Текст книги "Желтый пепел (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Мария Суворкина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

– Все в порядке, – прохрипел он. – Теперь все в порядке.

Он привалился к стене, тяжело дыша. Перед глазами все еще плавали разноцветные круги, но теперь он не сомневался, что все позади. Как ни странно, энергия, переданная детьми, помогла ему окончательно прийти в себя.

– Такое долгое блокирование магии до добра довести не может, – он вздохнул, поднимаясь на ноги. – Ну что, думаю, нам пора искать выход?

– А ты знаешь, где он? – вся потерявшаяся четверка посмотрела на него с нескрываемой надеждой.

– Нет. Но разве вы не знаете, где оказались? Это же Клатерея – великий лабиринт, скрытый на перекрестке всех миров. Он сам покажет выход, главное, быть уверенным, что его удастся найти.

– Всего-то?

– Это не так просто, как кажется, юная леди. Возможно, вы видели тех, кто не сохранил уверенность.

– Видели, – Лайон поежилась. – Не хочу больше видеть.

– Если действительно не хочешь – не будешь. Сейчас каждому из нас главное верить в то, что вон тот проход приведет на поверхность.

– Там монстр…

– Только если ты в него веришь, – эльф пожал плечами.

– Мы постараемся, – посмотрев на спутников, ответил Орли.

Рэйвэлль только кивнул. Он чувствовал, что лабиринт вдоволь наигрался и готов отпустить все свои игрушки – достаточно было немного пройти.

Вот только он представить не мог, где именно их выбросит на этот раз… По идее, Клатерея должна отпустить их в безопасном месте, но вот что окажется безопасным по мнению лабиринта, он не знал, да и знать не мог. Оставалось только надеяться на лучшее, по крайней мере, до сих пор ему всегда везло в общении с духами пещер.

В конце тоннеля загорелся мягкий свет, который становился все ярче и ярче.

Глава VIII

Юноша бросил взгляд в окно и тяжело вздохнул. Опять не заметил, как стемнело, увлеченный работой. Нельзя сказать, что ему сильно нравилось то, что приходилось изучать, но он отлично понимал, что соблюсти секретность, не зная и сотой доли известного прежнему Шерту, практически невозможно. К тому же полученные знания не могли не быть полезными и Айран. Когда-нибудь.

Конечно, за несколько дней просто физически невозможно разобраться с делами довольно большой организации, но в общем и целом ему стала понятна и структура подобного рода предприятий, и основные методики работы, и различные ухищрения, на которые порой шли предприниматели, чтобы заплатить как можно меньше налогов.

Как раз последнее и не давало покоя – очень часто договоренность с налоговыми чиновниками всех мастей велась через небезызвестного Ира Линдея. Так что он практически не сомневался, что в ближайшее же время придется ждать проверок. Было интересно, фискалы до сих пор не подают признаков существования – ведь прошло уже несколько дней, а Линдей вряд ли забыл последнюю ссору. Было очень сомнительно, что Ир решит не обращать внимания на дерзость воскресшего из мертвых друга.

Непредусмотрительность Шерта, который все темные дела вел через одного-единственного человека, сильно раздражала. К счастью, найденные документы на дом немного успокоили нынешнего хозяина – все было оформлено на сестру.

– И чем он думал, когда продавал ее этому типу? – прошипел юноша, бегло просматривая все, что ему попалось на глаза.

Подробно каждый из документов он собирался изучить позднее, пока же надеялся смоделировать в сознании общее положение дел. К счастью, Шерт был образцовым аккуратистом, найти тот или иной документ совершенно не представляло трудностей.

Он резко поднялся на ноги и отвернулся от стола. За окном не было видно практически ничего, кроме темных силуэтов ветвей ближайшего дерева.

Эту папку он нашел одной из первых, но до сих пор почему-то не решался ее открыть. Папка с завещанием…

Шерт физически почувствовал, как утекает каждая секунда его жизни – оставалось меньше трех недель до рокового часа. Справится ли Кита без него? Сможет ли устоять против Линдея? Ответ лежал на поверхности, и он совершенно не мог радовать юношу.

