Текст книги "Желтый пепел (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Мария Суворкина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Красиво, – юноша кивнул. – Не думал, что даже в таком безлюдном месте найдутся люди.

– Надоело сидеть в городе, – Шерт пожал плечами.

– Это бывает, – согласился он и бросил взгляд на часы.

Наручные часы – явление в Анлионе опять же довольно редкое, это Воитель уже успел заметить. Но вовремя вспомнил, что все ребята-драконы носили на запястье браслет часов разной степени сложности, так что редкость совершенно не означала невозможность.

Только вот процент редкостей, собранных в этом парне, рос едва ли не на глазах.

– Возникает у меня такое чувство, что я тебе каким-то образом мешаю… – протянул Шерт, углом глаза следя за молодым человеком.

– Магия иногда не любит лишних глаз, – согласился он.

– О, так ты маг? А какой стихии?

– Самой таинственной и непознанной, – он улыбнулся. Говорить открыто с первым встречным, понятное дело, ему совсем не хотелось: мало ли чего можно было ожидать от этого самого встречного.

– Интересно…

– Возможно. Но сложно. А порой даже больно, – он потер правое предплечье, едва заметно поморщившись. – Магия далеко не всегда безопасна для мага, каким бы могущественным он не был. Иной раз сильно наоборот.

– Не могу не согласиться, – кивнул Шерт.

– Мне кажется, ты не маг, – заметил парень.

– Не маг, но знавал одного мага… История закончилась весьма печально.

– Вот и я знавал тех, кому не повезло, – он передернул плечами, что-то вспомнив.

– Начинает мне казаться, – задумчиво произнес Шерт, – что ты собираешь совершить что-то очень и очень страшное.

– Да нет, наверное, – юноша снова улыбнулся. – Я всего лишь вернусь домой. Думаю, меня там уже заждались.

– Хорошо, когда есть те, кто ждет, – согласно кивнул он. – Это самое лучшее, что может быть у человека…

Шерт спрыгнул с дерева и взглядом нашел тородда.

– Не буду тебе мешать. Счастливо добраться домой.

– Спасибо.

Молодой человек проводил взглядом всадника и снова посмотрел на солнце. Чуждое ему солнце…

Несколько мгновений спустя он скрылся в портале.

Дракон бросил взгляд на звездную карту, развернутую на столе и отвернулся, принявшись рассматривать звезды через небольшой иллюминатор.

Все сведения, которые удавалось собрать разведчикам, теперь попадали прямиком на его компьютер, уже оттуда шли к Старику. Впрочем, Альтар сильно сомневался, что тому повезет остаться без эльфийского внимания – а значит любое общение может привести к катастрофе. Поэтому он решил про себя, что вызовет Антар только в самом крайнем случае, несмотря на слова Лидера.

На звездной карте, точь-в-точь повторяющей бумажную, спроецированной в трехмерном изображении в центр комнаты, ярко-алыми тонким линиями рисовались маршруты каждого из разведчиков; жирная белая линия показывала предполагаемый курс захваченной эскадры – эти данные были рассчитаны исходя из шифровки, присланной Закатом.

Альтар не сомневался в истинность данных, но вот какова вероятность того, что эскадра в один прекрасный момент не сменила курс?

И еще ряд вопросов он задаст лично Закату, если однажды удастся встретиться: почему он не проследил за эскадрой, почему ограничился только шифровкой, почему бежал с базы?! Этих «почему» было очень много, но пока командир заставил себя не думать о них – все равно это будут только домыслы. Правда, пробегала временами на задворках сознания навязчивая мысль-догадка – молодой дракон предал свой народ.

Впрочем, проблема юного пилота могла подождать хотя бы до того часа, когда этого самого пилота отловят на бескрайних просторах Анлиона и вернут на родину. А пока стоило подумать о том, как уничтожить захваченные корабли.

Задачка была тоже не самой простой: раз уж объединенный отряд эльфов и криэйторов сумел увести боевые машины и даже уйти от преследования, защитить их они тоже в состоянии. Причем наверняка всем понятно, что необходимы именно исправные корабли – металлоломом угрожать неэстетично и не особо эффективно.

