Текст книги "Желтый пепел (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Мария Суворкина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

– Естественно.

– Вот и ладушки. Аллерин, это какая из обозначенных точек?

– Здесь, – Старший указал на холмистую равнину в центре континента. – Животных мы уже увели, но нужно спасти кустарник чхау – он хорошо поглощает радиацию. Если эта линия выгорит, радиоактивный пепел беспрепятственно пройдет до самого моря. Кустарник очищает его и превращает в обычную пыль.

Девушка кивнула.

«Расчет времени?»

«Часа два только на тушение. Площадь довольно большая…»

«Сократить?»

«Сдохнете».

«Мило…»

– Рэлл, исходи из примерного расчета на два часа. Сначала – щит на кустарник. Как оно выглядит-то хоть представляешь?

– Не-а, у нас не рос, – отозвался эльф.

Оба тут же посмотрели на Старшего.

Эльф указал им под ноги. Длинные узкие листья, похожие на темно-зеленые ленточки, были здесь везде. Они оплетали стволы деревьев, тянулись по земле среди травы и запутывались в зарослях других кустов. Сами стебли были совсем невелики относительно них, и росли в основном в канавках.

– Так… травка… – Айран, прищурившись, посмотрела вперед. Где-то далеко уже виднелись всполохи, на плотную завесу дыма уже никто не обращал внимания – все давно отгородились от него простым заклинанием.

Она опустилась на колено, положив ладони на землю. Тут же ей показалось, что какая-то неведомая великая сущность проверяет ее, словно раздумывая, стоит ли позволить Воителю творить свою магию, стоит ли ей хоть немного доверять…

«Поверь… – мысленно прошептала она. – Я правда хочу тебе помочь».

Существо словно кивнуло – и отступило, давая Воителю полный карт-бланш. Тут же ладони девушки загорелись бледным желтым светом, то и дело переходящим в зеленый и постепенно – в синий. Мягкая волна побежала по земле, прикрывая кустарник от повреждений. Мгновение – и все оказалось укрытым этим странным покрывалом, которое, не замедляясь ни на секунду, помчалось вдаль – туда, где бушевало пламя.

Девушка зашипела, когда защитная волна столкнулась с полосой огня. Казалось, что пламя обожгло кожу, дохнуло своим испепеляющим жаром, желая уничтожить ее, как и все на этой планете.

Двигать щит дальше уже не имело смысла – все, что осталось за полосой огня, было уничтожено. Поэтому волна осторожно раскатилась вдоль гигантского костра, прикрывая ценный куст.

– Так…

– Айран? – обеспокоенно произнес Рэллмар.

– Жить буду. Ты не расслабляйся, сейчас и тебя припрягу.

Она уселась по-турецки, не отрывая ладоней от земли. Сила Предела проходила через ее тело, давая ей невиданные возможности. Но при этом она знала, где проходит та грань, за которую переступать нельзя – Сила не будет подчиняться при отсутствии необходимых знаний. Постепенно раскручивалась воронка, призванная остановить огонь. Сейчас она состояла целиком из сил Предела, но еще немного – и на горящие леса хлынет поток воды.

– Аллерин, ты мне вот что пока скажи, – она подняла глаза на невозмутимого эльфа. – Ты будешь сопровождать нас постоянно или выделишь кого помладше рангом? Просто Сусанину придется довольно долгое время тупо сидеть и ждать.

– Разве есть что-то важнее прихода Воителя? – удивился эльф. – Ждать я умею, не переживай.

Девушка не могла удержаться от улыбки.

– А вот представь себе, есть… Ладно, как хочешь. Рэлл, а ты присоединяйся. Нам надо закрыть всю площадь целиком.

– Зачем? Разве нельзя частями?

– Затем, – она грустно усмехнулась. – Давай сюда, не халтурь.

– Понял, исправлюсь.

Устроившись рядом с ней, Рэллмар быстро втянулся в плетение. И тут же понял, зачем нужно перекрыть все сразу. На второй заход может просто не хватить сил, потребуется хотя бы полчаса, чтобы привести в относительный порядок и себя, и море Предела.

