Текст книги "Клоп (СИ)"

Автор книги: Илья Шананин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 33 страниц)

– Здесь какая-то тарабарщина, – недовольно отозвался Пиус. – Адреса с именами на конвертах вырезаны, в письмах я разобрал только одно повторяющееся слово: "Пекарь"; предположим, оно обозначает Риксила. Но содержание писем полная чепуха, какие-то невероятные таблицы, похожие больше на ребусы. Ребусы это по твоей части, Крочик.

Он протянул несколько листков. Крочик принял их и изучил.

– Это шифровка, – сказал он, – для таких вещей нужен профессионал или ключ, вот если бы мы нашли здесь ключ и поняли, что это ключ. Если это шифровка Ордена Пяти, наверняка непростая. – Он отложил листки в сторону. – Вы лучше взгляните на это.

Он разложил перед ними один из чертежей. Это был план куполообразного здания с разными видами, исчерченный выносными размерами.

– Это же обсерватория! – воскликнула Лил.

– Да, и здесь есть другие здания, – сказал Крочик.

– А у меня здесь одно здание так исчиркано карандашом, что на бумаге живого места нет, – сказала Джозиз. – Смотрите, сколько его чертежей, и все исчерчены до дыр. Что это за здание?

– Кажется, я знаю, – долго разглядывая чертежи, произнес Крочик. – Вот здесь изображен фасад, вот колонны, сама форма здания. Кажется, это старое здание кукольного театра. Правда сейчас фасад выглядит немного по-другому, но колонны те же. Там есть пристройки, и вот на плане они тоже есть. Это памятник архитектуры, насколько знаю, когда-то он был знаменит, но театра давно не существует. Теперь там офисы.

Крочику удалось опознать на чертежах еще некоторые городские постройки. Он узнал несколько корпусов аграрного университета. Все это были старинные здания, административные или культурные. А еще из одного чертежа выпала фотография фасада "Клопа", но это был чертеж другого здания, чертежа отеля ребята не обнаружили, чему не удивись, фотографию они долго разглядывали. Казалось, не все соответствовало виду отеля настоящего времени. Изменение его облика с течением лет считалось обычным явлением и даже неотъемлемой частью жизни, фасад был достаточно сложным, чтобы легко понять, какие именно несоответствия дети видят, для этого следовало хотя бы выйти на улицу. Однако кое-что обнаружить все-таки удалось – отсутствие пяти золотых звезд рядом с названием. Это вызвало у ребят улыбку, потому что мысли о стреляющих звездах, частички которых до сих пор хранились в стене противоположного здания, всегда их веселили. Но потом Пиус притих, чемодан постоянно напоминал о смерти родителей, а этот снимок мог быть сделан, как раз когда Риксил приехал в отель, выдавая себя за Патвина, незадолго до того, как на десятилетие его чемодан был заточен в хранилище на Северном вокзале, а тело пропало в парке. Была ли фотография сделана при жизни родителей Пиуса или после? Углубиться в тяжелые размышления мальчику помешал Элберт, который неожиданно (хотя его всегда и везде можно было немножко ожидать) пришел в номер и присоединился к компании. Тут потребовалось рассказать обо всем с самого начала. Элберт был в восторге, он даже не знал об утреннем происшествии, весь день он провел в парке, обнаружив суету в отеле, сразу поднялся к Пиусу, а ему преподнесли сразу столько историй. Он вместе с остальными стал просматривать содержимое чемодана, покосившись на сам чемодан, вернее на то, что от него осталось, и на пару исковерканных туфель, (конечно, не сообщи друзья, что это туфли, он бы никогда не догадался).

Ребята не могли разобрать, зачем Риксил так оберегал эти "сокровища", что даже проглотил перед смертью ключ от ячейки. Возможно, в шифровках имелась какая-то личная переписка, разве утруждался бы он заботой о секретах самого ордена? А в найденных тетрадях вместе с небрежно вычерченными схемами были записи, касающиеся словно далеких от преступного мира вещей, например, подробные наблюдения за погодой в столицах разных стран или описания свойств древесины таких-то лесов. Были рецепты с непонятными названиями ингредиентов, и это, наконец, могло означать хоть что-то зловещее. И много зашифрованного текста, похожего на текст писем. Несколько листовок были приглашением в один бар к определенному дню на концерт какой-то неизвестной группы. Если она выступала в том баре, то произошло это давно.

