Текст книги "Объединенные Арабские Эмираты. Лицом к лицу с новым чудом света"

Автор книги: Игорь Сенченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Жизненные приоритеты жителей Прибрежной Аравии в это время резко менялись. Судите сами. Если в конце 20-х годов XX столетия только из Абу-Даби на жемчужный промысел все еще выходило около 400 парусников, то в начале 50-х годов во всех княжествах современных ОАЭ их насчитывалось уже не более тысячи. И валялись они, по воспоминаниям современников, вдоль всего побережья всеми позабытые и позаброшенные. Жизненная опора племен края смещалась с моря на сушу, с жемчуга на нефть. Период 1939– 1945 гг. – самый тяжелый в новой истории «жемчужных шейхств». Для княжеств Южной Аравии это – время массовых миграций населения на заработки в Саудовскую Аравию, Кувейт и на Бахрейн, где началась добыча нефти. Это время, когда 80% ловцов жемчуга переквалифицировались в нефтяников. Между ушедшими на заработки и их семьями действовала хорошо налаженная цепь посредников по доставке писем и «денежных переводов». Во всех письмах, по воспоминаниям стариков, сквозила тоска по дому и по «жемчужной охоте» [25].

Некогда всемирно известный жемчужный промысел Персидского залива был возрожден в 1983 г. шейхом Дубая. В этом году принадлежащее ему судно «Аль-Баз» («Сокол»), оснащенное мощными японскими двигателями и точной видео– и телеаппаратурой, вышло в море с 45 ныряльщиками на борту. Они вновь подняли со дна легендарного Персидского залива его самое дорогое в прошлом сокровище – жемчуг. Специалисты отмечают, что резкое, даже по сравнению с 20-ми годами XX столетия, сокращение осадков и загрязнение вод Залива нефтью, особенно после кувейтской драмы 1990-1991 гг., – явились главными причинами стремительного «обнищания» жемчужных отмелей. Самые большие и дорогие жемчужины вылавливаются сегодня у острова Дальма. Минимальная стоимость одной такой жемчужины (даны) – от 400 фунтов стерлингов.

Содержал ловцов жемчуга и первый президент ОАЭ шейх Заид. Это была своего рода ностальгия по романтическому прошлому Аравии, форма проявления одним из богатейших людей в мире сентиментальных чувств в отношении, в общем-то, тех недалеких времен, когда главные доходы в казну правящего в Абу-Даби семейства Аль Нахайанов давали налоги с жемчужных промыслов.

Одна из богатейших коллекций аравийского жемчуга хранилась в свое время, если верить словам испанского путешественника Доминго, посетившего Мекку в 1807 г., в сокровищнице мечети Пророка в Медине. Хранитель сокровищницы, с которым разговаривал Доминго, уверял его, что несметными богатствами, в течение веков накапливавшимися в храме, завладели ваххабиты. По его словам, цена хранившихся там только жемчуга и драгоценных камней была настолько высокой, что «не могла быть определена никакой, даже самой высокой суммой».

По иронии судьбы, княжества Прибрежной Аравии, так упорно боровшиеся в свое время с «хилым японским жемчугом» мистера Микимото, сегодня сами создают специализированные хозяйства по его культивированию. Первое из них, открытое в сентябре 2005 г. в эмирате Рас-эль-Хайма, принадлежит знатному эмиратцу Рашиду ас-Сувейди и японской семье Имура. В планах клана Сувейди – создание музея жемчуга.

Одна из крупнейших жемчужин в мире – жемчужина Марко Поло, стоимостью в 8 млн. долл. США, – хранится в одном из банков Дубая. Этой драгоценности более 800 лет. Подарил ее Марко Поло император Китая. Как она оказалась в Дубае – неизвестно.

