Текст книги "Тьма ваших душ (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 61 страниц)

Глава тринадцатая. Подземная лодка

Хотя капитан Нажар и отвык исполнять чьи-либо приказания, служба у Инанны была для него возможностью вернуться к спокойной жизни на берегу, без постоянного бегства от сил военного флота Нашара или своих же собратьев-пиратов, не слишком жаловавших талантливого и смелого, но слишком непохожего на них собрата. Вот только суть задания показалась ему странным – проникнуть под землю… На корабле. Причём на корабле, выстроенном специально для этой непростой операции – без единой мачты, двигающийся только благодаря усилиям прановедов из его команды.

Впрочем, широкая река привела их к устрашающему зеву пещеры, ведущей вглубь земли, что внесло ясности в вопрос, как именно им предстоит продолжать свой путь. Чешуйчатая драконица Инлия, ранее торговка, оставшаяся в команде Нажара после главного приключения в своей жизни, поднялась к капитану на ют, держа одну лапу на короткой сабле, а другой показывая на проход.

– Кажется, нам туда!

– Я и сам вижу, – с лёгкой насмешкой фыркнул Нажар, расправляя оба своих крыла – одно совершенно целое и другое протезированное, металлическое. – Клянусь хвостом, подземники будут полными дураками, если оставят такой проход без защиты! Всем по местам! – обратился он уже к своей многочисленной команде, застывшей на месте, едва услышав его голос. – Орудия к бою! Тёплой встречи не ждите! Ждите горячей!

– Не хочешь попробовать, для разнообразия, пройти по-тихому? – Румдан, бежевый черногривый пушистый, служивший первым помощником, потёр свой острый подбородок.

– Что ты имеешь в виду? – Нажар, конечно, понимал, к чему клонил его первый помощник, но он был пиратом, а не контрабандистом!

– Наше судно без мачт, значит, подземные могут его перепутать со своим. Можем представиться истами, доставившими новых рабов. Заодно незримо продвинем свой десант в то самое место, где содержат Воплощения.

– И кто же сыграет роль рабов? – Нажар с сомнением оглядел свою вольнолюбивую команду.

– Ты идеально походишь на роль работорговца, – ответил Румдан. – А вот рабы…

Его глаза многозначительно взглянули на Инлию. Чешуйчатая самка оскалилась:

– Порву. Обоих.

– И не просто рабыня, а волод, – добавил Нажар. – А какого города или деревни – им знать необязательно.

– Инлия, придётся тебе послужить Инанне… – старпом принялся уговаривать серебристую чешуйчатую, – таким образом.

– А своё собственное крыло в заду почувствовать не хочешь? – Инлия агрессивно расправила гребень.

– Если мы её взъерошим, она будет больше похожа на рабыню, – заметил Румдан оскалившемуся капитану:

– Оставь свои фантазии при себе. Инлия, будь хорошей самочкой…

– После вас, капитан, – владелица серебряной чешуи распрямила хвост, подняв голову повыше.

– Нет, он больше похож на охранника, – Румдан не стал рисковать благорасположением вышелетящего. – Бывалый ветеран. Впрочем… – Дракон осмотрел команду, размышляя, стоит ли брать выданных Инанной гайдуков на операцию. – Если мы пойдём лишь втроём, лучше сойти на берег.

– Это вызовет меньше подозрений, – кивнул Нажар, задумавшись на секунду. – Не привлечём столько внимания, как если бы ввалились на их же судне. Мы же не воевать идём… Пока. В конце концов, произвести эффект неожиданности и наведаться к ним, стреляя из всех орудий, мы всегда успеем. Вот только…

– Что?

Не ответив, Нажар развернулся к своей команде и взлетел над палубой, приковав всеобщее внимание.

– Слушать мой приказ! Заблокировать фарватер этой реки и находиться здесь в состоянии боевой готовности, пока мы не вернёмся или не подадим сигнал… – с этими словами он извлёк из карманного небольшой пистолет и взмахнул им. – Красный луч вверх над городом. В случае появления противника – немедленно атакуйте! Румдан, ты остаёшься за капитана, – он подлетел к ошарашенному дракону. – Так нам с Инлией ещё проще будет пройти в город, выдав себя за подземника и рабыню.

