Текст книги "Желтый пепел (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Мария Суворкина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– Ладно. Скоро проверим…

Неожиданно расплывающиеся тени превратились в быстрые стрелы.

– С-силы Воителя… – прошипел Лер.

– Что?

Он бесцеремонно ткнул пальцем в сторону. Отличное зрение позволило Рэллмару увидеть, кто стоит там. Его сородич…

Неведомый эльф не старался бежать, отлично понимая, что спастись от Стражей невозможно. Поэтому он стоял, гордо подняв голову и наблюдая, как к нему приближается смерть.

Лер бесцеремонно толкнул Рэллмара, заставляя его ничком упасть на землю.

– Думаешь, это нам поможет?

– Если твоя эльфова защита работает, то поможет! Страж сейчас видит только одну цель, – он кивнул в сторону обреченного.

– А что будет с ним?

– То же, что и с тобой. Можешь посмотреть, только не высовывайся слишком сильно.

Лер перекатился на спину и уставился в небо. Смотреть на Стража, почуявшего жертву, он все равно не собирался: уже не раз приходилось видеть похожие картины.

Страж обрушился на эльфа, даже не снизив скорости. Раздался короткий вскрик – и черная стрела унеслась к горизонту.

– Не ходи туда, – Лер поднялся на ноги.

– Почему? – Рэллмар обернулся. – Может…

– Не может. Совсем не может. Ничего уже не может! Идем, в общем.

Человек зашагал, не обращая внимания, следует ли за ним спутник.

– Почему? – тихо спросил Рэллмар, зная, что Старшие отлично его слышат.

«Наверное, он преступник. Просто так в Картелин никого не посылают. Ты – единственное исключение за последние две тысячи лет».

Он раздраженно произнес несколько слов на эльфийском.

«Не ругайся».

– Да пошли вы…

– Рэлл, не отставай! – Лер чуть приостановился и обернулся.

Эльф встретился взглядом с человеком и, согласно кивнув, двинулся дальше.

Очень скоро на горизонте показался шпиль башни. До нее было еще очень далеко, это оба путника отлично понимали. Однако и на таком расстоянии было ясно видно черные тени, перечеркивающие голубое небо неровными штрихами.

Человек время от времени поглядывал на спутника, неестественно спокойного для обреченного на смерть, и совсем не понимал, что же заставило его сунуться в древнее логово Воителя. И при этом он даже на мгновение не сомневался в том, что на прямой вопрос эльф не ответит.

Только вот самому Рэллмару была абсолютно безразлична собственная судьба. И силуэты Стражей ничуть его не пугали. Он выполнит предназначение.

До башни было еще несколько дней пути.

Шерт сидел на качелях, машинально отталкиваясь одной ногой, и о чем-то напряженно думал. Мысли витали по всему Анлиону: он гадал, где сейчас находятся Рион и Аронг, как дела у Рэллмара, и что же строит Прэдик в глубине Привольных Полей. Однако все ответы он сможет получить только после того, как вернется в свое тело, до тех пор придется довольствоваться собственными догадками.

Он повертел в руках фигурку, подаренную Симой, и мысли его плавно перенеслись к молодым драконам. Кто они такие? Особенный интерес вызывал Закат, наверное, самый молодой из всей группы и одновременно ее лидер. Было бы здорово найти их после возвращения, но как это сделать? Искать ребят можно по всему Анлиону, за исключением разве что Анчара. И, может быть, Дранлона: человеку там просто так показываться не стоило, а маг был стопроцентным человеком. Вопросов было немало…

Он вздохнул. Кроме проблем и вопросов, находящихся по ту сторону жизни, остались еще и текущие. А именно, грядущий бал, который должен был состояться через день. При этом он даже не сказал Ките о том, что они оба приглашены.

Сама же девушка была полностью поглощена мечтами – кольцо, подаренное Рейтаргом, сияло на ее пальце.

«Ей можно, – мысленно улыбнулся Шерт. – Если не сейчас, то когда?»

Неожиданно его словно обухом ударило: было сомнительно, что раньше Ките приходилось появляться на подобных мероприятиях, так что с неизбежностью айсберга надвигалась проблема: платье!

