Текст книги "Желтый пепел (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Мария Суворкина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Скептики, конечно, поинтересуются, каким образом этот гигантский пузырь передвигается. Ведь ни один известный драконам конструкционный материал не выдержит его веса даже при ускорении в одну десятую нормы! Но это если толкать в одной точке – тогда нагрузка суммируется. А оболочка Фарлона состоит из множества модулей, каждый из которых оснащен собственным гравитационным двигателем. По сути, тащить приходится только воздух внутри – все остальное прекрасно летит само. А если начинаются такие безобразия, что воздуха уже не жалко, драконы быстренько приземляются (впрочем, они должны были сесть еще раньше, по тревоге) и сфера «взрывается». Перед ошарашенным предполагаемым противником окажется приличный флот из почти трех тысяч модулей, одни из которых умеют быстро-быстро убегать, а другие способны неплохо защитить себя и товарищей. По крайней мере, так все должно быть в теории, реально Фарлон переходил в боевой режим лишь дважды, и то были учения.

– Кто же может угрожать народу, способному построить ТАКУЮ крепость?! – прошептал Верис, глядя остекленевшими глазами в иллюминатор, где вырастала из космического мрака огромная зеркальная стена станции. Ан отражался в ней крошечной звездочкой – лишь чуть ярче остальных. Фарлон обращался на расстоянии в пятьдесят астрономических единиц от светила – чуть дальше, чем Плутон в перигелии, но в отличие от Плутона, его орбита была полностью круговой. Даже «Черная птица», разогнавшись до одной десятой скорости света, шла сюда несколько дней.

– Мало ли кто мог, – пожал плечами Закат. Его масштаб строения впечатлял куда меньше, он уже трижды бывал на Фарлоне. – Те же Высшие, или криэйторы, когда были в силе…

– Времена величия и ужаса Анчара давно миновали, а Высшие… Они сильны, но никто из них не осмелится отойти от кольца миров и на десятую долю того расстояния, что мы прошли.

– Ну да, сейчас мы вроде бы сильнее всех в космосе, но станцию ведь строили на века… Конечно, через пару столетий технологии будут получше, может, Фарлон только как сувенир и пригодится… Но мало ли что… Вдруг Высшие придумают заклинание для дальних космических перелетов. Или из нор на Отраве какая-нибудь новая, неожиданная гадость вылезет. Да в конце концов, могут прямо из космоса какие-нибудь совсем посторонние ребята прилететь завтра.

– Просто так, на всякий случай, проделать такую работу… – маг совсем затих.

– Да ладно, – усмехнулся Ант, тоже слушавший диалог, – не своими же руками мы эту громадину собирали. Запустили строительных киберов, да задали программу… Проектировщикам, конечно, пришлось потрудиться, пока рассчитали, да и энергии на доставку миллиардов тонн стройматериала ушло – мама не горюй. Все остальные проекты пришлось остановить на сто двадцать лет… Мой папа в разработке участвовал, так говорит, Лидер ругался по-черному…

– Но зачем?! – простонал человек, потрясенно поглядывая то на экран, то на своих спутников. – Вы ведь даже здесь не живете, кроме пары сотен драконов… Силу показать?! Кому?

– Ну, в какой-то степени да, – подтвердил молодой оружейник, – доказать, что можем. Себе, понятное дело, не кому-то там.

– Ну и страховка, само собой, – добавил Закат. – Если какая-нибудь катастрофа, или магия, или супероружие, или сам Воитель разнесут Анлион по камушку, так что не останется ни одной пригодной для жизни планеты – Фарлон станет спасательной капсулой для выживших.

– Тут полностью замкнутый цикл жизнеобеспечения, – увлеченно подхватил Ант. – При необходимости, станция способна стать домом для всех ныне живущих драконов на тысячу лет – и еще останется место для других рас… не целиком, правда, не всех, но несколько сотен тысяч людей или эльфов возьмет легко!

