Текст книги "Желтый пепел (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Мария Суворкина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Валея резко встала и подошла к Рэллмару, посмотрев ему в глаза. Почему-то под этим взглядом он почувствовал себя совершенно беззащитным.

– Не бойся, – прошептала она. – Все будет хорошо.

Узкая, тонкая ладонь скользнула по его руке и замерла на плече. Эльфийка застыла за его спиной. Ладони Старшей, сначала невесомые, с каждой секундой наливались тяжестью.

– Не сопротивляйся. Так будет легче, – тихий шепот достиг его слуха. Он попытался было кивнуть, но это у него не получилось: он уже не принадлежал сам себе.

Желание помешать, не пустить, такое сильное в самом начале, ослабевало с каждой секундой. Воля слабела с каждым мгновением, тяжесть ладоней стала непосильной. Глухо застонав, он упал на колени, но она не разорвала с ним связь.

Медленно ее руки засияли мягким серебристым светом, лучи которого спроецировались на стену. Взгляд всех Старших впился в постепенно проявляющееся изображение.

… Всполохи огня пробегали по мебели. Он обнимал дрожащую девушку.

– Это огонь, – словно пожаловалась она, поднимая голову и встречаясь с ним взглядом.

Беззвучно она произнесла какую-то фразу, никто так и не понял, какую, и, крепко обняв его за шею, поцеловала.

Время остановилось, на какие-то мгновения. Или часы. Или века… Он не знал. На миг перед ним возникли огромные зеленые глаза девушки, в которых было все что угодно – дикая смесь ярости и восторга, силы и безумия, боли и радости. Но вот обреченности, отчаяния в них не было.

– Береги себя, – то ли тихий шепот, то ли мысль, которую он почему-то услышал. – И Анлион…

Айран выгнулась от боли в его руках – и ее тело окуталось знакомыми синими звездочками портала. Он не успел сказать ни слова, как знакомая темнота перехода окутала его, таща куда-то в неизвестность.

Острый камень впивался в плечо. Он зашипел от боли и, поднявшись, огляделся в поисках девушки. Она лежала рядом, свернувшись, словно еще не проснулась.

– Айран! – тихо позвал он, опускаясь рядом с ней на колени. – Айран, ты как?

– Не буди ее, эльф. Она умерла, – спокойный, но смертельно усталый голос раздался откуда-то сверху.

– Что?! – прошептал он, не веря в услышанное. Но, стоило ему поднять голову, как угасла последняя надежда. – Меч?..

– Как видишь. Она…

Он не успел договорить. Яркий свет, неожиданно заливший все вокруг, на мгновения ослепил Рэллмара, а когда он снова обрел возможность видеть, то окончательно потерял дар речи. В воздухе висела фигура немолодого мужчины, незнакомого, но почему-то эльф ни на миг не сомневался в том, кого же он видит перед собой.

– Арлинг… – выдохнул он, пытаясь прогнать наваждение.

Призрак холодно посмотрел на него и перевел взгляд на Айран, лежащую на его руках.

– И на сей раз народ Анлиона уничтожил своего Владыку. Что ж, это не останется безнаказанным. Знай же, несчастный, в этот самый миг в Картелине, там, где возвышается моя башня, активировалось самое могущественное из заклинаний, которые когда-либо произносились в этом мире. Тридцать восходов Ана – и Анлион будет уничтожен. Все живое обратится в прах.

– Что же ты такое натворил, Арлинг? – прошептал Меч. – Зачем?!

– Ты был с Воителем в час его смерти, – призрак не обратил ни малейшего внимания на слова когда-то принадлежащего ему Меча. – Поэтому ты получишь шанс спасти свой мир. Дойди до башни, найди артефакт и прикоснись к нему – это действие остановит разрушение. Не справишься, Анлион погибнет, справишься – мир получит шанс. Прими же ключ…

Призрак медленно расплылся, превратившись в золотистый, сверкающий шар. Искорки медленно плавали в воздухе, но этот туман не желал рассеиваться. Не отводя глаз, эльф наблюдал, как пыль превращается в острый клинок. Еще мгновение – и острие пронзило его грудь.