Вздрогнув, словно от неожиданности, он быстро вернулся к столу и буквально выхватил из ящика стола папку. Быстро просматривая текст, он только покачивал головой, не веря тому, что видел на бумаге. Шерт, настоящий Шерт, все свое состояние оставлял своему другу! Разумеется, Иру Линдею…

Ситуация становилась все более ясной. Деньги, деньги, деньги… как много они значили в родном мире Воителя, так же много они значат и здесь, если уж люди идут на то, чтобы «заказать» лучшего друга… Сомневаться не приходилось – вскоре после свадьбы с Китой тоже произошел бы несчастный случай, который мог сделать Линдея баснословным богачом.

Что-то не сходилось – если бы Ир знал о завещании, которое давало ему право на все, он вряд ли стал бы заставлять Киту стать его женой. В любовь верилось мало: при первой встрече он успел перехватить полный презрения взгляд, брошенный несостоявшимся женихом на девушку. На любимую так не смотрят.

– Он не знал… – прошептал Айран. – Он не знал, что все и так принадлежит ему… Наверняка полагал, что у Шерта либо не было никакого завещания, либо все он оставлял сестре.

Юноша посмотрел на лист гербовой бумаги с нескрываемой ненавистью. Нескольких мгновений хватило, чтобы дотянуться до горевшей свечи и поджечь лист.

Наблюдая, как беспощадное пламя уничтожает завещание, он лихорадочно думал о том, что же необходимо сделать, и как можно скорее.

– Как можно скорее… – прошептал он, положив голову на руки.

Очень хотелось закрыть глаза, хотя бы на несколько минут, и ни о чем не думать. Естественно, этого времени с лихвой хватило, чтобы заснуть.

Она следила за братом в едва приоткрытую дверь. Далеко не впервые Кита наблюдала за ним таким образом, но сейчас… Сейчас казалось, что в тренировочном зале совсем не ее брат, хотя он внешне ничем не отличался от Шерта.

Никакая магия не может настолько изменить человека. Ладно, пускай он сумел понять, какую боль приносит ей, понять и исправиться; пускай время от времени не может вспомнить известных ему вещей – возможно, во время блуждания по лесу он получил по голове неудачно упавшей веткой, и память стала его подводить; пускай на многое он стал смотреть совершенно по-другому… Но никакая магия, никакой могущественнейший маг был не в состоянии обучить его за эти несколько дней так сражаться – в принципе не мог. Она знала, что Шерт обращался за помощью к самым лучшим магам планеты, но все они разводили руками.

Юноша скользил по залу, нанося условные удары условному противнику. Каждое его движение было невероятно точно, каждый взмах мечом находил свою цель.

Кита не поверила своим глазам, когда увидела, что глаза брата завязаны – он вел бой вслепую. И при этом ни разу не промахнулся, отразив условный удар от противника-куклы, которые в беспорядке были расставлены по залу. Идеально рассчитанные расстояния, четкие, твердые удары, ни одного лишнего движения – все это казалось похожим на странный танец.

Девушка сама не заметила, как мало-помалу распахнула створку двери, застыв на пороге. Когда обзор не ограничивался маленьким кусочком зала, бой с тенью казался еще более завораживающим – и опасным.

А вот брат это заметил. Движение за движением – нескольких коротких секунд ему хватило, чтобы приблизиться к двери. Лезвие меча застыло у шеи девушки.

Кита замерла, понимая, что от верной смерти ее отделяют мгновения. Свободной рукой юноша снял повязку с глаз.

– Кита?!

Он немедленно убрал меч, но не успел произнести ни слова, как девушка опрометью бросилась прочь.

Шерт провел ладонью по лицу. Рассказывать правду сейчас очень не хотелось, но вариантов у него не было – испуганная девушка может пойти на все, а уж что будет в этом случае, никому неизвестно.

Бережно положив меч на стойку, он направился в комнату сестры.

– Кита? – он не дождался ответа и вошел так.

Девушка сидела, забившись в угол дивана. Бросив на него взгляд, полный страха, она только сильнее сжалась.

Юноша опустился перед ней на колени и посмотрел ей в глаза.

– Кита, почему ты меня боишься?