В заключение отметим, что позиции жемчуга, как короля драгоценных ювелирных украшений, подорвали бриллианты. Большинство известных бриллиантов, в том числе «Кохинур», «Шах», «Регент» (410 карат) и «Великий могол» (800 карат), были найдены в Голконде, в центре Индостана. Интересна судьба бриллианта «Регент». Он был заложен Французской республикой московскому купцу Г. Н. Трескову, проживавшему в то время в Лионе. Когда к власти пришел Наполеон I, он велел выкупить этот бриллиант и вправить в эфес своей шпаги.

Часть VII. Аравия торговая

В Библии говорится о том, что еще во времена Исаака и Иакова в Палестине проживали торговцы, регулярно посещавшие Аравию в целях «обмена товаров обеих земель». Из истории известно, что в царствование Соломона «цари Аравии» и торговцы из Адена и Сабы заключали коммерческие сделки в Тире. Именно сюда, в том числе и для торговли с Иудеей, доставлялись негоциантами Древней Аравии пряности, драгоценные камни, резные деревянные сундуки, инкрустированные золотом, и многое другое.

«Остров арабов» сегодня – это конгломерат торговых, нефтяных и финансовых государств-центров мирового масштаба. Коммерция прошлого и настоящего Аравийского полуострова, его нынешние негоцианты и их предшественники, даже из недалеких от нас 1960-1970-х годов, разительно отличаются друг от друга. И не размахом коммерческих сделок, а торговым колоритом. Время неумолимо движется вперед. Сносятся старые торговые кварталы, а вместе с ними уходит в небытие и вся прелесть древних аравийских рынков, их величавая размеренность и особый ритуал обслуживания посетителей – с обстоятельными беседами за чашечкой кофе. Рынки Аравии, также как крепостные стены разбросанных на ее прибрежных просторах портовых городов, повидали на своем веку немало. Грабили их португальцы и голландцы, персы и турки; изумлялись ими Марко Поло и Ибн Батута, Лодовико ди Вартема и Васко да Гама. Побывал на них, во время своего знаменитого «хождения за три моря», и тверской купец Афанасий Никитин. На исходе 60-х годов XV века он первым из русских напрямую соприкоснулся со всем великолепием земель Южной Аравии (весной 1469 г. и в конце 1473 – начале 1474 гг.). Видели рынки Аравии, в частности Кувейта и Маската, офицеры и матросы славного Военно-морского флота России. Четыре российских корабля – «Гиляк», «Аскольд», «Боярин» и легендарный «Варяг» – заходили в Персидский залив в период с 1900 по 1903 гг. Местные жители, как сообщали в Петербург российские дипломаты, поражались не только «боевым величием кораблей, но и невиданными здесь доселе электрическим освещением и оркестрами духовой музыки». Интересные заметки о торговле в Аравии, о старых рынках Шарджи, Бахрейна, Маската и Кувейта, оставил Николай Васильевич Богоявленский, ученый-этнограф, известный в российской науке собранной им коллекцией зоологических материалов из региона Персидского залива.

«Умирают» под натиском времени в торговых городах-портах Аравии знаменитые старинные рынки. На их местах возводятся новые торговые центры. В прошлом рынки в Аравии были, как правило, крытыми. В своем первозданном виде они сохранились, пожалуй, только в йеменских городах Ходейда и Таиз, да еще в ряде мест ОАЭ, Султаната Оман и Саудовской Аравии. У входа лавок сидели, скрестив ноги, торговцы. Если горожанин или чужестранец хотел что-либо приобрести, торговец предлагал ему сесть, указывая на стул, или же часть коврика, на котором величаво возлежал сам. Обязательно предлагал чашечку крепкого аравийского кофе или сладкий чай, если сам был иранцем. И только потом, после размеренной беседы, начинался торг. Покупателя, который не торгуется, воспринимают в Аравии несерьезно. Торговля из-за цены – обязательный, освященный веками ритуал приобретения товаров на рынках Аравии.

Особенно красочны и колоритны рынки, специализирующиеся на продаже золота, серебра и драгоценных камней. Размещаются они, как правило, если построены в наше время, вблизи старинных ювелирных кварталов.

