Текст книги "Желтый пепел (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Мария Суворкина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

– А я иначе не могу. Чтобы навести порядок в этом мире, нужно рискнуть своей жизнью. Просто никто, кроме меня, не сможет выдержать ритуал Видения в течение такого времени. Даже Учитель не мог… Если я погибну… Тогда мир обречен.

Эльф помолчал. Непонятно было, откуда взялось знание об обреченности мира, ведь не в первый раз в Анлион приходит Воитель только для того, чтобы погибнуть здесь. Но сейчас было что-то не так, что-то непонятное и великое говорило Рэллмару, что сейчас, именно сейчас решается судьба всего мира. И один из принимающих решения – он.

– Я должен завершить ритуал. Сегодня, – он поднялся.

В глазах его сверкали искорки той непонятной решимости, которая толкнула Айран на безумие, спасшее им жизни. Правда, никто не мог сравнить его взгляд со взглядом Воителя… И зря. Силы Предела отметили их обоих, и ничто не могло уничтожить эту отметку.

– Мы с ней связаны тремя нитями, – тихо произнес он, чтобы его услышала только Йаххи. – Нить Крови – она возникла, когда Айран вырвала меня из объятий смерти. Нить Клятвы – ее я создал, когда принес клятву верности Воителю. И последняя Нить… Та, разорвать которую очень просто и практически невозможно. Я сделаю это, Йаххи. Последняя Нить – источник тех сил, которые помогут мне завершить ритуал. Завтра утром зайди ко мне, хорошо? А пока… Если можешь, наложи на комнату заклятье безмолвия. Это будет очень тяжелая ночь…

Запечатывающее заклинание, безмолвное заклинание, воздушная стена… заклинания ложились одно на другое, Рэллмар не мог позволить никому и ничему потревожить его и старался предотвратить любое происшествие.

Вот вроде бы и все. Установив еще один слой безмолвного заклинания (лишним точно не будет), он быстро разделся.

Бросив короткий взгляд на кажущийся старым шрам на груди, эльф неожиданно вспомнил, что с того момента, как нож едва не пробил его сердце, прошло чуть больше месяца… Чуть улыбнувшись и прошептав какое-то слово, он лег на кровать. Уже погружаясь в волшебный сон ритуала, он подумал о той практически невероятной возможности, если артефакт окажется уничтожен…

И снова перед его глазами замелькали дни, месяцы и годы.

Мгновение… Еще одно мгновение….

– Айран!!!

Он открыл глаза и несколько секунд просто рассматривал потолок – боль застилала глаза. Даже моргать было невыносимо больно.

Секунда за секундой боль отступала, давая Рэллмару прийти в себя.

Все было кончено. Он знал, где находится артефакт, но шансов достать его было очень и очень мало…

«Изменяющий…»

«Что такое?»

«Я знаю, где артефакт».

«Отлично! Когда ты сможешь достать его?»

«Мне почему-то кажется, что никогда. Он в Башне».

«Ты хочешь сказать…»

«Картелин. Магу туда нельзя, эльфу туда нельзя…»

Меч принялся долго ругаться на пяти языках сразу. Эльф только молча выслушивал его, пополняя словарный запас.

«А еще Стражам поровну, есть ли на пришедшем клеймо… Сначала они должны увидеть самого Воителя, потом всех остальных, – мрачно заметил Меч. – Мы попали, Рэлл. Крепко попали».

«Я знаю. У тебя вообще идеи есть? Хоть какие-то?»

«Есть. Только тебе это не понравится».

«Так категорично? Значит, Прэдик…»

«Именно. Сегодня-завтра еще отдохни и выдвигайся к Полям. Я договорюсь, криэйтор встретит тебя на границе и проведет все необходимое. Прости, Рэллмар, но иначе…»

«Айран не станет. Я помню. Ладно, коли уж выжил после ритуала Видения, криэйторскую пытку тоже выдержу».

Меч только скептически хмыкнул, разрывая связь.

Эльф поднялся на ноги, морщась от каждого резкого движения. Магический откат иной раз был куда жестче, чем просто боль.

