Текст книги "Желтый пепел (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Мария Суворкина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

– Надо же, я думал, побоишься, – тот покачал головой. – Идем, дочка.

Она шла за стражником, стараясь казаться незаметной. Впрочем, по пути им никого не встречалось…

Тюрьма почему-то не казалась ей очень мрачной. Хотя, если бы именно она ждала в этих стенах своего конца, все было бы по-другому. Все же, здание было окутано каким-то непонятным маревом, теплым и дающим спокойствие. Не сразу она поняла, что это охранная магия. А значит, даже Предел не мог бы им помочь сбежать – защита наверняка была очень и очень хитрой, грубой силой сломать такую было невозможно, а действовать по-другому они пока не умели.

Отцепив от пояса огромную связку ключей, стражник быстро нашел нужный и открыл одну из дверей. За ней обнаружился темный коридор, уходящий куда-то в подземелье.

Сняв со стены факел, он посмотрел на спокойную девочку и кивнул ей, приглашая войти. Про себя же стражник в который раз клял свою работу, которая порой подбрасывала сюрпризы вроде этой девочки. В эти мгновения он чувствовал себя последней сволочью, хотя прекрасно знал, что он ничего не решает. Судьба этого парня была решена задолго до того, как он оказался здесь, и в который уж раз за день пришла мысль о том, что лучше бы ему было погибнуть в огне вместе со всеми.

– Здесь, – неожиданно произнес он.

Факел осветил маленькую клетушку, с одной стороны отделенную от коридора толстой и довольно частой решеткой, от соседей же ее отделали глухие толстые стены.

Щурясь от непривычно яркого света, Орли поднялся с пола, решив, видимо, что время казни наступило. И только потом разглядел девочку.

– Ни… Ниара?!

Она только кивнула, вцепившись в решетку. Стражник деликатно отошел чуть подальше, в тень, вставив факел в специальное кольцо, укрепленное на стене.

Волоча за собой тяжелую толстую цепь, приковывающую его к стене камеры, юноша с трудом дотянулся до решетки и рухнул на колени.

Просунув руки между прутьями, Ниара обняла друга. Слова им не требовались, все было понятно и так. С самого начала Орли не питал никаких надежд, сейчас же на смену непонятной грусти пришло стоическое спокойствие.

– Ой… Вот, я тебе принесла…

Стражник шевельнулся, но, рассмотрев принесенные яблоки, снова замер.

Юноша только улыбнулся.

– Спасибо. Спасибо вам за все, Ниа.

– Не надо. Мы не смогли главного… Спасти тебя.

– Это невозможно. Знаешь, я рад, что ты смогла прийти сюда. А Кирель и Лайон?

– Они остались в доме мага… Всем уходить пока рискованно.

– Знаешь, как вернуться домой?

– Еще нет. Это мелочи уже, выясним, когда унесем ноги из города, – она отмахнулась. – Это пока не самое важное. Мы… Мы придем. Может…

Он только грустно улыбнулся, сжав ладонь девочки. Это ее «может» несло в себе только несбыточную надежду на лучшее, но почему-то на душе обреченного стало чуть теплее.

– Извините, что прерываю, но скоро будет обход, – стражник подошел ближе. – Нам надо уходить.

– Да, конечно, – рассеянно кивнул юноша. – Иди… сестренка.

Глаза стражника округлились, но он ничего не сказал, только снял со стены факел. Уводя девочку из подвала, он чувствовал на себе взгляд этого странного разбойника, пока, к своему облегчению, не закрыл дверь.

На пороге тюрьмы Ниара неожиданно задержалась.

– Спасибо вам, – она прикоснулась к его руке. На ладони чувствовался теплый металл.

– Оставь себе, – кольцо снова оказалось в ее ладони. – Скажи… Он правда твой брат?

– Да, – она кивнула. Спустя мгновения, добавила: – только вот не по крови.

– Понятно. Доберешься одна?

– Конечно, господин, – она чуть улыбнулась и скрылась в темноте.

Услышав условный стук, Кирель быстро снял стекло и помог подруге забраться в комнату.

– Ну что? – дружно прошептали они с Лайон.

