Текст книги "Тьма ваших душ (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 61 страниц)

– Мне, жаль, не с кем так, – Герусет с завистью посмотрела на двух драконов, которым стало мало просто сцепленных лап. Зорат и Инанна обнялись, накрывая друг друга крыльями и опустив морды друг другу на плечи. Чтобы не чувствовать себя совсем бесполезной, Герусет подошла к Дивру и принялась его связывать взятыми со стола мотками прохладных и гладких на ощупь ниток. – Какие у нас дальнейшие планы? Когда мы съедим Тьму…

– Тьма не должна стать нами, а мы не должны стать Тьмой, – твёрдо произнёс Зорат. – Выражаясь языком этого болвана, всё, что нам нужно – показать, что дети выросли и могут обойтись без опеки дотошной матери.

– Тогда пусть будет так, – нахмурилась Герусет, отошедшая назад от Дивра. – Если Тьма так нуждается в нас, то с нею вполне можно будет заключить договор. Как и с вами…

Инанна оторвалась от Зората и взглянула на Герусет. Серая самка глубоко вдохнула и подняла правую лапу, приложив её к сердцу.

– МЫ прекратим вражду и объедимся против общего врага. Твоя мудрость, Зорат. Твоя воля, Инанна… – лёгкая улыбка изменила морду Герусет, а через мгновение в её лапе появился сначала почти прозрачный, но быстро затвердевший меч. – И моя сила.

Передумав вообще проявлять жалость к своему противнику, который и так был мёртв, Герусет отрубила голову Дивра. Зорат перестал поддерживать свои чары, и голова, что падала медленно и не меняя выражения, вдруг сорвалась с места, и со смачным стуком грохнулась на пол, под споткнувшееся об неё тело. А дым из ледяного куба повалил мощный, как гейзер, не былая тонкая слабая струйка. Но во льдах оставалось уже мало субстанции Тьмы – это был её последний выдох.

У всех троих крылатых – может, и четверых, по ощущениям Инанны – сильнее закружились головы. Их тела сами стали распадаться на тёмный туман, растворяясь в измерении… Но, в отличии от поклонников Тьмы, здесь их ничего не держало. Они устремились домой.

Утгард

Но Зерая всё же опоздала, слишком углублённая в благо крылатых и дела государства. Те, кто думал лишь о своём продвижении, не заботясь о народе, готовились гораздо лучше. Когда белая черногривая самка долетела до главной площади у пирамид, туда уже слетелась порядочная толпа, а Намира руководила подготовкой к сожжению тел Инанны, Зората и Герусет. Никто, кажется, и не пытался их воскресить.

– Без саров Нашар не разрушится, потому что в нём останутся свободные Тёмные, – Намира оглашала прямо в процессе привязывания трупов ко столбам. – Без меня погибнут все, потому что я и есть ваша воля, гарантия того, что вы исполняете собственные желания, а не приказы Зората. Всегда должно быть нечто, что открывает глаза правителям, и даёт народу право не слушать ошибочные приказы.

– Остановись, безумная! – крикнула Зерая, опускаясь на землю. – Что ты тут творишь?

– Всего лишь справедливый суд над глупцами, – Намира вытянула лапу, показывая драконам убитых. Страшные раны самка зарастила, и если не считать широко раскрытых пастей и лишённых жизни распахнутых глаз, выглядели все трое почти живыми.

В толпе раздалось недовольное гудение и шептание. Тем временем Велеяр, Катайла и Радина, закончив связывать тела, отошли и встали в готовности, ожидая новых приказаний.

– Не я их убила, не мне их и воскрешать, – Намира продолжила говорить Зерае, адресуя речь всему народу. – Сары убивали друг друга в одинаковой невменяемости. Такая форма правления Тёмным не нужна. Я подарю вам победу над людьми сразу, как только мы избавимся от отжившего.

– Удивительная логика! – внезапно раздался из толпы чей-то резкий голос. – Но какая же это поганая ложь!

Драконы расступились, и из рядов вышла взмыленная Артара. Зло посмотрев на Намиру, она поднялась на задние лапы и ткнула когтём передней в саров.