– Ты не мой брат! – выкрикнула она, забиваясь еще глубже, хотя, казалось, это уже было невозможно. – Ты не мой брат, – тише, но намного тверже повторила она, не сводя с него немигающего взгляда.

– Я догадывался, что не смогу скрыть от тебя этого, – он вздохнул.

– Где Шерт?

– Он умер.

– Ты убил его, да? А историю про тех разбойников придумал? И Ир никогда ничего не имел против тебя, так?

– Не так. История эта довольно запутанная, но я попробую объяснить, – он помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями.

– Ты убил его, – с мрачной обреченностью произнесла она. – А магия помогла тебе стать совершенно неотличимым от него.

– Нет. Все не так…

– А как же?

– Несколько дней назад я знать не знал ни о твоем брате, ни о тебе – жил слишком далеко от Анадалы. Тогда… Тогда я еще был магом, довольно сильным, правда, необученным. Но уже успел наступить на мозоль весьма могучим личностям. Да… – он криво улыбнулся, вспоминая.

– И что?

– Меня все же убили, – юноша пожал плечами. – Но они не знали про козырь, который я до поры прятал – если есть настоящий друг, шанс выжить всегда остается. Особенное заклинание, произнесенное за мгновения до смерти, переносит душу в другое тело, обладатель которого погиб в то же самое мгновение. Так заклинание перенесло меня сюда, в тело твоего брата. Он-то не мог сопротивляться убийцам.

– Он не умел драться, – кивнула Кита, внимательно слушающая исповедь.

– Это я понял быстро – достаточно было увидеть глаза того, кто был в банде, – он снова пожал плечами. – По-настоящему сложно было обмануть учителя… Как-никак, раньше меня по праву считали мастером, сознание сохранило все боевые навыки.

Он замолчал.

– Как тебя зовут?

– Айран.

– Айран… Незнакомое имя.

– Возможно, – он кивнул.

– Ты что-то говорил о друзьях. Зачем тебе чья-то помощь, ты же жив?

– Заклинание привязано к одному давно потерянному артефакту, который должен вернуть меня в родное тело. У моего друга есть месяц на то, чтобы найти его.

– А если…

– Если не успеет или не сможет – я умру.

– А если успеет?

– Буду жить. Только вот… При этом Шерт тоже умрет – и уже навсегда.

– Он уже умер.

– Об этом пока знаешь только ты, – быстро ответил он.

– А если я расскажу об этом всем?

Юноша снова посмотрел на нее, посмотрел внимательно, проникая взглядом в душу. Кита поежилась – самый жестокий взгляд брата не был таким… проникающим.

– Расскажи. Кто тебе поверит? Разве что Линдей – ему это как раз на руку. Только вот я могу без особых трудностей защитить себя, правда, придется оставшееся время прожить в лесу. Не так уж и сложно, кстати говоря. Но кто в этом случае защитит тебя? Это совсем не в твоих интересах.

– Как будто тебе это надо! Переживешь свой месяц, друг найдет артефакт – и все.

– За что ты так со мной? – он не стал отвечать на ее слова. – За что?

– За Шерта!

– Я не виноват в его смерти, – он пожал плечами. – Могу поклясться.

– Чем?

– Жизнью друга, – не задумываясь, ответил он.

– Неужели для тебя важна чья-то жизнь?

– Порой больше, чем своя собственная, – вопрос девушки нешуточно его задел. – А ты можешь быть жестокой.

– Прости, – она опустила глаза. – Я… Я не буду никому рассказывать.

– Спасибо, – он поднялся на ноги.

– Подожди, – Кита легко поднялась и подошла к нему вплотную. – Шерт… Айран… Ты уверен, что нам придется столкнуться с Иром?

Он только кивнул. Сомнений не осталось в первый же день, когда ему пришлось встретиться с этим человеком, и с каждым днем их становилось все меньше, несмотря на то, что явно угроза до сих пор никак и нигде не проявлялась.

– Кита… Помнишь, я спрашивал тебя о человеке, с которым ты хотела быть вместе?

– Помню, – она чуть покраснела. – И что?

– Я хотел бы поговорить с ним. Можешь попросить его прийти к нам сегодня вечером?

