Текст книги "Желтый пепел (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Мария Суворкина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Глава X

– Знаешь, Шерт, мне все меньше и меньше верится в то, что ты остался нормальным человеком после занимательной лесной прогулки, – пробормотал Теник, разглядывая друга так, словно видел его впервые.

– В это сложно поверить, – он согласно кивнул.

Молодые люди и девушка сидели в кабинете Шерта, обдумывая сложившуюся ситуацию. Ир Линдей был убит, но легче от этого никому из них не стало.

– Я бы и не поверил, если бы не слишком очевидные доказательства… – заметил он.

– Например?

– Например, ты не сразу узнал меня, когда увидел.

Шерт развел руками, признавая это.

– Что делать.

– Что делать, что делать… – Теник задумчиво посмотрел в окно, правда, увидеть хоть что-то в кромешной темноте было невозможно. – Понятия не имею, что делать. Скажи, ты уверен в том, что времени осталось совсем немного?

Сказать «ты скоро умрешь» у молодого человека не хватило сил.

– Абсолютно. Я уже назвал вам дату, когда меня точно не будет в живых. Но это может случиться и раньше…

– Ну да, когда твой друг найдет артефакт.

– Именно. Так что ничего с этим поделать в принципе нельзя.

– Все же не могу поверить, что Шерт уже умер, – Теник покачал головой. – Особенно когда он сидит передо мной.

– Придется, – криво усмехнулся упомянутый Шерт, вернее, та, кто был в его теле. – В любом случае, можете потихоньку готовиться к моим похоронам. Но до этого необходимо, чтобы Кита вышла замуж.

– Айран!

– М-м? – он посмотрел на девушку. Она впервые назвала его настоящим именем…

– Айран, ты… Ты не думаешь, что торопишься?

Он покачал головой.

– Когда меня не станет, ты будешь очень лакомым кусочком для всяких авантюристов.

– Не пытайся спрятать меня за спину Рейтарга!

– И не думал, – он пожал плечами. – Сестренка, ты носишь его кольцо, так почему бы тебе не стать его женой?

– Я… просто… – она чуть покраснела.

– Кита, я тебя не заставляю. Но…

– Я понимаю, – девушка кивнула. – Просто не думала, что это может случиться так быстро.

– Ты хоть с самим Рейтаргом говорил? – поинтересовался Теник, переведя взгляд с Киты на Шерта. – А то может оказаться, что жених-то и не в курсе.

– Говорил, разумеется, – он пожал плечами.

Свадьба была маленькой. Приглашены были только самые близкие друзья и родственники, те, на кого всегда можно было положиться.

Шерт практически не сводил взгляда с сестры, любуясь ею. Он не знал, сможет ли когда-нибудь еще увидеть ее, даже если ему повезет остаться в живых: путь Воителя не может быть простым. И многие бы согласились с тем, что правителю Анлиона не стоит испытывать сильной привязанности к кому бы то ни было. Правда, до правителя Анлиона еще надо было дорасти: сомневаться в том, что охота возобновится с удвоенной энергией, не приходилось.

Поздно вечером, когда дом окончательно опустел, он сидел в своем кабинете, и, положив голову на скрещенные перед собой руки, рассматривал фигурку дракона, думая о том, как бы передать ее самому себе – потом… Терять символ, который может стать связующим звеном между ним и молодыми драконами, очень не хотелось.

Поднявшись, он прошелся по кабинету, в который раз остановившись перед окном, рассматривая ветку ближайшего дерева – единственное, что можно было увидеть.

Неожиданно в непроглядную темноту погрузилось все – и ветка, и богатые портьеры, и светлая оконная рама… Тьма захватила все его существо, таща куда-то вдаль.

Но вот куда?

Он лежал на спине и смотрел на темное, густо-синее небо. Ночи в Картелине были просто потрясающие – теплые, тихие, звездные…

– Хотел бы я, чтобы и она увидела эти звезды… – прошептал Рэллмар.

– Ваш народ здесь, мягко говоря, не любят.

– Она не эльфийка. Человек.

– Мог бы тогда привести ее с собой. Или она маг?

Эльф кивнул, не думая о том, что в темноте человек не заметит жеста, но Лер все отлично понял и без слов.