– Да чтоб меня пришибло… – он поднялся с качелей и направился в сторону дома.

– Кита!

– Да? – она подняла голову, оторвавшись от вышивания.

– Я забыл тебе кое-что сказать… – он устроился рядом. – Теник вчера принес приглашение на городской бал.

– Линдей будет там…

– Черт с ним, разберемся. Приглашение на двоих!

– Хочешь сказать, что я…

– Именно. Ты тоже должна там быть.

– Ой… – она оторвалась от работы. – Шерт, я… Я лучше не пойду…

– Нельзя. Такие мероприятия нельзя пропускать хотя бы потому, что именно тебе придется взять в руки управление компанией.

– Но…

– У меня осталось не так много времени, сестренка.

– Шерт, я…

– Ну что сразу Шерт, – он улыбнулся. – Думаю, тебе необходимо купить платье?

Она кивнула.

– Хорошо. Справишься?

– Разумеется, – она озорно улыбнулась. – Если я не хожу на балы, это еще не значит, что я не разбираюсь в современной моде.

– Вот и молодец, – он вернул улыбку.

Оставалось решить, что же делать с Линдеем. Теник предупреждал не просто так, тот не упустит случая разобраться с еще недавним другом, так что избежать дуэли было невозможно.

Он не сомневался, что Линдей против него не устоит. А вот что с ним делать… Убить – верный способ испортить отношения с градоначальником, что вряд ли будет полезно для бизнеса, поранить – создать серьезные проблемы для Киты в ближайшем же будущем. Вопрос был весьма серьезным, а вот ответа не было даже приблизительного.

Шерт вернулся на качели, надеясь, что не забыл еще чего-нибудь важного.

– Вот ты где! – Теник появился неожиданно, вынырнув из-за угла. – Не думал, что у тебя есть склонность бродить по садам…

– Нервы успокаивает, – он улыбнулся.

Друг не стал искать, куда бы сесть, устроившись прямо на земле, не без интереса уставившись на Шерта.

– Все же это маленькое путешествие по лесу изменило тебя до полной неузнаваемости. Никогда бы не подумал.

– Что исправлюсь?

– Именно. Но тем не менее…

– Мелочи, – он отмахнулся.

– Пожалуй. Ты придумал, как будешь выкручиваться, если Ир вызовет тебя?

– Никак не буду. Просто приму вызов.

– Он тебя на ленты порежет и не почешется… И будет прав, что самое мерзкое. Шерт, я не понимаю, что ты творишь?!

– Порой я и сам этого не понимаю, – он снова оттолкнулся, начав качаться. – Только пока что практически все спонтанные решения помогали мне выжить.

– Что-то я тебя не совсем понимаю, – осторожно заметил Теник.

– И не надо, – Шерт улыбнулся. – Я только хотел тебя попросить… Если со мной что-нибудь случится, помоги Ките.

– Не говори ерунды. Если не будешь поддаваться на провокации, ничего с тобой не случится.

– Я вообще. Пожалуйста. Случиться может все что угодно.

– Хорошо, – Теник согласно кивнул.

– И еще. Я почти не сомневаюсь в том, что драка будет. Только…

– Ты не имеешь права носить меч на таких мероприятиях, – понятливо кивнул молодой человек и заговорщицки улыбнулся. – Но это самое право есть у меня.

– Читаешь мысли.

– Иногда бывает, – серьезно кивнул он. – Ты знаешь, обычно я не ношу оружие, но на сей раз придется сделать исключение.

– Спасибо.

– Не за что особо.

– Еще одно. Это должен быть мой меч.

– Тоже мне, нашел проблему, – он отмахнулся. – Меня больше волнует, сколько ты продержишься против Ира. Он все же довольно серьезный боец, мне так и не удалось победить его, ни разу, – Теник задумчиво смотрел куда-то вдаль. – Так что твоя идея мне кажется совсем идиотской.

– Лучше так чем ждать удара в спину.

– Он что, дурак? Многие знают о том, что это именно он натравил на тебя ту свору, еще одного повода будет вполне достаточно, чтобы повалилось теплое кресло его папаши. Оно и так уже трясется, к слову сказать.

– Вот оно как. Ладно, посмотрим.