– Попробую, – девушка пожала плечами. – Он тебя немного недолюбливает.

– Могу предположить, что «немного» – это очень и очень мягко сказано, – понимающе улыбнулся Шерт. – Но все же постарайся. Ты же знаешь, у меня осталось не так много времени, а оставлять тебя один на один со всем этим миром я не хочу.

– Если Линдей… вызовет тебя… ты ведь справишься с ним, правда?

– Справлюсь, – он кивнул. – Пока я жив, ты в безопасности.

Он вышел, оставив девушку одну. Шерт-Айран прекрасно понимал, что ей очень непросто будет принять факт гибели ее родного брата. А он… он вряд ли сможет стать ей по-настоящему родным, на это просто не хватит отпущенного времени.

Создать порядок, присущий Шерту, было совсем не так просто, как разрушить, но юноша надеялся, что справился и с этим странным заданием. Нотариус не должен ничего заподозрить…

Разговор вышел довольно быстрым и результативным – юрист удалился с копией документа, а юноша бережно спрятал оригинал в папку, ту самую, где прошлой ночью лежал совсем другой текст. Правда, нотариус тихим шепотом ворчал, что-де некоторые по молодости дурят – жить да жить им еще, а уже завещания там какие-то пишут, да переписывают по сто раз за месяц. Только вот это ворчание оставалось всего лишь добродушным ворчанием дедушки, разменявшего далеко не второй десяток лет. С грустью юноша подумал о том, что юрист наверняка переживет его самого – дни шли за днями, приближая роковой час.

Не успел нотариус уйти, как к нему забежал один из старых друзей, судя по записям дневника Шерта. Молодой человек был немногим старше самого Шерта, только вот не проявлял ни особых умений, ни стремлений чего-нибудь добиться своими силами: типичный прожигатель жизни. При этом он почему-то не вызывал ни малейшего подсознательного отторжения, как бывало раньше с людьми подобного типа.

– Прости, не смог забежать раньше, – заявил он с порога, приветствовав друга коротким кивком. – Болел.

– Сейчас-то как? – поинтересовался Шерт, согласившись с объяснением: даже на вид юноша был немного бледен.

– Сейчас нормально. Вот несколько дней назад было ужасно, – он отмахнулся, не желая затрагивать больше эту тему. – Ты лучше расскажи, что у тебя происходит? Почему-то Ир ходит злой, как будто его Воитель укусил.

Шерт не смог сдержать усмешки. Надо же, Воитель укусил.

– Чего я такого сказал? Так вот, я слышал краем уха, как он говорил нашим общим знакомым о том, что хочет тебя свалить.

– Об этом я догадывался, – юноша кивнул.

– Догадывался он… не надо было нарываться! А теперь… Он ведь знает, какой ты боец, так что вызова тебе не избежать при вашей следующей же встрече.

– Постараюсь не встречаться с ним как можно дольше, – Шерт пожал плечами.

– А вот это не получится, – откуда-то из кармана молодой человек извлек конверт и помахал им в воздухе. – Это именное приглашение для тебя и Киты на бал, который устраивает наше великое градоначальничество, – он не удержался от шпильки.

«Теник», – имя гостя всплыло в памяти не сразу, но все же всплыло.

– Знаешь, Теник, почему-то мне совсем не хочется туда идти. Тем более тащить сестру.

– Ты же отлично понимаешь, что не можешь отказаться, – взгляд друга был твердым и немного грустным. – Я пока к тебе шел, все варианты разбирал, но так и не смог придумать, как же можно увернуться от Ира.

– Ничего, выкручусь как-нибудь, – Шерт задумчиво посмотрел в окно.

– Ты так ничего и не понял… – он на мгновение осекся. – Я не хочу терять друга.

Взгляды молодых людей встретились.

– Постараюсь тебе помочь там. Может, Ира отвлеку, и ты успеешь ноги унести, или еще что придумаю. У меня есть еще два дня.

– Не боишься навлечь на себя его гнев?