С каждым часом дикарю становилось все интереснее, что же привело ушастого в их дикий край. Он уже всерьез подумывал о том, чтобы спросить его, правда, понимал, какой ответ получит.

«Они просто прекрасны…» – чужие слова в голове не на шутку разозлили Рэллмара, но он постарался удержать чувства в себе.

«Постарайся запомнить их, Старший, больше такой возможности у вас не будет. По крайней мере, в ближайшую пару тысячелетий, – холодно заметил он. – И я попросил бы не лезть ко мне в голову, и без вас тошно».

– Ты спать вообще собираешься сегодня?

– Нет, – коротко ответил Рэллмар и сразу же пояснил, не дожидаясь очередного вопроса: – у меня осталось не так много времени и тратить его на такую глупость, как сон, не имеет смысла.

– Ага, – человек не стал спорить. – Ну а я все же посплю.

Звезды медленно двигались по своему привычному маршруту, не обращая внимания на наблюдателя. Рассыпанные драгоценности притягивали взгляд, зачаровывали, звали за собой, куда-то далеко, где не было жестокости и зла этого мира.

Мысли эльфа бродили где-то далеко, каждый раз возвращаясь к единственному человеку – к Айран. Которой больше не было.

Эту фразу он повторял раз за разом, стараясь убедить самого себя в том, что все заканчивается. По крайней мере, для него.

«Ты хотел бы, чтобы она сейчас была рядом?» – осторожный голос снова раздался в голове, но на сей раз он не вызвал такого яростного потока отрицательных эмоций.

«Да».

Он коснулся браслетов, по-прежнему надетых на запястье. Один был предназначен для него, второй – для нее…

Ночь оказалась не такой длинной, как хотелось бы. С первыми же лучами светила Лер поднялся на ноги и огляделся. Вот теперь башня Воителя стояла рядом – стоило рукой подать, и окажешься на пороге.

– Рэлл, ты там не уснул.

– Нет, – голос эльфа был по-прежнему бесстрастен. Легко поднявшись на ноги, он невольно бросил взгляд в сторону серой громады.

– Боишься идти туда?

– Как не странно, нет. Видимо, привык.

– К чему?

– К постоянной угрозе. Уже не пугаюсь. Знаешь, думаю, тебе стоит вернуться. Дальше нет никаких селений, а я не могу быть уверенным в том, что болтаться около башни будет безопасно.

– С чего это ты думаешь о моей шкуре?

– Ты же мне помог добраться до башни. Спасибо тебе за все, Лер, но дальше тебе нельзя.

– Подожди, – он пристально посмотрел на эльфа. – Скажи правду, зачем ты туда идешь?

– Спасти Анлион.

– От Воителя?

– По просьбе Воителя. Только поэтому…

Он уходил к серой громаде башни, чувствуя спиной взгляд человека. Почему-то Рэллмар не сомневался, что Лер не вернется, пока не дождется его возвращения, либо не убедится в его гибели.

А перед ним во всем своем величии вставала башня. Даже не просто башня – огромный замок, в котором при необходимости могла укрыться целая армия, неприступный, поддерживаемый непрекращающимся магическим потоком… Казалось, в нем все еще бьется жизнь, на минуту замершая в рассветных лучах Ана…

Но Рэллмар отлично знал, что это не так. Уже более двух тысячелетий замок был мертв, и только сила Предела не давала разрушению коснуться его камней.

Он остановился перед воротами, рассматривая выкованный из цельного медного листа рисунок. Судя по всему, он изображал обряд Объединения: Дракон, Хранитель и Меч, окруженные пламенем вечного Предела… Но глаза изображенного на гравюре Хранителя не были похожи на глаза Айран – холодный взор, бросающий вызов всему миру, мог разве что оттолкнуть.

Ладонь эльфа легла на холодный металл. Он не сомневался, что охранная магия уже почувствовала знак на его плече – не прошло и нескольких секунд, как с легким, практически неслышным скрипом ворота отворились.

Он осторожно прошел внутрь. Даже практически неслышимые эльфийские шаги гремели в этом царстве тишины слово барабаны. Он с любопытством осматривался, только сейчас осознал, что является первым, кто все же добрался до башни Воителя.

