Текст книги "Переплет 13 (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Уолш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 46 страниц)

Глава 41.Игнорируй это

Шэннон

Следующую неделю я провела дома, не посещая школу, заботясь о своих братьях и матери, которая, как я и подозревала, со мной не разговаривала.

Она не разговаривала ни с кем из нас.

Кроме него.

Он вернулся.

Точно так же, как я знала, что он вернётся.

Выкидыш стал для моего отца прекрасной возможностью снова проникнуть в хрупкие эмоции моей матери.

Когда он вернулся тем вечером, Джоуи ушел.

Он уехал и не приходил домой три дня.

Эти три дня я жила в ужасе, опасаясь, что он никогда не вернется домой.

Наконец он это сделал.

Но я знала, что это не будет навсегда.

На днях Джоуи собирался уйти через парадную дверь, как это сделал Даррен, и никогда больше не возвращаться.

Мама вернулась на работу в следующую субботу.

Как робот, она оделась в чистящие средства, спустилась вниз, заварила себе чашку кофе, выкурила семь сигарет и ушла на работу.

Я знала, что маме не следует работать в ее состоянии, она явно была не в том настроении, но когда я попыталась ей сказать, все, что она сделала, это улыбнулась мне слезливой улыбкой, поцеловала меня в щеку и сразу ушла. Дверь.

Я провела весь день, беспокоясь о своей матери и слушая, как отец рассказывал мне, что это моя вина, что она потеряла ребенка.

Я была шлюхой.

Я заставила его выйти из себя.

Я была виновата в том, что он на меня наложили руки.

И я была причиной того, что он толкнул маму, когда она пыталась оттащить его от меня той ночью.

Я была причиной того, что он дал ей пощечину.

Все это было на мне.

Потому что я была такой шлюхой.

Да, я была шестнадцатилетней девчонкой, которая ни разу даже не поцеловала мальчика, но для отца я была бродягой.

Когда вчера вечером он нарушил обещание трезвости, данное моей матери, я даже не удивилась.

Когда он использовал мою шею как игрушку, я даже не вздрогнула.

Я так устала.

Часть меня молилась, чтобы он просто покончил с этим.

Несмотря на то, что Джоуи с грохотом спустился по лестнице и оттащил папу от меня, ущерб уже был нанесен.

К старым синякам он добавил новые, и я провела большую часть ночи, размышляя о самых худших мыслях.

От этого не было никакой отсрочки.

У меня не было выхода.

Не в том доме.

Не в доме престарелых.

Я оказалась в ловушке.

Когда сегодня утром я вышла из автобуса и вошла в двери Томмен, облегчение, охватившее мое тело, было настолько сильным, что я почуствовала его вкус.

Возвращение после недели в аду казалось величайшей наградой за выживание.

Снова увидеть Клэр и Лиззи и узнать, что они меня любят, услышать слова, что они меня любят, помогло собрать что-то воедино внутри моего тела.

Когда за обедом мне подарили запоздалый именинный кекс и подарки, я чуть не заплакала.

Когда я рассказала им PG-версию того, что случилось с мамой, они знали меня достаточно хорошо, чтобы отказаться от нее.

Я не хотела говорить об этом, думать об этом или напоминать об этом.

Еще когда-либо.

Клэр и Лиззи знали это и уважали мои пожелания.

Делая все возможное, я пошла на все занятия и на следующие семь часов стёр свою семью из головы.

Это было замечательно.

Глава 42.Ловля обувь и чувства

Шэннон

Моим последним уроком в понедельник была двойная физкультура, и из-за дождя на улице мистер Малкахи сжалился над нами и устроил игру в футбол в крытом баскетбольном зале.

Мистер Малкахи был школьным тренером по регби, и по тому, как он развалился на складном стуле у боковой линии, сосредоточив взгляд на блокноте в руке, было совершенно очевидно, что его не интересует наше физическое воспитание.

Кроме того, мне удалось украдкой взглянуть на этот планшет, когда я попыталась, но не смогла выйти из игры, и он был покрыт каракулями и пьесами, связанными с регби.

В итоге меня призвали в команду вместе с Клэр, слава богу, и парой других девушек, в то время как Лиззи удалось отговориться от участия и вместо этого пойти в библиотеку.

