако, стоило мне начать принюхиваться с большей интенсивностью, как девушка захлопнула дверь.

  – Устала, будто поле вспахивала, – пожаловалась она, кое-как стаскивая туфли с опухших ног. – Причем вместо лошади плуг тянула.

  Я могла ей только посочувствовать, а потом предложить завтрак и рассказать о состоянии Яроса. О том, что вчера он приходил в себя, как и неожиданном визите родственника, я решила пока умолчать, понимая, что рассказ займет много времени, а Эми устала, да и мне следовало поторопиться, чтобы выполнить все поручения муженька сегодня. Так что я, попрощавшись, пожелав ей хорошего дня и выслушав ответное пожелание, вышла из дома – на заднее крыльцо, намереваясь попасть на улицу через неприметную калитку. Мы предпочитали пользоваться ей, пока главный вход через лавку был закрыт.

  Вот только уйти далеко мне не удалось, так как новый порыв ветра вновь донес тот самый запах, на этот раз более сильный, и ноги сами понесли меня вглубь сада Ансельма. Зачем? Почему этот запах так беспокоит меня? Ответа у меня не было. Зато было смутное предчувствие еще больших неприятностей, чем те, в которые меня уже втравили Й'егрес Тар-Граорр и вся ее семейка.

  Предчувствие, надо сказать, оправдало себя на все сто: прямо на идеально подстриженном газоне, скрытый от взгляда с заднего крыльца дома высоким – мне до пояса – и тоже подстриженным кустарником, ровно посередине между пятью небольшими грядками, в совокупности образующими личную делянку Ансельма, в позе морской звезды лежал труп мужчины. Причем то, что он мертв окончательно и бесповоротно мне стало понятно еще до того, как я медленно, будто во сне, приблизилась к нему настолько, чтобы увидеть пустой остекленевший взгляд широко распахнутых глаз и жуткие раны, про которые с уверенностью можно сказать: несовместимы с жизнью. Ну да, продолжать жить с разорванным горлом и вырванной печенью невозможно, если ты, конечно, не божество, перводемон или еще кто-нибудь из обитателей божественных сфер. А тот запах, что привлек мое внимание, теперь однозначно опознан как запах крови, давно свернувшейся и уже засохшей. Ой, мамочки!..

  Я потрясла головой, потом ущипнула себя в робкой надежде, что все это – лишь плод моего воображения. Увы, не помогло. Тогда я, вспомнив редкие книги, фильмы и сериалы на детективную тематику, прочитанные или просмотренные мной в подростковом возрасте тайком от мамы (недолюбливала она сие чтиво), отошла подальше от места преступления и уже хотела было броситься звать стражу, как вдруг остановилась, задумавшись. Ну, позову я стражу, и что? Да они мне сразу обвинение предъявят и в камеру закроют! Я ж идеальная подозреваемая: прошлого своего не помню, предыдущие сутки провела в лавке господина Тоббера, за исключением тех двух часов что общалась с дядей в присутствии Яроса, алиби не имею – вожак клана Тар-Граорр вряд ли подтвердит его, а насчет мужа тоже не все так однозначно... Но это при условии, что того мужчину убили в эти два часа! Иначе мы возвращаемся к тому, что алиби леди Иолатэ не имеет. Да уж, ситуация... Потом дознаватели, конечно, разберутся, что к чему, но время-то я потеряю, не говоря уж о нервах. А не хочется, очень не хочется.

  Может, пока не поздно, перекинуть труп за забор на улицу? Или на соседний участок? Или вообще спрятать, а ночью подкинуть куда-нибудь подальше отсюда? Внимательно оглядев место преступления, я предположила, что, судя по отсутствию следов крови на траве вокруг тела, а также по отсутствию примятостей на траве, погиб незнакомец не здесь, а тело просто перенесли сюда, в палисадник господина Тоббера. Вернее, не перенесли, а перекинули, что странно... С другой стороны, сейчас моих следов рядом с телом нет, а если я перемещу его, отговориться отсутствием улик уже не получится. Ох, тяжелый выбор! Правда, делать его мне так и не пришлось.

  – Лотя, что это?! – раздалось восклицание Эми у меня за спиной, отчего я подскочила на месте и поймала себя на том, что едва удержалась от того, чтобы впечатать кулак в ее нос.

  – Ну... ты!.. – только и выдохнул я от избытка чувств.

  – Ну я, – не стала спорить племянница Ансельма. – А это кто?

  – Понятия не имею, – развела руками я. – Никогда его раньше не видела. А ты?

  – И я тоже, – Эми обхватила себя за плечи, будто ей, несмотря на теплое летнее утро, стало зябко. – Вроде трегнич...

  Осмотрев труп более внимательно, я отметила и золотистый, даже несмотря на мертвенную бледность, оттенок кожи, и кудрявые рыжие волосы, и длинное, сужающееся к подбородку лицо с узкими челюстями, и непропорционально длинные конечности, совершенно не характерные для представителей иных светлых и нейтральных рас. А еще поняла, что одежда – сюртук модного кроя до середины бедра и узкие брюки со стрелками – на нем отнюдь не за грош куплена, ткань достаточно дорогая (был у нас с Фыром еще один выход за шмотками, и наглый кошак заставил меня заказать костюм для своего коматозного хозяина из подобной ткани, так что цену ее я прекрасно знаю), а обувь и вовсе запредельно дорогая, да еще и начищена так, что отражение свое увидеть можно. Погибший точно не бродяга, а весьма зажиточный господин. И как же его угораздило оказаться у Ансельма на делянке?