– Встретилась с ним. Знаете, он какой-то слишком спокойный…

Дети переглянулись. В темноте они не видели друг друга, но почему-то это совсем не мешало им понимать, что чувствует каждый из друзей, какая эмоция отображается на их лицах. Странная связь, которая казалась им магией Предела, становилась все сильнее, связывая их в единое целое. И каждому было понятно, что без Орли эта самая целостность будет непоправимо нарушена.

– Спать всем. Скоро… Скоро надо будет что-то быстро придумать.

Девочки устроились на кровати, Кирель облюбовал себе кресло, в котором свернулся каким-то невероятным образом. Наступила тишина.

Первые же лучи Ана разбудили детей. Бросив синхронный взгляд в окно, они переглянулись.

– Пора?

Ниара кивнула. Казнь должна была состояться после восхода солнца.

Стекло аккуратно было поставлено на пол, дети по очереди выбрались из окна и быстро, стараясь не выдать своего присутствия даже лишним шорохом, спустились по стене. Даже не оборачиваясь на дом, они бросились по переулкам к площади, где уже собирался народ.

– Предел? – прошептал мальчик.

Девочки покачали головой. Магия все еще не желала возвращаться к ним. Они пробрались к ступенькам, по которым Орли предстояло подняться на свой эшафот. Их попытались было оттеснить, но, встретившись с ними взглядом, предпочли оставить их в покое. Время шло…

Ответ от начальства Дикан получил только под утро. Солнце уже практически взошло, но он не спешил, прекрасно зная, что без него начать казнь не рискнут – все же Орли был магом, а не простым разбойником.

– Опять не спал всю ночь, – констатировала жена, появившаяся на пороге.

– Не мог заснуть.

– Высший Андор ответил?

Он только кивнул.

– И что? – она подошла вплотную, хотя по мрачному выражению лица мужа, догадалась, каков был ответ сверху.

– Как и следовало ожидать. Разбойника казнить, детей удержать вплоть до прибытия за ними магов аж из самой башни.

– Мне это не нравится.

– А уж мне-то как… Но куда деваться? Отпустить их значит навлечь на себя все громы и молнии, что может выпустить Высший. Уж характер у него совсем не сахар.

– Тогда тебе надо идти, – она вздохнула. – Солнце скоро взойдет.

Он кивнул и, обняв любимую, направился к площади.

Народ собрался со всего города. Как-никак, очень многие пострадали от нашествия разбойников Проклятого леса, каждый хотел увидеть смерть последнего и наконец почувствовать свободу от вечного страха перед ними. Пробраться через это столпотворение простому человеку было невозможно, но перед магом все расступались. Подобравшись к помосту, он не стал тратить время на то, чтобы обойти его и подняться по ступенькам, а, слегка прищелкнув пальцами, заставил себя взлететь. Палач, уже поджидающий жертву, почтительно поклонился ему. Маг приветствовал работника меча и топора коротким кивком, потом перевел взгляд на ложу, в которой расположилось городское начальство, и кивнул еще раз, приветствуя уже их. Не обращая внимания на ответные кивки, Дикан посмотрел на самый край площади, где в начале построенного солдатами коридора показался сам разбойник.

Скованный, он едва брел, сгибаясь под тяжестью кандалов, явно не предназначенных для его возраста. Маг покачал головой. Неужели эти люди настолько его боятся? Пришлось напомнить себе, что Орли – маг. Будь у него сейчас возможность обратиться к своей силе, от людей на всей площади не осталось бы и воспоминания. Правда, кандалы тоже никак не могли помешать ему.

С трудом вскарабкавшись по высоким и неудобным ступенькам, юноша остановился перед магом и поклонился ему.

– Будем считать нашу схватку завершенной?

– Да. Ты оказался хорошим противником. Мне так и не удалось разбить твое магическое прикрытие.

– Спасибо, – Орли кивнул. – Я от души старался. Но вы все равно оказались сильнее.

Тихий разговор магов услышал только палач и усмехнулся. Каким бы хорошим магом не был парень, его дорога была завершена. Палач подошел к юноше, заставил его опуститься на колени, и несколькими четкими ударами сбил кандалы.

– Принцип у меня такой, – пояснил он удивленному смертнику.

