Текст книги "Переплет 13 (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Уолш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 46 страниц)

Глава 58.Где моя голова

Джонни

Я только что спросил ее о месячных.

Что на самом деле, черт возьми, со мной было не так?

Ты вообще должен был спрашивать девушку о ее месячных?

Я понятия не имел.

Господи, мне нужно было, чтобы врачи просканировали мой мозг, а также мои яйца, потому что там что-то болталось.

Шэннон сидела рядом со мной, ее запах был у меня в носу, ее рука касалась моей, и я с трудом мог составить связное предложение.

Серьезно, это было ненормально.

Я провел всю свою жизнь на виду, как чертова выставочная пони, и меня никогда ничто не смущало.

Но она это сделала.

Эта девушка прямо здесь сделала.

Может быть, я так долго откладывал это, что вернул себе девственность, потому что я определенно чувствовал, что вернулся к статусу девственника.

Ни один уважающий себя парень моего возраста, с моим жизненным опытом, не дрожал над девушкой.

Чертовски дрожал.

И все же, я был здесь, пытаясь заставить свое тело успокоиться, чтобы я мог хотя бы притвориться, что я наполовину нормальный, и не пугать ее, возвращая в скорлупу, в которой ей нравилось прятаться.

Вопросы, которые сыпались из моего рта, были более чем неловкими, но я, похоже, не мог справиться с собой.

На ней был макияж.

Все лицо в кровоточащем макияже, от которого мне захотелось плакать.

Она была великолепна, даже не надевая ничего на лицо, но зная, что она была в этом на всех моих товарищах по команде, мне было не по себе.

Я знал, что они смотрели на нее.

Только за последние полчаса мне пришлось бросить на Люка убийственный взгляд, чтобы он, блять, перестал пялиться на нее со своего места в другом ряду.

Это было настолько не по порядку, что я обнаружил, что ерзаю на своем месте, чтобы закрыть её от всех остальных.

Спасибо Христу за миссис Мур, которую взяли в помощники тренеру в поездке.

Инструктор Томмен была сумасшедшей, но у неебыло запланировано множество игр и упражнений по сплочению команды на три с половиной часа поездки на автобусе.

У нее даже был пакет с гребаными пасхальными яйцами и маленькими ламинированными таблицами наград в качестве призов.

Она делала это каждый раз, когда присоединялась к нам на выездной игре, и обычно я просто игнорировал женщину, пока она не сдавалась и не оставляла меня в покое.

Я всегда сидел один, чтобы она не могла поставить меня в пару с человеком рядом со мной и заставить меня выполнять эти упражнения на прокачку чувств – и, боже упаси, время на размышления, которое она так любила.

Но сегодня?

Сегодня я обнаружил, что участвую в чертовски скучных викторинах и играх в шарады, не говоря уже о том, что я – чертов шпион.

Я знал, что Гибси, Хьюи и Фели смеялись надо мной до упаду с задней части автобуса – они знали, что я никогда не участвовал в этих играх, – но мне было насрать, потому что игра в эти игры означала, что Шэннон должна была поговорить со мной.

Каждый раз, когда я выигрывал, девушка рядом со мной улыбалась.

Каждый раз, когда я вручал ей очередное пасхальное яйцо или глупую маленькую награду, она всебольше выползала из своей скорлупы, в которой пряталась.

Это стоило тех оскорблений, которые я собирался получить от своей команды.

Она стоила всего этого.

Глава 59.Приглушенный шепот и настоящие цвета

Шэннон

Сидеть в автобусе с Джонни Кавана было неожиданно блестяще.

Когда миссис Мур, наш чудаковатый школьный консультант, призвала всех к вниманию и начала раздавать нам викторины и игры, я ожидала, что Джонни проигнорирует ее– потому что, давайте посмотрим правде в глаза, он был звездой регби.

Но это не то, что он сделал.

Нет, Джонни играл.

Поскольку мы сидели вместе, мы были объединены для игр и заданий, и нам удавалось работать вместе в странной гармонии, с легкостью завершая наши игры и занятия.

Игры, которые нам давали, были глупыми и детскими, но примерно через час я почувствовала, что полностью расслабилась с ним.

Не повредило и то, что мой партнер казался причудливым гением, который, когда каждой паре давали кубик Рубика для решения, с легкостью справился с нашей задачей менее чем за десять минут.