На многих рынках в Аравии местную валюту до сих пор часто называют рупиями. Удивляться этому не надо: большинство оптовых и розничных торговцев в ОАЭ – индусы. Торговые и культурные связи Индии с прибрежными княжествами Аравийского полуострова, входящими сегодня в состав ОАЭ, – традиционно тесные. Много в ОАЭ выходцев из Мумбая (Бомбея). В прошлом этот город был не только одним из крупных рынков по торговле жемчугом, но и пристанищем для многих известных арабских писателей. Именно там была открыта знаменитая арабская школа, выпускники которой сыграли заметную роль в развитии образования и культуры Прибрежной Аравии. Известен Бомбей и как место, куда колониальные власти Великобритании ссылали из Прибрежной Аравии политически неблагонадежных шейхов.

До начала 1970-х годов многие рынки Аравии не имели электрического освещения, не говоря уже о системах кондиционирования воздуха в самих лавках. Первый генератор на дубайском рынке, например, был установлен отцом-основателем местной торговли, некоронованным королем дубайских негоциантов Сейфом аль-Гурейром. Случилось это в 1961 г. Годичная плата составляла 5 рупий за лампочку и 5 рупий за вентилятор.

Древние города-торжища Аравийского полуострова, хорошо известные в свое время российским купцам, – это Кувейт, Джульфар и Маскат. Первый возник в конце XVII века. Сюда в 1673 г. мигрировала из Неджда (территория современной Саудовской Аравии) группа племен аль-атуб, принадлежавших к крупному племенному объединению анза. В числе ушедших в эти земли семей были и два рода, основавшие впоследствии правящие династии в Кувейте и на Бахрейне – Аль Сабах и Аль Халифа.

Первым правителем Кувейта из рода Аль Сабах стал Сабах бен Джабер (1752 г.). Именно он установил прямые торговые связи Кувейта с Алеппо (Сирия), куда русские купцы доставляли товар еще во времена Рюрика. Начиная с 1776 г., когда г. Басра (Ирак), ведущий в то время коммерческий центр зоны Персидского залива, попадает под власть персов, торговля края смещается в Кувейт. Здесь же обосновываются впоследствии и известные иностранные фирмы, в том числе могущественная Ост-Индская компания. И главным образом потому, чтобы «уйти от налогов», которыми турецкий наместник в Багдаде обложил Басру. Налоги, собиравшиеся семейством Аль Сабах, были чисто символическими, не превышали 0,01% с суммы товаров, доставлявшихся в Кувейт морскими и сухопутными караванами для последующей переброски во внутренние районы Аравии. И поэтому торговля в Кувейте процветала.

Важное место в коммерции городов-портов Прибрежной Аравии, в том числе Дубая и Рас-эль-Хаймы, занимала торговля финиками. Они были основным продуктом питания древних жителей Аравии, в большинстве своем рыбаков и ловцов жемчуга, главной едой аравитян в священный для мусульман месяц Рамадан. «Если кто из Вас разговляется, – поучал Пророк Мухаммед, – пусть разговляется финиками, а если их у него нет, – пусть разговляется водой, и он очистится. Кто разговляется половинкой финика – тому рай». Дом без фиников, считали и считают жители Аравии, – голодный дом.

Реэкспортом фиников из Аравии занимались в прошлом и купцы из России. В этих целях ими использовались суда торговопассажирской линии Одесса – порты Персидского залива. Действовала она вплоть до Первой мировой войны. Обслуживалась судами Русского общества пароходства и торговли (РОПИТ) «Тигр» и «Евфрат», совершавшими ежегодно четыре рейса. Донесения российских дипломатов, свидетельствуют, что линия эта, с помощью которой «поддерживалось прямое сообщение между Басрой и Персидским заливом, с одной стороны, и Одессой, Константинополем и портами Сирийского побережья – с другой», имела большое значение не только для России, но и для Турции. Для России она была довольно эффективным инструментом для укрепления в бассейне Персидского своих экономических интересов и политического влияния. Для Турции – кратчайшим и наиболее удобным каналом связи с Аравией. Им предпочитало пользоваться даже турецкое военное ведомство – «в целях оперативной переброски войск в Басрийский вилайет». Акцентируя внимание Санкт-Петербурга на политико-экономическом значении судоходной линии Одесса – порты Персидского залива для укрепления влияния России в этом обширном регионе, русские дипломаты высказывали мнение о «возможности монополизировать перевозку грузов по линии от Константинополя до Басры и обратно», возможности, основанной, по их мнению, на том, что «практикуемая русскими судами прямая доставка товаров, без разгрузки в Порт-Саиде, дает русскому пароходству громадное преимущество перед всеми остальными линиями» [1].

