Текст книги "Желтый пепел (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Мария Суворкина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Чем дальше они отходили от центра Варритара, тем гуще, красивее и опаснее становился лес. Несмотря на то, что никаких поводов для беспокойства пока не возникало, ощущение опасности не покидало ни одного из юных магов.

Все меньше и меньше белых камней попадалось им по дороге. Наконец, перед детьми сплошной стеной встал густой древний лес.

– Мне почему-то не кажется, что здесь может быть болото, – заметил Кирель. – Такие деревья не могут устоять в топях.

– Угу. Но проклинал-то Воитель. Тебе не кажется, что ему под силу даже то, что все остальные будут считать невозможным в принципе?

– Мне все это не нравится, – заявила Лайон, устраиваясь в хитросплетении диких трав.

– А кому нравится? – не сдержала улыбки девочка. – И все же нам позарез надо выйти к людям и найти портал на Анадалу.

– Кстати, у меня есть предположение, которое объясняет, почему мы оказались здесь, – Кирель на несколько секунд замолчал, дожидаясь реакции девочек. Заработав два удивленных взгляда, он продолжил. – До сих пор каждому из нас везло исключительно во всем: удалось отбиться от Высших, стаи, увести со следа того странного мага, добраться до портала… Так вот, мне кажется, что какая-то неведомая сила имеет на нас свои виды. И помогает: так или иначе… Видимо, возвращаться на Анадалу нам пока что рано, нужно сделать что-то еще.

– Например? – Ниара прищурилась.

– Например, добыть этот амулет, – Кирель похлопал себя по груди. – Мы же пока не знаем, что он умеет, возможно, это страшное оружие…

– Было бы оружие, Вен не оставил бы его в городе, – не согласилась Ниара. – Странная какая-то у тебя мысль…

– Какая уж есть, – Кирель не собирался спорить.

Мальчик посмотрел на небо. Ан уже давно спрятался за лес, становилось все темнее и темнее.

– Не стоит соваться в лес на ночь глядя. Особенно если там болото…

Друзья согласно кивнули. Перспектива оказаться по уши в воде никого особо не радовала.

– Разложите костер, я добуду чего-нибудь погрызть.

– А не опасно? Нас могут увидеть…

– Зверье сейчас много опаснее, – он пристально рассматривал камень-копалку, которую прихватил с собой, срезал заострившимся краем несколько пучков травы и, оставшись довольным результатом, исчез в зарослях.

Проводив его взглядом, девочки принялись собирать хворост и сухую траву. Кирель не успел вернуться, а ленивые язычки огня уже поедали тонкие веточки. Мальчишка выскользнул из кустов так же неожиданно, как и исчез. Донельзя довольное лицо радостно светилось, отблески костра заставляли мерцать таинственный амулет. В руках он держал узел, свернутый из его собственной рубашки, который был доверху чем-то забит.

– Добыча знатная! – похвастался он. – Можно и впрок заготовить, зажарить на углях.

Из узла посыпались крупные плоды какого-то растения.

Ночь пролетела быстро и спокойно. Лучи Ана едва осветили верхушки деревьев, когда дети проснулись. Наскоро перекусив, они рассовали оставшиеся плоды по карманам и, выломав по крепкой палке, пошли в лес.

Слухи о гибельном болоте оказались преувеличены. Правда, местами попадались заболоченные участки, особенно на казавшихся безопасными полянках, но их всегда можно было обойти, а не рваться напролом. Часто встречались родники, так что недостатка в свежей и чистой воде путники тоже не испытывали.

В древнем лесу они ночевали уже третью ночь. Чувство опасности, преследовавшее их в первые дни, сначала притупилось, а потом и совсем исчезло. Но под утро четвертого дня оно вернулось, причем такой невероятной силы, что заставило детей проснуться. Правда, было уже поздно что-то предпринимать.

Их окружали люди. У кого-то были луки – и острые стрелы направлялись в сердца юных магов, у кого-то – мечи, готовые атаковать, если их хозяева почувствуют малейшую опасность.

– Доброе утро, – мягко улыбнулся рослый человек, судя по всему, старший в этом отряде. Или, что вернее, главарь разбойничьей банды.