Румдан прокашлялся – настолько естественно, что не было понятно, привлекает ли он внимание или действительно подавился слюной:

– Господин капитан… Здесь пещеры. Если мы спрячем корабль за поворотом тоннеля, чтобы его не заметили с пристани, то команда не увидит ваш сигнал.

Нажар поднял голову к потолку и вспомнил, что действительно, сейчас его качают не волны Вейндала, а лишь какая-то канализационная клоака в сотне горизонтов от озера, не то, что от моря.

– Навьи кишки, а не река… – Пробормотал расстроенный Нажар про себя, – ладно, держи, только не урони в этот сток! – С этими словами Нажар перелил небольшую частицу своей души в небольшой кристаллик, отдав его первому помощнику. – Через него будет понятно, если со мной случится что-то нехорошее.

– Я сохраню, обещаю, – Румдан понимал важность этой задачи и не желал вреда душе своего капитана, поэтому крепко сжал камушек в ладони. – Летите, всех удачных звёзд!

– Если досветят через толщи земли… – Хмыкнула Инлия, Нажар же лишь отсалютовал крылом и наставил меч на драконессу, побуждая её слететь с борта на неширокий карниз, идущий над подземной речкой.

– Ну, я очень похожа на рабыню? – спросила Инлия, повернувшись к Нажару. Дракон скептически посмотрел на неё и перелетел на землю.

– Пока нет, но если ты поваляешься…

– Что?!

– Поваляешься по земле, – спокойно закончил Нажар. – Или мне тебя извалять? Я думаю, так будет быстрее, но… Болезненней.

– Если наш план удастся, я тебя убью! – пообещала самочка, ложась своим животиком на землю. – Убью!

Под жадными взглядами всех самцов – да и нескольких самок! – что находились в команде Нажара, драконица принялась крутиться по земле до тех пор, пока основательно не загрязнила свою чешую. Румдан перекинул Нажару канат, который в умелых лапах капитана превратился в отличное средство для того, чтобы заставлять двигаться строптивых пленниц – достаточно было только потянуть за один конец, чтобы петля плотно обхватила горло Инлии и той волей-неволей пришлось следовать за капитаном.

Направляясь вдоль реки, чтобы не сбиться с пути, Нажар вскоре скрылся с глаз команды, вместе со своей пленницей отправившись вглубь владений подземников…

Стену форта возвели прямо посреди прохода – тут даже не пролететь незамеченным! Над затворёнными воротами шёл крытый балкон со множеством бойниц, подле ворот, стояла мелкая караулка, предназначенная, вероятно, для первичного досмотра – не пропускать же непонятно кого сразу за стены, а часовым и пожертвовать можно… Но Нажар не был настолько глуп, чтобы вырезать досмотрщика и остаться одним вместе с Инлией перед неприступными стенами. Их предстояло брать только хитростью.

В караулке, помимо пятерых мерзостных драконов – бескрылых, но с дополнительными лапами – находился и один более-менее вменяемого вида… Или, быть может, наоборот, ещё более жуткий мутант. Не понять, поскольку большую часть его тела покрывали металлические пластины доспехов.

– Ты что, – пробасил он гулко и слегка возмущённо. – Крылозад, что ли? В пятидесяти хвостах отсюда река, там бы её и помыл, если вытащил из зыбучего грунта! Ладно… За что её к нам?

– Это волод одной из деревень Нашара, травница и лекарь, – ударил Нажар. – Выкрасть её было тяжелее, чем тебе по утрам поднимать свою тупую башку. Не видишь что ли, что я тороплюсь?

Дракон моргнул:

– Что-то я тебя раньше не видел…

– Не видел он! – однокрылый грубо подтянул к себе упирающуюся самку. Инлии хватило ума хранить молчание, хотя упиралась вполне естественно. – Думаешь, стал бы я распинаться перед тобой, если бы мне не пришлось в одиночку тащить эту наземную?