Первым торговым судном России, посетившим в 1901 г. порты Персидского залива, был пароход «Корнилов». На нем со специальной миссией сюда прибыли представители ряда известных русских фирм с образцами товаров. Два года спустя в ряде районов Персидского залива побывал с целью изучения на месте перспектив развития торговых отношений с этим краем русский подданный И. Косых [2]. Так был дан импульс развитию торговых связей России с Арабским побережьем Персидского залива, прежде всего с Кувейтом и Маскатом. Россия стала экспортировать в Аравию лес, посуду, цемент, спички и керосин, а импортировать – сушеные финики и табак.

Оценивая торгово-экономическую ситуацию в бассейне Персидского залива, русские дипломаты указывали на то, что район этот «живет единой торгово-экономической деятельностью», что главные его рынки «находятся в постоянных торговых сношениях друг с другом», что, в свою очередь, требует профессионального, более того, комплексного изучения данного вопроса. «Выступая на незнакомом для нас ... рынке, – отмечали русские консульские представители в Багдаде и Басре А. Адамов и А. Савинов, – мы не должны забывать, что западноевропейские промышленники, давно здесь работающие, хорошо его изучили и успели пустить прочные корни... Для успешности наших торговых начинаний необходимо тщательно изучать край в коммерческом отношении» [3]. Дипломаты считали, что к такому важному делу следовало бы привлекать в первую очередь агентов РОПИТ, которые по характеру своей деятельности находились в постоянном общении с «иностранным миром» и в силу этого «располагали самыми благоприятными условиями для ознакомления с местной торговлей».

Активизацию торговой деятельности в районе Персидского залива, по мнению российских дипломатов, целесообразно было сочетать с «исключительно осторожными шагами там России в политическом отношении», чтобы, таким образом, «иметь возможность смягчать раздражение Англии». Акцент делался на том, что главный «интерес» России в бассейне Персидского залива должен был заключаться в поддержании там статус-кво и недопущении крупных осложнений, которыми «не преминула бы воспользоваться Англия против России».

Такие предостережения имели под собой реальные основания. Англичане, прочно к тому времени утвердившиеся на побережье Аравийского полуострова, ревниво оберегали шейхов племен от возможности «воздействия на них других держав» в том числе России. Поэтому любые политико-дипломатические и торговые акции Санкт-Петербурга в бассейне Персидского залива были «предметом пристального наблюдения» со стороны английской дипломатии в Аравии. Активизация торгово-промышленного капитала России в Персидском заливе, политические успехи здесь русской дипломатии были настолько заметными, что данный вопрос неоднократно рассматривался в парламенте Англии. Дискуссии велись под углом зрения необходимости разработки эффективных контрмер по обеспечению в регионе политико-экономических интересов Англии, недопущению дальнейшего упрочения позиций России в бассейне Персидского залива. Наибольшую опасность английским интересам представляло бы, по мнению Лондона, «приобретение там Россией морского порта». При этом подчеркивалось, что Англия ни при каких обстоятельствах «не может уступить кому бы то ни было своего первенства в Персидском заливе». Английские негоцианты и коммерческие агенты, сообщал в МИД России русский посол в Константинополе И. А. Зиновьев, твердо решили сделать все, что от них зависит, чтобы «помешать успеху наших коммерческих предприятий». Действуя в этом ключе, английские политические агенты и экономические коммивояжеры осуществляли активную обработку шейхов племен под прицелом недопущения проявления ими «симпатий» к России. Русские торговцы, в свою очередь, делали акцент на «приискании» среди местных купцов лиц, на которых они могли бы возложить обязанности «комиссионеров по сбыту отечественной продукции».