Задохнувшись, он согнулся от боли, а когда снова смог посмотреть вверх, ни малейшего следа призрака уже не было.

– Что же ты натворил, Арлинг… – с нескрываемой болью в голосе произнес Меч. – Что же ты натворил?!

– Всего лишь уничтожил Анлион, – холодно отозвался эльф.

– Еще не уничтожил.

– Уничтожил. Я не пойду туда.

– Почему? – Меч удивился.

– Незачем.

– Ты пойдешь, – голос Изменяющего Постижения стал твердым. – Или ты так просто готов предать Айран?

– Ее предал не я!

– Ее предашь ты, если не спасешь Анлион! Или ты уже успел забыть, о чем она просила тебя перед смертью?

– Сберечь Анлион… – глухо произнес он. – Но почему?! – закричал он, сжимая в объятиях девушку. – Почему она?! Почему ты не забрал мою жизнь?!

– Потому что это было невозможно. Если бы у меня был выбор, я бы спас именно ее, в этом можешь быть уверен. А сейчас ты пойдешь, и придумаешь, как можно добраться до башни. И сделаешь это – ради памяти Айран.

Он опустил голову. Казалось, девушка просто спит… Но он знал, что она уже никогда не проснется.

– Изменяющий… Ты ведь вернешься на землю, правда? Через тысячу лет, две, три… снова приведешь Воителя. Ты сможешь привести ее? Я смогу продержаться эти тысячелетия. Только приведи ее снова.

– Это невозможно. Та Айран, которую ты знал, ушла навсегда. В следующий раз придет другая. Или другой – я не знаю.

– Понял, – он кивнул. – Я постараюсь сделать все, чтобы предотвратить беду. Чтобы тебе было, куда возвращаться.

– Я оставлю тебе портал. Он ведет в Юнирену, там тебе сейчас будет проще. И спасибо за все, Рэллмар, – голос Меча потеплел, и, превратившись в яркую звездочку, он исчез в вышине.

Только теперь он огляделся, чтобы понять, куда же их забросило. Горы. Высокие, острые, сверкающие ослепительно-белым снежным покровом вершин, они притягивали к себе взгляд, заставляя любоваться и одновременно пугая оказавшегося в их плену путника.

– Харионы… Гробница Воителей…

Как Меч умудрился не промахнуться, открыв портал на небольшой площадке, стоявшей посреди огромной пропасти, можно было только догадываться.

– У тебя будет самая величественная гробница, Айран.

В сознании эльфа мгновенно развернулись волны Предела, и без того взбешенного гибелью своего владыки, так еще ярость и боль эльфа заставляла их превращаться в неистовую стихию, справиться с которой было невозможно.

Он подошел к самому краю пропасти, мельком посмотрел вниз. Дна видно не было, оно пряталось в густых белых клубах тумана, или, может быть, дыма – он не знал, к тому же, это совершенно не имело значения.

– Прощай, Айран, – тихо прошептал он, целуя ее в лоб.

Руки его опустились – и тело Воителя полетело вниз, в бездонную глубину.

И в это же миг ударил Предел. Неистовство стихии, в центре которой находился Рэллмар, заставляло ближайшие горы рушиться, падая в пропасть. Вокруг носились снежные вихри и камни разной величины – но ничего не могло даже коснуться эльфа, защищенного силой Предела. А горы рушились и падали. Когда все утихло, никто не мог бы найти эту пропасть, навсегда погребенную под горами. А ранее возвышающаяся над бездной площадка оказалась далеко внизу. Посмотрев вверх, туда, где теперь оказались вершины монолитных гор, он шагнул в портал, чудом уцелевший во время этого безумия…

Их словно отбросило друг от друга, но если Валея только оторвала ладони от плеч эльфа и сделала шаг назад, то его швырнуло на пол. Сейчас ей пришлось пережить все, прочувствовать каждую эмоцию до последнего, так что она чувствовала себя только немногим лучше Рэллмара, пережившего этот ад еще раз. Тяжело дыша, он пытался подняться на ноги.

– Тебе помочь?

– Сам, – коротко ответил он, рывком поднимаясь.

Его все еще шатало, но взгляд был твердым.