Казалось, что люди покинули замок только что – настолько он казался обжитым. Ни толстенного стоя пыли, ни развалившихся элементов: ничего этого не было. Время остановилось в пределах замка, остановилось в тот самый миг, когда Арлинг покинул Анлион. Оно пошло бы вновь – стоило на пороге оказаться Айран. Замок не мог не узнать своего владельца.

Но этого никогда не случится.

Неожиданно он остановился. Перед ним возвышалась башня, та самая башня из его снов, преследовавших его уже много лет. Неожиданно что-то толкнуло его изнутри, больно уколов сердце. Невольно Рэллмар схватился за грудь и посмотрел вверх. Туда, где Арлинг и спрятал это свое смертельное оружие.

К маленькому входу он даже не подошел: сон давным-давно рассказал ему о том, что этот вход запечатан личной печатью Воителя. И войти в него может только Воитель и никто больше. А у него был свой собственный путь, изученный до малейшей трещинки.

Стена.

«Ты с ума сошел?!»

«Дверь запечатана. У меня нет выбора», – ответил он, не обращая внимания на легкую панику, охватившую Старших.

Он провел ладонью по стене. Все точно так же… те же трещинки в камне, те же неровности, те же выступы…

Прищурившись, он посмотрел вверх. Ни в одном из снов ему не удавалось добраться до вершины. Но сегодня он обязан сделать это – и сделает. Потому что он обещал Айран беречь Анлион.

Не секундой больше не медля, он разулся – идею подниматься в обуви он отверг уже очень давно как безумную и смертельно опасную. Уже привычными движениями шнурки связались в узел, закрепив похожую на легкие кроссовки обувь на поясе, пальцы сами нашли первый выступ на стене…

Подъем не обещал быть легким, но об этом Рэллмар не думал. Пока руки сами находили очередной выступ – настолько прочно кошмары въелись в его подсознание. К счастью, пока нигде не было видно Стражей: любая ошибка могла стоить эльфу жизни.

На самой середине башни была небольшая площадка, где он останавливался отдыхать. Тяжело дыша, эльф рассматривал левую руку, с которой сильно сорвал кожу. Посмотрев вверх, он с тоской подумал о том, как тяжело будет преодолевать оставшуюся часть. Особенно если учесть, что очень скоро начнется та часть башни, которую он не успел изучить в своих снах.

А смотреть вниз было нельзя.

Рэллмар прижимался к холодному камню, словно надеясь почерпнуть из него так необходимые силы.

– Айран, помоги мне… Помоги… – прошептал он.

Кровь из разорванной руки медленно капала на площадку, окрашивая серые камни в алый цвет. Правда, боли он почему-то не чувствовал: то ли помогла Валея, то ли тело само наотрез отказывалось воспринимать все, что не связано с основной задачей.

Он снова посмотрел вверх. Оставалось еще полпути.

«Всего полпути, – поправил он себя, едва заметно улыбнувшись. – Подожди меня, Айран, я скоро догоню тебя… Только вот выполню данное обещание…»

Еще несколько рывков – и известная часть башни закончилось. Каждое следующее движение эльф выверял с невероятной точностью: оно действительно могло стать последним.

Неожиданно где-то рядом промелькнула черная тень. Эльф замер, изо всех сил стараясь врасти в серый камень.

«Не волнуйся, – спокойный голос. – Защита работает отлично, тебе ничего не угрожает».

«Ага, как же, – с мрачной злостью подумал он. – Заденет крылом – и я не смогу удержаться…»

Старшие на это ничего не ответили. Тени стали проноситься все чаще, но никакого внимания на Рэллмара они не обращали.

Сжав зубы, он пополз вперед. Там, во снах, приходилось взбираться, буквально прорываясь через холод Стражей. Но это было во сне. Хотя, сейчас эльф не очень представлял, чем же те сны отличались от реальности, которую он проживал сейчас.

И вот рука ухватилась не за символический выступ, а за край стены. Судорожно вцепившись в него, Рэллмар одним сильным движением забросил свое тело на крышу.