Это было действительно впечатляюще, учитывая, что ни один другой человек в автобусе не решил их куб.

Каждый тест, который нам давали, или соревновательное задание с другими парами, мы выигрывали.

Что ж, Джонни победил.

Но он был моим товарищем по команде, так что это означало, что я тоже выиграла.

Я никогда в жизни не выигрывала столько бессмысленных соревнований – или пасхальных яиц.

На самом деле, я никогда ничего не выигрывала до сегодняшнего дня.

У нас была стопка из двенадцати шоколадных яиц на полу, потому что парень, казалось, просто сиял и преуспевал во всем, к чему он стремился.

Двенадцать яиц.

Тадхг, Олли и Шон будут в восторге.

С Джонни было так весело, и я так увлеклась игрой с ним, что у меня не было времени беспокоиться.

Одновременно любопытная и заинтригованная, я изучала его во время наших сеансов размышления – что на самом деле любила делать миссис Мур – впитывая каждую мелочь, отмечая избранное разнообразие песен, которые он слушал, и то, как он рассчитывал время приема пищи, и сколько раз он барабанил пальцем по своему бедру.

Он казался холодным, спокойным и собранным, но если вы посмотрите глубже, вы увидите, что он был похож на зверя в клетке внутри этого автобуса.

Джонни был слишком большим для этого места, слишком низкорослым в крошечных рядах, слишком широким, чтобы быть по-настоящему удобным, и он бунтовал, растягиваясь при любой возможности, независимо от того, касался он меня или нет.

Я была уверена, что он делает это, потому что ему нужно было вытянуть свои длинные ноги.

Во время нашего первого сеанса размышлений, через сорок минут после начала поездки, Джонни полез в сумку и достал дорогую на вид бутылку из-под шейкера, содержимое которой он осушил за считанные секунды.

Во время следующего сеанса он посмотрел на часы и съел банан.

После этого он еще раз проверил время и съел протеиновый батончик.

Я была слишком осведомлена о нем, но быть им было невозможно.

Когда водитель автобуса остановился на какой-то заправочной станции через два часа пути, остальная часть команды и ученики поспешили в туалет и купить какие-либо принадлежности, но Джонни не вышел из автобуса.

– Хочешь зайти в магазин? – спросил он, предлагая мне подвинуться.

Я мотнула головой:

– Нет, все в порядке, я не голодна.

И у меня нет денег.

– Ты уверена? – спросил он, опускаясь обратно на свое место, задевая мои ноги в процессе. – Я могу тебе кое – что купить, если ты …

– Нет, нет, мне ничего не нужно, – быстро оборвала я его. – Спасибо за предложение.

– Если ты уверена?

– Да.

Затем Джонни полез в свою бесконечную сумку с припасами и достал герметичный контейнер и вилку.

Краем глаза я наблюдала, как он снял крышку, открыв набор тушеных овощей, четыре простые куриные грудки без кожи и пару пакетиков черного молотого перца.

– Ты собираешься разогреть? Я услышала свой вопрос, мой рот спрашивал без разрешения моего мозга.

– Зачем? – Он повернулся и ухмыльнулся мне. – У тебя в сумке есть микроволновка?

– Нет, но у них может быть в магазине, – заявила я, заставляя себя не отводить взгляд. – Будет вкуснее, если оно теплое.

– Не, я к этому привык, – ответил он, а затем отправил вилку в рот. – Кроме того, я ем для топлива, а не для вкуса.

– Это звучит ужасно, – выпалила я.

Джонни ухмыльнулся между укусами. – Это то, что есть.

– Не хочешь пойти посидеть с ними за ланчем? – Я указала в окно, где группа товарищей Джонни по команде сидела за столом для пикника возле магазина, жуя и болтая. – Я не против, – добавила я, не желая, чтобы он чувствовал, что должен оставаться здесь со мной, когда все его друзья были там вместе.

– Я счастлив здесь, – быстро отмахнулся он.

– Тебе действительно никогда не разрешают есть нормальную пищу? – Я не могла удержаться от вопроса, вспомнив, что он сказал мне в тот день в пабе. – Я знаю, что ты тренируешься, – я сморщила нос от этой мысли, прежде чем добавить: – Но у тебя серьезно никогда не бывает выходного дня?