Благодаря гибкой и осмотрительной политике, России удавалось в целом успешно парировать выпады против нее Англии. Русский торгово-промышленный капитал уверенно набирал «очки» на новых для него рынках Прибрежной Аравии. Повышенным спросом здесь пользовался русский ситец. Он был настолько популярным среди местных жителей, что стал даже подделываться английскими фабрикантами и реализовываться в Аравии под русской торговой маркой.

Успешные действия российских предпринимателей и дипломатов в шейхствах Прибрежной Аравии поставили Англию перед необходимостью принятия в отношении Петербурга «срочных и решительных» контрмер. Занялся этим, учитывая актуальность и остроту вопроса, лорд Керзон, вице-король Индии, признанный авторитет в делах Великобритании в Персии и в Заливе. Имея в виду сдержать дальнейшее укрепление там «обаяния России» во что бы то ни стало, он счел необходимым продемонстрировать военно-морскую мощь Великобритании и посетить этот район во главе группы кораблей британского морского флота (ноябрь-декабрь 1903 г.).

Российской дипломатией эта поездка лорда Керзона рассматривалась как главная военно-политическая акция «устрашения» под углом зрения существенного упрочения там позиций России.

Следует отметить, что Ост-Индская компания, представители которой во многих государствах Востока обладали дипломатическим статусом, снабжала Министерство иностранных дел Великобритании и канцелярию вице-короля Индии наиболее точной и обстоятельной информацией, касавшейся внутриполитической и экономической ситуации в странах их пребывания. О резидентах этой компании в Багдаде, досконально осведомленных, по мнению российских дипломатов, обо всем, происходившем в зоне Персидского залива и в княжествах Прибрежной Аравии, вообще слагались легенды.

Район Персидского залива в наши дни – это гигантский рынок товаров и услуг со снующими коммивояжерами ведущих фирм мира; это «горшок с медом», как шутят жители Аравийского полуострова, привлекающий к себе внимание финансистов и коммерсантов со всех концов света. То время, когда решения по торговым и экономическим вопросам принимались, исходя из тех или иных политических симпатий или антипатий, безвозвратно ушло. Главное мерило и основной критерий в выборе государствами Аравии торгово-экономических партнеров сегодня – профессионализм, их деловой авторитет, место в международной иерархии товаров и услуг. Новичкам здесь приходится туго.

Крупнейший торговый партнер ОАЭ – Индия. В 2009 г. объем двусторонней торговли (исключая нефть и нефтепродукты) составил 44,5 млрд. долл. США. В ОАЭ проживает 1, 75 млн. индийских граждан; ежегодно Эмираты посещает около полумиллиона туристов из Индии. На долю шести монархических стран Аравии, вместе взятых, приходится сегодня 11% индийского экспорта.

Важный торговый партнер ОАЭ – Япония. Достаточно сказать, что 62% объемов экспортируемой из ОАЭ нефти поступает в Японию; за счет поставок из ОАЭ Япония обеспечивает одну восьмую своих потребностей в газе. В 2009 г. суммарный объем экспорта ОАЭ в Японию составил 22,727 млрд. долл. США, а импорт товаров из Японии в ОАЭ – 6,497 млрд. долл. США.

Стремительно наращиваются в последнее время торговоэкономические связи ОАЭ с Китаем. Суммарный объем двусторонней торговли увеличился с 2,5 млрд. долл США в 2002г. до 28,2 млрд. долл. США в 2008 г. (2009 г. – 21,2 млрд. долл. США). В ОАЭ действует 2 500 китайских компаний ( 2 200 – в Дубае, 300 – в Шардже). Китайская община в ОАЭ насчитывает 200 000 человек, из них 150 000 человек живут и работают в Дубае.

