Текст книги "Переплет 13 (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Уолш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 46 страниц)

– Это было бы очень плохо? – я продолжала настаивать. – Для парня, то есть? Было бы больно?

– Скажем так, – вырвалось у Джоуи, когда он все вздрагивал. – Я лучше сломаю обе ноги, чем получу такую травму.

– Будет больно ходить и все такое? – спросила я. – А как насчет занятий спортом?

– Шэннон, мне будет больно отлить, – возразил Джоуи. – Не говоря уже о том, чтобы бегать по полю.

О, Боже.

Неудивительно, что Джонни было больно.

– А что такое? – спросил он тогда.

– О, мне просто интересно, потому что Лиззи сказала, что ее парень, Пирс, перенес операцию по восстановлению приводящей мышцы еще в декабре. – Пожав плечами, я продолжала врать сквозь зубы. Я не знала фамилии парня Лиззи, не говоря уже о состоянии его приводящих мышц. – Лиззи сказала, что он снова играет в футбол, но ему все еще очень больно. Она спросила меня, знаю ли я что-то об этом, ведь ты играешь в регби. Я сказала, что спрошу у тебя.

– Ну, ты можешь передать от меня ей, что этот бедняга заслуживает неограниченное количество морфия, – пробормотал Джоуи. – И кровать. И бесконечный запас пакетов со льдом для яиц.

– Для яиц? – я глубоко вздохнула, а глаза расширились. – Зачем ему пакеты со льдом для них?

– Потому что, когда хирурги разрезают тебя для такой процедуры, они делают надрез прямо под твоими яйцами… тьфу! Я не могу. – Покачав головой, Джоуи огрызнулся: – Я не могу даже думать об этом без того, чтобы не посочувствовать бедняге.

– Но что, если…

– Нет!

– Но я просто…

– Спокойной ночи, Шэннон! – перевернувшись на бок, спиной ко мне, Джоуи буркнул: – Спасибо за мои будущие кошмары.

Перевернувшись на спину, я обхватила руками макушку головы и медленно, равномерно выдохнула, надеясь успокоить свои дрожащие мысли и очистить сознание. Когда через несколько часов звук глубокого храпа Джоуи заполнил мои уши, я все еще не спала.

Я была уставшей.

Я гналась за сном, призывая его прийти, но, как бы ни старалась, не смогла заставить свой мозг отключиться.

Глядя в потолок, я мысленно листала свой личный каталог душевной боли.

Это была больная форма самоповреждения, потому что думать об этом не приносило мне абсолютно никакой пользы, но, тем не менее, я переживала каждый спор, жестокие комментарии и болезненные воспоминания. Начиная от насмешек в школьном дворе в возрасте четырех лет и заканчивая комментариями, сделанными моим отцом сегодня вечером.

Это была высшая форма мазохизма и ритуал, который я всегда выполняла после плохого дня.

Закрытие глаз также не помогало.

Каждый раз, когда я позволяла своим глазам закрыться, перед моими веками танцевали воображаемые образы Джонни Кавана.

Я не была уверена, что мне больше нравилось, когда он был просто незнакомцем, который выбил меня из колеи и улыбался в коридоре, или мрачным, чрезмерно реактивным засранцем, который бросал меня то в жар, то в холод сегодня вечером.

Я точно знала, что сожалею о том, что узнала о нем.

Открытие того, что Джонни был восходящей звездой регби с будущей яркой спортивной карьерой, подавляло меня по нескольким причинам, но одна конкретная причина застряла в моей голове.

У меня был собственный брат-суперзвезда, хорошенький мальчик, который не делал ничего плохого в глазах других, которого хвалили за его игру на поле и награждали полной свободой действий.

Джоуи, каким бы хорошим он ни был для меня, был еще и настоящим развратником, который оставил за собой шлейф разбитых сердец от Баллилаггина до Корк-Сити.

Он встречается только со своей девушкой Ифой около восьми месяцев, и казалось, что полностью предан ей. Но присяжные все еще не могли решить, полностью ли он исправился от своих старых привычек или нет.

Опыт подсказывал мне, что парни – это собаки.

И отцы.

Отцы – подонки, и мужчинам нельзя доверять.