– Уже не уверены, что оно действительно доброе, – Кирель медленно поднялся на ноги. – Кто вы?

– Думаю, сначала ты ответишь на тот же вопрос. Вы не являетесь хозяевами положения.

– Заметил, – вздохнул мальчик. – Мы заблудились. Портал выбросил нас в самом центре заброшенного города.

– Да? – наигранно удивился главарь. – А должен был?

– А должен был на Анадале.

Мужчина присвистнул. На его лице явно читалось недоверие, но придумать какое-то иное объяснение тоже не получалось: слишком невероятным может быть появление в древнем проклятом лесу троих детей.

– Ладно. Потом решим, что с вами делать. Идемте.

Извилистые запутанные тропы увели их далеко в сторону от прежнего направления. Как они не старались, запомнить путь не получилось, поэтому, сбившись на очередной метке, дети бросили бесполезное занятие и просто брели вперед.

Лагерь разбойников оказался на вершине высокого холма, надежно спрятанный среди стены вековых стволов и зарослей кустарника. Встречать пришедших никто не выбежал, однако, как только люди подошли к живой ограде, ветки раздвинулись, пропуская их домой, и сомкнулись, как только последний из отряда шагнул вовнутрь.

– Неплохо иметь в отряде мага, не так ли? – усмехнулся главарь, уловив вопрос в глазах мальчика. – А вот и он сам!

Навстречу отряду вышел удивительно красивый юноша лет пятнадцати, бросил короткий взгляд на пленников, и обернулся к предводителю шайки.

– Все было спокойно, отец.

– Я рад, Орли. Думаю, в следующий раз ты сможешь пойти с нами, а не оставаться на защите логова.

Глаза юноши загорелись от радости. Он слишком долго ждал своего шанса.

В этот миг словно что-то толкнуло Киреля посмотреть на молодого разбойника магическим зрением.

Аура Предела. Пока слабый огонек, заглушаемый ослепительным светом какой-то стихии, но уже сейчас это почти неощущаемое сияние казалось юным магам родным и близким. Оно принадлежало тому, кто должен остаться с ними, но… Он оказался разбойником, да и зов Предела наверняка забивала эта стихия. Какая именно – маги, не прошедшие даже начального обучения, понять не могли.

Уловив растерянный взгляд мальчика, Ниара и Лайон последовали его примеру, посмотрев на ауру юноши. И быстро переглянулись, не решаясь, стоит ли рассказывать об увиденном разбойнику. Почему-то делать этого очень не хотелось, да и если он сам догадается посмотреть на них магическим взглядом? Чисто инстинктивно они захотели отгородиться от чужака, построив в своем воображении прочный сверкающий щит. В тот же самый миг разбойник скользнул по ним оценивающим глазом опытного колдуна и пожал плечами.

– Кто они?

– Сам бы хотел знать. Случайно наткнулись, когда возвращались.

– Так глубоко в лесу? – не скрыл своего удивления юноша.

– Именно. Говорят, портал их туда забросил.

– Блуждающий? – маг пристально посмотрел на детей.

– Стационарный, – спокойно ответил Кирель, невольно ежась от этого спокойного взгляда.

– Это невозможно.

– Я раньше тоже так думал, – согласно кивнул он. – Вот теперь выбираемся к людям.

– Ладно. Посмотрим, что там с порталом. Куда вас выбросило? Туда же, где вас нашли?

– Нет, мы уже три дня блуждали. Выбросило в центре Варритара.

Маг прищурился, внимательно рассмотрел лицо мальчишки, что-то соображая. Некоторое время он молчал, принимая какое-то решение.

– Как вы миновали топи?

– Да какие там топи! Так, лужицы.

– Лужицы значит… – голос юноши упал до шепота. – Лужицы…

– Ну нет там серьезных болот!

– Правда? – в глазах молодого человека замелькали искры ярости. – Идем. А вы остаетесь здесь! – шикнул он на девочек. Отчего-то те даже не подумали сказать хоть слово против.

Вытащив Киреля за ограду, он спустился с холма, даже не оборачиваясь, чтобы проверить, следует ли за ним мальчик, словно был уверен, что тот не отстанет ни на шаг. Впрочем, он и не ошибался. Они ушли недалеко от лагеря, но почему-то не возникало сомнений в том, что найти их никто не сможет.