– Думаю, тебе стоит отдохнуть, юноша, – ладонь Валеи, нежная и невесомая, снова легла на плечо Рэллмара.

Она почувствовала, как тот вздрогнул от прикосновения, и едва заметно покачала головой. Эта идея с чтением памяти ей сразу не понравилась, но любой, кроме нее, причинил бы этому ребенку – а именно ребенком Старшая считала юного эльфа – намного больше страданий и вреда. Сейчас же все ограничилось физической болью, которую ему все же придется перетерпеть.

Конвой появился, стоило Старшей чуть покоситься на дверь. Она шепнула им несколько слов, и проводила взглядом Рэллмара. Тот даже не подумал обернуться.

– Что думаешь?

– Это истинная память. Анлиону осталось совсем немного, – она зябко поежилась.

– Просто не верится. Не ожидал от Арлинга еще и такого.

– А мальчик оказался прав. На сей раз мы навлекли беду на мир.

– Значит, пора придумывать, как мы сможем провести его к башне, – Валея вернулась на свое место и принялась разглядывать противоположную стену.

– Это невозможно… Еще никто не мог…

– А он должен! Иначе все мы умрем.

Высший Совет переглянулся. Случаев, когда прикрытие Старшего помогло хотя бы приблизиться к башне не было. Получалось, что прикрывать должны они – и лучше все вместе. Но если представить эльфа человеком было не так уж и сложно, хоть и очень затратно, то вот что делать с магической силой Предела, не знал никто.

– У нас есть еще время.

– Предлагаешь тянуть до последнего? – Валея прищурилась.

– Ни в коем случае. Но рисковать им мы не можем, отправляя туда без проверки. Насколько я понял, передать ключ кому-то еще он не может.

– Не может. И это все сильно усложняет…

Анадала встретила его мелко накрапывающим дождем и мрачными взглядами стражников, настороженно поглядывающих на неожиданного гостя.

– Здравствуйте.

– Здорово, коль не шутишь, – кивнул один из них. – Ты кто такой?

– Человек.

– Он еще и шутит… – раздраженно добавил другой. – Отправить его назад и дело с концом.

Аронг покосился назад, на портал. Возвращаться было нельзя: путь был выбран, теперь он не может позволить себе сделать даже шаг назад. Откуда-то пришло осознание того, что если он вернется на Воину, то на всем плане можно будет поставить жирный крест.

За спинами стражников невдалеке начинался лес. Там можно было легко уйти от преследования: даже не зная леса, Аронг почему-то всегда легко мог найти и укрытие, и дорогу. Но до спасительного шатра деревьев надо было еще добраться, уходить с дороги стражники почему-то не спешили.

– Мне нельзя возвращаться.

– А здесь бродяжкам тоже делать нечего.

– Я не бродяга, – возразил он. Правда, слушать его никто не собирался.

Чуть прищурившись, он посмотрел на деревья. К счастью, среди оружия не наблюдалось ничего, похожего на лук, так что достаточно было проскользнуть мимо стражи.

Пока же расклад сил был совсем не в его пользу: трое стражников быстро и аккуратно взяли его в полукольцо, за спиной искрился и переливался портал. Единственное преимущество, которое, возможно, у него оставалось – это скорость.

Он чуть улыбнулся, вспомнив, как впервые увидел этот прием в исполнении Айран. Только вот в ней в скорости могли соперничать разве что Рэллмар или Прэдик, так что оставалось надеяться, что стражники купятся на обманку и у него будет чуть-чуть времени, чтобы вырваться из кольца.

Резкий рывок в сторону, и сразу же, не теряя ни доли мгновения – в другую, навстречу опешившему стражнику. Легкий упор ладонью в плечо противника, разворот вокруг оси – и все, перед ним уже никого не было. Ну а на короткой дистанции до леса вооруженным воинам догнать бегущего налегке мальчишку практически невозможно.

Сидя на развесистом дереве, он разглядывал бродящих внизу стражников. Густая листва надежно скрывала его от взглядов, Аронг был уверен в том, что останется незамеченным, даже если оба воина будут внимательно рассматривать дерево. Полезть-то уж точно не полезут, но даже в этом случае можно перебежать по толстой ветке к соседнему дереву, и с него уже спрыгнуть. Главное, чтобы было хоть немного форы, а скрыться в лесу можно без особых проблем.

