Текст книги "Ковбой без обязательств (ЛП)"

Автор книги: Холли Рене

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Ковбой без обязательств
Холли Рене

Для моей мамы —

которая любила ковбоев столько же, сколько любит меня.

Предупреждение о содержании

В книге присутствуют сцены откровенного сексуального характера, насилия и нападения. Используется ненормативная лексика, затрагиваются зрелые темы и материалы, которые могут подойти не всем читателям. Рекомендуется читательская осмотрительность.

PLAYLIST

Down Bad by Taylor Swift

Worst Way by Riley Green

How Does It End by Taylor Swift

Don’t Mind If I Do by Riley Green

LOML by Taylor Swift

Tears by Sabrina Carpenter

Dress by Taylor Swift

Ain’t Nothing ‘Bout You by Brookes & Dunn ft. Megan Moroney

False God by Taylor Swift

I Cross My Heart by George Strait

Treacherous by Taylor Swift

Cowboy Take Me Away by The Chicks

The Last Time by Taylor Swift ft. Gary Lightbody

Amazed by Lonestar

Sad Beautiful Tragic by Taylor Swift

You’re Still the One by Shania Twain

You Are In Love by Taylor Swift

Neon Moon by Brooks & Dunn

That’s the Way I Loved You by Taylor Swift

I’ll Go on Loving You by Alan Jackson

Глава 1. БЛЭР

Фотографии упали в мой почтовый ящик в пять тридцать семь вечера. Еще одно письмо – на этот раз с темой: «СРОЧНО: на проверку – Грант Чендлер – младший».

Я даже не моргнула. Обычный четверг в офисе сенатора Монро, где работа пресс-ассистента означала тушить пожары, пока они не разошлись по интернету. Пара кликов, немного тщательно продуманной лжи и к ужину мир станет чуть менее охвачен огнем, а шансы отца на переизбрание немного лучше.

Я четыре года училась в Дьюке, получала диплом по маркетингу, и вот я здесь – разукрашенная уборщица, заметающая отцовские интрижки и политические завалы. Преподаватели бы гордились, узнав, что главный навык их лучшей студентки – заставлять скандалы исчезать, прежде чем они выйдут в тренды.

Но имя в шапке письма было не отцовским. Это было имя моего жениха.

Чендлеры финансировали кампании отца еще до того, как я переехала к нему. Их состояние из хедж-фондов покупало влияние, которое обеспечивало комфорт обеим семьям. Четыре года назад отец посадил меня рядом с Грантом на благотворительном вечере. Я заканчивала последний курс в Дьюке, и каждый раз, когда Грант наклонялся и шептал что-то, от чего я смеялась, глаза отца одобрительно загорались.

Через два часа и три бокала мерло я приняла его расчетливое внимание за обаяние, а наутро розы заполнили дверной проем моей крошечной квартиры. К ним прилагалась записка: «Ужин? – Грант».

Одно «да» привело к бриллиантовому кольцу, которое уже четырнадцать месяцев было у меня на пальце, а до свадьбы оставалось чуть больше ста дней.

Я открыла письмо, и изображения начали загружаться одно за другим. Сначала я увидела Гранта, потом – его помощницу, раскинувшуюся на его массивном столе из красного дерева. Ее блузка была расстегнута, его пальцы запутались в ее темных волосах, а другая рука сжимала ее юбку, сминая дорогую ткань, которую я еще в прошлом месяце хвалила. В его взгляде была жадность, которой я никогда не видела в нашей спальне.

Я прокручивала дальше, и каждый снимок бил все сильнее. Желудок свело. Вот они в лифте отеля в Вашингтоне, и временная метка издевательски точная. Ровно через пятнадцать дней после помолвочной вечеринки, которую отец устроил для нас. На другом фото – темный бар. На Гранте темно-синий костюм и бледно-голубой галстук, который я завязывала ему утром в день его программной речи. Она закинула на него бедро, а его рука исчезла под подолом ее платья.