– Проверь, как там глубина, – он кивнул в сторону.

Пожав плечами, Кирель выдернул из бурелома крепкую на вид палку и, проверяя дорогу, прошел немного, пока на его пути не оказалось огромное старое дерево. Он на мгновение задумался, решая, как лучше его обойти, но маг окликнул его, приказывая вернуться.

Выдернув из того же бурелома длинный шест, он поднялся над почвой и, легко скользя по воздуху, долетел до того места, где Кирелю было едва по щиколотку, опустил шест, который тут же ушел вглубь практически целиком. Отпустив палку, он проследил, как ее поглотила трясина и вернулся на тропу.

Опустившись на густую траву, сплошь покрывавшую тропинку, он облокотился на ствол дерева. Было видно, что этот эксперимент дался ему вовсе не так легко, как казалось.

Жестом велев Кирелю сесть, он снова стал рассматривать его, стараясь найти во внешности мальчишки хоть что-то необычное.

– Ну и как ты это объяснишь? – в голосе юноши была только безумная усталость и напускное равнодушие.

Ничуть не менее ошарашенный Кирель только пожал плечами. Он и в самом деле ничего не понимал. Разве что… амулет?!.. Только вот магу об этом знать пока не стоило.

– Врешь, – просто заметил юноша. – Ты знаешь, и я могу заставить тебя говорить.

– Я не знаю, – он замотал головой.

– Знаешь, – убежденно произнес Орли, улыбаясь уголками губ. – Думаю, ты не хочешь, чтобы твои спутницы пострадали? А ведь они полностью в моей власти… Как и ты, впрочем. Здесь вы можете не рассчитывать на помощь.

– Ты в этом так уверен?

– Абсолютно, – юноша был спокоен и уверен в своих словах настолько, что мальчишка невольно испугался, только сейчас поняв, что маг не остановится ни перед чем. – Понимаешь ли, я чувствую в каждом из вас магическую искру. Очень слабую, но тем не менее… А теперь представь, что я решу усилить себя за ваш счет, пусть и на самую малость. Люди не переживают ритуал отнятия силы.

– У тебя ничего не получится.

– Это ты так думаешь. У меня был очень хороший учитель. Так что я тебя очень внимательно слушаю.

– Мне нечего сказать.

– Жаль. Очень жаль. Я думал, ты окажешься намного сговорчивее и тем самым сохранишь жизнь. Думаю, твои подружки окажутся немного умнее.

– Ты не прикоснешься к ним, – в глазах мальчика засверкала неприкрытая ярость.

Несмотря на то, что Орли казался очень сильным магом, Кирель почему-то не сомневался – он в состоянии справиться с ним, используя чистую силу Предела. Но вот как при этом уберечь разбойника от верной смерти, он не знал, а погибать тому было нельзя…

В воздухе повисло напряжение. Молодые люди смотрели друг на друга, даже не моргая, каждый из них понимал – стоит отвести взгляд, и победа окажется за противником. Плавно текло время, но его никто не замечал.

Вдруг ослепительная вспышка заставила их прервать безмолвный поединок. Не сговариваясь, они посмотрели на небо: огненные трассы перечеркивали голубое глубокое небо. Проследив за направлением, оба с ужасом убедились, что неведомый маг накрывает холм, на котором раскинулся разбойничий лагерь.

Едва поняв это, оба вскочили с места, бросившись к холму. На ходу слетали старые щиты и возводилась новая защита, подготавливались заклинания, способные отразить или хотя бы ослабить огненный удар невидимого мага. Но, приблизившись к холму, они поняли, что все это уже не поможет. Лагерь был уничтожен, огонь с нескрываемым удовольствием пожирал кустарник, окружающий логово и готовился перекинуться на деревья.

– Отец… – прошептал Орли, бросаясь в пламя.

