Текст книги "Желтый пепел (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Мария Суворкина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

– Думаю, с ними все в порядке, правда, никого из них мне так и не удалось увидеть с тех самых пор, как нам пришлось расстаться.

– Ты… Ты ведь был с ним?

Рэллмар кивнул.

– Я жив только благодаря ему.

«Зато друзья остаются живыми и обычно даже здоровыми. Согласись, достаточно хорошая цена за риск своей шкурой. Хочешь стать моим другом?» – неожиданно она вспомнила слова, сказанные на темных улицах пиратского города.

– Я бы хотела быть его другом, – тихо прошептала она, поднимаясь на ноги и уходя куда-то в ночь.

Алар, по-прежнему не говоря ни слова, бросился за ней.

– Рэлл…

– Нет, Йаххи. Алар справится лучше. Правда, я не уверен, что стоило ей рассказывать о том, что Айран больше нет… Ладно, уже все равно поздно. Кстати, тебе стоит поспать, день оказался довольно тяжелым, а завтра будет еще тяжелее, сдается мне.

– Ладно, – она коротко кивнула, не решаясь спорить сейчас с эльфом.

Зарэль и Алар вернулись довольно скоро, только вот эльфийка, отправив спутника спать, еще долго сидела у костра напротив Рэллмара, не говоря ни слова. Им не нужны были слова, чтобы разделить общую печаль. Они не следили за временем, и было далеко за полночь, когда оба наконец-то уснули.

Несмотря на то, что Рэллмар проснулся довольно рано, ни эльфийки, ни ее спутника уже не было видно. Пожав плечами, он разбудил Йаххи, и они тронулись в путь.

Город был неприветлив. Серый, не имеющий ничего примечательного, его легко можно было не заметить, проезжая рядом в сумерках или ночью. Но и в этом же городе было проще всего скрыться – обитателям глубоко плевать, кто ты есть, а намека на стражу в этом Воителем забытым уголке Анлиона даже не предвиделось.

– Мрачноватое местечко, – Йаххи поежилась, рассматривая городок с невысокого холма.

– Да не сказал бы, – эльф пожал плечами. – Просто маленький бедный городок. Ничего больше.

– Ладно, пусть его. Твой друг скоро появится?

– Кто ж его знает. Пока остановимся в местной харчевне, думаю, подобное заведение в этих краях все же имеется. Подождем, если что.

Однако у невысокого забора, призванного изображать городскую стену, их ждал высокий молодой мужчина.

– Прэдик! – окликнул его эльф, слетая с тородда. – Ты быстро.

– Работаем, стараемся. Ну и я, вообще-то, порталом, в отличие от некоторых.

– Здесь не Поля, порталы редковаты, – пожал Рэллмар плечами. – Познакомься, это Йаххи.

Криэйтор внимательно осмотрел девушку, отмечая что-то, известное ему одному.

– Уже нашел, кем Айран заменить? – он недоброжелательно покосился на эльфа.

– В смысле? – не понял тот.

– Мозгом пошевели, – посоветовал ему Прэдик. – Разрешите поинтересоваться, кто вы и как вы оказались с этим эльфом?

– Я – Йаххи, этого вполне достаточно – сухо поджала губы, посмотрев в глаза человеку, которого Рэллмар назвал Прэдиком, – Встретились по дороге.

Ящер под ней переступил с ноги на ногу, видимо, чувствуя смятение и некую раздраженность наездницы. А может, что-то еще…

Йаххи нервно передернула плечами – по спине пробежали мурашки.

Криэйтор вскинул бровь и насмешливо посмотрел на Рэллмара.

– Так она что, обо мне вообще ничего не знает? Даже о том, кто я?

– Угу, – кивнул эльф. – Не знает.

Повисло молчание, ненадолго, но все равно повисло.

– И еще, Прэдик. За такие-то словечки даже ты можешь ответить. Когда-нибудь потом. Уяснил?

– Ага, – так же спокойно усмехнулся он. – Шансы твои рассчитать?

– На текущий момент. Давай.

– Три процента.

– И тем не менее.

– Ладно. Ты знаешь, почему.

– Ну не то чтобы знаю, но догадываюсь. Замяли, для ясности. Так вот, Йаххи. Этот тип – НЕ человек. Он – криэйтор. Любить его невозможно по определению, но терпеть – можно.

