Текст книги "Желтый пепел (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Мария Суворкина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

– Айран… – Рэллмар не открывал глаза и говорил едва слышно.

– Что такое?

– Айран, я не могу идти с тобой дальше… Я должен вернуться на родную планету, хоть как-то помочь сородичам восстановить мой мир. И вернуть к жизни архипелаг.

– Рэлл, ты еще не понял? – она снова обняла друга за плечи и посмотрела в его лицо.

– Чего? – он наконец-то решился открыть глаза.

– Того. Мы вместе идем на Онлиар, чтобы восстановить планету. Там нужна огромная работа, и мне одной не справиться. Мы идем туда, идем вместе.

– Айран, ты… Ты не можешь. Оттуда мы не вернемся.

– У меня есть обещание Старшего. Нам никто не причинит вреда. Так что перестань киснуть и начинай думать. Нам потребуется много, очень много сил и все знания, которыми мы обладаем.

– Вы думаете, что говорите?! – Рион посмотрел на них как сна сумасшедших. – Неужели ты не помнишь, как Старший обещал тебе смерть?!

– Обстоятельства изменились. Тогда Онлиару ничего не грозило, а сейчас там глобальная катастрофа. Я обязана восстановить планету.

– Кто это тебя обязал?!

– Дракон, во-первых. Потому что он мой союзник. Какой-никакой… Я сама, во-вторых. Потому что Онлиар является частью Анлиона, а это мой мир. Мир, который принадлежит мне, и за который я отвечаю.

– Айран… Это ведь очень опасно… – Аронг тоже решил вставить свою реплику в общее отговаривание. – Уже говорилось, что мы не можем рисковать тобой…

– Аронг!

В глазах Воителя засверкали молнии Предела. Почему-то последняя фраза мальчика сильно разозлила ее.

– Аронг. Пойми одну вещь. Я отвечаю за этот мир. Я отвечаю за всех вас. И если сейчас я откажусь от этого риска – Анлион никогда не примет меня. Мне не хочется оказаться чужой еще и в этом мире. Пойми, Аронг. И больше никогда не говори таких вещей.

– Я понял… – судорожно кивнул мальчишка, испуганный тихим гневом властительницы. – Но если ты пойдешь, мы снова увидимся очень нескоро.

– Там много работы, Аронг. Не на один день и вряд ли даже на неделю, – пожала плечами Айран. – Ладно, времени у нас особо нет. Еще вопросы?

– А где Прэдик?

– Где-то в Полях. Вряд ли мы его увидим снова.

– Что это значит? – эльф прищурился, внимательно посмотрев на девушку.

– Он предал меня. Ушел.

– Почему?!

– Потому что понял, куда я собираюсь направиться. И тоже предрек мне билет в один конец… Ладно, ребята. Нам пора. С каждой минутой наше время утекает… – она грустно посмотрела на друзей. – Рэлл, что у тебя получилось изобразить?

– Обычный костюм путешественников. Не последний писк моды, но за эльфов-погорельцев сойдем легко. Просто как догадывался, что нам потребуется нечто подобное. Только вот женский костюм мне не по зубам соорудить, уж извини, – он развел руками.

– Вот и хорошо… Вопросов будет поменьше. Или твои сородичи и в такой ситуации смотрят на прикид?

– Эльфы всякие бывают, – пожал плечами Рэллмар. – Как и люди. Кто знает…

Айран только улыбнулась и поднялась на ноги. Нужно было торопиться. Подобрав один из костюмов, поменьше, она вышла из шатра друзей, скрывшись в своем. Быстро переодеваясь, она с удивлением поняла, что эльф на удивление точно подогнал размер по ее фигуре. Так что, создав на одной из стен зеркало и сбросив иллюзию, она получила возможность полюбоваться на свое неискаженное отражение.

«Красавица, красавица, – усмехнулся Меч. – Может, покажешься народу?»

«Не, Солнц, рановато пока, – она вздохнула. – Не стоит амазонок отпугивать».

«Ну смотри…»

– Ай… – Рэллмар замер на пороге.

Айран обернулась. Эльф застыл у входа, не сводя с нее глаз.