И во всем не было смысла, в чертежах ребята также не находили чего-то существенного, зато сами здания как будто представляли для них интерес. Им нравилось, что они опознали их. Затем Лил сделала для всех открытие. Она взялась пролистывать очередную тетрадь, маленькую, в кожаном переплете, и наткнулась на очень знакомые знаки. Их было большое количество, от одних к другим вели стрелки, с помощью рамок строились разные схемы, многократно перечеркнутые. Полумесяцы, кружки со звездами внутри, молотки, много всего. И еще больше этого было в тоннелях под Грамсом. Сомнений, что тетрадь имеет к тем отношение, не осталось, когда на страницах появились нарисованные рельсы, их схематичное изображение показывало варианты развилок, подписанные буквами алфавита. Дети не знали, но развилок, похоже, существовали определенные виды. Допустим, от одной линии рельс были разветвления в стороны как лапки у многоножки, на другом рисунке такая же многоножка получалась еще изогнутой и без нескольких лапок с одной или обеих сторон. Ребята решили, что изображать здесь развилки имело смысл, либо если Риксил знал, что те повторяются на протяжении тоннелей, либо если он вообще ничего не знал, зарисовав лишь, что обнаружил. В любом случае важность рисунков для оставившего их заключалась в самой информации, очевидно, тщательно собирающейся. Пользы в них, по опыту неуправляемых поездок ребята понимали, быть не могло. Однако Риксил интересовался тоннелями и именно о входе в них хотел выведать у Патвина, возможно, Орден Пяти до сих пор разыскивал их, дети бросались предположениями, питая надежду, что ни Риксил, ни орден так и не спускались в них. Могло быть по-другому: тоннели давно найдены, а выяснить требовалось только, где вход в "Клопе".

Тут на одной из страниц тетради они увидели шесть знаков: три сверху и три снизу. Нарисованные отдельно на целом листе, они обводились рамкой, и той даже незачем было быть такой жирной, ребята догадались об их важности.

Глава 23 – Замороженные носы

Однажды Крочик пообещал, что попробует больше выяснить об инспекторе Фарди. Что вообще ребятам было известно об этом человеке, кроме того, что он, судя по виду, зануда и что его крепко привязали к отелю «Клоп» (в отеле снова полиция и снова это инспектор Фарди)? Мальчик же сдержал слово и добыл сведения, какие были возможны. В порту приходилось иметь дело с полицией, а его обитатели, по словам Крочика, иногда вели себя так, словно главной заботой считали передачу высококачественных сплетен. Кое-что от особых знатоков удалось выяснить об инспекторе Фарди. Он был бездетным, разведен, кажется, дважды, в полиции имел прекрасную репутацию человека лучше многих разбирающегося в своем деле, упорный и твердолобый, целиком отдавался работе, наверное, бывшие супруги были о нем не лучшего мнения. О полицейском с отличным послужным списком сложно было собрать стопку интересных фактов, этим коротким резюме и ограничивалась информация.

Номер для полицейских с попытки отравления знаменитого воина Даэркрона снова стал действующей штаб-квартирой. На этот раз никто не демонстрировал возмущения по поводу пребывания тех в отеле. Возможно, кто-нибудь из обслуживающего персонала чувствовал себя неуютно, но разгуливающий по отелю Орден Пяти пугал куда больше. На следующий день после перестрелки до самого вечера шло расследование, а ночью Фарди оставил в номере дежурить двух подчиненных. Утром продолжилось то же самое. Инспектор Фарди не остался незамеченным ни в одном уголке, он мелькал по всему отелю, демонстрируя постоянную сосредоточенность на чем-то, и, наверное, успел узнать и увидеть немало удивительного, например, когда искал ответ на вопрос, что же такое с лестницами, если преступник может так просто миновать расставленную охрану. Стоило отметить одну особенность, инспектор нисколько не смущался, что когда-то полицию выгоняли из отеля, ему вновь удалось приблизиться к этому странному месту, где сейчас происходило что-то, с чем требовалось разобраться обычными человеческими силами, а до остального он был бесстрастен.