Оставалось сделать несколько шагов. Ключ звал его, тянул куда-то к центру крыши, но он не мог сделать ни шага. Обувшись, он растерянно посмотрел вперед, туда, где Анлион ждало спасение, а его – смерть. Бросив на браслеты еще один взгляд, Рэллмар кое-как поднялся на ноги и пошел туда, куда его тянул ключ, стремившийся вырваться наружу.

«Рэллмар, подожди! – голос Валеи заставил его остановиться. Только сейчас он почувствовал в руке резкую боль и поморщился. – Когда бомба будет отключена, они снимут защиту. В этот же момент я открою портал, который ведет назад, на Онлиар».

– Не стоит… – прошептал он. – Не стоит так делать, госпожа.

«Поговори у меня!» – отрезала она, больше не слушая младшего. У нее оставалось не так много времени для того, чтобы подготовить портал.

Рэллмар сделал еще шаг и замер: отовсюду стали слетаться Стражи. Они не нападали, не кружили, просто усаживались на край крыши, образуя огромное черное кольцо. Один из охранников, пролетевший слишком близко, задел эльфа. Как ни странно, он не почувствовал ни холода, ни страха – ничего из того, что рассказывали в страшилках.

Огромный блестящий черный камень ждал ключ, а ключ рвался к нему. Эльф застонал от боли: сила стремилась вырваться наружу. Нескольких шагов хватило, чтобы оказаться около камня. Рэллмар опустился на колени и положил ладони на камень.

Боль стала совсем нестерпимой. Он закричал, невольно отодвигаясь от камня-алтаря, но тот крепко удерживал его, вытягивая принадлежащий ему ключ.

Столб энергии невероятной силы ударил в небо – и в центре этого безумия находился он, Рэллмар Аэррэ, отверженный собственный народом.

Взрыв сил Предела оказался очень похож на тот, который возник, когда Воитель пришел в Анлион… Но это все поняли потом, только потом.

Его отбросило от камня на несколько шагов. Кое-как поднявшись на ноги, он с тоской огляделся. Поначалу спокойные Стражи зашевелились, поняв, что что-то не так.

Из толпы теней отделилась одна, самая большая. Медленно она приближалась к застывшему Рэллмару, который не мог отвести от него взгляд. Недалеко распахнулся портал, но его эльф не замечал.

Взгляд Стража гипнотизировал. Мягкий, доброжелательный, спокойный… Страж приблизился вплотную.

Он оказался намного выше Рэллмара. Его рука, ледяная, безжизненная, коснулась лица эльфа, заставляя его посмотреть в глаза собственной смерти.

– Ты носишь знак Воителя, – голос Стража оказался удивительно глубоким и красивым.

Холодная ладонь скользнула по плечу, но сияющее клеймо не дало холоду коснуться тела.

Он слышал, как что-то кричала Валея, причем ее голос не раздавался в голове, а исходил откуда-то сбоку, он чувствовал, как выползающие из-за башни лучи Ана падают ему в глаза, он понимал, что конец уже наступил.

– Ты носишь знак Воителя, эльф, – повторил Страж. – Тебе понравится умирать…

Призрачные руки Стража обняли его, не давая упасть, взгляд ледяных глаз цвета абсолютной темноты проник в глубину его души, завораживая.

– Тебе понравится умирать, – снова повторил Страж, только теперь едва слышным шепотом.

Поцелуй Стража мог быть только холодным, даже обжигающе-ледяным, и вместе с тем – огненным. Холод и страсть, обожание и ненависть – в этом поцелуе сливались все чувства, не оставалось мыслей, весь остальной мир для Рэллмара перестал существовать. Только башня, Страж и этот поцелуй…

Чувства будто умерли, не было ничего – ни боли, ни страха.

Страж выполнял свое обещание: перед глазами Рэллмара медленно проносились эпизоды его жизни, те, когда он был по-настоящему счастлив. Казалось, что он вернулся в те далекие времена… Теплые руки мамы, ее веселый взгляд, добрая улыбка… Алиэни – милая, красивая, живая… Проснувшиеся силы Предела, невероятное могущество… Свет в темноте… Айран…

Сознание медленно уходило вдаль, туда, откуда не возвращались.

