Текст книги "Желтый пепел (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Мария Суворкина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– А сроки?

– Месяц.

– Хм… – она о чем-то задумалась на мгновение, встряхнула головой, отчего длинные рыжие волосы разметались по плечам, в них сверкнуло заходящее солнце, словно отмечая девушку, и внимательно посмотрела на эльфа. – Раз только ты можешь спасти Воителя, тебе нужна охрана. Думаю, мне стоит пойти с тобой.

– Но…

– Это не опаснее, чем скрываться от Жениха Смерти. С внешностью ты мне, думаю, сможешь помочь. Меня не так уж и сложно переделать под мальчика, а уж оружием я владею совсем неплохо.

– Это опаснее, чем скрываться от Жениха Смерти. Ты почти точно перечислила всех наших врагов.

– Как думаешь, я смогла бы подружиться с Воителем?

– Легко, – не задумываясь ответил он. – Но…

– Значит, решено. У меня никогда не было настоящих друзей, так что я хочу помочь разбудить Айран. Тебя уже никто не спрашивает, между прочим.

Рэллмар только развел руками, признавая свое поражение. Впрочем, себе-то он мог признаться – он рад, что девушка решила остаться с ним, а не проститься навсегда утром. Правда, в том, что Йаххи сможет стать ему защитой, он сильно сомневался – девушка никак не походила на амазонку, скорее всего, она была уроженкой какой-то из планет Высших, но одно ее присутствие внушало непонятную смутную надежду на лучшее.

Эльф совсем забыл, когда эти сны посещали его в последний раз. Точно знал, что это было давно, довольно давно. Или не очень – в любом случае, тогда рядом Айран не было. Однако кошмары почему-то решили вернуться…

Ему снилось небо. Нет, не доброе, светло-голубое, на котором, слепя глаза, сияло солнце. Небо было наполнено яростной, даже враждебной силой. Укутанное темно-серыми и черными облаками, оно не желало пропускать свет, и все вокруг было погружено в полумрак. Рэллмар чувствовал, как нагнетается эта странная сила, но ничего не мог поделать – шею снова сковывал артефакт, не позволяющий призвать магию.

Он просто стоял и смотрел, как они приближались.

Вестники смерти. Стражи.

Страшные существа, созданные тысячелетия назад больным на голову Воителем. Охраняя границы Картелина от всех, кто мог нести мало-мальски реальную угрозу владениям: магам, эльфам, технарям. А он оказался и магом и эльфом одновременно. Хотя, толку от магии не было: ошейник создавался не профанами в своем деле, и Рэллмар прекрасно понимал, что бьют последние минуты его жизни.

Яркий луч света зажегся вдалеке, в небе – и разорвал плотную пелену облаков. Эльф посмотрел вверх – туда, где сиял свет.

Айран?!

Это значит, что… Нет. Не может быть…

А вестники уже кружили рядом, готовые наброситься на свою жертву. Но Рэллмар уже не смотрел на них.

И, конечно, он не почувствовал тонкий смертельный укол в сердце…

Судорожно вздохнув, он открыл глаза.

Над его головой сияли звезды. Привычные созвездия рисовали свои привычные узоры на темном небе. И никаких Стражей поблизости не наблюдалось…

Рэллмар вздрогнул.

И слава Воителям, что не наблюдалось.

Они опять вернулись, эти сны. Стражи. Смерть. Казалось, эти кошмары пришли в мир вместе с ним и не собирались покидать его окончательно, лишь временами давая немного отдохнуть от изматывающего созерцания ужасного величия.

– Кошмары снились? – поинтересовалась Йаххи утром.

– Было немного, – признался эльф. – А ты откуда знаешь?

– Оттуда, – она улыбнулась, но все же пояснила. – Я еще не спала, когда ты подорвался. Ты не думай о нем, оно и не сбудется.

– Я буду очень на это надеяться, – он выделил голосом слово очень. – Очень-очень буду надеяться…

– Вот и отлично. Тогда давай подправь мне физиономию и потопали. В Сору?

– В Сору.