Оставались какие-то мгновения. Дети с отчаянием смотрели на помост, понимая, что очень скоро все закончится. Но так же ясным оставалось и то, что любая попытка обречена на провал. Отчаяние захватило их души.

И вдруг до сих пор молчавший кристалл стал нестерпимо жечь. Мгновения хватило Кирелю, чтобы понять, как они могут спасти друга.

– Быстро! За мной! – зашептал он, тут же перемахнув через ограждение и бросившись к помосту.

Девочки следовали за ним тенью, при этом каким-то чудом им удавалось уворачиваться от солдат, попытавшихся их поймать. Еще несколько мгновений – и они уже стояли на помосте, между Орли и его палачом. Тот удивленно посмотрел на мага, который не менее ошарашенным взглядом наблюдал за детьми, не веря, что им удалось выбраться из магически запертой комнаты. Жестом он остановил солдат, сделав шаг вперед.

В это же мгновение Кирель сорвал с цепочки камень, который ярко засиял в его руке, поднятой над головой. Тут же детей окутали уже привычные звездочки портала и вернулось такое же знакомое ощущение полета сквозь пространство.

Но вот куда же ведет этот портал?

– А если бы вдруг вернулся Воитель…

– То я сразу же стал бы в ряды его сторонников, – мужчина не дал договорить своему собеседнику. – Дело давно решенное, другой разговор, что он не явится так скоро. Жаль.

– Это с чего такая странная лояльность?

– Ничего странно, Алар. Просто ему под силу то, что не дано никому из ныне живущих великих, высших, ну и так далее. Какое-то подобие порядка нашему миру необходимо.

– Так сейчас и царит порядок, – наемник пожал плечами.

– Ага, например, в Юнирене. Где ты тут порядок видел?

Про себя Алар выругался. Поставленная Зарелью-Лаан цель была ясна – либо работать на нас, либо вообще не работать. А чтобы работать на эльфов, надо было ненавидеть Воителя, ненавидеть кровно. Ну или быть полным отморозком, которому все равно за кого воевать, лишь бы платили. Или…

Но вот убивать этого человека он не собирался ни за какие коврижки. Эльфийские игры велись со времен создания Анлиона, да и впредь будут вестись, и ради этого убивать собственного брата было уже слишком.

– Не знаю, в какие игры ты играешь сейчас, Алар, но я бы посоветовал тебе быть осторожным и не ввязываться ни во что, кроме, может, краткосрочных контрактов.

– Это еще почему?

– Потому что заваривается очень крутая каша.

– От… – он не успел закончить фразу, как брат прервал его:

– Откуда знаю? Оттуда. Птичка на хвосте принесла. Так вот, чтоб ты не тратил зря время, я не собираюсь работать на одну нашу знакомую эльфийку. И тебе советую держаться от этой штучки подальше.

– До сих пор не можешь простить ей Улику?

– И не прощу. При случае – сверну шею. Так и передай, пусть не попадается.

– Ты не знаешь методов работы…

– Отчего же, прекрасно знаю. Или с вами, или в гроб, примеров было вполне достаточно за последние недели. Только вот не будешь же ты убивать собственного брата?

В глазах мужчины сверкнули добрые огоньки смеха. Он искоса посмотрел на смутившегося младшего, и снова перевел взгляд на меч. Точило привычно ходило по лезвию, выравнивая его. Он никогда не был наемным убийцей, как брат, предпочитая «карьеру» вольного разбойника-одиночки. На жизнь пары-тройки вылазок вполне хватало, а больше ему после гибели любимой было совсем не нужно.

А в душе поселилась вселенская пустота. Хотелось совершить что-нибудь очень важное и нужное всем, знать бы только что. Оставаться разбойником с большой дороги очень не хотелось, но заняться чем-то другим тоже оказалось практически невозможно – самому не хватало знаний, да и человека, которому бы можно было довериться, рядом не было. Так что он втайне мечтал о пришествии Воителя, который мог бы дать ему самое главное – цель дальнейшей жизни.