Впрочем… Впрочем, «Крыло смерти» только одно – а значит, достаточно уничтожить только один корабль. Остальные тоже будут представлять опасность, но с ними уже в состоянии справиться и несколько военных кораблей: планете они не несут серьезной угрозы. Особенно если не пропустить их к этой самой планете, что не так уж и сложно сделать.

Альтар вздохнул. Века космического господства приучили драконов к некоторой беспечности, и сейчас Дранлон оставался совершенно беззащитен. А поскольку Лидер и Рамаррин под эльфийским колпаком, подготовиться к обороне планеты было невозможно: только они могли отдать приказ.

Пока же оставалось только ждать, пока разведка что-нибудь найдет. Или ничего не найдет.

Дракон поежился. Перспективы складывались совсем не радужные…

Телари и Вир знали ровно столько, сколько и все остальные – то есть, практически ничего, что было действительно странно. Обычно пилотов отправляли на задание, выдав максимально возможную информацию. Отсюда можно было сделать вполне очевидный вывод: этой самой информации нет и у командования.

Получалось, что ситуация очень и очень серьезна. Хотя, если часть эскадры действительно была угнана неведомым врагом, как поговаривали в коридорах базы, серьезнее проблемы быть не могло. И именно на поиски кораблей были посланы сотни истребителей-разведчиков.

По правде говоря, ни Телари, ни Вир не были по-настоящему серьезными бойцами, что в воздухе, что на земле, так что сейчас, посланные на поиски вместе с лучшими пилотами-истребителями, они казались неразумными детьми. Только вот об удачливости этой парочки ходили легенды: им всегда удавалось выходить из ситуаций, когда гибель была неизбежна. Но никто не мог сказать, к чему приведет вера в свою звезду на сей раз: они могут выполнить задание или остаться живы. Если повезет, то они выберутся, если нет… то хотелось хотя бы выполнить задание.

– Приборы – ноль, визуально – ноль, – привычно отрапортовала девушка и, вздохнув, добавила: – Вир, мне уже надоело это бесцельное блуждание. И вообще, не понимаю, зачем надо своими глазами проверять каждую песчинку?

– Затем, что передавали об эскадре, которая не отображалась на радарах. Тел, хоть для разнообразия, ты можешь не ворчать? – воистину ангельское терпение друга-напарника позволяло ему общаться и проводить с подвижной драконой больше времени, чем могли выдержать все остальные, вместе взятые. – Кстати, я бы не советовал тебе расслабляться, а то что-то терзают меня смутные предчувствия.

Девушка вмиг стала серьезной. Эти самые предчувствия не раз помогали обоим выкручиваться из самых сложных ситуаций.

– Принято, – так же коротко отозвалась Телари.

Астероид К-115 не имел собственного названия – только порядковый номер – просто потому, что таких маленьких космических единиц болталось просто неимоверное количество, и придумывать названия всем им было делом весьма неблагодарным и, что самое главное, бессмысленным.

– Тел, замри.

Оба истребителя-разведчика застыли на месте.

Дракон мучительно пытался понять, что же заставило его остановиться – астероид не мог скрывать что-то значимое просто в силу своих размеров – в его тени с трудом мог бы укрыться разе что один из похищенных кораблей, да и то это действо должно было потребовать всего искусства от штурмана, чтобы настолько ювелирно рассчитать курс. Так что логика истерично вопила о том, что данный астероид не представляет совершенно никакой опасности и тем более не может являться их целью.

– Ну так что?

– Тел… кажется, мы их нашли.

– Шутишь что ли? За этим камушком птице скрыться сложно, а ты про боевые корабли…

– Нет, Тел. Они действительно здесь. Понятия не имею, как им удается прятаться здесь, но сейчас я почему-то уверен, что мы находимся среди кораблей захваченной эскадры.

– Среди?!