Рэллмар окинул пристальным внимательным взглядом фигуру девушки и с радостью отметил, что изменений потребуется совсем немного, да и то в основном придется исправить лицо.

– Магия эта продержится где-то пару месяцев, так что смотри.

– Подумаешь! – Йаххи засмеялась. – Мне как-то пришлось притворяться мальчишкой почти полгода, правда, потом отец заметил. И опять домой прогнал, вышивать. Кстати, я терпеть не могу вышивать.

– Учту на будущее.

Магия Предела отозвалась сразу, подчинялась каждому приказу эльфа, превращая миловидную девушку в симпатичного парня. Под конец Рэллмар даже сам поверил, что перед ним мальчишка.

– Так… Зеркала у нас тут нету? – она огляделась, в поисках какой-нибудь лужицы, ничего не нашла и, вздохнув, повернулась в Рэллмару. В глазах ее мелькнуло озарение. – Не моргай!

– Э?..

Нескольких мгновений ей хватило, чтобы рассмотреть свое отражение в округлившихся глазах эльфа, усмехнуться, и подняться на ноги.

– Вот и отлично, пошли! Кстати, нам надо будет приобрести нормальное оружие. Я что-то сомневаюсь, что самодельный лук годится для серьезной защиты.

Рэллмар только кивнул, соглашаясь. Проблем с деньгами не было, Меч догадался к прочему багажу положить кошелек с несколькими золотыми монетами и кучей мелочи – обычным путникам такой суммы хватало на несколько месяцев пути.

Только вот лук он собирался сделать сам, не доверяя никому из людских мастеров. Да Анлион еще не видывал эльфа, покупающего лук у человека.

Оставалась смутная надежда на то, что артефакт лежит на своем месте, там, где его оставили двадцать тысяч лет назад. Но это станет известно только когда они придут в Сору. Правда, эта надежда таяла с каждым мгновением, едва Рэллмар пытался представить себе эти сами тысячелетия. Невозможно, чтобы за эти годы никто не тронул его, оставив на месте. Да и Меч может ошибиться, все же от прежних ориентиров не осталось и следа.

Но один день из отведенного ему срока уже прошел. И он не собирался впустую тратить бесценные секунды.

– Чтобы ты не совсем расстраивался, эльф, – неожиданно сказал Фанилар, – ты нужен мне не только из-за той старой глупой шутки.

– Я вообще не думал, что тебе нужен… и что ты столь злопамятен, – если бы мог, Рэйвэлль бы усмехнулся. Только вот его лицо сейчас не было способно на выражение каких-либо чувств – палач постарался от души. По большему счету, эльфу все было безразлично, игры людей его практически не интересовали. Игры сородичей, впрочем, тоже.

По достаточно богатому опыту по пребыванию в разного рода застенках он знал, что если не задают никаких вопросов, то дело совсем плохо. Отвечая же, всегда есть шанс выторговать себе жизнь. Или, на самый крайний случай, быструю и безболезненную смерть.

Но до сих пор его ни о чем не спрашивали. Казалось, Высший наслаждается криками боли своих пленников. До сих пор Рэйву не приходилось сталкиваться с такими людьми, хотя рассказов о них он слышал предостаточно – когда-то давно один из его сокамерников рассказывал много баек из собственной жизни. Что было правдой, эльф не знал, да и не особо старался выяснить, но впечатлений осталось на всю жизнь. Видимо, для закрепления оных судьба послала ему это испытание. Интересно, есть ли шанс выпутаться и из этой переделки?

Сложные переплетения оков плотно охватывали руки, не давая даже пошевелиться, не говоря уж о том, чтобы выбраться из подвала. Да и охрана была будь здоров…

– Если ты думаешь о возможности выторговать свободу за информацию, можешь забыть об этом, – Высший словно прочитал его мысли. – Мне как-то совсем не хочется отпускать тебя на свободу. Хотя, если мне понравится то, что ты расскажешь, может быть, я оставлю тебя в живых.

– А если я вообще ничего не расскажу? – поинтересовался эльф. – Может статься, и рассказывать-то нечего будет.