Одна из специфических черт деловой жизни ОАЭ – институт спонсорства. В соответствии с его правилами участие местного капитала в деятельности любой иностранной фирмы, действующей на территории ОАЭ вне пределов свободных экономических зон, должно составлять не менее 51%. Благодаря спонсорству некоторые эмиратцы живут припеваючи. Приторговывая своим именем, неплохо зарабатывают. Традиция эта имеет древние корни. «Народы Южной Аравии, – отмечали исследователи обычаев и нравов племен «Острова арабов», – предпочитают обогащаться за счет иноземных купцов, обкладывая их различными налогами за право торговли»[4]. Справедливости ради следует сказать, что в свободных экономических зонах, которых в ОАЭ не один десяток, условия для жизнедеятельности иностранных компаний, освобожденных от уплаты каких-либо налогов сроком на 50 лет с последующей пролонгацией налоговых льгот на аналогичный период, – привлекательные. Этим и объясняется активный в последние годы приток в ОАЭ иностранного капитала.

Исторические хроники свидетельствуют, что Оман и княжества Эш-Шамал, образующие сегодня ОАЭ, поддерживали динамичные торговые сношения с блистательными царствами Древнего Востока еще за 5 тыс. лет до н. э. Товары из Индии и Китая поступали в Египет и Месопотамию, Тир и Дамаск, как правило, при коммерческом посредничестве негоциантов из Южной Аравии. Ее мореходов справедливо называли «самыми авторитетными извозчиками восточных морей». Геродот, рассказывая в своих сочинениях о Древнем Египте, отмечает, что ароматические смолы из Йемена и товары из Индии доставлялись в «царство фараонов» торговцами-арабами из Аравии.

Аравия – это живой символ ушедшего времени. В наши дни исторический туман, долгое время окутывавший земли Древней Аравии, стал понемногу рассеиваться – и миру явилась Герра, крупный торговый центр «Острова арабов» прошлого. Один из «утерянных» ныне городов, Герра была современницей знаменитой царицы Савской. «Град великий и белоснежный», как отзывались о Герре древние греки и римляне, прославился своими баснословными богатствами. Дверные ручки в домах состоятельных горожан, читаем мы в трудах историков, были сделаны из чистого золота. Герра, заявляют востоковеды, – интригующая археологическая загадка Древней Аравии. Этот, исчезнувший с лица земли, город с его несметными, по мнению ученых, сокровищами – все еще ожидает своего открывателя. В том, что сокровища эти существуют и при раскопках Герры действительно могут быть обнаружены, – не сомневается, похоже, никто из них. Как бы то ни было, но о богатствах Герры писали и Страбон (64/63 г. до н. э. – 23/24 г. н. э.), и более ранние историки и географы прошлого. Артемидор (II в. до н. э.) отзывался о жителях Герры как о «самых богатых среди народов Аравии», владевших, по его словам, «множеством изящных изделий из золота и серебра». Историк Полибий, рассказывая о морском походе на Герру царя государства Селевкидов Антиоха III (205 г. до н. э.), также упоминает о «несметных богатствах» этого города. Жители Герры, сообщает историк, откупились от царя Антиоха «богатыми дарами в виде серебра и драгоценных камней». В III-I вв. до н. э. Герра, если верить Страбону, была «одним из самых процветавших городов мира». Жили в нем выходцы из Вавилона; и богатством своим были обязаны «торговле аравийскими и индийскими произведениями, доставлявшимися караванами на Запад и морем в Вавилон». При содействии торговцев Герры, сообщает он, товары из Индии и Южной Аравии поступали в Мидию, Армению и соседние с ними страны.