– КТО?! – девушка во все глаза уставилась на мужчину.

– О да, я такой, – усмехнулся криэйтор «лестной» характеристике. – Все самое отрицательное человеческое возводи в куб – не ошибешься в примерной характеристике любого представителя моего племени.

– Очень приятно. Всегда интересно познакомится с новыми… эээ… разумными…

Шок еще не прошел, но сейчас криэйтор не казался ей слишком уж страшным, как описывали легенды и сказки. Обычный человек. На первый взгляд.

Только вот было очевидно, что эльф относится к нему с известной долей осторожности. Впрочем, не делать этого при общении с Лордом способствовало резкому укорочению жизни. Собственной, разумеется, никак ни криэйторской.

Задумавшись, она на миг потеряла ход разговора.

– Вот и умница, – хмыкнул криэйтор, за что-то хваля Рэллмара. – Так что, готов к операции?

– А ты как думаешь? – эльф стал еще мрачнее, хотя казалось, что это уже невозможно.

– Страшно-о, – довольно протянул Прэдик. – Кто бы сомневался. В общем, сам понимаешь, работа очень тонкая… Плюс, твоя магия Предела. Это будет небыстро.

– Переживу…

– Если это был вопрос – то да. Но учти, все, что я делал с тобой ранее – даже не цветочки.

– Прэдик, на кону жизнь Айран, – тихо произнес эльф. – Что за ересь ты несешь вообще? Надо было ее отговаривать на Онлиар идти!

– Думаешь, я не пытался? Результат всех наших попыток тебе известен. Ладно. Нужно найти в этом городке здание со звукоизоляцией. И вытравить оттуда людей.

– Можно поставить щит…

– Ты его держать будешь? – монстр едва не засмеялся в голос. – Поверь, тебе будет сильно не до того. Да и мне тоже.

– Обратиться к местному магу?

Прэдик посмотрел на эльфа так, что сразу отбил у него охоту предгалать первые пришедшие в голову идеи.

– Ага, чтобы он поднял шум, распознав во мне Лорда. Или ты предлагаешь убрать его, чтоб гарантированно не шумел?

– Ну, я договориться думал.

– Вот еще ребенок, – фыркнул Прэдик. – Про тебя сразу вспомнят все, кому надо, очень надо и совсем не надо. Тебе хочется немедленно встретиться с сородичами?

– Не очень-то… Они могут…

– Вот именно что могут! Я, конечно, минимальный блок поставил, но его любой Старший на раз-два вскроет! Так, простенькая защита от шибко умных местных магов.

– Хсссс… – зашипел Рэллмар.

– Вот именно. Думать надо, – криэйтор посмотрел на городок и задумался.

Снова повисла тишина.

– Подвал.

– А?

– Достаточно будет любого подвала, желательно поглубже и в пустом здании. Легкую защиту установить и замкнуть на себя можно без проблем.

– Осталось найти здание…

– Магистрат. Ночью там точно никого нет, да и днем весьма сомнительно, что кто-либо появляется. К тому же, в таком городке вряд ли в подвалах держат кучи заключенных.

– В Юнирене-то? – улыбнулся эльф.

– И это тоже. Ладно, осталось только дождаться ночи…

Девушка громко хмыкнула, обращая на себя внимание обоих, и, медленно подойдя к ящеру, запрыгнула к нему на спину. Устроившись поудобнее, она устало вздохнула.

– Профессиональные похитители! А вам не кажется, что такие разговоры посреди улицы не ведутся?

– Похитители? – вопросили оба одновременно и удивленно переглянулись. – И кого же мы похитили?

Она потеребила повод, борясь со смехом.

– Собираетесь! Иначе для чего вам еще подвал? И маг… ой, темните!

Рэллмар улыбнулся.

– Никого мы похищать не собираемся. Все уже украдено до нас. Просто в подвале испокон веков прятаться хорошо, ну и защита мало-мальская от всяких недругов. А Прэдик проведет преобразование…

– Угу, – согласился упомянутый криэйтор. – Ничего кроме.

– Ну так вы едете, или мне одной доставать ваш артефакт?! – она пришпорила ящера, мчась вперед по дороге.

Мужчины фыркнули и посмотрели ей вслед.