– Да чихать я на него хотел, все равно никакого давления на меня он оказать не может. Так что я-то в полной безопасности, в отличие от тебя и Киты. Если не секрет, почему ты отказался выдать ее замуж за Ира? Первоначально это же был твой самый лелеемый план…

– Именно что первоначально. Когда я, никем не ожидаемый, вернулся, то услышал их разговор. Иру нужны были только деньги, так что Кита, скорее всего, вряд ли надолго смогла бы пережить меня самого. А такая перспектива меня совсем как-то не радует.

– Да уж. Никогда я его не понимал, хоть и сам примерно такой же жизнепрожигатель, – Теник чуть улыбнулся. – Завидую я тебе, Шерт. У тебя есть все, чего так недостает мне самому…

– Что же например?

– Ну как… Упорство, работоспособность, ум…

– Я тебя сильно удивлю, если скажу, что тебе недостает только одного?

– Это чего же?

– Уверенности в себе. Я не сомневаюсь в том, что если ты действительно за что-то возьмешься, то всегда сможешь сделать. Причем заткнув за пояс всех мастеров и признанных специалистов.

– Да что я могу…

– Стоп. Вот пока ты так говоришь, другие будут впереди, а ты останешься прожигателем жизни. Я не велю тебе прямо сейчас бросаться в какое-либо дело, но вот крепко подумать советую. Как-никак, я твой друг.

– Тебя правда веткой ударило, пока ты по лесам бродил, – рассмеялся Теник. – Но в чем-то ты прав… Я подумаю. Извини, сейчас мне надо бежать – еще надо зайти к Лиире.

– Конечно, – он кивнул.

Шерт-прежний не одобрял этой странной любви: простолюдинка не могла составить достойной пары для представителя высшей знати, правда, самому Тенику не было до этого никакого дела.

Но это был прежний Шерт.

Провожая взглядом друга, он краем глаза заметил сестру и неизвестного молодого человека. Кита сидела на красивых резных качелях и, чуть покачиваясь, что-то с жаром объясняла своему собеседнику. Тот внимательно слушал, но даже на таком расстоянии на его лице отчетливо читался весь скептицизм, с которым он относился к рассказу девушки.

– Шерт! – она случайно обернулась и заметила его. – Хорошо, что ты сам пришел. Вот, познакомься, это мой… друг. Его зовут Ренитар Ваули.

– Поня-ятно, – протянул он. – Думаю, молодой человек, нам с вами есть о чем поговорить?

– Возможно, – он кивнул, не скрывая настороженно-внимательного взгляда.

– Хорошо. Тогда пройдем в дом, сад не место для подобных разговоров. Кита, надеюсь, ты не будешь против, если мы исключим тебя пока из нашего разговора?

Она покачала головой. Нет, не будет. Правда, брошенный на Ренитара косой взгляд ясно говорил обоим о том, что все подробности разговора будут ей известны не далее чем через полчаса после его завершения.

Молодой человек осмотрелся и неуверенно опустился в кресло. Не торопясь начинать разговор, Шерт щедро плеснул в бокалы вина. Подавая один из них гостю, он опустился в соседнее кресло, рассматривая бокал на свет.

– О чем ты хотел поговорить? – терпения Ренитара не хватило.

– Думаю, ты и сам это понимаешь. О Ките.

– Хочешь сказать, чтобы я от нее отстал и побыстрее?

– Я пока ничего не хочу сказать. Мне интересно, что скажешь ты.

– То есть? – юноша не понял, чего от него хотят.

– Мне интересно, что ты думаешь о моей сестре. И о вашем общем будущем, в конце концов. Я хочу знать, насколько твои намерения серьезны. Только потом буду делать какие-то выводы.

Ренитар посмотрел на него. Внимательно, очень внимательно, стараясь просветить взглядом насквозь.

– Ты действительно хочешь это знать?

– Да. И правду!

– Правду… Ты ее и так отлично знаешь – ради Киты я готов пойти на все.

– Так уж и на все?

– Да! Лишь бы вырвать ее из твоих лап… – ярость, которая ясно ощущалась в голосе молодого человека, могла бы напугать. Если бы не оказалась ожидаемой.

– Руки попросить не пробовал?

Ренитар замер, словно изваяние.

– Ты… отдашь мне ее?!

