Текст книги "Желтый пепел (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Мария Суворкина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Глава VI

Закинув сумку на плечо, Йаххи пошла, вернее, пошел вперед, не обращая внимания на то, следует за ним эльф или нет.

– Как думаешь, тут легенду надо особую придумывать, или и так сойдет?

– Здесь можно вообще ничего не рассказывать. Это ж Юнирена… Главное – найти постоялый двор, где можно остановиться, на некоторое время здесь нам придется задержаться. А там уж видно будет: чего, куда и зачем.

– Тогда поторопимся.

Стены города, не самые защищенные, на первый взгляд, медленно приближались. Нараспашку открытые ворота навевали мысли о том, что весь город может стать довольно легкой добычей. Двое разморенных ленивых стражников проверяли всех входящих и выходящих. Не слишком рьяно, к слову сказать. Но так могло показаться только неискушенному путнику либо доверчивому простаку – это была не та страна, где стражникам разрешалось расслабляться на посту. Нападения можно было ожидать в любой момент, благо, разбойников по округе бродило довольно много.

Очереди особой не было, так что привратники быстро обратили свой взор на путников.

– Ну, кто такие, чего надо?!

Рэллмар поднял на них ленивый взгляд и чуть улыбнулся.

– А не ваше дело, кто мы. Тем более – чего нам надо.

В самых обычных словах скрывалась такая непонятная сила, что стражники не рискнули задавать вопросов, быстро догадавшись, что этот эльф наверняка не из простых – скорее всего, один из бесчисленных наемников, бродивших по Юнирене. И ему наверняка ничего не стоит покрошить в капусту парочку воинов, оставшись безнаказанным. Скрываться-то они умеют… Хотя, если он рискнет напасть сейчас, уйти ему не дадут, но вот конкретно взятых людей это уже волновать совсем не будет.

– Проходите, – буркнул стражник, молясь Воителю, чтобы и на сей раз обошлось без жертв.

Пожав плечами, Йаххи прошла в ворота. Взору открылась грязная улочка с хлипкими и полуразвалившимися хибарами по обе стороны от того, что горожане гордо именовали дорогой.

Цокнув языком, она остановилась, недоуменно рассматривая окружающие пейзажи и дожидаясь эльфа. Тот замер недалеко от входа, что-то стараясь найти взглядом.

Вывески, рекламирующие тот или иной товар, пестрели то тут, то там. На некоторых была нарисована кружка – наверняка в этом здании находился трактир или постоялый двор.

Заметив удивление Йаххи, Рэллмар хмыкнул и провел ладонью перед ее глазами.

Город мгновенно изменился. Хибарки сменились высокими каменными домами, ровная мощеная блестящая дорога вела в центр. Только вот вывески никуда не делись.

– Сора. Город-призрак, – голос эльфа стал странно-завораживающим. – Если не знать заранее, никогда не поймешь, что это не мелкая деревенька. Юнирена страна преступников, и это накладывает свой отпечаток на каждый шаг местных жителей. Так что не забывай следить за кошельком. Срежут и не заметишь.

Тихо разговаривая с Йаххи, он неожиданно быстро развернулся – и в его руке был зажат воротник мальчишки. Тот извивался, пытаясь вырваться из цепкого захвата.

– Еще раз поймаю… – холодно произнес Рэллмар, внимательно глядя на пацана. Тот быстро проникся ситуацией и быстро-быстро закивал. – Я предупредил. Первый и последний раз, – добавил он, отпуская мальчишку.

Тот немедленно задал стрекача, опасаясь, что эльф может передумать.

Вздохнув, девушка сняла с пояса кошелек и перевесила его на шею, под плащ.

– Зачем так с ребенком? Он, может, есть хочет…

Среди разнообразных кружек в глаза бросился домик с цветной вывеской, на которой пестрели непонятные письмена и картинка, изображающая трех мужичков с красными носами и какую-то большую рыбину.

– Это, наверное, таверна. Пошли!

– Знаешь, здесь дети порой «зарабатывают» намного больше взрослых. А я не Айран, я золото из ничего делать не умею, – спокойно заметил эльф, направляясь к таверне.