Не всем мужчинам, с сожалением признала я, но большинство были такими.

Особенно спортсмены.

Будучи сестрой одного из них, я имела представление о сознании этих подростков-спортсменов и знала, что безопаснее всего иметь с ними родственные отношения, платонические дружеские отношения или просто избегать их, как чумы.

У них было большое эго, больше, чем жизнь, и очень сильное сексуальное влечение. Преданные своим семьям, своей команде и мало кому еще.

Довериться моим упрямым подростковым гормонам, которые вспыхивают при виде одного из них. Признав, что это самый безопасный вариант, я решила, что отойду от сегодняшних событий, заблокировав в памяти все, что я узнала о Джонни Кавани, и буду избегать его.

Я была молода, но не глупа, и знала, что питать какие-либо чувства, невинной влюбленности или нет, к такому парню, как Джонни Кавана, не принесет мне никакой пользы в долгосрочной перспективе. Потому что, честно говоря, с того дня, как он меня отправил в нокаут, я испытывала к нему много противоречивых эмоций.

Но то, как ужасно Джонни справился со своим дискомфортом сегодня вечером, вместе с разговором Джоуи, стало той холодной, жесткой дозой реальности, которая мне была нужна, чтобы вернуть себя в чувство.

Мне нужно было забыть о нем.

И я забуду.

Я надеюсь на это.

Глава 20.Маме виднее – только в кино

Шэннон

Когда я проснулась в школу в среду утром, внизу меня уже ждала мама. В моей спешке, чтобы выбраться из дома подальше от моего отца, я не заметила ее. Только когда я остановилась в прихожей, чтобы забрать свое пальто, увидела, что она сидит за кухонным столом, сжимая в руках кружку с кофе.

– Мам? – Я нахмурилась при виде нее.

Она выглядела измученной, с темными кругами под глазами, бледным и изможденным лицом.

Мама закутана в свой старый, потертый халат в горошек – последний рождественский подарок, который Даррен подарил ей перед отъездом.

Бросив пальто на перила, я побрела на кухню.

– Что ты делаешь?

– Шэннон, – произносит она, выдавливая слабую улыбку. – Подойди и посиди со мной немного.

Я сделала это, потому что было так необычно видеть ее в такое ранее время, и понимала, что что-то не так. Я посмотрела на часы, чтобы убедиться, что не проспала или что-то в этом роде. 05:45.

Нет, она пришла раньше, и что-то определенно было не так.

Отодвинув стул, я опустилась на сиденье напротив нее и спросила:

– Что происходит, мам?

– Нельзя ли мне встать, чтобы проводить тебя в школу?

Нет.

Не совсем.

Вовсе нет.

Мой молчаливый ответ, должно быть, говорил о многом, потому что мама поставила свою кружку и потянулась к моей руке.

– Шэннон, – она, наконец, справилась с этим и сказала: – Я знаю, ты чувствуешь, что мы не … что иногда твой отец не очень… Я просто хочу, чтобы ты знала, что я одинаково люблю всех своих детей, но ты моя особенная.

Это ложь.

Я не была для нее чем-то особенным.

Даррен был ее любимцем, и когда он ушел, мама уже никогда не была прежней. По правде говоря, между сменами на работе и заботой о младших детях она едва замечала меня. Я любила свою маму, действительно любила, но это не значит, что я не возмущалась ее слабостью, что я и делала. Очень часто.

Чувствуя себя неловко, я вытащила свою руку из-под ее и спросила:

– Ты подписала мое разрешение на школьную поездку в Донегол?

Я знала, что она этого не сделала.

Оно все еще лежало на хлебнице – без подписи.

– Мне не нравится, что ты так далеко от дома, Шэннон, – объяснила она, прикусив нижнюю губу. – Донегал очень далеко.

Точно.

– Я не хочу сбегать, мама, – прошептала я. – Клэр и Лиззи едут, поэтому я действительно хочу поехать. Мне нужно получить разрешение до пятницы, иначе они меня не отпустят.

Ладно, это была ложь, у меня было время до окончания праздников, чтобы сдать разрешение, но давление на нее было единственным шансом заставить ее подписать бумаги.