– Не волнуйся. Тебе есть что рассказать мне, – «успокоил» его Фанилар, усмехнувшись. – Может статься, Рэйвэлль Кэрритэлль, я знаю о тебе намного больше, чем ты сам.

– Например? – он решил не обращать внимания на то, что Высший знает его полное имя, которое он никому и никогда не называл, предпочитая придумывать себе личины на лету.

– Например, для меня не является тайной, кто твой отец.

– И кто? – Рэйв вскинул голову и рванулся вперед. Боль в запястьях тут же остановила его, но вот безразличие из глаз эльфа исчезло.

– Не скажу. Возможно, если ты станешь сотрудничать…

Продолжения не требовалось. Информация за информацию, получалось именно так. Только вот степень полезности оной информации была совсем не одинаковой для каждого из договаривающихся, особенно если учесть условия Высшего. Правда, и выбора особого не было.

– А если мне не интересно?

– Даже так? – Высший удивился, или сделал вид, что удивился. – Ну что ж, если ты ставишь вопрос именно так, то могу предупредить – все, что было раньше, покажется тебе невинными забавами.

Эльф замысловато выругался. Фанилар же снова замолчал, даже не думая начинать допрос, только прислушивался к заковыристым ругательствам.

– Ты где такого нахватался? – все же поинтересовался он.

– Места надо знать, – огрызнулся он.

Рэйвэлль был зол. По большему счету, только на самого себя, винить в том, что ему так повезло оказаться в руках конкретно этого Высшего, было некого. Впрочем, даже если б и было кого – эльфу от этого не было ни на йоту легче.

Руки болели ужасно.

– Ладно, – миролюбивый тон мага пугал даже больше, чем угрозы. – Ты пока подумай. Будет только лучше, если ты согласишься сотрудничать. По крайней мере, можешь надеяться на быструю смерть.

– Буду очень благодарен, – съязвил пленник.

Во время всего разговора палач тихо сидел в углу, время от времени переворачивая горящие дрова в печи. На плите зловещим красным огнем горели раскаленные железки.

Уходя, Высший выключил магическое освещение, и теперь маленькую комнатку освещали только печной огонь да горячий металл, сразу сделав пыточную личным филиалом ада для конкретно взятого эльфа.

Тот тихо вздохнул. Рассказывать Фанилару что бы то ни было очень не хотелось, но расплачиваться за собственное упрямство болью хотелось еще меньше. Кто знает, возможно, требуемая информация настолько невинна, что не стоило даже пытаться ломать комедию.

А пока же оставалось только гадать, какие указания получил палач. Проверять на себе, насколько горячо раскаленное железо, очень не хотелось – и так на плече на всю жизнь останется отметина от такой вот милой штучки. Да и прочие приспособления, заботливо разложенные вдоль стен, не внушали оптимизма.

Но вот сам палач словно забыл о прикованной жертве, зачарованно наблюдая за огнем. Что он видел в пламени, для всех оставалось загадкой, он никогда никому не рассказывал о том, какие странные видения порой приносит с собой этот огонь. Эти минуты были для человека самым ценным в его немудреной жизни, так что каждую из них он берег, как ничто другое. Высший прекрасно знал об этом свойстве своего слуги и никогда не мешал ему смотреть свои видения. Впрочем, в эти мгновения помешать не могло ничто, даже если бы начали рушиться стены башни, это не смогло бы отвлечь его от созерцания.

Рэйвэлль дернул плечом, стараясь хоть как-то ослабить оковы. Тихий металлический лязг вернул заплечных дел мастера в этот мир, он скосил глаз на застывшего эльфа и усмехнулся.

Но пока ему никаких особых приказов не отдавали, так что пленник мог быть спокоен. Если бы, конечно, знал об отсутствии этих самых приказов, только вот кто станет его предупреждать… Пусть понервничает, полезно для дела.

Однако, ни в коем случае нельзя было доводить до помешательства. Сумасшедший никогда ничего не скажет, а в том, что Высшему нужна была какая-то информация, палач ничуть не сомневался. Просто так здесь не держали никогда и никого.