– Разве можно делать золото из ничего? Невозможно, – она покачала головой и вошла в таверну.

В лицо ударил крепкий запах дешевого вина. Поежившись и немного позеленев, девушка все же решилась войти внутрь. Несмотря на запах, который, впрочем, распространяла не сама таверна, а несколько подозрительных субъектов, сидевших за столиком у самого выхода, ей с первого взгляда там понравилось. Общий зал был аккуратен и чист. Она быстро села за столик, находившийся как можно дальше от распространяющей амбре компании – благо народу днем было не очень много.

– Можно. Для этого достаточно быть Воителем, – усмехнулся эльф, устраиваясь рядом и отвечая на вопрос. – Я надеюсь, однажды ты и сама сможешь в этом убедиться.

Рэллмар только покосился в сторону трактирщика, как тот уже бежал к ним со всех ног.

– Милостивые господа! Чего желаете?

– Давай сегодняшнее фирменное, красное горячее вино и хлеб. Йаххи?

Она окинула трактирщика равнодушным взглядом. Уже немолодой, с сединой в висках пухленький человечек не вызывал никакого интереса.

– Того же. Да, почтенный, мы хотели бы снять две жилые комнаты. Это возможно?

Тот кивнул. Сдать комнаты удавалось далеко не всегда, конкуренция была слишком высокой, а тут сразу два клиента. Заметив, что юноша продолжает буравить его взглядом, назвал цену. Судя по довольному выражению лица, она устроила обоих: и человека, и эльфа.

К присутствию лесных обитателей он уже много лет относился абсолютно безразлично, понимая, что представитель эльфийской расы может выжить в этой стране, только обладая недюжинными боевыми качествами. А с такими лю… эльфами лучше не ссориться – шкура будет целее.

Она дождалась, когда хозяин таверны уйдет за заказом, и обратилась к спутнику:

– И что будем делать?

– Надо кое-что проверить. Есть вероятность, что артефакт по-прежнему лежит где-то здесь.

– А времени много прошло?

– Двадцать тысяч.

– Дней? – она усмехнулась. – За это время вряд ли что-то осталось.

– Не дней, – возразил Рэллмар. – Не дней… Лет. Прошло двадцать тысяч лет с того времени, как артефакт был забыт. Где он сейчас – не знает никто. Поэтому я все же буду надеяться на невозможное. Пойдешь со мной? Погуляем по городу.

– Пойду.

Чуть позже, оставив вещи в светлых маленьких комнатах, они вышли на улицу. Истинный вид Соры больше не пытался скрыться от взгляда Йаххи, и она могла рассматривать город во всей его красе.

Однако, сказать, что столица Юнирены была красива – означало сильно ошибиться. Город не был красив в привычном смысле этого слова – в нем не было общего архитектурного ансамбля, который каждый дом делает неотъемлемой и неизменяемой частью пейзажа, не было выставленного напоказ богатства – только камень и дерево, из которых состояла большая часть построек, не было… много чего не было. И, тем не менее, Сора завораживала, невольно притягивая к себе взгляды как пришельцев, так и коренных жителей, словно требовала обожествления и поклонения.

– Странный город, – прошептала девушка.

– Очень. Но пока уйти мы не можем.

– Я и не собираюсь. Но все равно, город очень странный. И необычный. Порой мне кажется, что он завлекает людей и не дает им выйти отсюда.

– Это все же перебор, – Рэллмар улыбнулся. – Но какая-то магия в этом определенно есть… Возможно, она очень проста, возможно – над созданием заклинания бились десятки лет лучшие маги. Кто теперь узнает ответы… К тому же, на Воине множество таких же вот местечек, которые хранят какие-то свои страшные и не очень тайны. И не все их можно разгадать.

Он неожиданно замолчал, став пристально разглядывать улицы, словно стараясь что-то увидеть. Йаххи хотела было его о чем-то спросить, но это желание быстро прошло, стоило только бросить короткий взгляд на предельно сосредоточенного спутника. На мгновение ей стало страшно, в таком состоянии от эльфа можно было ожидать чего угодно. Но он, приняв про себя какое-то решение, быстро пошел по дороге, так что задумавшейся девушке пришлось его догонять.