Нет, он не мог сказать, что девушка была невероятно красива – даже наоборот, Прэдик постарался сделать ее внешность заурядной. Если не знать, кто она такая, то вряд ли кто-то из эльфов обратит на нее особое внимание.

Да и не ее внешность заставила Рэллмара застыть статуей – благо, видел уже. Но вот такого взгляда ни у одной эльфийки ему не приходилось видеть…

– Рэллмар?

– А? Я это…

– Вот я и спрашиваю, что за «это», – девушка улыбнулась. – Ты видел эту мою личность, так что удивляться по идее не должен. Ну так что?

– Забыл, – смущенно признался эльф.

– Рэлл, хватит стоять на пороге! – раздался возмущенный голос Аронга, и перворожденный влетел в шатер, едва удержавшись на ногах. – Ну ничего ж себе!

– Аронг, не вопи, – быстро произнесла Айран, чуть поморщившись.

– Это правда ты? – мальчишка не сводил с нее восхищенных глаз. – Правда, Айран?

– Правда, правда, – она чуть улыбнулась, набрасывая на себя иллюзию. – Только вот не надо вопить о моем очередном преображении на весь лагерь. Это временно необходимое изменение.

– Жаль, – просто вздохнул он. – Ты такая красивая…

– Из твоих слов следует, что в своем реальном облике я похожа на чудовище, – спокойно сделала вывод она, чуть приподняв бровь.

– Не, я не про то, – спохватился Аронг, поняв, что проиграл эту схватку с Воителем.

– Про то, про то, – вздохнула она. – Вот видишь, Рэлл, как оно бывает. Эта эльфийская физиономия куда больше нравится людям… Да и нелюдям, похоже, тоже…

– Я ничего не говорил, – быстро открестился он.

– Ты сказал «а». Этого иногда бывает более чем достаточно. Кроме этого ты что-нибудь скажешь по существу?

Эльф кивнул, ничего не отвечая и пристально рассматривая иллюзию. Он бы ни за что не взялся судить, кто красивее – Айран-человек или Айран-эльфийка. Их просто нельзя было сравнивать. Но вот то, что девушка подумала так, его совсем не радовало – Рэллмар явно чувствовал ее грусть.

Иллюзия была неживой. Где-то там, за завесой магии, пряталась та настоящая Айран, которую он знал. И ему было совершенно все равно, к какой расе она принадлежит – эльфийской ли, человеческой ли. Да хоть криэйторской! Айран навсегда останется Айран.

– Я спросить хотел, когда ты готова будешь. Думаю, сейчас этот вопрос уже неактуален.

– Совершенно верно. Сам видишь.

Девушка посмотрела на отражение иллюзии и, убедившись, что теперь она выглядит точь-в-точь как всегда, погасила зеркало. Иллюзия казалась ненастоящей.

Впрочем, она понимала, что находящемуся под иллюзией всегда будет казаться, что его облик не тот, каким должен быть – своеобразная защита от самообмана. Опасаться, что кто-то заподозрит иллюзию, не приходилось – среди амазонок не было магов, способных угадать, что образ Воителя – всего лишь картинка.

– С собой – минимум. И ничего из того, что нельзя бросить.

– Например? – эльф не сразу понял, о чем она говорит.

– Книги например. Фамильные драгоценности. Могущественные артефакты, – начала перечислять Айран, вызвав невольную улыбку. Единственной ценностью из всего этого списка были книги, но было непонятно, как обойтись без помощи заклинаний, описанных в них.

– А справимся? – в голосе эльфа промелькнули нотки сомнения.

– А Меч на что? – вопросом ответила она. – Не рискну брать с собой единственные экземпляры, рискованно очень. А вот утащить потом что-нибудь у твоих сородичей…

– Смеешься? Да с нас глазу не спустят! Будет просто прекрасно, если удастся ноги оттуда унести живыми. И этого окажется более чем достаточно.

– Мечтать не вредно, особенно вслух, – улыбнулась она. – Поехали, что ли…

Тородды быстро бежали по ровному полю, неся всадников навстречу судьбе. Те не пытались переброситься и словом, и каждый пытался представить, что с ними случится на эльфийской планете.