Мне хотелось бы быть такой же убедительной, как она.

Вместо этого я носила желтую майку и пыталась бегать, чтобы мальчики меня не раздавили насмерть.

Поскольку Лиззи жила в библиотеке, на площадке оставалось только четыре девочки, которые могли играть с восемнадцатью другими мальчиками из 3А.

Я была намного хуже.

Шелли и Хелен, две другие девочки из моего класса, были не намного лучше, но у меня было ощущение, что это больше связано с их общим отсутствием интереса к игре, а не с отсутствием способностей.

Клэр была великолепна в спорте, была лучшей девочкой на площадке, и ребята относились к ней с заслуженным уважением, передавая ей мяч всякий раз, когда ей удавалось освободиться.

На данный момент она забила дважды.

Честно говоря, мои товарищи по команде пытались сделать это со мной ранее в игре, но после того, как я подставил подножку и стоил нашей команде гола, они избегали меня.

Я подумала, что это может быть к лучшему.

– Тебе весело? – спросила Клэр, подбегая ко мне, когда один из парней из нашей команды снова забил гол.

Она была одета в ту же черную майку, белые шорты и желтую майку, что и я, но, в отличие от меня, ее тренировочная одежда действительно соответствовала ее телу.

Ее длинный светлый вьющийся хвост покачивался из стороны в сторону при движении.

Щеки ее покраснели, глаза светились волнением.

Она была отвратительно красива.

– Разве это не лучший способ закончить день?

– Ах, да, конечно! – Я изобразила улыбку и с энтузиазмом показала ей два больших пальца вверх.

– Ты ненавидишь это, не так ли? – Она засмеялась и положила локоть мне на плечо. Тот факт, что она могла сделать это с легкостью, только показал, насколько я мала. – Не волнуйся. Осталось всего десять минут.

– Футбол на самом деле не мое… – Я остановилась, чтобы пригнуться, едва избежав попадания мяча в лицо. – Это не мое, – начала я говорить, но Клэр уже гонялась за мячом, крича нашим товарищам по команде, что она открыта.

Спустя несколько мгновений ко мне по площадке пронеслась толпа подростков, выслеживающих преступный футбольный мяч.

Итак, я сделала то, что сделал бы любой здравомыслящий человек ростом 5 футов 0 дюймов на моем месте; Я подбежала к стене и прижалась к ней спиной.

Едва избежав очередного топтания, я решила, что физкультуры на один день мне вполне хватит. Весь день у меня была ужасная, ноющая боль в животе, и беготня не помогала.

Моё тело было разорвано на куски.

Мне было так больно, что я едва могла это вынести.

Честно говоря, у меня было ощущение, что боль в животе, которую я испытывала, была вызвана тревогой и связана с отцом.

В пятницу мы заканчивали школу на целых две недели, и каждый раз, когда я позволяла себе думать обо всех тех днях, проведенных в моем доме с отцом, боль становилась сильнее.

Большинство людей с нетерпением ждали возможности уехать на каникулы.

Тем временем я была в дрожащем беспорядке.

Измученная, я сняла защитную форму и обыскала коридор в поисках мистера Малкахи, чтобы спросить его, можно ли мне уйти раньше и посидеть в раздевалке.

Мое сердце сжалось в груди, когда я обнаружила, что он стоит у входа в зал и разговаривает ни с кем иным, как с Джонни Каваной.

О Боже.

Как долго он там стоял?

Конечно, достаточно долго, чтобы увидеть мою жалкую попытку избежать смерти.

Весь день я чувствовала, что он наблюдает за мной.

Куда бы я ни пошла, клянусь, я чувствовала на себе взгляды.

Я знала, что он хочет поговорить со мной, поэтому провела весь день, уклоняясь от него.

У него будут вопросы о прошлой неделе.

Он хотел бы знать.

И он не поверил бы моей лжи.

Это было ужасно.

Потому что он был слишком умен, чтобы девушка моего положения могла с ним общаться.

Когда я была с ним, я забывала о том, чтобы лежать и прятаться.

Я забыла обо всем.

Мистер Малкахи постукивал по планшету в руке, погруженный в разговор с Джонни, чье внимание металось между тем, что было в этом планшете, и, ну, мной.

Я находилась прямо напротив него, между нами была площадка, но клянусь, я чувствовала жар его взгляда вплоть до пальцев ног.