Прохожие, будто чувствуя, что не стоит попадаться на пути, куда-то исчезли. Рэллмар углублялся в город, петляя по узким улочкам и возвращаясь на широкие проспекты, в поисках чего-то, ведомого лишь ему одному. Ну и Мечу.

Именно Изменяющий Постижения вел его сейчас по незнакомому городу. Тысячелетия превратили маленькую деревню, в которой когда-то был спрятан артефакт, в большой город. Они не пощадили ничего – Меч знал, что на этом месте не раз гибли человеческие поселения, сровненные с землей армиями противников, но каждый раз они отстраивались вновь. Сейчас город назывался Сорой, тогда… двадцать тысяч лет назад деревеньку называли Ронь.

«Если артефакт спрятали столько лет назад, как ты сейчас можешь найти это место?» – поинтересовался Рэллмар, не сбавляя шага.

«Не так это и сложно. Тебе что-нибудь говорит понятие „географические координаты“?»

«Ничего».

«Так… Тогда прими на веру, то, что каждой точке на поверхности каждой планеты соответствует пара цифр, которые не могут совпадать. И если знать эти самые цифры, то всегда можно вернуться к заданной точке».

«Значит, цифры ты запомнил?»

«Конечно. Тогда я предполагал, что воспользоваться артефактом обязательно придется, но обошлось. С тех пор проблема не вставала настолько остро, чтобы я подумал об артефакте. До сих пор. Нельзя сказать, что раньше хранители не влипали в острые ситуации, но толку тогда от артефакта не было никакого. Вот и не задавался целью найти».

«Зато как бы проще было сейчас…»

«Знаю, – буркнул Меч. – Прекрасно знаю. Только вот ты не находишь, что сейчас уже несколько поздно?»

Он не ответил, понимая, что Изменяющий прав. Сейчас что-то менять поздно, слишком поздно. Вся надежда только на него…

Напомнив в очередной раз себе эту простую истину, он продолжал путь по улицам города. Меч по большему счету молчал, сообщая только о том, куда надо свернуть на следующем перекрестке.

«Чтоб ты знал, Рэллмар, – неожиданно произнес он. – В том, что Айран… что Айран спит, виноват только я. Я должен был еще силами Арлинга найти этот артефакт, две тысячи лет не двадцать. И, в конце концов, именно я, не она, обязан был заметить ловушку в словах Аллерина. Если… если через некоторое время мне придется вернуться на Землю, винить в этом смогу лишь себя одного».

Не зная, что ответить на эту тираду, эльф удивленно молчал, продолжая идти вдоль улицы.

«Стоять», – короткий хлесткий приказ заставил его застыть на месте, причем так резко, что шедшая чуть позади Йаххи врезалась в его спину.

«Здесь?»

«Да, – Меч чуть помедлил с ответом. – Артефакт был зарыт в землю именно здесь, на месте, где ты стоишь. Но… Но его там нет, Рэлл».

«Это точно?»

«Абсолютно. Кажется, что с созданием этого артефакта Воитель перехитрил сам себя. Найти его с помощью магического поиска невозможно».

Был еще один вариант, когда обычный поиск не давал результатов. Единственный вариант, правда, реализовать его было совсем непросто.

Опасная штука – это Видение…

Мало кто даже из эльфийского народа владел методикой таинственного действа. Далеко не каждому она давалась, отнимала очень много сил и времени и была чрезвычайно опасной. Зато – позволяла проследить путь любого предмета или человека во времени и пространстве. Любого. Даже защищенного сильнейшей магией. Даже если эта магия – Предел.

«Изменяющий Постижения, – мысленный голос эльфа был очень усталым и тихим. – Я знаю одну интересную методику школы Арр-Дао».

«Ритуал Видения?! – сразу понял Меч. – Но… но как?!»

«К счастью, мой учитель словно знал, что это когда-нибудь мне пригодится. Большой, конечно, срок, но я уж постараюсь. Иного варианта на сей раз нам не дано».

«Ты не продержишься столько, – коротко заметил Меч. – Это слишком тяжело даже для такого сильного мага, как ты. Это и для Айран практически невозможно!»