Синий лучик, бивший из камня, неожиданно прервался. Но только присмотревшись можно было заметить мерцающие звездочки портала.

Всадники спешились. Отпустив поводья, они похлопали животных по боку, давая им свободу, и, покосившись на двух эльфов, те неспешно побрели назад. Природное чувство направления, усиленное долгими тренировками, всегда помогало им перемещаться даже в Полях.

Больше не обращая на тороддов внимания, Айран и Рэллмар остановились перед порталом и, переглянувшись, сделали последний шаг, окончательно определив свою судьбу.

Звездочки портала в глазах погасли далеко не сразу – женщина немного отвыкла от перемещений за полгода безвылазной «работы» на Анадале.

Караван шумел, собираясь в дорогу, ожидали только хозяина, который о чем-то перепирался со стражниками. Карат забеспокоилась, но не подавала виду, однако, заметив, что остальные караванщики только нетерпеливо поглядывали в сторону встречающих, решила, что опять они не могут разделить въездную пошлину и договариваются об оплате. Она поморщилась. Пробираться под видом воина-наемника было всегда намного быстрее и проще, но сейчас использовать привычный способ было нельзя – неизвестно, что Жоффер знает о ней и какие препятствия может поставить на пути. Оставалась и вероятность, что он действительно ничего не подозревает, но шансов на такой удачный исход событий было очень и очень мало.

Первый раз в жизни Карат шла на задание настолько неподготовленной. Не было практически никакой информации о враге, никакого конкретного плана действий, но и рваться напролом в башню Высшего она не собиралась.

Наконец хозяину удалось договориться со стражей, и караван выступил в путь. Медленно ступали тородды, тянущие здоровые телеги с товаром и пассажирскую карету, поле, в которое выходил портал, постепенно сменялось редкими деревьями, которые с каждой минутой становились все чаще, пока не превратились в густой лес.

«Интересно, насколько глобальная чистка, проведенная Высшими, затронула Карию? – думала женщина, разглядывая толстенные вековые деревья, которые, казалось, помнили прошлый приход Воителя. – И какие шансы встретить на этом пути разбойников? Нежелательно…»

Шансы были очень даже неплохие. Чистка затронула лишь магов, по тем или иным причинам бродившим по дорогам Карии, и практически никак не коснулась разбойников с большой дороги. Да и те не особо наглели, понимая, что в случае чего их очень быстро найдут и вздернут. Потому мобильность их могла восхитить любого понимающего человека: банда никогда не оставалась на одном месте дольше недели, ну а после нападения, не важно, удачного или нет, снималась с места в тот же день, оставляя раздел добычи или разбор полетов на потом. Ну а те идиоты, которые решались устроить постоянное логово, ловились очень быстро и просто. Впрочем, глубоко в лесах, болотах, горах все же строились прибежища – на всякий случай.

Погруженная в свои мысли, она и не заметила, как впереди зашумели. Караван резко остановился, и люди быстро стали пробираться вперед, вооружаясь чем попало. Немногочисленные женщины прятались, кто куда: забирались под повозки, накрывались шкурами, хоронились в густых придорожных кустах. Сарина поморщилась – все-таки нарвались на разбойников. И непонятно, кто победит: из окна экипажа боя не было видно, а привлекать к себе внимание необычным поведением совсем не стоило.

Пассажиры-мужчины давно покинули карету, вооружаясь кто чем – ножами, валявшимися под ногами крепкими ветками, у некоторых были короткие мечи. Женщины сжались на своих местах, поглядывая друг на друга и ожидая самого худшего.

А шум боя все приближался. Караванщики проигрывали повозку за повозкой, отступая все дальше. Еще немного – и они окажутся около пассажирского экипажа, что будет означать полное поражение и потерю всего товара.

Неожиданно резко дверь открылась, и в карету заглянул окровавленный мужчина.

– Бегите… Все пропало… – едва проговорив это, он упал на ступени замертво. Веселый смех, раздавшийся вслед за этим, ввел женщин в полный ступор. Кто может смеяться, когда?…

Разбойник, конечно же. Отпихнув ногой труп, он забрался в карету и, ухмыляясь, оглядел собравшихся там женщин.