– Что, если с тобой там что-нибудь случится? – Мама предположила. – Что, если кто-нибудь нападет на тебя?

– В этом доме больше шансов, что это произойдет, – пробормотала я себе под нос.

Мама вздрогнула.

– Шэннон …

– Он рассказал тебе, что произошло прошлой ночью? – Я выпалила, зная, что это было тем, о чем она хотела поговорить со мной – то, о чем она хотела убедиться, что я не буду говорить.

Расправив плечи, я уставилась через стол на свою мать.

– Он сказал тебе, что сделал с Джоуи?

– У него есть имя, – сказала мама напряженным голосом.

– Он тебе сказал?

– Да, твой отец рассказал мне, что произошло, – наконец ответила она.

– И это все? – Я откинулась на спинку стула и изучала ее лицо. – И это все, что ты можешь сказать об этом?

– Шэннон, это сложно. – Мама тяжело вздохнула и опустила голову. – Мы все сейчас находимся под большим давлением из-за того, что летом появится ребенок, а твой отец без работы. С деньгами туго, Шэннон, и это влияет на твоего отца. У него много чего на уме …

– Он разбил губу Джоуи, мама! – Я проглотила комок в горле. – Из-за пачки печенья. И если он беспокоится о деньгах, то, может быть, ему стоит перестать играть в азартные игры и пропивать деньги на детское пособие!

Моя мать вздрогнула от моих слов, но я рада, что произнесла их. Это нужно было сказать. Я просто хотела, чтобы она начала слушать.

– Твой отец сказал мне, что ты поздно вернулась со школы, – продолжила она. – Он был очень расстроен твоей фотографией в газете…

– Это школьная фотография!

– С парнем?

– Боже мой! – воскликнула я. – И ты тоже?

– Нет. – Она покачала головой. – Конечно, нет. Я понимаю все это, но твой отец очень расстроен этим. Ты же знаешь, как он…

– Значит, это моя вина, что он избил моего брата и пытался задушить меня? – Я подавила рыдания возмущения, пытавшиеся вырваться из меня. – За то, что поздно вернулась домой, или за то, что сфотографировалась в школе, или за то, что переехала в Томмен? Что из этого, мама? Или все, что я делаю, неправильно? Я виновата во всем, что идет не так в этой семье?

– Нет, конечно, это не твоя вина, Шэннон, – быстро попыталась она оправдаться. – Ты не виновата, и твой отец тебя очень любит. Но ты же знаешь, что он боится, что ты закончишь так же, как и я. И у него с Джоуи сложные отношения, – сказала она, пытаясь отговориться от своих обязанностей ложью. – Джоуи знает, что не нужно его раздражать…

Я прервала ее, покачав головой.

– Перестань защищать его, – прошипела я, понизив голос, чтобы не разбудить человека, который успешно разрушал мою жизнь каждый день с 13 марта 1989 года – день, когда я вошла в этот мир и в токсичную гребаную семью. – Просто остановись, мама! Что бы ты ни говорила, это не помогает. Это просто продолжает происходить снова и снова. Так что просто перестань извиняться и пытаться объяснить его поведение. Мы устали это слышать.

– Я делаю все, что в моих силах, Шэннон, – прошептала моя мать.

– Для кого, мама?

Ее глаза вспыхнули гневом, когда она посмотрела на меня и выплюнула:

– Для моей семьи.

– Для него, – пробормотала я себе под нос.

Моя мать вздрогнула, но я не взяла свои слова обратно. Они являлись правдой.

– Ты не можешь так со мной разговаривать, – отрезала она. – Ты не представляешь, как тяжело каждый вечер возвращаться домой, как на третью мировую войну.

Я не ответила. Мне нечего было сказать.

Если она действительно верила, что я не знаю, каково это – жить в зоне боевых действий, тогда она была сумасшедшей, а также безразличной к нам матерью.

– Я устала от этого, Шэннон, – сказала она. – Я устала от такой жизни. И я устала от того, что меня судят мои собственные дети.

– Что ж, вступай в наш клуб, мам, – выпалила я. – Мы все устали от такой жизни.