«Айран спит. У меня нет вариантов, – коротко заметил он. – Я знаю точку, где артефакт был последний раз, я знаю промежуток времени… Найду. Любой ценой».

«Не забывай, что ты должен остаться в живых», – напомнил ему Меч, прежде чем окончательно исчезнуть из сознания.

– С тобой все в порядке? – поинтересовалась Йаххи впервые за все время, что они бродили по городу. Рэллмар и не заметил, как начало смеркаться.

– Да, все хорошо…

– Ты нашел тот артефакт?

Эльф покачал головой. Девушка только вздохнула – она видела, как огоньки надежды медленно потухали в глазах ее спутника, но вот как помочь – она не знала и не могла знать. А как же хотелось быть хоть в чем-то полезной…

– Нам нужно вернуться. Скоро стемнеет, а идти далеко.

Путь назад они проделали в том же молчании, только сейчас было намного неуютнее – ночь в этом городе вряд ли обещала быть доброй к случайным путникам. Нарываться на неприятности никому не хотелось, и они шли очень быстро, стараясь исчезнуть из поля зрения местных быстрее, чем к ним придет мысль о возможном нападении.

Они уже поднимались по лестнице, когда Йаххи негромко спросила:

– У тебя ведь есть план, так?

– Есть, – он не стал отрицать. – Но это будет сложно, очень сложно… Эта магия мало кому дается вообще, а с тех, кому все же дается, требует очень многого.

Девушка вздохнула.

– Наверное, мне этого не понять, я ведь не маг. Спокойной ночи, – она улыбнулась и скрылась за дверью своей комнаты.

– Спокойной ночи, – прошептал Рэллмар, провожая ее взглядом.

По счастью, ему практически не требовалось прилагать усилий для того, чтобы поймать требуемую волну – мир словно сам захватывал его, погружая в себя, заставляя увидеть то, что было необходимо. И именно этой ночью ему предстоял далекий, очень далекий путь в прошлое….

Образы, образы… Они мелькали перед глазами. Год проносился за несколько секунд, если артефакт никуда не переносился, а день порой тянулся добрых десять минут.

Ему казалось, что таинственный артефакт за каких-то триста лет успел обогнуть Анлион хороших десять раз. Можно было бы увидеть и одиннадцатый, но сил уже не оставалось.

Рэллмар на мгновение открыл глаза, возвращаясь из Видения, чтобы тут же отключиться.

А утро принесло с собой обязательную головную боль. Почему-то у него откат начинался постепенно, совсем не как у всех остальных, с банальной головной боли, а к середине дня достигал своего пика. Стараясь не обращать внимания на несчастную голову, он поднялся. Необходимо было поговорить с Йаххи.

– И что будем делать? – поинтересовалась она, вдоволь налюбовавшись совершенно разбитым видом еще вчера сильного и активного спутника.

Они сидели за вчерашним столиком внизу и порой ловили на себе любопытные взгляды трактирщика. Чем именно они его заинтересовали, было неясно, к тому же, пока на этот самый интерес и внимания никто не обращал.

– Ждать, пока я не закончу ритуал. Раньше просто бессмысленно куда-то срываться и что-то делать. Мне нужно несколько дней на все…

– Тебе одного ритуала не хватило?

– Ты умеешь просматривать несколько тысяч лет за несколько часов? – заинтересованно спросил Рэллмар. – Мне надо по меньшей мере пять дней, и то я буду выжат в ноль, ритуал Видения – очень тяжелая штука. Мало кто способен к нему вообще, а уж в таких объемах… Будет сложно.

– Да даже на десять лет не смогу… – она грустно улыбнулась и провела пальцем по покрытию стола. – С магическими способностями мне совсем не повезло.

– Не сможешь. Только эльфы обладают способностями к Видению, возможно, еще и Воитель… И то далеко не все – эта школа поддается единицам.

Подошел трактирщик, водрузив заказ на стол, и выжидающе посмотрел на собеседников. Эльф достал золотую монету, при одном взгляде на которую в трактирщика разгорелись глаза.

