Текст книги "Поиск Патриарха (СИ)"

Автор книги: Игорь Немировский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц)

– Но как это касается нас?

– Прямо, – герцог встал и подошёл к окну, отвернувшись от Нильса. Он не обратил на это внимания: привычка Платта к созерцанию ночного Сиднея во время раздумий была широко известна в ковене. – Князю нужна моя помощь. Он плохо ориентируется в городе и поэтому хочет заручиться поддержкой моих воинов. Фон Вайн утверждает, что знает, зачем приедет Лорен. Вернее, за кем. В качестве гарантии он отдаст этого человека мне. Вместе мы поставим Патриарху ловушку, в которую тот придёт сам.

– Зачем Лорену лезть в капкан? – в тоне вопроса проскользнуло охватившее Нильса недоверие.

– Князь считает, что этот человек жизненно необходим в опытах предателя. Именно этот. За ним Патриарх придёт.

– Откуда у фон Вайна такие сведения?

– Он сослался на некоего информатора. Но раскрывать его не стал.

– И вы ему верите?.. – вопрос сорвался с языка до того, как Нильс успел подумать.

Но было поздно – Платт повернулся к помощнику.

– Он привёл убедительные доводы, – голос герцога не утратил спокойствия, и Нильс вдохнул свободней. – Князь считает, что предатель ищет способ защиты от солнечного света, и для этого ему нужна кровь совершенно определённых людей. Один из которых находится в моём городе. Позже фон Вайн, как я уже говорил, передаст его мне.

– Защиты от солнечного света?! – Нильс вскочил. Он едва сумел сдержаться и не перебить Платта – первая дерзость за сегодняшний день сошла ему с рук, но вторая вряд ли пролетит мимо ушей герцога.

– Да.

– Почему князь не передаст вам человека немедленно? – Нильс недоумённо взглянул на главу ковена.

Платт отошёл от окна и вновь занял своё кресло.

– У фон Вайна пока нет информации о его личности. Но наш союзник обещает, что сумеет найти его в течение пяти дней. Не больше, – он поморщился: – И не стой столбом. Это раздражает.

Нильс опустился на стул.

– Я всё понял, герцог. Какова моя задача?

Платт улыбнулся:

– Вот так мне больше нравится. Ты возглавишь тех, кто будет охранять приманку для Лорена. Вместе с вами будут воины князя – десять вампиров. Плюс фон Вайн поставит свои артефакты… но их я проверю, и неожиданностей там не будет. Твоя задача построить дело так, чтобы первыми под руку предателю попали пражане. После того, как он с ними закончит, ты схватишь его самого, – он усмехнулся. – У вас тоже будут сюрпризы – не только князь умеет создавать талисманы. Если Патриарх окажется слабее, чем мы предполагаем, то твоя задача – устранить пражан. Всё должно выглядеть так, будто их убил Лорен. Я устрою маскарад с его якобы бегством. Князь ничего не заподозрит, – герцог небрежно дёрнул ладонью, – он будет далеко. Не станет рисковать. Как и я, впрочем.

– Вы хотите обмануть фон Вайна?! – известие поразило.

Платт взглянул на него снисходительно:

– Я не думаю, что нам стоит делить секрет защиты от солнца и знания Лорена с кем-либо.

– Я понял, – Нильс кивнул. – А если Лорен сумеет справиться со всеми нашими сюрпризами? – в его голосе не слышалось скепсиса – он уточнял детали операции.

– Невозможно, – глава ковена резко качнул головой, отметая подобное предположение. – Мои воины и артефакты, воины и артефакты князя – нужно быть самим Первым Вампиром, чтобы справиться со всем этим… да и то я не уверен. На всякий случай вокруг будут мои бойцы. Не очень близко, а то предатель может решить, что жизнь ему дороже прогулок под дневным светилом, но будут.

Нильс поднялся и поклонился:

– Я всё сделаю, герцог. Разрешите идти?

– Иди, – Платт коротко кивнул, потом добавил: – Позже доложишь мне свой план действий. О месте ловушки тебе сегодня сообщат.