– О! Неплохой улов!

И тут его взгляд встретился с глазами Сарины. Она чуть улыбнулась, понимая, откуда берется ужас в этих еще секунду назад веселых голубых глазах. Просто он столкнулся со взглядом настоящего опытного убийцы… И не было спасения человеку, увидевшему этот взгляд.

– Да кто же ты…

Договорить он не успел. Женщина вихрем сорвалась с места, на ходу вытаскивая из прикрепленной к поясу петли миниатюрный нож. Убить таким было невозможно: тонкое гибкое лезвие длиной всего с фалангу большого пальца, больше похожее на необычную иголку, чем на нож, могло разве что поцарапать. Если бы у этого ножа не было секрета: в длинной рукоятке скрывалось другое оружие, и, нажимая на незаметную скобу у основания, можно было увидеть, как выдвигается второе, узкое и невероятно твердое лезвие, которым ничего не стоило пробить даже легкую кольчугу. Что уж говорить о кожаных доспехах разбойника.

А со стороны казалось, что убит он этой пародией на оружие.

Женщина склонилась над ним, проверяя, достиг ли удар цели. Да, все было просто отлично: сердце вояки оказалось пробито насквозь. Вытерев нож об одежду убитого, Сарина повернулась к женщинам, в ужасе глядящим на нее.

– Закон…

– А что Закон? Он не нарушен, – она показала, что нож ничем не отличается от тех, которые висели у многих на поясе. – Главное, надо знать, куда и как бить.

«И иметь скрытое лезвие в рукоятке», – мрачно добавила она про себя.

Кожей она почувствовала движение сзади и резко обернулась. Еще один бандит стоял у порога, и, только бросив взгляд на убитого товарища и нескольких женщин, понял, кто может быть убийцей.

– Ах ты тварь, – просипел он, одновременно выбрасывая руку, целя в висок, и накидывая на шею жертвы удавку.

Уклониться от удара было очень просто – разбойнику явно не хватало скорости, но вот веревка плотно обвила шею и неожиданно резко натянулась. Уже теряя сознание, Сарина пыталась как-то сорвать ее, но сил на это уже не было.

Над верхушками вековых деревьев качалось небо. Правда, понятие того, что качалось никак не небо, а повозка, на которой она лежала, пришло далеко не сразу…

Воин тихо ворчал себе под нос, ругая стаю на все корки. Но дети, не обращая на него внимания, шли вперед, крепко держась за руки.

Ощущения были потрясающими. Никому не видимые волны Предела мягко обволакивали их, давая возможность своим носителям полностью раствориться друг в друге и при всем этом ничуть не мешая им следить за дорогой.

– Что это значит? – повторил Кирель, когда волны схлынули, оставив носителей в покое.

– Это сила, которой мы владеем, – задумчиво произнесла Ниара. – И тебе она тоже подчиняется. Это – Предел.

– Предел? Эта черная магия Воителя?! Мне она и даром не нужна!

– Сила имеет свойство сжигать своего носителя, если тот не умеет или не хочет правильно ее применять, – воин подошел поближе. – И чтобы не сгореть, необходимо уметь многое. В том числе контролировать себя и свою силу.

– Откуда ты все это знаешь? – Кирель обернулся, оставил руки девочек, остановившись, пристально осмотрел воина и поморщился: несмотря на лечение, тело подчинялось неохотно, за каждое движение платя тупой болью.

На своем коротком веку ему не раз доводилось улепетывать от стражей порядка, так что узнать одного из их представителей труда не составило. Однако что-то в этом воине ему показалось непонятным и странным. Он присмотрелся повнимательнее…

– Я не всегда был стражником портала, – чуть улыбнулся мужчина. – Далеко не всегда. И забыл еще далеко не все из того, что знал когда-то.

– Ты был магом, – заявил мальчик, не сводя с него глаз. – Но почему-то потерял свою силу.

– Интересно… – воин ничего не ответил на заявление. – Очень интересно…

– Нам надо идти, – напомнила Лайон. – Стоя на месте, никуда не придем.