– Женщины… – Рэллмар неопределенно пожал плечами.

– Не потеряется?

– У центральной площади дождется. Все равно же не знает, куда идти.

– Хорошо. Нити активны?

– Да… – эльф кивнул. – Все.

– Отлично.

Они, не спеша, двинулись по дороге, негромко разговаривая.

– Так вот, Меч подключится через нити, чтобы в процессе работы с памятью ты случайно не потерял связь с Пределом. А потом я полностью блокирую магическую активность. Станешь нулем как маг.

– Это я понял… Остались два вопроса – как мне пройти через Картелин и при чем тут моя память? Стражи, они ведь не спят. А я как эльфом был, так эльфом и останусь.

– Тебе придется убедить Старших помочь нам.

– ЧТО?!

– То. Вариантов нет, только они в состоянии провести тебя к башне. Неподалеку портал на Онлиар.

– Опять…

– Снова. Кстати, возможно, кто-то что-то не предусмотрел – все эльфийские порталы настроены на поиск тебя и Айран. Так что найдут тебя очень быстро, но с тобой в любом случае будет проще – просто мага Предела они не так боятся, как Воителя.

Рэллмар замолчал, перспектива снова оказаться в руках у эльфийских владык не радовала. Да и риск… Риск был невероятно велик.

– Шансов действительно мало, – подытожил криэйтор. – Но вот с вариантами на сей раз у нас совсем плохо, так что придется обходиться тем, что есть.

У одного из зданий, окружающих главную площадь городка, они заметили Йаххи.

– Кстати, и насчет нее. Она не сможет пройти по Картелину? Она ведь человек… И не маг.

– А ты знаешь, как сейчас выглядит артефакт?

– Откуда бы?

– Вот-вот… В общем, это здоровый такой булыжник, его и поднять-то сложно, не то что вытащить. Тем более девчонке.

– Ты еще уверен, что не разорвал третью нить? – неожиданно сменил тему Прэдик и косо посмотрел на него. – На двух нитях Меч не справится, и способность к магии ты потеряешь навсегда. Скорее всего, вместе с возможностью снова увидеть Айран.

– Уверен. Ты видел… ты должен помнить.

– Помню. Чувства – это все же довольно странная вещь для криэйтора.

– Я знаю, – коротко заметил эльф и улыбнулся девушке. – И куда было торопиться?

Оказавшись в городе, Йаххи вовсю крутила головой – она уже видела города Юнирены до того, но все равно было жутко интересно, хотя это противоречило ее собственным заявлениям.

– Сюда, конечно! Такая красота – солнышко светит, птички поют! Насекретничались? – она изобразила милую наивную улыбку, кокетливо поправляя капюшон. – Куда теперь прикажете?

– До ночи пробудем в ближайшем и единственном на город постоялом дворе, – Прэдик осмотрелся, ища взглядом упомянутое заведение. – Ага, вон он. А там видно будет.

Мужчинам было понятно, что просто так отвязаться от Йаххи вряд ли удастся, а если и удастся, то без обид не обойдется. Поэтому как только стало темнеть, Прэдик осторожно коснулся ладонью ее лба, погружая в спокойный сон. Только потом они незаметно выскользнули из трактира и быстро пересекли площадь.

– Сюда, – Прэдик указал на мрачное здание магистрата.

Оно было невысоким. Но от него тянуло каким-то непонятным холодом, таким, от которого хотелось держаться как можно дальше.

– Что здесь было? – спросил Рэллмар.

– А я разве не говорил? – удивился криэйтор. – Тюрьма с обязательной пыточной камерой. Люди любят это не меньше нас, но почему-то именно мы стали считаться монстрами… Тут еще посмотреть, кто больший монстр…

– Прэдик… – протянул эльф. – Ты эту философию Айран будешь повествовать.

– Обязательно. Но, тем не менее – это факт. Ладно. Аура этого места как никогда удачна для нашего мероприятия.

Разговаривая, Прэдик открыл маленькую неприметную дверь в здание и теперь вел своего спутника по узким коридорам бывшей тюрьмы, с каждым шагом спускаясь все ниже.

– Такое ощущение, что тебе приходилось тут бывать.

– Надо было кое-что захватить, – кивнул монстр. – Тогда городок был куда оживленнее… И здесь более многолюдно.