– Именно. Кажется, на сей раз нам все же не очень повезло…

Вокруг сгустился странный белый туман, образовав большую сферу, скрывающую звезды, планеты и сверкающий Ан, погружая все в непроглядную тьму, внутри которой драконы не без ужаса наблюдали, как из ниоткуда появляются пропавшие корабли.

Сомневаться не приходилось – сфера не пропустит их наружу и не даст пройти сигналу на базу.

– Вир, смотри! – громким шепотом прошептала девушка.

Впрочем, предупреждения и не требовалось – он и так отлично видел, как открывается люк посадочного ангара на самом большом из кораблей. «Крыло смерти»..

– Кажется, у нас нет особого выбора, подруга, – криво усмехнулся он. – Придется зайти в гости незадачливым похитителям…

– Ты успел отправить сообщение?

– Нет.

– Это уже плохо, – вздохнула девушка.

Корабль мигнул огнями, настойчиво приглашая истребители на посадку.

– А чем Воитель не шутит? – вопросил космос Вир и направил корабль вовнутрь. Девушка последовала за ним.

Только небольшое количество истребителей крылатых рассчитывались на драконов, пребывающих в истинном обличье. Обычно перед полетом драконы принимали вид обычных людей – технологии технологиями, но поднять в воздух и нести пятьдесят-восемьдесят человеческих килограммов намного проще, чем несколько драконьих центнеров.

Выбравшись из истребителей, они тут же попали в плотное окружение весьма враждебно настроенных людей. Или… не людей? Откуда-то появилось еще двое, которые, не обратив ни малейшего внимания на драконов, забрались в истребители, поднялись в воздух, и, дождавшись, когда оставшихся накроет мощный защитный экран, а люк полностью раскроется, покинули корабль.

Драконы растерянным взглядом проводили свои машины, и только потом не менее растерянно уставились на своих конвоиров. Те, не меняя выражения лица, как по команде повернулись, и, слегка подтолкнув пленников, двинулись куда-то по коридору. Судя по направлению, их должны были отвести к командиру захватчиков, если, конечно, тот сидит в рубке корабля. Хотя, куда еще ему сейчас деваться?

На первый взгляд, в рубке вообще никого не было. Только вот сопровождающие, бесцеремонно втолкнув пленников внутрь, сами остались снаружи.

Телари и Вир посмотрели друг на друга, потом так же дружно перевели взгляд на приборы. Состояние корабля было вполне удовлетворительным, словно ему и не пришлось на невиданном форсаже уходить от преследования.

– Можете не сомневаться, не в наших интересах уродовать этот корабль, – к ним повернулось высокое кресло капитана – ранее оно полностью скрывало сидевшего в нем человека.

Только вот захватчик был точно таким же человеком, как и пленники – то есть, ни на йоту. Угольно-черные глаза нынешнего капитана «Крыла смерти» казалось, могли увидеть насквозь все мысли и чувства.

– Кто вы? – поинтересовался Вир.

По губам пирата скользнула мимолетная улыбка.

– Тебе не кажется, что вопросы задавать здесь должен я?

На это дракон ничего не ответил, понимая, что сейчас он ничего не может противопоставить врагу, но тот, казалось, ждал конкретного ответа.

– Ну так? – он приподнял бровь. – Ты собираешься отвечать?

– А если нет?

– А если я отдам твою подружку моим ребятам?

Вир одарил его таким яростным взглядом, что пират не удержался от смеха. Почему-то дракон отлично понимал, что даже вдвоем с Телари они ему не противники, даже если его подчиненные и не примут участия в столкновении.

– Дети! Неужели ваш Лидер настолько сошел с ума, что отправил детей? Тебе все еще интересно, кто я, так ведь? – он на мгновение остановился, внимательно посмотрев на драконов. – Так вот, мое имя Рейтарг, Лорд Анчара.

– Искаженный?! – прошептала Телари.

– Именно, детка, Искаженный, – согласно кивнул он. – Так что вы можете представить, против кого решили драться?

– В-воитель… – прошипел Вир.