Она неслась сквозь темноту, даже не пытаясь сопротивляться неведомой силе. Тем более что понять, что это за сила, было совсем просто.

Лежащая на алтаре девушка глубоко вздохнула и резко села, закашлявшись.

– Приветствую, Хранитель, – не узнать спокойный голос Меча было невозможно.

– Получилось, да? У Рэллмара получилось? – она улыбнулась.

– Да. Только если мы не поспешим, мы потеряем уже не тебя, а его.

Она одним быстрым движением спрыгнула на землю, поморщившись от боли – псевдо-смерть, в которой ее тело провело практически месяц, не могла не сказаться на общем состоянии. Прищурившись, она оглядела темный зал.

– Милое местечко.

– Зато безопасное, – буркнул Меч. – Создавая его, мы думали в первую очередь о том, чтобы алтарь было невозможно найти.

Она ничего не ответила, сплетая заклинание портала. Знания об этом пришли сами, из ниоткуда, Предел подчинялся ее воле беспрекословно, а куда прокладывать дорогу, она и сама отлично знала, правда, неизвестно откуда.

Почему-то золотистые, а не синие звездочки заискрились перед нею. Девушка шагнула вперед, уже представляя, чего следует ожидать.

Она немного ошиблась: портал открылся на высоте около двух метров. Мягко приземлившись, она кувыркнулась вперед, гася скорость.

Страж обнимал Рэллмара. Айран каким-то десятым чувством понимала, что охранник сейчас выпивает жизнь эльфа – оставались мгновения…

– Лапы прочь от него! – сильный удар заставил Стража отлететь в сторону.

Она поймала Рэллмара на руки, не давая ему упасть, прислушалась к его едва слышному дыханию и зло посмотрела на недоумевающую тень. Та медленно опустился на колени, поняв, кто оказался перед ними, его примеру последовали все остальные.

Краем глаза она видела довольно необычный портал: в глубине его виднелась фигура эльфийки, казалось, она отлично видит все происходящее. Ее взгляд остановился на девушке, от неожиданности она вздрогнула и сделала невольный шаг вперед, оказавшись по эту сторону портала, который тут же пропал.

Вздрогнув, она обернулась – и закричала: несколько Стражей медленно двинулись в ее сторону, беря в плотное кольцо.

– Только подумайте тронуть! – холодный голос Воителя застал эльфийку врасплох, она уже собиралась с последними силами, чтобы продать свою жизнь как можно дороже.

Больше Айран не обращала внимания ни на незваную гостью, ни на охранников – она понимала, что с каждой секундой Рэллмар уходит все дальше и дальше, с каждой новой секундой остается все меньше шансов на возвращение…

«Что делать, Солнце?! Он умирает!» – ее мысли были настолько тихими, что даже Мечу требовалось напрягаться, чтобы понять своего Хранителя.

«Поцелуй его».

«Что?!»

«То самое. Поцелуй Стража выпивает жизнь, поцелуй Воителя – возвращает ее. Только ты сможешь спасти любого, кто попал под их влияние. Если успеешь».

Окончание короткой лекции по стражеведению она пропустила мимо ушей. Ее губы коснулись губ эльфа…

И на нее нахлынула темнота. Та, которая увлекала Рэллмара за грань жизни, которая не несла ничего, кроме смерти и страданий. Это была не ласковая темнота ночи – жестокая тьма смерти. Почти такая же, с которой ей пришлось столкнуться при первой встрече с эльфом.

Только сейчас она была намного сильнее.

– Рэллмар!

Найти в этом безбрежном мраке эльфа было непросто: Страж заставил его уйти очень далеко. Слишком далеко.

– Рэллмар!! – ее голос разорвал плотную ткань темноты – и во все стороны ударил свет. Яркий, обжигающий, живой… И он выхватил из мрака одинокую фигуру, которая могла принадлежать только ему.

Какого-то мгновения хватило, чтобы оказаться рядом.

– Я знал, что ты дождешься меня за гранью, – улыбнулся он.

– Иначе и быть не могло, – девушка взяла его за руки. – Идем, нам здесь не место.

– За тобой – куда угодно… – прошептал он.

Тьма отступала, отпуская свою жертву.