Нильс повернулся и быстрым шагом покинул кабинет герцога – следовало о многом подумать…

* * *

… И вот он здесь.

Нильс очнулся от воспоминаний. Вокруг мерцали мониторы, куда поступало изображение с плотно расставленных на участке и в самом доме камер. За экранами, изредка перекидываясь короткими фразами, следили трое – двое его воинов и один пражанин. Всё было спокойно.

Началась уже пятая ночь с тех пор, как девчонку, которую фон Вайн передал герцогу, перевезли в этот небольшой особняк – но Лорен не спешил появляться. Нильс ещё раз посмотрел на мониторы, убедился, что ничего интересного не происходит, и вышел за дверь.

План разработали давно, его воины предупреждены, артефакты расставлены и не оставалось ничего, кроме как бесконечно проверять дееспособность созданной системы. За пять дней, пока они сидят здесь вместе с девчонкой, не было замечено никакого внимания к этому дому. Магию поблизости тоже никто не применял.

Нильс уже начал сомневаться, что предатель придёт. Но приказ герцога был однозначен – ждать. Поднимаясь наверх из подвала, где находилась комната наблюдения, он вздохнул.

Ну что ж, ждать – так ждать.

Глава 9

… Следующая ночь, коттедж наёмников.

Кристофер ещё раз проверил снаряжение. Всё на месте. Он готов.

Глубоко вздохнув, молодой человек вышел из комнаты, где переодевался, и направился к остальным. «Остальных» было немного – Рон и Лорен, о чём-то тихо разговаривающие. При появление Кристофера они замолчали. Колдун внимательно взглянул на молодого человека и спросил:

– Ничего не забыл?

Кристофер опять мысленно пересчитал нужные артефакты. Кивнул:

– Всё при мне.

– Отлично, – голос Олсена был преувеличенно бодр. Наёмнику не нравилось, что основная задача в предстоящей операции возлагалась на Кристофера.

Коршун рад был бы пойти сам. Но это, увы, невозможно – артефакты колдун настроил на Кристофера, да и не знал Рон, как ими пользоваться. Молодой человек же подготовлен куда лучше, пять лет плотного общения с Лореном не прошли даром: Кристофер много узнал о магии и научился пользоваться талисманами.

Умение нехитрое, но без тренировки к ним лучше было всё же не подходить. Поэтому из всех, кто участвовал в происходящем, использовать созданные колдуном артефакты без риска для жизни мог только Кристофер. А это значило, что в особняк, полный Блуждающих-в-Ночи, пойдёт молодой человек.

Олсен согласился с планом колдуна. Но чем ближе оказывалось начало операции, тем больше он сомневался в правильности принятого решения. Видимо, нелёгкие размышления всё-таки проявились на лице наёмника, потому что Лорен сказал:

– Рон, иного пути нет. Мы уже обсуждали это – ни ты, ни твои люди не смогут применить мои артефакты. Я сам не пройду и двух шагов по территории без того, чтобы не произошло настоящей бойни. И неизвестно ещё, кто в ней выйдет победителем. Остаётся только Кристофер. Он всё знал заранее, он справится.

Олсен понуро кивнул.

– Ты прав. Но мне это не нравится.

– Мне тоже, – согласился колдун. – Но иначе никак. Кристофер, ты помнишь свою задачу?

– Да, – голос молодого человека звучал уверенно… но сам он особой уверенности не чувствовал.

Настолько серьёзных ситуаций на его долю ещё не выпадало. Попав на жертвенный стол квинтета Старейшин пять лет назад, он лежал без сознания и не понимал нависшей угрозы. Сегодня Кристофер до конца представлял, во что ввязывается – однако отступать не собирался. Его цели и цели Лорена едины, и молодой человек был готов на всё, чтобы достичь успеха.

… Колдун прекрасно знал о чувствах своего друга и потому задолго до сегодняшнего дня рассказал ему, как всё может повернуться. Но, хотя тот согласился без колебаний, Лорен не испытывал восторга от мысли, что подвергает Кристофера огромной опасности. Увы, по-другому они поступить не могли; а главное – колдун не сомневался в способностях молодого человека.