– Не дерзи мне, – предупредила она. – Я не буду с этим мириться, Шэннон. Я говорю тебе, что сейчас я могу рассказать…

– Моему отцу? – Я перебила ее, тон высокий и пронзительный. – Это то, что ты собиралась сказать, не так ли, мама? Ты собираешься рассказать ему обо мне?

– Тебе нужно проявить ко мне немного уважения, Шэннон, – прорычала она. – Я работаю до изнеможения, чтобы помочь тебе закончить школу, и мне чертовски не нравится, что ты разговариваешь со мной, как будто я дерьмо на твоем ботинке!

– Ну, мне не нравится, когда меня называют шлюхой каждый раз, когда я переступаю порог, – выдавила я, мои эмоции выплескивались наружу.

Чувство вины за то, что я расстроила свою мать, бурлило во мне, смешиваясь с обидой, страхом и гневом, накопившимися за всю жизнь.

– Потому что он так меня называет, мам, – хрипло выдавила я. – По словам моего отца, я всего лишь грязная шлюха.

– Он беспокоился о тебе, – ответила она. – Он не знал, как ты добралась домой прошлой ночью.

– Он беспокоился обо мне, поэтому назвал меня шлюхой? – Я потрясенно покачала головой. – Это не имеет никакого смысла.

– Потому что ты была на той фотографии..

– Ты видела фото?

– Нет.

– Ну, если бы ты увидела, то сказала бы, что я не сделала ничего плохого! – Смахнув предательскую слезу, я шмыгнула носом. – Я даже никогда не была с парнем, мама, и ты это знаешь. Но он называет меня шлюхой, а ты ничего не делаешь.

– Я сделала, – защищалась она. – Я поговорила об этом с твоим отцом, и он пообещал больше так не делать.

– Забудь об этом. – Отодвинув стул, я быстро встала, направилась к двери, не желая слушать, как она оправдывает действия моего отца. – Просто забудь об этом, мама.

Я слышала достаточно таких оправданий за эти годы.

– Мне нужно идти, – хрипло добавила я. – Я не хочу снова опоздать на автобус и вызвать еще больше проблем.

– Остановись, – предупредила она, следуя за мной. – Я еще не закончила.

– Да, но я закончила, – выдавила я, стряхивая руку, которую она положила мне на плечо.

Это было нежное прикосновение, но оно ранило сильнее, чем любая пощечина, которую она могла нанести. Не обращая внимания на протесты моей матери, я вышла из кухни.

– Как ты добралась домой прошлой ночью?

Остановившись у входной двери, я повернулась к ней лицом.

– Что?

– Твой отец думает, что Ифа подвезла тебя домой со школы прошлой ночью, – сказала она, в глазах было беспокойство. – Но я знаю, что это неправда – она работает по вторникам вечером. Итак, как ты добралась домой?

– Какое это имеет значение?

– Это важно, потому что от нашего дома до Томмен пятнадцать миль, Шэннон Линч, и я хочу знать, как ты проделала это путешествие! – потребовала она. – У тебя опять проблемы? Ты специально пропустила свой автобус, чтобы избежать новых хулиганов?

– Нет, мам, у меня нет проблем в школе, – выдавила я.

– Это не первый раз, когда ты пропускаешь автобус, Шэннон, – возразила она, голубые глаза встретились с моими. – Если у тебя проблемы, ты можешь сказать мне. Я могу тебе помочь.

– Я люблю Томмен, мама, я счастлива там! – Слова, которые слетели с моих губ, удивили меня, потому что они были правдой.

Потрясающе, но я поняла, что на самом деле люблю свою новую школу.

– Тогда как ты добралась домой? – она повторила в третий раз. – Скажи мне!

– Джонни Кавана подбросил меня домой, – выпалила я, борясь с желанием закричать. – Хорошо? Теперь ты счастлива? Это тот парень, с которым я была в газете. Я сфотографировалась с ним на прошлой неделе, а потом пошла и села в его машину, и он подбросил меня домой прошлой ночью, так что, полагаю, ты можешь сбегать наверх и сказать папе, что он был прав все это время, и я – гребаная шлюха.

Лицо мамы стало смертельно белым.

– Я звоню в школу.

– Что? – Мои глаза расширились. – Почему?

– Этот мальчик не должен приближаться к тебе, – выплюнула она.