– Воплощения убили Инанну и остальных для того, чтобы те признали и приняли Тьму! Но Намира собирается их сжечь, не дожидаясь ответа! Это ли хвалёная свобода воли при соединении с Тьмой? – она обернулась к самке. – Мне говорили, что дракон и Тьма едины! Но одна из вас строит башню-тюрьму, а другая не даёт даже шанса на раскаяние! Скажи же, что ты боишься Маррут! Что ты боишься Инанны!

– Я дождалась ответа, – Намира подожгла костры своей энергией. – Инанна против меня, и Маррут тоже. Было ошибкой допускать до власти травоядное, интригана, который подменяет волю народа своей волей, убийцу своих детей и машину, которая заставляет других делать то, что ей хочется, грубой силой. Но эти ошибки были совершены специально, для иллюстрации того, к чему приводит перепоручение вашей воли, того, чем мы едины во мне, кому-то одному.

– И кому, тебе, что ли? – Арма высказалась против Намиры. – Мы тоже должны действовать не так. Инанна строптива и будет действовать против нас, как и Маррут, от врагов нужно избавляться, но это можно сделать и в диалоге. Я не могу простить себе ошибку с Махааром.

– Махаара больше нет, а потому нет и ошибки, – глаза Намиры ярко сверкнули. – Ошибка совершается сейчас! Вместо того, чтобы делиться мною с этими недостойными, меня нужно было обрести самим. Стать куда сильнее прежних себя! Я взращивала детёнышей в своём храме – и что получила по вине Инанны? Трупов гору? Тупое новое тело Варлада? Но сегодня Тьма перестанет быть робкой наместницей чужой воли! Я покажу вам всю мою мощь! Утгард, Аат, Язар – драконьи мусорки и свалки, возглавляемые глупцами, позабывшими о своём истинном месте! Их владычеству придёт такой же печальный конец, который ждёт и именующих себя сарами, потому что не может быть никакого иного владыки, кроме меня!

– Да что вы делаете? – Зерая крикнула уже не Намире, а всей оробевшей площади. – Вольные драконы! Вся ваша воля – это выбирать покровителя и лететь за ним? Быть глупым стадом и позволять решать свои судьбы другому? Воля Тьмы, Инанны – к навам всё! Где ваша воля, пассивные остолопы? Кто-то выйдет и воскресит этих бедняг? Кто-то врежет в морду Намире, или мне, кто-нибудь скажет, в чём мы ошибаемся? Души есть у всех, а у кого есть разум распоряжаться собою? Уши должны помогать ориентироваться в мире и слушать чужое мнение, чтобы не мешать ему развиваться и лучше развиваться самому! А вы их используете как поводья, не важно, в чьих лапах. Думать нужно не ушами, а мозгом! Если кто-то вам помог, это не значит, что он не может совершить ошибку, и наоборот.

– Вот потому этим болванам и требуется покровитель, – рыкнула Намира. – Никто из них не посмеет выйти против Воплощения.

– Если ни у кого не хватает храбрости, – рыкнула Артара, – я сама сделаю то, что нужно!

Она расправила крылья, готовясь кинуться на Намиру, но вдруг замерла на месте и с ужасом посмотрела на тело Инанны. Сар орала, как живая, стремясь затоптать пламя копытами. Злоба и ужас переливались друг в друга на морде, которая крутилась в поисках злодейки, что сотворила это безобразие. Драконы, слетевшиеся на странное зрелище, на миг переглянулись, пытаясь понять, кто её воскресил – действия ничьей энергии не чувствовалось. Но когда завыли и другие драконы, чьё сожжение трупов превратилось в казнь, толпу прорвало. Ледяное оцепенение спало. Несколько особенно пылких драконов вылетело из неё, бросившись гасить пламя и вызволять страдальцев – даже успевшую всем навредить Герусет кто-то кинулся спасать.

Инанна, когда перерезали крепившие её к столбу верёвки, выпрыгнула из пламени, кашляя дымом, а потом подняла глаза на Намиру:

– Моя воля сильнее!

– Что?! – Намира взлетела в воздух, даже не двинув крыльями. – Как ты смеешь так говорить со своей…

– Теперь это я твоя мать, – ответила Инанна, держась за живот. Герусет, оттолкнув от себя усердных помощников, встала слева от неё, в то время как Зорат подошёл справа. – Ты думала, что Тьма – это всё, а дракон – ничего? Ты ошибалась.