Я пролистывала доказательства его предательства. На одних снимках они были одни. На других – обменивались тайными прикосновениями на предвыборных мероприятиях, где я стояла всего в нескольких метрах, улыбалась спонсорам, пока его пальцы находили ее талию.

Первое фото было сделано тринадцать месяцев назад. Самое свежее – вчера днем.

Зрение поплыло, когда я уставилась на экран. Смех из общего зала заставил меня вздрогнуть, и взгляд упал на фотографию в рамке на моем столе. Мы с Грантом на благотворительном вечере Детской больницы. Его рука сжимает мое бедро, пальцы впиваются достаточно сильно, чтобы напомнить мне выпрямиться перед камерами. Я хотела надеть черное платье, которое выбрала сама, но он заменил его на лавандовое, уже висевшее в нашем шкафу, когда я вернулась с работы.

– Доверься мне, – сказал он тогда твердым голосом.

Я ждала ярости, ждала слез, но не нашла ни того, ни другого. Вместо этого пальцы дрожали на клавиатуре, комната кренилась и сжималась вокруг меня. В тот момент я почувствовала, как лопается невидимая нить, связывавшая меня с этой жизнью, с амбициями отца и собственническими руками Гранта.

А на месте этой пустоты хлынул поток. Наводнение. Имя, которое я много лет держала под замком.

Кольт.

Я физически отпрянула от собственных мыслей. Нет. Не сейчас. Не он. Я похоронила его под слоями аккуратной сегрегации, запечатала в самом темном углу сердца – там, где должны храниться опасные вещи. Он выпотрошил меня так, как предательство Гранта даже не касалось, и все же именно к нему первым потянулось сознание.

Это противоречие вызывало тошноту. Ненавидеть его и при этом ощущать телесную, острую жажду спустя столько лет. Я испугалась того, что это говорило обо мне настоящей – под всеми этими безупречными, отполированными слоями лжи, которыми я обмотала себя, словно дорогими доспехами, вдруг оказавшимися бумажными.

Я вскочила так резко, что стул ударился о стену, и по краям зрения запульсировало. В ушах звенело, пока я уговаривала себя не смотреть на унизительные фотографии снова. Скоро их увидят все в этом офисе, и я должна была заниматься антикризисом. Это была моя работа, но внезапно мне стало наплевать на эту работу.

Вместо этого я вышла в коридор и тихо закрыла за собой дверь кабинета. Каблуки гулко стучали по плитке, движения были механическими и целенаправленными – каждый шаг должен был удержать панику.

Коридор был увешан предвыборными плакатами. Сегодня изображения отца казались часовыми – молчаливыми и выжидающими. Я попыталась вдохнуть полной грудью, но воздух застрял в горле и никуда не пошел.

Я ускорила шаг, пересекла общий зал и лавировала между группкой стажеров, сгорбившихся над ноутбуками. Кто-то попытался привлечь мое внимание, но я прошла мимо, ограничившись хрупкой улыбкой, которую надеялась выдать за извинение. Лифт полз мучительно медленно, и я нырнула в лестничный пролет, благодарная пустоте и тому, как ступени заставляли тело двигаться.

На третьем пролете я остановилась, прислонившись к холодной бетонной стене. Телефон завибрировал в кармане, и я резко вытащила его, наполовину ожидая сообщение от Гранта. Но на экране было имя помощницы отца.

Джуди: Сенатор Монро просит вас немедленно зайти к нему в кабинет.

Я уставилась на экран так, будто мое будущее еще не рухнуло окончательно.

Я должна была думать о Гранте. О его предательстве. О годах, которые я потратила, сглаживая его углы и убеждая себя, что мы любим друг друга, а не просто играем отведенные роли в чужой стратегии. Я должна была злиться или хотя бы чувствовать унижение. Но в холодном лестничном пролете пустота вцепилась мне в грудь – жадная, знакомая, не имеющая к Гранту никакого отношения.

