Текст книги "Желтый пепел (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Мария Суворкина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Глава IV

Холод.

Он был везде, нигде нельзя было укрыться от его объятий, в которых останавливалось сердце, и воздух застывал в легких слитками прозрачного синеватого льда.

Холод стал частью мира, даже не так – всем миром. Даже представлять такое было страшно, а уж оказаться в этом жестком мире…

«Надо проснуться». Мысль пришла – и осталась, короткая, простая, и вместе с тем дающая хоть какую-то надежду на спасение.

«Надо проснуться,» – констатация необходимого факта. Еще немного – и ледяной ад отступит, даст вернуться в привычный мир. Мир, где светит яркое горячее солнце.

«Надо проснуться!» – приказ самой себе, которому нельзя не подчиниться.

Она вздрогнула – и открыла глаза. Правда, холод никуда не исчез. Только вот он был не снаружи – холод царил внутри нее самой, захватывая ее душу и тело в свой морозный плен. Но, по крайней мере, так с ним можно было хотя бы бороться.

Рэллмар спал рядом – обняв ее, крепко прижимая к себе. Но даже в его объятиях было холодно…

«С пробуждением, Воитель, – голос Меча доносился откуда-то издали. – Я рад, что сие событие вообще состоялось».

«Что случилось?»

«То, чего я и ожидал. Эльфы нарушили свое слово».

«Вот как…»

«А я говорил. Ладно, теперь нечего вспоминать… В общем, смотри: после такого магического сеанса вы отключились. Эльфы времени не теряли и, нацепив на вас хитрые артефакты, быстрым маршем перенесли вас обоих сюда».

«Что за артефакты?»

«Блокирующие магию. ЛЮБУЮ магию, – горько заметил Меч. – Причем, не только сам Предел, я и сам теперь намертво заперт в твоем теле».

«Это уже хуже».

«Еще как. Придумывай теперь, как выбраться. Мотивация для шустрого поиска – вас не станут долго оставлять в мире живых».

«Аллерин обещал…»

«Айран, он уже предал тебя. Ты все еще веришь?»

Она не ответила. Меч был абсолютно прав, но что она могла сделать?..

«И вот еще. Эльфы наверняка думают, что эта железка в состоянии полностью прервать нашу с тобой связь, в том числе и голосовую. Вот пусть дальше так и думают, нам сейчас нельзя упускать даже крохотные зернышки преимущества. Учти, одно дело общаться с Воителем, которая в мире всего ничего, и совсем другое – со старым злобным Мечом. Далее, они наверняка следят за каждым вашим вздохом, так что и Рэллмару ни полслова. Связи нет – и точка».

Девушка шевельнулась – и этого хватило, чтобы эльф открыл глаза.

– Замерзла?

Она только кивнула. Рэллмар вздохнул и провел ладонью по шее, словно ему что-то мешало. Впрочем, действительно мешало – незамысловатое украшение в виде изящного тонкого обруча невозможно было не заметить.

– Что это? – она коснулась металла. Тот почему-то оказался очень холодным.

– Амулет. Магию блокирует намертво, любую, – быстро ответил он и поднялся на ноги, принявшись мерить небольшую комнату шагами.

Девушка огляделась. Пожалуй, раньше она не отказалась бы от возможности так обставить свою квартиру – сочетание изящества, красоты и удобства было просто потрясающим. Но это было раньше, сейчас она легко променяла бы эту красоту на простой шалаш в лесу. По крайней мере, там на них не было бы этих леденящих душу обручей, и даже в непогоду можно было развести костер. Хотя…

– Что нам мешает развести костер? Ты же тоже замерз…

– Ничего, в общем-то. Кроме того, что здесь ничего не горит. Да и непонятно чем зажечь, – он остановился у маленького столика, зачем-то внимательно его рассматривая. – Я уже пробовал, ничего не вышло. Может, у тебя получится?

Он обернулся, посмотрев на нее с такой надеждой, что она быстро перерыла память, в тщетных попытках найти хоть какой-то способ разжечь искорку.

– Не получится… Магия мне не доступна, а чтобы извлечь огонь вручную надо хоть что-то заведомо горючее. И твердое.