Разговор с братом мало-помалу заходил в тупик. Он отлично понимал, что должен сделать Алар, если он откажется от эльфийского предложения, но не собирался давать брату даже малейшую надежду. Пусть решает. Только вот он скорее всего и сам понимает, что не сможет поднять руку на того, кто когда-то заменил ему и отца, и мать.

– Брат… – наемник отрешенно смотрел куда-то в сторону. – Тебе надо срочно уехать из страны. Немедленно. Прямо сейчас. Ты знаешь Лаан, она не остановится ни перед чем, чтобы выполнить свое задание.

– Не так-то это будет и просто. Ты лучший боец, а я второй после тебя…

– Но она легко может нанять десять каких-нибудь уродов, у которых одни мышцы вместо мозгов. С ними ты все равно не справишься. Уезжай. В порту есть корабли, готовые к отплытию, так что поторопись. Если надо, я могу тебе и деньгами помочь, сейчас их у меня много.

– Не требуется. Что ж, если ты так думаешь, я тебя послушаю. Тогда тебе лучше не знать, куда я направлюсь. Эльфийки… – последнее слово он произнес с нескрываемым отвращением. – Будь осторожен, братишка.

Алар только кивнул. Он никогда не опасался Лаан, словно зная, что она не осмелится причинить ему вред, да и сделать это будет сложно. Плюс, он слишком ценный работник для их организации.

Однако он и знал слишком много – случись что, его не оставят в живых. У эльфов тоже есть свои наемные убийцы, причем очень и очень высокого класса.

Провожая взглядом брата, уходящего к порту, он с грустью следил за ним, понимая, что снова увидит его очень нескоро, если вообще увидит.

– Тим… – прошептал он, словно молитву. – Береги себя, брат.

Вернувшись, он застал девушку в глубокой задумчивости. Казалось, ее лицо не может выражать никакие эмоции. Впрочем, именно так и было: полученные новости заставили ее крепко задуматься.

– Лаан! – только после третьего окрика девушка подняла глаза на помощника.

– А, это ты. Как разговор?

– Никак. Я не смог его найти, правда, дошли слухи, что он покинул континент.

– А… Ну и ладно. Не нравится мне что-то…

– Что именно? – он перебил ее, понимая, что туманные намеки и не думают заканчиваться.

– Все. Лавар выходил на связь, спрашивал о том, как продвигаются дела. Ну, это обычно, ничего интересного. Только вот сам он мне как-то не понравился, ничего конкретного о поиске Воителя не сказал, словно бы они им и не занимаются. И никаких новых инструкций и дополнений.

– И что?

– В этом и вопрос. Какого Воителя он вообще на связь выходил? То, что дела идут неплохо, он и так знает, чего ему еще надо?

Дела идут неплохо… Алар только мрачно усмехнулся. Да, по мнению эльфов, дела действительно шли неплохо, но вот сам наемник так не считал – не дело, когда в расход идет столько людей, пусть даже теоретически они могут примкнуть к Воителю. Порой он даже жалел о том дне, когда согласился на предложение Лаан, но тогда он и представить не мог, сколько крови придется пролить. Многие оказались принципиальны и упорно не хотели работать с эльфами, так что преступный мир Юнирены оказался очень сильно прорежен, на счастье правительству и страже. Чисто случайно он узнал, что во время этой чистки погибли двое хороших друзей, которые когда-то спасли самого убийцу от преследования.

Все это не прибавляло оптимизма, однако слово есть слово – и Алар продолжал выполнять свою работу, правда, все чаще подумывая о том, чтобы начать саботировать деятельность этой организации.

Так и не дождавшись ответа, Лаан снова погрузилась в размышления. Убийца тихо вышел из комнаты, мысленно произнеся проклятие в адрес пресветлого Лавара и всех эльфов с ним заодно. Заказав в трактире вино, он сфокусировал взгляд на сучке в деревянном столе, и замер.

– Что, брат, совсем плохо? – поинтересовался Жан Драчун, появившийся в дверном проеме.

Алар вздрогнул от неожиданности и поднял на него глаза.

– Не то чтобы совсем, но несладко. Я честный убийца, в конце концов… – он осекся на середине фразы и исправился. – Был.

– Кому-то надо и это делать, – Жан пожал плечами.