Осознание ныло внутри, как синяк, на который надавили слишком сильно, расползаясь от грудины наружу, пока даже кончики пальцев не стали болезненно чувствительными к правде, которую я годами отрицала. Тело помнило то, что мозг изо всех сил пытался забыть. Его большой палец, обводящий веснушки на моей ключице. Капли озерной воды, стекающие с его ресниц, когда он выныривал рядом со мной. То, как мое имя звучало молитвой, когда он шептал его мне в шею на рассвете. Я ненавидела, с какой легкостью возвращались эти воспоминания, как они до сих пор жгли под кожей, тогда как предательство Гранта ощущалось всего лишь бумажным порезом.

Я презирала себя за это – за то, что смотрела на доказательства неверности жениха и чувствовала лишь облегчение, сплетенное со стыдом. Боль утраты Кольта выжгла во мне пустоты, которые я заполнила красивой ложью и одобрением отца.

Я начала разворачиваться обратно к кабинету отца, потому что этого требовало сообщение и потому что так поступила бы послушная дочь. Но тело взбунтовалось. Рука зависла над перилами, костяшки побелели на облупившейся краске, и я подняла взгляд вверх по лестничному колодцу, где бетон закручивался спиралью.

Потом взгляд опустился, в ушах звенело, и я увидела у подножия лестницы красный пульсирующий знак выхода – как вызов. Я пошла вниз, шаги гулко отдавались, и чем дальше я уходила от офиса, тем легче становилось дышать. Тело двигалось быстрее мыслей, и это ощущалось как свобода.

К тому моменту, как я ступила на последнюю ступеньку, ноги онемели. Я не замедлилась на площадке и даже не успела подумать, что сделаю дальше. Я рванула к боковому выходу, толкнула стальную дверь и оказалась в узком переулке между офисами сенатора Монро и нависающим черным стеклом «Чендлер и Чендлер».

Солнце висело низко между высотками, золотя кромки всего, к чему прикасалось, и заставляя меня прикрывать глаза. Когда дверь с грохотом захлопнулась за спиной, я попыталась вдохнуть, наблюдая, как мое отражение дробится в темных зеркальных окнах здания Гранта. Три дня назад я входила в эти же двери с его любимым сэндвичем и улыбкой, играя роль заботливой невесты перед аудиторией из администраторов.

Мне следовало остановиться, подумать и позвонить отцу. Следовало сделать то, чему меня учили. Но перед глазами стояла рука Гранта на чужом бедре и его улыбка, в которой всегда мелькала расчетливость. Четыре года я стачивала себя, сглаживала любые острые края, которые могли зацепиться за приличия или ожидания. Теперь под ребрами зашевелилось что-то дикое и забытое, требуя безрассудства, даже когда голос отца в голове перечислял все способы, которыми это разрушит все, над чем я работала.

Я чувствовала, как меня разрывает между девчонкой с диким сердцем, какой меня растила мама, и тусклой женщиной, которую из меня сделал отец.

Здание Гранта опустело к вечеру. Мужчины и женщины в идеально сидящих костюмах выходили через вращающиеся двери, но я не сбавляла шаг. Я игнорировала вежливые улыбки знакомых лиц. Некоторые взгляды задерживались на мне слишком долго, и кожа неприятно покалывала под их вниманием. Осведомленные взгляды сводили желудок. Они уже видели фотографии? Или, что хуже, месяцами наблюдали, как Грант и его помощница шмыгали в его кабинет и обратно, пока я оставалась наивной невестой?

Я прижала дрожащие ладони к юбке, разглаживая складки, осевшие, как постоянные заломы. С каждым ударом сердца щеки горели, румянец было не скрыть, но я подняла подбородок, расправила плечи и вошла в здание Гранта прежде, чем успела себя остановить.

Я прошла мимо поста охраны, и взгляд охранника скользнул ко мне и тут же отвернулся. Проверять документы не требовалось, когда лицо отца смотрело с билбордов, а фамилия жениха была выбита на фасаде. Я подошла к лифтам и вдавила палец в кнопку представительского этажа, оставив пятно на отполированной латуни.