– Почему нет?

– Потому что он причинил тебе боль, Шэннон!

– Это был несчастный случай.

– Я звоню мистеру Туоми.

Мама повернулась, чтобы вернуться на кухню за телефоном, и я поймала себя на том, что бегу за ней.

– Не надо, мама, не надо!

– Отдай мне мой телефон, Шэннон, – приказала моя мама, когда я вырвала его у нее из рук. – Сию секунду.

– Ты даже не знаешь почему! – Я плакала, прижимая ее мобильный к груди.

– Мне все равно, – рявкнула мама и вырвала телефон у меня из рук. – Он знает правила. Они были объяснены ему очень четко. Он не должен с тобой разговаривать. Он был предупрежден, Шэннон. Открытым текстом. Его следовало отстранить за то, что он сделал с тобой. К тому времени, как я закончу с ним, он будет отстранен.

– Проблема здесь не в Джонни, – выдавила я. Мое сердце бешено колотилось в груди, мысль о том, что Джонни снова попадет в беду, вызывала у меня головокружение. – Он извинился за то, что произошло. Он заменил мою форму. Он заступился за меня в школе, когда один мальчик доставлял мне неприятности. Он был только добр ко мне, мама.

Моя мать не была крупной женщиной, но рост в пять футов и восемь дюймов и четвертый с половиной месяц беременности делали меня очень маленькой по сравнению с ней в этот момент.

Когда ее пальцы застучали по клавиатуре телефона, я достигла предела.

– Я пропустила свой автобус! – Я закричал, запаниковала, когда она начала набирать номер. – Я боялась опоздать. Я боялась поздно возвращаться домой к нему. Я решила попробовать, потому что была в отчаянии! Потому что я знала, что он сделает, если я буду ждать следующего автобуса.

– Шэннон, – прошептала мама, остановившись на середине набора. – Тебе не нужно бояться возвращаться домой.

– Разве нет? – Я убрала волосы с лица и указала на шрам на виске.

Тот, который мой отец нанес мне, когда чуть не покалечил меня бутылкой виски, когда мне было одиннадцать.

Там, где находился этот, было еще много других, но она уже знала о них.

– Ты так озабочена борьбой с хулиганами в школе, мама, – рыдала я, слезы текли по моим щекам. – Когда самый большой хулиган из них всех живет под этой крышей.

Моя мать вздрогнула, как будто я физически ударила ее. Но это сделала не я. То, что она чувствовала прямо сейчас, было холодной, жесткой дозой реальности, бьющей ее по лицу.

– Ты должна оставить Джонни в покое! – Я закричала во всю силу своих легких, пронзительным и яростным голосом. – Он не сделал ничего плохого! Абсолютно ничего.

Мне было уже все равно.

Если я разбудила своего отца, значит, я разбудила его. Если бы он вышиб из меня все дерьмо, я бы исцелилась. Я не могла сдерживаться, и все мое беспокойство было направлено на мальчика, который не сделал ничего, чтобы заслужить быть втянутым в мое безумие.

– Я серьезно, мам, – предупредила я дрожащим голосом. – Позвонишь в школу, чтобы устроить проблемы Джонни, тогда я расскажу им все, что ты не хочешь, чтобы они знали!

Мама схватилась за грудь и покачала головой.

– Шэннон.

– Все, – выпалила я.

На этот раз, когда я развернулась, я больше не поворачивалась.

– Шэннон, подожди, – последние слова, которые я услышала, прежде чем закрыть дверь перед своими проблемами.

Подняв голову к штормовому небу, я закрыла глаза, и меня поглотило ощущение дождевых капель, падающих на мою кожу. Я стояла прямо там, посреди проливного мартовского ливня, и молилась о божественном вмешательстве или, по крайней мере, о небольшой отсрочке от ада, в котором находилась семья, в которой я родилась.

Я никогда не хотела возвращаться в этот дом. Осознание того, что у меня нет выбора и мне придется вернуться, является особой формой ада.

Впервые в жизни я хотела найти безопасное место, в которое можно убежать, а не сбегать оттуда.

Я чувствовала, что медленно умираю в этом доме.

В моем доме.

Где я должна спать.