Они с Коршуном поднялись на ноги, и наёмник произнёс:

– У меня тоже всё готово.

Колдун серьёзно взглянул на своих спутников и спокойно сказал:

– Тогда за дело.

Чуть позже, в непосредственной близости оттуда.

В свете фонарей и полной луны полированная ограда мягко мерцала, создавая причудливую игру бликов.

К несчастью, пространство за ней освещалось не только солнцем мёртвых: на территории особняка стояли фонари. Стояли не так уж и часто, да и светили не очень ярко, но, всё же, подойти к дому незамеченным было невозможно – владельцы здания хорошо подготовились к встрече нежданных гостей.

Разумеется, их подготовка не вызывала подозрений ни у полиции, ни у просто проходящих мимо людей – Блуждающие-в-Ночи в совершенстве умели прятать и прятаться.

Кристофер не видел камер и датчиков движения, но прекрасно знал, что они есть. И их немало.

Очень удачно, что, понадеявшись на чары, вампиры не поставили инфракрасные детекторы. Они подготовились к визиту одного из своих собратьев, а не человека. Температура тела немёртвого совпадала с температурой окружающей среды, и датчики тепла Блуждающих-в-Ночи не фиксировали, потому устанавливать подобные системы там, где ждут вампира, смысла не было. Это играло на руку молодому человеку – не придётся сильно ограничивать себя в экипировке, можно надеть простую удобную одежду.

Фактически, то, что вместо Лорена пойдёт Кристофер, окажется самым главным сюрпризом для обосновавшихся в особняке. Но не единственным.

Молодой человек снова осмотрел здание. Незаметно подойти невозможно только на первый взгляд – у него найдётся, чем ответить на продуманную защиту противника.

Лорен внимательно следил за человеческими технологиями. Колдун не испытывал к ним особых симпатий, не жаждал получить в свои руки все новинки, но скрупулёзно отмечал значимые достижения в этой области. Основным его успехом на данном поприще стала способность управлять техническими устройствами с помощью магии и иногда даже смешивать науку и колдовство – сегодня это сыграет важную роль.

Сквозь датчики движения Кристоферу не пройти. Артефакт, который молодой человек сейчас сжимал в кулаке, позволит отвести глаза вампирам и защититься от окружавших территорию сигнальных чар… но против техники он бессилен. Эта ограниченность объяснялась мощностью эффекта: проникнуть взглядом сквозь полог талисмана не сможет никто – так сказал Лорен.

Утешало, правда, то, что телекамеры, отражавшие видимую действительность, тоже не должны заметить нарушителя.

Тут колдун не был полностью уверен. Впрочем, камеры показывали визуальное состояние, а в оптическом диапазоне Кристофер будет невидим – значит, должно получиться. Но увы, на этом возможности артефакта и исчерпывались. А если Лорен где-то просчитался…

Кристофер одёрнул себя. Его друг ещё ни разу не ошибался, не ошибётся и сегодня.

Проблему же датчиков предстояло решить самому колдуну при помощи Кевина, Шона и Ната – он собирался обеспечить им возможность управлять детекторами.

Как показало тщательное сканирование Лорена, все системы в доме автономны: один терминал управлял камерами, другой датчиками, третий освещением. Сети артефактов же постоянно контролировалось непосредственно засевшими в особняке вампирами, и если вывести из строя хоть один талисман, то тут же поднимется тревога. А вот с компьютером, на котором держалась сеть детекторов, можно было поступить хитрее.

Жаль, что управление далёким от него терминалом займёт колдуна полностью, – сильно хотелось подстраховаться ещё и с камерами. Но это уже выходило за рамки возможностей Лорена – тот не очень понимал, как именно управляет техникой, и не мог делать два дела сразу. Так что свойства талисмана, искажавшие зрительное восприятие, окажутся очень кстати.