– Всё ясно. Детёныш… Так ты считаешь, что я испугалась вернувшейся из смерти кобылы? – используя нелестное прозвище Инанны, Намира всё же отлетела на расстояние от саров. – Кем ты себя возомнила?

Герусет позволила себе влезть в разговор.

– Всего лишь той, кто докажет Тьме, что с мнением драконов ей придётся считаться.

– Я сама её и воскресила, – Арма внесла ещё больше путаницы. – Как было обещано. Не будь безумной, как навы.

Последняя фраза несколько успокоила Намиру, но её жёлтые глаза всё так же ярко горели, сильно выделяясь на фоне кромешно-чёрной шерсти.

– Если ты вернулась, это может значить лишь одно – ты приняла меня. И это странно, потому что на словах и в поступках ты ей противоречишь.

– Намира, выскажи волю Тьмы всем, чтобы все её поняли, – Зорат сбивал копоть со шкуры, чтобы вернуть яркость своим полоскам. – Чтобы противоречить чему-то, нужно иметь нечто обратное. Тьма за объединение крылатых? Зачем тогда ей плодить ссоры между ними?

Вместо ответа Намира внезапно победно оскалилась.

– А вот и Варлад… С ним я устрою вам Тьму Вечную!

– Может, ты всё же ответишь на вопрос? – нетерпеливо спросила Герусет. – Сейчас Тьма живёт во мне так же, как и моя собственная душа. Только при этом я не почернела, а тебя считаю всё той же трусливой гадиной, способной лишь в спину бить!

– Вас на день оставить нельзя! – Возмущённо выкрикнул подлетавший Варлад. Арма недобро зыркнула на парившую подле Маррут и была награждена ещё более недобрым ответным взглядом. – Что вы без меня творите?

– Как что? Совершают переворот! – Маррут посмотрела на собравшихся драконов. Теперь мало кто из них наблюдал за разворачивавшейся сценой – они обсуждали происходящее друг с другом и спорили. – Кто-то бьёт людей, а кто-то – своих! И вы все это так спокойно обсуждаете, вместо того, чтобы разобраться со своими настоящими врагами.

– Настоящий враг сейчас передо мной… – заметила Намира, поднимаясь ещё выше. – Хватит уже держать союзы, от которых нет толку! Пора покончить со всеми предрассудками и спорами!

– Может, вы сядете за стол переговоров? – пискнула Артара, сжимая лапу Армы, словно силясь удержать свою наставницу от вмешательства в творящееся безумие.

– С Тьмой? – Маррут угрожающе подняла лапу, но наконец долетевший до своей самки Варшан остановил её, увещевая:

– Сейчас настало время тебе сказать, что ты творишь хрень. Пока есть возможность обойтись без жертв…

– Она их просто заболтает! – Маррут обиженно зыркнула на Варшана. – Не надо Тьму защищать, сейчас от неё ничего не останется!

– Может, мы решим, что нам нужно? – Из толпы взлетела одна драконесса, светлая с шипастым хвостом. Александр узнал в ней Лалру. – Наши сёстры в Махааре и Айне погибли! Думаю, этого достаточно для заинтересованности.

– Нечего было играть с людьми, Инанна, – победно заявила Намира. – Если бы не твои глупые поступки, жертв среди драконов не было бы!

– Да, и драконов бы не было, а оставались лишь тени, – с вызовом ответила Инанна. – Я видела, во что Тьма обращает нормальных драконов! И знаю, к чему ты ведёшь!

– Послушайте! – воскликнула из толпы синешёрстная Ламира и торопливо протиснулась в первые ряды. – Люди разгромлены! Навы, атаковавшие наш флот и наши прибрежные города, были побеждены! Но всё это стоило множество жертв! Хватит драться друг с другом! Установите наконец мир! Инанна, мои братья знали тебя иной! Что с тобой произошло?!