Теперь Джонни повернулся и посмотрел на меня.

– Ты не считаешь курицу и овощи нормальной едой?

– Ну, да, конечно, считаю, – пробормотала я, подавляя свой дискомфорт. – Но все остальные парни в вашей команде едят рулеты из куриного филе и деликатесы. И ты ешь заранее упакованную еду.

– Да, ну, у всех остальных парней в команде нет стервозного диетолога, с которым нужно было бы бороться, – объяснил он между укусами. – Или грузовик тренеров и скаутов, дышащих им в затылок.

Ха.

Я на мгновение задумалась об этом.

– Ты не возражаешь? – Тогда я спросила.

Он ухмыльнулся.

– Нет, детка, я не против.

Мое сердце остановилось в груди.

Лицо Джонни вспыхнуло, и он покачал головой. – Я имею в виду …

– Все в порядке, – прошептала я. – Все в порядке.

Он посмотрел на меня с выражением боли, а затем тяжело выдохнул.

Покачав головой, он засунул коробку с ланчем обратно в сумку и потер лоб.

Отчаянно пытаясь разорвать липкое напряжение, окутывающее нас, я выпалила: – Научи меня регби.

Джонни посмотрел на меня с удивлением. – Ты хочешь, чтобы я… – Его голос затих, и он выгнул бровь. – Почему?

– Меня заставляют снова смотреть, как вы, ребята, играете, – ответила я. – Я должна знать, что я смотрю. – Пожав плечами, я добавила: – Например, на какой позиции ты играешь в команде?

– Я играю в центре, – объяснил он, все еще глядя на меня с озадаченным выражением. – Внешний центр мне удобнее всего.

– Хорошо. – Я кивнула, впитывая информацию. – Итак, ты участвуешь в схватках и все такое?

Джонни фыркнул.

– Что? – Я отстреливалась, – Я смотрела только одну из ваших игр, и правила и позиции прошли мимо моей головы. Я уже говорила тебе, что я девушка из GAA.

– Я знаю. – Посмеиваясь, он поднял руки вверх и сказала: – Я не осуждаю.

– Но ты смеешься, – предостерегла я.

Он долго смотрел на меня, прежде чем спросить: – Ты действительно хочешь, чтобы я тебя научил?

Я кивнула:

– Я хочу знать.

Джонни выдохнул и кивнул. – Почему бы и нет, – размышлял он. – Это поможет скоротать время до следующего дерьмового задания, которое дает нам сумасшедшая.

– Я думаю, это медитация, когда мы снова в пути, – хихикнула я.

– Остановись, – Джонни вздрогнул. – У тебя в сумке есть ручка и бумага?

Я нахмурилась на его просьбу, но не стала задавать вопросов.

Вместо этого я сунула руку в передний карман своей школьной сумки, достала маленький блокнот и ручку и протянула их ему.

– Что это за хуйня? – Спросил Джонни, уставившись на розовый пушистый шарик, болтающийся на ручке – Добро пожаловать в Томмен, которую Клэр купила мне. – Христос. Он щелкнул шариком, заставив его заискриться, затем перевел обвиняющий взгляд на меня. – Не могла бы ты быть еще более похожей на девочку?

– Ты сказал, что не будешь судить, – пробормотала я, чувствуя, как горят мои щеки. – А я – девочка.

– Правильно. – Покачав головой, он обратил свое внимание на мой блокнот. – Давай сделаем это, – объявил он, прочищая горло. – Готовься к обучению. – Он одарил меня снисходительной улыбкой, прежде чем добавить: – Снова.

Я усмехнулась.

– Я вся во внимание.

Джонни открыл мой блокнот на чистой странице и начал набрасывать сетку с пятнадцатью маленькими ячейками, объясняя по ходу работы.

Внутри каждой коробки он записал такие слова, как Фланкер, Проститутка, Правый фланг, Левый фланг, а затем объяснил каждую позицию.

Рядом с каждой коробкой он приписал номер.

Рядом с коробкой с надписью OutsideCenter он написал 13.

– Внешний центр – это ты, верно? – Я спросила. – Ты 13?

Джонни кивнул.

– Некоторым не повезло, – размышляла я.

– Не для меня, – ответил он с усмешкой.