Заметный след в истории «Аравии торговой» оставили финикийцы – самые маститые коммерсанты Древнего мира. Повествуя об этой удивительной «нации негоциантов», Плиний отмечает, в частности, что в водах Залива они передвигались на плотах и лодках, сделанных из стволов пальмовых деревьев и обтянутых изнутри кожей животных. Затем стали сооружать парусники. И уже на них, по свидетельствам Геродота, исследовать прибрежные земли Южной Аравии и Красного моря и совершать оттуда броски к побережью Средиземного моря, где они впоследствии осели и основали знаменитый Тир. Как ни странно, но в Индию за товарами финикийцы не ходили. Индийские специи для доставки в Египет загружались ими на суда в Маскате (Оман). Привозили их туда вначале сами индусы, а затем ученики финикийцев – мореходы Джульфара (ОАЭ) и Маската.

Славился развитой торговлей, в том числе с Аравией, и величественный Ур (IV-III в. до н. э.) – город легендарных шумеров на берегу Евфрата (Ирак), место рождения библейского Авраама.

Расцвет Ура приходится на времена правления короля Ур-Намму, основателя третьей шумерской династии (2112-2095 гг. до н. э.). Сюда, в блистательную столицу шумерского царства, знаменитую своими сохранившимися до наших дней зиккуратами, поступали: жемчуг – с Бахрейна и из земель Эш-Шамал, диорит – из Маската, ладан – из Дофара и Хадрамаута. Торговые суда швартовались у причалов обустроенных здесь двух искусственных гаваней. Интенсивно торговали с Аравией, не менее знатные, чем Ур, шумерские города-царства Ниппур и Эреду. Прародина шумеров – Аравия (остров Дильмун, нынешний Бахрейн). Мигрировав в Месопотамию, предки шумеров расселились там вдоль нижнего течения рек Тигр и Евфрат и основали несколько племенных княжеств.

Ничем не уступали Герре – ни великолепием и богатством, ни коммерческой хваткой и диапазоном торговых связей – Маскат и Сохар (Оман), Дибба и Джульфар (ОАЭ). Однако в силу того, что Герра была еще и излюбленным в Аравии местом отдыха греческих купцов, упоминается она в трудах историков прошлого гораздо чаще, чем другие крупные города-рынки Древней Аравии. Греческие историки и географы, часто посещавшие Герру и подолгу жившие в ней, лавры первенства в торговле в Древней Аравии отдавали в своих сочинениях Герре.

Говоря об «Аравии торговой», нельзя не упомянуть о ее легендарных торговых караванах. Страбон уподоблял их «армиям, постоянно снующим между Аравией и Петрой». Как правило, караван насчитывал до одной тысячи верблюдов. Встречались караваны и численностью в две и в две с половиной тысячи верблюдов. Один из известных в прошлом маршрутов караванной торговли начинался в Хадрамауте, в г. Сабос, – столице этого горно-зеленого края на юге Аравии. Верблюды, груженные благовониями (ладаном и миррой), направлялись оттуда, через Ма’риб, – в Египет, а через Герру – в Вавилон.

Основанный, как гласят легенды, богом Белом сразу же после сотворения мира, Вавилон («Врата Бога») был ведущим торговым центром Древнего мира, а язык Вавилона – языком международной, как теперь бы сказали, коммерции. Вавилон достиг своего великолепия и могущества во времена легендарных царей Хаммурапи (1792-1750 гг. до н. э.) и Навуходоносора II (605-562 гг. до н. э.). Хаммурапи сделал Вавилон культурной столицей Месопотамии, Навуходоносор II – центром религиозной, политической и деловой жизни Двуречья. Вавилон, по словам Геродота, был самым грандиозным городом Древнего мира и «самым большим городом, какой он видел в своей жизни». Историки прошлого отзывались о нем как о «городе чудес», где впервые в архитектуре были применены свод и арка, где ученые, регулярно наблюдая за небом, положили начало астрономии. Звездная карта вавилонских астрономов, составленная без применения телескопа, оказалась настолько точной, что едва ли подлежит серьезной, а тем более принципиальной корректировке даже в наше время. Лунный календарь, созданный вавилонскими астрономами, до сих пор используется мусульманами Аравии и других исламских стран мира. Солнечные и водяные часы тоже, кстати, были изобретены в Вавилоне. Устройство вавилонских водяных часов арабы довели до совершенства. Одни из таких часов в 807 г. были преподнесены в подарок Карлу Великому халифом Харуном аль-Рашидом. Циферблат часов украшали 12 всадников, каждый час появлявшихся и исчезавших за миниатюрными ставнями. К списку бесценных наследий Вавилона принадлежит деление недели на семь дней, часа – на 60 минут и минуты – на 60 секунд.