– Вот к чему приводит поглощение Тьмы! – Инанна наконец смогла материализовать радужный меч, и сделала это с большой, хотя и злобной радостью, подняв его над своей головой. – К ссорам вместо мира! Намира, не хочешь доказать обратное? А ты, Маррут, хочешь быть в глазах народа не машиной для убийств, а той, кто может выслушать своего врага и превратить его в друга?

Маррут собиралась ответить нечто колкое, но внимательнее присмотрелась к Инанне и погрустнела:

– Инанна, мне жаль, что я опоздала. Но я могу тебя пересобрать без Тьмы.

– Кто-то уже нас пересобирал, хватит с нас, – Герусет махнула крылом на Намиру и Арму.

Если Арма взирала на происходящее с сожалением, то Намира, казалось, была довольна результатом. Но она совершила непростительную ошибку.

Воплотив в своей лапе клинок с ужасной рукоятью, представлявших карабкающихся друг на дружку драконов, Герусет встала рядом с Инанной, и Зорат присоединился к ним, воплощая и собственный клинок.

– Вот всё и решилось, – в наступившей тишине слова Радины прозвучали необычайно громко. – Вы всё видите сами, драконы. Воплощения спорят, пока её противники встали рядом друг с другом. Какие вам ещё нужны доказательства того, что Тьма разъединяет драконов, а противоборство ей способно объединить даже непримиримых врагов?

– Чтобы потом грызться друг с другом, когда винить в вашем несчастьи будет больше некого, – Намира произнесла уже тихо, тем не менее, её услышали многие.

Некоторое время на площади стояла тишина, словно пауза перед тем, как перевернётся страница и начнётся новая глава. Казалось, что слышно, как падают на своих сестёр снежинки, а другие тают в шерсти. Это была пустота в головах, пустота во главе – тот, кто сейчас скажет правильное слово и разорвёт новый круг бесполезного спора, тот и получит Нашар.

Только кому отнять Нашар у драконов?

– Холодно тут стоять, вот вы и разозлились от мороза, – тихо произнесла Инанна и повернулась, держа меч у бедра. Драконы не спускали с неё глаз. – Жители Утгарда! – громко возгласила сар-волод. – Я приношу свои извинения за ту глупую ссору, что мы устроили сейчас перед вами, – она выждала паузу, чтобы до каждого дракона дошёл посыл и смысл изречённого. – Мы не будем ограничивать вашу волю, а потому завершим начатый разговор во Дворце Сталагмитов… – и, повернувшись к Герусет, добавила уже только для тех, кто стоял возле неё. – С него мы начали – в нём всё и закончим. Драться сейчас – значит, лишиться уважения.

– Уважение – это не самое дорогое, что мы имеем, – Маррут с громадным трудом пересилила себя и не начала сносить ударами Воплощения. Если она сделает это сейчас – за Тьму вступятся многие. Лучше сделать это позже, в тихом месте. Остальные тоже, постаравшись успокоиться, полетели вслед за Инанной, которая, несмотря на всё внутреннее раздражение, первой утихомирилась и решила провести переговоры. За саром последовали не только конфликтующие, но и многие драконы из слушателей, чувствуя себя причастными к историческому моменту, значимости которого не мешала плохая погода.

Пурга усиливалась, мешая драконам лететь, но крылатые усиливали мощность своих щитов, и ледяной пронизывающий ветер уже не мешал. Сделав широкий круг, драконы через балкон вошли во дворец – первой ступила Инанна, за нею – нынешние сары и Герусет, затем Воплощения, а замыкающей прошла Маррут. Слушателей или нежелательных свидетелей задержала Артара по негромкому приказу Зераи:

– Спасибо вам, – вполне искренне произнесла она. – Теперь пусть наши повелители решают, что им делать. Мы выбрали их своей волей, иначе давно бы свергли – так пусть теперь они покажут, что для них значит наш выбор.

– Без нашего присмотра они снова передерутся… – Лалра возмущённо встала на задние.

– Ну и пусть передерутся… – отмахнулась хвостом цвета неба Ламира. – Некому будет спорить и что-то решится. Всё равно мы будем делать то, что сами хотим, а не что нам навяжут, верно?