Он умолчал о том, что теоретическая возможность совсем не подразумевала намерения ее непременно осуществить. Почти с уверенностью можно сказать, что погибни Анлион на самом деле, хозяева станции будут озабочены исключительно спасением драконов. Даже если будет возможность вытащить из гибнущего мира кого-то еще, даже если иные расы не деградируют за пару поколений в условиях постоянной невесомости – командование не осмелится пойти на такой риск. Слишком велика опасность расовых конфликтов в будущем на борту огромного звездолета. Эльфы коварны и жадны до власти, кто знает, что они придумают за сотни лет? А люди имеют дурную привычку плодиться, как кролики и идти отвоевывать территорию для потомства. Кстати, как раз настоящих кроликов, то есть риттелей, взять вполне могли – как самовоспроизводящийся запас мяса. Эти бунт на корабле не устроят.

– Вы точно ненормальные все… – заметил Верис, немного приходя в себя, когда «Птица» вошла в шлюз, и громада станции пропала с экрана. – Но зачем меня сюда тащить было?

– Ну, я мыслей планет-координатора читать не умею, но думаю, тебя просто прихватили, как балласт. На самом деле Рамаррину просто понадобился ангар для «Черной птицы» – достаточно далеко, чтобы никто сюда случайно не заглянул. Мы зачем-то нужны ему и Лидеру – не просто, как подающие надежды курсанты, тут что-то более серьезное. На Фарлоне до нас точно никто не дотянется, даже экипаж станции вряд ли явится посмотреть – тут есть секции, куда не заглядывают десятилетиями. Тут не одну яхту – тут приличный боевой флот можно спрятать, и никто ничего не заметит.

– Но разве они не видели, как ваш корабль подлетал?

– Скорее всего – нет. Кажется, эта посудина обладает способностью к радиомаскировке. Приказать модулю включить реактор, расконсервировать киберов, прогреться и открыть ангар можно и снаружи. Притом не уведомляя дежурный пульт…

– У планет-координатора секретных кодов – как блох у паршивой собаки, – подтвердил Ант. – Я проверял… Добрая треть космофлота подчиняется ему лично – именно самого флота, не экипажей. А у Лидера еще раз в десять больше – не знаю, есть ли во всем Анлионе такой кибермозг, который перед ним на коготках не бегает. Они же участвовали в создании всего этого…

Маг понял в этом объяснении в лучшем случае половину слов, но главное до него дошло. Он оглянулся на Анта, одним взглядом спрашивая, можно ли сейчас говорить откровенно. Тот чуть заметно качнул головой. Пришлось подождать почти сутки, пока они смогли продолжить этот диалог. Но для Вериса они пролетели, словно секунды – слишком волновал его возникший вопрос.

– Как же вы намерены бежать отсюда?! – спросил он первым делом, когда снова увидел молодых драконов. – Из тюрьмы, затерянной в космической бездне, которую я даже вообразить толком не могу? Из тюрьмы, где каждая машина, маленькая или огромная, беспрекословно повинуется Лидеру?!

– Повинуется, – тонко улыбнулся Ант, – если сможет услышать его приказ. Если отключить устройство от внутренней кабельной сети модуля и вывести из строя приемник – никакие секретные коды не помогут. Команды, отданные с пульта или голосом, становятся единственным руководством к действию. Есть, конечно, внутренние запреты, но их можно обойти…

Верис из этого монолога понял одно – железную магию можно обмануть, как и обычные сторожевые заклятия. И кажется, юные заговорщики знают, как это делается.

– Но еще остаются телохранители… и сам Лидер… и этот синий дракон…

– Сколько тебе понадобится времени, чтобы сплести усыпляющее заклинание для них всех?

– Заклинание для Желтого Лидера?! Он же сильнейший маг Анлиона!

– Это он-то? – фыркнул Закат. – Ах да, вы же не знаете. Это Главный Страшный Секрет.

Он даже не задумался ни на миг, с какой легкостью предает свою расу. Да и не считал это предательством. Его уже мутило от секретности. Врага надлежит встречать с поднятыми рогами и раскрытыми крыльями, а не пытаться выиграть какое-то преимущество обманом.

– Нету у него больше никакой магической силы. Была, да вся вышла. Доигрались с Пределом. Сейчас от Лидера только и осталось, что перекачанная стероидами туша.