В этот самый момент, как знал Кристофер, колдун готовится проникнуть сквозь защитные чары дома и взять сервер под контроль. Как конкретно он сможет воздействовать на терминал не подняв тревоги, молодой человек не понял даже после всех объяснений, но Лорен утверждал, что сумеет. Говорил что-то о проводах, телефонных линиях, но понимали его разве что хакеры с Натом.

Но колдун совершенно ясно донёс до восприятия Кристофера, что долго не продержится – управление техникой сильно выматывало, – и тому следует поторопиться оказаться в доме незамеченным. Так как там детекторы, по понятным причинам, отсутствовали, дальше он сможет справиться своими силами.

Поэтому сейчас молодой человек и сидевший за рулём подержанной «Тойоты» Коршун ждали сигнала, который обещанного Натом едва только Лорен подключится к серверу. Тогда Олсен подвезёт Кристофера к ограде, тот выйдет, сделав вид, что его просто подвезли, пойдёт вперёд и через несколько шагов активирует талисман.

После чего оставалось рассчитывать лишь на быстроту ног.

– Мы прошли! Начинайте! – голос Ната в наушниках прозвучал внезапно, заставив Кристофера непроизвольно вздрогнуть, несмотря на то, что он ждал этих слов.

Рон, однако, не обратил на это ни малейшего внимания, за что молодой человек был ему очень благодарен. Вместо этого, повинуясь желанию наёмника, мягко тронувшаяся с места «Тойота» покатила к особняку, видневшемуся впереди. А прямо перед оградой, закрывавшей территорию дома от незваных гостей, Коршун остановил машину – и Кристофер вышел, с улыбкой сказав:

– Спасибо, что подвёз! Ну, бывай! – и, хлопнув дверью, пошёл по улице, помахав рукой удаляющемуся Рону.

Шаг, ещё шаг… Пора!

И молодой человек смял в кулаке сплетённый из тонкой проволоки ажурный шарик.

Теперь он стал невидим – но требовалось действовать быстро. Из притороченных на бедре незаметных со стороны ножен он выхватил короткий жезл, с опоясывавшими матовую костяную поверхность медными кольцами. Двенадцатью кольцами, каждое из которых создавало своё заклинание.

Этот жезл был главным козырем Кристофера. Двенадцать подобранных Лореном заклятий должны позволить молодому человеку обвести создавших ловушку Старейшин и их приспешников вокруг пальца. Колдун ободряюще говорил, что дюжины эффектов хватит даже с запасом… во что Кристоферу очень хотелось верить.

Он повернул ободок с одной выпуклой линией, нарушавшей идеальную гладкость медной поверхности; каждый обод маркировался по-разному, чтобы тот, кто применяет артефакт, не запутался – Лорен всегда отличался предусмотрительностью. После чего, вложив жезл обратно в удобные ножны, подбежал к железным прутьям, преграждавшим вход на территорию особняка.

Кольцо с одной линией вызывало мощное заклинание под названием «Доспех Гефеста», защищавший того, на кого надет, от всех простых элементальных атак и ряда высших; в частности, от «Круга ада», стоявшего на защите особняка. Абрахам Платт слыл большим специалистом в Магии Огня – и охранный «Круг» в полной мере подтверждал данный слух. Не мешкая, Кристофер схватился за прутья…

Ничего не произошло. Чары работали! Но не стоило отвлекаться на восторги: энергии в «Доспехе» хватало на пятнадцать минут действия. Молодой человек быстро перелез через ограду и оказался на контролируемой вампирами земле.

В кажущейся простоте проникновения крылась основная загвоздка – так легко войти сюда мог лишь человек. По периметру территории стояли весьма хитрые сторожевые артефакты, которые сработали бы сразу же, как только создаваемую ими границу попытался пересечь Блуждающий-в-Ночи. Лорен не сумел придумать способ миновать их, и потому считал, что эти талисманы создал Эрик фон Вайн, и никто иной – Абрахам Платт, по мнению колдуна, на подобное способен не был.

Вот почему пришлось так долго присматриваться к особняку. Хоть у него и не имелось других причин – кроме сторожевых артефактов и собственных подозрений – считать, что князь в Сиднее, Лорен решил проявить осторожность. Фон Вайн умён и силён, а значит, способен на множество сюрпризов, и следовало попытаться раскрыть их все.