Подъем кружил голову. Каждая поверхность в лифте была зеркалом, и в отражениях на меня смотрели три разные женщины. Дочь сенатора – в дорогом костюме и с идеальной осанкой, купленной годами правок. Брошенная невеста – с гневом за дрожащим подбородком и сжатыми губами, там, где ее научили проглатывать голос.

И еще одна. С широко распахнутыми глазами и жаром на щеках, похожая на мою маму. Мне хотелось закричать на нее, умолять бежать, бороться, сделать хоть что-то.

Я позволила им убивать ее так медленно, что даже не заметила, как она умирает.

Лифт где-то над головой заскрипел, индикатор этажей щелкал вверх, и в отражении я поймала мамин взгляд. В нем мелькнули вызов и озорство, а потом их накрыла аккуратная маска отца. Я коснулась лица, наполовину ожидая ощутить ее солнечное тепло на коже, но пальцы встретили лишь влажную от пота тональную основу, которую я нанесла утром, чтобы скрыть веснушки.

Мама не узнала бы меня сейчас, и я ненавидела то, что мысли снова и снова ускользали к Кольту, отчаянно гадая, не он ли единственный, кто еще способен увидеть то, что от меня осталось.

Что со мной не так? Я должна была быть раздавлена из-за Гранта, а не чувствовать это предательское облегчение.

Лифт дернулся и остановился. Я закрыла глаза на один неровный вдох, затем стерла одинокую слезу, прежде чем она успела испортить тушь. Одной слезы было достаточно – для той девушки, которой я когда-то была, для той, кого учили измерять свою ценность мужчинами, которые ее никогда не любили.

Мягкий сигнал возвестил о прибытии, двери разошлись, открывая стену окон с городским горизонтом, залитым закатным светом. Оставшиеся сотрудники сидели за столами, убирали бумаги в портфели и выключали компьютеры, тщательно избегая моих взглядов, пока я шла к матовой стеклянной двери, отделявшей меня от кабинета Гранта.

Я толкнула дверь, не постучав, и они отпрянули друг от друга. Его помощница встретилась со мной взглядом, одновременно поправляя рубашку. По щекам тянулись следы туши.

Грант провел пальцами по галстуку и надел свою отработанную улыбку.

– Блэр, детка. Что ты здесь делаешь?

Помощница отвернулась, занявшись бумагами на его столе, но я заметила, как дрожат ее руки.

Мне почти стало ее жаль.

– Я думал, у нас сегодня ужин, – голос Гранта наложился сам на себя, конец фразы царапнул начало, будто он пытался обогнать тишину, которую я принесла с собой. Он сделал шаг в сторону, вставая прямо передо мной.

– Не делай вид, что не знаешь, что я видела фотографии, – сказала я ровно, хотя руки дрожали так сильно, что пришлось впиться ногтями в ладони, чтобы удержать их. – Как давно это продолжается?

У него дернулась челюсть, но маска осталась безупречной.

– Ну же, не здесь, – сказал он. Он попытался сократить расстояние между нами, ладонь раскрыта, но я дернулась так резко, что едва не сбила с полки хрустальную награду за вклад в общественную деятельность.

– Не устраивай сцен, – прошипел он, сжав челюсть и метнув взгляд к распахнутой двери за моей спиной.

Приказ ударил, как пощечина. Сердце загрохотало в ушах, и та самая дикая Блэр вырвалась наружу.

– Мне что, шепотом рассказать, как ты трахаешь свою помощницу, Грант? – я не узнала собственный голос, то, как он разнесся по кабинету. – Так тебе будет удобнее?

Его взгляд потемнел, плечи расправились.

– Мы обсудим это дома. Наедине.

Он потянулся к моему локтю, но я отступила.

– Нет.

– Блэр, – он произнес мое имя так, будто говорил с выдрессированной собакой, и меня передернуло.

– Не прикасайся ко мне, – сказала я и уловила дрожь в голосе. Это только разозлило сильнее, но по лицу Гранта я поняла – слова попали точно. – Ничто из сказанного не изменит того, что ты сделал.