– Ну зачем сразу Воитель? – поинтересовался Рейтарг. – Думаю, мы и без него отлично проведем время.

Драконы снова переглянулись. Шанс на спасение, который и так был достаточно призрачным, растаял.

– Искать вас не будут, – криэйтор словно прочитал их мысли. – Пара марионеток уведут ваши корабли подальше отсюда, сохраняя принцип движения, а потом двигатель одного из истребителей случайно взорвется, прихватив заодно и второй. Так что можете считать себя погибшими для Дранлона.

– Тогда зачем мы тебе?

– А мало ли? – Рейтарг пожал плечами. – Может быть, еще и пригодитесь. Пара лишних козырей в вашем лице ничуть не помешает, а то ваш лидер порой может быть слишком неуступчивым.

– Он не станет предавать расу ради нас.

– Там видно будет. А сейчас вы ответите на пару вопросов…

Драконы снова переглянулись и одновременно пожали плечами.

– Сколько таких групп вылетело на поиски кораблей?

– Понятия не имею, – слаженно ответили они.

– А если подумать?

– Даже если подумать. Наверняка приказ был распределен по нескольким десяткам баз, а уж количество групп, которые может выставить каждая, индивидуально. С нашей, например, мы одни.

– Так уж и одни?

– Так.

– Принцип поиска?

– Хаотический. Приказано проверить весь ближний космос; кто, куда и как – не оговаривалось.

Рейтарг покосился на радар. На самой границе области охвата промелькнули несколько точек-кораблей. Каких именно кораблей – было непонятно, они практически сразу пропали из области видимости.

– Ваши защитные системы не могут защитить разведчиков от ваших же кораблей, – Лорд улыбнулся, не скрывая своего хорошего настроения. – Так что мы видим врага задолго до того, как он увидит нас. Кстати, вы тоже могли достаточно легко пройти мимо – но ваша задержка показалась мне подозрительной, а допускать малейшего промаха я не имею права.

Вир закусил губу, поняв, что это он стал причиной плена. Но иначе… Иначе они отметили бы астероид К-115 как безопасный и продолжили бы полет. А теперь можно и побрыкаться. Жалко только Телари оказалась с ним, а не где-либо еще.

– Вы будете атаковать Дранлон? – поинтересовалась девушка.

– Все зависит от вашего лидера. Если он не наделяет ошибок, все может решиться миром. А может и нет – предугадать невозможно. Что ж, на сей раз наш разговор можно считать завершенным. Не советую шевелиться лишний раз, мне пока что не хочется причинять вам вред.

Дверь открылась, пропуская в рубку уже привычный конвой марионеток, окруживших драконов.

Проводив взглядом пленников, Рейтарг повернулся к радару. Два кораблика – истребители пленных драконов приближались к границе охвата радара, мигнули – и погасли. Он чуть прищурился, прикидывая, насколько вероятно еще один налет таких же везунчиков. Эльфийский полог, конечно, вполне надежно скрывал все девять кораблей, но одна мысль о том, что его защищают остроухие, была противна криэйтору. Только вот у него не оставалось особого выбора: сами Лорды не могли ни перехватить управление, ни укрыть захваченное так же надежно.

Казалось, Рейтарг всецело увлечен наблюдением за возможными незваными гостями, но на самом деле его мысли бродили очень далеко от этого корабля и вообще всей затеянной авантюры.

Две яркие вспышки привлекли внимание Альтара – на проекционной карте системы замигали два истребителя. Это могло означать только одно: и корабли, и экипаж погибли…

Он не сомневался в том, что вероятность случайной гибели профессионалов весьма ничтожна, сбой техники тоже практически нереален, значит, ребят убили. А враг у драконов в космосе на данный момент времени был только один.

Система вывела на экран фотографии погибших и досье на каждого из них. Вир Лагер и Телари Ниикат… Молодые драконы, ничуть не старше его самого, специалисты среднего класса, но невероятно удачливые – этот факт был отмечен в досье особенно. Что ж, на сей раз удача оказалась не на их стороне, но своей гибелью они приоткрыли завесу над местонахождением угнанной эскадры.