– Но… но как же… – маг почувствовал, что пол уходит из-под ног, и не невесомость была тому причиной. Конечно, любви к этой Желтой твари он не питал. Но Дракон всегда был незыблемым столпом, основой, на которую опиралось известное мироздание.

– Потом расскажу – как же, – пообещал Ант, – успеешь еще поахать. Сейчас ответь на мой вопрос. Я не могу держать над вами электронный «зонтик» слишком долго. Сколько времени тебе нужно, чтобы всех усыпить?

– Ну… где-то часа два… больно уж здоровые, тем более, пятерых сразу… Если бы они были в людском облике… Думаешь, синий не предусмотрел этого, когда нанимал меня?

– Чтобы Рамаррин не предусмотрел такой простой вещи? Он эльфов переиграл, а это что-нибудь значит. Давай подумаем. Я в магии не разбираюсь, Закат совсем немного. Так что ты единственный эксперт. Что может остановить тебя от плетения прямо сейчас или позже?

– Ну… он мог думать, что я сам из такой дали не выберусь. Не посмею лишить себя единственного билета обратно на Анлион…

– Не годится. Ты мог взять Рамаррина или Лидера в заложники, заставить выйти на связь с Дранлоном – тебе бы отсюда до Воины красную ковровую дорожку подстелили, чтоб не дай Воитель, не обиделся, не делал резких движений. Должно быть другое ограничение…

– Погоди, но мне негде будет взять энергию! На Воине она просто витает в воздухе, я никогда не задумывался, просто черпал, сколько надо было… но тут… совсем другое дело. Тут пусто, нет живых существ…

– Десять живых существ, считая тебя самого, здесь есть. Плюс несколько сотен с другой стороны Фарлона. Этого недостаточно?

– Было бы достаточно… Драконы – сильные доноры. Но я темный маг. Мне нужны отрицательные эмоции – боль, гнев, зависть, страх… А вы тут все слишком спокойны…

– Если только за этим дело, – хмуро усмехнулся Закат, – гнев я тебе обеспечу. Этого товара у нас всегда в избытке. А если не хватит, то и боль будет. Не зря же меня Лидер учил…

Глава III

Какой-то молодой человек легко запрыгнул на телегу. В его руках сверкнул длинный острый нож. На какое-то мгновение он замер, рассматривая Сарину, и этого времени ей с лихвой хватило, чтобы понять: сегодня ее не убьют.

Нож легко перерезал толстую веревку. Разбойник только протянул руку женщине, помогая ей подняться.

– Прошу прощения за грубость – но вы показались моим людям слишком опасной.

– Они были совершенно правы. Или ты думаешь, что этот нож – мое единственное оружие? – взгляд убийцы, казалось, мог испепелить на месте незадачливого разбойника.

– О нет, миледи, я не сомневаюсь в ваших талантах. Более того, я знаю, как вас зовут на самом деле в девяти мирах Анлиона.

– Вот как? Кажется, ты стал представлять реальную опасность для меня, юноша.

– Я не так молод, как вам кажется, – он нахально улыбнулся. – Просто магия может многое, очень многое… Если дана умному человеку.

– Вот оно как? – женщина пристально вгляделась в лицо разбойника. В нем было что-то неуловимо знакомое, но вот что…

– Не узнаешь, Карат, – чуть слышно прошептал он. – Меня даже жена не узнала.

– Того, что ты знаешь мое имя, вполне достаточно, Нар. Ты был единственным, кому удалось уйти, зная мою тайну.

– Как видишь, я до сих пор молчу. У тебя очередное дело?

– Можно сказать и так. Но теперь мне никто не приказывает.

– Я слышал о казни на Анадале, – кивнул он. – Пожалуй, я даже рад, что ты свободна.

– А вот этого утверждать не могу – у меня есть обязательство, которое нельзя не выполнить.

– Кто на сей раз? – поинтересовался Нор.

– Жоффер.