Тяжело вздохнув, она открыла глаза, с волнением следя за Рэллмаром. Сделать большее было не в ее власти… Оставалось только ждать.

«Ты молодец, Айран, – голос Меча доносился откуда-то издали. – Но все равно тебе не мешало бы отдохнуть».

– Потом, – прошептала она, не сводя глаз с Рэллмара. Ее ладонь скользнула по окровавленной ладони эльфа, заживляя рану.

Его веки чуть дрогнули, заставив сердце девушки на мгновение остановиться.

– Айран? Здравствуй… на сей раз нас все же убили…

«Я потом расскажу подробно, – быстро произнес Меч, – пока он считает, что ты на самом деле умерла».

– Здравствуй. А давай все же поживем немного? – она улыбнулась, помогая ему сесть. – Что это ты на себя понацеплял?

Только сейчас она обратила внимание на браслеты и изящный обруч на голове.

– Ну, обруч раньше прикрывал меня от Стражей, это мощный артефакт. Вернее, раньше был. А браслеты… Их дарят тем, кого не ждут назад.

Одним движением он расстегнул замки и протянул один из браслетов ей.

– Ты станешь моей женой, Айран?

«Опа… Вот это новости…»

– Стану, – она решительно взяла браслет. Догадаться, что его надо застегнуть на правой руке Рэллмара, было просто…

Они сидели на крыше, не обращая ни на что ни малейшего внимания. Сил подняться не было ни у одного, ни у другой.

А вокруг стояли коленопреклоненные Стражи, чуть поодаль – окруженная и вконец ошарашенная эльфийка. Яркое сияние Ана заливало замок, постепенно начинающий просыпаться.

– Госпожа Валея? – Рэллмар не сразу заметил пленницу, а увидев, не поверил глазам.

Она ничего не ответила, только отвернулась.

– Ты ее знаешь?

Он кивнул.

– Старшая из Высшего эльфийского Совета.

– Ого. И почему она здесь?

– Кажется, она хотела спасти меня от Стражей, когда защита перестанет действовать… Похоже, у нее не получилось. Она тоже умерла, раз мы ее видим здесь?

– Рэлл, мы живы. Мы все живы…

Он посмотрел на нее, перевел взгляд на Валею, на свою ладонь, сжимающую руку Айран.

– Айран… Я сам похоронил тебя в Харионах…

«Солнце?» – голос Хранителя не предвещал ничего хорошего.

Меч вздохнул и принялся за рассказ. Оба слушали его очень внимательно: Айран потому, что хотела узнать легенду, состряпанную Мечом на скорую руку, а Рэллмар был не против понять, как же получилось, что они все же остались живы.

– Просто невероятно… – прошептала она. – А как насчет того, чтобы вернуть ему настоящую память?

«Это просто… но силенок у тебя пока не хватит».

«Хватит! – резко отрезала она. – Говори, что делать».

Валея с ужасом следила за тем, как практически обессиленная Воитель снова будила силы Предела. Становилось страшно от одной мысли о том, как же могущественна будет эта человеческая девочка совсем скоро. И к чему может привести Анлион такая мощь, оставалось только гадать и надеяться на то, что хотя бы у Рэллмара хватит сил удержать ее в рамках и не дать превратиться в то же чудовище, которым когда-то давно стал Арлинг.

– Ты как? – она обняла эльфа за плечи.

– Ничего понять не могу. Все перемешалось…

– Меч говорит, что это пройдет. Сложнее будет вернуть тебе магию, но и это преодолимо.

Они все же поднялись на ноги – и одновременно посмотрели на эльфийку. Та посмотрела на Рэллмара уничтожающим взглядом, но по-прежнему ничего не сказала.

– Она все еще считает, что мы их обманули, – негромко заметила Айран.

– А разве нет? – Валея прищурилась. – Он говорил, что Арлинг спрятал здесь устройство, которое разрушит Анлион… Да, оно действительно было здесь спрятано, только вот пускать сюда его было самой страшной нашей ошибкой! Доверившись ему, мы поставили на кон судьбу всей расы… И проиграли.

– Детский сад какой-то, – Айран вздохнула. – Вам отплатили той же монетой. Вам почти удалось меня убить – вы же и помогли мне вернуться. Больше никто никому ничего не должен.