Тем не менее, он был уверен в том, что обязательно необходимо побывать на месте гибели разведчиков и разобраться со всем, что творится неподалеку. И лучше всего сделать это самому, чтобы не подвергать опасности кого-то еще.

На самом деле Альтар отлично понимал, что не имеет права так рисковать собой, пока не выполнит приказ Лидера и не уничтожит похищенные корабли. Почему-то ни он, ни начальство даже не подумали о том, что можно попробовать просто выбить захватчиков, вернув технику себе. Только уничтожение.

Он увеличил подозрительный квадрат, внимательно рассмотрев каждую песчинку на нем. Ничего интересного или необычного он там не нашел, но вот в соседнем наблюдался огромный астероид, за котором вполне можно было спрятать целый флот. Видимо, именно оттуда и была произведена атака: практически любое оружие, установленное на борту, могло развеять истребители в пыль за доли мгновения, лишь бы удалось попасть. Скорее всего, они остановились, чтобы оглядеться или снять более точные показания приборов, что и стоило им жизни.

Средний класс… Альтар вздохнул. Ни один пилот-прима не допустил бы такой ошибки, как остановка во время разведки. Истребители были надежны и практически неуловимы только пока двигались: высокая скорость и маленький размер делали их очень неудобной мишенью для тяжелого оружия, но вот если они действительно остановились, врагу не потребовалось много времени, чтобы нанести удар.

Командир по старой привычке потер лапой практически незаметный тонкий ровный шрам, спускающийся от глаза к шее. Гибель ребят не должна быть напрасной, но знать о ней раньше времени остальным не стоит – могут наломать дров, впав в ярость, а рисковать своими Альтар не любил.

Его личный корабль, оборудованный по последнему слову техники, всегда был готов к вылету. Дракон очень не любил пребывать в человеческом обличье, но в глубине души понимал, что для разведчика нет ничего лучше мелких габаритов, так что и истребитель его рассчитывался именно на человеческие размеры. Но в своем классе это был на самом деле один из самых лучших кораблей. А может, даже самый лучший – Альтар этого не знал. Главным для него всегда было то, что он мог целиком и полностью положиться на свой корабль, как на самого себя.

Клатерея никогда не была по-настоящему жестока к своим гостям-пленникам. Да, она могла довольно долго не выпускать их из своих переходов, порой днями заставляя искать выход на поверхность, могла не прощать слабостей – те, кто отчаялись и сдались, так и остались в переходах огромной пещеры навсегда, напоминая всем остальным, кого занесла сюда же нелегкая, чего уж точно не стоит делать в этом месте.

По крайней мере, Рэйвэлль уже не раз бывал здесь, уходя от погони, и никогда пещерный мир не выдавал его, всегда давал укрытие и выводил в безопасном месте. Так что эльф ни на миг не сомневался, что и в этот раз Клатерея выпустит и его, и его юного спасителя в каком-нибудь относительно спокойном углу Анлиона.

Только вот сам Рэйвэлль слабо представлял, как же этот самый спокойный уголок должен выглядеть. Учитывая побег от Высшего, вряд ли можно будет считать безопасной любую из планет, которыми владели его коллеги, автоматически отпадали Дранлон, Анчар и оба эльфийских мира – так что оставалась одна Воина.

– Ну и куда теперь? – поинтересовался Ринк, внимательно рассматривая с виду одинаковые проходы.

– Я же говорил – не имеет значения. В один прекрасный миг Клатерея нас выпустит.

– Где?

– Понятия не имею. Выясним, когда доберемся.

– Не нравится мне это, – прошептал мальчишка себе под нос, хотя эльф его услышал не напрягаясь.

– Такова Клатерея, – в очередной раз повторил он. – Не надо воспринимать ее слишком всерьез, но и пренебрегать не стоит. Важно найти золотую середину – и тогда ты станешь желанным гостем в этом лабиринте.

– Чего-то мне этого не хочется…

– Значит, в будущем тебе не стоит сюда приходить просто так – есть риск остаться здесь навсегда, – серьезно заметил эльф.