Глава десятая. Сердце растаяло

Дворец Сталагмитов

Рыжая драконесса не заняла трон, но встала возле него. Зорат, мимоходом похваливший её за благоразумие, расположил «гостей» за длинным многоугольным столом, что перенёс из соседнего помещения. Герусет села с одного его конца, грудью к углу, присматриваясь ко фреске, изображающей её отца:

– Зачем только вы закрасили картину с легендой о создании народа? Там была философия, а тут – пустое бахвальство…

Воплощения расселись по правую сторону, оставив левую сарам. С другого конца присела Маррут.

– Итак, теперь мы можем говорить спокойно, – произнёс Зорат.

– Сейчас вам всем есть, что сказать, поэтому выскажемся по-очереди, – Инанна зашла за изломанную каменную спинку и опёрлась на неё. – А после решим, кто прав и кто виноват. Герусет, хотя при твоём правлении Нашар был велик как военная держава, простым драконам было жить хуже, чем ныне. Это не только моя заслуга, но и тех драконов, которых я назначала на их посты. Часто они враждовали между собой – например, Тьма и Маррут – но мне было приятно, когда этот конфликт был соревнованием, кто сможет лучше помочь крылатым, а не войной друг с другом. Мы победили деструкторов и заставили навов отступить от Нашара, даже Базал-Турат одолели совместными усилиями, а не только подвигами кого-то одного. Вам может казаться, что одна из сторон справилась бы в одиночку – возможно и так, но на решение проблемы ушло бы куда больше времени. А за это время пострадали бы куда горше крылатые. Мы уже построили хороший Нашар. Лучше будем строить его дальше, не меняя фундамент. Мне удалось правильно назначить работников, а теперь я хочу, чтобы они принялись за дело, а не убивали друг друга. Пусть говорит следующий.

Герусет опёрлась лапами о столешницу и поднялась, оглядывая присутствующих.

– Смерть меняет перспективу. Я хотел отомстить – и я удовлетворён. Что до твоей власти – мне уже давно не нужен Нашар. Постоянно заботиться о ком-то, бояться покушений и предательств, – она фыркнула. – Нет. Всё, что я хочу – встретиться с Велеяром, а позже вернуться… В управление каким-нибудь обширным городом, но уж точно не цеплять себе проблемы на хвост! Так что можешь считать, что я поддерживаю тебя… Хотя окончательные условия мы ещё обговорим, – она взглянула на Воплощения.

– То, что ты, Инанна, решила спокойно обговорить проблему, уже показывает, что ты взрослее, чем была, – продолжила открытый диалог Намира. – Значит, соединение со мной пошло тебе на пользу. У меня нет сомнений в том, что если ты будешь советоваться со своим сердцем и со своей высшей частью, твоё правление будет мудрым. Мне не нужна политика, у меня другое призвание – духовное наставничество и покровительство. С кем воевать и с кем дружить – решаю не я, это решают другие своим отношением к драконам. Даже среди навов есть те, кто готов жить от драконов отдельно, уважая договор, и те, кто продолжает вредить драконам. С последними мы все вместе ещё разберёмся, если будем бдительны. Специально для Маррут скажу, что я не существо, не религия и не сгусток энергии, который вселяется в драконов и водит ими, как ребёнок куклы своим телекинезом. Я это то, при помощи чего кобник становится выше вселенной и творит свою магию. Зорат тоже использует меня, хотя и считает меня самим собою, что странно, если я на всех общая. Даже Мирдал использует меня, хотя, поскольку он не Тёмный, я не даю ему своей силы, лишь общаюсь с ним. Так что никакого захвата нашей расы не будет. Всё уже на своих местах. Есть лишь несколько вещей, которые меня не устраивают, и с ними даже Маррут должна согласиться. Они касаются саморазрушения драконов. Мутации полезны, если они имеют смысл, а от случайных лучше исцеляться, чтобы не быть слабее, чем изначально. Пьянство и извращения опасны не меньше – они могут нравиться вам, но ослабляют и убивают. Личная воля хороша, но нужен и нравственный ориентир, то, на что можно настраивать инструмент собственной души, чтобы получать действительно полезный отклик. Для этого некоторые драконы, лучше связанные через меня, и становятся наставниками населения. Похожие практики есть даже у светлых Хардола, только связанные со Светом. Но там его территория, а здесь наша. Поэтому нам нужны свои ратники за благоденствие душ и сознаний. А те, кто мне не верят, пусть пронаблюдают за той работой, что они совершат, и убедятся в её необходимости. Кто следует советам Тьмы, развивается самостоятельно лучше и становится сильнее, чем тот, кто блуждает. Впрочем, если вам нравится страдать без ориентиров – ваша воля, только других не заставляйте.