Спустившись вниз, он подозвал трактирщика и заказал уже привычное красное вино. Осталось дождаться Йаххи, чтобы все ей рассказать.

Немного проводив бандита, трясшегося от страха, Вэр не торопился возвращаться. Стоило обдумать все, что он успел вытрясти из разбойника по дороге – всю информацию о себе, превратив часть ее в примитивную карту, которая должна была привести домой, все последние городские сплети и новости, проблемы и воплощаемые градоначальниками решения… В целом, нельзя было сказать, что анадальцы чем-то недовольны, жилось им очень даже неплохо и без Воителя, но вот люди всегда оставались людьми – многим из них имеющегося всегда казалось мало.

И теперь он не мог не признаться самому себе в том, что не оставит этого так просто. Каким бы не был тот человек – он был убит, убит по приказу сына градоначальника. И с этим он был просто обязан разобраться.

«Будет сложно. Будет очень сложно… Главное, нельзя потерять себя, нельзя поддаваться, нельзя умирать… и нельзя забыть о том, что я – Айран, Желтый Воитель», – она вздохнула.

Начало путешествия отлично научило ее существовать в чужом теле и ошибиться было практически невозможно. Но вот информации о прежней жизни этого молодого человека было слишком мало, для того, чтобы не допустить никаких ошибок.

Как же сейчас недоставало предостережений Меча, советов Риона, метких замечаний Аронга, рассудительного и спокойного Прэдика. И Рэллмара… Как же их сейчас недоставало… Но именно этот месяц, который ей придется провести как обычный житель Анлиона, должен проверить, на что способен Воитель в совершенно безвыходном положении. В голову пришла шальная мысль о том, что если бы не эльфы, то Изменяющий Постижения подстроил бы ситуацию так, чтобы у него появилась возможность посмотреть подобное шоу.

Но сейчас она была на самом деле оторвана от всех своих друзей. Возвращаться на Воину не было смысла – где Рэллмар, неизвестно, а тот факт, что сейчас она полностью оторвана от любых проявлений магии, оптимизма не добавлял. К тому же…

К тому же, Мастером сейчас его бы не назвали.

Юноша нахмурился. Было лучше, чем он опасался, но намного хуже, чем было необходимо. Сомневаться не приходилось, что Линдей бросит в бой все оставшиеся силы – его вряд ли устроит перспектива быть обвиненным в убийстве. Как-никак, убитый Шерт занимал совсем не последнее место в городе, так что к его словам наверняка прислушаются. А значит, он стал представлять непосредственную угрозу. К тому же, возвращение наверняка помешает планам, которые, скорее всего, заходят весьма и весьма далеко.

– Вэр? Вэр, ты где? – навстречу змеей скользнула Сима.

– Здесь. Не стоило тебе уходить так далеко.

Девушка засмеялась.

– Здесь никого не осталось после того, как вы разобрались с разбойниками.

– Я видел, как ты дралась. Это было здорово.

Она пожала плечами и помрачнела, глядя куда-то в сторону. Остановившись у толстого дерева, она прикоснулась к стволу и, не глядя на Вэра, глухо произнесла:

– Я бы с удовольствием в драке использовала что-нибудь лучше собственных возможностей. Оружие дает слишком много преимуществ, чтобы нельзя было принимать их всерьез. Но у меня нет никакого выбора.

– А если бы он был?

– Так ведь нет, – она пожала плечами. – И не будет.

– Все же?

– Я бы не отказалась ни от чего. Лишь бы была возможность.

– Интересно мне вот, – задумчиво произнес Вэр. – Почему все стремятся к тому, чтобы кого-то убивать? Люди, эльфы, криэйторы… Разве что риттели – но они были созданы, так что не в счет. Почему едва ли не каждый мечтает стать настоящим воином? Нести смерть!

– Такова природа разумных.

– Класс млекопитающих, семейство хищников, – пробурчал он по-русски. Сима недоверчиво покосилась на него, не поняв ни слова, но ничего не сказала. – Идем. А то Закат рассвирепеет.

Закат свирепеть и не думал. Покосившись на вернувшихся, он поднялся на ноги, и, отозвав Вэра в сторону, тихо спросил:

– Убрал?

