Текст книги "ЭпидОтряд (СИ)"

Автор книги: Игорь Николаев

Соавторы: Луиза Франсуаза
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 29 страниц)

Криптман молча встал и прошелся извилистой дорогой между рабочих стеллажей, наваленных папок со старыми отчетами, ящиков неопределенной функциональности с полустертыми символами на крашеном дереве и металле с пятнышками ржавчины.

– Еще раз, – Фидус остановился и развернулся к собеседнику, щелкнув пальцами. – Мы занимаемся вашим… делом. До победного завершения, долго и самоотверженно. Вдвоем.

– Да.

– И после этого мы занимаемся уже моей заботой. Столь же упорно и самоотверженно. С привлечением всех ваших ресурсов.

– Да.

– И я рискую погибнуть задолго до того. Или закончить жизнь в бесплодных поисках того, чего нет.

– Да, – повторил в третий раз Вимпфен. – Мой враг существует. Но, разумеется, вполне вероятно, что наших жизней не хватит на его разоблачение.

Криптман тяжело вздохнул и хотел что-то сказать, но Лазар опередил его, мягко сказав:

– Не спеши, друг мой. Я даю тебе выбор. И ты многое получишь, если пойдешь моей дорогой. Очень многое. Но свернуть с пути или шагнуть назад не удастся. Будь уверен, у меня много способов заставить тебя соблюдать наш договор, буде такой окажется заключен. Поэтому выбирай мудро.

– Да… – снова вздохнул Фидус. – Почему все так неизменно сложно?

– А ведь все казалось простым и ясным, не так ли? – улыбнулся Вимпфен. – Увы, когда ты сражаешься с тенями, приходится опускаться во тьму и драться с повязкой на глазах. Знать своего врага и биться с ним лицом к лицу это роскошь, которой мы удостаиваемся очень редко.

– Компромиссы, договоры, шаг назад, чтобы сделать два вперед.

– О, если бы все было так просто, – снова улыбнулся старик. – Но, пожалуй, ты уже понял принципы нашей работы. Остальное дело практики.

– Кто наш враг? – спросил Фидус, четко выделив слово «наш», и Лазар едва заметно качнул головой, показав, что принял выбор молодого коллеги.

– Справа от тебя, вон в том шкафчике, – указал Вимпфен. – Верхний лист на красной папке.

Криптман покрутил рисунок, изображающий серо-белый череп с глазами. Мертвая голова была разделена пополам вертикальной чертой, цвета симметрично чередовались по обе стороны от линии – белый глаз с черным зрачком, черный глаз с белым зрачком и так далее. На лбу черепа красовались две единицы, а над макушкой повисла типичная звезда, похожая на шипастое колесо. Хотя… нет, не типичная. Фидусу понадобилась пара мгновений, чтобы понять – в этой звезде не восемь, а десять лучей. Криптман вопросительно глянул на Вимпфена.

– Череп и одиннадцать? Малал? Ложный бог Хаоса?

– Да, именно он.

– Малала не существует, – сумрачно сказал Фидус, явно жалеющий о согласии поучаствовать с Лазаром в его крестовом походе.

– Ну почему же, – с легкой иронией отозвался Вимпфен. – Все абстрактное, так или иначе, может оказаться вещественным. Например, я уверен, ты никогда не видел Императора. А Он есть.

Фидус машинально осенил себя аквилой, выпустив листок. На лице молодого инквизитора все явственнее проступало разочарование.

– Бог отступников, ренегатов, отщепенцев, – продолжал Вимпфен, которого, судя по всему, искренне забавляла реакция коллеги. – Он существует ровно в той степени, насколько в него готовы поверить. Но ты прав.

С неожиданной легкостью Лазар встал, и Фидус подивился, насколько быстро и легко двигался старый инквизитор, похожий на мумию в скафандре.

– Да, ты прав. Мой враг слишком умен, чтобы прятаться. Вместо этого он скрывается на виду. Прикидывается одним листком в огромном лесу.

Вимпфен подошел к Фидусу и наклонился за рисунком. Подержал листок в руках с выражением сосредоточенной, застарелой ненависти на морщинистом лице.

– Кто он? – спросил Криптман.

Вимпфен немного помолчал, испытующе глядя на Фидуса, будто решая, достоин ли тот приобщиться тайн. А после заговорил:

– Много лет назад один мой агент был убит. Казалось бы, что здесь удивительного?.. Неприятно, да. В какой-то мере унизительно, да. Но таково наше ремесло. Инквизиторы, увы, гибнут часто, аколиты – постоянно и во множестве. Но был один странный момент…

Вимпфен аккуратно сложил лист, взгляд инквизитора был устремлен в сторону Криптмана, однако Фидус готов был поклясться, что старик глядит сквозь собеседника, в далекое прошлое.

– Он был начинающим аколитом и занимался столь же мелким, незначительным делом, которое идеально подходило его квалификации. Обычное натаскивание новичка, прежде чем начать его более специализированное обучение. Враги его уровня воспользовались бы традиционным оружием – яд, нож, пуля, удавка, пытки до смерти и так далее. Но агент был убит страшным, изощренным способом, который указывал на великое мастерство в колдовских практиках. Прежде чем утратить разум окончательно, бедняга успел вымолвить два слова. Только два. Я предположил, что агент случайно прикоснулся к чему-то бОльшему и стал его жертвой. Я начал искать. Поначалу, чтобы принести возмездие тем, кто осмелился умертвить слугу Императора, пусть даже слугу малого и ничтожного. А затем уже всерьез…

Вимпфен криво улыбнулся и провел кончиками пальцев по трубке капельницы.

– После первого покушения.

Глаза старого инквизитора оставались холодными.

– Именно первого? – даже не столько спросил, сколько утвердительно заметил Фидус.

– Да. У моих врагов нет ничего. Ни имени, ни прозвища. Только символы, которыми они время от времени пользуются, запутывая следы. Знак фальшивого божества и такая же фальшивая звезда. Полагаю, это разбросанные крошки, что уводят по ложному следу. Насмешка надо мной.

Резко поджав губы, Лазар уточнил:

– А также над всеми нами.

– Да… – мысль Фидуса заработала, перебирая варианты, стараясь верно истолковать туманные речи нового патрона. – То есть это не еретики? Не хаоситы и демонопоклонники?

– Они все вместе и ничего отдельно из перечисленного тобой. Они те, кто готов надеть любую маску.

– Мне напоминает описание Официо Ассасинорум, – позволил себе мрачную шутку Фидус.

– Истинно так, – без тени шутки согласился Вимпфен. – Судя по тому, что видел я, они столь же изощрены и смертоносны. Как минимум. Только цели преследуют не столь благие.

– Но о ком же мы говорим? – потерял, наконец, терпение Криптман.

– Ахинея из двух слов, – вновь повторил Вимпфен. – Не единожды они всплывали, однако неизменно сопровождались ужасающими преступлениями. А, кроме того, проявлением холодного, невероятно расчетливого интеллекта. Последний раз мои сети уловили эти слова год назад, вместе с упоминанием Ледяного Порта. И, как видишь…

Тут инквизитор криво усмехнулся, не закончив фразу.

– Уловили эти слова?.. – спросил Криптман, понимая, что жребий брошен.

– «Corrigendum errorem». Исправляющие ошибку.