Когда стражники вернулись на пост, он легко спрыгнул вниз и по едва заметной тропе пошел вглубь леса. Главная дорога вела именно туда, мальчишка не сомневался, что вскоре выйдет на нее. А дороги в этом мире пока что могут вести только в города.

Тропинка на дорогу не выводила. Правда, Аронг не сомневался что искомая дорога где-то рядом: порой деревья становились реже, и ее вполне отчетливо было видно. Было интересно, кто и зачем ее протоптал, но лес не мог ответить на эти вопросы. Вернее, лес-то мог, но человеку не под силу прочитать все скрываемые тайны.

А дождь из мелкой неприятной мороси стал вполне ощущаемым. Аронг покосился на небо, плотнее завернулся в старый легкий плащ, который купил на найденную мелочь в Сардоне, и пошел быстрее. В этом уголке Анадалы близилась ночь, и мальчишке очень не хотелось проводить ее под открытым небом. Тем более дождь вовсе не собирался прекращаться.

Лес закончился неожиданно быстро: вроде бы только что за стеной темных стволов невозможно было рассмотреть даже тропинку, как вдруг он оказался на самой опушке, на окраине большого поля. До города было совсем не так далеко, но, бросив взгляд на небо, Аронг понял, что не успеет туда до закрытия ворот, так что даже дергаться не стоило.

Вздохнув, он огляделся в поисках места, где можно было бы пережить ночь. Взгляд его упал на большое неведомое дерево, плотная листва которого практически не пропускала воду к земле. Стараясь не потревожить ветки, которые при любом шорохе грозили вылить на него ведра воды, он забрался к могучим корням, которым, казалось, было тесно в земле. Их причудливые переплетения образовали вполне удобную лежанку, на которой Аронг тут же устроился. Шорох дождя убаюкивал, и мальчик не заметил, как уснул.

Разбудил его вполне отчетливый шорох, раздавшийся рядом. Мгновенно проснувшись, он выдернул из ножен кинжал. Правда, неожиданным визитером оказался совсем не дикий зверь, как ему показалось сначала.

– Ой, ты кто? – раздался удивленный голос.

– А ты?

– А я первый спросил.

– А у меня кинжал есть.

– Тоже мне, невидаль, – усмехнулся голос. – Ты не замахивайся, я все же залезу. Дождь идет.

– Ну, давай, – недоверчиво произнес он, отодвигаясь.

Под широкой кроной места могло хватить даже нескольким взрослым, но ночным визитером оказался мальчишка, года на три младше самого Аронга. Оказавшись внутри, он огляделся и разжал кулак. Маленький огонек осветил их лица. Кивнув, он сбросил плащ и по-хозяйски развесил его на самых нижних ветках.

– Железку-то убери.

– Всегда успею.

– Оно правильно, – неожиданно серьезно заметил мальчик. – Никогда не знаешь, где может быть враг…

Он мрачно посмотрел на огонек.

– Меня зовут Дэрас.

– Аронг, – он все же убрал кинжал, продолжая выжидательно смотреть на пришельца.

– Очень приятно, – он чуть улыбнулся. – Кстати, я сильно ошибусь, если предположу, что это ты сегодня незаконно проник на территорию Анадалы с Манитала?

– Не ошибешься. Но…

– Стражники сказали. Они вызвали меня с просьбой найти беглеца.

– Прямо так тебя и вызвали? – Аронг чуть приподнял бровь.

– Ну не меня, учителя. Он воин в башне Высшего Леота.

В этот миг Аронг едва удержался от вскрика. Встреча с этим мальчиком вполне могла стать судьбоносной для него.

– Так вот, – продолжил Дэрас, не заметив удивления, – учитель знает этот лес лучше, чем кто-либо, но это задание он отдал мне.

– Меня считают таким безопасным?

– Нет. Я не должен пытаться тебя обезвредить – просто проследить и потом сдать учителю. Уж для него-то твой кинжал – нет ничего.

– Но ты не проследил и не сдал.