Эльф снова осмотрелся, вздохнул и, пожав плечами, опустился на стул.

– Как думаешь, что с нами будет?

– Не знаю, – она закуталась в одеяло и принялась рассматривать серо-стальную стену, словно надеясь прочесть на ней ответ. – Я до сих пор не могу поверить, что он обманул меня…

– А обманул ли? Ты можешь вспомнить, как точно звучали его слова?

Айран вздрогнула. Неужели это может быть правдой?! И она сама привела их навстречу смерти…

– Сейчас…

Мысль улетела вдаль – туда, на берег моря. В памяти возник шар-Прэдик, эльф, завладевший его телом, мелкие морские камушки, перекатываемые прибоем, теплые лучи заходящего солнца…

Фраза за фразой всплывали в ее памяти. Буква за буквой – из того разговора, который сейчас казался таким далеким…

«Мы не причиним тебе вреда, пока ты будешь на Онлиаре, – голос Айран звучал как не родной. – Духи будут мне свидетелями».

– Пока ты будешь на Онлиаре… – протянул эльф и посмотрел в глаза своей спутнице.

– Майдени.

Два голоса слились воедино, и в каждом из них легко было услышать нотки обреченности. Сомневаться не приходилось, жить им осталось недолго…

– А вы догадливы, – насмешливый голос Аллерина донесся из-под потолка. – Думал, вы провозитесь дольше.

– Сгинь, гадюка, – прошипела Айран. – Сгинь.

– Обязательно, Воитель. Но только после вас.

В глазах девушки загорелась ярость. Одного взгляда, брошенного на нее, хватало, чтобы понять: окажись конкретно взятый эльф в пределах ее досягаемости, целым он вряд ли бы ушел.

– Айран, успокойся, – Рэллмар переместился к ней, снова обняв ее. – Не стоит тратить на него силы.

– О, они вам уже не понадобятся, – вставил Старший едкое замечание. – Сейчас Совет решает вашу судьбу. То есть, как именно вы умрете. Знаете ли, убить Воителя не так-то просто, как кажется на первый взгляд.

– Пожалуй, я тоже взбешусь, – задумчиво протянул Рэллмар. – Жаль, что трус побоялся выйти один на один.

– Знаешь, я лучше побуду трусом, зато Воитель и ее первый приспешник покинут этот мир, перестав мутить в нем воду.

– Чтоб ты сдох, – от души пожелала ему девушка, без сил откидываясь на плечо Рэллмара.

Холод отступать не хотел. Она поежилась, уже не обращая никакого внимания на разглагольствования Старшего. Меч оказался прав – времени осталось совсем немного. Она не сомневалась, что эльфийский совет найдет универсальный способ довольно быстро. И два сердца уже не помогут ей остаться в живых. И уж тем более – спасти Рэллмара.

Она не знала, какой удар в состоянии выдержать эта постройка, однако решила исходить из худшего варианта – сломать стену невозможно в принципе, даже если учесть ее физическую силу Воителя: вряд ли эльфы стали бы рисковать. Захватить кого-то в плен тоже было невозможно – вряд ли кто-то рискнет соваться в ее руки, наблюдение велось очень давно, сомнений не было – Старшие прекрасно знают о том, что она легко может согнуть любого из них в бараний рог. А если таковой идиот и появится – туда ему и дорога. Одна эльфийская жизнь не будет стоить такого риска. Дальше…

А дальше никаких вариантов не было. Совсем никаких… Разве что оставалась сомнительная возможность побега в момент казни, но тут возникал целый ряд вопросов, ответить на которые было не так-то просто. Например, никто не утверждал, что на казнь их куда-то поведут. Все вполне может закончиться в этой самой комнате.

Она вздрогнула, нарисовав навскидку пару вариантов гибели. Причем, каждый из них станет фатальным…

«Не нервничай. Пару дней у нас есть, пока эльфы договорятся…»

«Уверен?»

«Нет».

«Отлично».

«Не нервничай. У нас есть шанс. Правда, ОЧЕНЬ маленький».

«Ну так выкладывай!»

«Пока нет. Постарайся что-то придумать. Это на самый-самый крайний случай…»

«Жук… Зажучил вариант».