Воронка раскручивалась все сильнее, с каждой секундой все грознее нависая над огнем, а тот, словно чувствуя приближающуюся опасность, изо всех сил старался сорвать тонкую защиту с кустарника, чтобы иметь возможность спастись, укрыв хотя бы искорки в корнях, чтобы снова разгореться в бушующий океан пламени.

Но вот все закрыто, проверено и перепроверено – никаких лазеек для огня не оставалось. Минута шла за минутой, а полог превращался в огромную океанскую волну, которая не должна была оставить огню ни единого шанса.

И этот миг настал. Короткое, активирующее заклинание слово, одновременно сорвавшееся с губ эльфов, прозвучало. Во все стороны ударил густой водяной пар – единственное, что осталось от огромной полосы огня.

Укрывающий травку полог продержался всего несколько мгновений, легким паром растворившись в воздухе.

– Айран?

– Что?

– У нас получилось?

– Щас и проверим…

– Пар очень радиоактивен, – задумчиво сказал Старший, – но это не страшно, чхау справится. Через десяток километров он превратится в простые облака. Благодарю тебя от лица всей планеты.

– Он столько не протянет, рассеется быстрее. Не за что пока благодарить особо, работы еще хоть отбавляй… Рэлл, ты в порядке?

– Угу, – отозвался тот, поднимаясь на ноги подавая руку девушке. – Что там на очереди?

Снова развернулась карта континента. Но одной из красных областей на ней уже не было. Айран чему-то кивнула, рассматривая карту.

– Так куда дальше? – переспросил Рэллмар, косо посмотрев на Аллерина. Тот только молча указал следующую золотистую точку.

Не обращая больше на них внимания, девушка протянула руку вверх. Тут же на нее одна за другой начали пикировать посланные на разведку птички. Едва касаясь ладони Воителя, они исчезали, рассыпаясь ярчайшим золотым сиянием, окутывающим фигуру Айран неровным искрящимся плащом.

– Эффектно, – усмехнулся Старший.

– А ну тебя, – не осталась в долгу девушка. – При чем тут вообще внешние эффекты? Что уж получилось…

– Ага. Ночью получилось бы куда красивее.

– Угу, – передразнила она. – И что? Они не для красоты создавались.

– Помогло хоть? – поинтересовался Рэллмар.

– Пожалуй, – девушка кивнула. – Но это пока подождет, давай следующего представителя местной флорофауны вытаскивать…

И снова – всплеск таких сил Предела, позавидовать которому могли все Высшие маги вместе взятые, активировались щиты, достойные защищать величайших мира сего. Шаг за шагом они отвоевывали у огня все новые и новые территории, спасали тысячи гектар леса и его обитателей от гибели. И капля за каплей покидали их такие необходимые силы…

Наконец ни одной золотистой точки на карте Аллерина не осталось, все ярко-красные участки изменили свой цвет на серый или оранжевый. Но опасность все еще не отступила от Онлиара. Все еще летали тонны пепла, превращающие воздух в непригодную для дыхания кашу, лили дожди, разъедающие самую сильную защиту, отравлена была земля, буревшая от погибшей травы, рассыпающейся в прах даже при едва заметном ветре.

Айран тяжело вздохнула. Она была готова признать себе, что такого еще никогда не приходилось выдерживать. Рэллмар тоже выглядел немногим лучше заезженной лошади, хотя и старался не подавать виду.

– Надо остановить распространение пепла, – наконец сказала она. – Немедленно, пока еще не поздно.

– Каким образом?

– Область, над которой стоит основная масса туч, окружить ветровым кольцом. Чтоб ни одна туча не прошла. А в тех местах, куда они успели уйти, устроить тропический ливень. Только население предупредить. Вот здесь – кольцо, а тут – дожди, – она показала на карте, где и что должно пройти.

Рэллмар безмолвно закатил глаза.

– Я знаю, что за один раз нам все не сделать. Я тоже практически в нуле, – мрачно призналась она. – Но кольцо ветров – обязательно, нельзя дать заразе распространиться.