– И вот твоя возможность изобразить скромность пропала.

– В этом нет смысла, – ответил он, небрежно пожав плечами. – Я такой, какой я есть, и я не приношу извинений за это. – Он слегка постучал ручкой по моему носу. – Теперь сосредоточься.

Итак, я это сделала.

– У вас есть свои нападающие: номера с 1 по 8. Итак, это твои два реквизита, два фланкера, твоя проститутка, твои два замка и твой номер 8. Эти парни обычно самые большие и тяжелые игроки, – объяснил он, делая небольшие заметки.

Почерк Джонни был на удивление аккуратным для парня; мелкий, но разборчивый.

Я отложила этот фрагмент информации в памяти на хранение.

– И тогда у вас есть свои спины, – объявил он, снова привлекая мое внимание к нему. – Номера с 9 по 15. Это ваша половина схватки, половина полета, ваши два центра, два вингера и ваш крайний защитник. Они меньше, легче и, как правило, быстрее всех игроков в команде. – С удовлетворенным вздохом он помахал рукой перед страницей. – И вот оно; пятнадцать позиций, которые составляют команду по регби.

– Значит, эти ребята – нападающие? – Спросила я, указывая на цифры от 1 до 8.

Джонни кивнул:

– Точно.

– Как в футболе?

– Нет, не так, как в футболе, – он практически подавился словами, потрясенный. – Нет ничего лучше футбола.

– Gaelic?

– «Нет», – проворчал он, пощипывая переносицу.

– «Hurling»?

– Что – нет! Хватит болтать. – Взволнованный, он провел рукой по волосам и зарычал. – Забудь на время о других видах спорта и просто слушай.

– Прошлой ночью ты не был таким властным учителем, – проворчала я.

– И тогда ты тоже не была такой старательной ученицей, – парировал он, постукивая ручкой по блокноту. – Теперь сосредоточься. – Разочарованно выдохнув, он сказал: – В регби защитники располагаются позади нападающих в начале игры. Это норма. Вот как это происходит.

– Итак, все эти ребята здесь образуют схватку? – Я спросила, указывая на цифры от 1 до 8. – Нападающие? – Нахмурившись, я добавил: – И они связывают, устанавливают и взаимодействуют с другой командой, когда судья объявляет схватку?

– Да, – согласился он, ободряюще кивая.

– Что такое переплет? – Спросила я, вспоминая, что Клэр, Хелен и Шелли рассказали мне о том, что шестикурсницы устроили соревнование по его связыванию.

– Переплет – это когда твой первый ряд соединяется с первым рядом соперника, – объяснил Джонни.

– Как крушение вместе? – Я спросила. – Соединение силой?

– Это немного сложнее и техничнее, чем это, но да, – ответил он, сморщив нос при этой мысли. – Ради нашего урока, давай просто назовем это так?

Я нахмурилась от этой идеи, не находя ее ни капельки заманчивой, прежде чем спросить – И половина схватки бросает мяч в схватку?

– Точно.

– И мяч должен всевремя разыгрываться задом наперед и позади игроков? Передача вперед или бросок приводят к пенальти?

– Да. – Его глаза загорелись. – Это действительно хорошо, Шэннон.

Я покраснела от похвалы.

Воодушевленная, я внимательно слушала его.

Регби, казалось, было его жизнью, и я хотела узнать об этом все.

Каждая крошечная, малюсенькая, незначительная деталь.

Это было жалко на всех уровнях, но я утешала себя, говоря себе, что это был безобидный способ скоротать время.

Джонни продолжал говорить, пытаясь научить меня правилам игры и ролям каждого отдельного игрока, не говоря уже о разных играх и формациях.

Честно говоря, нужно было усвоить огромное количество информации, и многое из этого прошло мимо моей головы, но когда он начал объяснять о роли центра, я внимательно слушала.

– Итак, в команде у вас есть два центра – внутренний центр и внешний центр. Игра в центре означает, что моя работа заключается в разрушении оборонительной линии соперника, – объяснил он. – Мы также должны сохранять свою линию обороны, читать игру соперника, предугадывать направление мяча, знать, когда нужно атаковать в обороне, а когда нет.

– Это звучит невероятно сложно, – призналась я, чувствуя себя немного ошеломленной и пораженной.