Славился Вавилон и своими мастерами-ремесленниками: кузнецами, ткачами, ювелирами. Покорив Иерусалим, Навуходоносор II не оставил в городе ни одного кузнеца; все они были переселены в Вавилон. Неудивительно поэтому, что именно вавилонские товары служили для негоциантов Древнего мира эталоном качества, а гончарные и ювелирные изделия – эталоном моды.

Хорошо знали на Древнем Востоке об искусстве вавилонских врачей. Их приглашали к себе на службу цари Египта, Сирии и Финикии, правители хеттов и персов, вожди родоплеменных кланов Йемена, Хадрамаута и Хиджаза. Символом вавилонских врачей был, к слову сказать, змей, обвивающий жезл.

В Вавилоне были созданы первые в мире зоопарки и ботанические сады, а на дорогах империи установлены первые в мире дорожные знаки, содержавшие информацию о направлении пути и расстоянии между отдельными пунктами. Прославился Вавилон и своими архитектурными сооружениями: Вавилонской башней – самым высоким зданием своего времени, и городскими стенами – одним из величайших достижений архитектуры Древнего мира. Легендарный персидский царь Кир, покоривший Вавилон после смерти Навуходоносора, был настолько поражен масштабами и величием Вавилонской башни, что распорядился соорудить на своей могиле, когда умрет, памятник в виде зиккурата, точной копии Вавилонской башни в миниатюре. По сведениям античных историков, Александр Македонский, избравший Вавилон столицей своей империи, думал восстановить разрушенную Ксерксом 90-метровую башню-зиккурат и сделать ее одним из зримых символов силы и могущества созданной им империи.

Дворцовый комплекс Вавилона по праву считался архитектурным шедевром Древнего мира. Он поражал современников не только роскошным убранством и архитектурным великолепием, особенно пышностью его тронного зала, но и богатыми фондами царского музея и дворцовой библиотеки. Здесь были накоплены несметные богатства. В надписи на одной из стел Навуходоносора II говорится о том, что во дворце Вавилона им было собрано «все, что великолепно и прекрасно», в том числе серебро, золото и драгоценные камни. Особенно прославился Вавилон своими Висячими садами, вошедшими в список семи чудес света. О них рассказывали и Геродот, и Диодор Сицилийский, и вавилонский историк Берос. Знаменитые сады были разбиты по приказу царя Навуходоносора для его любимой жены – мидийской царевны Амитис. На искусственных террасах, возвышавшихся на каменных столбах на высоте 25 метров, были высажены самые редкие растения и деревья, собранные со всех концов империи, разбиты цветочные оранжереи. Под террасами размещались приспособления для подачи воды из реки; а на самом верху этого уникального архитектурно-садового комплекса сооружена царская беседка, где любила отдыхать жена правителя.

Известен Вавилон и своими легендами о Семирамиде, мудрой «хозяйке дворца царей ассирийских». О Семирамиде рассказывают, что когда она была еще ребенком, то уже была избрана богами – за ней будто бы ухаживали голуби, птицы Венеры. Она – единственная женщина среди ассирийских царей, удостоенная памятной колонны; стела с ее изображением установлена среди стел великих царей Ассирии. О ней с восхищением говорили как о мудрейшей из цариц Древнего мира, прославившей Вавилон военными походами против мидян (810 г. до н. э.) и маннеев Армении (808-807 гг. до н. э.).