– Воитель… – Аллерин ошарашено посмотрел на нее. – Ты уверена, что сможешь уговорить духов ветра дуть по твоему желанию? Только сильнейшие из наших магов могут усмирить их, и большинство из них погибли.

– Есть такое слово заветное, Старший. «Надо» называется, – чуть улыбнулась она. – Ну и не с духами я договариваюсь.

– Предел тоже имеет свой предел, – ехидно заметил эльф. – Особенно в твоем случае.

– Вот уж напоминать мне не надо, я такие вещи и сама прекрасно помню, – тут же огрызнулась Воитель. – Тем не менее, я знаю, как можно уговорить ваших духов. Рэлл, а ты следить большей частью будешь. Ты все же нормальный эльф, а не как я…

– А ты справишься? – с сомнением Рэллмар посмотрел на нее. – Лучше я буду помогать…

– Есть такое слово – надо, – снова повторила она. – Я справлюсь. Ты главное следи и перехватывай управление, если что-то пойдет не так. С этими силами шутить нельзя, сам понимаешь. Уловил суть идеи?

– Ты хочешь сказать?..

– Да. Иначе никак.

– Ладно, – эльф коротко кивнул, к чему-то прислушиваясь в себе. – Работать тогда будешь через меня, так мне будет проще отследить ошибку, ну и управление перехватить, в случае чего.

– А ты выдержишь двойное напряжение? – она сомнительно посмотрела на друга.

– Слово есть такое… надо, называется, – Рэллмар вернул ей подколку.

Практически ничего не понимающий в этом разговоре Старший только мрачно переводил взгляд с эльфа на псевдо-эльфийку, пытаясь уяснить хоть что-то. Явно они планировали прибегнуть к очень могущественным и опасным силам. Но каким? Ответа на главный вопрос у Аллерина не было.

Осторожно коснувшись Предела, Рэллмар успокоил бушевавшее море одним коротким словом и призвал силу этой неукротимой стихии. С опозданием на какие-то доли секунды, к нему подключилась Айран, понемногу забирая энергию эльфа и аккумулируя ее в своем теле. Наладив этот процесс, она снова позвала ту странную сущность, которая разрешила ей попробовать потушить пожары. Та ответила далеко не сразу, и ее очень слабый голос заставил обоих магов насторожиться. Планета слишком устала от этой боли…

– Рэлл…

– Нет. Я, – он даже не дал Воителю договорить, и, не теряя времени, снова раскрылся, впуская в себя боль и страх обиженного мира.

Не прошло и мгновения, как душа эльфа едва не растворилась, поглощенная новой болью. Однако только теперь он мог поделиться с планетой могуществом Предела, придавая ей силы жить дальше. Но сильный удар по лицу быстро привел его в себя, разорвав связь.

– Рехнулся?! Ты… да как ты посмел…

Он попытался было что-то возразить, однако, столкнувшись бешеным взглядом Воителя и недоуменно-ошарашенным – Аллерина, решил промолчать. Айран была на все сто процентов права – еще несколько секунд и планета выпила бы его душу, тем самым поставив жирную точку в его жизни.

– Ну так какого черта? – повторила девушка вопрос, который Рэллмар определенно не расслышал с первого раза.

– Случайно.

Она одарила его таким убийственным взглядом, что не по себе стало даже Аллерину, вообще стоявшему в стороне.

– Я с тобой еще поговорю… – предупредила она. Только сейчас эльф заметил в зеленой глубине ее глаз тревогу. За него…

– Угу. Потом. Сейчас ты должна поговорить с другим существом.

– Знаю. Но только без тебя, не хватало еще мне…

– Увы, – эльф прервал ее и чуть усмехнулся. – Только меня она может услышать. Так что тебе просто некуда деваться. Работай через меня, обещаю, такого больше не повторится.

– Если повторится – шею сломаю, – от души пообещала девушка, снова раскрывая канал связи с Пределом на полную мощность.