«Ага. Думай! Потому что времени мало».

Девушка посмотрела на потолок, туда, откуда, как казалось, доносился голос эльфа.

– Неправильно все это, Рэлл.

– Может быть, – он пожал плечами. – Кстати, если что-то идет неправильно, имеет смысл вернуться к началу…

– К началу? Туда… – она снова погрузилась в размышления.

Минута шла за минутой, сливаясь в часы. Они молчали, понимая, что каждое слово может сыграть против них. Например, если в защите обнаружится брешь и появится какой-то шанс на побег.

Айран целиком погрузилась в анализ, стараясь найти свою ошибку. Может быть, еще есть возможность все исправить. Никогда ранее она не была настолько близка к собственной смерти, может быть, именно это мешало как следует сосредоточиться и понять. Но несмотря ни на что картинка мало-помалу вырисовывалась.

– Рэлл… Если мы вырвемся, напомни мне исправить главную ошибку.

– Какую?

– Я тебе потом расскажу. Напомни, ладно?

– Конечно. Слушай, может, пока у нас есть время, расскажешь немного о твоем мире? Я так ничего о нем и не знаю.

– А что, разве интересно? Так давно спросил бы… – совершенно искренне удивилась она. – Я жила в очень странном мире…

Удивительно, но вспоминая все, что осталось по ту сторону пространства, на старой доброй Земле, она ничуть не жалела о том, что однажды решилась на шаг в неизвестность. И сейчас та жизнь казалась ей придуманной, необычной для Анлиона сказкой.

Но эти воспоминания грели душу, изгоняя поселившийся в ней магический холод, а надежное плечо Рэллмара, на котором она лежала, внушало ощущение безопасности. Правда, ложное.

– Необычно… – прошептал он, когда девушка замолчала.

– Разве что для Анлиона. Правда, мою жизнь никто не рисковал назвать типичной, но с некоторыми отклонениями она все же вписывалась в общую картину мира. Должны же и у него быть какие-то тараканы, – она невольно улыбнулась.

Неожиданно на нее навалилась усталость, причем такая, что бороться со сном она даже не пыталась.

– Что с ней? – голос Аллерина снова донесся из-под потолка. Рэллмар не обратил на него никакого внимания, прикрыв глаза. Засыпать он и не думал, но была вероятность, что эта простая хитрость заставит Старшего отстать от них.

А ей снилось море и заходящее солнце. Она сидела на огромном камне и смотрела вдаль, на горизонт.

«Я специально усыпил тебя… – спокойный голос Меча, с ноткой грусти, раздался где-то сзади. Она захотела обернуться, но что-то помешало. – Не надо смотреть на меня. Ты и так прекрасно знаешь, как я выгляжу. Ко всему прочему, это может истощить мои и так слабые силы».

«Как скажешь… Зачем ты это сделал?»

«Все просто. Ни у кого из нас нет более-менее стоящей идеи, которая может гарантированно спасти нас всех. Поэтому стоит использовать имеющийся способ. Шансов выжить, конечно же, очень мало, учитывая сложившуюся картину расстановки сил, но хоть какой-то шанс лучше, чем совсем никакого, правда?»

«Правда. Так что у тебя?»

«В общем, слушай…»

Меч говорил долго, не давая девушке вставить даже слово. Теория и практика магии сочетались в этой импровизированной лекции, узоры заклинаний уже автоматически рисовались перед ее глазами, быстро переходя из цельного объекта в развертку и назад. Она слушала – и запоминала каждое слово, постепенно понимая – толку от всех этих слов практически нет: Меч никак не подберет необходимые фразы, чтобы объяснить ей сложившуюся ситуацию и единственно возможный выход. А в том, что выход действительно единственный, она уже и не сомневалась.

«Солнце, давай в трех словах, ладно?» – она вздохнула.

«Ладно, – сдался Меч. – Так будет проще…»

Несколькими сухими скупыми фразами Изменяющий Постижения обрисовал искомый способ – и тут же замолчал, отдавая право окончательного решения своей носительнице.

Она молчала, разглядывая море, море ее сна.

«Вопросы можно? – голос девушки был подозрительно спокоен. – Или все принять на веру?»