Кирель молча последовал за ним, надеясь, что у девочек хватит сил на щит. Прищурившись, он едва сумел разглядеть мерцающее сияние, практически сливающееся с заревом памяти. Бросившись туда, мальчик с облегчением вздохнул: подруги совершенно не пострадали, но удерживали защиту из последних сил. Там же, под куполом палатки, лежало обгорелое тело мужчины, главаря теперь уже несуществующей банды. Откуда-то вынырнул Орли, и, заметив отца, рванулся к нему. Такого щит девочек не выдержал, их обдало жаром, но это продолжалось всего несколько мгновений, пока Кирель не накрыл всех их своим щитом.

– Ты думаешь, что делаешь? – зашипел он на юношу.

Тот не ответил и, подняв отца на руки, посмотрел в сторону выхода. Которого не было.

Пламя бушевало со всех сторон, пожирая все и всех. С ужасом они поняли, что их от верной смерти отделяет только тонкий щит Предела, установленный мальчишкой.

– Двигаем отсюда, быстро, – жестко сказал он. – Я не знаю, как долго смогу удерживать эту защиту.

– Кир, мы тоже попробуем… – в ладонях Ниары засиял огонек.

– Нет. Только в самом крайнем случае, – отрезал он. – Двинули, кучно. Я не удержу большой щит.

Их шествие среди магического огня казалось нереальным. Магия схлестнулась с магией, словно почуяв живых, изо всех сил стремилась сорвать тонкую пленку и задушить людей в своих смертельных горячих объятиях. И с каждым шагом оно становилось все злее и злее, яростней и яростней кидалось на идущих.

Заметив, что Кирель едва справляется, Ниара, а затем и Лайон подняли свои щиты, но и они не спасали от всепроникающего жара. Юные маги с ужасом понимали, что еще несколько мгновений – и они останутся без защиты.

И в этот самый миг, когда дети были готовы сдаться, засверкали две новые звезды – ярко-золотистая и густо-зеленая. Первый щит, сияя полуденным светилом, зажегся вокруг Орли и в одно мгновение укрыл всех, когда силы остальных магов полностью иссякли. Второй, с небольшим опозданием, которое могло стать роковым, загорелась звезда на груди Киреля. Изумрудный огонь древнего амулета разлился мягким спокойным сиянием, сначала закрыв своего носителя с друзьями, затем, продвигаясь все дальше и дальше, он теснил огонь к границам логова, уничтожая его, обращая в легкую дымку пара.

Люди замерли, следя за этим чудом, и только когда сияние амулета потухло, двинулись вперед под прикрытием щита мага-разбойника от летевшего со всех сторон горячего пара и пепла. Только когда они оказались далеко в лесу, легкое облачко магии рассеялось.

– Отец… – прошептал Орли, опуская мужчину на траву. Тот чуть приоткрыл глаза.

– Надо же… Маги все-таки.

– Не трать силы, отец. Тебе надо отдохнуть.

– У меня вечность впереди, – он попытался улыбнуться обожженными губами. – Ты должен знать… Потом будет поздно…

– Не говори так, отец!

– Я не твой отец, Орли, – прошептал мужчина. – Много лет назад мы грабили путников и у одной из убитых женщин, которая попрала закон Арлинга и встала на моем пути с настоящим оружием, остался новорожденный сын. Я не мог позволить ему умереть…

– Как…

– Да. Я убил твою мать и вырастил тебя как своего собственного сына. Но кто твой настоящий отец – я не знаю. Прости меня, Орли… – прошептав последние слова, разбойник снова закрыл глаза. Теперь уже навсегда.

Потрясенный, юноша все никак не мог поверить в случившееся, смотря куда-то вдаль, в одну точку. Вся его жизнь перевернулась в одно мгновение, лишив его дома и тех, кого он всегда считал своей семьей. И отца…

Кирель не смотрел на мертвого разбойника, и почему-то в его душе не было ни капли сожаления о разоренном логове – перед ним всеми оттенками золота сияла аура Орли. Гореть так мог только Предел.

Грустно улыбнувшись, маг-разбойник снова поднял тело главаря на руки и, взлетев над землей, направился вглубь леса. Жестом остановив готовых броситься за ним девочек, Кирель смотрел, как Орли опускает в глубокое болото того, кого всю жизнь считал своим отцом.