Он покачал головой. Конечно, избавиться от разбойника было бы самым лучшим выходом – мертвые не болтают, а живой может рассказать все, даже страх перед воскресшим из мертвых вряд ли продержится долго. Впрочем, долго и не надо было – достаточно ему вернуться в город, чтобы тайна быстро стала явной. Но вот ставить в известность Линдея раньше времени очень не хотелось, было бы совсем неплохо посмотреть на его реакцию, когда он узнает о том, что задание не выполнено, и его враг жив.

«Враг не жив, – поправил себя же Вэр и тут же усмехнулся. – Но им-то об этом кто может настучать?»

Закат кивнул и вернулся под облюбованное дерево, продолжив рассматривать костер. Казалось, что предводитель чем-то скрыто доволен, но вот чем – выяснять уже не хотелось. Слишком многое произошло за этот день, Вэр только сейчас понял, как же сильно он успел устать. Остальные уже спали.

Привычка подниматься с рассветом подняла его на ноги, как только Ан начал медленно выползать из-за горизонта. На мгновение показалось, что все это сон, и что вот-вот проснется Рион, а за ним и все остальные…

Закат поднялся на ноги прыжком, используя для тренировки любую возможность. Краем глаза он заметил, как в глазах подобранного накануне человека мелькнула горечь, но уже в следующий миг она исчезла, сменившись уже привычным спокойствием.

«Кто же он?» – мысль пришла сама по себе. Никакие размышления, за своим отсутствием, не могли ее вызвать, подозрения давно отступили, в бою им не место, а Вэр доказал свою надежность, интуиция молчала, словно не желая встревать в это дело.

Но мысль пришла, и изгнать ее не получалось.

Маг кряхтел, поднимаясь на ноги, и втихомолку проклиная себя за то, что ввязался в это сомнительное предприятие. Вэр поймал себя на мысли, что очень хотел бы выяснить, к какой их стихий относится данный конкретно взятый маг. Только вот спрашивать почему-то не хотелось.

Верис теперь совсем не стремился отрываться далеко от основной группы, хотя и отлично понимал, что опасность минимальна. Рисковать не хотелось.

Сима и Ант довольно надежно отвлекали попутчика от разговора Заката и Вериса. Нехитрый трюк он разгадал довольно быстро, но сделал вид, что поддался, чтобы не вызвать настороженности. Почему-то хотелось, чтобы эти ребята поддержали его и потом, после возвращения в свое родное тело. Оставался вопрос – как поддержать с ними связь, как не потеряться на бескрайних просторах Анлиона, как… И с каждым шагом становилось яснее, что их дороги разойдутся. Может быть, надолго, может – навсегда. Потому что он не скажет о том, что Воитель вернулся в мир. Потому что не хотелось видеть разочарование в глазах Симы.

Эти несколько дней в команде Заката дали Вэру понять, что молодой человек отлично познал эту хитрую науку – командовать группой. Закат был настоящим лидером, умным и ответственным, порой вспыльчивым – но несмотря ни на что он был лидером.

У стен города они оказались вечером.

Застыло неловкое молчание – все понимали, что здесь их пути должны разойтись, но вот начинать прощаться первым никто не хотел.

– Надо идти, – наконец произнес Вэр. – Я рад, что встретился с вами.

– Для меня было честью драться рядом с тобой, – Закат чуть улыбнулся, пожимая ему руку.

Дороги разошлись – и за стеной группа пошла в сторону ближайшего трактира, а Вэр – туда, где должен находиться дом. Его дом.

– Вэр!

Он обернулся. Его догоняла Сима.

– Вот… Это тебе, – она вложила ему в ладонь маленькую деревянную фигурку, изображавшую маленького дракончика. – На память.

– Я никогда вас не забуду, леди, – он отвесил изысканный поклон. И, понизив голос так, чтобы слышала только девушка, произнес: – и еще, будьте очень осторожны, особенно со словами.

Недоуменный взгляд девушки заставил его улыбнуться.

– Сима, если я понял, что вы – драконы, это может понять и кто-нибудь еще. А мне показалось, что вам этого ну совсем не надо.

– Ты… понял?!