«Можно все что угодно. В пределах возможного, – разрешил Меч. Пытаться сохранить что-то в тайне уже не было необходимым – смерть Воителя сделает все эти тайны ненужными. И с каждой секундой душа Меча падала все глубже в бездну отчаяния… – Что ты хотела спросить?»

Каждый вопрос, заданный девушкой, менял настроение Изменяющего, настолько они были разнообразными и непредсказуемыми. Устав удивляться, он уже чисто механически отвечал своему Хранителю, хотя наверное только Создателю было ведомо, чего ему стоило сохранять даже видимое спокойствие…

Решение было принято – и она не сомневалась в том, что иных вариантов не будет.

Текли часы, отмеряя размеренный ход времени. Пленники ждали: смерти или чудесного спасения, чего угодно. Почему-то ожидание было намного тягостнее, чем любой из вариантов.

Почему-то становилось все жарче. Айран не придала этому значения – поначалу. Но когда температура воздуха зашкалила за тридцать, не заметить ее было невозможно.

«Знаешь ли, ты не переживешь очень высоких температур,» – спокойно заметил Меч.

«Это значит, что…»

«Да. Они приняли решение».

– Рэллмар, – тихий, бесцветный голос девушки оторвал эльфа от размышлений. Подняв голову, он столкнулся с ее взглядом. Большего не требовалось для того, чтобы понять – счет пошел на минуты.

Стены накалялись, заставив обоих переместиться в центр комнаты. Якобы не горящая ткань на постели начала тихо тлеть.

– Это действительно конец… – прошептал Рэллмар, обнимая Воителя. – Надеюсь, это будет недолго.

Айран спрятала лицо на груди юноши. Решение было давно принято, но как же не хотелось его исполнять…

– Я боюсь огня, Рэлл, – тихо прошептала она. – Больше всего на свете.

Он наклонил голову, стараясь расслышать ее слова.

В этот же миг все вокруг них вспыхнуло. Горело все – стены и потолок, огонь медленно подбирался к ним, устилая пол мягким живым и по-своему обворожительным ковром. Пламя, чистое пламя полыхало вокруг, ярчайшие красно-оранжевые языки отражались мистичными тенями на лицах пленников. Они стояли в центре большого костра, вырваться из которого не было возможности.

– Вот говорят: нет дыма без огня, а у нас огонь без дыма… – грустно улыбнулся эльф, разглядывая подбирающуюся прекрасную смерть.

– Этот огонь меня не убьет, – вздохнула девушка. – Наверняка у них есть что-то покруче, на закуску.

– Пара минут разницы, – он пожал плечами.

– Это огонь, – словно пожаловалась она, поднимая голову и встречаясь с ним взглядом.

Беззвучно она произнесла какую-то фразу, Рэллмар так и не понял, какую, и, крепко обняв его за шею, поцеловала.

Время остановилось, на какие-то мгновения. Или часы. Или века… Он не знал. На миг перед ним возникли огромные зеленые глаза девушки, в которых было все что угодно – дикая смесь ярости и восторга, силы и безумия, боли и радости. Но вот обреченности, отчаяния в них не было.

– Береги себя, – то ли тихий шепот, то ли мысль, которую он почему-то услышал.

Айран выгнулась от боли в его руках – и ее тело окуталось знакомыми синими звездочками портала. Рэллмар не успел сказать ни слова, как знакомая темнота перехода окутала его, таща куда-то в неизвестность.

Конечно, он уже не мог видеть, что в то же мгновение в их маленькой камере словно взорвалась сверхновая звезда.

Ныло плечо. Левое. Рэллмар пошевелился и застонал – резкая боль прошила руку. Скосив глаз, он понял, что всего лишь ударился об огромный булыжник, видимо, в ту секунду, когда портал выбросил их.

– Поднимайся, – велел ему властный голос. – Живым не место здесь.

– Кто ты? Где… мы? – он осмотрелся.

– Я? Ты меня не узнал? – в таинственном голосе мелькнула насмешка. – Я Изменяющий Постижения, Желтый Меч Анлиона.

Кругом были только темные каменные стены. Айран… На миг ему показалось, что Воителя тоже нет здесь, но потом он увидел ее, без сознания лежащую на полу.