Шерт прищурился. Тенику не был знаком этот взгляд, что-то необычное в нем было, только вот сказать, что именно, молодой человек не мог. С каждой минутой он волновался все сильнее, уже по-настоящему испугавшись за друга. Только вот переубедить его было невозможно.

– Я все же постараюсь тебя подстраховать. Так, на всякий случай.

По мнению Теника, всякий случай обязательно будет иметь место.

– И не думай.

– Но…

– Нет, – жестко отрезал Шерт. – Это наша с ним ссора и втягивать еще и тебя я не хочу. Понятно? Так что даже думать забудь!

Он хмуро кивнул. Шерт был прав, но как же не хотелось это признавать…

Прием в резиденции градоначальника всегда потрясал своей пышностью. В глазах рябило от разноцветных нарядов дам.

Он подал руку сестре, помогая ей выйти из экипажа. Карета откатила, как только Кита вышла. Девушка огляделась, чувствуя на себе скрестившиеся взгляды прочих. Шерт понимал, что ей придется очень непросто в этот вечер, но он же может ей здорово помочь в будущем.

Весь предыдущий вечер он расспрашивал сестру обо всех, кто мог его знать либо пересекался в бизнес-сфере, а ночью перечитывал дневник, ища мелкие детали, которые он мог упустить.

Их появление в зале вызвало очередной поток перешептываний: воскрешение Шерта из мертвых и появление в свете его сестры не могло не привлечь внимания местного бомонда.

– Странно это, Кита. Разные миры, разные культуры – а сплетни как были, так и остаются главным занятием людей, – тихо произнес он.

– Что ты имеешь в виду? – она покосилась на брата.

– Не обращай внимания. Просто мысли вслух.

«Которые стоило бы придержать при себе», – с неудовольствием заметил он. Рассказать ей правду о себе он считал все же преждевременным.

Играла какая-то ненавязчивая музыка, в центре зала кружились пары.

– Шерт, добрый вечер, – Теник склонил голову в легком поклоне. На перевязи висел меч, тот самый, который он получил вчера от друга. – Леди, вы просто изумительны!

Он взял ее ладонь и прикоснулся к ней губами.

Кита действительно была очень красива. Прямое платье, довольно закрытое, искрилось золотыми брызгами, полупрозрачная накидка скрывала плечи, тяжелая заколка, украшенная драгоценными камнями, скрепляла поднятые наверх густые волосы, тяжелые, аккуратно уложенные пряди ниспадали шикарнейшим водопадом, идеально подобранные украшения, которые Шерт нашел в сейфе, придавали ей дополнительный шарм и очарование.

– Разрешите пригласить вас на танец, леди? – Теник чуть улыбнулся.

– Разумеется! – она смело подала ему руку.

Бросив другу предупреждающий взгляд, он увлек девушку в круг танцующих. Невольно Шерт следил за ними, отмечая, как сильно они отличаются от прочих. Высокий сильный юноша и очаровательная девушка, наверное, самая красивая из всех присутствующих дам, притягивали взгляды. Теник уверенно вел свою партнершу, она следовала за ним – красота их танца не могла никого оставить равнодушным.

Шерт поймал себя на мысли, что был бы просто счастлив, если бы избранником Киты стал именно он. Но был и Рейтарг, которого она действительно любила. И была Лиира, которую любил Теник.

Он на мгновение оторвался от созерцания, обежав взглядом зал.

– Не меня ищешь? – знакомый холодный голос раздался совсем рядом.

Он скосил глаз. Ир стоял в двух шагах, рассматривая на свет бокал с искрящимся вином.

– Я должен тебя искать?

«Чем больше тебя кто-то интересует, тем меньше нужно показывать ему свою настоящую заинтересованность», – мелькнула на грани сознания мысль. Кажется, она попадалась в какой-то книге, но это было так давно…

– Кто знает, – Линдей был спокоен.

– Я, по идее, должен знать, – Шерт криво усмехнулся. – Я тебя не искал.

– Интересно, почему?

– Потому что знал: ты сам найдешь меня.

– Надо же, – в голосе Ира явно слышалось недовольство, было похоже, что какие-то его планы были разрушены этим простым ответом.