– Не ори, – поморщился дракон. – Я выполняю свою…

– А я свою! – перебил стража Нажар, пытаясь своей наглостью преодолеть барьер его подозрений. И ему это удалось – дракон отошёл назад, махнул кому-то лапой, получил в ответ ругательство, сам послал кого-то по известному адресу – и повернулся к Нажару.

– Проходи. Волод из Нашара и наёмник, – проговорил потом бронированный дракон в рожок, вделанный в стену. Нажар взял за предплечье передней Инлию и без всяких слов вышел, чтобы как можно меньше маячить перед скопищем стражников. И правильно сделал – высокие и широкие двери тут же разошлись в стороны, не так широко, как могли бы, но достаточно, чтобы протиснуться вдвоём. Внутри, в арке ворот, напомнившей Нажару шлюз на Ирле двумя створками в разных частях ограниченной квадратной комнаты, встретили ещё несколько подземных более умного вида, носившие чёрные пластины – доспехи полегче, чем у росляка на пропускном пункте, тем не менее, защита получше, чем могли себе позволить большинство нашаран. Один из охранников на проходной – чёрно-белый в полоску и шерстью, и гривой, оглядел Инлию спереди и сзади:

– Двадцать оранжевых колец. Если скажет, откуда она, то двадцать зелёных.

– Беру за сорок, – спокойно ответил Нажар, на всякий случай не уточняя, какого именно цвета. Инлия открыла пасть и так же закрыла её, не издав ни звука. Чёрно-белый довольно оскалился. – Только при одном условии – на рынке, – прервал его веселье Нажар. – Мне надо отчитаться за поход. Но я поберегу её для тебя, тем более, – он вновь дёрнул за верёвку. – Я уже устал с ней нянчится – слишком своевольная попалась. Ну, пошла!

Он скользнул между рядами драконов, поспешно утаскивая за собой Инлию, которая на этот-то раз и не думала сопротивляться.

– Какой тебе рынок в Цитадели!.. – От этого замечания стражника Нажар едва не вспылил и не выхватил меч из карманного, но у полосатого реакция была быстрее… Это и спасло капитана. – Тут привередливый наёмник с грязным мусором, – ист проговорил в круглую дырку в кладке. – Позовите гебуру-надсмотрщика, пусть оценит по положениям. Иди, – начальник стражи врат кивнул как Нажару, так и своим товарищам, и следующие двери тоже открылись, но уже шире, не столь опасливо, открыв живописный вид на три башни-колонны, тянувшиеся от пола и потолка, и соединённые множеством мостков, на фоне раскидистой гигантской грибницы.

– И что за дрянь ты приволок?

Выскочившая откуда-то сбоку высокая драконица смотрела на Нажара таким взглядом, словно бы хотела сожрать его на месте. Впрочем, Нажар не мог отвести взгляда от широкой дыры на левой стороне её груди – обрамлённая металлом, но самая настоящая дырка…

– Волод деревни… Дурлик, Инлия, – проговорил дракон, спохватившись, что молчание может плохо для него закончится. – Веду её в Цитадель. Тебе надо бы разобраться с этими болванами, – он кивнул назад. – Иначе они так и будут мешать честным трудягам!

– Волод?.. – Выражение морды подошедшей драконессы сразу сменилось на более благодушное, и она обратилась уже к чешуйчатой. – Если это правда, то политзаключённых мы не используем в работах. Сколько до твоей деревни от Утгарда? – В своей серой лапе с белыми пятнами «гебура» проявила помятую карту.

– В ней десять дворов, её не будет на карте такого большого масштаба, – Инлия решила спасти положение, не зная, что надсмотрщица лишь испытывала их обоих, разворачивая план подземелий. И это более-менее удовлетворило исту:

– Хор-рошо… – Она передала Нажару пригоршню жёлтых петель энергии, взявшись другой лапой за привязь. – Малый ранг, но хотя бы образованная.

Нажар внимательно посмотрел на гебуру. Та-а-ак, понятно. Никто не доверит наёмнику войти в логово подземников…

– Ты… – Нажар мягко взял драконицу за лапу. – Ты просто очаровательно выглядишь! Как тебя зовут?