Опустившись на колено, он поднял девушку на руки – и сердце эльфа едва не остановилось. Ее кожа была слишком холодной.

– Айран… – несмело позвал он. – Айран, проснись!

– Не буди ее, Рэллмар, – Меч тяжело вздохнул. – Айран умерла.

Взволнованные волны Предела прокатились по планете, задев всех, кто обладал магических талантом, легким болевым откатом. Конечно, сравнить с прошлым разом это было невозможно, но… Но понять, что значит этот откат, когда некоторым магам доподлинно известно, что Воитель в Анлионе и ничего в принципе повторного отката вызвать не должно. Только вот откат был – и вопрос о его причине стоял первым номером на повестке дня.

– Идеи? – Жоффер мрачно оглядел кучку мрачных, усталых коллег. – У отката таких уровней не может быть простых причин. Что-то случилось, и я готов поклясться чем угодно, что в этом опять так или иначе виновата Воитель.

– А что тут думать? – Леот не смотрел ни на кого. Пожалуй, из всех пятерки он выглядел хуже всего. – Просто Воитель умерла.

Известие шокировало всех, правда, каждый постарался не подавать вида.

– Поясни.

– Легко. Подобный откат был, когда она пришла в наш мир, правда, гораздо сильнее. Предел встречал своего настоящего хозяина. А теперь… Теперь Предел его провожает. Откат может быть вызван только приходом или уходом Воителя, а раз приход у нас уже был… – он остановился и пожал плечами, давая возможность каждому додумать мысль.

Сам он не сомневался в гибели юной Хранительницы, тонко чувствуя оттенки настроения Предела. А тот плакал, провожая госпожу в никуда. Он не сомневался, что если бы другие маги захотели разобраться в настроениях Предела чуть лучше, они легко смогли бы догадаться сами. Леот мысленно выругался. Не стоило рассказывать Высшим о гибели Воителя, надо было хоть немного поводить их за нос. Так нет, догадаться, что никто больше не обратил внимания на настроение магической стихии, было не суждено. И что будет теперь, маг даже представить не мог.

– Значит, самая главная проблема решена? – поинтересовался Фанилар, не спрашивая ни у кого конкретно ответа.

– Нет, – резко возразил Жоффер. – Она не будет решена, пока мы не выясним, как и почему погибла Воитель.

– Эльфы, – небрежно бросила Лейдена. – Или ты думаешь, они зря закрыли Онлиар от прочего мира и на все вопросы отбивались сообщениями типа «все в порядке, не лезьте»? Я почему-то не сомневаюсь, что Воитель была именно там.

– Уверена?

– Нет, но вероятность такого исхода весьма велика. Даже после того, как Дракон уничтожил множество эльфийских магов, сила Старших настолько велика, что даже Воителю не справиться с несколькими из них.

– Поэтому нам нужно знать точно – кто, где и как расправился с Воителем. Если это были эльфы – нам нельзя будет упускать их из виду, мало ли что. Если криэйторы – можно спать спокойно, Лорды наверняка вернутся к любимому занятию, если случайные люди, то есть вероятность, что они явятся к кому-нибудь из магов с головой Воителя.

– Случайные люди? Ты сам-то в это веришь? – усмехнулась магесса.

– Нет, но в этом безумном мире бывает и не такое.

– Случайную гибель девушки, думаю, мы отбрасываем? – уточнил Андор.

– Да. Воитель не тот человек, который даст случаю право управлять своей судьбой, – рассеянно кивнул глава совета.

– Но все же человек, – заметил маг. – Так что сбрасывать этот вариант тоже нельзя.

– Ну ладно, пусть будет. Итак… Эльфы, криэйторы, люди, счастливый случай. Для нас счастливый. Кто, где, как?

– На эти вопросы так просто не ответить, – сказал в пространство Леот.

– И не надо. Теперь, когда можно не волноваться за целостность прежнего уклада, у нас есть время, чтобы, не торопясь, разобраться со всем. Это были горячие недели, но они завершились.

– Смерть Воителя может вызвать беспорядки, особенно если о ней узнали многие.