– Не нравится мне тут.

– Я бы удивился, если б нравилось. Ты же эльф.

– И что? – непонимающе спросил Рэллмар.

– Эти стены помнят боль очень многих людей. Помнят и хранят. А вы, чувствительные существа, не можете не воспринимать этот фон.

– Вот оно что…

– Именно. Сейчас ты чувствуешь отголоски той боли, которую испытывали узники этой тюрьмы на протяжении многих лет ее существования.

Они продолжали пробираться по темным коридорам. Отсутствие света не мешало ни эльфу, ни криэйтору, оба прекрасно видели дорогу. Наконец, Прэдик остановился перед одной из многочисленных дверей.

– Здесь будет лучше всего, – заметил он, без напряжения отодвигая тяжелый монолитный кусок металла.

Эльф только кивнул, соглашаясь. Для него любая из этих комнат ничем не отличалась от всех остальных, но спорить не стал. Быстрым взглядом осматривая комнату, он не нашел в ней ничего, кроме стола. Правда, стол был какой-то подозрительный.

– Да не косись ты так. Дыба это. Один из многочисленных вариантов.

– Ох и не нравится мне это…

– Еще бы тебе нравилось! – улыбнулся Прэдик. – Мысль правильная пришла. Ну что, готов?

– Нет.

– Я так и думал, – снова улыбнулся криэйтор, одним плавным быстрым движением оказавшись рядом с эльфом.

Ладонь псевдо-человека неожиданно коснулась его лба, и Рэллмар понял, что тело больше ему не подчиняется. Сознание, однако, было ясно, как никогда.

– Фэннор на тех же основах работает, – пояснил Прэдик, хотя его никто не спрашивал. – Только соплеменники твои используют травки вперемешку с эльфийской магией, а криэйторы – чистое Искажение. Без травок.

Подхватив бесчувственное тело эльфа на руки, он быстро переправил его на стол-дыбу.

– А еще преимущество Искажения перед фэннором в том, что я по своему желанию могу либо дать тебе возможность говорить, – криэйтор щелкнул пальцами, – либо освободить любую другую часть тела.

– От фэннора боли больше, – заметил Рэллмар.

– А что, приходилось на своей шкуре проверять? – спросил криэйтор, привычно и быстро блокируя малейшее возможное движение эльфа – проще говоря, привязывая его к дыбе, и по дороге поясняя все, что надо и не надо.

– Приходилось, – коротко ответил Рэллмар, не имея желания вдаваться в подробности.

– Ну что ж… Пожалуй, начнем. Устанавливай связь с Мечом.

«Я слежу, – тут же отозвался тот. – Блокировку на магию установишь в самую последнюю очередь, я удержу саму связь».

«Справишься?»

«На Айран отработали. Но там было проще – тебя же я только на нитях держу. Так что заткнись, будь добр».

Боль.

Фэннор, несмотря на всю свою злобность, отдыхает по сравнению с теми преобразованиями, или что вернее, зверствами, которые может сотворить криэйтор. Эльф не мог ничего видеть – удобства ради, Прэдик отключил зрительные нервы, но вот чувствовать все происходящее это никак не мешало.

Память… Память расплывалась, раздиралась на мелкие кусочки, растворялась в пространстве. Ее не хотелось отпускать, но жесткая рука врача-палача не спрашивала желания «пациента». А потом – мир потух, все его краски поблекли, превратившись в черно-белый калейдоскоп.

Он не мог сказать, сколько это продолжалось. Наверняка, долго. Но не очень.

Когда Рэллмар в очередной раз попытался открыть глаза, он увидел потолок. И пару минут просто смотрел вверх, пытаясь как-то погасить нарастающее отчаяние.

– Вот и все, эльф. Вот теперь все. У тебя есть ночь, чтобы новый шаблон стал как родной. Спи.

– Шутишь что ли?

– Нет. Спи. Помочь?

– Не надо.

– Надо, – вздохнул криэйтор. – Спи.

Ему было достаточно провести над лицом Рэллмара ладонью, чтобы заставить того уснуть. Наблюдая за ним, Прэдик сидел на пороге и думал. О чем – сам толком не мог сказать. Наверное, о том, что заставляет всех их добровольно идти на такое мучение, пересиливать себя, заставлять, – но идти. И, пожалуй, впервые за всю жизнь он пожалел о том, что не человек. Или эльф….