– Комнаты на ближайшую неделю, – в голосе эльфа, казалось, звенели жесткие металлические нотки. – Каждый день – бутылку красного вина и все из этого списка. Я был бы доволен, если вы все это доставите ко мне в комнату, и как можно быстрее, – на стол лег листок. – Если меня все устроит, по истечении недели получишь еще одну.

Он передал монету трактирщику, который тут же спрятал ее подальше.

– Господин может не волноваться, – заверил он, и, низко кланяясь, исчез из поля зрения, не забыв прихватить заветную бумажку.

Проводив взглядом трактирщика, эльф посмотрел на Йаххи.

– И все же, чтобы спасти этот мир, нужна Айран. Чтобы спасти Айран, нужен артефакт. Чтобы хотя бы найти артефакт, нужен ритуал Видения. Так что выбора у меня нет.

– Лучше бы отдал деньги потом. Обжулит ведь. А что с нашим миром не так? Разве что-то ему угрожает?

– Пусть лучше ждет вторую монету. По крайней мере, я буду уверен, что он все сделает как надо, – эльф пожал плечами и посмотрел в окно. Затем, оглядевшись, он убедился, что никто не прислушивается к их разговору, но на всякий случай все равно поставил сферу безмолвия. – А вот спасать этот мир надо от уничтожения. Приход Воителя стал катализатором для ускорения и без того неизбежных процессов передела власти. И сейчас практически весь Анлион лихорадочно готовится к войне. Естественно, об этом никто кроме правящей верхушки и понятия не имеет. Но факт остается фактом и шансов на то, что дело решится миром, минимум. А поскольку в игру наверняка вступят драконы, то на Анлионе можно ставить крест. Оружие, которым они обладают, это не шутки, они это уже показали на примере с Анчаром и Онлиаром. Если так пойдет и дальше, во всем мире останутся только криэйторы, да и то не факт… При этом неизвестно, каким образом отреагирует Предел на такие глобальные изменения мировой структуры. Как рассказывают, после уничтожения Анчара мир нехило очень лихорадило… Только вот Арлингу было поровну, а Дракон только того и ждал, чтобы расправиться с извечными врагами. Главное – пусть пока думает, что Айран жива и здорова, и не разбрасывается бомбами. Не приведи Создатель, он узнает, что эльфы стали причиной псевдо-смерти Воителя…

– Погоди, а что случилось с Онлиаром? Его же драконы не трогали…

– Тронули, – Рэллмар вздохнул. – Мои сородичи допустили слишком серьезную ошибку, и один из континентов на планете практически оказался уничтожен. Причем, насколько я знаю, драконы особо не напрягались.

Она задумалась.

– Странно все это. Однако, я бы не сказала, что к переделу стали готовиться только с приходом Воителя. Процессы начались давно… – она сделала неопределенный жест рукой, призванный показать, как именно давно шли упомянутые процессы.

– Ну, начались, – не стал спорить Рэллмар. – Но активизировались они почему-то именно сейчас. Потому что победителем в этой гонке, скорее всего, окажется тот, у кого хватит сил и умений уничтожить Воителя.

С каждой минутой он чувствовал себя все хуже.

– Откат приближается, – пояснил он, перехватив встревоженный взгляд Йаххи. – Мне стоит вернуться в комнату.

– Без тебя я тоже не буду бродить, – кивнула она, поднимаясь.

Жестом подозвав трактирщика, он шепнул ему несколько слов, дождался, пока с лица толстяка уйдет удивление и он согласно кивнет.

– И быстро, – добавил он уже вслух, поднимаясь по лестнице.

Сомневаться не приходилось, что за уже уплаченный золотой, а тем более за обещанный, человек сделает все возможное и невозможное, чтобы выполнить желание странного путника. Но Рэллмара это не волновало, были и другие причины для волнения. Например, сможет ли он выдержать такое количество повторений ритуала Видения, которое необходимо, чтобы найти артефакт. И, главное, успеть…

В распахнутое настежь окно падал солнечный свет, комната казалась залитой им, ярким, дающим тепло и радость. На какой-то миг Рэллмару удалось забыть обо всех проблемах и неприятностях…

– Айран… Как ты там, в темной холодной пещере?..