Мужчина присвистнул. До сих пор он знал только нескольких сорвиголов, решившихся на такое дело – но никому из них не удалось довести его до успешного конца, наоборот – кого-то прилюдно казнили, кто-то просто сгинул. Да и сейчас разбойник не сомневался, что Карат идет на свое последнее дело в жизни.

– Дохлый номер, – прокомментировал он. – Многие пытались.

– Перестань. Я прекрасно знаю о всех попытках убить Высших магов, – она отмахнулась. – Но в этот раз я выиграю. Он ответит за мою дочь.

– А, вот оно что… Тогда понятно. Кстати, если ты еще не заметила, ты моя пленница.

– Правда? – она искренне изумилась. – А тебе не кажется, что это очень ненадолго? Или ты совсем забыл обо мне?

– О нет, как раз о тебе я всегда помнил, – засмеялся разбойник. – Ладно, удерживать тебя дело не менее дохлое. Полагаю, тебе что-то нужно?

– Да. Весь мой багаж, что похитили твои люди, оружие, ну и тородд. Должна же я как-то добраться до города.

– А тебе не кажется, что это будет слишком подозрительным?

– Я и хочу, чтобы Жоффер заинтересовался мной. Так проще добраться до него.

– Как скажешь, как скажешь… – Нор покачал головой.

Эта женщина удивляла его все больше и больше, каждое ее слово, каждый жест, каждый взгляд имели свой скрытый смысл. И, пожалуй, он был готов признать, что Карат – единственный убийца, у которого может получиться задуманное. А может и не получиться…

Не прошло и часа, как послушный тородд несся по лесу, с каждым шагом приближаясь к городу. Прижавшись к его шее, Сарина-Карат думала о том, каковы ее шансы встретиться с самим Жоффером. В городе было полно магов, которые легко могли вытрясти из нее всю информацию – она не имела ни капли магического дара и не могла сопротивляться. Правда, у нее был надежный амулет, защищавший от любого проникновения – но кто знает, как он сработает, когда за нее возьмутся очень могущественные маги. Леот постарался дать ей всю возможную защиту, которую только мог придумать, однако от случайностей никто никогда не застрахован. И если ее надежда на амулет не оправдается, на всей затее можно ставить крест. Значит, не магия должна стать основной ставкой…

Лес давно закончился – и послушный зверь бежал по полям. Город уже виднелся вдали, когда Сарина решила остановиться и дать тородду отдохнуть, а заодно в последний раз обдумать план своих действий в столице.

Трактирщик сильно удивился, когда понял, что эта женщина путешествует совсем одна, несмотря на участившуюся активность разбойников. Но влезать не в свое дело не решился, понимая, что благородная госпожа вполне может оказаться довольно влиятельной особой. Да и вообще, какое ему дело до всех тех странников, которые заходят в его трактир? Меньше знаешь – лучше спишь.

Заплатив за обед, женщина устроилась в углу, так, чтобы видеть всех, оказавшихся в зале, и погрузилась в свои мысли. Почему-то ей казалось, что Кария, являясь отражением своего владыки, окажется мрачнейшим и злобным миром. Действительность же разрушила все ее представления – именно на Карии промышлял ее старый приятель Нор, оказавшийся намного более удачливым, чем все его коллеги и сумевший укрыться от недавнего отлова, да и само настроение мира никак не предполагало злобу и всеобщую ненависть – так же грело солнце, на полях наливалось зерно, огромный сад, раскинувшийся позади трактира, изобиловал ранними фруктами. Мир казался островом всеобщего благоденствия.

Но вот поступки правителя никак не казались ей благими. Наверняка людям этого мира нет никакого дела до судьбы ее маленькой дочери, она не может своим появлением на планете как-то резко изменить их привычный быт. Да оно было бы очень странным.

Может, Высший Жоффер и является благом для мира, что сомнительно, но благом для ее семьи он никогда не будет – уж в этом Сарина была уверена. Только сейчас она подумала о том, что станется с Карией, если вдруг Жоффера не станет, но не придала огромного значения этим мыслям. Магов в мире много, найдется кто-нибудь, кто сможет заменить правителя. А уже через пару мгновений Сарина окончательно растворилась в безжалостной Карат, которой не было дела до этого мира и всех остальных в придачу. Была только одна цель – Высший маг Карии Жоффер, и эта цель должна быть уничтожена любыми способами.