Естественно, Рэллмар не мог знать о том, что сейчас за его душой присматривают, чтобы не дать ей раствориться. И Айран и Изменяющий Постижения, не сговариваясь, решили не сводить глаз с эльфа, не приведи Воитель чего нехорошего. Ну а Аллерин, поняв, что что-то пошло совсем не по плану, рассчитывал, какие шансы у Рэллмара выжить, в случае чего. Ну и что будет, если… Этих самых «если» было очень много, но время у Старшего было.

Однако необходимо было решить главный вопрос: какие же силы затронул изгнанник, что они едва не убили его, и даже Воителя в дрожь бросило? Да такую, что она быстро свернула Предел и бросилась выручать эльфа. И как, скажите на милость, догадалась – из транса такого рода можно было выбить только хорошей оплеухой. Магия могла только все испортить и окончательно погубить эльфа. Или Меч подсказал? Скорее всего…

Покрывало Предела развернулось над всем Онлиаром, закрывая мир от любого внешнего воздействия. Но это продолжалось всего несколько секунд – очень быстро оно свернулось в маленькое кольцо над пораженной областью планеты. Аллерин следил за действиями магов, думая о том, что уже сейчас справиться с ними его силами невозможно. А это работала только Воитель! Захоти они его убить, двух секунд не потребуется на то, чтобы свернуть защитное покрывало в тонкую стрелу, которая не оставит от могущественного мага даже воспоминания. Могущественного, ха… Эльф даже улыбнулся – если его называли могущественным, то кто же тогда они? Воитель и ее слуга – уже сейчас они могли легко поставить мир на колени. Что же будет после слияния с Драконом? Он окончательно убедился, что допустить выхода этой девушки в полную силу – нельзя. Нужно остановить раньше любой ценой. Самое обидное, что у нее ведь и впрямь благие намерения. Было бы куда проще, окажись она обычной наглой и жадной до власти тварью, как предыдущие ее воплощения…

Словно почувствовав на себе взгляд, она лениво повернула голову, легко при этом удерживая Предел под полным контролем и продолжая работу. Неизвестно откуда появившийся ветер развеял ее волосы, придавая образу Воителя какой-то мистический шлейф. Почему-то потемневшие глаза смотрели на Старшего с немой укоризной, едва заметная грустная улыбка только коснулась ее губ и исчезла. Сам не понимая почему, Аллерин не мог отвести взгляд от нее, восторгаясь и ужасаясь одновременно. Но страха было намного больше – невозможно скрыть такую силу от зоркого взгляда эльфов, не спрятать под заурядной внешностью истинную красоту и величие юной Воительницы. И кто знает, как повели бы сейчас себя эльфы, если бы им дали узнать, кто и почему спасает планету… Не ровен час, присягнули бы массово на верность. А что, толпа – она и есть толпа. Даже если это толпа Перворожденных. И для ошибки, которая может стоить всему народу свободы и жизни, хватит всего лишь одного дурака с инициативой. Вроде… вроде того же Рэллмара.

Тоже ведь когда-то был очень перспективным юношей. Главное, вовремя заметили талант мальчишки, приставили мудрого учителя, дабы наставил на путь истинный, так нет, угораздило его девчонке попасть под меч, случайно нарушив Закон. И все, парень слетел с катушек, ударился в черную магию. Где только книги достал… Но почему Старшие сразу не разглядели его странный для эльфа талант к магии Предела? Возможно, было что-то еще, чего Аллерину сообщить не удосужились, считая либо неважным, либо… либо это что-то очень серьезно, и знать секрет могут очень и очень немногие. Видимо, безопасности ради юношу решено было убить – когда поняли, что он освоил не просто какой-то редкий вид магии, а сам Предел. Его даже удалось схватить, но в ночь перед казнью он каким-то чудом сумел сбежать, растворившись на Воине. Невероятно, что после всего пережитого эльф встал рядом с Воителем, но факт остается фактом. И не только остается, а даже стоит неподалеку, погруженный в себя.