Их взгляды встретились. Горящий, полный ненависти и ярости – Ира, и спокойный расчетливый готового к любому повороту событий Шерта. Впрочем, если бы на его месте оказался прежний Шерт, Ир не так бы и ошибался: отлично зная характер друга, он мог предугадать его действия чуть ли не до последнего слова. Но это было раньше. Теперь, когда Шерту удалось вырваться из рук разбойников, выжить несколько дней в глухом лесу и вернуться, когда Шерта, которого Линдей знал как облупленного, не стало, любая фраза становилась настоящим сюрпризом.

Сам Шерт отлично чувствовал недоумение врага от того, что такие тщательно спланированные планы медленно начали рушиться.

«А ты думал, будет все совсем просто? – ехидно поинтересовался Шерт у себя самого. – Конечно, тебе и в страшном сне не могло присниться, что тело твоего закадычного друга может оказаться захваченным бестелесным магом. А нечего друзей заказывать…»

– Ты как всегда оставил сестру дома? – поинтересовался он.

– Нет, она под опекой Теника, – Шерт нашел их взглядом. Танец закончился, и юноша увлек свою спутницу в сторону. К ним подошли две девушки, двоюродные сестры Теника, и сейчас он что-то рассказывал всем им.

– Она красавица.

– Согласен.

– И она станет моей.

– Нет.

– Это еще почему?

– Она выходит замуж за другого, – обыденным тоном произнес Шерт, заметив, как сильно вытянулось лицо собеседника. – У тебя против него нет никаких шансов.

– Это еще почему? – Ир прищурился.

– Потому что они любят друг друга, – Шерт улыбнулся уголками губ.

– С каких пор ты веришь в любовь?

– С недавних, – быстро ответил он.

Со стороны казалось, что разговаривают два хороших приятеля: тон не повышался на на йоту, оставаясь относительно миролюбивым. Только вот приближаться к ним особо не решались, разве что Теник, заметив надвигающуюся катастрофу, сдал всех девушек на руки паре своих друзей, и переместился поближе, чтобы быть хотя бы в курсе происходящего. Впрочем, пока все было мирно… Только вот во что превратится этот бледный мир через пару минут такого разговора, не мог предположить никто.

Однако с каждой новой фразой Ир наглел все сильнее, и Шерту стоило огромных усилий не сорваться. Оскорбления сыпались одно за другим, но пока удавалось сводить их шуткам, зля и себя самого, и Линдея.

– Довольно! – неожиданно сорвался Ир, правда, ни на йоту не повышая голоса. – Ты – трус, Шерт Дэртен!

Он замолчал, ожидая реакции бывшего друга и пристально следя за людьми в зале. Разговоры не затихли, большинство гостей даже не обращали на них внимания, а те, кто случайно оказался рядом, не могли услышать ни слова, настолько тихо они говорили. Но, несмотря ни на что, оскорбление такого рода невозможно было замолчать или свести к безобидной пикировке, поэтому Ир не сомневался, что любая фраза, сказанная сейчас бывшим другом, позволит ему повторить оскорбление – но уже во всеуслышание. И тогда он не сможет отвертеться…

Только сейчас до Шерта дошло, чего же добивался Линдей. Он не хотел быть вызывающей стороной, потому что общественность выступила бы против, не сейчас, так потом: все отлично знали, как ловко он умеет управляться с мечом, так что какой бы ответ не был бы дан, все должно было привести к его гибели. Молодой человек прошипел что-то под нос, проклиная собственную недальновидность. Но времени на раздумье не было.

– Вызываю вас, – холодный голос, пристальный взгляд.

– Отвечаю, – в глазах Ира на мгновение полыхнул огонек радости. – Когда пробьют часы, в саду, до смерти, – он внимательно посмотрел на соперника и едва ли не радостно рассмеялся. – О, я забыл, ты же не имеешь права носить оружие здесь! Но ничего, я могу выделить тебе любой меч из коллекции…

– Благодарю, – в голосе Шерта не было ни намека на благодарность. – Скоро мы встретимся.

Он отвернулся от Линдея и шагнул в толпу, смешавшись с ней.

Теник оказался рядом практически мгновенно, откуда-то из-за его спины вынырнула Кита.