В стенах отеля после этого происшествия сразу стало значительно тише. Оно не сокрушило многочисленных Клопов, не смутившихся новыми опасностями достаточно, чтобы скорей укладывать багаж, но они забились в номера и, как украшение чуда, забрали с собой своих отпрысков. Тем даже носа высунуть за дверь не давали. Эту свободу в коридорах и холле можно было ощутить с превеликим удовольствием на следующий же день.

Еще с утра Пиус, Джозиз и Лил почувствовали, что в ресторане хочется прыгать от радости. А затем еще подошел Снук, казалось, просто с потрясающими новостями. Патвину позвонил их учитель Филис Парник и сказал, что заболел, он сильно извинялся за внезапный недуг и уверял, что самое лучшее – найти ему замену. Однако Патвин сумел провести превосходные переговоры, заверил, что дети к своему учителю уже привязались (вот новость!), что замена им будет не в радость, и между прочим пообещал, что вчерашний инцидент со стрельбой не повторится, в отеле дежурит полиция, а тому лучше всего взять два-три дня выходных для лечения. Патвину почему-то верилось, что за эти дни тот обязательно поправится, а дети пока позанимаются самостоятельно. В итоге обернулось так, что учитель поблагодарил и за эти дни. Об отмене занятий и об ответственности за самостоятельную работу Снук сообщил детям по просьбе Патвина. Те не скрывали своего восторга, да и сам Снук появился в ресторане, будто нес им лучший в мире подарок.

– Догадываюсь, как Патвин разговаривал, – произнес Пиус, когда Снук оставил их. – Наверное, стрельнул гипнозом.

– А мне плохо представляется, что он умеет колдовать, – сказала Джозиз.

– Совсем не представляется, – согласилась Лил. – Зато его легко вообразить дворецким.

– Да, в своем дорогом костюме, со значительным видом, для него подошел бы замок, большой и старинный.

– Дворецкий – главный человек в замке, – сказала Лил и, отпив чай с молоком из большой чашки, добавила: – Наш отель можно считать замком, а Патвин тут сейчас и главный.

– А что, у дворецких не найдется скрытых способностей? – заметил Пиус.

– Колдовать для них полезно, – сказала Лил.

После завтрака можно было, не отвлекаясь, задуматься над планом действий. Безусловно, к самостоятельной работе над учебниками дети решили отнестись с серьезностью, потому что решение принималось на радостях, однако все это непременно следовало отодвинуть на более поздний срок.

Первым делом они спустились в пещеру под отелем, вчера они уже успели проверить свое предположение, сегодня им не терпелось убедиться, что они не ошиблись. Лил заскочила в вагон и поднялась по лестнице к табличке со знаками. В руках она держала тетрадь Риксила. Обведенный рамкой путь, куда бы он ни вел, соединялся с "Клопом". Первый знак верхней строчки совпадал с одним из знаков на табличке в пещере. Вчера они все поднимались по лестнице, чтобы своими глазами увидеть это.

– Все правильно, так и должно быть, – сказал Пиус. – Ордену Пяти как-то удалось узнать про этот путь и его связь с "Клопом". Поэтому они стараются пролезть в отель и найти пещеру, в которой мы находимся.

– Этого добивался Риксил, – сказала Джозиз. – Но твои слова означают, что ордену необходимо разыскать пещеру, чтобы проследовать по этому пути.

– Представляете, что это значит? – радостно воскликнула Лил, выскочив из вагона. – Что Орден Пяти очень хочет попасть туда, куда ведут знаки. То есть вы представляете?!

– Что нам удастся сделать это раньше? Отлично представляем, только не надо так кричать, а то всех гролей перепугаешь, – попыталась успокоить ее сестра.