– Это нелегкая должность, за которую нужно отвечать, – согласился Джонни. – Все говорят о флай-тайме, но два центровых имеют первостепенное значение для игры. Я думаю, можно сказать, что они полузащитники команды по регби.

– Но ты сказал, что ты был защитником.

– Я – спина.

– Но ты только что сказал, что ты полузащитник.

– Да.

– Как?

– Иисус, пожалуйста, перестань задавать вопросы и выслушай меня. – Джонни ущипнул себя за переносицу и пробормотал несколько ругательств себе под нос. – Я объясняю это, как могу, Шэннон.

– Прости, – пробормотала я. – Не злись на меня за это.

– Я не сержусь на тебя. Я пытаюсь … – Джонни резко остановился и сделал глубокий вдох, прежде чем попробовать снова. – Помимо 9 и 10, которые, как правило, контролируют игру, скорость и направление игры, центральные являются плеймейкерами, – объяснил он, теперь уже более мягким тоном. – Мы защищаем флай-тайм, остерегаемся скрам-тайма, принимаем удары от нападающих соперника, которые, черт возьми, намного крупнее нас. Мы меньше, быстрее и проворнее нападающих. Мы должны быть готовы играть в быстрый мяч, поддерживать связь с другими членами нашей команды и помогать им.

– Но… – Я подняла руку и подождала, пока он даст мне добро, прежде чем продолжить: – головой, как ты играешь. Ты самый большой парень в команде.

Джонни покачал головой, губы дернулись. – Это школьное регби. Большинство парней в школьных лигах играют ради развлечения. В профессиональном соревновательном регби я не самый большой парень.

– Но ты огромный! – Я воскликнула.

– Я высокий, – поправил он, прежде чем быстро продолжить. – Скорость жизненно важна для центрового. Мне нужно быть проворным на ногах и ускоряться до чертиков, когда появляется возможность.

Я думала, что Джонни был массивным, но что я знала?

Видимо, не очень.

– Держать и защищать – это моя работа как 13-го, – сказал он. – Держите оборону и защищайте ее. Соревнование на земле или перекручивание рук. Это тоже моя забота, – добавил он. – 12 и 13 играют близко друг к другу.

– Кто твой 12-й в школьной команде?

Джонни наклонил голову в сторону группы мальчиков. – Патрик Фели.

– О. -Я кивнула. – И вы, ребята, хорошие друзья, верно?

Он кивнул:

– Да, он хороший приятель. Я постоянно слежу за Фели и наоборот. Если мяч у него, я должен быть на его заднице, готовый принять передачу и извлечь выгоду, соединившись с одним из крыльев.

– Крыльев?

– 11 и 14, – объяснил он.

Я кивнула. – Хорошо. 11 и 14 – это крылья.

– Именно. Теперь необходимо доверие между двумя центрами – 12 и 13, – объяснил он. – Вам нужно иметь полную, блять, веру друг в друга, знать своего партнера как свои пять пальцев, читать его, языки его тела – черт возьми, вам нужно время от времени читать его мысли.

– Почему?

– Потому что, если я беру соперника на себя, я завишу от 12, чтобы контролировать внутри, и наоборот. Если один из нас облажается, страдает другой, в результате чего страдает вся команда. – Он тяжело вздохнул, – Это тесное партнерство, которое нуждается в прозрачном общении.

– Ты не мог бы немного облегчить себе жизнь, не так ли? – Я вздохнула, чувствуя себя запуганной. – Ты должен был выбрать самую сложную позицию в команде…

– Каждая позиция сложна, – сказал он. – Как спицы в колесе, если один рухнет, мы все рухнем.

– Ты бьешь?

Джонни пожал плечами.

– Я могу, и я бью, когда мне нужно, например, удары по линии или нечетные грабберы, но это не большая часть моей игры.

– Грабберы?

– Поле для удара, за которым нужно гоняться.

– Но ты не часто это делаешь?

– Не особо.

– Почему нет?

– Потому что я обычно занят борьбой за мяч и защитой линии. Мне нужно уметь противостоять сопернику как в атаке, так и в защите. Моетело должно быть готово к ударам, которые я получаю, а я получаю чертовски много ударов, Шэннон.

– Зачем ты это делаешь?

– Что ты имеешь в виду?