– Куда идти? – Кирель покосился в ее сторону. – В город мне нельзя, стая сразу узнает о том, что я сумел выжить. Сейчас-то они уверены, что убили меня.

– Ну и что? Сила Предела не даст нас в обиду.

– Мне почему-то кажется, что эту самую силу нам стоит держать при себе и не показывать почем зря, – мальчик поморщился. – Как же все это странно…

– Странно или нет, а я провожу вас до портала на Анадалу. Потом мне нужно будет вернуться на свой пост, так что я не смогу проводить вас до мага. Но надеюсь, что вы все же не пропадете.

– Не пропадем, – улыбнулась Ниара. – Коль уж до сегодняшнего дня не пропали…

Очень скоро они добрались до города и слились с толпой его жителей. Однако остаться совсем незамеченными им не удалось – стайка мальчишек, сидевших у ворот, оторопело уставились на Киреля, едва увидев его, и практически одновременно сорвались с места, бросившись куда-то в подворотню.

Изгнанник только проводил их взглядом и чуть поморщился, вспоминая, как совсем недавно они его отделали, и не сомневаясь в том, что на этом стая не остановится. Незавершенных дел они не оставляли.

Впрочем, он сильно ошибался, думая, что все из стаи куда-то убежали. Один из них, скрывшись за здоровой бочкой, продолжал пристально наблюдать за ними, и этот взгляд не мог не укрыться от внимательного воина. Чуть отстав от детей, он незаметно приблизился к бочке.

– Верт?

– В городе чужой. Маг. Кого-то упорно ищет, местных ищеек нанимает, а еще своих привез.

– Ищеек? – воин удивился.

– Угу, – подтвердил ребенок. – Но кого именно – не знаю, они молчат как рыбы. Походу, очень хорошо заплатили… – он выделили голосом слово очень, бросив косой взгляд на собеседника.

Мужчина бросил ему монетку, которую мальчуган очень быстро поймал и спрятал куда-то в лохмотья.

Воин огляделся. Вроде бы все было так, как всегда, но какое-то смутное странное чувство, пришедшее к нему, как только они вошли в город, никак не желало покидать его. Теперь было понятно, откуда оно взялось, но вот что теперь делать, стражник не знал. При этом он не упустил пристального внимания к их странноватой группе еще одного человека, который сразу показался ему намного опаснее стаи. Казалось, что тот просто болтает со стражником, стоявшим у ворот, однако его цепкий взгляд прощупывал каждого входящего и выходящего из города.

Ищейка от мага, вряд ли местный. Сомневаться не приходилось. Но вот кто он такой и что ему надо? Наверняка у него есть какое-то определенное задание, и очень бы не хотелось, чтобы этим заданием оказался кто-то из детей. Или… все сразу.

Страшная мысль едва не заставила воина выдать себя, показать, что он заметил слежку. Пусть лучше пока пасется сзади, думая, что невидим, потом надо будет оторваться.

Воин чуть усмехнулся. Как-то поразительно быстро вернулись к нему все те навыки, которые он, казалось, потерял навечно. Что ж, похоже, лишение магических способностей не лишило его возможности выполнять шпионскую работу. Как когда-то давно…

А мальчишка все волнуется из-за стаи… нет, если в дело вступают такие силы, то беспризорники сразу отходят на второй план, наверняка их главари уже в курсе, что от Киреля следует отстать быстро и незаметно. Иначе… А вот о том, что могло быть в случае «иначе», он даже подумать боялся. А ведь когда-то сам предостерегал такие банды, чтобы пальцем не трогали нужных ему людей. И доставлял Великой Лейдене беглых опасных преступников, магов-предателей, способных детей… Каких только заданий не было в его короткой карьере шпика.

«Хвост» держался на почтительном расстоянии, но неотвратимо преследовал их. Воин специально совершил несколько бессмысленных поворотов, пару раз возвращаясь на то же место, чем заслужил недоуменный взгляд мальчишки. Только очень строгий взгляд заставил того придержать язык и ничего не высказать по этому поводу вслух.