Высокая башня, стоявшая в центре города, не могла ни привлечь внимания даже простого приезжего. А уж Карат сам Воитель велел находиться где-то рядом.

Она сняла небольшую комнату в маленькой гостинице, находившейся в самом центре города. Цены были грабительские, но женщина о них не думала. Возникшие проблемы, которых она ждала, не замедлили нарисовать на пороге – в виде пары офицеров стражи.

– Госпожа, разрешите задать вам несколько вопросов.

– Да, конечно, – она посторонилась, пропуская блюстителей закона в комнату. – Чем могу быть полезна?

– Нам стало известно, что вы были похищены из недавно атакованного разбойниками каравана, остатки которого только сейчас добрались до города. Как вы объясните тот факт, что вы оказались здесь намного раньше?

Она едва заметно улыбнулась. Пока все шло по плану.

– Разбойники решили, что связываться со мной – себе дороже.

– Вот как? – офицер приподнял бровь. – И как же Сарина Шеней смогла настолько запугать головорезов, что они даже не подумали о выкупе?

– Может быть, решили, что жизнь дороже? – вопросом на вопрос ответила она.

– И вы так спокойно говорите мне об этом?

– Конечно. Потому что вы наверняка доложите начальству, они – вышестоящим и так далее. А я уверена, что мои умения могут пригодиться этой планете. Немало же тех, кто так или иначе может угрожать благополучию Карии…

– Вы невероятная женщина.

– Я знаю. Благодарю вас, – она чуть улыбнулась.

– Но это вряд ли помешает мне арестовать вас.

– И какое же обвинение вы мне предъявите? То, что разбойники отпустили меня добровольно? Или мои умения? Но пока я их не применяла, вы не имеете права ставить их мне в вину.

Она была права, и офицер прекрасно это осознавал. Если бы было хоть одно, самое мелкое нарушение закона – и он с чистой совестью мог бы арестовать эту странную женщину или выслать ее назад. Но придраться к ней оказалось невозможно.

– Я сообщу о вас. И прошу не покидать город в ближайшие несколько дней.

– Это входит в мои интересы, – кивнула она.

Ближайшие несколько дней должны показать все. Если Жоффер заинтересуется ею, то стоит приложить все усилия, чтобы стать для него незаменимой. И, когда придет время, нанести единственный решающий удар, который позволит ей отомстить за все.

Долго ждать ей тем не менее не пришлось. Уже через два часа раздался тихий стук, и на пороге возник человек.

С первого же взгляда Карат поняла, что перед ней очень серьезный противник – член гильдии убийц, не иначе, причем далеко не из последних. Таких профессионалов было невозможно случайно заметить на улице, даже если он будет стоять рядом и случайно, или, что вернее, специально, заденет человека плечом. После чего человеку уже все безразлично… Но такие люди на улице практически не работали, оставляя эту область новичкам, для практики. Они же занимали совсем другую нишу в своей многоступенчатой иерархии.

– Итак? – голос женщины прервал наступившее было молчание. В течение этих нескольких секунд два убийцы быстро составили мнение друг о друге и прониклись взаимным уважением, поняв, что соперник не из простых.

– Ты знаешь, от кого я пришел. Надо было оценить…

– Конечно, это правило, – она кивнула. – Теперь убедился?

– Да. Но нужно имя. Оно у тебя есть?

– Запоминающееся, – женщина обольстительно улыбнулась и, обняв коллегу за шею, что-то прошептала на ухо.

В глаза мужчины, до того абсолютно спокойных, загорелось невероятное удивление.

– Да ладно?!

– Да, это я. Все еще не верится?

– Признаюсь, нет… – он покачал головой. – Никогда бы не подумал.

– Ты третий живой человек в Анлионе, который знает мою тайну, – заметила она. – Лишним людям она совершенно ни к чему.