Вот уж он-то никаких угрызений совести не испытывал, давным-давно потеряв сестру благодаря треклятому закону Воителя, и исполнял все указания Лаан беспрекословно и даже с какой-то дикой радостью – ему казалось, что каждым своим шагом, каждым ударом, он мстит за погибшую девочку.

– Слушай, а когда эльфы разберутся с Воителем, что ты будешь делать дальше? – неожиданно спросил его Алар.

– А ты?

– Не знаю. Переберусь в степи Картелина. Рвану в Харионы. Завербуюсь в гарнизон любого наотского городка. Не решил еще.

– Проще говоря, найдешь свою смерть. Плохо же тебя Тим воспитал.

– Вот уж его не трогай, – огрызнулся Алар. – Он и не думал, что я такой сволочью стану.

– Как знаешь, – Жан пожал плечами, и, обратив внимание, что наемник и не прикоснулся к стакану, залпом осушил его.

В это время Тим смотрел на Сору с палубы корабля, покидающего порт. Он думал о своем брате, который выбрал для себя такую странную и страшную судьбу, думал и том, что будет с ним самим в чужой и неизвестной стране.

Корабль уходил в Манитал. Не самый лучший выбор для разбойника, но он всегда мог наняться на военную службу, с которой на острове были вечные проблемы. На самый крайний случай, можно было пойти в охрану западной границы, отбиваться от эльфов. Да мало ли было возможностей…

Глава V

– Как… умерла? – голос эльфа сорвался на шепот. – Она не могла умереть..

– Вообще-то, пока она мало чем отличается от самого обычного человека, так что сам понимаешь, – Меч был мрачен. – Этот способ не дает спастись двоим – только кому-то одному. Тебе, в данном случае.

– Но… Почему я?! Почему ты не спас ее?

– Потому что. При создании такого портала Воитель использует всю свою жизненную силу, до последней капли.

– Нет… Нет… – он уже не слышал Меч, обнимая девушку и проклиная свой народ, изворотливость которых довела Айран до могилы.

– Рэллмар, не теряй голову. Шансы на ее возвращение пока есть.

Спокойные слова Меча заставили его оторвать взгляд от лица Айран и посмотреть на потолок. Наверху была чернота, казалось, что потолка как такового там никогда и не было.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что сказал, – Изменяющий Постижения на несколько секунд замолчал. – Этот способ выбираться из совсем поганых ситуаций придумал один из моих первых Хранителей. Не для себя уже, конечно, для последователей. В общем, суть заключается в том, что я, используя все жизненные силы Воителя, переношу его сюда. К сожалению, уже неживого. Во время переноса Дух покидает тело, и я на скорую руку подбираю ему временного носителя. Кого-то из тех, кто умер в эту же секунду.

– То есть…

– То есть, сейчас твоя ненаглядная Айран просыпается в чьем-то теле. Понятия не имею, где и в чьем. Не прерывай, сейчас будет самое интересное и сложное, – добавил он, заметив, что эльф хочет что-то сказать. – В мире при этом обязательно должна остаться страховка – самому Воителю в родное тело не вернуться. Есть ровно месяц, в течение которого она будет жить. Ровно через тридцать дней Айран умрет во второй раз – и уже навсегда.

– Что нужно делать?

– Во-первых, найти артефакт, который и совершает необходимый перенос.

– А заклинание?

– Не все существа в мире – маги. А возможность активировать заклинание, спрятанное в предмете, есть у каждого человека. Только предварительно этому самому человеку, или, в данном случае, эльфу, я должен выдать ключ.

– Что за ключ?

– Узнаешь еще. Проблема сейчас – найти артефакт. Последний раз его использовали двадцать тысяч лет назад.

– Сколько?!..

– Сколько слышал. У тебя есть только месяц, Рэллмар. Один месяц, чтобы спасти Айран. Конечно, я скажу, где находился артефакт в последний раз, когда я о нем слышал, но…

– Прошло слишком много лет, – кивнул эльф. – Больше, чем хотелось бы.

– В общем, Рэлл, теперь жизнь Айран и судьба Анлиона полностью в твоих руках. Сумеешь найти артефакт – все будет хорошо, нет… Значит, нет.