Где я должна чувствовать себя в безопасности.

Дверь позади меня открылась, и каждый мускул в моем теле напрягся от ужасного ожидания.

Он встал, и мне пришел конец.

– Шэннон. – Голос моей матери заполнил мои уши, сумев немного рассеять страх, угрожающий задушить меня. – Ты забыла взять свое пальто.

Напряженная, как кочерга, я обернулась и увидела маму, стоящую в дверях с моим пальто в руках.

– Тебе нужно твое пальто, – объяснила она хриплым тоном, указывая рукой на небо. – Они прогнозируют еще один шторм.

– Тебе это никогда не надоедает, мама? – Спросила я срывающимся голосом.

Сморгнув слезы, я выдавила:

– Тебе когда-нибудь до смерти надоест притворяться?

Выражение ее лица дрогнуло.

– Шэннон…

Она сделала шаг ко мне, и я сделала еще три шага назад.

Я не могла продолжать это делать.

Я не могла продолжать так жить.

Я открыла сердце своей матери. А она беспокоилась о пальто.

– К черту мое пальто, – выдавила я, бросаясь бежать к автобусной остановке, отчаянно пытаясь установить столь необходимую дистанцию между мной и моей семьей. – К черту мою жизнь!

Глава 21.Закрытие

Шэннон

Когда я пришла в школу, мой гнев нисколько не уменьшился. Я была так взбешена, что практически смогла ощутить это на вкус, и, как ни странно, мне понравились такие эмоции. Лучше, чем отчаяние и страх, которые не покидали меня.

Гнев сделал меня храброй, и это дало мне голландскую смелость, в которой я нуждалась, чтобы сделать то, что должна. Независимо от того, сколько раз мой мозг говорил мне, что это плохая идея, я знала, что должна это сделать.

Я должна уладить кое-какие дела с Джонни Кавана, а затем уйду с нетронутым сердцем и чистой совестью, потому что я не могу, по доброй воле, игнорировать то, что сказала моя мать.

Подпитываемая адреналином, который все еще бежал по моим венам после ссоры с матерью и катастрофы, произошедшей прошлой ночью, я сделала успокаивающий вдох и промаршировала по коридору к раздевалке пятикурсников.

Когда я заметила Джонни, который, прислонившись к шкафчикам в конце коридора для пятикурсников, разговаривал с парой парней постарше, я прерывисто выдохнула. Невидимость была одновременно прекрасной вещью и необходимым инструментом выживания, который искали такие люди, как я. Общение с будущей звездой ирландского регби могло стать проблемой.

Призвав каждую унцию храбрости внутри моего тела, я подошла прямо к нему, положившись на адреналин, бурлящий в венах.

Он вскинул голову, когда я приблизилась. Его острый взгляд остановился на мне, голубые глаза были горячими и настороженными, но я не остановилась.

Я не могла.

– Мне нужно с тобой поговорить, – объявила я, когда подошла к нему, дрожа с головы до ног, когда взгляды, как мне казалось, тысячи людей остановились на мне.

Я ожидала, что в этот момент произойдут две вещи: либо Джонни попросит меня отойти, либо он согласится пойти куда-нибудь в тихое место, чтобы поговорить со мной.

Когда Джонни вздернул подбородок и произнес:

– Уходи, – я поняла, что была права насчет сценария номер один.

Мой адреналин и храбрость покинули меня в спешке, и мои плечи поникли.

Кивнув, я повернулась, чтобы уйти, чувствуя себя совершенно опустошенной. Теплая рука обхватила мое запястье и притянула меня обратно к нему.

– Не ты, – прошептал Джонни мне на ухо, останавливая меня перед собой. – Они. – Голубые глаза метнулись к двум мальчикам, наблюдавшим за нами с любопытством. Его тон не оставлял места для обсуждения. – Идите.

Я наблюдала с каким-то благоговейным изумлением, как двое парней, с которыми он разговаривал, вместе с семью или около того учениками, слоняющимися по коридору, просто развернулись и ушли.

– Вау, – выдохнула я, когда мы остались одни в коридоре. – У тебя действительно серьезный авторитет в школе. – Я повернулась к нему, и мне снова пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. – Это было эпично.