– Что это может быть за место, – продолжала рассуждать Лил, – если такие бандиты стремятся туда попасть? Это точно какая-то сокровищница. Мы найдем клад! Ну а что еще может быть у них на уме? Золото, горы золота. – Ее глаза загорелись огоньками.

– Мне почему-то хочется возразить, – проговорил Пиус, избегая возмущенного взгляда Лил, – кажется невероятным, что у нас в руках вот так запросто, ни с того ни с сего оказался путь к сокровищнице. Разумеется, орден отчаянно разыскивает это место, – поспешил добавить он. – И чертежи, они ведь об этом говорят. Орден Пяти ищет возможность проникнуть в тоннели. Мы же видели чертеж обсерватории. Скорее всего, все эти здания имеют выход в тоннели. И везде искался именно потайной проход. Орден ищет любые способы подобраться к цели, любые другие, кроме "Клопа", пути к этой… сокровищнице.

– Сокровищнице-сокровищнице! – настаивала Лил. – Ты все прекрасно изложил, только мне непонятны твои выражения, что вот так запросто и что-то там ни с того ни с сего… Как это ни с того ни с сего?! Я собственной рукой, вот этой вот так запросто… Взяла да и вытащила ключ к сокровищнице.

Пиус больше не возражал.

– Что касается твоей руки, хочется заметить, это было… круто.

– Круто и еще отвратительно, – добавила Джозиз.

– А Орден Пяти не мог как-нибудь по-другому уже отыскать мою сокровищницу? – вдруг испугалась Лил.

– Ну, – протянул Пиус, – раз они до сих пор хотят попасть в отель, значит, все это время дела их продвигались неважно. К тому же, найди они это место, им бы не составило труда пробраться сюда по обратному пути, составленному из знаков.

Лил с облегчением выдохнула.

– На месте твоя сокровищница, – успокоила ее Джозиз.

Ребята увидели, как в пещеру по ступенькам спускается Элберт. Он заглянул в учебный кабинет, увидел, что там никого нет, и догадался спуститься в тоннели. После того, как друзья поделились с ним своими соображениями, он сразу согласился с Лил и был уверен, что эти знаки должны привести к чему-то по-настоящему ценному.

Потом, дождавшись Крочика, они стали готовиться к новой поездке по тоннелям. Отбытие назначили на время наступления сумерек. Это была не поездка в Западный Пашехон, это не было приглашением отеля совершить путешествие, и, по сути, кроме предположений и, возможно, желания, они все же не представляли, куда ведут эти три знака. Крочик, между прочим, сразу заметил, что еще вчера прекрасно догадался, что именно для этого Орден Пяти и прорывается в "Клоп" и вообще в тоннели. Он спросил, отчего же они тогда вчера так восхищались найденными знаками, если не сделали соответствующих выводов. Зато Крочик не сообразил, что все здания на чертежах должны иметь выход в тоннели. Ему это сообщение понравилось, теперь все сходилось.

В этом разговоре ребята вспомнили об одном из своих заклятых врагов Черном Плаще, они были вынуждены признать, что он, похоже, никак не связан с Орденом Пяти. Он был прекрасно осведомлен об этой пещере и, по крайней мере, еще об одном тайном проходе в тоннели – через обсерваторию.

– Странный он какой-то, – сказала Лил. – Знать про тоннели и воспользоваться ими только для переправки какого-то барахла в номер.

– Должно быть, он ничего не знает про ценность игиса, – сказал Пиус. – Допустим, он какой-нибудь ученый, привез оборудование и теперь проводит эксперименты. Это может быть связано с магией, он собирает ее прямо из воздуха и экспериментирует с ней.

– Пусть инспектор Фарди допросит его как свидетеля и обнаружит что-нибудь незаконное, – сказала Джозиз.

– К сожалению, они не обыскивают номера, – с досадой произнес Пиус. – Нужно будет как-нибудь натолкнуть полицию на этого постояльца. Было бы здорово помочь обезвредить преступника.