Одному Создателю было ведомо, чего стоило Рэллмару удерживаться на грани, будучи проводником между Айран и Онлиаром, стараясь при этом не сгинуть, растворившись в душе мира. А тем временем сила Предела сливалась с планетой, заживляя ее раны и притупляя боль, Воитель и Онлиар о чем-то договаривались между собой – но этот договор остался тайным даже для эльфа-проводника, знать о нем никому было не позволено.

И только Аллерин заметил, что легкий ветерок мало-помалу превратился в настоящий шторм. Невероятно сильный, он тем не менее дул ровно, не мешая дышать.

«Карта», – одними губами произнесла Воитель, бросив на эльфа короткий взгляд.

Старший поспешил выполнить ее просьбу, и перед девушкой снова развернулась объемная проекция мира. Четко следуя границам зараженной области, Айран изгибала ладонь, рисуя тропу для ветра. Мгновение – и он изменил свое направление, чуть-чуть, но этого было вполне достаточно для того, чтобы встать на указанную дорожку и понести огромные воздушные массы по кольцу, запирая пылевые облака внутри уже погибшей области.

– Рэллмар, – выдохнула девушка, бросаясь к пошатнувшемуся эльфу.

Подхватив потерявшего сознание друга на руки, она кивнула Аллерину и направилась к внешней границе ветрового кольца. Эльф поспешил последовать за ней, стараясь не терять из виду: практически не поврежденная пожарами растительность вкупе с ветром отлично могла спрятать Воителя. Причем казалось, что самой девушке они совершенно не мешают: ветки сами отклоняются с ее пути, а ветер замирает там, где стоит она.

Выбравшись наконец, ранее невозмутимый, а теперь сильно потрепанный Старший едва сдерживал ругательства в адрес девушки. Но вся его злость сошла на нет, стоило ему снова столкнуться со спокойным и грустным взглядом Айран.

– Немного переоценили себя, – вздохнула она, отводя взгляд от Аллерина и следя за тем, как приподнимается и опускается грудная клетка эльфа. Значит – дышит, значит – жив… – Вот Рэлл и не выдержал напряжения… Предупреждала же я его…

– А ты бы выдержала?

– Не знаю. Я ведь не могу назваться настоящим эльфом… Может, вообще бы не смогла или потратила намного больше сил. Не знаю.

– Еще больше… – Аллерин только головой покачал. – Ты так легко говоришь о силах, способных сокрушить мир…

– Кто тебе сказал, что это легко? – грустно усмехнулась она, прислонившись к стволу дерева и жалея о том, что это не береза. – Чтоб ты знал, я сейчас банально встать не могу – сил нет. Желания, впрочем, тоже нет.

– А при чем…

– А при том, что желание иногда может поднять человека на ноги в ситуации, когда он и шевельнуться не может. Мотивация – великая вещь. В данной ситуации отсутствует напрочь. Здесь водятся дикие звери? – неожиданно она сменила тему.

– Не должны, – эльф пожал плечами. – От пожаров все разбежались.

– Это хорошо… – прошептала она. – Поставить защиту я не могу… Я посплю, ладно? Не буди…

Разрешения Аллерина она спрашивала явно только для проформы. Не прошло и секунды, как девушка свернулась рядом с Рэллмаром, уткнувшись носом в его плечо и, как подозревал Старший, даже во сне с помощью Меча наблюдая за его состоянием.