Каждый раз, когда он переключал свое внимание с планшета на меня, на меня бросался взгляд настолько горячий и полный напряженности, что я не могла понять, что вижу.

Был ли это гнев?

Было ли это разочарованием?

Было ли это что-то еще?

Я не могла сказать.

Мне не пришлось слишком много об этом думать, потому что через несколько секунд мистер Малкахи дал свисток и приказал нашему классу покинуть площадку и собраться.

Тренер и Джонни остались у входа, погруженные в дискуссию, пока наш класс пробирался мимо них в раздевалки.

Чувствуя, что это самый безопасный вариант, я направилась к Клэр, схватила ее за руку и задала ей миллион бессмысленных вопросов об игре, в которую мы только что играли – ну, игре, в которую она только что играла.

Я не спускала глаз с ее лица, внимательно слушая ее ответы, когда мы проходили мимо них.

И только когда меня благополучно спрятали в раздевалке для девочек, я выпустила дрожащее дыхание, которое сдерживала.

– Ой, Шэннон, что, черт возьми, с тобой не так? – потребовала Клэр в ту же секунду, как за нами захлопнулась дверь раздевалки.

– Хм?

– Моя рука? – Клэр выдавила из себя. – Ты намеренно пытаешься прервать мое кровообращение?

Мой взгляд метнулся к ее руке, точнее, к тому месту, где мои пальцы впились в ее кожу. – Боже мой! – Отпустив ее, я зажала рот рукой. – Мне очень жаль.

– В чем дело? – Она сделала шаг ближе, на ее лице отразилось беспокойство. – Ты выглядишь очень испуганной.

– Ничего, – быстро ответила я. – Я в порядке. Просто… – Я покачала головой и прерывисто вздохнула. – Я не ожидала, что он окажется там.

– Джонни?

Я медленно кивнула.

Затем ее глаза расширились. – Боже мой! – Указывая пальцем мне в лицо, она прошептала: —Ты солгала мне! Что-то случилось на прошлой неделе, не так ли?

– Нет. – Я покачала головой, щеки пылали. – Ничего не произошло.

– Он смотрел на тебя там сзади – как будто пристально смотрел на тебя, – прошипела она, выглядя немного легкомысленной. – Что-то случилось? Пожалуйста, скажи мне, что что-то случилось…

– Я обещаю тебе, что между нами ничего не произошло, – выдавила я, сожалея, что вообще об этом упомянула. – И он не смотрел на меня.

– Но ты этого хотела?

Я открыла рот, чтобы отрицать это, но Клэр прервала меня.

– Ха! Даже не ври, я вижу тебя насквозь, – хихикнула она. – Даже уши у тебя краснеют.

– Клэр, пожалуйста, ты не можешь никому рассказывать! – выпалила я, огорченная.

– Я уже обещала тебе, что не буду.

Я облегчённо обмякла. – Спасибо.

– Но ты должна знать, что он смотрел на тебя, Шэн. Как будто серьезно смотрел на тебя. Клэр хлопнула в ладоши, громко визжа. – О боже, это делает меня такой счастливой.

– Нет, он не был… И я не… Я не могу… Я просто… – Подавившись словами, я вздохнула успокаивающе и попробовала еще раз: —Той ночью мы поссорились в его машине.

– Поссорились? – Брови Клэр взлетели вверх. – Почему?

– Это не имеет значения, – пробормотала я, краснея. – И я…

– Ты что?

– Он снова отвез меня домой в пятницу перед моим днем рождения.

Все ее лицо просветлело. – Боже мой!

– А потом меня вырвало прямо перед ним, – хмуро призналась я. – Возможно, на него.

Он находился очень близко к опасной зоне.

Пока он держал мои волосы.

Клэр съежилась от сочувствия. – В его машине?

– Нет, – ответила я слабо. – В школе. Возле моего шкафчика.

Она грустно улыбнулась. – И он потом подвез тебя домой?

– И затем я…

– Ты что, Шэн?

– Я ходила с ним в паб.

– Паб? – визжала она. – Какой паб?–

Я задумалась на мгновение, прежде чем вспомнила название. – Бидди, я думаю?

– О боже мой, – выдохнула она. – Это его паб.