– Да, конечно. Глупо лишаться такого преимущества. Знать буду только я, нам, скорее всего, придется работать в паре, и хозяин.

– Разумно. Я его увижу?

– Конечно. Сегодня вечером он приглашает тебя на ужин, – по губам мужчины мелькнула улыбка. – Я его предупрежу.

Наклонившись к уху женщины, он тихо прошептал свое имя.

Она улыбнулась в душе, поняв, что первая битва осталась за ней.

Из окна гостиницы Карат следила за Вейтером, пока тот не скрылся за поворотом. Она не сомневалась, что совсем скоро Жоффер будет знать все, известное этому человеку. И, может быть, уже этим вечером…

Она тут же отбросила мечты. Рано. Этим вечером маг не подпустит ее столь близко, чтобы можно было его убить, а даже очень серьезные раны ему не страшны. Да и защита Высшего вряд ли пропустит удар. Сначала он должен полностью ей довериться, а уже потом…

Экипаж подъехал вовремя, как и обещал Вейтер. Карат еще раз посмотрела на себя в зеркало, и, чуть улыбнувшись, покинула номер.

Перемещение шло неправильно. Что было не так – дети не могли понять, но уверенность в неправильности не исчезала. Они неслись куда-то сквозь время и пространство, и никто не мог этого исправить.

Портал словно выплюнул их из себя, тут же рассеявшись в воздухе, не оставив после себя даже таких уже привычных синих звездочек.

– Что это значит? – растерянно прошептала Лайон, поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам.

– Спроси что попроще, – вздохнула Ниара. – Я могу быть уверена только в одном – это что угодно, только не Анадала.

– И куда же нас занесло? – спросил сам себя мальчик. – Странно как-то, этот портал точно вел на Анадалу, я не раз пробирался туда, от нечего делать…

– Не приведи Воитель, Кария, – Лайон посмотрела на небо. – Вряд ли у нас получится удрать от Высшего Жоффера еще раз.

– Все же, мне интересно, почему Портал сработал не так, как был должен, – Кирель не успокаивался.

– Давай подумаем об этом потом, – отмахнулась Ниара. – Самое важное сейчас – это понять, где же мы.

– Не скажи. Причина, по которой мы оказались именно здесь, важна ничуть не меньше. Что делать, если все порталы будут вести себя именно так?

Девочки похолодели. Перспективы рисовались откровенно пугающие: если они не сумеют добраться до Анадалы, то рано или поздно станут чьей-нибудь добычей.

А вокруг раскинулись развалины, уже давным-давно поросшие лесом, но все еще величественные, ставшие со временем воистину великим памятником искусству далекого прошлого. Белый камень удивительно органично сливался с древним лесом, предъявившим свои права на территории, когда-то давно отвоеванные у него людьми.

Тогда, много веков назад, в центре этого леса был город. Его называли Варритар… Но сейчас это название в мире мало кто помнил – город был давно разрушен, слишком давно, чтобы это сохранилось в памяти людей. Особенно если учесть, что спастись в те недобрые дни смогли единицы.

А камни – камни отлично помнили те времена, налитые кровью, наполненные болью и ужасом, смертью и страданием. Варритар пал от руки Желтого Воителя. Вольный город не хотел подчиняться полубожественной сущности Арлинга, и стал оплотом для всех тех, кто больше всего ценил личную свободу и независимость. И, несмотря на то, что весь Анлион лежал в ногах человеко-меча-дракона, пылал практически полностью уничтоженный Анчар, великое государство амазонок было стерто с лица земли, город продолжал держаться. Ровно до тех пор, пока внимание на бунтовщиков не обратил сам Воитель. И тогда в сердце великого леса пришла смерть.

Камни отлично помнили, как яркий свет, затмевающий сияние светила, разлился над Варритаром, на какие-то мгновения заставив всех его обитателей замереть от неожиданности. Но, как только прошло первое оцепенение и пришло осознание случившейся напасти, и без того кипучая деятельность приобрела совершенно невероятную скорость. Все отлично понимали, что счет идет едва ли не на секунды…

Камни помнили, как многочисленные маги тут же бросились укреплять и без того мощные щиты, день и ночь защищавшие город, как воины поднялись на стены, готовые защищать каждый булыжник до последнего, как прятались в подвалах те, кто не мог помочь защитникам – маленькие дети да немощные старики. Все, кто был способен держать оружие, остались на стенах и улицах. Но что может сталь, когда в бой вступает магия, тем более такая могущественная?