«Она спит, Рэллмар. И ничего не чувствует, – почему-то ответил Меч. – Ей не вредит холод грота, ей не важна его тьма…»

«Как думаешь, Старшие в курсе, что нам удалось уйти?»

«Не знаю, вряд ли. Но если они знают или хотя бы догадываются…»

«То что? Догадки не дадут информации, а два провала подряд должны были основательно подточить боевой дух. Наверное».

«Какой же ты еще ребенок, Рэлл… Они не остановятся перед такой проблемой, как Воитель. Если надо, станут посылать на смерть все новых и новых воинов, пока кому-нибудь не повезет. И чтоб ты знал, на Айран тоже действует фэннор, а твои сородичи – отличные лучники… Продолжать, думаю, не требуется. И про жаждущих ее крови криэйторов помни. Не все они такие, как Прэдик. Даже больше, Прэдик совсем не такой, как все они».

«Я все помню, Изменяющий Постижения», – кивнул эльф.

«Держись, мальчик. Судьба Анлиона сейчас на самом деле в твоих руках».

Рэллмар молча стоял у окна, наблюдая за улицей и не зная, что предпринять. Необходимость ритуала Видения была очевидной, но это было очень опасно. Никто в это мире не знал заклинания, способного активировать артефакт. Но прежде его надо было найти…

Тихий стук в дверь отвлек эльфа от созерцания. Впустив служанку, которая тут же принялась расставлять на маленьком столике все, что он просил принести, и бегло проверяя, так ли выполнена его просьба, Рэллмар пребывал в полном смятении духа. Уж слишком тяжело давался ему этот путь. И слишком сильная боль терзала его тело.

– Ко мне никого не пускать. Даже если это будет сам Воитель, – предупредил он девушку, протягивая ей мелкую монету.

– Как прикажете, господин. Благодарю вас, – она склонила голову и выбежала за дверь, почему-то стараясь держаться подальше от странного эльфа.

Даже не проводив ее взглядом, Рэллмар склонился к столику и принялся мешать какое-то странное зелье.

– Надеюсь, я все правильно сделал…

«А что делал-то?» – незамедлительно поинтересовался Меч.

– Эликсир силы. Он поможет выдержать мне в Видении намного дольше.

«Тогда правильно. Увеличит время раза в два, но потом тебе будет не просто плохо – взвоешь», – тут же предупредил он. – Хотя, почему-то тебе достается намного меньше, чем кому бы то ни было.

– Переживу как-нибудь.

Оставив приготовленное снадобье – оно понадобится позже – в большом стакане, он улегся на кровать. Было бы неплохо уснуть: так переживать откат намного проще, но вот получится ли?

«Получится… – прошептал Меч. – Все получится…»

Тихий шепот Изменяющего, в котором Рэллмар так и не смог разобрать ни единого внятного слова, медленно, но верно погружал его в сон. Нет, не в очередной виток ритуала, а в самый обычный сон. Не совсем здоровый, зато безумно полезный.

Проснулся он только под вечер. В по-прежнему распахнутое окно медленно вползала прохлада.

Закрыв раму, Рэллмар бросил взгляд на свое отражение в маленьком зеркале, висевшем на стене, и грустно улыбнулся.

– Не самый лучший вид…

Решив не показываться из номера, он одним глотком выпил приготовленный эликсир и снова улегся. Дремота накатывала постепенно, окутывая эльфа и унося далеко в прошлое, на многие тысячи лет назад…

Утром в дверь неуверенно постучали. Она приоткрылась, пропуская внутрь Йаххи.

– Можно?

Он кивнул, ничего не говоря. Приступ не заставил себя ждать, действие элексира очень скоро должно было возобновить ритуал, но, пожалуй, единственное, чего бы ему в этот момент хотелось – это умереть. Только вот позволить себе такую роскошь он был не в состоянии.

Девушка тихо зашла в комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

– Слушай, у меня плохое предчувствие, что-то скоро будет.

Поставив на стол тарелку с фруктами, которую заранее заказала у трактирщика, она села на стоящий рядом стул, сочувственно разглядывая друга. Тому явно было очень и очень плохо.