– Регби, – объяснила я. – Зачем ты это делаешь?

– Мне это нравится, – просто ответил он. – Всем нам. Физический характер игры. Выброс адреналина. Давление. Награды. Я чертовски люблю эту игру.

Я люблю тебя, чуть не выпалила я, вовремя сдержав три ужасающих слова.

Боже мой!

Откуда это взялось?

Я не любила Джонни.

Я даже не знала его.

И, конечно, то, что я знала о нем, он был хорошим, достойным, красивым, но это никоим образом не означало, что я испытывала к Джонни что-то более глубокое, чем очевидное физическое влечение и подростковое увлечение.

Это было смешно.

Я была смешной.

Перестань лгать себе, прошипел мой мозг, ты любишь его каждой частичкой своего разбитого сердца…

Пораженной и дезориентированной от тревожной мысли, мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что он все еще разговаривает со мной.

– … тебе поручена тонна дополнительной ерунды, о которой я не собираюсь вдаваться в подробности и утомлять тебя, – мне удалось поймать его слова.

Он снова переминался с ноги на ногу, вытянув ноги под неудобным углом.

– Ты в порядке? – Я спросила.

– Да. – Он опустил руку к бедру, но быстро отдернул ее, бросив на меня настороженный взгляд. – Я серьезно ненавижу эти долгие поездки на автобусе, – сказал он в качестве объяснения. – Мне слишком тесно.

– Так вот почему ты предпочитаешь сидеть один? – Я предложила, давая ему выход. – Для пространства для ног?

– Да. – Джонни кивнул, его глаза вспыхнули с облегчением. – С моим размером это просто проще.

– Ты тоже сидишь один на своих уроках?

Он кивнул.

– Да, мне так больше нравится.

– Почему?

– Потому что я широкоплечий, – ответил он. – И эти столы чертовски узкие.

Он был широкоплечим.

Он был огромен.

И красив.

Джонни искоса взглянул на меня, ухмыляясь, и сказал: – Я бы все же посидел с тобой.

Мое сердце подпрыгнуло в груди.

– Правда?

Он ухмыльнулся.

– Ты такая крошечная, что не в счет.

Я тяжело вздохнула:

– Я все еще считать.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – тихо рассмеялся он. – Нет никакой борьбы за пространство для ног. – Он посмотрел на мои ноги, всеещеулыбаясь, и поддразнил: – Твои ноги вообще касаются пола?

– Конечно, – подтвердила я, затем быстро нащупала землю пальцами ног, чтобы убедиться, что яправа. – Видишь? – Я откинулась назад, с радостью обнаружив, что на самом деле была права. Конечно, мои пальцы ног едва касались пола, но был определенный контакт с носком. – Ха-ха.

– Ха-ха? – Джонни откинул голову назад и рассмеялся. – Тебе четыре года?

– Говорит парень, который шутит надо мной из-за моего роста, – ответила я, одарив его своим лучшим возмущенным взглядом.

– Я всего лишь констатирую факты, – невинно ответил он. Озорная ухмылка появилась на его лице, прежде чем он добавил: – Я почти ожидал, что ты возьмешь с собой в автобус кресло-бустер.

Вопреки здравому смыслу, я выдавила улыбку на его замечание.

В его тоне было что-то, что убедило меня, что это не мстительное поведение.

Джонни был игривым.

Это было странно, неожиданно и удивительно долгожданно.

– Я решила оставить его дома, – ответила я, впечатлив саму себя. – Слава богу, я это сделала, потому что здесь едва хватает места для твоего эго.

– Шэннон Линч умеет подшучивать. – Джонни откинулся назад, как звучало, так и выглядело неохотно впечатленным. – Кто бы мог подумать?

– Ну, очевидно, не ты. – Я мило улыбнулась ему, игнорируя трепет в животе, когда он произнес мое имя, когда мое тело медленно расслабилось, и мое чувство юмора выглянуло из-за моих заоблачных защитных стен, заинтригованная убедительными уговорами этого парня.

– Ну и дерьмо. – Теперь Джонни улыбался. – Ты саркастичная маленькая штучка, когда хочешь ею быть, не так ли?

Почувствовав внезапный прилив игривости, я пожала плечами и сказала: – Я знаю, что ты – да, но я?