Косвенно подозрения колдуна подтвердилось – хитростей в защите особняка он и впрямь нашёл немало. Молодой человек искренне надеялся, что Лорен обнаружил их все.

Уповая на его способности, Кристофер быстро побежал к дому.

… На небе светила луна, заливая мир ярким серебряным светом. Падая на землю лунный металл смешивался с оранжевым сиянием фонарей, порождая множество новых оттенков; ночь была светла, но до дня ей, как всегда, оставалось очень далеко. Однако и фонари, и луна изо всех сил старались превзойти солнце.

Даже у человека сегодня не возникло бы проблем с обзором, и добежать до стен здания никем не увиденным не представлялось возможным.

В обычной ситуации.

Но магия позволяла многое. Кристофера никто не заметил, и он спокойно прижался к стене, как раз под выступавшей на штативе немного вперёд камерой. Нынешние времена заставляли людей беспокоиться о безопасности своих жилищ, и видеокамеры на домах не считались диковинкой, оттого некоторые из средств наблюдения вампиры не стали прятать.

Молодой человек перевёл дух. Он почти физически ощущал, что окружавший его полог стремительно теряет силы. Лорен обещал гарантированные пятнадцать минут невидимости, и тогда Кристоферу это показалось целой вечностью. Как же, целая четверть часа!

Он скривился. «Всего четверть часа» – так звучало куда правильней. Форсирование ограды и бег к стене не заняли много времени, но это была самая маленькая часть того, что предстояло сделать.

Он вновь вынул жезл. На этот раз его пальцы нащупали кольцо с тремя линиями. Ободок плавно поддался, совершая полный оборот, и Кристофер зажмурился – следовало подождать несколько секунд. По прошествии нескольких ударов сердца он поднял веки.

Только что созданный «Ясный день» на время серьёзно улучшал зрение. Теперь Кристофер видел мир с необыкновенной чёткостью, различал каждую травинку под ногами и каждую шероховатость стены, к которой прижимался. Но вызвал молодой человек заклинание не для остроты взгляда, на это он не жаловался, а потому, что «Ясный день» позволял также смотреть сквозь стены… правда, только с близкого расстояния.

Однако большее сейчас и не требовалось. Кристофер пригляделся, и казавшаяся монолитной стена стала бледнеть – через мгновение уже виднелось лежащее за ней помещение.

И находящиеся в нём. Пятеро вампиров.

Такая компания Кристоферу не нравилась. Молодой человек пошёл вдоль стены, рассматривая открывающиеся ему комнаты. Пока все они были заняты, но он не унывал – пустая наверняка найдётся.

И не ошибся; после минутной прогулки он заметил свободное помещение. То, что нужно. Молодой человек усмехнулся, ощупывая жезл и подумав, что ажурный шарик оказался очень полезен, несмотря на всю свою ограниченность. Не давая видеть Кристофера, он, в качестве небольшого побочного эффекта, скрывал и лёгкие магические всплески, вроде «Дня».

К несчастью, только лёгкие. Чтобы попасть в дом, ему понадобится кое-что посложнее. Молодой человек повернул кольцо с вычеканенной буквой «V» и одной линией – «Туман Тота» скроет магию от слишком бдительных наблюдателей. Ненадолго, минуты на три, но этого времени хватит с лихвой.

Он слегка сдвинул ободок с римским обозначением цифры семь. При применении следующего заклинания требовалось нечто большее, чем просто активация: Кристофер начертил жезлом на стене, отделяющей его от комнаты, широкий квадратный проём, потом завершил оборот кольца и ткнул жезлом в середину нарисованной двери.

Кусок стены превратился в лёгкую красноватую дымку, колышущуюся на месте, подобно туману, однако не улетающую прочь. «Свободный путь» – простое заклинание, известное с давних пор, а полезности не утратившее и поныне. На время его действия не слишком толстые преграды становились проницаемыми. К сожалению, как и всё не очень сложное, но дающее немедленный видимый результат, «Свободный путь» требовал много энергии – из-за его аппетитов Кристоферу и пришлось применить «Туман Тота».