– Да, – он кивнул. Желание рассказать о себе стало совсем нестерпимым, но он удержался. – Будьте осторожны.

– Конечно. Надеюсь, мы когда-нибудь увидимся снова…

– Если это случится, я буду носить имя Айран, – неожиданно сказал он. – До свидания.

Глядя ему вслед, девушка неожиданно подумала, что встреча обязательно состоится. Главное, не забыть это странное имя – Айран. Не забыть, чтобы узнать.

Теперь его звали Шерт. Не забыть бы случайно… Юноша тяжело вздохнул. Приходилось на лету менять образы и имена, привыкать к новым… Сложно. Но сейчас предстояла еще более сложная задача – сестра настоящего Шерта не должна понять, что ее брат совсем не тот человек, который был раньше.

Голоса, доносившиеся из-за двери, заставили его на минуту остановиться и прислушаться. Перебивая друг друга, они яростно спорили, не желая уступать друг другу. Дверь слишком сильно мешала, поэтому Шерт тихонько приоткрыл ее и вошел в маленький коридор-прихожую.

– Твой брат уже мертв, и он согласился на нашу свадьбу!

– Именно поэтому она и не состоится! Потому что Шерта больше нет! – голос девушки дрожал, но она держалась. – Я ни за что не стану твоей, Ир Линдей! Убирайся!

– И не подумаю, – усмехнулся он. – Теперь и ты, и все твое имущество принадлежит мне – по договору с твоим братом.

Ярость заставила юношу сжать зубы. Ярость и ненависть захватили все его существо, и потребовалось довольно много усилий, чтобы успокоиться. Сейчас лишние чувства могли погубить и его, и сестру.

Шерт тихо подошел к распахнутой двери и прислонился к косяку, уже не скрывая своего присутствия. Осталось дождаться, когда на него обратят внимание спорящие. А те пристально смотрели друг на друга, не желая отводить взгляд – это могло означать только одно – проигрыш. А цена была высока, слишком высока для того, чтобы отступить просто так.

Но она все же дрогнула, отвернулась от собеседника и закрыла лицо руками.

– Ты будешь моей.

– Никогда, – голос ее доносился глухо. – Ни за что.

– У тебя нет выбора.

Она опустила руки, подняла голову – и столкнулась взглядом с братом.

– Шерт… – прошептала она, бросаясь к нему. – Шерт!

Линдей вздрогнул и обернулся. Девушка плакала на плече брата. А вот тот был спокоен, неестественно спокоен, очень странно спокоен.

– Все в порядке, сестренка, теперь все будет в порядке, – произнес он, обнимая девушку.

– Шерт… Ты…

– Жив и здоров. Иди к себе, тебе надо успокоиться. А мы пока поговорим…

В этом «поговорим», произнесенном самым обычным тоном, скрывалось слишком много. Линдей неожиданно понял, что сейчас подошел к полному провалу как никогда близко.

Девушка убежала, не удостоив его и взглядом. Шерт же спокойно прошел к ближайшему креслу и устроился в нем, не сводя глаз с Ира.

– Ну что, друг, думаю, нам есть что обсудить?

– Я рад, что ты все же спасся. Стражники доложили мне, что поймали в лесу банду, которая призналась в твоем убийстве. Они принесли вот это… – на маленьком столике лежал простой амулет. Тот самый, который разбойники сорвали с его шеи.

– Мне повезло, – Шерт пождал плечами. – Они оказались не такими хорошими убийцами, как сами о себе думают. Но это мелочи, действительно мелочи.

– А что же тогда ты считаешь важным? – Ир удивился. Сколько он себя помнил, Шерт важным считал лишь свое собственное благополучие.

– А важным я считаю то, что недавно произошло в этой комнате. Мне не понравился твой разговор с сестрой.

– Она всего лишь женщина и не понимает, что все для ее собственного счастья. По нашему договору…

– Договора больше нет, – коротко отрезал Шерт. – Сестру я тебе не отдам.

– Шерт, ты думаешь, что…

– Думаю! За те дни, которые я провел в лесу, у меня была возможность подумать, хорошо подумать обо всем. И завтра же я начну розыск того, кто нанял этих головорезов для моего устранения. Не хочу повторения событий.