Вели их безукоризненно. Мужчина с содроганием понял, что если бы не его прежний опыт, он никогда не смог бы заметить преследование. И кто знает, чем оно могло бы закончиться как для детей, так и для него самого. Впрочем, для него уже все закончится, как только его спутники покинут планету, переместившись на Анадалу. Шпику ничего не стоит расправиться с ним, годы все же давно взяли свое. Но… дети… Наверняка ведь кто-то из коллег последует за ними. И неизвестно, успеют ли они добраться до Высшего… Чтоб там они не говорили про свою магию Предела, она ничего не стоит рядом с опытным магом.

Но долго темнить было нельзя. Даже девочки уже стали что-то подозревать, замечая, что они крутятся на одном пятачке. Необходимо было что-то очень быстро придумать. Очень вовремя на дороге попалась мелкая забегаловка.

– Давайте-ка немного перекусим. Там и расскажу, в чем дело, – тихо произнес он.

Дети непонимающе переглянулись и недружно кивнули. Все они здорово успели проголодаться.

Сделав заказ, воин дождался, пока юркая служанка принесет еду и умчится обслуживать других клиентов, и только потом начал говорить. Очень тихо, так, что детям приходилось изрядно напрягать слух, чтобы разобрать слова в людском гомоне.

– За нами следят, – коротко сообщил он и, предупреждая взрывы эмоций, продолжил. – Следит маг, а по улице ведет профессионал-ищейка. Идет за кем-то из нас. Именно его я пытался стряхнуть, пока крутился по переулкам.

– Не удалось? – тихо поинтересовался Кирель.

– Нет. Удалось разве что увериться в том, что он следит именно за нами, а не за кем-то еще.

– А что такие маги вообще могут искать?

– Все. И всех. У них очень широкая специализация, начиная от поиска людей и заканчивая песчинками в море. Если, конечно, на песчинку есть точная спецификация. Правда, учитывая тот факт, что ни у меня, ни у вас нет практически ничего из вещей, то я думаю, им нужен кто-то из людей.

– У меня есть немного драгоценностей, – несмело предположила Лайон.

– Сомневаюсь, что им нужны побрякушки, – покачал головой воин. – Разве их стоимость не выражается в миллионы.

– Нет, конечно, – девочка едва сдержала смех.

– Значит, наверняка не они, – резюмировал мужчина, серьезно оглядывая детей.

– Но кто может за нами следить? Я уверена, люди Жоффера потеряли наш след, когда мы бросились в портал. А Ламог вряд ли спасся от эльфов. Да и не стал бы он нас закладывать.

– Насчет закладывать я бы не был так уверен, но вот спастись от разъяренного побегом Старшего может разве что Высший маг да сам Воитель. А вот натолкнуться на вас случайно в поисках они могли.

– Да это ж практически невероятно! Эта планета принадлежит Лейдене…

– И что с того? – холодно поинтересовался воин. – Это ровным счетом ничего не меняет, маги-искатели, пока их официально не выгнали с планеты, наложив на порталы соответствующие заклинания обнаружения, могут вести свою деятельность. Естественно, практически вся она незаконна, но тут уж ничего не поделать. Высшим магам как правило нет дела до ищеек, если только они не касаются запретного.

– А может он следит только за тобой? – задумчиво протянула Лайон. Она задумчиво смотрела в пыльное окно, сквозь которое практически ничего не было видно, и о чем-то думала.

– В принципе, не исключено, – воин пожал плечами. – Но что-то мне сомнительно, что обо мне вспомнили через столько лет прозябания на охране глухого портала из эльфийского мира.

– Так что нам делать?

– Сейчас надо любой ценой стряхнуть хвост. Только тогда я провожу вас к порталу. Если мы оставим все, как есть, то за вами может быть отправлена погоня. А я не могу перейти на Анадалу.

– Тебе надо вернуться, мы помним.