– Шерт…

– Не волнуйся, сестренка. Все будет хорошо.

– Я пойду с тобой.

– И думать забудь! Кажется, тебе понравилось общаться с сестрами Теника, вот и оставайся с ними, так будет безопаснее.

– Шерт… – беспомощно произнесла она.

Он обнял сестру.

– Ты видела. Ты помнишь. Неужели ты правда думаешь, что я могу ему проиграть? – прошептал он на ухо девушке.

– Не волнуйся. Я за ним пригляжу, – Теник положил руку ей на плечо. – Не волнуйся.

– А за тобой кто приглядит? – поинтересовалась она. – Ладно… Я буду верить в тебя… Брат. Возвращайся. Идите, скоро часы будут бить.

– Конечно, сестренка, – прошептал он. – Конечно, я вернусь.

Они стали быстро выбираться из толпы. Девушки тут же оказались рядом, провожая взглядом своего брата. Они ничего не говорили, не пытались как-то утешить, и за это Кита была им очень благодарна.

Шерт и Теник вышли из зала. Взгляд девушек метнулся к большим часам, висящим почти под потолком зала. Скоро. Скоро все должно решиться.

Молодые люди молча шли по переходам. Опаздывать на встречи такого рода очень не рекомендовалось, а времени оставалось не очень много.

– Слушай, Шерт… Может, это и не мое дело, но объясни, почему у Киты был такой странный тон, когда она назвала тебя братом?

Он неопределенно пожал плечами.

– Ее потом спросишь.

– Шутишь все… Не хочешь говорить, так не говори.

– Ладно, расскажу. Только потом. У этих стен уши могут быть там, где их совсем не ожидаешь.

– Интересная мысль, – Теник хмыкнул.

Меч тихо зашелестел, покидая ножны.

– Тебе лучше взять его сейчас.

Шерт кивнул, принимая клинок. Привычная тяжесть оружия вселила в него уверенность. Главное, чтобы такая необходимая уверенность не переросла в самонадеянность. Судя по рассказам горожан, Ир Линдей был бойцом довольно высокого класса, и надеяться на быструю победу было по меньшей мере глупо.

Тем более, необходимо было учитывать и особенности нового тела, которые все же отличались от прежнего натренированного тела, усиленного Мечом. Проще говоря, катастрофически не хватало скорости для того, чтобы завершить бой быстро.

– Надо же, ты все же пришел, – Ир неопределенно хмыкнул, бросил взгляд на хороший меч и едва заметно нахмурился. – Теник, ты все так же собираешься поддерживать этого труса?

– Я поддерживаю своего друга, – жестко ответил тот. – Остальное неважно.

– Ну да, ну да. Что ж, Шерт, правила были определены. У тебя есть возражения?

Он покачал головой. Никаких…

– Ну что ж, как только пробьют часы, начинаем.

Теник отошел к стене, весьма органично слившись с ней. Скользнув по нему взглядом, Шерт сфокусировался на сопернике. Ир не менее внимательно изучал его, не понимая, почему он так быстро согласился на бой – он рассчитывал на явное нежелание бывшего друга драться и умирать.

Неведомые часы в сознании Шерта отсчитывали секунды до начала боя.

Звон часов – и два меча бывших друзей со звоном скрещиваются. С удивлением Ир отметил, что соперник ничуть ему не уступает ни в силе, ни в ловкости, хотя какие-то недели назад он не мог продержаться даже нескольких секунд. Сейчас же… Сейчас все неожиданно резко изменилось.

Удар следовал за ударом, возрастала скорость боя – Шерт понимал, что сейчас он физически не может сильно взвинтить темп, но стоило ошеломить соперника. Ошеломить и сломать. Впрочем, с первой задачей ему удалось справиться без особых проблем: Ир никак не мог ожидать такого. Да и никто не мог: краем глаза он заметил, как удивлен Теник.

– Как у тебя получилось? – пошипел Ир.

– А ты думал, что убить меня будет просто? – не остался в долгу Шерт. – Я решил не доставлять тебе такого несказанного удовольствия!

Линдей зашипел, набрасываясь на противника с удвоенной силой, только вот это ничуть не удивило Шерта и не заставило отступить даже на шаг.