– Я сделаю все возможное, – твердо ответил он.

– Что ж, хочется верить. Артефакт не имеет постоянной формы и размера, он может оказаться чем угодно. Но имеющий ключ узнает его в любой свалке. Вот и сам ключ….

Словно из ниоткуда появилось золотистое сияние, окутавшее эльфа. Оно сливалось с ним, проникая под кожу, растворяясь в крови и на мгновение туманя взор.

– Как себя чувствуешь?

– Странно.

– А, ну это ничего. Просто почему-то иногда люди, да и нелюди, принимая ключ, чувствуют себя не очень. Мне так и не удалось понять, почему.

– Я не могу понять, почему ты применил этот способ. Возможно, был другой выход….

– Не было. Как только я перебросил вас сюда, температура поднялась очень высоко. Настолько, что даже измененное тело Айран не могло выжить. Слишком экстремальные условия.

Они замолчали. Эльф не сводил взгляда с девушки, не в силах поверить в ее даже временную смерть. Пока он слабо представлял, что ему нужно сделать, чтобы вернуть Воителя, а поиски артефакта и вовсе представали в мрачном свете. Найти предмет, которому много тысяч лет было очень сложно. А если…

– Меч, а что если артефакт уничтожили?

– К счастью, его в принципе невозможно уничтожить. Он обладает свойством подстраиваться под условия среды. Если он окажется в воде – то будет непромокаемым и плавучим, если в огне – несгораемым, и так далее. Так что проблема лишь в том, чтобы его найти. Когда-то давно он был спрятан на территории Соры. Примерно. Когда ты будешь там, я покажу точное место захоронки, чтоб не возиться.

– А как ты мне покажешь? Ты ведь не можешь покинуть тело Айран?

Тут же весьма ощутимо прихватило плечо.

– А это тебе, по-твоему, зачем? – снова съязвил Меч. – Клеймо не просто так существует. Общаться с тобой через него я могу вообще без проблем, даже кое-что посложнее могу сделать, если очень припечет. Так что проблем со связью не будет, ты всегда можешь обратиться ко мне. А теперь… Теперь тебе надо уходить отсюда. Это не самое лучшее место для живых.

– А Айран?

– Положи ее на алтарь. И сними, наконец, эти чертовы блокираторы магии!

Только сейчас эльф понял, для чего предназначен огромный камень, стоящий посреди этой темной залы. Он легко поднялся на ноги и сделал эти несколько шагов. Опуская девушку на холодную поверхность алтаря, он на мгновение замер, рассматривая ее.

– Спаси ее и у тебя будет время полюбоваться. А пока… Пока ты должен идти. Отсюда я могу открыть портал в любую точку миру. В саму Сору переносить тебя, конечно, не буду, подозрительным окажется. Будешь в полудне пути. На полу возьмешь сумку, там все необходимое, чтобы выдать себя за странника шатающегося. И удачи, Рэллмар.

Уже скрываясь в открытом портале, эльф резко обернулся. Доли мгновения, оставшегося до переноса, ему с лихвой хватило, чтобы навсегда запечатлеть в памяти странный алтарь, на котором спала Воитель, и поклясться самому себе – он разбудит Айран, разбудит любой ценой.

На другой стороне портала, уже в Юнирене, Рэллмар успел заменить, как от него прочь метнулась какая-то черная тень. Еще через мгновение та же тень бросилась к нему – и сильный удар впечатал его в ствол дерева.

– Советую тебе быстро придумать, как ты это мне объяснишь, – тихий и спокойный шепот, в котором слышалась явная угроза, раздался над ухом.

Рэллмар помотал головой, надеясь, что помутнение в глазах от удара быстро пройдет, и он сможет рассмотреть неожиданно появившегося врага. Голос был знаком, очень знаком, но вспомнить, кому он принадлежит, сразу не получилось.

– Я долго ждать не буду.

– Прэдик?! – зрение наконец вернулось, и он столкнулся с потемневшими глазами криэйтора. – Как ты здесь оказался?

– Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы! Почему ты здесь? Где Айран?!

– А тебе какое дело?! Ты сам ее предал!