– Не ожидал на тебя так быстро наткнуться, – он пожал плечами.

– И какие планы у твоего учителя на мой счет?

– А кто его знает. Может, назад вышвырнет, может, Высшему отдаст на расправу, может еще что придумает.

– Рано… – задумчиво произнес Аронг. – Пока что слишком рано…

– Для чего рано?

– А? – он очнулся. – Нет, это я так, о своем. Мне нельзя возвращаться.

– Ждут?

– Можно и так сказать, – он кивнул, вспомнив Нирена. Тот наверняка землю грыз, стараясь найти его в Сардоне.

– Ну ладно. Что-нибудь придумаем утром… Давай сейчас спать, а? Меня полдня по полигону гоняли, а вторую половину дня я по лесу скакал в поисках тебя.

– Давай.

Дэрас заснул довольно быстро, а вот к Аронгу сон идти не желал. Почему-то он никак не мог решить, что же делать дальше: то ли дождаться утра и попытаться что-то придумать, то ли бежать прямо сейчас и надеяться затеряться в городе. Было странно, что стражники не оставили его в покое, но, видимо, на Анадале были такие строгие правила.

Было бы неплохо подобраться к Высшему, но что сказать ему сейчас? Изменяющий Постижения не пожелал рассказывать ему все сразу, приказав дождаться его команды. Что же он узнает тогда? И какой может быть команда, если Айран все равно умерла?

Или… нет?!

Аронг помотал головой. Ощущение ухода было слишком явным… невозможно. Ее больше нет, и не стоит давать самому себе надежду, которой не суждено сбыться.

Он тихо вздохнул. Риск был довольно велик, но другого шанса оказаться рядом с Вышим у него, скорее всего, уже не будет. Значит, надо будет убедить сначала Дэраса, а потом и его учителя в том, что ему действительно нельзя возвращаться. И что он может быть полезен здесь, на Анадале.

Только вот Аронг даже в мыслях представить не мог, как же ему убедить учителя… Почему-то он не сомневался, что сам Дэрас ничуть не будет противиться: он отлично чувствовал все то одиночество, которое скопилось в нем.

– Помоги мне, Айран. Помоги мне… – прошептал он.

Огонек, словно поняв, что в нем уже не нуждаются, стал светить намного слабее, а потом и совсем погас.

Проснулись они практически одновременно, уставились друг на друга, не сумев сразу вспомнить, где же они провели ночь и кто этот странный тип рядом, и дружно рассмеялись.

– А все же я не должен был рассказывать тебе о своем задании, – отсмеявшись, вздохнул Дэрас.

– Почему? Так тебе было приказано всего лишь навести на мой след, а сейчас ты приведешь меня к учителю.

– Разве ты не хочешь сбежать подальше?

– Пожалуй, хочу, – согласился Аронг. – Но вот нельзя…

– Почему?

– Есть причины, – коротко ответил он. Рассказывать правду не хотелось, было непонятно, как ее воспримет мальчишка. Да и дополнительных бед на себя навлечь можно.

– Как знаешь, – Аронг кожей почувствовал обиду, проскользнувшую в голосе Дэраса.

– Не хочу привлечь внимание своих проблем еще и к тебе, – он пожал плечами. – Поверь, у меня не такая простая и безобидная история, как может показаться.

– Тоже мне, секретность, – усмехнулся он. – Словно пришествие Воителя скрываешь.

– А если скрываю?

– А я и так знаю, что Воитель в Анлионе, – спокойно ответил он, чем поверг Аронга в полное смятение.

– Знаешь?!

Они уже выбрались из-под дерева и теперь стояли на опушке леса, разглядывая возвышаюшийся невдалеке город. До дороги было не так уж и далеко.

– Идем, – коротко бросил Дэрас и зашагал к городу напрямик, не обращая внимания на дорогу. – Да, я знаю о том, что Воитель снова в Анлионе. Практически все, живущие в башне, знают об этом.

– Интересно… И что говорят?

– Ничего. По крайней мере, я ничего не слышал интересного, – он пожал плечами. – Эти игры меня не волнуют, есть проблемы посерьезнее.

– Например?