– Какая пышная и долгая речь! – усмехнулся Зорат, складывая лапы на груди. – Не буду обращать внимания на то, что этот разговор мог бы состояться и без вашего нападения. Что касательно вредящих драконам пороков – на то мы и существуем. Если Тьма желает обезопасить нас от лишней чашки побуды – что же, у неё очень низкие цены.

– Тьма желает уничтожения врагов драконов, но не приложила к этому и когтя, – сохраняя спокойный голос, продолжила Инанна. – Даже Кьлеменетот принёс больше пользы, в то время, как считающие себя Тьмою стремились или уничтожить нас, или перестроить наше сознание. Я говорю тебе от чистого сердца и разума, поскольку Тьма живёт не во мне, а в моём детёныше. Если же ей хочется выводить уникальную породу – пусть даст разум дилам или ууррам, и взращивает их так, как захочет. Дракон же был создан таким, как он есть, и его стремление к саморазрушению – такая же часть его личности, как и стремление к самосовершенствованию. По легенде, без ссоры с создателем-демиургом первый дракон никогда бы и не стал Тёмным – не смог проявить свою волю, отличную от воли того, кто его сотворил.

– Ты уже высказывалась, – Арма поднялась с места. – Теперь очередь других, ты сама просила не перебивать!

– Хорошо тем, у кого на одно сознание несколько ртов! – Зерая, которой после речи Зората и дебатов в целом захотелось бодрящего напитка, послала на кухню одного из домовых духов.

– Ртов, как и мнений, у последователей Тьмы много, – опроверг Варлад. – И они могут друг от друга отличаться. Но если Тьма сделала меня драконом, она же могла сделать драконами и остальных Тёмных. Недостатки бывают разными, но их необходимо перебороть. То, что Тьма в твоём детёныше, Инанна, слишком странно, я бы так не делал на её месте. Но по мне, у нас сейчас слишком много разговоров и мало действий. Я не лез в политику, а помогал в войне, и правильно делал. Я и Мирдал в результате и победили Латантарею. Чтобы достигать, надо делать, а не болтать.

– Это всегда лучше, – согласилась Маррут. – Зачем спрашивать, что нужно драконам? Я слышала слова Артары – и она права. Мы выбраны народом, иначе бы нас давно свергли. Нам ли болтать, если можно взяться за оружие и решить все проблемы здесь и сейчас.

– Легко говорить обладающему железным телом, – вперилась в неё взглядом Герусет, окончательно разрывая круг. Её мёртвый глаз уставился на Варлада. – А тебе стоило бы больше вслушиваться в свои слова. Если бы Тьма только делала, мы бы сейчас уже сгорели! Так может выясним… – красные когти вцепились в столешницу. – на что вы способны, когда стоите мордой к морде? У меня-то, в отличии от Инанны, Тьма течёт по жилам, но я сильнее неё!

– Я бы лучше подумала, отчего вдруг снег пошёл, и кто в этом виноват, – Зерая приняла подлетевшую к ней чашку с побудой. – Никто из вас об этом и не задумался, настолько вы были поглощены своими проблемами. Из этого я могу заключить, что о крылатых из вас не заботится вообще никто. Обидно, но факт.

– Я не поспеваю всюду, – Маррут расправила крылья. – У меня нет материалов на сборку второй меня. Я решила, что люди опаснее кратковременных заморозков, а сейчас больше грозит превращение драконов в фанатиков.

– Куда опаснее сумасшедшие драки и постоянные поражения, – вставила Арма.

– Зима могла быть создана людьми, против которых воевали мои драконы! – треснула лапой по столу Инанна. – Мои разведчики выясняли, на что способны люди! Мои подданные погибли, защищая Нашар от навов! Видит Аменемхат, я всегда была там, где случалась беда…

– И от подземных Нашар защитила тоже не я, хочешь сказать? – нахмурилась Намира. – Можете спросить у Варьяра или Реяны, кто не дал подземным взорвать Утгард. Не думала, что меня вынудят этим хвастаться.