Лорд зашипел, поняв, что их с Айран договоренность уже начинает ставить ему палки в колеса. А уж учитывая явную неприязнь Рэллмара, можно было не надеяться, что удастся добровольно что-то от него узнать.

Более-менее пришедший в себя, эльф попытался оттолкнуть от себя бывшего союзника, но тот оказался намного сильнее. От души встряхнув своего пленника, отчего у того вновь потемнело в глазах, Лорд перехватил его запястья и, подняв их над головой, прикрутил к стволу кожаным ремнем.

– Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, – он пожал плечами. – Понимаешь ли, я никогда не предавал Айран.

Рэллмар зарычал и еще раз попытался вырваться.

– Успокойся. Убивать тебя я не собираюсь. Пока…

Многозначительное «пока» оптимизма эльфу не прибавило ни на йоту. Тем не менее, он не собирался рассказывать этой грязной твари о том, что случилось с Воителем на эльфийской планете.

Прэдик смерил взглядом своего пленника, встряхнул кистями, и прикоснулся кончиками пальцев к вискам эльфа.

«Между прочим, это самый безопасный и безболезненный способ что-нибудь узнать», – пронеслось в его сознании, прежде чем оно покинуло Рэллмара.

Когда он очнулся, Прэдик сидел неподалеку и рассматривал его со странно-задумчивым видом.

– Не дергайся. Я все знаю.

– Кто б сомневался, – он провел по лицу руками. – Что теперь?

– А ничего. Пойдешь искать этот артефакт. Я о нем ничего не знаю, так что и помочь ничем не могу, к сожалению.

– С чего бы ты должен мне помогать?

– Повторяю еще раз – я не предавал Айран! Это был общий маленький блеф, на всякий случай. Тебе можно доверить эту тайну.

– Да ты что?! – эльф не удержался от сарказма.

– Представь себе. И не надо меня дразнить, чревато, знаешь ли.

– Учту на будущее, – он поднялся, подобрал сумку и, посмотрев на мелькающее среди деревьев солнце, клонившееся к закату, двинулся прочь.

– Вот-вот, учти, – сказал ему вслед Прэдик и добавил он, уже ни к кому не обращаясь. – Странные все они, эльфы, люди… Очень странные.

Время было потеряно на встречу с криэйтором, так что он уже не успевал дойти до города засветло. А идти ночью по совершенно незнакомой стране было очень и очень опасно, так что Рэллмар решил переночевать на окраине леса, тем более, что опушка была хорошо защищена от посторонних взглядов весьма симпатичными холмами.

Оглядевшись, он сбросил сумку на землю. Разводить костер не хотелось, чтобы не привлечь нежелательного внимания, да и ночь обещала быть очень теплой.

Только быстрая реакция спасла его от метко пущенной стрелы. Метнувшись под защиту деревьев, он еще раз огляделся – и на сей раз заметил за одним из деревьев чью-то тень.

– Раз, два, три, четыре, пять, эльф выходит погулять… – прошептал он, доставая из-за пояса нож.

Он не сомневался, что атакует человек – а значит, он в полной безопасности, лес, даже его опушка, был родной стихией Рэллмара. Выдать его даже искушенному следопыту не могло ничто: ни качнувшаяся ветка, ни шорох травы, ни тень.

Эльф прислонился к стволу того же дерева, за которым скрывался потенциальный убийца и улыбнулся. Стоит тому чуть высунуться…

Слева показалось острие стрелы. Человек уже не находил своей цели и стрела нерешительно дрожала, словно раздумывая, слетать ей с тетивы или подождать. Правда, Рэллмар не собирался давать человеку много времени: молниеносное движение рукой – и стрела уже отброшена в сторону, а незадачливый убийца вместе с несостоявшейся жертвой летят на землю.

Много времени на то, чтобы лишить соперника возможности шевелиться, эльфу не потребовалось, однако, рассмотрев пойманного, он помотал головой, стараясь прогнать наваждение.

– Кто ты такая?

– Будто сам не знаешь, – огрызнулась девушка. – Разве не тебя прислали поймать меня?!

– Нет, – эльф покачал головой. – Сомневаюсь, что кто-то из эльфийских наемников возьмется за поиски человеческой девушки.