– Блэр, – он попробовал снова, теперь мягче. – Давай возьмем паузу и подумаем, как правильно с этим справиться. Ладно? Я позвоню твоему отцу…

– Конечно, позвонишь, – перебила я. – Ты такой чертов трус, Грант.

Он вздрогнул. Не так, чтобы кто-то заметил, но за четыре года я выучила все его сигналы. Тик в челюсти. Вспышка в глазах, когда самообладание дает трещину. Я узнала выражение загнанного в угол человека, и меня одновременно захлестнули восторг и страх от того, что именно я его туда загнала.

– Это мой кабинет. Люди смотрят, – прошипел он, поворачиваясь так, будто собирался закрыть дверь. – Давай поступим разумно.

– Разумно, – повторила я, и вырвавшийся смех был сухим, без тени веселья. – А где была твоя разумность, когда ты трахал ее на своем столе? Ты думал, никто не заметит? Или решил, что мне будет все равно?

– Я не хотел, чтобы ты узнала вот так, – спокойно сказал он. – Я собирался тебе сказать. Мне нужно было выбрать подходящий момент. Ты знаешь своего отца. Ты знаешь, насколько это важно для всех нас.

Мне стало трудно дышать, стоило подумать об отцовских амбициях, о собственной вылизанной жизни и о безжалостной тяжести этих слов – «для всех нас». Хотелось закричать.

– Мой отец, – слова царапнули горло, и взгляд упал на кольцо на пальце. Вес бриллианта внезапно стал невыносимым, словно дробил кости в ладони.

– Да, твой отец, Блэр, – протянул он каждое слово так, будто я слишком глупа, чтобы поспевать. Он наклонился ближе, сбрасывая маску заботы и оставляя нечто ледяное. – Не валяй дурочку. Он возьмет это под контроль, и мы разберемся.

– Разбираться не с чем, – я покачала головой. – Я так больше не могу.

– И куда ты, черт возьми, пойдешь? – он рассмеялся, и слова ударили сильнее, чем я была готова. – Ты живешь в моей квартире, Блэр. Ты работаешь на своего отца, чья кампания финансируется мной. Та жизнь, которую ты ведешь, существует благодаря мне. Так что не делай вид, будто ты выше этого.

Я привыкла к жестоким словам Гранта, но они все равно резанули, как лезвием. Он был прав, разве нет? Моя одежда висела в его шкафу, карьера держалась на милости отца, даже помолвочное кольцо переходило в семье Гранта из поколения в поколение. Но эту жизнь строила и я. Я жертвовала ради нее, подгоняла себя под ее форму.

Телефон на его столе зазвонил резко и громко, заставив меня вздрогнуть. Помощница рванулась к нему, ее голос стал далеким гулом, а потом она сунула трубку в мою сторону, глаза расширены от страха.

– Мисс Монро, это ваш отец.

Желудок ухнул вниз, когда я прошла мимо Гранта и неуклюже сжала трубку.

– Пап…

– Немедленно ко мне в кабинет.

Тон был выверенно спокойным, до ярости спокойным, и злость накрыла меня, так что зубы сжались до боли в челюсти.

– Нет, – слово вырвалось из горла, я покачала головой, хотя он не мог этого видеть. – Ты не вправе требовать, чтобы я это проглотила. Ни ради тебя. Ни ради него.

– Не глупи, Блэр. Грант допустил ошибку. Все мужчины ошибаются, – голос отца прополз по линии, как яд. Я встретилась взглядом с Грантом через весь кабинет, видя, как он наблюдает за мной, и мне стало нечем дышать.

Пальцы задрожали на кольце. Я провернула его раз, другой, задержалась на костяшке. Бриллиант поймал свет – красивый и холодный. Я резко стянула кольцо, поморщившись, когда оно содрало кожу, затем провела пальцем по бледному следу. Сжала металл в ладони, пока он не впился в плоть, находя утешение в боли.

– Иди к черту, пап.