– Что? – Мои глаза расширились. – Его семья владеет им?

Меня бы это не удивило.

– Нет, нет, – поспешила сказать Клэр. – Они не владеют им, но это как его паб. Его место. Его… его… штаб-квартира.

– Что это вообще значит?

– Вот куда они все идут, сказала Клэр. – Все ребята из команды. Бидди – их тусовка.

– Ох, – выдохнула я, растерянно. – Хорошо.

– Итак, – размышляла она. – Что ты делала в пабе?

– Он купил мне ужин, – призналась я.

– Подожди, а почему он отвез тебя в Бидди, если ты заболела?

Я пожала плечами. – Он отвез меня домой, но когда мы добрались до моего дома, он попросил меня покататься с ним. Нахмурившись, я добавила: —И он повел меня в кино после Бидди.

– Закрой входную дверь, – пискнула она.

– И в свой день рождения я пошла к нему домой.

– Что? – Клэр действительно закричала. – В его дом?

– Это была вина Джоуи. Но я была там… и приняла душ… а потом он приготовил для меня… и я уснула на его… – Я быстро захлопнул рот, когда дверь распахнулась, и в комнату ворвались Шелли и Хелен.

Клэр подняла на меня брови, но больше ничего не сказала.

Однако один взгляд на ее лицо, и было ясно, что этот разговор для нее еще далек от завершения.

Я воспользовалась этим как возможностью схватить со скамейки свою форму и проскользнуть в одну из душевых кабин, чтобы переодеться.

Я не была ханжой или кем-то в этом роде, но мне серьезно не хватало пространства по сравнению с этими девушками.

Избавляя себя от ненужного унижения, я всегда переодевалась в одной из кабинок, задернув занавеску вокруг своих чашек.

Когда я снова надела форму и взяла под контроль свои расшатанные нервы, я вернулась к девочкам как раз вовремя, чтобы услышать последнюю драму Шелли и Хелен.

Шелли была высокой брюнеткой с такими формами, в которые я могла только надеяться однажды получить. Хелен была более низкой, чуть менее пышной, рыжеволосой версией Шелли.

Они были заядлыми сплетниками и проводили дни, прижавшись друг к другу, перешептываясь и хихикая, но я встречала гораздо худших, чем они.

На самом деле они обе мне нравились в духе – они совершенно безобидны, если ты не рассказываешь им о своих делах.

– Боже, он такой ездовой! – Шелли продолжала визжать.

Она стояла в бюстгальтере и трусиках, совершенно спокойно владея своим телом, и оживленно жестикулировала своим лучшим друзьям.

– Клянусь богом, Хеллс, я бы залезла на этого мальчика, как на водосточную трубу. Она перекинула длинный хвост через плечо и притворилась, что упала в обморок. – Он тоже был бы великолепен в этом.

– Не лги, Шелл, – с хихиканьем ответила Хелен. – Если бы он смотрел на тебя достаточно долго, ты бы потеряла сознание от шока.

– Могу, – со смехом согласилась Шелли. – Но тогда он смог бы оживить меня. Пошевелив своими изящными бровями, она добавила: —его языком.

– О ком речь, девочки? – Клэр вмешалась с дружеской улыбкой. Она сидела на скамейке и застегивала школьную рубашку. – Есть кто-нибудь интересный?

– Как ты думаешь? – Шелли дразнила меня широкой улыбкой. – Сам мистер секс на ногах.

– Ты видела, как он наблюдал за нами? – взволнованно добавила Хелен, закусив нижнюю губу. – Это так. Я видела его. Он полностью наблюдал за нами, когда мы были на площадке.

– Если бы. – Шелли вздохнула/упала в обморок. – Боже, почему ребята нашего курса не могут быть похожими на него?–

– Я знаю, мечтательно согласилась Хелен. – Этот мальчик на сто процентов доморощенный, Коркская сексуальность.

– Он не доморощенный, – услышала я свое замечание. – Он из Дублина.

– Нет… – бросила вызов Хелен с растерянным выражением лица. – Он из Баллилаггина.

– Если вы, ребята, говорите о Джонни Каване, то Шэннон права, – вмешалась Клэр. – Честно говоря, девочки, если бы вы подошли и поговорили с мальчиком, вы бы сразу поняли, что он Даб.