– Почему бы и нет? Она любит тебя, а вскоре ей нужна будет защита. Очень нужна…

– Что-то случилось?

– Я столкнулся с Линдеем. Дальше сам догадайся.

– Понял, – он кивнул. – Думаю, тянуть дальше не в наших интересах?

– Правильно, – Шерт чуть улыбнулся. – За несколько месяцев я постараюсь добыть для вас какой-нибудь защитный артефакт. На всякий случай – таки вещи лишними никогда быть не могут. Далее… Финансовый вопрос.

– Не стоит, – резко прервал его молодой человек. – Я профессиональный строитель и зарабатываю более чем достаточно.

– Хорошо… Дело, – он довольно кивнул, задумавшись о чем-то. На его лицо набежала тень.

– Может, скажешь, что же такое случилось? Почему ты так резко переменил свое отношение ко мне?

– Потому что на грани жизни и смерти всегда понимаешь очень многое. Потому что теперь знаю, как бывает плохо без любимого человека рядом. Потому что хочу своей сестре счастья, а не золотой клетки. Продолжить?

– Не надо. Все равно это слишком странно…

– Время, Ренитар. Сейчас оно играет против нас всех. Нет времени раздумывать и колебаться, решения надо принимать очень и очень быстро – пока не стало поздно. Бывают ошибки, исправить которые не удастся никогда, не забывай об этом.

Он согласно кивнул.

– Думаю, все равно для начала я должен сделать предложение Ките, – он полез в карман и достал маленький сверток, бережно упакованный в ткань. Развернув его, он показал Шерту маленькую алую коробочку. – Как думаешь, ей понравится?

Он присвистнул. Кольцо было великолепным. Он не очень разбирался в драгоценностях, но назвать эти камни дешевкой было невозможно.

– Просто слов нет. Она будет очарована.

Эльфийская планета встретила его ослепительно палящим солнцем. Прищуриваясь, он не сразу заметил эльфа-охранника, который, в свою очередь, не без интереса разглядывал его самого.

– Добрый день.

– Приветствую тебя, путник, – вроде бы, самое обычное приветствие, только вот в словах охранника чувствовалось неприкрытое любопытство. – Удалось вернуться с человеческой планеты?

– Да в общем-то, особо и не вырывался, – Рэллмар пожал плечами. – Планета как планета, ничего себе особенного не представляет.

– Ну, это тебе так кажется, положим, – пограничник фыркнул. – Постоял бы на моем месте пару дней, сразу бы перестал так думать. Вроде бы, портал практически в безлюдном месте располагается – так нет же, лезут всякие, приключений искать. Ладно, это все лирика, – оборвал он себя. – Формальности никто не отменял. Прошу вас назваться и сообщить цель своего прибытия на Онлиар.

– Меня зовут Рэллмар Аэррэ. Цель… Спасти Анлион.

Эльф присвистнул.

– Со Старшими захотел сцепиться? Спасение мира – это их задача.

– Зачем сцепиться, это будет общее дело, – Рэллмар был спокоен, как никогда. – Буду очень признателен, если ты сообщишь любому Старшему, а лучше напрямую в Высший Совет о том, что я жив и очень хочу с ними встретиться.

– Слушай, парень, ты уверен, что оно тебе действительно надо? – пограничник все никак не мог решиться. Еще никто из пришедших не просил его о такой услуге – а попадать под раздачу за компанию с этим странным путешественником ему очень не хотелось.

– Оно надо всем: и мне, и Старшим, и тебе тоже. Я говорю совершенно серьезно.

Он еще раз внимательно осмотрел пришельца. Довольно потрепанный вид вызывал сомнения в том, что хоть кто-то из Старших может ожидать известий от этого эльфа, но вот взгляд, с которым ему пришлось столкнуться, говорил о том, что неприятностей будет куда больше, если он будет думать и дальше.

Старший ближайшего селения, выходцем из которого и был пограничник, на вызов ответил очень неохотно и далеко не сразу. Только вот стоило назвать имя неожиданного гостя, как тот сразу подобрался и, выслушав доклад, на мгновение задумался.

– Задержи его на некоторое время. Под любым предлогом, да просто заболтай, ты это умеешь. Понял?