– Летела бы тогда и разобралась с подземными в отместку, а не нас сжигала, – Герусет отодвинула сидение подальше от стола, уже устав сидеть.

– В этом нет необходимости. Моей волей и помощью Тёмных зима завершится тогда, когда мы решим этот спор, – прорекла Намира.

– Посмотрим, – сказала Инанна. – Тьма уже показала себя неспособной отвести павшую звезду, что уничтожила множество невинных жизней. Если уж и прекратится снег, то только не благодаря Тьме.

– Я не люблю делать прогнозов, – улыбнулся Зорат. – Но твоё пророчество не сбудется, Намира. Потому что всё решится, когда Тьма улетит из Нашара.

– Неужели в великом Зорате проснулся ещё и дух прорицания? – подначила Арма насмешливым тоном.

– Когда Тьма вливалась в нас, она связала и наши мысли, – Зорат кивнул на Герусет. – Я увидел достаточно, а твои слова рассеяли последние сомнения. Остался только один вопрос – кто из нас увидит конец зимы.

– Я бы задумалась, выживут ли те, кто нас от неё избавят, – Зерая прихлебнула из чашки. Вот кто сейчас был поразительно спокоен – Светлая меньше всех рисковала, оттого и смотрела не туда, куда остальные. Не друг на друга, а в корень. – Вот кого надо награждать за бескорыстную помощь Нашару!

– Ага, и за непреднамеренную, – хохотнул Зорат. – Намира, а существует ли Тьма вообще? Ты говоришь, что она везде и в каждом развивается им же, но в нас вливали вполне конкретную жижу. Что это было тогда?

– Есть материя, энергия, сознание, и нечто выше – Тьма, – продолжала пояснять Намира. – Вы же можете есть чужое тело, красть чужую энергию или поглощать чужие воспоминания. Так же можно делиться и Тьмой, хотя это сложнее и чаще всего невозможно.

– Тогда если Тьмы в ком-то больше, в ком-то меньше, как она может быть одна на всех? Она либо как деньги, либо как солнце, – кобник продолжил искать противоречия.

– То, что получили вы – лишь частица целого, отвергнутая вами изначально, – Намира взмахнула лапой. – Герусет умерла и пробыла в бестелесном обличье дольше, чем положено многим. Ты же сам преуменьшил свой дар.

– Ты был бездарным садовником, который принялся вырывать цветы и сажать вместо них сорняки, – добавила Арма. – И то же случилось с Инанной.

– Это вопрос для Виэнель. У неё был целый сад у её дома, если цветы ещё не погибли от холода, – отрезала Инанна. – Но за цветами всегда нужен уход, в то время, как сорняки растут сами и выдерживают любые невзгоды. Так что вы выбираете – будет ли Тьма дальше вмешиваться в сады драконов или позволит им самим заниматься своими делами?

– Это уже выбор драконов, – Александр пожал плечами. – Я выбрал Тьму, Мирдал выбрал Свет. Большая часть вообще ничего не выбрала.

– А как насчёт навязывания выбора? – Маррут поиграла когтями. – Я не поверю, что Тьма согласиться быть самой в себе и не продолжит себя рекламировать.

– Было бы что, – Инана, фыркнув, переступила копытами, и скучающе посмотрела на пустой трон.

– О чём ты говоришь? – спросила Намира, приподнимаясь.