Вернувшись на тропу, маг снова бросил взгляд на ауры детей, которые теперь и не думали скрываться. Он ничуть не удивился, поняв, что перед ним не слабые огоньки, а могущественные маги. Но когда пришло осознание того, что его собственная аура представляет практически такой же ревущий поток силы, на лице его отразилось ничем не скрытое удивление.

– Ты тоже маг Предела, – спокойно заметила Ниара.

– Мы тоже оставались одни, – добавила Лайон.

– Но теперь мы – вместе, – закончил Кирель.

– Предлагаете мне идти с вами? – Орли не потребовалось много времени, чтобы сделать правильный вывод.

– Да, – все трое одновременно кивнули.

– Детский сад, – горько усмехнулся он. – И куда же вы направляетесь? На учебу к Высшему магу? Да будет вам известно, именно Высший Андор едва не сжег нас.

– Нас ждет Высший Леот, – возразила Ниара. – Я же говорила про Анадалу.

– Не думаю, что нуждаюсь в учителе.

– Магия Предела отличается от стихийной. И если ты не научишься управлять своими новыми возможностями, она тебя сожжет изнутри.

Орли ничего не ответил, напряженно размышляя. Наконец, он поднял глаза, и, посмотрев в лицо каждому, сказал:

– Пусть будет так. Я иду с вами. Но сначала нам надо выбраться из леса.

Ее разбудили тихие, практически неслышные голоса эльфов. Чуть приоткрыв глаза, она успела заметить, как в лесную чащу метнулся тот самый юноша, который вчера оказался так нелюбезен с ними.

– Доброе утро, – приветствовал ее Аллерин.

– Утро добрым не бывает… – привычно отозвалась девушка, потирая затекшую руку. – Здравствуй.

– Почему не бывает?

– Это присказка такая. Обязательно было ребенка прогонять? – поинтересовалась она, поднимаясь на ноги и оглядываясь.

Старший только чуть улыбнулся.

– Этот «ребенок» раз так в десять тебя старше будет, – заметил эльф. – Так что кто еще из вас ребенок…

– Ай, ладно. Уровень взрослости измеряется только уровнем ответственности и ничем больше. Значит, пока он – ребенок.

– Интересная идея… – эльф задумался.

– Мне тоже нравится, – согласно кивнула Воитель, снова опускаясь на колени и пристально всматриваясь в бледное лицо Рэллмара. В том, что он пробудет без сознания еще не один час, сомневаться не приходилось.

Кончиками пальцев она провела по щеке друга, о чем-то напряженно думая. Ее взгляд, направленный куда-то в чащу леса, на какие-то мгновения стал напряженным, но и это не ускользнуло от зоркого Старшего. Однако стоило ему отвлечься на какие-то доли мгновения, как Айран исчезла. Он поморщился. Проблем с Воителем и так было слишком много, еще не хватало искать ее по всему лесу. Но особо он не расстраивался, понимая, что найти девушку никакого труда не составит.

По призыву эльфа во все стороны бросились десятки духов, каждому из которых был отдан единственный приказ: найти блудного Воителя. Ждать Аллерину пришлось совсем недолго – вернулся один из посланников, обнаруживший девушку совсем неподалеку, у маленькой речушки. Покачав головой, эльф перевел взгляд на Рэллмара, который и не собирался приходить в сознание. Он почему-то сомневался, что Айран рискнет бросить друга, так что, отрядив одного из призванных наблюдать за Воителем, решил просто дождаться ее возвращения.

Не подозревавшая о слежке девушка спустилась к реке. Внимательно рассмотрев свое отражение в водной глади, улыбнулась и, зачерпнув полные ладони свежей влаги, бросила ее в лицо.

В этом уголке онлиарского леса не было даже намека на царившие совсем неподалеку пожары и разорение. Тишина, нарушаемая только пением каких-то неизвестных птиц, царила над миром, легкое дуновение ветра приносило аромат цветов.

Воитель сбросила изрядно порыжевшую эльфийскую куртку, которая почему-то стала казаться очень тяжелой, и осталась в легкой хлопковой блузке. Устроившись на крупных камнях, наполовину вросших в прибрежный песок, она опустила ладони под воду, чувствуя, как между пальцев течет жизнь самой планеты.