Эльф снова спросил себя, ожидал ли он такого. С момента их встречи не прошло и суток – но столько всего изменилось… И обессиленный Воитель лежит у его ног… Но при этом она спасала его родную планету, мир, с которым была связана вся его жизнь, все горести и радости. Аллерин даже подумать не мог, что встреча с Воителем, на которой он должен был официально объявить ей войну, обернется таким странным договором. Причем, Айран с этого договора не рассчитывала получить ничего, кроме головной боли и риска. Формально она не обязана отвечать за действия драконов, поскольку не имела и вряд ли будет иметь в ближайшем будущем связь с ними. Она могла просто посочувствовать – и снова скрыться в Полях, чтобы разработать с помощью Меча и криэйтора совершенную защиту от поиска эльфов. И тогда, на пару с Рэллмаром, начать подчинять себе страну за страной. Мысленно Аллерин составил примерный план завоевания Воины при таком раскладе, стараясь думать и действовать так, как могла бы это делать Воитель. Получалось, что Воина падет к ее ногам максимум через год после начала активных действий. И это при условии полной мобилизации всех ее противников: силы Высших магов, мудрости эльфов, жадности стихийников, изощренной жестокости криэйторов… Они все должны были проиграть. Демонстрация силы, которую Аллерин увидел сегодня, не прошла даром, он сумел выделить все сильные и слабые стороны юного Воителя. Но даже его опыт не гарантирует от опасности что-то упустить…

Лучи рассвета лениво выползали из-за горизонта, пробивались сквозь густую, чуть пожухлую листву и принимались играть в капельках росы всеми цветами радуги. Какая-то утренняя птица, проснувшись, пронеслась в кроне, стряхнув на эльфа росу с немаленькой ветки, и, устроившись в кроне ближайшего дерева, принялась насмешливо насвистывать утреннее приветствие родному миру.

Несмотря на практически бессонную ночь, от такого утреннего душа Аллерин очень быстро проснулся, покосился на веселую птаху и довольно потянулся. Маги еще спали, причем было похоже, что они проснутся еще очень не скоро. Впрочем, будить их нужды не было – пройдет как минимум несколько дней, прежде чем осядет пепел внутри ветряного потока, и можно будет приступить к следующему этапу очищения. Главное ведь было сделано – пожары прекращены, поврежденная область локализована. Да, работы осталось немеряно, но основная опасность для планеты миновала.

Легкий шорох пробирающегося по кустам эльфа отвлек его от раздумий. Подняв глаза, он увидел мокрого с головы до ног юношу, которого они оставили на месте встречи. Не возникало и тени сомнения, что он прошел по сырому утреннему лесу не один километр.

– Вас было сложно найти, – шепотом, заметив спящих, произнес он.

– Я удивлен, что ты нас вообще нашел. После активности таких магических сил… – Аллерин многозначительно не стал заканчивать фразу.

Юноша чуть улыбнулся. Только ему одному было известно, чего стоили поиски, но рассказывать об этом даже своему господину не входило в его планы.

– Тем не менее, я справился. Что у вас? Я видел что-то невероятное в магическом диапазоне… Ну и натолкнулся на странный поток ветра, правда, сунуться в него не решился…

Старший коротко описал прошедший день. Юноша снова посмотрел на магов.

– Ты им не помогал?! Но… но как? Я не понимаю…

– Я понимаю не больше, – успокоил его Аллерин. – Только она – Воитель, и не забывай об этом ни на секунду. Мгновение может стоить тебе жизни.

– Да знаю, – привычно отмахнулся он от нравоучений, не сводя глаз с Айран. – Только вот она мне кажется обычной девчонкой…

– Ты видел, что сделала эта самая «обычная девчонка». Если бы у нас были такие силы, как у нее, жертв от удара было бы намного меньше. Их бы вообще не было.

– То есть?

– То есть, при таком раскладе у драконов ничего бы не получилось.

– И это сейчас, – задумчиво прошептал юноша. – Сейчас, когда Воитель еще даже не готова толком к Слиянию. Интересно, какими силами она станет повелевать, когда это случится?

– Не каркай, – Старший отвесил «прорицателю» легкий подзатыльник. – Не хватало нам еще увидеть возрождение Воителя.

– А мне бы хотелось. Это позволит Анлиону…

– Ты лучше подумай о своем народе, Вэллиэрель, – строго выговорил ему Аллерин. – Если Воитель войдет в полную силу, эльфийский народ окажется в смертельной опасности, и…

Эльф осекся, поняв каким-то неведомым чувством, что Воитель вот-вот проснется. Он не сомневался в том, что девушка ни на минуту не забывала об их договоренности: неприкосновенный статус у нее только до тех пор, пока она находится на Онлиаре, но очень не хотелось лишний раз напоминать ей о том, что ждет за порогом эльфийского мира.