– Да успокойся ты, – произнес он через некоторое время, заметив, что настороженность эльфа возрастает с каждым мгновением. – Не было на твой счет приказов.

Настороженность никуда не исчезла, но, по крайней мере, перестала расти. Человек в очередной раз посетовал на судьбу, оделившую его таким странным даром, который, тем не менее, порой был очень необходим в его работе. Но сейчас высокая чувствительность была не нужна, только раздражала.

– Да ну?

До сих пор от эльфа он не слышал ни слова, а поговорить с кем-то хотелось. Палачу не так уж часто хотелось выйти на поверхность.

– Ну да, – передразнил он. – Был бы приказ, ты бы так спокойно не стоял. Да и мне было бы, чем заняться.

– Даже странно.

– Ничего странного. Тебе, кажется, дали время подумать. Вот и думай. Второго раза, скорее всего, не будет.

– Сам догадался, – огрызнулся эльф.

Палач только усмехнулся. Таких вот догадливых через его руки прошло множество, и никто из них не сохранил свою тайну – все рассказывали то, что было нужно Высшему. Правда, с эльфами ему не приходилось работать, но почему-то и в этом случае сомнений не возникало.

Бросив на огонь еще один взгляд, он подошел к эльфу и, нажав на пару скоб, закрепленных в стене, заставил оковы раскрыться.

Рэйвэлль по стене сполз на пол, глухо застонав от боли – туго стянутые оковы при снятии причиняли ничуть не меньше страдания, чем в процессе ношения.

Казалось, в глазах палача на миг мелькнуло что-то, похожее на сочувствие. Но, скорее всего, это просто показалось.

Подобрав обычный браслет на крепкой толстой цепи, лежавший тут же, он застегнул его на запястье пленника, пока тот более-менее не оклемался, и вернулся к огню. Может быть, видение снова вернется к нему…

Фанилар вернулся через несколько часов. Заметив, что Рэйв не распят на стене, а просто прикован к ней, Высший бросил насмешливый взгляд на палача, но ничего не сказал. В любом случае, вернуть все назад было не так сложно, да и необязательно.

Особенно если Рэйвэлль согласится сотрудничать. А он не может не согласиться – на сей раз Фанилар не мог позволить себе такой роскоши. Так что говорить эльф будет, никуда не денется.

Только вот сейчас оный эльф не обращал на Высшего ровно никакого внимания. Потому что спал, привалившись к стене.

Высший наклонился над ним и внимательно вгляделся, словно стараясь увидеть что-то необычное. Ничего не обнаружил, но, моргнув, столкнулся взглядом с пленником. В его глазах, редкого для эльфов зеленого цвета, промелькнуло удивление, и в тот же миг они зажглись странновато-опасным огнем.

Подчиняясь скорее чувству самосохранения, Фанилар отодвинулся подальше, догадываясь, что сейчас эльф может пойти на все что угодно – терять ему все равно нечего. Тот лишь улыбнулся.

– Ну так что, успел подумать? – в его голосе не было ни намека на только что проигранное им сражение. – Советую тебе все же согласиться…

– Там видно будет, – Рэйв неопределенно пожал плечом. – Что ты хочешь узнать?

Высший покосился на палача. Тот, поняв, что его присутствие весьма нежелательно, выскользнув за дверь.

– Расскажи мне все, что ты знаешь о месте под названием Клатерея.

Рэйвэлль уставился на Высшего, не скрывая своего изумления.

– Откуда ты…

– Оттуда. Так что?

– Ладно, – он пожал плечом. – Это можно было и просто так спросить. Ради такой информации совсем не обязательно брать в плен.

– Старшие мне ее не предоставили по официальному запросу. К тому же, рассчитаться с тобой за то оскорбление было необходимо.

– Странно, – эльф пожал плечами, словно не заметив продолжения фразы. – Очень странно… Но ладно.

Одним движением ладони маг вызвал кресло и маленький столик, на котором лежало перо, готовое записывать. Бросив короткий взгляд на это великолепие, такое неуместное в подземелье, эльф снова привалился к стене и, прикрыв глаза, стал рассказывать. А рассказать он мог многое, очень многое.