– Он не даб, – пропищала Шелли, выглядя слегка испуганной. – Он из Корка.

– Жаль разочаровывать тебя, но Джонни – большой синий Даб, – возразила Клэр, ухмыляясь. – Боже, девочки, как только он открывает рот, это так очевидно.

– Ну, его отец из Корка, так что он наполовину коркониец, – проворчала Шелли. – И он живет в Корке.

– И он родился и вырос в Дублине, что делает его дабом, – хихикнула Клэр. – Спросите его, какие цвета он будет носить в последний день Всеирландского конкурса, – добавила она. – Я могу обещать вам, что он не будет красным.

Шелли явно близко к сердцу приняла спортивное соперничество Корка и Дублина, потому что выглядела ужасно расстроенной этой новостью.

– Ты этого не знаешь, – бросила она вызов. – Он переехал сюда, когда был маленьким. Вероятно, сейчас он поддерживает Корк и Мюнстер.

– Вообще-то, я это знаю, – усмехнулась Клэр. – Еще в сентябре Хьюи пригласил всех ребят из команды посмотреть финал по метанию, и угадайте, кто был единственным в синем среди моря красных футболок?

– Ну, мне все равно, вздохнула Хелен. – Акцент только делает его сексуальнее.

– Именно, – фыркнула Шелли. – Я бы все равно залезла на него, как на водосточную трубу.

– Тогда тебе лучше поторопиться с восхождением, Шелл. Смеясь, Клэр продолжила сыпать соль на мятежные раны Шелли, добавив: – Потому что он уйдет отсюда после того, как окончит школу. Как только он закончит Академию, и «Irish Heads» предложат ему контракт, запомните мои слова, когда я скажу вам, что он не останется в Корке. Он сразу же вернется в Дублин, и они встретят его с распростертыми объятиями. Потому что он их – доморощенный, а не наш.

– Откуда ты вообще все это знаешь? – спросила Хелен, глядя на Клэр так, будто у нее выросли две головы.

– Потому что я провожу время в окружении мальчиков, которые играют с ним в регби, – ответила Клэр. – Я слышала, как Хьюи и Джерард говорили о том, что Джонни останется в Ирландии всего на пару лет. Ребята полагают, что он, скорее всего, будет играть за границей в течение нескольких лет, пока нынешний центровой их команды не сойдет на нет, а Джонни получит игровой опыт на взрослом уровне. Мой брат делает ставку на Францию: у тамошних клубов есть серьезные деньги, которые можно выбросить. Тогда они привезут его домой как игрока мирового класса с огромным опытом за плечами и молодостью на его стороне.

– Боже, – пробормотала я, чувствуя легкую тошноту от этого разговора. – Ты заставляешь его звучать как кусок мяса.

– Потому что он такой в их мире, Шэн, – ответила Клэр, обращая свое внимание на меня. – Большой, толстый и сочный кусок стейка премиум-класса.

– Я не могу себе представить, каково это – находиться под таким большим давлением, – прошептала я, и мои мысли сразу же вернулись к той ночи в его машине.

Неудивительно, что он так резко отреагировал.

Я видела внимание, которое люди уделяли ему, когда нас не было.

Вся жизнь Джонни разыгрывалась на глазах у всей страны.

Все говорили о нем.

Всевремя.

Думаю, на его месте я бы залезла под кровать и спрятался.

Огромный прилив сочувствия наполнил мою грудь, и все оно было направлено на него.

– Бедный парень, – пробормотал я, думая о том, в каком отчаянии он, должно быть, чувствует себя, раз вынужден скрывать свою травму.

– Бедный парень? – Хелен усмехнулась и издала пффф. – В Джонни Каване нет ничего плохого, Шэннон. Красивый, красивый парень идет прямо к профессионалам. О нем уже пишут в популярных блогах и журналах по регби. Тебе это кажется бедным?

– Вы бы видели толпу и представителей СМИ на его местных играх, – добавила Хелен со сказочным вздохом. – Это безумие.

Я знаю.

Я видела.

Может быть, он был в плюсах, а может, и нет.

Я не думала, что наше дело так говорить о нем.

Открыто обсуждалась его жизнь, и мне было не по себе.

– Ты там ужасно тихая, Шэннон, – заявила Шелли, оценивая меня глазами с пристальным интересом. – Даже не притворяйся, что он не самый красивый мальчик, которого ты когда-либо видела.