Воин про себя в очередной раз проклял свою бывшую работу, которая мешала ему помочь детям. Ведь причина, по которой он не мог последовать на планету другого Высшего, была вовсе не в этом…

– Возвращение на пост – дело десятое, – тихо заметил он. – Это же глухой портал, оттуда редко кто появляется. Проблема в том, что мне на Анадалу дорога заказана. Как только я там появлюсь, стражники обязаны будут меня убить. И никакие уговоры их не удержат. Много лет назад, когда на той планете еще правил Высший Сайд, я был приговорен им к смерти. За довольно серьезное преступление. Мне удалось сбежать и вернуться сюда, Сайд даже поссорился из-за меня с Высшей Лейденой, но она не выдала ему мою голову. На тот момент я был очень ценным работником. Однако разозленный Сайд поклялся, что я никогда не смогу преступить порог Анадалы и сохранить при этом свою жизнь. Проще говоря, меня внесли в список людей, появление которых вызывает тревогу, после которой охранники обязаны убить появившегося, кто бы это ни был. Ну а сейчас я далеко не в той форме, чтобы сражаться с охраной.

– Вот значит как…

– Да. Именно поэтому я не могу проводить вас до порога, чтобы быть уверенным в вашей полной безопасности. Так вот что предлагаю…

Выслушав предложение воина, дети переглянулись. Все это казалось невероятной, обреченной на провал авантюрой, но если все же получится так, как задумано…

– Мы очень рискуем, – кисло заметил Кирель. – И ты забыл про стаю…

– Когда в игру вступают такие люди, как хозяин нашего проводника, стая уходит на второй план. Думаю, они уже в курсе, кого нельзя трогать ни под каким видом.

– Ой, что-то я сомневаюсь. Они никогда никого не слушали, кроме лидера.

– Ну так подумай подальше, – усмехнулся воин. – Или ты думаешь, что они с толпой общаются?

– Лидер?.. – потрясенно прошептал мальчик, не сводя с воина глаз.

– Именно. Он решает за стаю, и все переговоры идут только через него. Ну так что? Согласитесь?

Дети снова переглянулись. Молчание затянулось на несколько секунд.

– Ну что ж, рискнем, – просто ответил за всех Кирель. – Но что если за нами следит не один человек?

– Наша задача – стряхнуть всех преследователей. Сколько бы их там ни было, – жестко сказал мужчина. – Иначе вся эта затея напрасна.

– Ладно. Тогда мы пошли, – он потянул за собой Лайон.

Непринужденно болтая о чем-то, они вышли из забегаловки и сразу заметили того человека, о котором только что говорил воин. И как только они могли упустить его раньше?! Но подавать виду не следовало, так что взгляд мальчишки только равнодушно скользнул по нему и устремился куда-то вдаль. А именно – к ближайшей подворотне, у которой не стояло знакомых мальчишеских лиц. Хоть воин и говорил о том, что сейчас опасна никак не стая, подсознательно Кирель именно их считал своими главными врагами.

Преследователь лениво оторвался от разглядывания вывески и нарочито медленно пошел за ними. Сердце мальчишки подпрыгнуло – он до самого конца надеялся, что следят все-таки за странным воином. Оказалось, что нет…

Он юркнул в подворотню и сразу же бросился бежать, таща за собой Лайон и надеясь, что оторваться удастся довольно быстро.

Улочка вела в сильно запутанные джунгли боковых проулков и тупиков. Не зная местности, потеряться в них было проще простого, но уж этого мальчик ничуть не боялся, прекрасно изучив город за годы, проведенные на улице.

– Так мы не оторвемся, Кир, – прошептала девочка, задыхаясь от быстрого бега. – За нами ведь следит маг, а не этот простой человек!

– Тогда какого Воителя…

– А такого! Ты чем слушал? Нам нужно сначала стряхнуть мага, а уже потом этого, – она кивнула на человека, показавшегося из-за угла. Едва увидев детей, тот заметно расслабился.

– Ну как скажешь. Мы пришли, в общем-то, – Кирель кивнул на старый полуразвалившийся дом.

– Здесь?

– Угу, – мальчик кивнул, утягивая девочку за собой. Шпик остался на улице, заведя разговор с каким-то прохожим.

Внутри дом выглядел ничуть не лучше, чем снаружи. Половицы немилосердно скрипели, грозя развалиться, подниматься по лестнице вряд ли рисковали в течение последних пяти лет: на каждом шагу зияли дыры, да и сама она стояла ну очень неустойчиво. Излишне упоминать, что на остатках мебели лежал толстенный слой пыли, всюду были заросли паутины и полчища пауков, сплетающих новые сети. Солнечный свет, едва проникая через узкие, наполовину закрытые покосившимися ставнями окна, придавал этому дому какую-то невероятную неестественность и мрачность.