– Тем не менее…

– Менее или более – я посмотрю, когда труп моего врага окажется на свалке, – он не давал закадычному врагу вставить даже слово. – Это мое последнее слово.

– Ты сильно рискуешь, Шерт, – Линдей поднялся, кипя от ярости. – Если я перестану покровительствовать тебе, может случиться многое.

– Кто не рискует, тот не выигрывает, – он пожал плечами. – На сей раз я все же рискну.

Не прощаясь, Ир резко развернулся и вышел из дома, хлопнув дверью. Молодой человек проводил его взглядом и чуть улыбнулся. Цель была достигнута – Линдей в ярости. А ошибок в этом состоянии натворить можно немало, очень немало… Но если хоть одна из предпринятых попыток закончится удачно, игра Шерта завершится.

А проигрывать было нельзя – Рэллмару был дан месяц, и этот месяц надо было продержаться несмотря ни на что. И за этот месяц успеть разобраться со всем, что натворил этот самый Шерт… Оставлять один на один с Линдеем сестру не хотелось…

Но что будет, если Рэллмар найдет артефакт раньше?!

Он нахмурился. Разобраться со всем этим бардаком надо будет как можно быстрее, не откладывая в долгий ящик. С чего бы только начать?..

Легкие шаги девушки заставили его оторваться от мрачных мыслей. Она опустилась на колени рядом с его креслом и несмело спросила:

– Это правда, что ты решил не отдавать меня Линдею?

– Правда, – кивнул он. – Не сиди на полу, заболеешь.

Недоуменный взгляд – и она поднялась на ноги, оглядываясь.

«Это что же получается, она…» – не справившись с потоком собственных сумбурных мыслей, которые не могли облечь в слова систему отношений, сложившуюся между братом и сестрой, тем не менее, отлично понятную.

– Иди сюда, – Шерт притянул ее к себе, усадив в то же кресло.

Огромное, оно давало расположиться с комфортом даже двоим.

– Я о многом успел подумать, пока бродил по лесу. Ты не должна выходить замуж за этого человека, он тебя не достоин. Кроме того, думаю, ты сама сможешь выбрать того, с кем хочешь провести всю жизнь.

– Шерт, ты… изменился.

– Не измениться было невозможно. Я просто многое понял, сестренка.

– Ты ввязался в драку с самым могущественным человеком города. Непохоже на то, что ты что-то понял…

Он улыбнулся.

– Ты бы предпочла оказаться его женой?

– Нет, но… Я не хочу, чтобы над нашей семьей нависла опасность.

– Она и так была. Это Линдей заказал мою голову. Кажется, теперь я понимаю, почему и зачем.

– Но… он же твой друг…

– Возможно, когда-то он и был им, – Шерт кивнул. – Сейчас он наш враг. Слушай… С этого дня моя жизнь будет находиться в постоянной опасности, а мне совсем не хочется, чтобы ты осталась с ним один на один. Есть кто-нибудь, кому ты доверяешь как себе, кто сможет тебя защитить? Есть человек, за которого ты бы хотела выйти замуж?

Она удивленно смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Просто кивнула.

– Отлично. Попроси его завтра зайти ко мне, хорошо? Нам есть о чем поговорить…

Шерт посмотрел в окно. Темнело. Толстые железные решетки создавали впечатление абсолютной защищенности, но вот везде ли они?

Он чуть улыбнулся. Появилась возможность познакомиться с собственным домом, изучить его как следует, а заодно и выяснить, можно ли в нем пережить маленькую осаду.

Первый этаж порадовал – крепкие решетки на каждом, даже самом маленьком окне, не позволяли пролезть даже ребенку, зато на втором никакой защиты не было, а местами толстые ветки деревьев подходили к самым окнам, так что перебраться по ним не составляло труда. Он покачал головой и посмотрел вниз. Не так уж и высоко – шансов на то, что при падении злоумышленник сломает себе шею, не так уж и много. Разве что ему очень и очень не повезет, но рассчитывать на это не хотелось.