– Или чокнутого ученого, – одобрила Джозиз.

Приготовив всего один рюкзак, ребята постарались набить его всем необходимым. Они захватили фонарики и длинную крепкую веревку, ее Пиус заприметил в одном из подсобных помещений, а помня о сломанном механизме лифта в Западном Пашехоне, знал, что такая вещь может очень пригодиться. Даже из-за одной веревки рюкзак потолстел и стал тяжелым. Еще Лил положила в рюкзак большой мешок, плотно свернув его. Этот мешок она тоже обнаружила в подсобных помещениях и, очевидно, решила, что он ей пригодится.

– Если ты так одержима золотом, как ты отдала целое состояние заводу на разведение скифов? – спросила ее Джозиз.

– Раграпом я одержима больше, – ответила Лил. – К тому же, поиски собственных сокровищ – совсем другое дело. Это же… Посуди сама, это… – Подобно кошке, выпускающей когти, она расправила перед собой тоненькие пальцы и уставилась на какой-то очень интересующий ее воображаемый предмет (похоже, это был симпатичный лакированный сундук, до отказа набитый драгоценными камнями). – О, ничего ты не понимаешь.

– Отчего не понять, очень известный симптом. Мне, например, вспоминается Рабалан.

– Не надо сравнивать меня с каким-то кровожадным пиратом!

– Мы не пираты, мы их главная угроза, – объявил Пиус и получил одобрительную улыбку от Лил.

– Слушайте, – произнесла Джозиз, – я вдруг подумала, что если Риксила убил вовсе не орден, а бывшие дружки пираты?

– Верно, – согласился Пиус. – Тогда "пират" в стихотворении может означать убийцу.

– А разве пираты убивают с помощью заклинаний? – вставил Крочик.

– Верно, – опять согласился Пиус.

– С ним мог быть кто-нибудь, умеющий колдовать, – сказала Джозиз. – Например, мы знаем, что Бугихазум прибегал к помощи шамана Маухана, чтобы сделать Риксилу татуировку.

– Ну, то, что Риксила убил не Орден Пяти, звучит разумно, – сказал Крочик. – Зачем им убивать, у него было задание, вот тетрадь, вот пещера, он шел к цели.

– Все равно есть вариант, что он им как-то насолил, – сказал Пиус, – изменил планы, предал, отказался от задания, не знаю. Но то, что его могли убить другие пираты, мне кажется хорошей мыслью.

– Кто угодно мог убить его, – сказала Джозиз. – С такой личностью невозможно разобраться. Может, его на пару кокнули господин Ривилиан с Шемлой.

Собрав необходимое и дождавшись сумерек, ребята заняли места в вагоне. Элберт стоял у рельсов, провожая их, как каждый раз делал, когда дети отправлялись в Западный Пашехон. Лил вдавила кнопку со знаком похожим на поварешку, и они тронулся.

– Я знаю, может, поздно говорить, – сказал Пиус, когда свет игиса на вагоне осветил стены тоннеля, – но вам не кажется, что три нижних знака в рамке могут оказаться вовсе не обратным путем? Например, это еще один путь к сокровищнице Лил, который нашел Риксил, только из другой пещеры.

– В одном ты прав, – заметила Джозиз.

– Поздно говорить, – закончил за нее Крочик.

– Ладно вам, не забывайте, нами движет чувство долга перед неизведанным, – спускаясь с лестницы, сказала Лил.

– Ну-ка, какое там чувство долга тобой движет? – произнесла Джозиз.

– Крочик, ты случайно не забыл свой замечательный нож? – игнорируя сестру, плюхнувшись на сидение рядом с Пиусом, спросила Лил.

– Нет, нет, – отозвался мальчик.

– И никто ничего не забыл?

– Вроде, нет, – сказал Пиус, заглядывая в рюкзак и обследуя содержимое. – Лил, это ты взяла пончики? То есть зачем я спрашиваю, конечно, это ты.

– А что, они помялись? – с беспокойством стала заглядывать в рюкзак девочка. – Положи их повыше, пожалуйста.