– Я учту, – Ринк кивнул, соглашаясь.

Клатерея ему решительно не нравилась. Правда, понять, почему так, он на самом деле не мог. А уж наблюдая за Рэйвэллем, который едва ли не мурлыкал от удовольствия, оказавшись на свободе, мальчик впадал в самый настоящий ступор.

Пещера давила на него, не давала нормально дышать, таила в своей темной глубине неожиданные опасности – все это не могло вызвать доброе отношение к этому странному месту. На короткое мгновение Ринк даже пожалел о том, что сбежал от Фанилара – там, по крайней мере, всегда светил Ан, и в любое время суток можно было увидеть небо. И совсем не имело значения, какое – голубевшее в лучах светила, укрытое всеми оттенками серого в дождливую погоду, иссиня-черное – ночью… Главное – там всегда было небо, которого Клатерея так немилосердно его лишила.

Далеко уходить они не стали: Рэйвэлль еще был чудовищно слаб, да и для мальчика день выдался не таким уж и простым. Поэтому, наткнувшись на небольшой закуток в пещере, они забрались туда и довольно быстро уснули.

Эльф проснулся первым. Оглядевшись, он убедился, что пещера ничуть не изменилась – верный признак того, что Клатерея заставит их погостить подольше. Непонятно, правда, насколько дольше, но это мало заботило Рэйва: он отлично помнил, что на произвол судьбы тех, кто не сдается, пещера не бросает. А сдаваться сейчас, когда он стоял на пороге настоящей свободы, было по меньше мере глупо.

Поняв, что полностью восстановить силы за время сна ему не удалось, он призвал на помощь магию. Сразу стало легче, но он отлично знал, что потом ему все же придется расплатиться за эту легкость: несколько дней без магии вообще либо довольно жесткий болевой откат. Правда, не растянутый во времени – хоть это радовало.

Покосившись на спящего мальчика, Рэйв неслышно вздохнул. Почему-то ему хотелось, чтобы его юный спутник принял и полюбил пещеру так же, как и он сам, но вот как раз это от него практически не зависело.

– Почему ты меня не разбудил? – обиженно спросил Ринк, открыв глаза и заметив, что эльф уже давно не спит.

– А зачем? Тебе на самом деле надо было отдохнуть, а мне – подумать.

– И много надумал? – обиды в голосе мальчишки меньше не стало ни на йоту.

– Не очень, – Рэйв пожал плечами. – Информации мало, чтобы выводы делать…

– Ну-ну… – Ринк только кивнул, поняв, что рассказывать подробно эльф не хочет и не собирается. Было обидно, он понимал, что, несмотря на произошедшее ночью, Рэйвэлль считает его всего лишь ребенком, пусть даже наделенным сильным магическим даром. А этого ему хотелось меньше всего на свете.

– Не надо стараться вырасти, – Рэйв словно прочитал его мысли. – Поверь, ты очень быстро захочешь вернуться назад, в детство, но это будет уже невозможно.

– Не захочу, – он замотал головой, отрицая. – Ни за что.

– Это ты сейчас говоришь… – обронил он и замолчал.

Ринк вздохнул и потянулся к рюкзаку со снедью. Эльф не сказал ему ничего нового, те же самые слова говорили все его учителя, к которым он обращался с подобным вопросом.

Их ждал лабиринт Клатереи, неизвестный, непознанный и полный неожиданностей.

Натолкнувшись на очередной тупик, они на мгновение замерли, разглядывая монолитную стену. Сплошной кусок камня, ни зазубринки, ни трещинки в нем не было, и, казалось, даже быть не могло.

Орли что-то прошипел, но пояснять смысл фразы остальным не стал, да и никто особо не интересовался. Юноша отлично понимал, что остальные, особенно девочки, устали, но вот выбора у них не было – оставалось только идти вперед и надеяться, что хотя бы следующий туннель выведет их на свободу. Однако надежда таяла едва ли не с каждым шагом.