– Например, у меня похитили сестру. Она оказалась магом… Высший Леот взял ее в ученицы, но в ту же ночь она пропала.

– Извини.

– Ничего. Идем быстрее, это только кажется, что город недалеко. Как раз к полудню дойдем, вряд ли раньше.

Аронг только кивнул. Темные дождливые тучи убрались вместе с дождем, и теперь на траве высыхала роса. Но он не обращал внимания ни на траву, ни на сырость – город затмил все. С каждым шагом он становился все прекраснее. Возвышающаяся над всеми строениями башня Высшего мага невольно притягивала взгляд и заставляла Аронга задуматься о том, что же его ждет там: успех или поражение, доверие или неприязнь, жизнь или смерть.

Невольно он прикоснулся к плечу, на котором горело клеймо Предела. Знак его вечной клятвы Воителю. Он невесело улыбнулся: никому не было известно, как отреагирует Высший, если заметит на его теле такой знак. К сожалению, Аронг не знал, как можно хотя бы время спрятать необычную татуировку, а спрашивать что-либо у Меча ему по-прежнему не хотелось.

– Если ты не уверен, не ходи. Вряд ли кто-то расстроится, если тебя не удастся найти.

– Я уверен, – Аронг чуть улыбнулся, не глядя на спутника. – Сейчас мне нельзя ни в чем сомневаться.

– Ну-ну…

Они шли молча, думая о чем-то своем.

Люди, встреченные ими в самой башне, с любопытством косились на Аронга, но вопросов не задавали, что казалось весьма странным. Впрочем, временно он запретил себе отвлекаться на всякие мелочи: предстояло, наверное, самое сложное испытание.

Заметив волнение Аронга, Дэрас только неопределенно пожал плечами: мол, я предлагал.

Тем временем они вышли во внутренний двор. Оглядевшись, Аронг только покачал головой: размеры его оказались куда больше, чем казалось извне. Магия пространства… Один из самых сложных разделов, далеко не каждый в принципе мог ее постичь.

– Дэрас? – старый воин внимательно оглядел обоих.

– Ну, искали же нелегала, – он пожал плечами.

Брови воина взлетели вверх.

– Мы случайно встретились, – опередил он вопрос учителя.

– Случайно? Не верю я в такие случайности, – он прищурился, рассматривая Аронга пристальнее.

– Любая случайность – это ненайденная закономерность, – чей-то задумчивый голос заставил мальчишек обернуться.

Взгляд неизвестного человека столкнулся со взглядом нелегала, и Аронг понял, что в этом необъявленном соревновании он обязан победить.

– А ты не похож на обычного юношу, – наконец задумчиво произнес Высший. – В тебе есть что-то необычное, но при этом ты не маг. Странно.

Аронг пожал плечами. Сам он никогда не считал себя кем-то особенным, прекрасно зная свое место. Да и что мог понять Высший, чего бы не знал Воитель?

– Как тебя зовут?

– Аронг Варри.

– Полагаю, ты тот самый нелегал, который прорвался с Манитала. Что ж, Дэрас, отличная работа.

– Вы…

– Я уже сказал про случайности. Аронг, полагаю, у тебя не было особенных планов на время пребывания на Анадале?

– Работу найти.

– Вот как? Тогда ты вряд ли откажешься от работы в башне. Читать умеешь?

Он отрицательно покачал головой. Откуда бы… Отец никогда не задумывался над тем, чтобы дать сыну образование.

– Вот заодно и научишься. Дэрас, расскажешь Аронгу, когда у тебя занятия, учиться и жить пока будете вместе, в казарме, с остальным тебя познакомит распорядитель, я скажу, чтобы он зашел за тобой.

Высший перекинулся коротким взглядом с воином, и быстро вернулся в серые переходы башни. Остальные проводили его взглядами и снова посмотрели друг на друга.

– Да-с, вопрос решен быстро и радикально. Ладно, ребята, идите пока.

Леот быстро шел по коридорам, думая о том, почему он с такой легкостью позволил мальчишке с улицы остаться в башне. После предательства он старался не верить на слово даже собственной тени, но чем-то этот бродяжка привлек его внимание. Чем? Что заставило его спуститься из кабинета и выйти во двор? Почему неведомый мальчишка смог выдержать его взгляд, перед которым трепетали все маги Анадалы? Загадочная личность Аронга привлекала его все больше и больше, оставалось только надеяться, что он даст узнать о себе все.