Причин же, почему Старшие не предоставили этой информации по официальному запросу Высшего мага, не было. По крайней мере, очевидных – до сих пор узнать о Клатерее все мог любой эльф и практически все людские маги. Другой разговор, прежде чем что-то спрашивать, нужно было вообще иметь понятие о том, что где-то эта самая Клатерея существует, а вот как раз об этом мало кто знал. Только вот, несмотря на всю свою загадочную неизвестность, ничего интересного из себя эта земля не представляла.

Поэтому Рэйвэлль не сомневался ни секунды, рассказывая все, что знал сам. Большая часть этой информации не представляла для Высшего никакого практического интереса, однако кое-что могло быть весьма полезным в его поисках…

Ни Высший, ни тем более пленник никак не могли знать о том, что, несмотря на все предосторожности, их подслушивают. Юный ученик Фанилара, которому тот случайно обмолвился о пленнике с чем-то важным, не смог удержать в узде свое любопытство и по тайным переходам пробрался к тому самому подвалу, где проходил допрос, и приник к узкому слуховому окошку. Он не сомневался, что и сам Высший порой прибегал к этому методу, то ли желая получить информацию из первых уст, то ли выведать, насколько добросовестно его слуги подходят к делу, то ли и то, и другое.

Попасться он не боялся – о коридорах знал только маг, который находился по ту сторону стены, а добраться до комнаты через эти ходы было намного быстрее, чем по основной дороге. Поэтому мальчишке ничто не мешало слушать и запоминать рассказ эльфа, захвативший его с первых же слов.

– Это все? – через пару часов Фанилар покосился на стопку исписанных мелким почерком листов.

Эльф только кивнул.

– Что ж… Хочется верить, что ты не солгал мне.

– Было бы в чем, – Рэйв прищурился и внимательно посмотрел на мага. Слишком внимательно для простого взгляда. – Ты солгал мне. Ты не знаешь, кто мой отец…

– Не знаю, – Высший вздохнул. – Единственное, что я могу тебе сказать по этому поводу – никто в этом мире не знает, кто твой отец. И ни одним из известных способов этого выяснить не получилось, поверь, я очень тщательно пытался. Так что советую тебе задуматься…

– О чем? Если магия не может дать ответ, то кому это под силу? – спросил он, не дожидаясь ответа.

– Не расстраивайся ты так. В Анлионе многие не знают своих настоящих родителей, но это мало кому мешает.

– Ты нарушил соглашение.

– Нарушил. Но мне очень была нужна эта информация, – он потряс стопкой листов. – И ради нее я был готов на все. Странно, что ты отнесся ко всему этому так спокойно.

– Такое ощущение, что ты пытался вытрясти из меня информацию о логове Воителя, а не о Клатерии, – эльф пожал плечами.

Фанилар мгновенно подобрался.

– Ты знаешь, где логово Воителя?!

– Естественно. В Картелине, – он улыбнулся, словно учитель, в сотый раз объясняющий малолетнему ученику, сколько будет два плюс два.

Ничего не отвечая, Высший ударил собеседника по лицу, испачкав руку в его крови – от удара открылись еще не зажившие раны, и быстро вышел. Рэйвэлль только проводил его взглядом, лихорадочно обдумывая последний вопрос – «где логово Воителя». Это могло означать только одно, но это не объясняло повышенного интереса к Клатерии. Впрочем, кто их знает, этих людей.

Легкий шорох где-то за стеной привлек внимание эльфа, на какую-то долю секунды, но уже в следующее мгновение в дверь вошел старый знакомый – палач, и все внимание пленника устремилось на него. Про себя эльф подумал, что не стоило пытаться вывести мага из себя, ой как не стоило…

Он был прав.

Мальчишка, оставив свои занятия, смотрел из окна. Там, у горизонта, плескалось море – в данный момент, весьма неспокойное. Собиралась гроза, где-то уже громыхал гром. Из маленького окошка он не мог видеть, с какой стороны надвигается непогода, правда, это его особо и не волновало – он отлично знал, что покидать башню ему запрещено.