Я повесила трубку, не дав ему ответить, и телефон с грохотом лег на рычаг.

Взгляд Гранта метался между моим лицом и кольцом, зажатым в кулаке. Я решила, что он станет умолять, но вместо этого он сказал:

– Ты ведешь себя по-детски.

Я попыталась пройти мимо, но Грант оказался быстрее. Его рука метнулась вперед и схватила меня выше локтя. Он держал так, будто мог силой вернуть мгновение назад, будто мир перезапустится, если я постою неподвижно.

Жар его ладони прожег ткань рубашки, и я вспомнила все разы, когда он касался меня «нежно» для камер, когда в публичных местах сжимал плечо, всегда фиксируя меня рядом с собой. Я принимала это давление за защиту, но теперь оно ощущалось тисками.

– Ты никуда не уйдешь, пока мы это не обсудим, – голос опустился в низкое, уродливое рычание. Он дернул меня к себе, выбивая из равновесия.

Я вывернула руку, пытаясь освободиться, но он сжал сильнее, вдавливая большой палец в мягкую кожу с внутренней стороны локтя.

– Грант, – прошептала за моей спиной его помощница, но он не отреагировал.

– Ты делаешь мне больно, – выдохнула я и на этот раз вырвалась.

На его лице застыло удивление, будто он не мог поверить, что я осмелилась сопротивляться.

– Никогда больше не прикасайся ко мне, – сказала я. Голос был ровнее, чем сердце, а острый край бриллианта впивался в ладонь.

Десять лет назад, в ночь, от которой я до сих пор просыпалась в холодном поту, я стояла на гравийной подъездной дорожке у дома бабушки и швырнула Кольту в грудь его ожерелье, потому что он не смог выбрать меня.

Но я не смогла заставить себя швырнуть это кольцо в Гранта. Не смогла даже заставить себя достаточно сильно переживать. Я разжала ноющую ладонь и позволила кольцу упасть на пол, проследив, как оно один раз подпрыгнуло и замерло.

Я подумала, что он снова схватит меня, но он лишь смотрел, сжав губы, пока я проходила мимо него в коридор. Я шла как во сне, кровь шумела в ушах так громко, что я едва услышала, как Грант окликнул меня.

Но его слова догнали меня – с отчаянным, низким смешком.

– Ты вернешься.

Я заставила себя идти дальше и остановилась только тогда, когда вдавила палец в кнопку лифта, потом еще раз, сильнее. Я не хотела думать о том, что будет, если я сейчас не уйду, если позволю прежнему притяжению снова утянуть меня в знакомую, контролирующую орбиту Гранта, отца и всех планов, которыми они окружили меня, словно стеклянной клеткой.

Двери лифта наконец разъехались, и я шагнула внутрь. Четыре года моей жизни остались позади. Безопасность, статус, будущее. Я прижалась спиной к стене и смотрела, как двери закрываются, избегая собственного отражения. Руки дрожали, когда я достала телефон и набрала номер бабушки.

Она ответила на третий гудок – как всегда спокойным, ровным голосом.

– Алло.

Я открыла рот, но вместо слов вырвался задушенный звук – где-то между всхлипом и судорожным вдохом.

– Блэр? – в ее голосе прорезалась паника, трескучая на линии. – Что случилось?

– Можно я приеду домой? – слова вывалились сырыми, неуклюжими. Я ждала вины, шквала сожалений из-за того, что выбрасываю все, что построила, но почувствовала лишь опасное, всепоглощающее облегчение, разлившееся по груди, как первый вдох, когда вынырнул.

– Всегда, малышка. – Без вопросов. Без колебаний.

Я нажала кнопку первого этажа. Лифт рванул вниз, и вместе с ним нахлынули образы Кольта – линия его челюсти, мозоли на кончиках пальцев, тяжесть осуждения, которую я найду в его взгляде. От этой мысли перехватило дыхание. Я возвращалась туда, откуда бежала десять лет назад, туда, где слова Кольта Кэллоуэя отрезали меня от корней, но теперь эти самые корни звали меня домой.