Валея удивленно посмотрела на Воителя.

– Хочешь сказать, что не будешь мстить?

– Нет, – она пожала плечами. – Зачем мне оно? Единственное что, некоему Аллерину лучше мне на пути не появляться. Вот его я не прощу.

– Ты забыла добавить «никогда».

– Не буду загадывать так далеко. Ближайшие несколько месяцев – точно, дальше будет видно. Вам открыть портал на Онлиар?

– Ты… меня отпустишь?!

– Вы пытались спасти Рэллмара, – она пожала плечами. – Этого вполне достаточно. И не надо ненавидеть меня, даже не пытаясь понять, Старшая. А может, я не такое страшное зло, как порой вам кажется?

Она взмахнула рукой, открывая портал.

– Он ведет на Онлиар.

– Госпожа Валея, – голос эльфа заставил ее остановиться, но она так и не обернулась. – Я все же буду надеяться, что в следующий раз мы встретимся не на поле битвы.

Все же она обернулась. Стремительно, неожиданно, уже тая в портале.

– Ты очень похож на моего сына…

Айран вздохнула, обняла за плечи потерянного Рэллмара и покосилась на ближайшего Стража.

– С этого дня всех нарушителей вы доставляете сюда, а не убиваете. Понятно?

Страж молча кивнул.

– Думаешь, тебя услышали все? – скептически покачал головой Рэллмар.

– Угу, – она кивнула. Если приказ для всех отдан одному – то его знают все.

Она подошла к запечатанной двери и легко ее толкнула. Дверь открылась без малейшего скрипа, как будто и не было этих двух тысяч лет.

Коридор, обнаружившийся за дверью, оказался удивительно чистым, только на полу лежал ровный тонкий слой пыли. Яркий свет, загоревшийся в то же мгновение, когда Айран зашла под свод коридора, заливал все вокруг.

– Рэлл, а ты как сюда забрался? Твоих следов здесь нет.

– Открыть эти двери можешь только ты. А я по внешней стене.

Она замерла. Судя по виду с крыши, башня была отнюдь не такой маленькой, как могло бы показаться. И забираться на нее по внешней стене, без страховки – откуда бы ей здесь взяться? – мог либо сумасшедший, либо самоубийца. Хотя, учитывая, как близко к грани успел подойти эльф, он явно попадал под вторую категорию. Стоило ей опоздать хотя бы на несколько минут… Воскрешать мертвых не под силу даже Воителю.

– Рэлл… – она остановилась.

– Да?

– Рэлл, спасибо тебе. Спасибо за все.

Он ничего не ответил, только обнял ее за талию, легко касаясь губами волос девушки.

Каждый шаг Воителя пробуждал замок от тысячелетнего сна – зажигался свет, сами по себе убирались комнаты, меняя обстановку так, как того хотелось новой госпоже.

Сейчас только они да Стражи были обитателями огромного замка, но почему-то ни Рэллмар, ни Айран не сомневались в том, что когда-нибудь здесь будут жить многие их друзья. А вот наступит ли это самое когда-нибудь – зависело только от них самих.

Рейтарг убрал дракону с глаз долой через несколько часов, решив, что она, потрясенная гибелью друга, не может принести сколь-нибудь ощутимый вред. К тому же, криэйтору очень не хотелось, чтобы кто-то из союзников понял, что на вверенном ему корабле находится посторонний, не предусмотренный их договором. Только теперь рядом с Телари постоянно находился кто-то из марионеток, не сводящий с девушки глаз. Впрочем, этого и не требовалось: она и не думала даже двигаться, свернувшись в клубок на узкой кровати.

Но если бы криэйтор решил прочитать ее мысли, он не был бы так спокоен. Дракона и не думала отказываться от идеи уничтожить «Крыло смерти». Но вот как? Никаких идей пока не приходило.

Она от души пожалела о том, что в свое время практически не уделяла внимания системе безопасности боевых кораблей, решив, что навсегда останется пилотом истребителя. Сейчас эти знания были бы очень полезны… Так что она мучительно пыталась вспомнить хотя бы тот обзорный курс, который все же прослушала.