– Теперь ты ведешь себя как сучка.

– Я знаю, что ты – да, но я? – Я повторила, ухмыляясь.

– Палки и камни переломают мне кости – пошутил он, подыгрывая сейчас. – Но девочки никогда не причинят мне вреда.

– Эти слова никогда не причинят мне боли, – поправила я, обнаружив, что повторяю его улыбку. – Не девочки.

– Не в моем мире, – ответил он с тихим смешком.

– Лжец, лжец, – выпалила я, – у тебя горят штаны.

У него вырвалось громкое фырканье.

– Я полагаю, ты собираешься выдать мне весь следующий спил «сука означает собаку, собака означает природу, а природа означает красоту? – он хихикнул.

– Зависит от обстоятельств, – бросила я вызов, чувствуя себя одновременно непринужденно и напряженно рядом с ним.

Я начала понимать, что всякий раз, когда я была с ним, меня захлестывала бурная волна эмоций.

Волна эмоций, которая заставила меня чувствовать себя одновременно больной от нервов и головокружительной от волнения одновременно.

Для меня это не имело смысла.

Но его улыбки вызывали привыкание.

Чем больше он предлагал, тем больше я жаждала.

Джонни наклонился ближе, его глаза блестели от возбуждения.

– От чего именно?

– От того, называешь ты меня сукой или нет, – дополнила я.

– Я бы и не мечтал об этом, – саркастически возразил Джонни. – Кроме того, если бы я это сделал, ты бы, вероятно, рассказала обо мне моей маме.

– Ты же знаешь, я не хотела этого делать, – запротестовала я. – Я никогда не хотела, чтобы у тебя с кем-то были проблемы.

– Конечно, – настаивал Джонни, дразня меня подмигиванием. – Всякий раз, когда ты рядом со мной, неприятности быстро следуют. – Он ухмыльнулся, показав ямочки на обеих щеках. – Если бы я не знал ничего лучше, я бы подумал, что тебе нравится доводить меня до белого каления авторитетом.

Я не была настолько наивной, чтобы не признать тот факт, что этот разговор стирал грань между подшучиванием и флиртом.

По крайней мере, я так себя чувствовала.

Джонни, вероятно, даже не думал об этом в таком ключе.

Впрочем, это не имело значения, потому что, когда он смотрел на меня вот так, с улыбкой и интересом в глазах, я не могла удержаться и не подыграть ему.

Я заставила себя покраснеть и ответила: – Это неправда.

– О, нет? – Он еще раз дразняще подмигнул мне, прежде чем добавить: – Ну и кто эта лгунья с горящими штанами?

– Это все равно будешь ты, – ответила я. – И я не надену розовое.

Он нахмурился в замешательстве:

– А?

– Розовый, чтобы мальчики подмигивали, – пояснила я, чувствуя себя самодовольной, что подставила ему подножку в этой маленькой игре, в которую мы, похоже, играли. – Я ношу голубое, а не розовое. Не нужно нужно мне подмигивать.

С дьявольской ухмылкой на лице Джонни наклонился к моему уху и прошептал: – Думаю, я могу заставить твои красивые щечки порозоветь.

Я стала алой.

– Ч-что?

– Слишком просто, – засмеялся он, полностью довольный собой.

Прекрасно понимая, что он одержал верх, но не смог достойно ответить на, к сожалению, точную оценку, я решила показать ему язык.

Взгляд Джонни упал на мой рот, в его глазах плясали озорные огоньки, когда он сказал: – Продолжай показывать мне свой язык, и я его поймаю.

Я снова высунула язык и уставилась на него.

– Да, точно.

– Попробуй, – осмелился он, ухмыляясь. – Продолжай.

Мои глаза расширились, и я дернулась назад.

Я не верила, что он не выполнит угрозу.

Моя реакция только заставила Джонни смеяться сильнее.

– Перестань так на меня смотреть, – приказал он, прижимая руку к боку, чтобы удержаться от смеха.

– Например, как? Я ничего не делаю! – Возразила я, не в силах сдержать улыбку, расползающуюся по моим губам. – Это ты угрожаешь вырвать мне язык.

– Это из-за твоих широко раскрытых глаз и нервного взгляда, – объяснил Джонни, всееще смеясь про себя. – Не волнуйся, – задумчиво произнес он, улыбаясь мне сверху вниз. – Я не буду красть твой язык.