Оставалось только надеяться на то, что Линдей не успеет за несколько часов подготовить вторжение. Плюс, он может оказаться умнее, чем кажется, и вообще не полезет напрямую. Но на что может пойти этот человек, Шерт не представлял. Возможно, вызовет на дуэль, если он так же уверен в том, что противник не знает, с какой стороны за меч браться. Возможно…

– А кто знает, что еще возможно, – прошипел он. – Вот это головоломка…

Он уже третий час сидел в своем кабинете и рисовал какие-то диаграммы, непонятные даже самому себе. Взгляд неожиданно упал на чуть выдвинутый ящик стола, в котором, как и в большей части остальных ящиков и полок, оказались документы. Только на сей раз это был финансовый отчет принадлежащей ему компании за последний год.

Шерт бегло просмотрел его, продираясь как через дебри сквозь паутину совершенно незнакомых бухгалтерских терминов. Но из привычных граф «Итого» выходило, что дела шли очень и очень хорошо. Слишком хорошо, чтобы не обратить на это внимание.

Он припомнил каждое слово из разговора Линдея с сестрой. Да, он упоминал имущество, которое, в случае его гибели, полностью доставалось сестре. Значит… Значит, основная его цель вовсе не сестра – она только средство – а деньги. Всего лишь деньги.

Молодой человек пристально посмотрел в ночь. Ничего там особо не разглядев, он прищурился, думая о том, что люди везде практически одинаковы – и многим из них нужны только деньги и ничего кроме них.

Такой суеты Фарлон не знал со дня официального открытия – станцию буквально поставили на уши. Шутка ли, Лидер и Рамаррин бесследно исчезли, Старик получил шифровку с курсом неведомых кораблей – наверняка тех, которые были захвачены у Анчара… Этого было более чем достаточно для того чтобы весь персонал базы перешел в режим полной боевой готовности. Драконам оставалось только ждать… Чего? Этот вопрос задавал себе каждый боец станции, но ответа пока не поступало.

Все отлично знали, что лучшие эскадрильи разведчиков, оснащенные по последнему слову техники, уже бросились в погоню, проверяя по дороге каждую песчинку: кто знает, за какой из них могут спрятать похищенный флот.

«Там были наши», – шептал про себя каждый из пилотов.

Никто не сомневался, что все, кто был на кораблях, попрощались с жизнью.

«Там были наши…»

Вся возможная и невозможная защита, даже пара практически невероятных устройств, конечно, невероятных только для тех, кто не знал об их разработке, защищали истребители-разведчики. Лучшие корабли, на которых были лучшие пилоты. Они не могли ошибиться – техника была их глазами и ушами, не могли случайно пропустить что-то важное – годы тренировки не прошли даром ни для кого. Старик сделал самую большую ставку, которую только мог себе позволить – на охоту вышли пилоты категории прима-альфа. Небо было их стихией, ближний космос – родным домом, в котором они знали каждую песчинку.

Сам Старик, полностью уверенный в том, что разведчики найдут флот, тем не менее беспокойно шагал по кабинету. Что-то не давало ему покоя, что-то было не так…

И, конечно, всех посвященных волновал главный вопрос – где же Лидер и Рамаррин. Скрыть правду о том, что оба предводителя расы пропали неизвестно где, все же удалось, но вот те немногие, кто все же знал об их исчезновении, не на шутку были взволнованы.

Одним из посвященных был командир Фарлона, еще очень молодой – едва ли полторы сотни стукнуло – дракон. В шифровке от Старика говорилось ясно – никому ни звука, быть готовым ко всему. Часть пилотов станции, согласно той же шифровке, присоединились к поисковой группе.

Провожавший их взглядом командир с тоской думал о том, что слишком рано стал высоким начальством – пилот прима-альфа, он не хотел оставаться в безопасности, когда его подчиненные и его друзья рискуют своими жизнями. Но был долг, который и удерживал Альтара на станции.

Положение дел складывалось странное – в обычной учебной миссии пропал один из лучших пилотов последнего поколения, чуть позже была захвачена целая эскадра – немыслимое дело! Последние две с лишним тысячи лет драконы единолично правили в космосе, никому не уступая место. Впрочем, никто особо и не стремился. И вдруг, безо всяких на то предпосылок, неизвестный враг захватывает боевые корабли… И, как апофеоз безобразия, пропадают лидеры. Причем непонятно, что именно случилось раньше.