Он был, безусловно, самым красивым мальчиком, которого я когда-либо видела во плоти.

Однако у меня возникло отчетливое ощущение, что без притягательной славы и денег, которыми он был связан, эти девушки не были бы такими одержимыми.

Опять же, возможно, они были бы.

Между тем, меня совершенно не заботило, какой формы мяч он гонял по полю.

Регби был спортом.

Это была игра.

Он был не только этим.

Это была всего лишь одна его часть.

Видимо, это единственная часть, которая имела значение для этих девушек.

Это было отвратительно, и я отказалась присоединиться к разговору, который сильно напомнил мне разговоры, которые я вела с девушками над головой о Джоуи.

– Наверное. – Я неопределенно пожала плечами. – Он очень хороший игрок.

Обе девушки засмеялись.

– Она вся покраснела, – поддразнила Шелли. – Слушай, даже не беспокойся, Шэн.

Я нахмурилась. – О чем?

– Он мне нравится, – ответила она. – Джонни даже не смотрит искоса на учениц своего курса, не говоря уже о скромных третьекурсниках.

– На самом деле, это неправда, – язвительно отбросила Клэр. – Он отвез ее домой из школы. Она одарила меня озорной улыбкой. – Дважды.

Покраснев, я сделала себе пометку никогда больше не говорить Клэр ни черта.

Обе девушки перевели на меня взгляды.

– Ты счастливая сука, – выдохнула Шелли, широко раскрыв глаза.

– Ты была в его машине? – потребовала Хелен.

Я пожала плечами, чувствуя себя в этот момент очень уязвимой, но не ответила.

– И она была с ним в газетах, – добавила Клэр. – Хьюи показал мне. Все парни говорили об этом, потому что Джонни никогда не фотографируется с девушками.

– Он никогда не появляется в газетах с девушками, – обвинила Хелен. – Когда это произошло?

– Прежде чем она пошла поужинать с ним в Бидди, – предложила Клэр с широкой улыбкой. – И кино. Да, и после того, как она провела свой день рождения у него дома.

– О, черт возьми, боже! – Обе девушки одновременно ахнули.

– Ты спала с ним? – спросила Хелен – на самом деле это было скорее требование. – Боже мой, ты спала с Джонни?

Клэр посмотрела на меня с выжидающим выражением.

– Нет! Боже, конечно же, нет, – выдавила я, захлебываясь словами. – Почему ты вообще спросила об этом?

– Ах, потому что он Джонни Кавана. Шелли саркастически закатила глаза. – И ты была в его доме. Любая девушка в здравом уме захотела бы прокатиться на нем.

– Не Лиззи, – Клэр махнула рукой в воздухе. – Она презирает игроков в регби.

– Это потому, что Лиззи ссорится с Пирсом. Она снова полюбит игроков в регби на следующей неделе, когда он снова ее успокоит, – парировала Шелли, а затем быстро снова переключила свое внимание на меня. – Боже мой! – Уперев руки в бедра, она завизжала: —Ты видела его спальню? Какая она? У него огромная кровать? Могу поспорить, она огромная. Он снова везет тебя домой из школы? Боже, вы двое – пара?

– О боже, Белла будет в ужасе, – вмешалась Хелен. – Она взорвется, когда узнает, что ты преследуешь ее парня.

– Джонни не парень Беллы, – фыркнула Клэр. – Она, с другой стороны, девчонка для всех.

– Вообще-то, – вмешалась Шелли, подняв палец вверх. – На днях я слышала, как некоторые шестикурсницы в ванной говорили о том, что Белла сейчас с Кормаком Райаном. Выгнув бровь, она добавила: —По-видимому, она трахалась с ним целую вечность.

– Пока она была с Джонни? – Хелен ахнула.

– Ммм-хмм, сказала Шелли. – Глупая девчонка, да?

– Ну, Кормак симпатичный парень, – нахмурилась Хелен. – Но он не Джонни Кавана.

– Я точно знаю? – Шелли согласилась.

Клэр сделала драматический полупоклон. – И вот оно, сказала она. – Всеобщая девочка.

– И все же. Хелен грызла ноготь, скользнув взглядом по мне. – Белла не будет рада тебе.