– Это не новость. Знать бы еще, что, вообще было бы здорово.

– Не знаю, я же не могу Увидеть? – она удрученно покачала головой. – Много тебе времени нужно?

– Ну я же говорил. Может, день, может – неделя…

– Не нравится мне эта идея, очень не нравится. Ты за две ночи стал похож на собственную тень… – она осеклась, столкнувшись с грустным, но твердым взглядом. Он не собирался ничего говорить, но и взгляда хватило, чтобы понять все. Или почти все. – Мда… интересно как… Ну да ладно… Ты кушай фрукты-то, кушай… – так же тихо она скрылась за дверью.

Быстро спустившись по лестнице, она подошла к барной стойке и тихо спросила что-то у трактирщика. Тот так же тихо ответил на заданный вопрос. Видимо, ответ ее полностью удовлетворил, так что она положила на стойку серебрушку и заказала легкого вина.

Эльф проводил девушку недоумевающим взглядом. Что-то в ее поведении показалось подозрительным, но он только пожал плечами и взял яблоко.

Воспоминания вновь нахлынули на него. Фэннор, боль, темнота, яркий лучик где-то вверху, от которого он так упорно пытался улететь… Аллиэни?.. и веселый мальчишеский голос: «Как ты?»

И жизнь неожиданно ускорилась. Только сейчас Рэллмар понял, что с того дня, как ему «повезло» попасть в руки охотящихся за ним палачей, прошло всего несколько недель. Но за это время он успел стать вассалом Воителя, получить неограниченный доступ к магии Предела, пройти через заслон, поставленный Высшими магами, познакомиться с настоящим криэйтором, встретить потерянный народ, восстановить родную планету, очистив ее от радиоактивного фона… И потерять Айран.

Все произошло слишком быстро…

– Она любила… любит яблоки, – прошептал эльф.

И выгнулся от боли, погружаясь в очередной сеанс Видения. Элексир знал свое дело – все откаты оставались на потом, на первом месте был результат.

Год снова мог стать мгновением, а мгновение – годом. Рэллмар следил за перемещениями артефакта, который мотало по всему Анлиону. Эльф даже представить не мог, куда его может забросить в каждую следующую минуту. Причем, было совершенно непонятно, как хотели использовать артефакт люди, пусть и имеющие доступ к Пределу. Ведь он создавался только для одной цели – вернуть не вовремя умершего Воителя в Анлион. И ладно бы представлял собой произведение искусства, так нет, простая деревяшка, пусть и довольно искусно вырезанная.

Совершенно забыв про боль, Рэллмар погружался все глубже и глубже, практически потеряв связь с реальным миром. Но он помнил, что вернуться необходимо во что бы то ни стало. Иначе все это зря.

Сколько это продолжалось, он не знал. Когда, наконец, даже действие элексира не могло продлить видения, он проснулся. Некоторое время просто смотрел в потолок, ни о чем не думая. Боль становилась все сильнее… Он чуть скосил глаз и посмотрел в окно. Было темно.

«Интересно, сколько времени прошло?» – спросил он себя, проваливаясь в спасительное забытье. Меч не забывал своих обещаний, помогая ему, как только мог. И эльф отлично понимал, что без этой помощи шансов у него не было. Никаких.

Сон за прошедшие несколько дней снова стал привычным. Правда, сюжет немного отличался, но суть не изменялась.

Черные тени проносились над ним, стоявшим на узком выступе высокой скалы, и закрывали собою солнце. Он понимал, что еще несколько мгновений – и Стражи ринутся вниз, разрывая его тело на множество мелких клочков. И это в тот момент, когда цель была близко, невероятно близко… Но достичь ее уже не было сил.

Рассуждать было некогда. Пока Стражи просто летали, он должен был ползти. До вершины. Там… там…

Ринувшаяся вниз тень одного из Стражей оборвала сон, швыряя эльфа в непроглядную тьму без сновидений.

– Ты что тут забыл? – удивленно-злой голос странного и одновременно очень страшного существа неожиданно раздался за спиной эльфа. Он вздрогнул, и, обернувшись, нос к носу столкнулся с Прэдиком.