Я изобразил недоверие:

– Я не уверена, что верю тебе.

– Ты мне веришь, – подтвердил он.

– О, я верю? – Я выгнула бровь. – Почему ты так уверен?

– Потому что ты мне доверяешь, – ответил он с огромной мегаваттной улыбкой.

– Я никому не доверяю, Джонни, – тихо поправила я, чувствуя, как мое беззаботное настроение испаряется в воздухе, сменяясь знакомой тяжестью отчаяния, которая нависла над моей головой, как постоянная дождевая туча.

Джонни долго молчал, очевидно, обдумывая мои слова.

– Из-за чего-то, что произошло? – он, наконец, спросил. – В твоем прошлом?

– Из-за многих вещей, – это все, что я ответила, не в силах и не желая давать ему больше.

– Плохие вещи? – он нажал, голос низкий и испытующий.

– Личные вещи, – прохрипела я, не любя внезапный и серьезный оборот, который принял этот разговор. Я прочистила горло, а затем добавила: – приватные вещи.

– Вещи, из-за которых людям трудно доверять, – наконец предположил Джонни, внимательно наблюдая за мной.

– Нет. – Покачав головой, я крепко сжала руки и тяжело выдохнула. – Вещи, которые делают доверие к людям невозможным.

– Ты хочешь поговорить об этом?

Я покачала головой.

– Ты знаешь, что они говорят об общей проблеме, – настаивал он.

– Не всегда, – прошептала я.

Он долго изучал меня, очевидно, обдумывая мои слова.

– Хочешь знать, что я думаю? – он, наконец, спросил.

– Давай.

– Я думаю, что ты не хочешь никому доверять, – заявил он, продолжая настаивать на большем. – Но ты доверяешь мне вопреки себе.

Я открыла рот, чтобы отрицать это, но остановилась, озадаченная его словами.

Был ли он прав?

Доверяла ли я ему?

Возможно, я делала это по-своему необычно.

Я имею в виду, я верила, что он не будет намеренно пытаться причинить мне боль или саботировать меня.

Я верила, что он хороший человек с добрым сердцем и прекрасным умом.

Но всеостальное?

Страшные части?

Ужасающие чувства, которые он вызывал, о которых я не осмеливаласьдаже читать из-за страха перед неизвестным?

Я не была так уверена.

– Потому что ты можешь, Шэннон, – голос Джонни прорвался сквозь мои мысли. – Ты можешь доверять мне. – Его пристальный взгляд был прикован к моему, его поразительно напряженные голубые глаза прожигали дыры внутри меня. – Я не причиню тебе вреда.

– Я тебя не боюсь, – парировала я, защищаясь, чувствуя себя сбитой с толку его пугающе точной оценкой.

– Хорошо, – спокойно ответил Джонни, глядя мне в глаза. – Я не хочу, чтобы ты боялась.

– Ну, я не боюсь.

– Я рад.

Чувствуя себя невероятно незащищенной и уязвимой, я просто сидела, не в силах составить связное предложение, и смотрела на парня, который с самого первого дня бросал мое сердце через край.

Он тебя подведет, – утверждала защитная часть моего мозга. Он причинит тебе боль больше, чем все остальные.

– Я не буду, – заявил Джонни, по-видимому, способный читать мои мысли. – Все, к чему ты привыкла, – продолжил он, глядя мне в глаза. – Или к кому ты привыкла. Что бы ни было причиной этого печального взгляда в твоих глазах … – он сделал паузу, чтобы провести большим пальцем по моей скуле. – Это не я, я не такой, и я не поступлю так с тобой.

– Ты обещаешь? – Прошептала я, затем быстро упрекнула себя.

Когда я волновалась, я всегда просила обещания.

Это была ужасная привычка, которую я приобрела, проведя годы своей жизни в постоянном состоянии неопределенного беспокойства.

Обычно я просила у своего брата таких обещаний, и Джоуи снабдил меня ими в изобилии, чтобы немного снять стресс.

Хотел ли мой брат сдержать эти обещания или нет, это маленькое подтверждение, каким бы невозможным или нелепым оно ни было, на какое-то время успокоило что-то внутри меня, сделав жизнь немного более сносной.