– Не узнали – она сама пряталась от людей так, что риттели обзавидоваться могут. В курсе, скорее всего, разве что ее команда, и то только в том маловероятном случае, если они не погибли вместе со своей госпожой.

Внутренне Жоффер ликовал. Еще бы, такое радостное известие, когда он ожидал чего-то совершенно противоположного. Смерть Воителя давала надежду снова подумать о том, как устранить коллег, не дать им возможность передать клеймо мага Предела и в конечном итоге стать единым правителем Анлиона. Опасения внушало только то, что пока он не имел понятия, кто же стал убийцей. А в дальнейшем он мог принести много проблем. Надо было во что бы то ни стало выяснить это раньше остальных и принять соответствующие меры по устранению нужного человека. Или эльфа. Про криэйторов он и не думал, понимая, что достать окопавшегося в подземельях Анчара Лорда невозможно в принципе, да и если что-то получится – с ним еще надо суметь разделаться, а вот в этом маг сильно сомневался. Сила старого опытного Лорда – это что-то. Даже Воителю разобраться с ними сложно, что уж говорить о простых смертных.

В Полях царила глубокая ночь, когда мальчик выбрался из палатки и огляделся, надеясь, что его никто не заметит. В стане амазонок царила тишина и покой.

Аронг поднял голову и посмотрел на небо. Там, в далекой выси, мерцали звезды. И где-то там теперь она…

– Почему, Айран? – произнес он одними губами. – Почему так случилось? Ты не должна умирать…

Откуда пришла уверенность в том, что Воителя уже нет среди живых, он не знал, но сомнений не было, даже на мгновение. Просто в один миг пришло осознание того, что свершилось непоправимое.

Но вот что теперь делать – мальчишка не знал. Почему-то ему казалось, что убить Айран в принципе невозможно, что никто не сумеет этого сделать, что она и эльф вернутся и все будет по-прежнему. А теперь… теперь он знал, что никогда не увидит ни Айран, ни Рэллмара. Они погибли, погибли, восстанавливая Онлиар.

Эльфы. Только они могли так поступить, предать ту, которая решила исправить ошибку Дракона. И убить ее.

В глазах Аронга зажегся гнев. Если бы в этот миг виновные в смерти девушки оказались рядом, он бы… Гнев застилал разум, не давал ему адекватно оценивать свои силы и противника, и счастье, что никого из оных противников рядом не было, иначе юный вояка быстро бы распрощался с жизнью.

Но желание отомстить за друзей с каждым мгновением становилось все сильнее, рождая в голове мальчишки миллионы планов по ее осуществлению. И ни один из этих миллионов не предполагал его пребывание среди амазонок.

Собрался он очень быстро, да и собирать-то было особо нечего. В последний раз оглянувшись на палатку Айран, оставшуюся без хозяйки, Аронг встряхнул головой и исчез в темноте.

Обойти дозоры было несложно, тем более что за столетия очевидная безопасность Полей приучила амазонок к беспечности на своей территории. Но вот потом он в нерешительности остановился – Поля не выпускали одиноких путников, заставляя их блуждать по кругу.

– Сказки, – поморщился он, гадая, насколько правдивы эти рассказы.

Убедив себя в том, что Поля дадут шанс уйти, он направился к границе. По крайней мере, ему казалось, что ближайшая граница именно там.

И только через два дня он понял, что заблудился окончательно. Сказки оказались правдой, и Поля не хотели выпускать его. Магии этой местности не было дела до людей с их горестями, планами и надеждами. Становилось очевидно – его мечтам о мести сбыться не суждено…

«Хватит! – раздался в его голове строгий голос. – Ты уже два дня думаешь только о мести и ни о чем больше. Кому ты мстить собрался, несчастный?!»

– Тем, кто убил моих друзей, – закричал он. – Покажись, не прячься! Кто ты такой?!

«Я думал, ты умнее, – голос изменился, став иронично-пренебрежительным. – Аронг, запомни одну простую истину – месть не дает ничего. Ты не можешь вернуть Айран. Ты не сможешь даже добраться до Старшего, который предал ее. Ты сейчас даже за пределы Полей выбраться не можешь! И собираешься мстить?»

– Я не откажусь от своей цели.