– Ты?!

– Я, я. А вот ты какого воителя тут делаешь?!

– Тут – это где? – мрачно поинтересовался Рэллмар.

– Погоди-ка… – криэйтор медленно обошел эльфа кругом, едва ли не принюхиваясь к нему. – Ты что же, спишь?

– Наверное… Потому как только что видел Стражей Картелина.

– Оригинально, – фыркнул криэйтор. – Твое счастье, кстати. Я не упустил бы возможность снова прочитать твою память…

Рэллмара передернуло. Прошлый раз еще совсем не уходил из памяти.

– Айран?

– Я не знаю, где искать артефакт.

– Идиот. Думаешь, просто так тебе Стражи снились?

– Они мне не первый год снятся. Я должен закончить ритуал Видения, чтобы знать точно.

– А ты им владеешь?! – похоже, Рэллмару впервые удалось удивить Прэдика настолько. – Ну что ж… Тогда заканчивай. Кстати говоря, ты всегда сможешь связаться со мной через Меч. Почему-то мне все же хочется видеть Айран живой, а не на алтаре… – как-то грустно заметил он. – Все, чеши отсюда.

Сильный ментальный удар вышиб Рэллмара в реальный мир. Голова болела. Даже не просто болела, а раскалывалась.

Призвав легкий поток Предела, эльф быстро избавился от головной боли. Вот если так просто удалось бы снять жуткую ломоту, оставшуюся от Видения… Впрочем, заметно влияние и криэйтора, и Меча – должно было быть куда хуже…

Рэллмар не обращал внимания на слишком натуральные сны, справедливо считая, что у него вполне достаточно и других проблем.

Кое-как поднявшись, он решил спуститься вниз и хоть немного подкрепиться. Даже короткий ритуал выкачивал из него силы до последней капли, а уж сейчас…

– Привет, – бросил он девушке, совсем не заметившей его прихода, поскольку все ее внимание было направлено на нескольких странных личностей.

– Приветствую. Я думала, ты дольше проваляешься, – она неуверенно и натянуто улыбнулась. – Вина?

Никто не обращал внимания на спустившегося эльфа. Но это даже хорошо. Никто не видит, не замечает – никто и не заинтересуется. И правда, что такого примечательного в двух путниках, явно только-только прибывших в город?

– Ну как все прошло? – понизив голос, в упор посмотрела в глаза Рэллмару.

– Прэдика видел. Что странно. Хуже, опять Стражей видел. Что ОЧЕНЬ плохо… Но вот артефакта, хоть убей, не видел, – эльф погрустнел. – Еще несколько тысячелетий. Надо было ее отговорить. Черт бы с ним, с Онлиаром. И не из таких дыр планеты вытягивали… Нет, идиот, захотел поиграть в благородство… – Рэллмар протянул руку к большой кружке, быстро поставленной на стол услужливым трактирщиком, и в один глоток осушил ее всю. – Буду еще пробовать. Надо выяснить, где он. У тебя новости есть?

– Новости? Не то чтобы есть, – она странно посмотрела на компанию наемников, один из которых как раз попытался ухватить молоденькую подавальщицу, которая, впрочем, с возмущенным визгом тут же умчалась на кухню. – Их видишь?

– Вижу. Мелкая шушера. А что?

– Так вот… трактирщик предупреждал о них, – девушка перешла не шепот, – он сказал, что они очень опасны.

– Они не рискнут напасть, – эльф бросил короткий взгляд на типов. – Сказал же, шушера, не станут связываться, если не будут уверены в абсолютной победе. А на это шансов у них нет, ни малейших.

Она многообещающе усмехнулась в никуда и ненадолго застыла, глядя сквозь собеседника и задумавшись о чем-то своем.

– Дальше будет все сложнее, намного сложнее. Я не хотел бы подвергать тебя риску.

– Это не тебе решать. К тому же, все равно я не смогу вернуться домой. У меня и дома-то нет, ничего и никого не осталось, – Йаххи не собиралась в подробностях рассказывать свою историю, но почему-то скрывать что бы то ни было от эльфа было довольно сложно. – Вот тебе-то как раз и стоит поберечься, а ты…