Покой, царивший в этом местечке, завладел всем ее существованием. Немного времени потребовалось, чтобы она стала здесь своей, близкой и понятной. И вот уже вокруг мелькают бабочки и стрекозы, пробегают какие-то мелкие зверушки, птицы смело опускаются рядом и подходят к воде. Мир принял Воителя, не обращая внимания на мнение своих разумных обитателей.

Айран только грустно улыбнулась, поняв, что необходимо возвращаться. Было странно, что Меч не рискнул вставить свои комментарии, но девушка была только рада этому, понимая, что древняя железка ни за что не упустит возможность высказать пару-тройку ехидных высказываний в адрес своего Хранителя.

Неслышно вздохнув, она поднялась на ноги. Подобрав куртку, девушка свернула ее в тугой рулон и, забросив его на плечо, отправилась в обратный путь. Только сейчас ей стало казаться, что кто-то или что-то упорно не сводит с нее тяжелый пристальный взгляд. Поежившись, она даже не стала оглядываться, понимая, что увидеть неведомого следящего не получится, как бы она ни старалась.

Аллерин наверняка знал о ее появлении заранее – поэтому Айран решила проигнорировать возмущенно-насмешливый взгляд, адресованный ей от Старшего. В тот же самый миг чувство слежки исчезло окончательно.

– Я не бросаю друзей, – заметила она, опускаясь на колени около бледного, словно смерть, Рэллмара.

Пальцы девушки легко коснулись его лба, пробежали по лицу к шее.

«Хватит трястись, все с ним в порядке, – Меч наконец-то проснулся. – Едва ли к вечеру проснется, слишком много сил вложил в последнее заклинание».

«Отсутствующих сил…»

«Жизненных сил, – уточнил Изменяющий Постижения. – Он вкладывал силу своей собственной жизни».

«Но как?!»

«Откуда я знаю, как. Сумел как-то. Обычно маг не может использовать эти свои возможности, так что поинтересуешься, когда очнется. Кстати, если тебе не нужна куртка, накинь на него. Можешь поверить на слово, ему очень холодно – побочный эффект, так сказать».

Не мешкая ни секунды, она развернула рулон и заботливо укрыла эльфа. Становилось все жарче, но причин не верить клинку у нее не было.

– С ним точно все в порядке? – поинтересовался подошедший Аллерин. – Выглядит он, мягко сказать, не очень-то.

– Посмотрела бы я, как ты будешь выглядеть, если сделаешь то же самое на одной жизненной силе, – огрызнулась Воитель.

– Что?! Это же невозможно…

– Это почему?

– Потому что в ваше последнее заклинание было вложено много больше, чем одна жизнь.

– В него очень много разного было вложено. В том числе и часть жизни Рэллмара. Это моя ошибка… Надо было подумать о том, что он слабее меня, и его предел наступит гораздо раньше…

– Думаю, он понимал, что делает, – пожал плечами Старший.

– Надеюсь. Ваши маги могут устроить ливневые дожди внутри кольца? И еще в тех областях, где остался летающий пепел?

– Могут, – коротко ответил Старший.

– Пусть тогда сделают. Эту летучую гадость надо убрать полностью, а сами мы пока без сил. Мне и так страшно становится, когда я начинаю рассчитывать, чего нам стоит окончательное восстановление зараженной области.

– Можно разбить эту часть на ряд этапов.

– Не знаю. Надо подумать, – Айран откинулась на ствол дерева, удачно росшего позади нее, и прикрыла глаза.

Минута шла за минутой, но девушка практически не шевелилась. Если бы не пальцы, тихо перебирающие выбившиеся пряди волос Рэллмара, можно было подумать, что она уснула.

Что бы там не думал себе Старший, ее это не волновало. Расчет заставил Воителя отбросить все остальные мысли прочь.

«Других способов я пока не вижу,» – признался Меч, нарисовав свою картину действий. Выглядел бы он по-человечески, еще и руками бы развел.

«Я вижу и другие, но, кажется, они не дают такой эффективности».

«Ну, на них тогда и внимания не стоит обращать. Вся беда в том, что на твоем уровне владения Пределом разбиение этого действа на несколько этапов смерти подобно. Не тот уровень, не тот… Не для таких масштабных дел».