Боевые корабли. Дракон неожиданно замер, поняв, как могут использоваться эти самые корабли. Под ударом оказаться может, и, скорее всего, окажется Дранлон, хорошо защищенный от массового вторжения магов. А вот от собственных кораблей…

Альтар прищурился, вспоминая, какое оружие могло на них оказаться. Ему не приходилось бомбить Анчар, но прикинуть на глаз было возможно.

Тектоника. Среди захваченной девятки был корабль, на котором установлена именно она. «Крыло смерти».

Планета, принадлежащая драконам, практически полностью была покрыта горами. Пусть и довольно спокойными горами – но ведь даже юнцу известно, что гористая местность всегда неустойчива, и достаточно ей чуть помочь, как планета сама уничтожит своих обитателей. А драконы все же не похожи на криэйторов, выжить, как эти твари, они не в состоянии.

Найти потерянные корабли нужно было любой ценой. Найти и уничтожить. В эту минуту Альтар пожалел, что не наплевал на все правила, и не отправился с группой. Теперь же оставалось только ждать.

Дракон обвел взглядом пункт управления. Несмотря на размеры, в обычном состоянии вполне хватало двух операторов для того, чтобы поддерживать все режимы в боевом состоянии. Сегодняшняя смена, о чем-то перешептываясь, спорили у дальнего монитора. Бросив короткий взгляд в их сторону, он машинально отметил, что речь шла о странном молчании всех пультов в одном из секторов. Это было необычно – отказ в электронике был слишком редок, но все же возможен, поэтому Альтар не придал спору никакого значения и отвернулся. Волнение все нарастало.

Неожиданно пискнул замок, и командир резко обернулся. На сегодня доступ к командному пункту был только у троих, причем все трое находились здесь.

Удивление переросло в настоящий шок, когда в рубку ворвался Лидер, на хвосте у которого висел Рамаррин.

Рефлексы оказались быстрее – и Альтар сначала вскочил, отдавая честь, а уже потом подобрал упавшую челюсть.

Ворвавшиеся драконы огляделись, посмотрели друг на друга и сразу – на операторов.

– Оставьте нас, – негромко произнес Лидер.

Дважды повторять не требовалось – тех как ветром сдуло.

Древний Дракон прошелся по рубке, рассматривая мониторы.

– Что случилось, Альтар? – спросил Рамаррин, не сводя глаз с предводителя. – Почему пилоты покинули Фарлон, а остальные в таком напряжении? Что случилось в Анлионе?

– С Анлионом все в порядке. Пока, по крайней мере, – вздохнул дракон. – Проблемы у нас – девять кораблей эскадры, в числе которых оказался вооруженный тектоникой, были похищены.

– Чего? – Лидер развернулся, снеся хвостом один из мониторов, но даже не скосил глаз в сторону разрушенной техники.

– Кто? – Рамаррин от шока отошел быстрее.

– А кто ж знает, – Альтар пожал плечами. – Только не так давно пришла шифровка, причем в ней использовался алгоритм Левита, в которой был указан курс девяти подозрительных кораблей, которые каким-то чудом не отображались на радаре. Что самое интересное, автора шифровки так и не удалось найти. Вообще непонятно, откуда она пришла.

– Закат, – Лидер грустно улыбнулся. – Но…

– Шифровка по этому алгоритму была на «Черной птице», – мрачно произнес Рамаррин, отвечая на незаданный вопрос. – Альтар, прикажи подготовить быстрейший корабль, который у тебя есть. Нам нужно срочно вернуться.

– Разумеется, – он быстро нажал несколько кнопок. – Вы знаете, как защитить Дранлон?

Драконы снова переглянулись, не понимая, о чем говорит командир.

– Тектоника, – пояснил он, догадавшись, что у лидеров не было времени для обдумывания.

– Силы Предела… – синхронно выдохнули они.

Неожиданно загорелся большой экран, на котором обычно открывался внешний обзор. Вместо космических картин только на нем был лес. Самый обычный эльфийский лес – и единственный обитатель на его фоне.