Мастерство соперников практически не уступало друг другу, ни тому, ни другому никак не удавалось даже задеть врага. Шерт с тоской подумал о временах, когда он одерживал победу только за счет скорости. Даже без помощи Меча, еще на Земле…

Но тогда, на Земле, ценой победы была только награда. Всего лишь награда… Сейчас же на кону стояла судьба его сестры и, в конечном итоге, судьба всего Анлиона: смерть Шерта означала смерть Айран.

А еще на кону стояла жизнь и будущее Рэллмара.

Шерт стремительно отодвинулся на один шаг. Не ожидавший такого Ир презрительно усмехнулся, приняв тактическое отступление за банальный страх.

Ярость и спокойствие. Ярость и спокойствие.

Вызвать это состояние удалось невероятно быстро. Фон смазался, остался только враг.

Ярость и спокойствие.

Несовместимые, они бушевали в душе, уравновешивая и придавая дополнительных сил, которые могли сломать практически любого, даже сильнейшего бойца. Единственное, что хоть как-то ограничивало применение этой гремучей смеси – бой мог быть только насмерть. Даже на высоких скоростях у него временами получилось остановить удар, удержаться же, находясь под таким влиянием, было невозможно.

Но он и не собирался удерживаться. На кону сейчас стояло слишком многое, чтобы он мог позволить себе проиграть этот бой.

Ярость и спокойствие…

Ухмылка еще не успела исчезнуть с лица Ира, как Шерт сорвался с места, нанося веер сильнейших ударов. Противостоять им мог только очень сильный мастер, которым Линдей никогда не был.

Нескольких мгновений хватило, чтобы все было кончено.

Шерт с мрачнейшим выражением лица разглядывал тело, лежащее у его ног. Когда цель была достигнута, он вернулся, оставив ярость и спокойствие где-то на дне собственной души. Чтобы однажды опять призвать их на помощь.

– Что здесь происходит, мне хотелось бы знать? – властный голос, раздавшийся за спиной, заставил Шерта вздрогнуть и обернуться.

Перед ним стоял сам градоначальник.

– Ир?! Шерт?! Вы… – он ошеломленно переводил взгляд с неподвижного тела сына на его убийцу. – Но…

Достав из кармана платок, Шерт молча вытер меч.

– Это была честная дуэль, господин, – Теник сделал решительный шаг вперед.

– Мой сын не умел играть честно, – он поморщился. – Я прекрасно знаю, как ловко вы владели оружием до сего дня, молодой человек. Потрудитесь объяснить, что случилось, что вы в мгновение ока стали бойцом такого высокого уровня.

– Я тренировался много лет, – он пожал плечами.

Градоначальник только усмехнулся на это.

– Убирайтесь отсюда оба. Я не хочу привлекать внимание к гибели моего сына, так что советую вам обоим помалкивать.

Они дружно кивнули и быстро направились к дому, туда, где все еще играла музыка и веселились люди.

– Ты что-нибудь понимаешь? – прошептал Теник.

– Ничего, – тем же шепотом отозвался Шерт. – Совсем ничего не понимаю…

– И, скорее всего, эта тайна навсегда останется тайной.

– Так будет лучше всего, Теник.

– Может быть. Но мне ты расскажешь, где и в какое время криволапый Шерт так освоил меч. Немедленно.

Бросив взгляд на по-настоящему свирепого друга, он только кивнул. Времени оставалось очень мало.

Они смотрели на выход, сияющий перед ними, не в силах сделать эти шаги, ведущие в неизвестность.

Дети, подросток и взрослый – они смотрели на свет, напряженно ожидая, что же он принесет каждому из них. Пока что им доставались только препятствия и опасности, чего ждать сейчас – они не знали. Да и никто не мог этого знать.

– Клатерея нас выпустила, – весело заметил Рэйвэлль, чувствуя, как напряжены его спутники. – Так что можно идти на свободу.

– Интересно, какая это планета? – задумчиво произнесла Ниара. – Если Кария, Майдени, Эвия или Зардар, я лучше вернусь в лабиринты Клатереи.

Эльф только хмыкнул.