Вагон промчался по нескольким заброшенным подземельям. Ребята озирались с любопытством, но без особенного трепета, они уже привыкли к этим пейзажам и к стуку колес по рельсам, пока ездили на тренировки. Они так привыкли к тоннелям, что не боялись опасностей, например, обрушенного потолка, а ведь такое легко могло ожидать на новой неизвестной дороге. Но почему-то они стали доверять той силе, которая двигала вагон. Сложно было поверить, что такой силы совсем не существует. Иначе как они двигались вперед? Если это был лишь сложный для понимания механизм, тогда они доверяли ему.

На первом переправочном пункте Лил поднялась по лестнице, и они вновь продолжили путь. Кажется, все шло правильно. Потом мимо проплыло несколько рудников, как и все здесь, заброшенных, и появился новый переправочный пункт. Ребята отметили, какими непродолжительными были два отрезка пути, тогда с учетом поворотов и изгибов, скорее всего, окажется, что эта сокровищница спрятана не так далеко. Оставалось дождаться, каким будет последний отрезок, но и он далеко не завел. Они оставили позади только парочку бездн, простучав над ними по рельсам, и теперь выехали к просторной пещере, аккуратному куполу. Прямая железнодорожная линия пронизывала ее на расстоянии от центра. Вагон остановился на середине перед лестницей, выходившей на большую сторону.

Лил сразу бросилась к табличке и крикнула, оставшимся внизу, что нужный знак здесь есть. Они решили, если найдут в конце пути знак из нижней строчки, значит, в тетради указан именно обратный путь, а не продолжение пути еще куда-то. Друзья остались благодарны Лил, что та не пугала их розыгрышами, и вместе они вышли из вагона. Лестница была неширокой с низенькими перилами и отсюда уводила, не изгибаясь, наверх, прорезая купол и поднимаясь выше. Идти по ней пришлось довольно долго. Когда ребята, миновав участок внутри купола, погрузились в ведущий дальше узкий коридор, тому еще какое-то время хватало света пещеры, но потом пришлось достать фонарики. Лил, шедшая впереди, обернулась и подсветила лицо, на нем отражался животрепещущий интерес. Так они вышли на небольшую площадку, где дальнейшее продвижение прерывалось каменной стеной. Но они знали, что эта стена должна таить какой-нибудь секрет. Она состояла из булыжников, ребята принялись искать какие-нибудь рычаги и колесики, приводящие в движение механизм скрытой двери. Кое-что обнаружили: сливающиеся с цветом стены кольца на коротеньких цепочках, вбитых в булыжники. Эти булыжники располагались по три в двух вертикальных рядах, всего шесть колец. Больше ничего на стенах вокруг не было. Подергав за кольца и не добившись никакой реакции, ребята просто уставились на них.

– Похоже на то, – сказал Крочик, – что кого-то держали в заточении.

– Кого-то с шестью руками? – уточнила Лил.

Они тянули за кольца, чтобы раздвинуть возможный проход между вертикальными рядами, они толкали стену и даже били ногами, но все безрезультатно.

– Ну вот! – вздохнул Крочик, сев на корточки спиной к стене.

Все предались унынию, Джозиз опустила плечи, Пиус в стороне светил на стену, только Лил продолжала дергать по очереди за все кольца.

– Они довольно крепко приделаны, если планируешь их оторвать, – предупредил ее Крочик.

Внезапно он вздрогнул, так как над его головой что-то щелкнуло. Округленными глазами Лил смотрела на медленно выдвигающийся из стены булыжник, соединенный с кольцом, который она сжимала в руке.

– Что ты сделала, Лил? – спросила Джозиз, все подскочили к девочке, не менее удивленной, чем друзья.

– Он как-то сам, я просто дергала.

Булыжник выдвинулся на два пальца и остановился. Ребята стали дергать за другие кольца, они тянули изо всех сил, Лил даже упиралась ногой в стену. Наконец еще один булыжник – на этот раз повезло Пиусу – после щелчка стал медленно выдвигаться.