«А если с Рэллом?»

«Я и так делал расчет для вас обоих, – Меч ненадолго замолчал, давая носителю переварить информацию. – Эта работа не для тебя, Айран. Раньше никто и не покушался на подобное до объединения».

«Раньше Дракон не подбрасывал таких сюрпризов».

«Ну почему, всякое бывало. Только мои Хранители не лезли в пекло, предпочитая сохранить свою собственную шкуру».

«Это частности. Значит, чинить планету нам придется в паре, и под конец этого действа мы будем даже не в нуле, а в глубоком минусе».

«Примерно так. И вам надо будет всеми правдами и неправдами в тот же час убраться с Онлиара. Иначе… Я и подумать боюсь, что может случиться иначе».

«Не пугай меня заранее. Несколько дней до полного восстановления у нас все же имеется».

«Три для тебя, пять-шесть – для эльфа, – уточнил Изменяющий. – К слову сказать, вчера вы оба изрядно подтянулись в плане владения магией. И учти, расчет я делал исходя из нового уровня сил».

«Весело-то как… Ты меня все больше и больше радуешь».

«Скажешь потом спасибо желтой ящерице, – проворчал Меч. – Моя бы воля, так дождался бы, пока твой драгоценный эльф очнется, и ноги уносил. Потому что мне это мероприятие с каждой секундой нравится все меньше и меньше».

Айран не ответила. Опасения Меча были вполне обоснованными, однако она все же верила честному слову Старшего. Им дадут уйти с Онлиара – и все начнется снова. Девушка открыла глаза и столкнулась с пристальным взглядом пронзительно-голубых холодных глаз Аллерина.

– В чем дело? – поинтересовалась она, не отводя взора.

– Все нормально, – в тон отозвался Старший. – Что показал расчет?

– Завершать починку надо в один раз. Этапный вариант пока не для меня.

Глаза эльфа стали еще больше.

– Что делать. Вот такие мы неправильные, – позволила себе улыбку Айран.

– Действительно, неправильные, – Старший, забыв об игре в гляделки, покачал головой. – Ты уверена в этом? Никому из магов не под силу такое!

– А нам придется сделать. Но предварительно с неделю нужно только на восстановление. Ваши маги справятся с пеплом за это время?

– Пары дней им хватит.

– Отлично.

Айран снова замолчала, о чем-то напряженно раздумывая. Медленно текли часы, светило неумолимо ползло по небосклону, стремясь к горизонту, но до вечера было еще довольно далеко.

– О чем думаешь? – поинтересовался заметно заскучавший Аллерин.

– Все равно не поверишь.

– А все же?

– Почему у тебя глаза синие?

– А что в этом такого? – упомянутые глаза стали напоминать блюдца.

– Просто в легендах об эльфах, которые я знаю, Перворожденные обладают глазами разной степени зелености.

– Ошибочное мнение. Как раз зеленый – невероятно редкий цвет, – Старший едва заметно улыбнулся. – Такой яркий, как у вас с Рэллмаром – вообще единичный. А вот распространены как раз всевозможные оттенки синего, так что либо ваши сказители неправы, либо это специфическое свойство эльфов вашего мира.

– В том мире нет эльфов.

– А были?

– А я почем знаю… Если и были, то никаких следов не осталось.

– Неудивительно. Эльфийские поселения исчезают без обитателей.

– Вполне возможно, для реальности «Земля» вся эльфийская раса – всего лишь плод слишком богатого воображения.

– И это ты говоришь эльфу… Я похож на воображаемое существо?

– Ага, ты – похож, – весело согласилась Айран. – Даже очень похож. Но я говорила не про Анлион, а про Землю.

– Дожил, – картинно вздохнул эльф. – Воображаемым обозвали… Может, доказать тебе, что я ничуть не воображаемый? – Старший прищурился.

– Я тебе сейчас докажу. Так докажу, рад не будешь, – в голосе неожиданно очнувшегося Рэллмара звучало искреннее обещание.

– Наконец-то, Рэлл! – девушка в тот же миг забыла о разговоре с Аллерином. – Как ты?