«И глупо погибнешь. Если ты действительно хочешь помочь этому миру, то должен действовать по-другому».

– Как? И кто ты, в конце концов?

«Я думал, ты все же меня узнаешь».

– Как, ты же просто го… Меч?!

«Молодец. Первое испытание пройдено. А теперь слушай внимательно…»

Меч говорил долго, обосновывая, споря, убеждая, но все равно Аронгу этот план казался еще более невыполнимым, чем попытка убить Старшего.

«Все понял?»

– Да, – он кивнул, забыв о том, что Изменяющий не может его видеть. – Но… Но как я выберусь из Полей?

«А это будет твое второе испытание – сможешь ли ты увидеть истинную сущность, спрятанную за искаженными фразами?»

– Что ты… – начал было мальчик, но осекся, поняв, что Меч разорвал связь с ним. – Странно… Увидеть истинную сущность за искаженными фразами? Что это значит?

Поля оказались глухи к его вопросам. Только где-то закричала птица, затрепетали на легком ветру высокие стебли травы, куда-то задумчиво проплыли высокие белоснежные облака.

Раздраженно пожав плечами, Аронг двинулся дальше, уже даже не стараясь угадать дорогу к границе. У горизонта показалась небольшая рощица, и путник решил переждать там жару.

Они следили за мальчишкой, особо не скрываясь. Городской житель, практически никогда не покидающий стен Сардона, он не умел жить среди лесов и полей, так что наблюдателям не приходилось прилагать особых усилий, чтобы остаться незаметными.

Наблюдатели были очень странной парой. Мужчина и риттель. Зрелище, настолько невозможное для Анлиона последнего тысячелетия, что никто в него бы не поверил. Если б, конечно, увидел.

Мужчина кивнул своей спутнице – и та, чуть улыбнувшись, скрылась в кустарнике. Продолжая наблюдать за мальчишкой, он еще раз обдумывал все детали разработанного плана. Он отличался безумием – но именно поэтому все могло получиться. Впрочем, за последние несколько дней подобных безумств было совершено столько, что одним больше, одним меньше – большой роли не играло.

Только вот становилось очевидно – этой комбинацией безумств на кон было поставлено все.

Тем временем риттель выскочила на полянку, где расположился мальчишка. Тот рывком поднялся с места, обнажив нож, чем заставил мужчину нахмуриться. Но, разглядев, кто потревожил его покой, Аронг засмеялся и убрал оружие.

– Ты меня напугала. Привет.

– Привет, – риттель усмехнулась. – Мне захотелось проверить, насколько ты готов к встрече с врагом. Как вижу, готов.

– Что-то мне всегда казалось, что вы очень миролюбивые существа. И ты меня не боишься?

– Я больше не боюсь людей, – в улыбке риттеля была спокойная уверенность. Это было очень странно, судя по многочисленным рассказам, кролики отличались пугливостью и недоверием.

– Странно… – озвучил он свои мысли.

– Может быть, – она кивнула. – Меня зовут Мата.

– Аронг, – он улыбнулся. – Скажи, ты можешь вывести меня из Полей.

– Теоретически.

– А… – юноша на несколько мгновений впал в ступор. – Ты не умеешь ориентироваться?

– Умею. Только вот выводить тебя или нет – решать буду не я.

– А кто? – тут же спросил он.

С каждой минутой этого странного разговора Аронг все меньше понимал, что же происходит. То амазонки рассказывают про необычайную пугливость риттелей, то те сами, ничуть не опасаясь, выходят на него.

Мата ничего не ответила, рассматривая взволнованного мальчишку. Никогда прежде ей не приходилось видеть людей, не стремящихся убить ее, так близко. Однако, вспомнив недавних охотников, она помрачнела. Изменение настроения риттеля не ускользнуло от Аронга. Облизав пересохшие губы, он повторил свой вопрос.

– Кто же будет решать?

– Я, – раздался знакомый голос.

Обернувшись, он столкнулся со стальным взглядом Прэдика.

– Ты… здесь?.. – он медленно вытащил нож, отлично понимая, что шансов против криэйтора-Лорда у него никаких. Но сдаваться просто так тоже не хотелось.