– Да, но…

– Остальное – не твоя забота, – резко ответил Старший и отключился.

– Поду-умаешь, – протянул он, обращаясь к зеркалу. Скорчил ему рожицу и вышел на улицу, уже всерьез опасаясь, что путник уже успел сбежать.

Нет, сбегать он и не собирался, устроившись на большом камне и греясь на солнце.

– Ну что? – Рэллмар лениво покосился в его сторону. – Сами придут или мне их искать?

– А Воитель их знает, – стражник пожал плечами. – Как всегда, думают-взвешивают, что ты, Старших не знаешь?

– К сожалению, знаю. Ну и ладно, подождем. Пока время есть.

– Вот и здорово! Расскажи пока, что в мире творится? А то здесь только психи бывают, поговорить с умным эльфом невозможно…

– Расскажи лучше, что здесь. Мировые новости не так интересны, по большему счету.

– А здесь с каждым днем все чуднее и чуднее. После того, как драконы спалили континент, мир несколько дней лихорадило от некислой такой магии. Сам Воитель не знает, что творилось!

– Воитель… знает… – прошептал Рэллмар. Только увлеченный собственной болтовней стражник этого не заметил.

– Мой брат туда потом пробрался, так своим глазам не поверил, что случилось! Ты представляешь…

– На Онлиаре вырос айдар, – прервал его Рэллмар. – Я знаю. Видел…

– Правда? А я не поверил брату… Это же невозможно!

– Раньше было, – он пожал плечом. Перед глазами вставали ровные ряды молодых деревьев, только пробивающихся из-под земли. Айдар…

Он прислушался к планете. Боли больше не было, и Онлиар уже не стремился поделиться ею с кем-то. Но, узнав того, кто не испугался слиться с планетой и разделить ее боль, он был рад разделить с ним и свое счастье – наконец-то, после многих веков неприятия, айдар все же вырос.

Рэллмар улыбнулся, прикрыв глаза и краем уха слушая непринужденную болтовню пограничника. Похоже, он действительно скучал в этих глухих местах.

Повисшее неожиданно молчание заставило его открыть глаза. Впрочем, открывшееся зрелище удивило разве что стражника: тот мог только хлопать глазами, наблюдая за лучшим эльфийским отрядом, который сопровождали сильнейшие боевые маги. Спутать знаки отличия было невозможно, поэтому он молчал, не зная, что на это сказать.

– Рэллмар Аэррэ, – начальник отряда, высокий суровый эльф приблизился к камню. Упомянутый Рэллмар не двигался с места, внимательно разглядывая отряд захвата.

– Примерно такого и следовало ожидать, – вздохнул он. – И не жалко тратить столько сил на одного меня?

– Черный маг не может не вызывать уважения. Не двигайся.

– Да я и не собирался, – он отлично видел, что на него направлены десятки стрел. Сомневаться, что на них как минимум фэннор, не приходилось, а проверять действие яда еще раз сильно не хотелось.

Старший бросил взгляд на пограничника.

– Исчезни.

Тот только кивнул и, бросив на Рэллмара последний взгляд, в котором тот смог заметить такие необходимые сейчас искорки поддержки, исчез в домике, призванном изображать пропускной пункт, а заодно служивший стражнику домом.

Рэллмар даже не заметил, как на шее сухо щелкнул уже знакомый браслет. В этом уже не было необходимости, но сообщать об этом всем подряд он не собирался.

– Идем.

Он подчинился.

Высший Совет на сей раз собрался практически мгновенно. Шутка ли, первый сподвижник Воителя остался в живых, смог пройти через корону Ана.

Десять сильнейших эльфийских магов, девять эльфов и единственная эльфийка, чей возраст давно перевалил за десять тысяч лет – именно они задавали вектор развития всей расе, именно они контролировали все мало-мальски важные дела, вершимые их народом. И сейчас ответственность за судьбу всего народа, а заодно и Анлиона, лежала именно на них.

– В короне Ана невозможно выжить, – задумчиво протянул один из них.

Высший Совет пока не собирался выслушивать Рэллмара, предпочитая для начала обсудить ситуацию в узком кругу.