А вот почему запрещено – этого он не знал, хотя не раз спрашивал своего учителя. Но тот никогда даже не пытался объяснить ему это. Нельзя и точка. И это несмотря на то, что другие ученики, правда, уже давшие клятву, имели право выходить в город.

Церемония клятвы должна была состояться через неделю, когда очередные несколько магов выбрали себе постоянных наставников. Правда, его никогда никто не спрашивал о том, кого бы он хотел видеть своим учителем, казалось, что все было решено в тот самый момент, когда он впервые попал в это странное место. Сам Высший еще ничего ему не показывал, мальчик занимался вместе со всеми новичкам, но к нему сразу отнеслись настороженно, не понимая, за что именно ему выпало быть учеником самого Фанилара. Поэтому он практически сразу бросил попытки найти себе друзей, переключившись на башню. Огромное здание скрывало в себе такое количество секретов, что быстро поглотила все внимание мальчика, который в любую свободную минутку старался найти решение очередной проблемы.

Случайно он увидел, как учитель выходит из стены, в которой никогда не было никаких дверей. К счастью, Высший его не заметил, а пустынный коридор дал ему возможность для экспериментов и вскоре он обнаружил неприметную скобу, нажав на которую, открыл дверь, ведущую в какой-то странный проход. Первое время он не рисковал сунуться в него, но потом любопытство оказалось сильнее. Нескольких ночей ему хватило, чтобы изучить основные тайные коридоры, используемые Высшим магом, однако он не рисковал пользоваться ими, опасаясь быть пойманным.

Сегодня впервые он рискнул подслушать разговор Высшего с пленным эльфом. Почему-то рассказ о странном месте захватил все его воображение, и сейчас он думал о том, что было бы здорово побывать в этой самой Клатерии.

А еще было бы здорово освободить эльфа.

Только вот это было невозможно.

Наверное…

Он не заметил, как стал разрабатывать планы побега.

– Ринк, почему ты здесь? – с порога спросил Высший.

– А где мне еще быть? – он пожал плечами. Признаваться, что соученики стараются держаться от него подальше, очень не хотелось.

– Так… – Высшему и не нужно было его признания. Он прошел к маленькому дивану и опустился на него. – Садись рядом.

Дождавшись, когда мальчишка выполнит указание, Фанилар задумчиво посмотрел на него.

– Я все же не думал, что тебе придется сразу оказаться одному… Что ж, возможно, это и к лучшему. Думаю, ты и сам понял, что обладаешь куда большей силой, чем любой из остальных учеников, поэтому-то именно я вскоре вплотную займусь твоим обучением. Так вот, этот мир таков, что чем больше у тебя сил, тем больше шансов остаться одному. Люди уважают, но очень боятся тех, кто сильнее их.

– Не зря боятся-то.

– Не зря, – согласно кивнул маг. – Именно этот страх делает нас одиночками – обрати внимание, ни у кого из Высших магов нет детей. И это не только из-за того, что мы слишком заняты. Сила – великий дар, но и великое проклятие.

– Тогда получается, что самый одинокий человек Анлиона – это Желтый Воитель?

– А, вот ты о чем… Да, вполне возможно. Мне не приходилось сталкиваться с ним, – маг улыбнулся. – В любом случае, история нашего мира знает очень мало Воителей, которые были счастливы. Так что его сила – тоже своего рода проклятие.

– Я понял, учитель, – он кивнул, с каждой секундой становясь все мрачнее.

– Нет. Все ты поймешь далеко не сразу. Но через это проходят все, так что лучше, если осознание всего этого случится как можно раньше – дальше будет только тяжелее.

После ухода Высшего Ринк подошел к окну и снова посмотрел вдаль. Становиться могучим магом ему хотелось все меньше и меньше.

– Если… Если помочь ему сбежать, может, он возьмет меня с собой?.. Может…

Он уже с нескрываемой ненавистью обернулся на стол, на котором аккуратно были сложены книги и его записи. Да, что-то он уже несомненно знал – и это что-то поможет ему контролировать силы, не дать вырваться и сжечь его. Да, многое придется изучать самому, наступить на пару-тройку грабель, но оно того будет стоить. Он не будет один в целом мире!