– Что Тьма может дать драконам? Защиту? Кракалевны нападали на нас и до моего правления, и даже до образования Нашара как такового. Демографию? Если бы в Нашаре всё было так плохо с ней, то мы бы не нуждались в освоении новых земель, а так уже и Вейндала для нас мало. Вы не испытывали истинных чувств любви и не знаете, что иногда они принимают странные личины – но это не меняет их суть. Если самка любит самку или самец самца – это против природы, но если они работают на благо своей страны и сражаются за неё – я предпочту их двум послушникам, если те только и умеют, что в любой ситуации уповать на покровительство Тьмы, – не давая Намире прервать её, Инанна вытянула вперёд лапу. – Но Тьма не нужна Тёмным так же, как Свет – Светлым. Потому я выдвигаю такое условие: без храмов Тьмы и без послушников Тьмы. Тьма и так во всех нас, нет нужды выделять для неё отдельных хранителей – ни живых, ни каменных. Отдайте Храм Ночи полностью под лаборатории, это пригодится науке. А башню, что за городом – ещё на что-то, хоть на театр пантомимы, он и то понятнее некоторых ваших речей. И крылатые, которые только и делают, что шпионят друг за другом и докладывают Тьме, тоже не нужны, если она во всех и знает всё. Если Тьма не религия, ей не нужны ни храмы, ни жрецы. Если каждый Тёмный во Тьме – пусть каждый остаётся полезным для себя и друзей драконом.

– Ты так уповаешь на свой народ, что не спросила его совета, – твёрдо произнесла Арма, несмотря на взгляд Намиры, задохнувшейся от такого наглого предложения. – Раз ты выдвигаешь условия, то принимай и наши. Храм останется, и будет существовать до тех пор, пока стоит Утгард.

– Хватит! – рявкнула Намира. – Это полный бред! Она использует подмену понятий, мечтая установить полную и абсолютную власть! Но она ещё не доросла до того, чтобы ставить условия мне!

– Так может, ты проверишь это? – остудила её пыл Инанна. – В честной схватке?

– А я бы согласился, – устало протянул Варлад-Александр. – С мирной Инанной. Правду нельзя навязать, она сама проявится. Что же до схватки, не считаешь ли ты, что тогда будешь убивать себя же и своего ребёнка?

– Они взяли твою неродившуюся дочь в заложники? – Маррут вопросительно повернулась к Инанне. – Я буду драться за тебя и против Тьмы. Тут могут считать, что я навязываю своё мнение окружающим, но на самом деле я с тобой, Инанна, полностью согласна, потому что только так будет поступать та, кому драконы не безразличны.

– Маррут как всегда спешит прикрыть свою воспитанницу, – Намира стала не спеша разминать лапы и крылья, словно собиралась действовать ими.

– Я не согласна с нею во многих аспектах политики, но то, что она не стала трогать моих родственничков, уже говорит кое-о-чём, – Герусет прикрыла глаза, задрав морду к потолку. – Раньше мы сражались друг с другом, Инанна, теперь я выступлю на твой стороне. Может, потом мы и поспорим с тобой, но сейчас мы все переполнены Тьмой и отношением к ней… – она внезапно посмотрела на Арму и Варлада. – А вы? Неужели ваша воля настолько слаба, что вы пойдёте на поводу? Вы Воплощения, и по вашим же словам должны быть равны между собой.

– Они сейчас такие же Воплощения, как вы, но вы против моей власти, – Намира покачала головой. – Это при том, что я могла бы помогать тебе, если бы стала твоим союзником. И тем более – твоей роднёй и самой тобой. Если ты против меня, Инанна, что ты сделаешь со своей дочерью?

– Я могу попробовать её очистить, – встряла Маррут. – Кобничеству это не помешает, ведь Зорат делал всё, что можете вы, без глупого поклонения.

– О нет… – улыбнулась Намира. – Я могу больше!

– Мой детёныш справится с этим ядом. Ты права в одном – Тьма усилит её, и это она станет союзницей моей… дочери, – Инанна посмотрела на Намиру. – А ты покажи, на что же способна. Пока что ты демонстрировала мне только бойкий язык.

– Если я вам не нужна… Я могу себя забрать? – Намира встала со своего сидения и начала разрастаться. В её тело начали сгущаться и тени в комнате, и непрозрачный чернильный туман из тел Воплощений и саров. Маррут начала формировать в лапах заряд, но не выпускала его, а лишь наращивала мощность. Инанна, улыбаясь одной половиной пасти, вышла из-за трона с клинком наизготовку. Герусет последовала её примеру, в то время как Зерая предпочла отойти в сторону. Арма и Варлад тоже замерли, не вмешиваясь в битву, но омертвевший глаз серо-белой видел, как от них струится Тьма, переходя в тело Намиры.