– Он не принадлежит ей, – усмехнулась Клэр. – Они никогда не были настоящей парой, а даже если бы и были, Белла не может говорить. Все знают, что она месяцами каталась за его спиной с половиной школы.

– Да, но он ее лошадь в скачках, – рассудила Хелен. – Операция – Переплет тринадцати – есть у кого-нибудь?

– Ух, эти девчонки просто дураки, – проворчала Клэр. – Я думала, что эта дурацкая конкуренция прекратилась в прошлом году.

– Да, – сказала Шелли угрюмо. – Белла победила.

– Операция «Переплет что»? – Я прохрипела.

– Переплет Тринадцать, – повторила Хелен, глядя на меня так, словно я ничего не знала.

В данном случае я не знала.

– Что это вообще значит?

– В прошлом году пяти – и шестикурсницы устроили дурацкое соревнование, чтобы узнать, кто сможет сразиться с Джонни, – проворчала Клэр. – Они назвали эту операцию «Связывание ттринадцть», потому что она совершенно грустная и неоригинальная. Она поморщилась, прежде чем добавить: —Очевидно, Белла победила.

– Я не понимаю, – призналась я, огорченная.

– Номер Джонни на футболке – тринадцать, – объяснила Клэр, выглядя совершенно отвращенной. – И переплет – это отсылка к схватке в регби, хотя я почти уверена, что эти девушки имели в виду взаимодействие с Джонни в совершенно другой позиции.

– Что… почему они так с ним поступили?

– Потому что он невероятно разборчив, – простонала Шелли. – И редко смотрит на здешних девушек. Он полный сноб, когда дело касается того, с кем он.

– Я полагаю, он может позволить себе быть с такими женщинами, которые его окружают во время этих туров, – вставила Хелен.

– Верно, – мрачно сказала Шелли. – Вы видели этих девушек в их последнем туре?

– Модель? – спросила Хелен и покорно кивнула. – Ей было где-то двадцать семь.

– Они были повсюду в Интернете, – вздохнула Шелли.

– Белла не будет довольна конкуренцией, – с гримасой заявила Хелен. – Шэн, тебе следует держаться от него подальше, потому что она прямо выцарапает тебе глаза.

– Она сука, согласилась Шелли. – Неважно, отдыхают они сейчас или нет. Она на тебя набросится.

– Они ничего не принимают, потому что у них никогда не было отношений, – проворчала Клэр. – Ребята, они были прославленными приятелями. Вряд ли это был роман века.

– Это не имеет значения, – возразила Хелен. – Ты знаешь, какая она, Клэр. По мнению Беллы, у них с Джонни перерыв, и она потеряет самообладание, если кто-нибудь встанет у нее на пути.

– Меня не было с ним, – выдавила я, страх, что к шестому курсу мне выцарапают глаза, заставил мой желудок сильно сжаться. Это будет не первый раз, и в подтверждение этого у меня все еще оставался слабый шрам на правом веке. – Я клянусь.

– Шэннон, расслабься, – вмешалась Клэр, подходя ко мне. – Никто тебя не тронет.

– Я бы не была так уверена в этом, – проговорила Хелен с обеспокоенным видом. – Белла может быть настоящей стервой, когда захочет.

– Ах, да? – Клэр отреагировала, положив руку мне на плечо. – Ну, я тоже могу.

– Ч-что? – прошептала я, чувствуя, что мой живот вот-вот выпадет из задницы. – Но я не… я не… я ничего не делала…

Звук школьного звонка заполнил мои уши, прервав меня, и вместо того, чтобы попытаться объяснить, как выйти из этого запутанного разговора, я схватила сумку с вещами и бросился к двери.

– Шэннон, подожди! – Клер позвала меня вслед: —Просто подожди меня!

Я не стал ждать.

Вместо этого я на максимальной скорости выбежала из физкультурного зала, проталкиваясь мимо парней, выходящих из раздевалки для мальчиков, и спотыкаясь вниз по ступенькам, пытаясь уйти как можно дальше от потенциальной конфронтации.

Я не могла этого вынести.

Не сегодня.

Я не могла принять еще один аргумент.

Ни с моими родителями, ни с Беллой Уилкинсон, ни с кем-то еще.

Я просто не могла этого сделать.