– Если Клатерея показала выход, то вход придется искать заново. Если ты попытаешься вернуться сейчас, то найдешь самую обычную пещеру, не больше. Надо идти.

Свет Ана ударил по глазам. Щурясь, они стояли на пороге пещеры, ожидая, когда глаза привыкнут к яркому свету.

– Это Анадала, ребята! – Ниара не открывала глаз, по ее щекам текли невольные слезы, она едва шептала слова, но ее отлично понимали. – Мы дошли!

Резкий порыв ветра растрепал ее волосы. Эльф посмотрел на девочку, казавшуюся значительно старше своих лет. Узнать в ней знакомые черты особого труда не составило…

– Может и дошли… – Орли внимательно огляделся. – Только вот я хотел бы знать, куда это мы дошли. Не хотелось бы еще полгода пешком до города топать.

– Орли, не занудничай, – Лайон улыбнулась. – Главное, мы дошли до Анадалы. Сейчас никто из Высших не сможет до нас дотянуться.

– Я бы не был в этом так уверен, – задумчиво протянул юноша. – Мы не знаем всех возможностей Высших, а уж в том, что любой из них легко заломает всех нас, вместе взятых, я ни на мгновение не сомневаюсь.

– Разумные рассуждения, молодой человек, – поддержал его эльф.

– В любом случае, я здесь дома, – резко отрезала Ниара. – И здесь нас всех ждет мой учитель.

Рэйвэлль сильно сомневался, что Высший Леот ждет аж пять юных магов вместо одной, но спорить сейчас с девочкой не собирался. Споры могут подождать до более благоприятных времен, пока же весь доставшийся ему детский сад стоило вывести к искомому городу и сдать на руки Высшему.

Легкое, почти незаметное нетренированному наблюдателю заклинание окутало детей. А когда Рэйв получил результаты сканирования, пищи для размышлений прибавилось на порядок.

Клатерея показала им выход в совершенно безлюдном уголке планеты, так что для определения верного направления движения требовалось опять прибегнуть к магии. Впрочем, направление, указанное Ниарой, совпало с магическим с невероятной точностью.

«Следопыт. Она наверняка имеет именно этот класс… – некоторые маги подразделяли себе подобных на ряд классов, по направленности способностей. – И если это так, у Леота в ученицах находится в потенциале сильнейший человеческий маг Анлиона. За исключением, разве что, Воителя. Впрочем, об этом он и сам скорее всего догадывался. А кто остальные? Лайон, скорее всего, Провидица, Кирель – Целитель, Орли – чистый Боец, а Ринк… Ринк мог быть только Наблюдателем», – Рэйвэлль тяжело вздохнул.

Пятеро. Быстро, за какие-то недели, собравшиеся вместе со всей розетты, маги, имеющие огромный потенциал. Вероятность того, что удалось бы встретиться хотя бы двоим, была очень невысока, а уж если их оказалось пятеро…

«Величайшие в Анлионе, – понимание пришло довольно быстро и неотвратимо. – И это… они…»

Дети. Уже сильнейшие маги, все еще остающиеся детьми…

Они практически не разговаривали с ним, воспринимая эльфа разве что как невольно навязанного спутника: девочки что-то обсуждали между собой, парни рассказывали Ринку свои приключения. Никто из всей пятерки не следил за дорогой – они уже устали чего-то постоянно опасаться и жить в ожидании неприятностей, так что Рэйвэллю оставалось только отнестись ко всему философски и добровольно взять на себя обязанности главного дозорного. Впрочем, нельзя было сказать, что она оказалась обременительной.

В этой части Анадалы вовсю бушевала осень. Все оттенки золота укутывали деревья и землю – и их тихий шелест старался усыпить бдительность наблюдателя.

Какая-то птица кричала в ветвях, провожая неожиданных в этой глухой части мира людей. Ее крик еще долго разносился над лесом, предупреждая всех его жителей о том, что среди них чужаки.

– Ниара, в твоем городе какое время года?

– Поздняя весна. А что?

– А то, что идти нам придется очень долго.

– Да ну. Достаточно дойти до любого более-менее крупного города. Тамошний маг может связаться с учителем, а тот откроет портал.