Справиться с палачом было нетрудно – передать якобы приказ и угостить чем-нибудь. Предварительно нашпиговав это что-то сонным порошком. Ринк улыбнулся, вспомнив, как стащил этот порошок на занятиях по изготовлению зелий. Провести мимо охраны было так же просто, если воспользоваться тайными ходами – как он выяснил, один из них очень удачно вел из башни, в город. Вот только странный обруч на шее эльфа вызывал подозрения, но, не зная, что это, он не мог даже предположить, как с ним можно бороться. Не приведи Воитель, чтобы только магия могла снять железку!

Все же вопрос, чем могло оказаться необычное ожерелье, захватил все внимание мальчика. Понятно, что на украшение он совсем не тянет, значит, именно Высший надел его на эльфа.

Значит… Артефакт.

Блокировка чего-то. Чего?

Магия. Эльф был магом, и именно эта железка перекрывала ему доступ к использованию собственной силы.

Это было бредом – Ринк и во сне подумать не мог, что простой обруч может каким-то образом заблокировать все возможности мага, но никакого иного объяснения в голову не приходило. Тем более, что он мог знать про артефакты?

Значит, надо подумать, как можно его снять. Вернее, даже не подумать…

Он остановился, на мгновение придя в ужас от собственной наглости, но тут же постучал в дверь.

– Заходи, – казалось, Высший был удивлен. Оторвавшись от своих записей, в которых Ринк узнал листки, записанные со слов Рэйва, он внимательно посмотрел на мальчика.

– Господин, скажите… А есть ли возможность заблокировать магию? Хоть какой-то способ? Может, созданы какие-то артефакты?

– Тебя так взволновал наш разговор? Ну что ж… – он жестом указал ученику на кресло, сам же не двинулся с места, только сцепил пальцы в замок. – Есть такая возможность. Например, другой маг может отобрать твою магическую силу, использовав специальные заклинания. Но, – он жестом остановил ученика, который едва не вскочил с места. – Но такой отъем всегда заканчивается смертью.

– Кого?

– Ну уж понятно, что не принимающего силу. Поэтому за такое башня карает, если удастся доказать. Как-никак, убийство мага не должно спускаться с рук. Особенно убийство юного мага. Далее, магию можно заблокировать, для этого тоже существуют заклинания. Но они очень нестойкие – не более трех суток, если создает сильный маг, причем требуют очень много предварительной работы и энергии, так что этот способ используется только при захвате преступников-магов. Да и то редко. Есть и третий способ. Ты угадал, упомянув про артефакты. Создание такого – тоже весьма долгая и трудоемкая работа, да и ресурсов требует не так уж и мало, в общем, они стоят весьма и весьма прилично. Но! – маг остановился, внимательно посмотрев на ученика. Тот слушал, что-то решая про себя. – Но, несмотря на все это, именно артефакты являются самым лучшим способом полного отсечения мага от магии, причем жизни и здоровью самого мага практически ничего не угрожает.

– Значит, все же артефакт…

– Является лучшим средством, – закончил за него Фанилар. – Но ты даже думать об этом не будешь.

– Почему?

– Потому что тебе такой артефакт никогда не достать. Он слишком дорог. К тому же, мне неинтересно, чтобы молодой талант зарывался так глубоко в землю.

– Но ведь всегда можно вернуть все назад? Ну ладно, пусть первый способ заканчивается смертью, во втором все само возвращается на круги своя, а артефакт ведь можно легко снять.

– Это надевается он легко. А вот снять совсем не так просто.

– Правда? А почему?

– А тебе этого пока знать не надо, в общем-то.

Ринк встал и молча поклонился.

– Благодарю вас, учитель.

– Да не за что. Глупость всякую выбрось из головы, этого будет вполне достаточно.

Что ж, рассказ оказался весьма и весьма полезным. Мальчишка покачал головой, понимая – если б удалось снять с эльфа эту блокировку, побег оказался бы приятной прогулкой, а сейчас придется серьезно повозиться, но ничего поделать было нельзя.