– За большие деньги – возьмутся, – огрызнулась она. – Отпусти ты меня наконец!

Рэллмар поднялся на ноги, протянув руку девушке, но она, не обратив на нее внимания, поднялась сама.

– Ты правда не за мной?

– Правда. Воителем клянусь.

– Ну ладно… Меня Йаххи зовут.

– Рэллмар.

– Где-то я слышала это имя…

– Возможно. Меня знают, как темного мага.

– А-а, точно, слышала! Правда, временами появлялись сообщения о твоей смерти…

– Скоро еще одно появится, – он улыбнулся. – На сей раз оно будет ну очень правдоподобным… О том, что я выжил, знают только трое в этом мире.

– Четверо. Ты меня не посчитал.

– Как раз тебя я и посчитал. Надеюсь, ты не собираешься развенчивать этот маленький миф? Мне пока удобнее быть мертвым, как-то спокойнее.

– Может, и мне притвориться? – она задумалась. – А то уж слишком неспокойно…

– Тебя-то за что гоняют?

– От хозяина сбежала, – мрачно произнесла она.

– Ты…

– Не рабыня! И никогда ей не стану! – она взорвалась. – Лучше уж умереть.

– Да не горячись ты так… Думала здесь на ночь остановиться?

– Да. А ты так некстати приперся.

Рэллмар снова улыбнулся. Эта странная девушка чем-то ему понравилась, и он не сомневался, что они легко стали бы лучшими подругами с Айран.

– Не будешь против, если я все же останусь? У меня был не самый легкий денек…

– Да чего теперь, оставайся. Только если за мной придут, ты их прогонишь, ладно? Как-никак, ты же у нас адепт какой-то там черно-белой магии…

– Магии Предела, – машинально поправил он. – Прогоню, не волнуйся. А кто именно тебя ловит?

– Хозяин Огненного Гарема, – злобно буркнула она.

Эльф осекся. На память тут же пришел день, когда на горизонте поднялся огненный гриб. Тогда… тогда посланницы Огненного Гарема принесли в жертву целый город, охотясь за Айран. Промахнулись, да, но погибло столько людей… И эта девочка должна была пойти в очередной поход этих вестниц смерти.

Правда, для самого Рэллмара было ясным, что Йаххи ну никак не соглашается с этой ролью. Поэтому-то и сбежала, оставив Жениха Смерти с носом. Интересно, сколько он заплатил за нее? Расспрашивать девушку о прошлом он не собирался, понимая, что эти вопросы ей очень не понравятся.

– Если что – лук твой, – заявила она, положив упомянутое оружие около Рэллмара. – Никто не удивится, что эльф путешествует с луком, а мне как-то безопаснее.

– А меня ты уже не боишься.

– Ты такой же беглец. Не думаю, что оно тебе хоть каким-то боком выгодно, тем более, моя шкура совсем не так ценна, чтобы выкупить твою.

– Просто у меня врагов больше.

– Ага, и слишком сильных врагов. Весь эльфийский род да пяток Высших магов. Ну так, чуть-чуть побольше, чем у меня, – она засмеялась. – Ты не думай, я до недавнего времени очень внимательно следила за тем, что в мире нового делается. И мне совсем не все понятно.

– Все сейчас самому Воителю непонятно. Слишком все быстро и непредсказуемо меняется, – он пожал плечами.

– Ну это да. А кто та девчонка, которую объявили в розыск вместе с тобой?

– Ты все равно не поверишь.

– Да ладно, говори уж. Меня не так-то просто удивить.

– Воитель.

Она открыла рот, чтобы сказать что-то дерзкое, но, столкнувшись взглядом с Рэллмаром, быстро передумала. Он не лгал, ни единым словом.

– Врешь, – все же выдохнула она.

– Клянусь жизнью Айран.

– Так его Айран зовут?

– Да. Только не его, а ее.

– С ума сойти можно… То-то Анлион на уши встает. А где она сейчас?

Эльф помрачнел.

– Можно сказать, что спит.

– Такое ощущение, что это ну никак не просто сон.

– Да. Она… она временно умерла для всего этого мира. Теперь от меня зависит, вернется она в Анлион или умрет, но уже навсегда.