Джонни наградил меня мальчишеской ухмылкой, которая быстро превратилась в хмурый взгляд, когда он посмотрел на мое лицо.

– Что случилось? – потребовал он, глядя на меня сверху вниз. – Кто, черт возьми, заставил тебя плакать?

– Что? – Я выдохнула, качая головой. – Я не плакала.

– У тебя красные и опухшие глаза, – невозмутимо произнес он. – Ты плакала. – Его взгляд переместился на мою щеку. – Что, черт возьми, случилось с твоим лицом?

– Что?

– Твое лицо, – выпалил он. – У тебя покраснели щеки.

– Я в порядке, – выдавила я, делая безопасный шаг назад от его чрезмерно наблюдательных глаз.

Только тогда я заметила, что он все еще держит меня за запястье.

Джонни, очевидно, тоже это заметил, потому что он быстро отпустил меня и сделал шаг назад, а затем провел рукой по своим взъерошенным волосам.

– Что случилось с твоим лицом?

Мой отец избил меня газетой.

– Э-э, не беспокойся об этом, – пробормотала я, потирая щеки тыльной стороной ладони, чтобы стереть остатки слез.

– Назови мне имя, – прорычал Джонни, опустив руки на бедра. – И я позабочусь об этом.

– Что, нет! Я в порядке, – быстро ответила я. – У меня аллергия.

– У меня тоже. На мудаков и вранье, – прорычал Джонни. – А теперь скажи мне, кто заставил тебя плакать, и я все исправлю.

На долю секунды я задумалась о том, чтобы назвать имя своего отца, просто чтобы посмотреть, сдержит ли Джонни свое слово и позаботится ли об этом.

Он выглядит так, словно сделает это.

Он, конечно, достаточно большой.

Тряхнув головой, чтобы очистить свои нелепые мысли, я посмотрела на него и сказала:

– Мне нужно тебе кое-что сказать.

– Да, ты должна, – парировал он. – Имя.

– Что? Нет, просто остановись на секунду. – Покачав головой, я подняла руку. – Я должна сказать кое-что важное, а ты меня отвлекаешь.

Джонни открыл рот, чтобы ответить, но быстро закрыл его.

С пульсирующей веной на шее он натянуто кивнул и сказал:

– Я слушаю.

Поехали.

– Очевидно, ты не должен со мной разговаривать, – начала я, понизив голос и приглушив его. – По крайней мере, моя мама сказала, что тебя предупреждали держаться от меня подальше. В любом случае, я сожалею об этом, – поспешила сказать я. – Моя мать? Она с тобой так обращалась? Я ничего об этом не знала.

– Я думаю, что слова “держись подальше” были выбраны твоей матерью, – съязвил Джонни, засовывая руки в карманы. – И не беспокойся об этом, Шэннон. – Нахмурившись, он добавил: – Я большой мальчик. Я вполне в состоянии позаботиться о себе.

– Но ты все равно сделал это? – Я задала вопрос, ошеломляя себя тем, насколько откровенной могу быть с этим мальчиком, который, по сути, мне незнаком. – Я имею в виду, не держался подальше?

Он медленно кивнул, его глаза были настороженными и неуверенными.

У меня перехватило дыхание.

– Ну, я хотела, чтобы ты знал, что она не доставит тебе никаких проблем. Я рассказала ей о тебе.

– Это то, о чем ты хотела поговорить? – Джонни смотрел на меня с опаской. – О твоей маме?

Я кивнула.

– Это и я разъясню мистеру Туоми, что между нами нет никаких разногласий.

Я тяжело вздохнула и выдавила из себя:

– Я также хотела извиниться за то, как рассталась с тобой прошлой ночью.

Плечи Джонни на мгновение напряглись, а затем я услышала его тяжелый выдох.

– Ты была права, – наконец ответил он. – Я слишком остро отреагировал и плохо справился с этим.

– Может и так, – предположила я, мой голос был чуть громче шепота. – Но тогда я не знала, что для тебя значит играть в регби.

– А теперь ты знаешь? – он спросил низким голосом, грубым тоном. – Теперь ты думаешь, что поняла?