– Нам ведь не выбраться, правда? – прошептала Лайон подруге.

– Прорвемся, – коротко ответила Ниара. Она сама сильно сомневалась в своих словах, но запретила себе паниковать.

– Отставить пораженческие настроения, – скомандовал Орли, краем уха услышав разговор девочек. – Они ни к чему хорошему никогда не приводили.

Длинный туннель вот-вот должен был кончиться, и на развилке в очередной раз предстояло решить, куда идти – вариантов с каждой новой тропой становилось все больше и больше. Однако странный шорох, раздавшийся из глубины туннеля сзади, заставил их остановиться и прислушаться.

– Это еще что? – прошептал Кирель, не решаясь говорить громко, правда, под сводами пещеры любой шепот был слышен издали.

– Там ведь была стена, правда? – голос Лайон уже всерьез задрожал.

– Была, – подтвердил юноша.

Орли переместился из головы колонны в хвост, внимательно прислушиваясь. Шорох все приближался, заставляя нервничать даже его.

Огненный шар разгорелся на его ладони, позволяя видеть намного дальше, а не освещая небольшое расстояние перед глазами, как раньше. Что-то большое и темное шарахнулось назад, в глубину пещеры.

– Воитель… – дружно прошептали дети, понимая, что их преследователь вовсе не собирается упускать свою добычу. Они не смогут удерживать такой яркий свет вечно, а в темноте… в темноте неведомое чудовище подберется к ним вплотную.

– Бежим! – прошептали девочки и со всех ног бросились назад по тоннелю.

Шорох, возобновившийся одновременно с их движением, заставлял торопиться – и сейчас они мчались, не разбирая дороги, совершенно не следя за поворотами и знаками, нарисованными Орли ранее.

Неудивительно, что они не заметили огромную яму.

– Твою… швабру, – последнее слово юноша произнес как-то неуверенно. Посмотрев вверх, он ожидал увидеть нависшую над ямой тушу монстра – но там никого не было. Только маленькие огоньки-светлячки, которые остались висеть над своими хозяевами.

– Оно съест нас?

– Там никого нет, – флегматично заметил Кирель, рассматривая огоньки. – Совсем никого.

– Нам не могло показаться.

– Не всем сразу. Так что там точно кто-то был…

– Он нас найдет и съест, – мрачно произнесла Лайон. Ее ощутимо трясло.

Не обращая внимания на острую боль в руке, Орли обнял ее за плечи.

– Все будет в порядке, не бойся, – прошептал он. – Все будет в порядке.

Тем временем светлячки, разобравшись, где же оказались их хозяева, медленно опустились в яму, осветив изрядно поцарапанных после падения детей.

– У кого что болит? – поинтересовался Кирель.

Повреждений оказалось немного – больше всех досталось Орли, которому не повезло вывихнуть руку. Но это было совсем нестрашно, магия Предела без проблем вылечила все царапины, но вот так же просто вывести их из грандиозного лабиринта, в который их забросил случай, она не могла. Вернее, они не знали, как применить магию, чтобы она вывела их на свободу.

– Как будем выбираться? – поинтересовалась Ниара, на глаз прикинув высоту ямы.

– Никак, – Орли так же посмотрел вверх. Нечего было и думать о том, чтобы своими силами подняться, по крайней мере, навскидку он не мог придумать способа. – По крайней мере, сначала нам всем надо отдохнуть.

– Но… Там монстр…

– А тебе есть разница, где именно он нас найдет? Если найдет… Может, в яму соваться он как раз и не захочет. В любом случае, я слишком устал…

Последние слова он говорил уже в полусне.

– Согласен. Последнюю ночь нам толком не удалось отдохнуть, – Кирель так же свернулся у стены.

Девочки переглянулись.

– Мальчишки, – неопределенно пожала плечами Ниара. – Ну и ладно.

Чтобы провалиться в глубокий сон, времени им потребовалось совсем немного.

Кромешную темноту пещеры разгоняли только магические светлячки да мягкое зеленое сияние кристалла, пробивавшееся через тонкую ткань рубашки Киреля. Все было спокойно.