– Жуткое место.

– Угу, – согласился мальчик. – Так вот, ты спрячешься здесь.

Он провел Лайон к старому шкафу, и, осторожно раскрыв его дверцы, указал на нишу, занавешенную какой-то древней грязной тряпкой. Девочка поморщилась, окинув брезгливым взглядом грязный шкаф.

– Ты думаешь, я туда полезу?

– А куда ты денешься? Тебе обозначили эту точку, моя – через три улицы. Как только закончим, я вернусь за тобой и пойдем к нашим. Ну и хвост по дороге стряхнем, естественно.

– Ужас, – с лица Лайон не сходило недоверие. – А если шкаф рухнет?

– Да ничего страшного. Он весь так прогнил, что даже синяков не оставит.

– Утешил… – пробурчала она, забираясь в нишу. – Неужели я это делаю?..

Впервые Кирель улыбнулся. Его добрая, открытая улыбка придала девочке уверенности в том, что с ней ничего не случится в этом старом пустом страшном чужом доме.

– Ладно. Я пошел… Постараюсь этого стряхнуть по дороге, если заметит.

– А он разве не следит?

– Ну так я же не собираюсь в дверь выходить, – мальчишка ухмыльнулся, прикрыл створки шкафа, сорвав занавеску, провез ею по полу, перетряхивая слежавшуюся пыль и затирая следы. Теперь, зайдя в дом, невозможно было понять, кто как перемещался по комнате. Полюбовавшись на дело рук своих, он направился к противоположному окну, таща за собой занавеску. Взобравшись на подоконник, Кирель скомкал ткань, швырнул ее на середину комнаты и, еще раз оглядевшись, выпрыгнул наружу.

Никто из прохожих не обратил на него внимания, зная, что этот дом служит частым местом для игр состоявших в стае мальчишек.

Небрежно засунув руки в карманы, он побрел по улице, заставляя прохожих прижимать кошельки поближе к телу. Нырнув в первую же подворотню, он подождал несколько секунд и огляделся. Хвоста не было, видимо, шпик продолжал караулить дверь. Либо ему просто очень повезло выбраться в тот момент, когда преследователь находился на другой стороне дома.

Хотя… Радужные мечты мальчика быстро померкли, стоило ему вспомнить о где-то скрывающемся маге. Вот уж он-то наверняка заметил, что Кирель ушел от слежки. Хотя, а зачем он магу?

Спасительная мысль заставила его криво улыбнуться. Действительно, он-то точно магу не был нужен. Прозябая многие годы в этом маленьком городке, он никогда не представлял ни для кого интереса, и вряд ли этот самый интерес мог появиться в течение последнего дня. Если смотреть правде в глаза, его уже не должно было быть в списке живых.

Волна Предела поднялась легко и быстро. Успев скрыться в узком промежутке между двумя домами, невидимый для всех и вся, он едва сумел подхватить эту волну, передавая ее Лайон. Ему не нужно было открытое пространство, чтобы нестись на гребне этой таинственной волшебной силы, которая сейчас подчинялась ему, подчинялась беспрекословно, готовая выполнить любое приказание. Чистая сила наполняла все его существо, позволяла владеть собой и вела куда-то вдаль.

Он снова увидел себя, Ниару и Лайон стоявшими на высоком каменном утесе в бесконечном море Желтого Предела. Море было практически спокойно, только легкая, почти незаметная рябь пробегала по нему.

– И мы должны устроить тут бурю? – неверяще прошептал Кирель.

Ниара лукаво посмотрела на него и только чуть улыбнулась. Она выбросила вперед правую руку и прошептала несколько слов. Тут же от моря к ладони девочки протянулась тонкая сверкающая нить. Осторожно схватив ее, она на мгновение замерла, почувствовав, как сила струится по ее жилам. Это было непередаваемое ощущение, и очень не хотелось, чтобы оно заканчивалось.