Ночь еще и не думала уступать свои права рассвету, когда Прэдик принес бесчувственное тело эльфа. Заботливо, словно старший брат, уложив его, он одним прикосновением разбудил девушку.

– Что-то мне все это кажется подозрительным, – произнесла она, несколько мгновений полюбовавшись на царящую за окном тьму.

– Все уже сделано, – согласно кивнул Прэдик.

– Почему…

Он не дал ей договорить.

– А потому, что за работой криэйтора следит либо его сородич или вассал, либо следующая жертва. Ты хотела бы рискнуть? Кроме того, у Рэлла другого выхода все равно не оставалось, а отката тебе все равно не выдержать.

– А если бы я рискнула? – она понимала, что разговаривать так с криэйтором слишком опасно, но ничего поделать с собой не могла. – Прэдик, разве ты меня вассалом сделать не можешь? Да и боль… Порой это небольшая цена.

– Вот ее и платит Рэллмар. Вассалитет у криэйтора, особенно если вассал не криэйтор, невозможен в принципе. Ну а я, как изгнанник, вообще не могу иметь вассала. Что касается боли, повторяю еще раз, тебе не выдержать отката. Гарантию даю.

– Это откуда такая уверенность? – она покосилась на собеседника.

– Оттуда, – тот явно не собирался ничего пояснять, но его уверенный тон не давал повода для сомнений – так и будет.

– Ладно. Что с ним?

– Я практически полностью изменил его память с того самого момента, когда ему удалось избежать смерти. Копия осталась, так что это совсем не страшно. Восстановим. О нашей встрече он забудет, словно бы вы проездом через город следовали. И не надо ему обо мне напоминать.

Фраза за фразой, криэйтор объяснял, что именно стоит им сделать, чтобы не вызвать подозрений. Девушка не пропускала ни звука, понимая, что от любой мелочи зависят их жизни.

Проснувшийся Рэллмар был задумчив.

– Ну так что?

– То есть? – он поднял на девушку удивленные, непонимающие глаза. – А… предстоит…. Очень рискованный трюк. Мне нужно уговорить Старших, чтобы они провели меня по Картелину до башни Воителя, в обход Стражей. Трюк смертельный… Как его провернуть – я пока не представляю. Придется быть очень убедительным, чтобы они мне поверили. Ну а если не получится… То действительно конец.

Она спустилась вниз, потянув за собой Рэллмара, кивнув хозяйке заведения, присела за ближайший столик.

– Что будешь есть? И рассказывай давай уже!

– Что-нибудь съедобное и горячее. Неважно что, – коротко ответил эльф и почти минуту молчал, собираясь с мыслями. – А сейчас… Сейчас мне надо встретиться с теми, кто помнит не одного Воителя… Мне даже представить сложно, какой силой они обладают.

Она внимательно выслушала речь эльфа и чуть заметно кивнула своим мыслям. Подняла взгляд на подавальщицу в опрятном платьице и белом передничке:

– А мне вина, подогретого, с пряностями и чего-нибудь съестного.

Она повернула голову к Рэллу, когда девушка отошла на кухню за заказом.

– Рэлл, как ты думаешь, если мир может погибнуть, они тебе откажут? – чуть ехидно заметила Йаххи. – И как собираешься убеждать?

– Учитывая последние события, они мне наверняка не доверяют. Я им тоже, если честно. Ну и есть опасность, что мне и слова сказать не дадут – пристрелят на дальних подступах. А убеждать я их не буду. Просто открою свою память – пусть смотрят, как оно было на самом деле… Если это их не убедит, то, как умирать, будет уже неважно. Днем раньше, днем позже…

Рэллмар одним глотком осушил полкружки.

– Никогда столько не пил, – он то ли пожаловался, то ли просто констатировал факт. – А мир… Мне самому, если честно, нет никакого дела до Анлиона. Он отобрал у меня все, что было – мама, Алиэни, Айран… Я потерял самых дорогих, самых любимых, способность к магии – все. Так что пусть катится в преисподнюю… Если бы не просьба Айран… – Рэллмар грустно улыбнулся и снова отпил вина. – А мне в любом случае крышка. Если мне поверят, то, как только все закончится, Старшие снимут защиту и Стражи просто разорвут меня на крошки, если нет – я погибну вместе с миром. Вот такой вот невеселый расклад получается.