– Рэйв! – мальчик вцепился в рукав эльфа, заставляя того остановиться.

– Что случилось?

– Смотри… Там… огни…

Рэйвэлль мгновенно вгляделся в ту сторону, куда показывал мальчик. Почему-то он ни на мгновение не сомневался в магической природе этих странных огней. К тому же никогда раньше Клатерея не баловала своих гостей неожиданным освещением.

– Там кто-то есть, правда?

– Похоже на то, – он кивнул и прищурился.

Он не ожидал встретить друзей – хотя бы потому, что этих самых друзей у него никогда и не было. Так что пленниками лабиринта могли оказаться либо враги – и тогда стоит быстро и тихо уносить ноги, либо какие-то случайные путники, которые по каким-то причинам понравились Клатерее, и она похитила их во время перехода – и тогда им можно попытаться помочь выбраться. Рэйвэллю приходилось видеть сломавшихся и не нашедших выход, иногда даже бывало, что искомый выход находился буквально в трех шагах от страдальца.

Только вот пока он размышлял, Ринк уже двинулся вперед и медленно приблизился почти к самым огням.

– Под ноги смотри! – донеслось ему вдогонку. И вовремя: он остановился на самом краю ямы.

Опустившись на колени, он вгляделся в черноту.

– Эй! Там есть кто?

Они проснулись мгновенно.

– Есть! Помогите нам выбраться!

На дне ямы разгорелся один большой огонек, который выхватил из темноты фигуры.

– Неплохо, – прокомментировал подошедший эльф. – Ринк, размотай веревку.

– Ой, – мальчишка тут же принялся разматывать длинную веревку, из которой он соорудил себе что-то типа кольчуги.

Выпутавшись, он протянул один из ее концов эльфу. Тот огляделся, словно ища, к чему можно было привязать его: он все еще не рассчитывал на собственные силы. Только вот никаких вариантов не оказалось, вокруг были только практически идеально ровные стены и пол.

– Рэйв, мы ведь справимся, – негромко произнес мальчик, догадавшись, почему его спутник заколебался.

– Справимся, – согласно кивнул он. – Эй, внизу, ловите!

– Поймали! – донесся радостный крик девочек.

Рэйвэлль покачал головой. Он успел заметить, что старшему в этой странной группе хорошо если семнадцать стукнуло, остальные, скорее всего, окажутся даже младше его спутника. И что потом делать со всем этим детским садом?

Веревка натянулась. Опасения эльфа оказались напрасными – даже без помощи Ринка, вытаскивать детей было несложно, особенно если учесть, что сначала девочки, а потом и мальчишка постарше яростно вцепились в веревку, помогая вытаскивать своего старшего друга.

Только когда все четверо оказались на поверхности, спасители и спасенные рассмотрели друг друга в свете яркого шара, созданного юношей. В то же мгновение девочки отшатнулись от эльфа, едва снова не загремев в яму.

– В чем дело?

– Вы… вы все же нашли нас, да?

– Э… – Рэйвэлль удивленно посмотрел на них. – Лично я вас не искал.

– Какая разница… Ну, послали тебя… Подумаешь!

– И посылать меня тоже никто не посылал. Девочки, даже если вы перебежали дорогу кому-то их эльфов, то я тут точно не при чем.

– Точно?

– Точно.

Он посмотрел на парней. Для тех страх девочек оказался столь же неожиданным, как и для самого эльфа. Узнать историю этой странной группы хотелось все сильнее, но Рэйвэлль отлично понимал, что единственный вопрос может навсегда оттолкнуть от него всех.

Неожиданно на него накатила волна тепла. Захватив все его существо, она унесла сознание куда-то далеко – но это было правильно.

– Рэйв! Рэйв, что с тобой?! – голос Ринка вернул его.

Открыв глаза, он увидел взволнованные взгляды всей пятерки. На его груди лежала ладонь каждого – и он чувствовал, как от них струится плотный, мощный поток силы.

– Что с тобой?