– Скверно, в общем-то. Замерз… – он вздохнул и попытался подняться, сбрасывая с себя куртку Айран.

– Меч предупредил, что так и будет, – кивнул девушка, снова набрасывая куртку ему на плечи. – Ты вложил в заклинание силу своей жизни.

– Не я вложил, – возразил он. – Планета сама выпила ее.

– Что?! – голоса Воителя и Старшего слились.

– Именно так. Только вот не надо спрашивать, почему, сам не знаю, – он обхватил себя руками, стараясь согреться. Не говоря ни слова, Айран передвинулась, обняв его сзади, делясь теплом своего тела. На какое-то мгновение эльф замер от неожиданности, чуть улыбнулся и спросил: – что дальше?

– Дней шесть отдыхаем и восстанавливаемся. Завершать придется одним махом.

– Ох ты… – Рэллмар поежился.

– Ага, я тоже в восторге, – согласилась девушка. – Но нам придется это сделать.

– Значит, сделаем. Правда, я пока не представляю, как.

– Время еще есть. Мы успеем подготовиться.

Остаток дня почему-то пролетел очень быстро. Когда стемнело, Аллерин снова потерял Воителя из поля зрения, но снова вызывать духов не хотелось, он был уверен, что Рэллмар почувствует их присутствие.

– Что-то потерял? – поинтересовался из темноты упомянутый эльф.

Как раз его Старший увидел сразу, хотя высокая трава отлично скрывала юношу от посторонних глаз. Закинув руки за голову, он смотрел на небо, краем глаза не забывая наблюдать за самим Аллерином.

– Кого-то, – с неудовольствием признался он и кожей почувствовал, как по губам юноши промелькнула улыбка, хотя голос не изменился ни на йоту.

– Она на дереве.

Увидеть Воителя в ветвях было непросто: ночь и огромный толстый ствол служили прекрасными охранниками. Неожиданно даже для себя самого Аллерин понял, что в лесу человеческая девушка практически не уступает эльфу. Это было весьма странным: он прекрасно знал, что эльфийские навыки не входят в список базовых умений Воителя. Значит, либо она сама росла в лесу, что сильно сомнительно, либо ее кто-то обучил, что невероятно ввиду слишком малого времени, проведенного ею в Анлионе, либо подсобил вассал-криэйтор, что не проверяемо в принципе. Сейчас Старший, пожалуй, впервые в жизни пожалел о том, что никогда прежде не уделял внимания умениям и возможностям Повелителей Плоти. Да, это было противно самому существу эльфа, но все же стоило переступить через себя. Теперь же неизвестно, чего же можно ожидать от преобразованного тела Воителя, правда, практически не было сомнений в том, что девушка сама не подозревает, на что способно ее искаженная плоть.

Каждый следующий день был похож на предыдущий. Маги восстанавливали силы, обсуждая тысячу и один способ окончательного восстановления планеты, Старший в оба глаза следил за ними, опасаясь какого-либо подвоха, эльфийские колдуны гоняли дожди, прибивая надоевший пепел к земле. Только ветровое кольцо, огораживающее пораженную область, напоминало о катастрофе.

Воитель снова стояла у этого кольца, сама удивляясь его невиданной мощи. О том, что сразу за ним начинается мертвая пустыня, она старалась не думать, хотя потоки воздуха ничуть не мешали ее видеть: обугленные куски стволов когда-то величественных деревьев, серый толстый слой пепла, прибитый к земле… За все это время они не увидели ни одного эльфа, и Айран не сомневалась, что Старший специально не допускал встречи хоть кого-то с Воителем.

Девушка протянула руку вперед и чуть улыбнулась, почувствовав, как могучий поток бьет в ладонь, словно стараясь ухватить ее и утянуть за собой. Несмотря ни на что, ветровое кольцо уже было не нужно.

– Его будет сложно убрать… – заметил Рэллмар, стоявший за правым плечом девушки.

Она ничего не ответила. Тонкий луч Предела вырвался из ее сжатой в кулак ладони, ударив в землю у основания кольца. Сразу же после этого шум ветра стал стихать – и эльфы увидели, как воздушные потоки останавливаются, растворяя сами себя.