Не задерживаясь, молодой человек прошёл сквозь кажущуюся невесомой, однако на деле весьма плотную дымку, оказавшись в доме. За его спиной стена приняла свой обычный вид – «Путь» работал недолго.

Теперь нужно было пробраться в подвал, где держали девушку. Или как можно ближе к подвалу. Кристофер вновь напряг зрение – «Ясный день» ещё не иссяк. Увиденное не обрадовало. По коридорам дома разгуливали вампиры, пройти в подвал не встретившись с кем-то из них представлялось крайне непростой задачей… если вообще возможной.

Молодой человек взглянул на часы, сопоставив время. Получалось, что его невидимость продлится ещё семь минут. Мало, катастрофически мало!

Кристофер стал быстро перебирать варианты дороги. Проблема состояла также в том, что выйти через стену, как вошёл, он больше не мог, «Свободный путь» у него в арсенале был только один. Он взглянул в потолок и с облегчением вздохнул – на втором этаже, в отличие от первого, подобного оживления не царило.

Что ж, путь отхода в общих чертах ясен, но вот добраться до подвала он, похоже, не сможет. Это нарушало планы – хорошо хоть не очень сильно. Зато ясно, что делать дальше: раз не получается спуститься, то нужно подниматься наверх.

Приняв решение, он опять принялся продумывать свой маршрут. Из комнаты, где молодой человек находился, попасть на второй этаж он мог только миновав несколько помещений. Тут крылась серьёзная опасность: даже если сейчас там не находилось ни одного вампира, это вовсе не значило, что кто-нибудь не войдёт в самый неудачный момент.

Кристофер нахмурился. Время утекало как вода сквозь пальцы, но спешка сведёт в могилу не хуже промедления. Загвоздка была в том, что артефакт Лорена, скрывающий молодого человека, не маскировал звуки, а Блуждающие-в-Ночи отличаются чутким слухом. Готовность ходящих по дому вампиров к появлению нежданных гостей тоже оказывалась некстати – талисман колдуна мог противостоять подобным поискам, но на это и только на это уходила вся его сила без остатка.

Стоило хоть кому-нибудь заподозрить, что ожидаемые гости не просто пришли, а уже совсем близко – что вполне возможно, если какой-нибудь внимательный вампир услышит дыхание Кристофера и, даже не понимая причин своего беспокойства, присмотрится, – как артефакт потеряет свои свойства.

Магия могла многое, но у неё тоже наличествовали ограничения.

Не придя ни к какому решению, молодой человек вновь присмотрелся. Кажется, дорога свободна… Придётся рискнуть.

Он вышел в коридор.

Грубо оштукатуренные стены сходились близко друг к другу – даже чересчур близко. Проход был очень узок, Кристофер не мог понять, зачем такое сделали в обычном, предназначенном для повседневного обитания доме. Вряд ли вампиры специально здесь всё перестраивали, раньше тут кто-то просто жил и ходил сквозь этот тесный кошмар… На плане особняка, который достал Шон, этот коридор вовсе не выглядел столь сжатым!

Радовало, что молодой человек не страдал клаустрофобией.

Кристофер ускорил шаг, стараясь, однако, не производить много шума. Ему требовалось повернуть в конце направо, потом пройти через две комнаты и подняться по лестнице. Там будет безопаснее. Он внимательно смотрел вперёд, пронзая усиленным магией взглядом стены. До входа в одну из гостиных, которую следовало миновать по пути на второй этаж, оставалась пара шагов.

И в этот момент через другую дверь туда вошли двое вампиров. Кристофер замер.

Похоже, парочка поднялась из подвала, иначе он бы их заметил. Молодой человек мысленно выругался. Как не вовремя! В коридоре он очень уязвим – любой, кому вздумается тут пройти, наткнётся на него. Кристофер лихорадочно думал, как поступить… и получалось, что выход остался только один.