Портал находился совсем недалеко от города, так что еще не наступил полдень, а они были рядом. По местным обычаям, никакой охраны поблизости не наблюдалось, к тому же, охотников побывать на Онлиаре находилось не так уж и много.

– Здесь наши дороги разойдутся, Рэллмар, – грустно произнесла девушка.

– Возможно, это к лучшему, – согласился эльф. – Но я всегда буду помнить тебя.

– Я тоже, – прошептала Йаххи, наблюдая за искрящимися звездочками, которые унесли ее друга в другой мир – на Онлиар.

Прэдик появился неслышно, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности.

– Думаю, тебе не стоит бродить по Юнирене одной, это не самая безопасная страна Анлиона. Предлагаю пока пожить на моей базе.

– Было бы интересно, – согласно кивнула она. – Только не надо так ко мне подкрадываться.

Прэдик только улыбнулся.

– Шерт! – как ни странно, брата не оказалось в комнате. Кита удивленно нахмурилась, вспоминая, когда же он вставал раньше нее в последний раз. Так и не вспомнив и пожав плечами, девушка двинулась в сторону кабинета, но и там брата не оказалось. Только несмотря на это, она застыла на пороге комнаты, удивленно разглядывая тот хаос, который воцарился там за прошедшую ночь. Нет, никакой особой разрухи не было – только вот Шерт, аккуратист Шерт, у которого каждая мелочь лежала на строго определенном месте, на сей раз превзошел сам себя, превратив комнату из обиталища уникума в обычный рабочий кабинет.

– Да что же с ним такое случилось? – прошептала Кита, осторожно прикрывая дверь. – Он никогда раньше не был таким… таким…

Ей так и не удалось подобрать определение. Обернувшись, она столкнулась с искомым Шертом, который непривычно тихо подошел сзади.

Вздрогнув от неожиданности, она с трудом сдержала вскрик и поспешно отодвинулась.

– Я… я… – слова не желали подбираться. Кита отлично понимала, что сегодня ей не избежать наказания, но все же надеялась, что на сей раз Шерт не окажется суровым с ней.

– Ну что ты? – он чуть улыбнулся. – Извини, что напугал.

– Ты… извиняешься?! – воскликнула она и тут же зажала руками себе рот. В глазах девушки мелькнули искорки страха.

– Кита… Я же тебе говорил, что изменился, сильно изменился… – он вздохнул. – Не надо меня бояться, пожалуйста.

– Значит, ты… не накажешь меня?

– Кита-а… – едва ли не простонал он.

– Ой, я забыла. С утра приходил посыльный от мастера Рио, я сказала, что ты продолжишь занятия. Он придет очень скоро.

– М-м… Ладно, занятия в первую очередь. У тебя на сегодня какие планы?

– Ну… как обычно – домашние дела.

– А-а… – Шерт окинул быстрым взглядом дом, так, словно впервые его увидел. – Слушай, а давай наймем пару-тройку слуг? А то мне кажется, что целый дом на тебя одну слишком много.

Оставив сестру в полнейшем недоумении, он быстро сбежал по лестнице. Ночь не прошла впустую – ему удалось найти дневник хозяина, в котором тот рассказывал очень многое о себе, сестре, друзьях… Поэтому сейчас ему не составляло труда поддержать практически любой разговор, лишь бы он не касался дел принадлежащей ему фирмы.

Все утро было потрачено на знакомство с домом. Облазив все, куда только удалось добраться, он мог ориентироваться с закрытыми глазами. Заодно Шерт не упустил возможность еще раз проверить, насколько защищен дом – например, потрясти решетки так, как их тряс бы нападающий. Защита была на уровне, все же хозяин дома ценил свою жизнь.