Сборы оказались короткими. Практически никаких вещей у Ринка не было, от ученической формы все равно быстро придется избавляться, еду можно будет свободно забрать на кухне, как только вся прислуга разбежится. А уже потом можно будет идти…

Пора. Ночь окутала город, башня тоже затихла.

Ринк вышел из комнаты, даже не обернувшись. Не было ни сожалений, ни сомнений, ему на миг показалось, что выбранный им путь – единственно правильный, правда, это ощущение быстро прошло.

Спрятав сумку в углу тайного прохода, он толкнул дверь камеры. Палач оторвался от созерцания огня и удивленно воззрился на мальчишку.

– Что ты здесь делаешь?

– Господин послал узнать, как он, – Ринк кивнул в сторону эльфа.

– Да че ему сделается, жив пока. Там видно будет.

– Хорошо, я передам, – в глазах мальчишки мелькнула хитрая искорка. – Возьмите, вот, – он протянул палачу бутылку вина.

– Ого! Где достал?

– С кухни стащил.

– Тебе никто не говорил, что воровать нехорошо?

– Старые привычки не так просто изжить, – мрачно произнес мальчишка. – Но я все же постараюсь.

– Ну ладно… – не обращая внимания на него, палач вышиб пробку и сделал большой глоток. А зелье действовало очень быстро.

Сорвав с пояса большую связку ключей, он бросился к эльфу. Тот проснулся, едва Ринк приблизился, и удивленно смотрел на мальчика, хлопая глазами.

– Идти можешь? – быстро поинтересовался тот, проверяя ключ за ключом.

– Постараюсь. Но… почему?

– Потому что ты возьмешь меня с собой, – наконец, замок браслета тихо щелкнул и пленник оказался на свободе. – Быстрее, нам надо убраться отсюда как можно быстрее.

– Фанилар найдет меня по этому, – Рэйв щелкнул по обручу.

– Не должен. Все равно я не знаю, как его снять, – мальчик пожал плечами. – Там посмотрим, может, кто-нибудь справится с ним.

– Это эльфийская разработка, так что очень я в этом сомневаюсь…

Рэйвэлль поднялся на ноги и довольно потянулся, потом перевел взгляд на мальчишку.

– Тебе лет-то сколько?

– Тринадцать, – буркнул тот. – Идем, некогда.

Утянув эльфа в тайную дверь, Ринк подобрал мешок и двинулся по коридору. Он не торопился, понимая, что быстрое движение быстро истощит и так ослабевшего пленника. Тот молчал, изо всех сил стараясь не отстать, но тяжелое дыхание выдавало его с головой.

– Куда мы идем? – наконец, спросил он.

– В город. Утром можно будет выбраться и делать ноги.

Рэйв покачал головой. Он сильно сомневался в том, что до утра их не схватят. И даже если им повезет и удастся выбраться из города, то на обруче наверняка есть какой-нибудь хитрый маяк, который поможет Фанилару легко найти беглецов.

– Как будто у тебя есть лучшая идея, – проворчал мальчик, догадавшись, что в молчании эльфа присутствует изрядная доля скептицизма.

– Есть. Что ты знаешь о Клатерии?

– Все, что ты рассказал Высшему.

– Вот как? – удивился эльф. – Ну что ж, может, это и к лучшему. Предлагаю спрятаться именно там.

– А как туда попасть, ты так и не сказал.

– Я еще не дурак, чтобы вываливать магу все и сразу. Мне нужен был козырь, чтобы купить себе свободу.

– Сомневаюсь я, что он согласится на такое. Ладно, рассказывай, как туда попасть?

– Все просто и одновременно сложно. Нужно зайти в любой портал, только вот думать надо непрерывно о Клатерии. Она сама заберет тебя.

– Любой портал? – Ринк резко остановился, так что эльф налетел прямо на него.

– Любой.

– Этот подойдет? – он кивнул в боковой проход. В его глубине искрились звездочки портала.

– Портал, он и на Анчаре портал, – Рэйв пожал плечами. – Не думал, что башня может скрывать такое… Куда он ведет?