– Нет, не совсем. – Я прикусила губу, прежде чем добавить. – Но теперь я понимаю твой страх, и мне легче понять, почему ты чувствуешь необходимость играть через боль.

Скованность в его плечах вернулась, и он так долго молчал, что я перестала ждать ответа.

– Ну, это все, что мне нужно было сказать, – прошептала я. – Пока, Джонни.

А потом я развернулась и ушла.

***

Как я и обещала себе, после этого я не искала Джонни Кавана.

Я прояснила ситуацию и ушла.

Весь день я избегала коридоры, по которым, как знала, он ходил между уроками – тех, которые наметила в предыдущие недели, – и избегала обеденного зала на большой перемене. Он сидел с огромной толпой игроков в регби прямо у входа, так что у меня не было возможности игнорировать его там.

Это было ненужное избегание с моей стороны, потому что в тех немногих случаях, когда наши пути пересекались в течение дня, Джонни покорно игнорировал меня: никаких улыбок, никакого зрительного контакта. А я, в свою очередь, делала вид, что мне все равно.

Я не должна интересоваться.

Я знала это.

Но я все равно продолжала это делать…

Как мазохистка, которой я и являлась, заинтересовалась им и провела свое расследование во время компьютерного класса в тот день. Поиск в интернете, не говоря уже о сарафанном радио от моих друзей, только укрепил то, что сказал мне Джоуи.

Джонни Кавана – большой человек.

Погрузившись в учебу, я пыталась блокировать все мысли о нем, но это было трудно сделать, учитывая, что он был темой на кончиках языков большинства людей в школе.

Казалось, мне не спрятаться от него.

Когда я призналась Клэр во время обеда, что Джонни подвез меня до дома, ее зрачки расширились так сильно, что я подумала, что у нее вот-вот случится инсульт. Признание, о котором я сразу пожалела, учитывая, что Клэр не оставила это без внимания.

Если она и не задавала мне вопросы о наших разговорах, на которые я бы все равно не ответила, то Клэр показывала на него в коридорах и рисовала сердечки “ Ш.Л + Д.К” в наших тетрадях для домашних заданий.

К счастью для меня, у меня был дар в отвлечении внимания и отрицании, и через несколько часов после ее провальных попыток, Клэр отказалась от получения от меня дополнительной информации. Я была рада, потому что не хотела, чтобы кто-нибудь знал, насколько я была в беспорядке внутри.

Она знает, что он мне нравится, и это уже достаточно плохо.

Единственной светлой стороной всего этого испытания был тот факт, что Ронан Макгэрри за весь день даже не взглянул в мою сторону. На уроке французского, вместо того, чтобы сидеть позади меня, он сидел на другой стороне класса и покорно игнорировал меня, как будто меня не существовало.

Я не желала ни от кого внимания, тем более от него.

Я не пропустила мимо себя свежий синяк под его левым глазом и разбитую губу, которая, по моим догадкам, появилась из-за Джонни.

Оставлять пальто дома по дороге на автобусную остановку после школы казалось глупой идеей, тем более что каждая деталь одежды, которая была на мне, промокла насквозь.

Нет.

Я покачала головой.

Если подумать, я бы предпочла утонуть.

Это было лучше, чем принять жалкое примирительное предложение моей матери, которое пришло в виде моего пальто.

В другие дни это был шоколад или чашка чая, или новая пара резинок для волос, или какая-то другая форма взятки, данная с намерением заставить меня замолчать.

Я прекрасно понимала, что текстовое сообщение, которое получила от нее на малой перемене со словами “Я не буду создавать мальчику проблем”, было отправлено в надежде получить ответное текстовое сообщение от меня с тем же сообщением.

Я не ответила по двум причинам.

Во-первых, у меня не былоденег на счету.

Во-вторых, она не заслуживала того, чтобы ее успокаивали.

Почему она должна быть спокойна, когда я провела всю свою жизнь в состоянии постоянного беспокойства?

Я оставила ее, угрожая рассказать обо всем директору.

Она была не единственной, кого сбила с толку моя непредсказуемая реакция. Я чувствовала себя животным в клетке, загнанным в угол.

Я никогда раньше не наносила такого ответного удара.

Я никогда не испытывала такого сильного желания сделать это.