Стараясь сдержать дыхание и унять стук сердца, он вошёл в комнату, попав прямо на глаза вампирам.

Тощий блондин и брюнет азиатской наружности, китаец или кореец, насколько мог судить молодой человек, весело болтали. Кристофера они, совершенно очевидно, не заметили. Прислушиваясь к разговору, он спокойно и медленно пошёл к находящейся в противоположном конце комнаты двери. К его счастью, она была приоткрыта.

Вампиры же настолько увлеклись своим разговором, что не обращали никакого внимания на происходящее вокруг. Вероятно, они не заметили бы молодого человека, даже не будь тот прикрыт магией.

– Да-да, представляешь, он так и сказал ему прямо в лицо! – азартно сообщил блондин, тут же захохотав вместе со своим собеседником.

Отсмеявшись, второй проговорил:

– Выложить такое Нильсу!.. И что тот сделал с этим кретином?

Первый откинулся на спинку изящного стула светлого дерева. Азиат же развалился на диване, и Кристофер больше не видел его за высокой спинкой. Блондин тем временем мечтательно улыбнулся, собираясь продолжить рассказ.

Молодой человек уже почти дошёл до двери – теперь следовало приоткрыть её пошире. Парочка за спиной хохотала, перемывая кости своему подельнику, который попал под горячую руку какому-то Нильсу. Кристофер глянул через плечо, оценивая направления взглядов веселящихся представителей ночной аристократии.

К несчастью, присутствовал серьёзный риск вызвать движением ненужное внимание: об азиате можно не беспокоится, но вот блондин… Тот смотрел прямо на дверь. Кристофера он пока не видел, однако когда придётся выходить – что-то заметит наверняка.

Придётся подождать, благо следующая комнате в данный момент пуста.

– То есть он теперь сторожит зверинец герцога?! – азиат аж приподнялся.

– Ага! – блондин радостно кивнул.

И оба покатились со смеху.

Кристофер понял, что лучше момента не найти и, плавно приоткрыв дверь, оказался в другой комнате. После чего немедленно вернул створку в предыдущее состояние.

Идя к лестнице, молодой человек перевёл дух. Ещё чуть-чуть – и он имел бы приватную беседу с князем Праги. Или с герцогом Платтом, что его, в общем, тоже не устраивало.

Поднимаясь по широкой, не в пример коридору, лестнице с блестящими деревянными перилами, Кристофер рассматривал доступные взгляду помещения второго этажа. Это давалось уже труднее – действие «Дня» кончалось. Но молодому человеку хватило и остатков заклинания, чтобы выбрать подходящую комнату.

Оставив подъём позади, он вошёл в первую дверь слева.

Открывшаяся его взгляду немаленькая спальня подходила скорее какой-нибудь семейной паре, чем сидящим в засаде вампирам. Огромная кровать, на которой легко уместились бы не то что двое, а все пятеро. Массивная мебель, сияющая идеальной полировкой, отделанные декоративными панелями стены, побелённый потолок и мягкий ковёр под ногами.

Кристофер едва слышно хмыкнул. Все немёртвые отличались тягой к роскоши, и даже Лорен не был исключением. Впрочем, независимо от обстановки, комната вполне устраивала молодого человека. Он вынул из кармана золотистый диск, с выгравированными на блестящей поверхности непонятными знаками, и подсунул его под ковёр.

Большего он сделать не мог. Но и этого должно, непременно должно хватить. Теперь же ему надо выбираться.

Кристофер вернулся в коридор – увы, выбранная им спальня не имела никакого иного выхода кроме двери. Порядком ослабший «Ясный день» ещё позволял избегать ненужных встреч, но на втором этаже вампиров и так было мало, потому Кристофер спокойно шёл вперёд, пытаясь найти на заученном плане дома проход наружу поближе.

Присутствие вампиров наложило свой отпечаток на архитектуру – большинство оконных проемов заделали, заменив на декоративные панели снаружи. Но убирать все не стали. Иногда следовало показывать, что в этом доме тоже кипит жизнь, поэтому два окна на верхнем этаже и три на нижнем открывались по ночам, и в них случайные прохожие и соседи могли даже увидеть двигающиеся силуэты хозяев.