Да, очень и очень ценил… И поэтому тратил просто безумные деньги на обучение у лучшего мастера города, стараясь освоить искусство владения мечом хотя бы на условно-приемлемом уровне. Однако из записей было понятно, что Шерт-бывший относился к той довольно редкой группе людей, которым попросту не дано найти общий язык с оружием. Поэтому-то разбойник сказал, что он не знает за какой конец меч брать, поэтому он был настолько удивлен… Оставив эти мысли на потом, молодой человек пытался решить, как же ему стоит вести себя с учителем. Проблема была в том, что навыки бойца настолько прочно въелись в само сознание Воителя, что даже если очень стараться, достичь прежнего, низшего уровня будет очень непросто. А уж обмануть опытного воина… Будет очень непросто.

Но, несмотря на все это, Шерт не считал нужным давать всем понять, что он уже совсем не он – проблем сразу станет намного больше, а их сейчас и так более чем хватало. Город должен думать, что ему просто несказанно повезло. Не забыть бы поговорить с Китой, объяснить ей, что к чему. И чего именно следует опасаться…

Кита… Сестра.

Девушка заставляла его волноваться больше, чем все остальное, вместе взятое. Дневник ясно давал понять, что Шерт никогда не считал сестру за человека, с детства подавляя своей несгибаемой жесткой волей. А уж когда все состояние отца досталось ему, Кита была обречена на роль вечной служанки при господине. И при случае – а случай звали Ир Линдей – ее можно было выгодно выдать замуж.

Разобраться, в чем именно выгода, так и не удалось, далее автор перешел на описание каких-то непонятных сделок, условий и прочих деловых аспектов, которыми дневник разбавлялся более чем щедро. Правда, если учитывать опыт, почерпнутый из земных реалий, можно было догадаться, что Шерт за счет сестры планирует либо какое-либо объединение организаций, либо возможность выбить льготы или же еще что-нибудь в этом духе.

Отлично разбираясь в управлении, Шерт однако предпочитал доверить это дело какому-то наемному работнику, временами совершая набеги в виде внеплановых проверок. Этот факт не мог не обрадовать Айран: показывать свою полную некомпетентность не хотелось, особенно если учесть, что город должен помнить прежнего Шерта.

Всю ночь читая дневник и стараясь слиться с образом прежнего хозяина этого тела, она и подумать не могла о том, что первый экзамен окажется столь сложным. Мало кто мог похвастать тем, что ему удалось обмануть мастера боя – что в том мире, что в этом. Для такого фокуса нужно быть только лучшим мастером…

Небольшой спортивный зал располагался в полуподвале дома. Шерт задумчиво стоял у стойки, на которой красовались несколько десятков отличнейших мечей.

– И каждый раз ты стоишь именно здесь, – раздался за его спиной чуть насмешливый голос.

Он повернулся, словно только что узнал о присутствии мастера, и поклонился, ничего не отвечая.

– Ладно уж. Сильно тебе досталось?

– Не очень. Мне просто здорово повезло.

– Везение – это не более чем слухи, – поморщился Рио. – Я верю только в себя, чего и тебе советую.

– Хорошо, учитель, – на этот счет у него было другое мнение, но его ученик предпочел придержать при себе.

Первый раз в жизни Воитель называл своим учителем не Андрея. Но в глубине души она призналась себе в том, что Рио практически не уступает землянину. Впрочем, будь она в своем настоящем теле, воин не был бы ей противником. Если хорошо постараться, он и сейчас не особо опасен…

– Ого! А жизнь в лесу улучшает твои навыки. Ты давно не был в такой хорошей форме, – от этих слов молодой человек едва не выронил меч: со стороны наверняка казалось, что сейчас с ним мог справиться ребенок.

От удивления он пропустил совсем уж явный удар, острие меча коснулось его предплечья.

– Кажется, я тебя перехвалил. Кстати, сколько раз я тебе говорил, что обращать внимание на слова соперника во время боя может быть опасным? Если бы это был бой насмерть, ты рассказывал бы о своих путешествиях Воителю.

«Если бы это был бой насмерть, я бы победил», – заметил про себя он, разумеется, ничего не сказав вслух.

Он контролировал каждое свое движение, каждый вдох, стараясь все делать невпопад. И при этом отлично понимал, что старый воин действительно удивлен резкими успехами ученика, что никак не могло радовать.

– Что б ты не думал после сегодняшнего занятия, с Линдеем тебе не сладить, – неожиданно произнес воин, рассматривая ученика. – И не смотри так удивленно, догадаться, что вы крепко поругались, не так уж и сложно – каждый второй говорит о том, что это Ир нанял головорезов для разборки с тобой.