– Заксель, – самка, не слишком понимавшая, что от неё хотят, ответила, подцепив когтем одно из колец и вернув себе в мешочек на шее. Хорошо, что она не видела, как Инлия усердно пытается не рассмеяться.

Нажар приобнял Заксель крылом за шею и наклонился к самому её уху.

– Я всегда мечтал познать красоту гебуры, – его язык слегка погрузился в ушную раковину самки, а лапа теперь поднялась до подмышки, щекотно пройдясь по ней коготками. Никогда не испытывающая подобных ощущений самка хихикнула. – Давай привяжем её где-нибудь, а сами уединимся в во-о-он том тоннеле.

– Мечтай, – Заксель и сама была не прочь поиграться, сохраняя достоинство. Она махнула своей кисточкой в подмышке лапы Нажара, заставив отпустить Инлию. – Вряд ли тебе хватит ранга. Но… Я могу и тебя купить в личное пользование… Отведу только её куда нужно, – подмигнув, бессердечная драконесса пошла, потянув Инлию жёстче, чем это делал заботливый к члену команды Нажар, вынуждая её идти побыстрее по направлению к одному из ответвлений от большого зала, где, видимо, и размещали рабов.

Нажар лихорадочно пытался придумать выход из положения. Вот ведь высокомерная гадина… Ещё не хватало, чтобы она увела у него Инлию, её ведь потом и не отыскать в этом месте… Потому дракон решился на ещё одну попытку. В два прыжка догнав самку, он преклонился перед ней.

– Я могу показаться слишком настойчивым, гебура, – используя всё своё обаяние, дракон сделал грустную мордашку и пододвинулся к самке. – И чересчур грубым… – Ствол пистолета, появившегося в его лапе, уткнулся под челюсть Заксель. – Но я всегда получаю то, что хочу, – прошипел Нажар, пододвигаясь поближе, чтобы никто сторонний не заметил его пистолета. – И сейчас я хочу тебя.

– Ты меня слышал, – Нажар ещё больше опешил, когда Заксель решительно нажала подбородком на дуло. Дура не только высокомерная, но ещё и бесстрашная! Либо просто уверенная, что за ней наблюдают, и наёмника, поранившего гебуру, не выпустят из Цитадели-тюрьмы. Но очень скоро причина храбрости прояснилась – прежде, чем Нажар смог нажать на курок даже инстинктивно, самка и его, и его «товар» оплела соскочившей прямо с её тела энергетической паутиной, намеренно забив ствол оружия покрепче слепящими нитями. Инлия тут даже не знала, как реагировать… С одной стороны, теперь их не разделят, а с другой – на свободного товарища меньше! Нажар же жалостливо закатил глаза – тут и не понять, играет или действительно перепугался. – Вот почему я гебура, а вы вершинные, – Заксель повела обоих драконов к пещере-баракам.

Проехаться на животе, да ещё и будучи обмотанным в паутину – удовольствие не из приятных, так что и Нажар, и Инлия издали громкие стоны, пока самка тащила их в какую-то громадную пещеру, освещённую не только светом переплетений паутины над головами драконов, но и плантациями фосфоресцирующих грибов. Отпустив своих пленников, Заксель отошла куда-то, но внезапно драконы ощутили, как что-то тянет их за задние лапы… Вверх. Подняв их над полом, драконица обошла пленников и задумчиво стала рассматривать Нажара.

– Ты так меня хотел… – она помяла в лапах его ухо. – Ну так ожидай меня дальше!

С этими словами она качнула кокон с пленниками и вышла из пещеры. Нажар, привыкший к качке, не обратил никакого внимания на это – благо глаза его были свободны, он стал осматривать место, куда они попали. Целая кладовая, созданная хищными пауками. Магией воспользоваться было невозможно из-за сдерживания энергии, ауры тоже нельзя было рассмотреть – сияние линий перебивало менее яркую энергетику других пленных.

Но у троих из них ауры сильно отличались – они даже немного затеняли свои коконы, хотя всё ещё не могли выбраться.

Но зато Нажар может.