Камни помнили, как самый юный и вместе с тем самый сильный из магов города опустил в фонтан, бивший в центре города, какой-то амулет, сияющий ярчайшим зеленым светом, отражающимся в таких же зеленых глазах юноши опаснейшим сиянием. Маги не могли сражаться, скрываясь за щитом, но стоило им покинуть пределы города, как карающая рука Желтого Воителя настигла каждого из них. И Арлинг сам вырвал сердце из груди обессиленного юного мага… А потом пришел черед города. Магический щит был сорван за какие-то доли мгновения, на летящие со всех сторон стрелы и копья величайший маг мира не обращал ровным счетом никакого внимания. Варритар был разнесен по камешку.

Камни все это отлично помнили и делились этой памятью с Кирелем, словно желали выговориться за прошедшие тысячелетия, когда никто не интересовался судьбой древнего вольного города.

– Весь этот ужас… Воитель? Не может этого быть… – Лайон даже не пыталась скрыть слез.

Мальчик погладил теплый камень, нагревшийся в лучах Ана, благодаря его за рассказ, и посмотрел на подруг.

– Камням нет смысла врать. Город уничтожил Желтый Воитель. Возможно, у него на то были какие-то свои, веские причины, но… – он покачал головой. – Я их не вижу. Да и вряд ли сейчас кто-то может ответить на все эти вопросы. Их надо было задавать две тысячи лет назад.

– Нужно ли сейчас дать Воителю возможность развернуться? Вот главный вопрос. Неизвестно, что еще он может сотворить с Анлионом.

– Не торопись, – остановила подругу Лайон. – Я читала старые легенды, и в них говорится, что каждый новый Воитель – это совсем другой человек. Нам нельзя торопиться с выводами, слишком мало информации для этого.

– Как бы не оказалось так, что новый Воитель – еще большее зло. И будет ли возможность его остановить, если случится нечто подобное?

Кирель поднялся на ноги и огляделся. Сейчас он, не слыша ни слова из разговора девочек, видел Варритар не лежащим в руинах, а прежним, полным сил и величия. Только вот улицы возрожденного в воображении мальчика города были пусты и молчаливы. Варритар был мертв, окончательно и бесповоротно, и видение ясно о том говорило. Но сейчас это было совсем неважно – Кирель шел к центру, пробираясь через завалы, перепрыгивая многочисленные ямы.

Наконец он остановился, разглядывая фонтан. Несмотря на то, что произошло со всем городом, фонтан совершенно не затронуло разрушение: ни учиненное Воителем, ни сотворенное временем. Воссоздав в памяти картину последнего дня жизни города, Кирель быстро обошел сооружение и, снова представив что-то, перепрыгнул чрез бортик.

Дно фонтана покрывал толстенный слой грязи, листьев и сухой травы. Оглядевшись, он подобрал плоский камень и принялся снимать слой за слоем. Девочки попытались было ему помочь, но он отмахнулся, даже не подпустив их к фонтану.

Слой за слоем снимался со столетних залежей. От прелых листьев и травы поднимался пьянящий запах, круживший голову, но мальчик не прерывал своей работы, все росла и росла куча земли и мусора рядом с ним, практически скрыв его за собой.

Вдруг луч ослепительно изумрудного цвета ударил в небо. Девочки тут же бросились к другу, но он появился сам, встав на бортик старого фонтана. В руках его сиял древний амулет, не потерявший за прошедшие столетия ни своей красоты, ни силы.

В платиновой оправе всеми оттенками благородного зеленого переливался крупный камень. Невероятная простая красота этого амулета завораживала детей, не давая отвести от нее взгляд хотя бы на мгновение, пытаясь подчинить себе.