Все шло неправильно.

По крайней мере, Леоту казалось, что должно быть совсем по-другому. С каждым днем его все больше волновали судьбы Ниары и Сарины. Язык не поворачивался назвать эту милую и добрую женщину Карат – именем убийцы, известного на все миры Анлиона, заочно сотни раз приговоренного к смерти всеми, кто только имел на это право. На миг он даже подумал о том, что бы сделали с ним коллеги-маги, узнай они о том, кто такая Сарина на самом деле.

Но эти мысли быстро выветрились из головы, оставив после себя полную путаницу. Выругавшись, маг подошел к окну и распахнул его настежь.

Из верхних этажей башни практически не было видно столицы, но это магу и не было нужно – город никуда не денется. Он смотрел вдаль.

Там, где-то у горизонта, возвышался древний лес. Многие считали, что он там совершенно не нужен, что он может дать огромное количество ценной древесины отличного качества – но никто из рискнувших поехать туда лесорубов не возвращался. При этом лес совершенно не мешал людям пользоваться проложенными в нем дорогами, дети с окрестных сел, да и самого города, до поздней осени ходили туда играть и собирать ягоды, грибы, орехи. Лес не запрещал скашивать прекрасные луга, скрытые кое-где в чаще, охотиться, вырубать кустарник – лишь бы никто не покушался на деревья. Никто и не пытался, наученные горьким опытом предшественников. Но далеко не все внимали голосу разума, то и дело пытаясь посягнуть на прочие богатства, за что и платили своими жизнями.

Воистину, этот лес был полон загадок, но и они сейчас не увлекали Высшего мага. Стараясь очистить усталое сознание от тревожных и мешающих мыслей, он рассматривал легкие искрящиеся облака, парящие над зеленью деревьев.

Вздохнув, Леот оторвал взгляд от облаков и посмотрел вниз. Магически улучшенное зрение позволило ему увидеть, как на площадке занимается какой-то парнишка. Присмотревшись, он узнал сына Сарины-Карат, Дэраса. Под руководством старого воина, давно жившего в башне и отвечающего за физическую подготовку обучающихся детей, он упорно выполнял какое-то упражнение, оттачивая каждое движение. Невольно маг вспомнил его разговор с матерью, который он случайно услышал.

– Я стану великим воином, – просто и жестко заявил мальчик. – Ты не должна никуда ходить, я вырасту и отомщу за Ниару.

– Нет, милый, – Сарина приобняла его за плечи. – Сейчас мстить должна я. Этот маг ответит за все горе, которое причинил нам. Пока что я должна тебя защищать.

– Мама, я решил. Я стану воином!

И сейчас Леот перестал сомневаться в том, что у мальчишки все получится. Он выбрал очень сложный путь, но сумеет пройти его до конца и не сломаться. Только вот… Будут ли нуждаться в его защите Ниара и Сарина? Маг очень боялся, что Жоффер успеет догадаться, кто такая эта странная женщина. А уж если узнает ее второе имя… Ну а Ниара и сама может защитить кого угодно. Если, конечно, сможет выжить, а потом и освоить магию Предела.

Снова вздохнув, маг заставил себя перестать думать об этой странной семье и приступил к разбору сложившейся ситуации в мире.

Причем наибольшее опасение вызывал Онлиар. Планета была очень сильно повреждена, очень многие погибли, в том числе и десятки могущественных магов. Но сейчас на ней творилось что-то воистину невероятное. Слишком быстро гасли пожары, охватившие добрую часть континента, слишком странным оказался ветровой поток, окруживший пораженный участок континента. Силы, которые требовались на такое действо, даже по предварительным расчетам оказались настолько велики, что Леот не поверил своим глазам и перепроверил все трижды, а потом попросил о том же одного из опытнейших учителей. Все сходилось – но что стало источником энергии? Как эльфы, потерявшие сильнейших и опытнейших магов, смогли призвать такую мощь? Да и что это за тип энергии такой – ничего подобного магу раньше не приходилось видеть.