Корцени-то все еще на Воине.

Убивать было сложно только в первый раз. Второй, третий, сотый – было намного легче, убийство медленно, но верно превращалось в профессию. А уж теперь, когда за ее спиной стоит сам Высший, а не третьесортный маг, и вовсе превратилось в забаву.

Нет, сами задания стали намного сложнее – она практически не сомневалась в том, что обошла своего главного соперника, Мэй-ян, охрана, под которой находились цели, с каждым разом становилась все надежнее и опаснее, – но Карат, переставшая бояться за детей, уже не опасалась ступить на самый край и рискнуть так, как не пыталась никогда раньше. Вейтер, напарник, поначалу навязанный Жоффером, оказался надежным партнером и другом. Класс этого наемника так же был достаточно высок, хотя сильно уступал женщине.

Но она ни на мгновение не забыла, зачем оказалась на Карии, что привело ее в логово врага, который до сих пор наивно считает, что приручил ее.

Месть.

То, что Ниара сбежала, она узнала в первый же визит к Жофферу, но от этого ее задача только усложнилась: искать девочку теперь придется по всему Анлиону. Впрочем, садовник, не пожелавший разговаривать с магами, по большому секрету рассказал ей, что видел девочек. И что они собирались возвращаться на Анадалу, к ней.

Карат покачала головой. Связи с Леотом не было, и даже если Ниара вернется, она не сможет об этом узнать. Впрочем, даже это не отменит ее месть.

– Что-то не так? – Вейтер заметил ее движение.

– Все в порядке, – она отмахнулась. Несмотря на надежность, доверять наемнику все она не рисковала. – Не нравятся мне эти охранники.

– Магия, – он сплюнул. – Каких-нибудь эликсиров наглотались, вот и выглядят так.

– Как бы эти эликсиры им еще каких-нибудь полезностей не подарили.

– Там видно будет.

Она чуть улыбнулась. Именно надежда Вейтера на «авось» и не давала ему подняться в классе как следует, и она же делала мужчину отличным командным игроком.

На сей раз у нее не было практически никакой информации о клиенте, работать приходилось практически вслепую. Впрочем, убивать никого не было нужно – заказчику были нужны какие-то таинственные документы. И именно их Карат должна была достать…

Она поморщилась. Почему-то кража ей не нравилась куда больше, чем банальное убийство.

– Ты что? – Вейтер заметил ее заминку и не удержался от вопроса.

Карат не ответила, пристально следя за стражей. Те и не думали дремать, во все глаза таращась в темноту. Пройти мимо них было невозможно, и она покосилась на стену. Средней высоты – примерно два ее роста, идеально ровная: так, что зацепиться за выемку в кладке было совершенно невозможно. Только вот реальным препятствием могла оказаться не сама стена, а заклинания, которые защищали обитателя усадьбы от таких вот непрошеных гостей. Она посмотрела на браслет, подаренный Леотом. Он обладал воистину неоценимым свойством, а именно, умел распознавать магию, если малейшие ее проявления замечались неподалеку.

И сейчас браслет чуть покалывал руку, давая хозяйке знать, что стена совсем не так безобидна, как кажется на первый взгляд.

– Там что-то есть, да?

Карат кивнула. Задача стояла воистину неразрешимая.

– Слушай, а у этих, – Вейтер кивнул в сторону усадьбы, – дети есть?

– Есть. Девочка и мальчик, – голос женщины чуть дрогнул. – А что?

– Значит, где-то должен быть лаз. Редкие дети согласятся сидеть в четырех стенах.

– А может, они примерные? – ухмыльнулась она, ныряя в ближайшие густые кусты.

Если лаз был, то он мог быть спрятан только в таких вот зарослях.

Лаз был. Не мог не быть. Карат грустно усмехнулась и внимательно осмотрела узкую дыру. И речи быть не могло о том, чтобы в нее протиснулся широкоплечий Вейтер, так что надеяться на его поддержку не приходилось. Женщина неопределенно пожала плечами и скользнула во тьму перехода.