– Я понял, – сказал мальчик, – нужно просто подольше без рывков тянуть на себя.

Он взялся за другое кольцо и потянул. Все ждали, через некоторое время раздался щелчок, и вот уже третий булыжник пришел в движение. Оставалось три кольца, два верхних находились достаточно высоко, и Пиусу с Джозиз тянуть их было проще, за последнее кольцо, расположенное внизу, взялась Лил, Крочик светил им. После того, как выдвинулся последний булыжник, раздался треск, словно сломалась пополам толстая сухая ветка, от стены поднялась пыль, две огромные плиты стали отрываться друг от друга и разошлись в стороны. Вертикальные ряды булыжников с кольцами достигли боковых стен, при этом сами булыжники вернулись на свои места.

В помещении, куда открылся проход, было темно. Фонарики осветили решетку с какими-то кружками, ребята приблизились, это оказались донышки бутылок.

– Полка с вином, – негромко произнесла Джозиз. – Мы открыли проход в винный погреб.

– Может, это очень дорогое вино? – заинтересовалась Лил.

– А может, оно чужое?

– Редкое вино – только часть клада, – решила Лил, – если здесь несколько залов, в них должно быть много всего.

– Не будь смешной, это просто чей-то погреб.

– Что ж, давайте выясним, – сказал Крочик.

Стараясь вести себя тихо, ребята осторожно надавили на полку, чтобы немного отодвинуть ее. Со скрипом она поддалась, дети протиснулись в освобожденное место и оказались в комнате, заставленной винными полками. Опасливо пробираясь между бутылками, они нашли дверь, к которой поднимались три ступеньки. Это была крепкая деревянная дверь, и она была не заперта, повернув ручку, Крочик медленно потянул ее на себя, впуская в помещение щелку света. Мальчик выглянул наружу и сообщил друзьям, что по другую сторону двери находится коридор.

– Коридор? – переспросила Лил, но без того понимания, на которое рассчитывал Крочик.

– То есть я хочу сказать, самый обычный коридор, – уточнил он, – ярко освещенный электрическим светом, довольно современный. – Он подождал и, словно этого было мало, добавил: – Довольно чистый.

Все по очереди выглянули в коридор и согласились, что описания Крочика очень точны. Это действительно был самый обычный коридор, светлый, с бледно-фисташковой штукатуркой на стенах и керамической плиткой на полу. В метре от пола вдоль стен тянулся симпатичный деревянный бордюр. Уходя влево, коридор сворачивал куда-то за угол, а вправо – через некоторое расстояние приподнимался на несколько ступенек.

– Что будем делать? – спросил шепотом Пиус в освещенном фонариком кругу друзей за прикрытой дверью.

– Проверим, – сказала Лил.

– Сокровищами здесь не пахнет, – сказала Джозиз. – Это не заброшенное место, оно кому-то принадлежит, и будет плохо, если нас поймают.

– Мы, конечно, могли бы просто уйти, – рассудил Крочик, – раз уж это чьи-то владения, но тогда мы так и не узнаем, куда вел путь.

– Не забывайте главного, – сказал Пиус, – Орден Пяти для чего-то разыскивает это место. Интересно, для чего.

– Возможно, мы находимся в банке или полицейском участке, или вот, правительственное здание! – делала предположения Лил, постепенно прощаясь с кладом.

– В полицейских участках винные погреба, наверное, не водятся, – сказала Джозиз.

– Если это одно из таких зданий, – сказал Пиус, – мы узнаем, на что нацелился орден, куда он хочет проникнуть. Это ведь полезная информация. Мы сможем предупредить кого-то.

– Хорошо, сходим и проверим, – сказал Крочик. – Только как с проходом?

Они осветили стену. Бутылки на полках не очень плотно прижимались друг к другу, и через них хорошо просматривалась дыра в стене. Особенно от двери, с высоты верхней ступеньки (тем более где-то должен был включаться свет).

– Больше всего мне не хочется, чтобы кто-нибудь обнаружил проход в тоннели, – сказал Пиус. – Придется закрыть его.