– Ну, если так… – Рэйвэлль покачал головой. О том, что Высший Леот может быть кровно заинтересован в своей ученице, он почему-то даже не подумал.

В эту сторону лес тянулся не очень далеко, и вскоре среди редеющих деревьев показались первые постройки. Небольшой город практически вплотную примыкал с молодому лесу.

Не наблюдалось и намека на стену, да это и понятно – в случае неожиданной атаки населению проще было бросить город и, скрывшись в лесу, сразу начать партизанскую войну. Это потом, когда накопленные ценности будет невозможно унести на себе, жители задумаются о стене, возведут ее с учетом будущих построек – и через пару десятилетий окажется, что город разросся настолько, что старая защита стала практически бесполезной.

Но это будет через пару десятилетий – а сейчас городок был открыт каждому встречному и поперечному.

Однако компания, состоящая из эльфа и детей, не могла не привлечь внимания прохожих и те, особо не скрывая своего интереса, откровенно таращились на путников. Впрочем, эти взгляды замечал разве что сам Рэйвэлль да Орли. Младших оно почему-то совсем не интересовало.

– В лесу было проще, – неожиданно заметил Орли. Он переместился в конец отряда, чтобы держать детей в поле зрения.

– Намного, – согласился Рэйвэлль. – Только вот боюсь, что Ниара этого не очень понимает. А за ней и Лайон, и мальчишки… Анадала может и родная планета, но за вами охотятся слишком сильные враги, чтобы чувствовать себя в безопасности где бы то ни было.

– Получается, даже в башне..

– Именно. Безопасность вам придется обеспечивать самим – изучая и совершенствуя свои магические навыки.

– У меня потолок…

– Размечтался.

Ни эльф, ни подросток, не заметили человека в сером балахоне, который как раз проходил мимо. Он задержался рядом на какие-то мгновения, но этого хватило, чтобы услышать весь их разговор.

Планы поменялись мгновенно – он просто забыл, куда шел, огорошенный невероятной догадкой. Надеясь, что ему удалось не привлечь внимания путников, а ему это действительно удалось, он свернул за ближайший угол и опрометью бросился назад, к своему дому. К счастью, жил он действительно недалеко.

Рыкнув на жену, он заперся в своем кабинете. Впрочем, назвать эту комнатушку кабинетом было сложно: в нее умещался только небольшой стол, заваленный свитками пергамента, простой деревянный стул да небольшой шкаф с книгами. Именно там, за потрепанными фолиантами, пряталось главное сокровище…

Шар переливался всеми цветами радуги. Он насколько секунд не решался совершить вызов, помня о последнем провале, ссылке в этот дремучий город, обмане повелителя… он был обязан вернуть артефакт, но не сделал этого, соврал, что разбил. Но сейчас он благословлял этот миг, ведь теперь были все шансы на возвращение расположения повелителя…

Мало-помалу смазывались цвета, и ровный белый свет залил шар. Связь установлена.

– Господин, это Тирд.

– Кажется, ты сказал, что разбил свой шар? – голос господина не предвещал ничего хорошего.

– Я солгал. Но именно поэтому я могу сейчас говорить с вами, – он говорил очень быстро, надеясь, что его хотя бы выслушают. – Вы рассылали по всем агентам сообщение о беглых девочках…

– Продолжай, – господин неожиданно насторожился.

– Сегодня в город пришли дети, и я случайно услышал имена: Ниара и Лайон. Только они не одни…

– Кто еще?

– Двое мальчишек чуть постарше, подросток лет пятнадцати и эльф.

– Эльф?! – в голосе мага послышалось явное удивление.

– Да, господин, эльф.

– У главного мага города есть прямая связь с Высшим Леотом?

– Не прямая, второго уровня.

– Тоже высоко… Что ж, за такие новости я могу тебе простить похищение шара связи. Сейчас ты должен найти в своем селе этих детей и ни на секунду не выпускать их из виду. Если они разделятся, следи за кем-нибудь из девчонок. Шар не гаси и постоянно носи с собой, по нему я наведу маяк.

– Хорошо, мой повелитель.

– Выполняй, – шар чуть потемнел, говоря о том, что разговор окончен, но сама связь не разрывалась.