– Я здесь. Вот, думаю, что с тобой делать.

Аронг побледнел. Рассказы о криэйторах никогда не были страшными сказками, оставаясь не менее страшной реальностью Анлиона. И что бы там не придумал Лорд, вряд ли ему это понравится. Как-никак, он все же предал Айран, оставил ее одну, когда ей так нужна была помощь.

– И что надумал? – он надеялся, что его голос не дрожит.

Мата одним прыжком преодолела разделяющее их расстояние и что-то зашептала на ухо спутнику. Согласно кивнув, он погладил ее по голове. В тот же миг риттель скрылась в кустах, Прэдик только проводил ее задумчивым взглядом, словно забыв об Аронге. Тому пришла было идея попытаться сбежать, но чтобы отказаться от нее, хватило доли секунды. С помощью риттеля его найдут за пару минут.

– Мата не любит вида крови, – зачем-то прокомментировал Лорд.

– Ты… – прошептал мальчик. – Ты… Почему ты предал ее?

Мужчина лениво перевел взгляд, пристально рассматривая отчаянного парня. Интересно, почему он в такой момент спрашивает не о собственной судьбе, а об Айран?

– Я ее не предавал.

– Ага, как же! Она…

– Выполнила часть нашего договора, – Прэдик не дал ему договорить. – Я не предавал ее.

– Но тем не менее она умерла.

– У вас, как я посмотрю, тоже не получилось отговорить ее от путешествия на эльфийскую планету. Моя попытка провалилась так же успешно.

– Хочешь сказать…

В голове снова зазвучали слова Меча, произнесенные совсем недавно. «Увидеть истинную сущность, спрятанную за искаженными фразами…»

– Она отделалась общими фразами. Она… сказала неправду.

– Исказила истинную информацию. Так лучше звучит.

Аронг помотал головой, пытаясь уложить в ней новые факты. Несколько дней назад он так же упорно не хотел верить самой Айран, говорящей о том, что криэйтор ее предал, теперь с той же силой не хотелось верить упомянутому криэйтору.

– Я не знаю, кому из вас верить… – прошептал он. – Вы, все вы… лгали…

– К сожалению, – пожал плечами Прэдик. – Но учти, если бы в мире не было лжи – кто бы знал, что такое истина и насколько она ценна? Все мы обманываем друг друга. И себя.

Прэдик замолчал, ожидая, что же скажет Аронг. Взгляд мальчишки безумно метался по полянке, не в силах зацепиться за что-то. Слова Айран, Изменяющего Постижения и Прэдика были противоречивы, но и в какой-то мере дополняли друг друга.

– Я запутался, – наконец признался он. – Но я очень хочу верить тебе. Все же… Я надеялся, что ты сможешь стать нашим другом.

– Лорд Подземелий не может знать, что такое дружба. Мне недоступно это понятие.

– Все же мне хотелось бы верить в такую возможность. Хотя… Ты решил, что сделаешь со мной?

– Конечно. Мы проводим тебя к границе. Как-никак, именно ради этого Изменяющий Постижения связался со мной.

Риттель показалась только через четверть часа, когда они успели удалиться от полянки. Аронг не смог удержаться от улыбки, наблюдая за ней, Прэдик же сохранял серьезную мину.

А Полям теперь было все равно – выберется ли случайный путник из их магических объятий, или нет. Раз уж ему удалось заручиться поддержкой риттелей, человек имеет право на жизнь. И второй шанс посетить эти странные чудесные и опасные места, если захочет.

Он уходил, не оборачиваясь, хотя прекрасно понимал, что и Прэдик, и Мата смотрят ему вслед. Двое суток пути вновь пробудили в нем прежнюю надежду. И пусть Айран уже не было в этом мире, но пока они – живы, и шанс на изменение все равно есть, пусть и не столь высокий, как раньше. Никто, даже самый сильный маг мира не мог встать на место Воителя, не мог изменить установленные им законы, исправить совершенные ошибки – все это было обязанностью очередного воплощения.

Но и те, кто стоял рядом с ней, могли сделать хоть что-то, чтобы мир стал хоть чуточку добрее. И пережил еще несколько тысячелетий без Воителя.