Кирель прикрыл амулет ладонью, заставив-таки всех смотреть куда-то еще, а не на волшебное сияние.

– Что это было?

– Это амулет принадлежал Вену. Сильнейшему магу, защищавшему Варритар. Теперь он наш.

– Вен, Варритар… Откуда ты знаешь имена и названия?

– Камни рассказали мне историю последнего дня города. Вольного города Варритара…

– Мне интересно другое, – Ниара задумчиво рассматривала ладони Киреля, сквозь которые пробивались зеленые лучики пробудившегося от долгого сна артефакта. – Что дает этот камень? И где же мы все-таки находимся?

– Если город – Варритар, то мы можем быть только на Зардаре, – просто сказала Лайон. – Я читала очень древние легенды, – пояснила она тут же, заметив удивленно-недоуменные лица друзей. – У нас есть… была очень хорошая библиотека. С древними книгами…

Ниара и Кирель дружно вздохнули. Сложная жизнь не дала им возможности выучиться читать – нужно было хотя бы выжить… Да и книг у них не было, а кто пустит детей в библиотеку?

– Ну а про амулет там ничего не было написано, – Лайон пожала плечами. – Видимо, никто не знал, что он был у того мага.

– Камни этого тоже не знают, – вздохнул Кирель. – Я не мог понять, почему Вен положил амулет в воду, а не взял с собой в битву.

– Похоже, этого мы уже никогда не узнаем. Раз уж камни молчат, Воитель Арлинг уже две тысячи лет как канул в небытие, а сам Вен погиб при защите города…

– Не скажи. Меч и Дракон могут знать.

– Возможно. Но Меч сейчас вместе с новым Воителем, а где Дракон – никто не знает, – задумчиво добавила Лайон.

– Свидимся когда-нибудь, – пожала плечами Ниара.

– Главное, чтобы не было поздно.

Сияние амулета тем временем сошло на нет, смотреть на него теперь можно было без опасений утонуть в глубине кристалла.

– Думаю, я оставлю его у себя, – заявил Кирель, надевая цепочку на шею и пряча камень под уже порядком замызганную и разодранную одежду.

– Ты нашел – тебе и таскать. Знать бы еще, что он умеет… Ну ладно. Надо выбираться отсюда, где бы мы ни были.

– Не так-то просто, – Лайон вздохнула. – Когда Воитель разрушил Варритар, он проклял его. Так что теперь вокруг города сплошные топи.

– Топи?!

– Ага. Единственные во всем Анлионе – вокруг вольного города, вставшего поперек горла Воителя.

– Прелесть-то какая…

– Не то слово. Во-первых, мы не знаем, есть ли хоть какая-то тропа отсюда. А во-вторых, неизвестно, водится ли в этих болотах кто-то опасный.

– Лай, мы маги Предела.

– Сообщить о себе Высшему – очень умный шаг! – усмехнулась карийка. – Не так уж и много магов Предела в мире, и если мы устроим в этих болотах второе пришествие Воителя, нас очень быстро вычислят. В каких отношениях твой учитель с Высший Андором?

– Я-то откуда знаю…

– Вот именно. И при этом магия Предела не поможет нам пройти топи… или кто-то знает, что надо делать?

Ниара и Кирель посмотрели друг на друга и вздохнули. Никаких идей не было.

– Ладно, если мы так и останемся на месте, ничего хорошего не выйдет, – мальчишка пристально посмотрел вдаль. – Вы пока останьтесь здесь, а я обойду город и посмотрю, что там с тропами.

– Поумнее ничего не мог придумать? – язвительно спросила Ниара. – Нам не стоит разделяться, здесь заблудиться проще простого.

– Ну как хотите, – Кирель пожал плечами. – Идем вместе.

Граница города оказалась весьма расплывчатой – время не пощадило камни, отдав их на волю леса. И тот развернулся: тонкие ростки пробивали монолитные мостовые, превращаясь в могучие деревья, цепкие лианы оплетали мало-мальски высокие конструкции, превращая их в волшебных существ, замерших на мгновение, да так и оставшихся стоять без движения, зачарованными неведомым и могущественным колдуном.