«Отсюда никак… управляющий компьютер сломан, марионетка не даст шагу ступить. Значит, остается либо каюта капитана – но пробраться туда невозможно, либо центральный пункт управления. Там наверняка есть система самоуничтожения. Но она наверняка защищена… как? И как снять эту защиту, особенно если учесть, что у меня не будет лишнего времени – делать все придется в доли секунды, пока искаженная тварь и ее прислужники будут соображать. А вот что делать?»

Телари неслышно вздохнула. Обзорный курс не мог включать таких тонкостей, как работа системы самоуничтожения… Но ведь что-то о ней она знала, не могла не знать – память судорожно пыталась вырвать из своих закоулков нужную информацию.

Мысль ударила молнией. Она вспомнила, как уловила разговор двух командиров об этой системе, как пыталась найти что-то в общей сети, но натыкалась только на закрытые разделы, как им с Виром удалось разговорить одного из пилотов прима-альфа, случайно оказавшегося на их базе… Эти обрывки дали ей все.

Она перевернулась на спину, привлекая внимание марионетки, до сих пор стоявшей неподвижно, но не обратила на нее никакого внимания. Сейчас она благодарила судьбу за ту самую цепь случайностей, которая сейчас могла помочь ей. Нет, не только ей, а всей драконьей расе. Оставалось сделать совсем немного…

Немного ли? Место капитана занимал Рейтарг, и он совсем не собирался покидать его ради нее. И уж тем более криэйтор не позволит ей копаться в поисках того незаметного отверстия, которое и позволит уничтожить корабль. Она чуть улыбнулась, во второй раз подивившись находке: конструкторы не стали делать обычную кнопку – они утопили ее в панель, и чтобы активировать систему, необходимо было вооружиться чем-то тонким и острым. А еще знать, где эта самая кнопка находится. Вот об этом не говорил никто: ни капитаны, ни пилот прима-альфа, так что заветную кнопку ей придется найти самой. Правда, по-прежнему было непонятно, как ей удастся заставить криэйтора уступить ей место капитана.

Придется либо ввязаться с ним в драку – и победить, либо заставить хоть на какое-то время потерять бдительность. Первый вариант был невозможен: пробовали уже, а вот второй заставлял подумать: удивить Лорда сложно, жизненно необходимо было придумать, что же может выбить из колеи привыкшего ко всему на свете искаженного. Учитывая давнюю вражду между обитателями Анчара и драконами, была неудивительно, что найти, на чем можно поймать Рейтарга, оказалось весьма и весьма сложно.

Вражда?.. Тысячелетняя вражда… Путь, пришедший ей в голову, был просто омерзителен всему существу драконы, но она отлично понимала, что сейчас должна переступить через себя. Иначе ее малодушие может стоить сотен тысяч, нет, миллионов жизней ее сородичей, родных и друзей, тех, кто был дорог…

Она улыбнулась и поднялась на ноги. Бросив взгляд на подобравшуюся марионетку, она коротко приказала ему:

– Отведи меня к своему создателю.

Взгляд Рейтарга был не лишен заинтересованности. Про себя Телари усмехнулась – ее задачей было превратить эту заинтересованность в ошеломление. Хотя бы на секунды…

– Что-то случилось, дракона? – криэйтор не собирался выдерживать паузу.

– Ничего особенного. Пока, по крайней мере, – она обошла кресло капитана и приблизилась к лорду. – Но мне хотелось бы знать, как скоро вы собираетесь уничтожить мой мир.

– О, пока можешь не волноваться. Я позабочусь о том, чтобы ты увидела это зрелище, – он мгновенно потерял интерес.

– Значит, пока есть время… – задумчиво протянула она.

– Время на что? – Рейтарг повернулся в кресле и внимательно посмотрел на девушку, совершенно не понимая, о чем она говорит.

– На все.

Телари сделала быстрый шаг вперед, обняла криэйтора за шею и впилась в его губы поцелуем.

Рейтарг умел перехватывать инициативу. Он не сомневался, что за этим невероятным шагом девушки что-то кроется, но отказать себе в этом удовольствии посчитал излишним: пожалуй, никто из его сородичей не мог похвастаться тем, что его добровольно поцеловала дракона.