– Я же никому не говорил…

– Ты нет, а вот пара побитых бандитов ничего скрывать не стали, – он пожал плечами. – Будь осторожен, очень осторожен: ему остается только дождаться удобного случая, а потом дуэль и трагическая случайность.

– Угу, а он еще скажет, что я ненароком напоролся, – по губам юноши скользнула улыбка. – Надеюсь, до драки не дойдет.

– Я тоже. Но, если честно, сильно в этом сомневаюсь: уж чем-то ты здорово ему мешаешь.

– Там видно будет, – Шерт пожал плечами, не собираясь продолжать разговор. Уж он-то знал, что если Линдей рискнет вызвать его на дуэль, преподнесенный ему сюрприз окажется весьма неприятным.

– Как бы то ни было, будь осторожен.

– Я постараюсь, – он кивнул.

Несмотря на обещание, в тот же вечер он, особо не скрываясь, выбрался из города. Сильный тородд уносил его по дороге, туда, где горел закат. Зачем ему понадобилось уехать на эту ночь – не мог сказать никто, даже он сам. Но тородд упорно нес его в сторону заката, даже когда дорога повернула, одинокий всадник продолжил свой путь, летя вслед за светилом.

Кита сильно удивилась, когда узнала, что он уедет – такое поведение было немного не в правилах ее брата, но даже не подумала о том, чтобы возразить, хотя явное неудовольствие промелькнуло на лице девушки. Впрочем, если учесть то, что она совсем не боялась одиночества, Шерту оставалось опасаться только провокации со стороны Линдея, но какое-то чувство говорило ему о том, что сейчас сын градоначальника не пойдет на тайные разборки: ему вполне хватило одного прокола. Теперь он будет искать повод сразиться с ним в открытом бою.

Всадник уже и не думал управлять животным, погрузившись в свои мысли, и на одном из холмов тородд остановился.

Очнувшись, Шерт посмотрел на солнце и спешился, отпустив зверя на волю. Ящер, правда, даже не думал о том, чтобы покинуть хозяина, только отошел подальше и с удовольствием принялся обгладывать ближайший куст.

Молодой человек посмотрел на него, покачал головой, все никак не желая верить в то, что рептилии в принципе могут быть травоядными. Оказалось – могут, да еще как.

Довольно высокая трава, доходящая практически до колена, оказалась удивительно мягкой на ощупь. Редкие деревья, росшие на вершине этого холма, прятали в листве, про запас, лучики света, чтобы потом, в холодные зимние дни, согреваться ими и вспоминать о весне. Воистину, этот уголок Анадалы, в который его занесло бездумное следование за светилом, не мог не оставить частичку себя в душе Воителя.

Он стоял на вершине, глядя прямо на Ан. Сияние совершенно не слепило глаза, только окутывало фигуру молодого человека, даря мягкое доброе тепло.

Торопиться не требовалось, он отлично понимал, что не успеет вернуться к закрытию ворот, а ночевать под стенами города не хотелось. К тому же, в седельной сумке у него было теплое одеяло, так что перспектива ночевки на природе совершенно не пугала юношу. Особенно если учесть, что с того самого момента, когда он пришел в этот мир, ночевать под открытым небом приходилось намного чаще, чем под крышей.

Обернувшись к ближайшему дереву, он чуть улыбнулся, прикинул расстояние до ближайшей ветки, подпрыгнул, ухватившись за нее, и одним движением забросил себя наверх. Устроившись в переплетении ветвей, он смотрел на солнце.

Меньше всего он мог ожидать, что на эту же вершину выйдет еще один человек – и остановится, наблюдая за солнцем.

– Красиво, правда?

Человек вздрогнул и обернулся.

На вид ему можно было дать лет двадцать-двадцать два, довольно высокий, длинные темно-русые волосы, доходящие до середины спины, находились в организованном беспорядке – в общем, парень мало чем отличался от среднестатистического шалопая всех миров и народов. Если бы не изумрудно-зеленые глаза, которые в Анлионе встречались чрезвычайно редко: люди обладали глазами всех оттенков коричневого, эльфы – синего, криэйторы – черного и так далее. Но зеленый, особенно такой чистый зеленый, встречался действительно редко…