Выбравшись на другой стороне стены, она с грустью подумала о том, что детям очень и очень сильно достанется за такую дыру, которую они сами проделали в практически идеальной защите собственного дома. Только выхода у нее не оставалось, приходилось пользоваться тем, что было.

Темная ночь отлично скрывала темный силуэт, скользнувший к стене дома. Она и не собиралась пользоваться дверями, сразу нацелившись на распахнутое окно на третьем этаже дома. Добираться до него без страховки было очень рискованно: стена дома практически не имела выступов, держаться придется на честном слове и помощи Воителя.

Она посмотрела вверх. Третий этаж…

Подъем был недолгим, но невероятно сложным. Она и вспомнить не могла, когда ей приходилось штурмовать такие вот вершины, но и это осталось позади. Выглянув из окна, она убедилась, что охрана по-прежнему стоит на своем месте, у ворот.

Тонкая, едва заметная улыбка промелькнула по губам Карат. Она была практически у цели!

Тусклый свет горел в единственной комнате, проникая в коридор через неплотно прикрытую дверь. И, как назло, это оказался кабинет, причем его хозяин вовсе не забыл потушить огонь: он что-то сосредоточенно писал.

Женщина вздохнула. Каждая минута промедления могла привести к провалу, а этого допустить она никак не могла.

Карат не замечала ничего, кроме цели: массивного сейфа, стоявшего за спиной человека. Ее взгляд был прикован только к нему.

Женщина чуть прищурилась. К сожалению, убивать было нельзя… Приказ Жоффера ясно уточнял этот факт. Но как быстро хозяин покинет свой кабинет?

Минуты казались часами, женщина застыла статуей, следя за человеком. Тот словно чувствовал ее взгляд и время от времени настороженно оглядывался. Вокруг царила мертвая тишина.

Краем уха уловив какой-то шорох, Карат одним мягким плавным движением скрылась в темноте коридора. Несколькими мгновениями позднее в кабинет проскользнула стройная фигура, закутанная в светлый богатый халат. Из кабинета послышались голоса: мягкий женский и спокойный мужской.

Карат улыбнулась, прошептав одними губами: «Правильно, уведи его спать. Правильно, милая».

Немногим позже из кабинета вышли уже двое.

Дождавшись, пока их шаги стихнут, женщина тенью скользнула к двери. Ориентироваться в темноте кабинета было несложно, особенно если учесть, что она успела отлично запомнить обстановку, пока разглядывала хозяина, и, не натыкаясь на мебель, сразу прошла к сейфу.

Единственным магическим артефактом, который ей позволили взять с собой, оказалась практически бесценная универсальная отмычка, позволяющая отпирать замки любой сложности. Она же снимала и простейшие заклинания запора.

Только в этот раз никаких заклинаний не было – на стали не появлялось характерных синих отблесков.

Дверь бесшумно открылась.

Манускрипт лежал сверху, было похоже, что с ним работали постоянно. Чуть развернув его и увидев те самые руны, которые ей показывал немногим ранее Жоффер, она удовлетворенно кивнула и, бережно свернув древние знания, спрятала лист в небольшой мешочек, висевший на поясе. Пора было выбираться.

– Ну, что? – прошептал Вейтер, едва заметив ее.

– Все в порядке. Возвращаемся, – коротко бросила она.

Теперь, когда им больше не грозила опасность, на нее накатила усталость, очень хотелось забиться в какой-нибудь угол и не высовываться пару столетий. Только вот позволить себе такую роскошь она не могла.

Той же ночью, наблюдая за довольным Высшим, она хранила на лице уже привычную невозмутимость. И кожей чувствовала, как Жоффер, несмотря ни на что, опасается ее и старается держаться подальше. Такое уважение не могло не льстить, но к истинной цели не приближало ни на малейший шаг.

– Сколько времени тебе нужно, чтобы отдохнуть?

– Пара дней, – она пожала плечами. Вопрос был стандартный и ответ тоже.

– Хорошо. Потом для тебя будет еще одно задание. Очень важное. Важнее, чем все остальное, что ты сделала.