Эти слова вызвали недовольство, но потом все согласились, что другого выхода, наверное, нет.

– Лучше оставь рюкзак с той стороны, – сказал Крочик, – вряд ли он здесь понадобится.

– Обойдешься без пончиков, Лил? – улыбнулась Джозиз.

Пиус бросил рюкзак на пол с другой стороны стены, там же они оставили свои куртки. Чтобы запомнить, какие булыжники в погребе им следует вдавливать, они воспользовались жевательной резинкой, оказавшейся в кармане Лил. Разделив ее, они прикрепили разжеванные кусочки к выдвигающимся с обратной стороны булыжникам. Лил потянула за последнее кольцо и забежала внутрь. Здесь стена была шире той площадки, к которой поднималась лестница из тоннелей, и вся она приходила в движение, чтобы открыть проход, а теперь закрыть его.

Затем ребята еще раз выглянули за дверь и, убедившись, что снаружи все тихо, стали неуверенно выползать в коридор. Они решили двигаться в том направлении, где он приподнимался. Прислушиваясь к каждому шороху, они крались вдоль стены и, поднявшись по ступенькам, двигались дальше. Впереди ждала другая небольшая лесенка, а за ней еще один коридор, пересекающий этот. Добравшись до него, ребята выглянули из-за углов. Направо коридор вскоре куда-то сворачивал, а налево он уводил довольно далеко и упирался в лестницу, очевидно, на этот раз ведущую на верхний этаж, дети предположили, что на первый, так как они, скорее всего, находились в подвале. Снова прислушавшись и подождав, они отправились влево, пробираясь на ярком свету без малейшей надежды в случае чего спрятаться. На цыпочках они миновали одну запертую дверь, потом другую, большую металлическую, которая была чуть приоткрыта, оттуда веяло холодом. Ребята решили, что подобные холодильные камеры – а это определенно была холодильная камера – могут иметься в ресторанах или научных лабораториях. Они достигли темных каменных ступенек и стали красться по ним. Сердца у всех одинаково сильно стучали. Им всем хотелось сейчас, чтобы это место оказалось все-таки рестораном, а не научной лабораторией, где сверхсекретность объекта заставит хозяев сразу избавиться от свидетелей.

Лестница поднималась в какой-то зал, но вдруг в проеме они увидели чью-то спину. Высокий мужчина в черном костюме стоял спиной к ступенькам, он держал в руке темную шелковую ткань. В первую секунду дети замерли, им хотелось податься назад, но мужчина посмотрел на свои часы и скрылся за углом. Послышались удаляющиеся шаги, после чего открылась и захлопнулась дверь.

Ребята осторожно выглянули и обвели зал взглядом. Он был просторным с высоким потолком, из центра на полу расходился большой красивый узор, составленный из плиток. Зал был совершенно пуст.

Крочик показал друзьям на завешанные длинными портьерами окна на противоположной стене. И не дожидаясь их реакции, весь поджавшись, побежал через зал к этим портьерам. Там он отодвинул край и выглянул в окно. В это время Лил сорвалась с места, не дав Пиусу схватить себя. Она помчалась налево, двигаясь легкими прыжками, держась ближе к стене с протянутой к ней рукой, словно в нужный момент она сможет ухватиться за что-то, притянуться и легко раствориться в этом чем-то. Но раствориться на пустой стене было негде, поэтому Пиус с Джозиз ужаснулись, увидев этот маневр. Джозиз делала сестре грозные жесты, чтобы та вернулась. А Лил, пробежав так, приблизилась к двойной двери, за которой, очевидно, скрылся высокий господин в костюме. Когда она заглядывала в замочную скважину, Крочик совершал обратный путь к лестнице, тут раздались голоса. На стене справа находилась еще одна дверь, именно оттуда все отчетливей слышалась речь. Крочик ускорился и, присоединившись к друзьям, спрятался на ступеньках лестницы. Лил бросила взгляд по сторонам, подбежала к одной из портьер и скрылась за ней. Пиус следил за дверью, но когда та стала открываться, ему пришлось опуститься вниз.