Долгие советы с Лейденой и Андором ничего не принесли – они также не понимали, что творится с миром. Официальные запросы, посланные эльфам, напустили туману еще больше – те не объясняли ничего конкретного, только заверяя, что никакого вреда Анлиону их эксперименты с магическим целительством планеты не причинят, нет даже ничтожной вероятности для возникновения угрозы остальным мирам, да еще будет проверена система восстановления после серьезных катаклизмов, что может принести неоценимую пользу всем народам…

В общем, получалось примерно так: «Что делаем – не скажем, и не просите. Но исход будет благополучен и полезен для всех».

Более пристальные попытки исследовать неведомую силу окончились провалом – стоило только заклинаниям-тестерам приблизиться к Онлиару, как на них тут же ополчались тысячи духов, серая пелена, что плелась не одно десятилетие, застилала магический взор – ничто не могло пробраться к поверхности планеты. Тайна Онлиара оставалась за семью печатями, и что можно было придумать, чтобы приоткрыть эту завесу, не знал никто.

Впрочем, Леот прекрасно понимал развившуюся эльфийскую паранойю. Наверняка еще долго будут оправляться от драконьего удара, так сильно им не доставалось ни разу за последние несколько сотен лет. Высокая политика, играми с которой они владели безупречно, помогала обойтись без жертв. Ну, без массовых жертв. Так-то всегда приходилось жертвовать чем-то, а чаще – кем-то, для того, чтобы добиться искомого. Справедливо полагая, что лучше обойтись малой кровью, они весьма успешно обходили все острые углы. Но, похоже, на этот раз рискнули сделать что-то руками, за что и поплатились.

Странная магия, окутывающая Онлиар, все еще не давала покоя Высшему. И в ней было что-то неправильное, не такое, как должно быть.

Стихии? Нет… Предел? Тоже нет. Искажение?

Маг даже улыбнулся, представив, что Онлиар лечат криэйторы. Он, конечно, не сомневался, что эти твари могут и не такое – но с какой стати? Да и кто им позволил бы… То, что криэйтор называет исцелением, на взгляд эльфа – страшнейшая чума. Сам Воитель вряд ли сумел бы примирить эти два народа – и спасибо ему хоть за это.

– Но что тогда?! – прошептал Леот, снова подойдя к окну. – Что это за магия такая?..

Большинство драконьих космических станций рассчитано, как бы странно это ни выглядело, на людей. Человеческий облик – хрупкий, медлительный, неуклюжий – имеет множество неоспоримых достоинств с точки зрения инженеров. Человек элементарно занимает меньше места. А заодно потребляет куда меньше кислорода, воды, пищи… Человек не рискует сойти с ума от потолка над головой, от невозможности взлететь на собственных крыльях. Наконец, человек не может во вспышке ярости прожечь выдохом титановую обшивку. Правда, чтобы два последних правила действовали на дракона в людском облике, приходится принимать специальные успокаивающие препараты… Но космос того стоит, считает большинство.

Но станция Фарлон – исключение. Несмотря на колоссальные затраты энергии и конструктивные неудобства она изначально, с момента проектирования, вся, целиком, предназначалась для драконов. Две полых сферы, одна внутри другой – триста и триста десять километров в диаметре. Между оболочками – заводы, оранжереи, жилые кварталы, доки – все, что необходимо для приличной жизни. А внутри – небо. Миллионы кубических километров чистого воздуха мгновенно лечили даже тяжелые случаи космической клаустрофобии. Летай не хочу! Правда, отсутствовало тяготение, из-за чего настоящий полет превращался в «воздушное плавание». Но драконы, как выяснилось, хорошо переносили невесомость. А для временно потерявших крылья в результате ранений или болезней – это было даже лучше. Тут они могли снова подняться в воздух, всего лишь изгибая туловище или используя небольшие тяговые установки с пропеллерами или микрореактивные двигатели. То и другое на Фарлоне выдавали бесплатно всем желающим.