Это было слишком.

Я добралась до переулка, ведущего из школы, все еще стуча ногами по бетону, когда каблук моего ботинка застрял в трещине посреди дороги, и я чуть не упала головой на мокрый асфальт.

К счастью, мне удалось вовремя прийти в себя и спастись от очередного сотрясения мозга.

Понимая, что несколько студентов открыто наблюдают за моим мини-крахом, я замедлила шаг и перешла на более быстрый шаг.

Доковыляв до тропинки, я подождала, пока пройдет большая толпа мальчиков, прежде чем идти в ногу в нескольких футах позади них.

Иисус.

Были ли Хелен и Шелли правы?

Белла собиралась пойти за мной?

Потому что Джонни подвез меня домой?

О боже, мое сердце, мое бедное, измученное сердце колотилось по грудной клетке.

Мой желудок крутился.

Я чувствовала, что мне будет плохо.

Нет, перефразируйте это так: —Мне будет плохо.

Перелезая через невысокий забор, отделявший тропу от лесистой местности, я убежал в кусты, уронил сумку на мокрую траву, нырнул за ближайшее дерево, и меня сильно вырвало.

В моем желудке было очень мало еды, но яблоко, которое я съела ранее, великолепно всплыло.

Содрогаясь от отвращения, я оставалась в приседе, несколько раз делая успокаивающие вдохи и пытаясь успокоиться.

Все мое тело сильно дрожало, и я не была уверена, было ли это от дождя, льющегося на меня, или от чистого ужаса в моем сердце.

Я подозревала и то, и другое.

Несколько минут спустя, когда я была уверена, что снова могу двигаться, я осторожно встала и вытерла рот тыльной стороной ладони.

Прижав руку к животу, я прерывисто выдохнула и огляделась.

К счастью, мне удалось расположиться вне поля зрения с переулка.

На этот раз.

Я полезла в школьную сумку за бутылкой с водой и поняла, что в спешке схватила не ту сумку.

Моя школьная сумка снова была в физкультурном зале.

– Дерьмо, – прохрипела я.

Плечи опустились, я закинула сумку на спину и пошела обратно на дорогу.

На этот раз я не стала бежать.

У меня закончились силы.

Я была полностью лишена всего.

Если Белла хотела причинить мне боль, то никакие побеги этого не изменят.

Она найдет способ.

Они всегда так делали.

Самое тревожное, что я не знала, как она выглядит.

Я не знала, кого остерегаться.

Каждый, мой мозг настаивал. Никому не доверяй.

Под проливным дождем, просачивающимся сквозь мою одежду, я медленно пошла обратно в зал физкультуры, опустив голову и отключив режим полета.

По дороге струился устойчивый поток быстро текущей воды, а травянистая дамба слева от тропы находилась под водой, и я старалась избегать ее, когда переходила к зданию физкультуры.

В отличие от того, когда раньше я бежала и не обращала внимания на погоду, сейчас я с болью осознавала свое окружение – и дерьмовую ирландскую погоду.

Боже, если бы дождь не прекратился в ближайшее время, в городе была бы объявлена тревога о наводнении.

Для Корка это не было чем-то необычным зимой, а иногда и ранней весной.

Черт, летом в Корке может даже произойти затопление.

Без защиты пальто, которое я оставила в шкафчике, моя одежда промокла насквозь.

Мои ноги были мокрыми, носки промокли от суеты в поисках места в лесу, чтобы выблевать. Ощущение того, что моя мокрая униформа прилипла к моей такой же влажной коже, заставило меня почувствовать одновременно противный и холодный эффект.

Когда я наконец вернулась в зал, все уже ушли, прежний шум и суета одноклассников заметно исчезли.

Благодарная за временное убежище от муссона снаружи, я направилась прямо к раздевалкам для девочек и вздохнула с облегчением, когда заметила на скамейке свою школьную сумку, где я ее оставила,

Я все еще привыкаю к тому, что в этой школе к моим вещам не прикасаются.

Я подошла к своей сумке и подняла ее, только чтобы заметить, что вырванная страница из тетради упала на пол.

Я проигнорировала это.

Промокнув до нитки, я схватила сумку для экстренных случаев, поплелась в ванную и быстро почистила зубы, давясь, когда щетка ткнулась мне в горло.