– Но ему это удалось, – Валея пожала плечами, задумчиво рассматривая ближайшую стену. – Интересно, как?

– Не без помощи Воителя. Значит, она смогла найти лазейку и спастись.

– Это как раз не обязательно, – возразила она, не обращая внимания на собеседников. – Сейчас мне интереснее, про какую беду для всего Анлиона говорил Рэллмар?

– Какая-нибудь сказочка.

– Хотелось бы проверить. Что-то мне тревожно.

– В любом случае, мы не…

– Хватит! – она ударила ладонью по столу. – Хватит попыток угадать, что же произошло в этом мире. До добра это все равно не доведет. Приведите Рэллмара.

Приказ относился к двум стражникам, стоящим у двери. Они никогда не слышали ни слова, произносимого Высшим Советом, но любой приказ, обращенный к ним самим, не мог остаться незамеченным.

Конвой, охранявший пленника, вздохнул свободно, как только они поняли, что он хотя бы временно попадает в зону ответственности Высшего Совета. Правда, за все время Рэллмар даже не шевельнулся лишний раз, но все равно перспектива находиться рядом с черным магом мало кого радовала. Даже магический ошейник не успокаивал – а вдруг против него есть какое-нибудь хитрое заклинание?

Рэллмар остановился посредине зала и не без любопытства оглядел всех, входящих в высший совет. Когда-то в детстве они представлялись ему стариками, но сейчас он увидел, что ошибался – на вид все казались довольно молодыми.

– Рэллмар Аэррэ… – мягкий, чарующий голос эльфийки протянул его имя, словно пробуя на вкус. – Скажи, как же вам удалось спастись из короны Ана?

– Нам не удалось, – он выделил голосом слово «нам». – Выжил только я.

– А Воитель? – тут же переспросил кто-то из мужчин.

– Ее больше нет, – от вопроса он дернулся, словно от удара.

Совет переглянулся, но ничего не сказали.

– Что ж… Тогда от какой беды ты собирался спасти Анлион? Кажется, так ты сказал на границе?

– Да. На сей раз вы сильно ошиблись, и выпустили на свободу силу, сладить с которой практически невозможно.

– Поясни.

Он на мгновение задумался и стал рассказывать. Никто из Старших даже не подумал прерывать его, увлеченные рассказом. Но когда Рэллмар замолчал, они снова переглянулись, на сей раз уже растерянно.

– Это невозможно.

– Можете проверить, – он пожал плечами.

– Проверить? Но как? – удивленно спросила эльфийка.

– Анлион либо погибнет в течение указанного срока, либо нет.

– Да уж, универсальная проверка, – хмыкнул кто-то.

– Вариантов предложить не могу, – съязвил он.

Неожиданно все звуки от него словно отрезали – Рэллмар понял, что Старшие отгородились щитом, чтобы он не услышал разговора. Впрочем, о сути он все равно догадывался: Старшие пытались решить, врет он или говорит правду.

– Рэллмар Аэррэ. Даешь ли ты разрешение на прочтение памяти?

Он вздрогнул. До последнего надеялся, что без этого обойдутся, но надеждам не суждено было сбыться.

– Да.

– Что ж… Тогда, думаю, нет смысла затягивать…

– Погодите, – прервала коллегу эльфийка. – Сколько тебе лет?

– А это здесь при чем? – он всерьез удивился. До сих пор его возраст никого и никогда не интересовал.

– При том. Так сколько?

– Тридцать четыре.

– СКОЛЬКО?! – голоса всех Старших слились в один.

– Тридцать четыре, – повторил он, наблюдая, как они пытаются совладать с собой.

– Мальчишка! – выдохнула Валея. – Но тогда мы не можем…

– Не можете? – тихо поинтересовался Рэллмар, но тон его был таким, что на его слова обратили внимание все. – А почему никто не спрашивал, сколько мне лет, когда меня приговаривали к смерти в первый раз? Или когда применяли «корону Ана»? А Айран еще младше! Почему тогда вы не спрашивали?!

Он знал, что вопрос останется без ответа. Да и не так уж и нужен ему был этот ответ: Рэллмар отлично знал его и сам. Но все равно почему-то было горько.