К сожалению, одно из нужных молодому человеку окон было сейчас недоступно, потому что в той комнате спали сразу четверо Блуждающих-в-Ночи, видимо, только что закончивших дежурить. Прикрывающий Кристофера полог если ещё не исчез, то исчезнет с минуты на минуту, и рисковать, снова попадаясь на глаза вампирам, молодой человек не хотел.

Значит, нужно пробраться ко второму окну. Насколько видел Кристофер, путь пока свободен. Он пошёл быстрее, и через несколько секунд остановился перед покрытой лаком светлой дверью. Потянув за медную ручку, он легко открыл дверь и оказался внутри.

Закрыв за собой, Кристофер без промедления бросился к окну. В помещении не горел свет, но полная луна и ночные огни города позволяли видеть всё чётко, да и «Ясный день» помогал, хоть уже совсем слабо. Так что молодой человек без особого труда торопливо откидывал защелки.

Скоро он окажется на свободе и можно будет приступить ко второй части плана…

Тогда же, там же.

Курт снова и снова проверял посты и артефакты, расставленные на территории.

Это занятие уже порядком надоело за последние дни, но князь требовал подойти к делу со всей серьёзностью. Спорить с владыкой Праги представлялось занятием неумным, и Курт обходил особняк заново, уже сбившись со счёта, в который раз это делает.

Всё было в порядке. Воины на своих местах, артефакты работают, никаких попыток проникновения не замечено.

Точно такое же положение дел он имел счастье наблюдать и в пять предыдущих ночей. Он уже начинал думать, что его господин ошибся.

Впрочем, такие мысли Курт отгонял. Князь умён, и никогда не давал повода усомниться в себе. Если пражский владыка сказал, что предатель придёт, значит, так оно и будет. А его и ещё девяти пражан, находящихся при нём, дело – достойно встретить Патриарха.

Но на этом их задача не исчерпывалась: князь сказал, что воины Платта попытаются подставить гостей, чтобы заполучить Лорена себе. Следовало не допустить подобного.

Курт досконально знал все чары и артефакты, поставленные в особняке его господином, и знал, что магические сети Эрика фон Вайна содержат в себе много нового не только для Лорена, но и для герцога Сиднея. Владыка Праги использовал всё своё искусство, лишь бы достигнуть цели, к которой стремился так долго.

И основной его приказ был чёток – убить предателя! Не поймать, не обезвредить – убить!

Князь не считал, что Лорена можно захватить. Патриарх силён и хитёр, потому у пражан будет время всего на один удар. Только один удар – и он должен стать смертельным.

Курт с восхищением подумал о сформированных его господином заклинаниях и созданных талисманах. Самому помощнику князя оставалось лишь мечтать о таком мастерстве и таком могуществе. Пока всё, на что он был способен, – это привести в действие силы, скованные и подчинённые Эриком фон Вайном.

В момент, когда он увидит предателя, Курт ударит – и вложенная в защитные сети мощь сметёт Лорена.

Он не сомневался в этом. Оставалось лишь дождаться.

Курт вздохнул, взглянув в одно из немногих сохранённых в доме окон.

Свет солнца мёртвых мягко поглаживал ночной город. Стояла тишина – окрестные жители ценили покой, суета города нравилась не всем его жителям. Здесь предпочитали размеренное течение жизни, а не бушующий ураган – и поэтому ночь здесь была такой же, как столетия назад. Просто временем, предназначенным для сна.

А совсем не плащом, укрывающим от глаз других твоё истинное «я» или защитой, простирающейся над тобой только с заходом солнца, не возможностью жить так, как нравится. Не одни вампиры выходили на улицы только в тёмное время суток – многие люди ничем в этом случае от немёртвых не отличались; новые времена принесли новые, и подчас очень странные, нравы. Курт, впрочем, был ещё молод, он не помнил давних веков, но разговоры старших собратьев, да и самого князя, рисовали картину совсем иного мира, ничуть не похожего на знакомый ему.