– Кэль? Так ты еще жив?

– То же я могу сказать и о тебе, Рикар, – эльф чуть прищурился, разглядывая драконов. – В этот раз тебя было сложно найти, слишком далеко ты забрался от родного Дранлона.

– Вашей милостью.

– Да ну? Нет уж, на сей раз именно вы перегнули палку. И проиграли.

– Еще совсем не все потеряно.

– Все, Рикар. Для тебя – действительно все. Еще на пару тысяч лет.

– Нет… – прошептал он.

Изображение эльфа с экрана исчезло – его сменил маленький белый куб, стоящий на полянке. Неожиданно изнутри стали вырываться языки пламени, сначала маленькие, они становились все больше и больше, пока, наконец, вся постройка не исчезла в этом пламени, по сиянию не уступающем короне Ана.

– Думаю, ты сам догадаешься, кто был внутри, – на экране вновь появилось лицо эльфа.

– Думаешь, я тебе поверю?

– Я бы с удовольствием предоставил тебе запись изнутри, но даже духам не под силу выдержать заклинание «корона Ана». Я готов заявить – Воитель и его первый приспешник погибли. Кроме того, под нашим контролем находятся девять кораблей твоей же эскадры, и уж поверь, они не будут просто стоять на месте и ржаветь.

– Я тебя найду, Кэль.

– Ты мне это обещаешь уже тысяч десять лет, – холодно отрезал эльф. – На сей раз признай свое поражение, дракон, и будь благоразумен. Думаю, тебе не очень хочется увидеть закат твоей расы, а это очень легко можно будет устроить.

– Как вам удалось?

– Ненависть тоже может объединять. Порой даже сильнее, чем дружба и все такое прочее.

– Только не говори мне, что вы снюхались с Искаженными.

– Ты сам ответил на свой вопрос. Думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что против нашего союза у тебя нет ни единого шанса. Возвращайся на Дранлон, Рикар, и сиди там тихо. Иначе можешь попрощаться с планетой.

– И ты уничтожишь планету, эльф?

– Ты уничтожил Анчар. Чем я хуже? – вопросом ответил Кэль и отключился.

Некоторое время трое драконов продолжали смотреть на экран, транслировавший уже привычные космические пейзажи, и переваривали новости.

– Он мог выжить?

– Только не в «короне Ана»… – глухо ответил Дракон. – Это одно из немногих заклинаний, которые могут убить его даже на пороге объединения. А уж сейчас…

Он отмахнулся, словно от насекомого, и отвернулся. Две тысячи лет ожидания – и все напрасно… А сколько еще придется прождать? Сколько… сколько будет расплачиваться Анлион за совершенную когда-то ими ошибку?

– Получается… нас обложили со всех сторон, – подвел итог Рамаррин, нарушая гнетущее молчание.

– Остался Закат.

– Мы не знаем, где он. Вполне могло оказаться, что парень опять попал в эльфийские лапы – если он сговорились с криэйторами, ожидать можно всего. Думаешь, ребята справятся хотя бы с парой марионеток?

– С парой – справятся.

– А послать могут больше. Делать ставку на Заката сейчас бесполезно. Но найти его надо.

– Любое наше шевеление вызовет нездоровую реакцию со стороны этих психов, – Лидер кивнул на экран. – Сейчас они держат под контролем каждый наш шаг. Дальше будет проще, но сейчас самое сложное время. И его надо пережить.

– Они не знают, что мы знаем курс кораблей, – задумчиво произнес Альтар. – Я не могу даже предположить, что случилось с Закатом, но он оказал всем нам большую услугу.

Лидер покосился на молодого командира.

– Так… Им не хватает сил, чтобы постоянно держать нас под контролем на станции, слишком далеко, но эльфы не спустят глаз ни с меня, ни с Рама, как только мы прибудем на Дранлон, – задумчиво рассуждал он вслух. – А вот ты вряд ли окажешься в числе избранных. Получается, заниматься проблемой с этими корабликами придется именно тебе, Альтар. Причем ты не имеешь права проиграть – на кону стоит слишком многое.