Всего лишь расправить острое металлическое крыло – антимагический порошок в сплаве перебил потоки паутины, разрезав плетение и позволив Нажару выскочить из кокона. Наблюдали ли за рабами или считали их абсолютно беспомощными – в любом случае, нельзя было терять времени. Сначала аккуратно распороть кокон Инлии, а потом – и тех, кто скорее всего и были Воплощениями.

– А теперь унесите нас отсюда! – с этими словами сам Нажар помог всем троим черношёрстым драконам встать.

Намира осмотрела зал, полный рабов, но заключила, что большому и организованному войску тут представится большая удача. А, увидев вернувшуюся Тьму, нашаране воспрянут духом и примут всеобщую мобилизацию ради раздирания подземных на души. Поэтому, не ожидая прибегающих надзирателей, она когтями прямо в воздухе разрезала пространство и первой вступила в чёрный провал, ведущий в измерение Тени. А там и до Утгарда недалеко.

Беря себя в крылья, чтобы вступить в чернильную темноту, не тряся лапами, Нажар подал сигнал Румдану, чтобы тот отплывал домой.

Глава четырнадцатая. Бить и помиловать властные

«Никуда ты не денешься от мутантов…» – подумала Артара, когда в лавку Агнара вошла шестиухая бежевая пушистая драконесса с гнедыми спинкой, длинной прямой гривой и перьями. На правой передней лапе у неё имелось то же устройство, что у Малреки на левой – варет.

– Моя подруга с таким же сюда не заглядывала? – Незнакомка приподняла лапу и в качестве приветствия, и чтобы дать Алгамиру и Артаре получше рассмотреть артефакт.

– Ничего себе! – воскликнула Артара. – Ещё одна подземная-древняя!

Алгамир, вынесший «Завет Тьмы» из карманного измерения, направил ствол на гостью и прорычал:

– Для древней пыли в шкуре мало.

Драконица наклонила голову на бок, без страха посмотрев в дуло направленного на неё оружия.

– Это весьма интересная разработка. Конструкция примитивная, зато мощная, – с этими словами драконица постучала по варету. – Я думала, что Малрека поделится с вами образцами наших технологий.

– Малрека? – Алгамир нахмурился. Если эта драконица знала имя низкорослика, может, она и вправду была её приятельницей?

– Странно, что тебе удалось выбраться, – вмешалась в разговор Артара, немного насторожившись. – Эти подземные твари – просто злющие уроды!

– После Малреки это было проще сделать. Форпост у выхода неподалёку от вас разрушен из какого-то неизвестного оружия… – гостья глянула на монитор, а потом на Алгамира. – На твоё похоже. Это вы помогли ей выбраться? Если да, я была бы вам благодарна. Да и Малрека тоже. Хотя… – она вновь взглянула на свой экранчик. – Сейчас её здесь нет… Но она тут была.

– Отошла на время, – заключил Алгамир. Честно сказать, его тоже беспокоила внезапная пропажа учителя и Малреки.

Он опустил оружие и жестом пригласил драконицу сесть. Та приняла приглашение, но перед этим наклонила голову и подняла хвост.

– Яланара.

– Алгамир. А это – Артара. Наверное, после такой дороги ты хочешь есть?

Яланара чуть улыбнулась и покачала головой.

– Нет, благодарю. У меня есть к вам одно предложение, – она выставила варет и нажала на него. – Я встретила одного подземника… Он был знаком с твоим наставником, Алгамир. Агнаром, не так ли?

– Да, именно так его зовут, – медленно кивнул Алгамир.

– Этого подземника зовут Амрафет, и Клан принял его, и открыл ему свои тайны о различных аспектах Тьмы и Света. Понимаешь ли, Алгамир… – она прищёлкнула коготками. – Подземники когда-то отринули Тьму не без причины.

– О, я хорошо понимаю, какие у них были причины, чтобы презирать Тьму! – фыркнула Артара. Яланара поняла, что нашла себе союзницу в её мордашке, и продолжила:

– Вы оба совершили большую ошибку, напав на подземников и уничтожив Башню…

Её прервал Алгамир:

– А Клан совершил ошибку, атаковав Храм Тьмы! Погибло множество безвинных драконов!

– Не всё так просто, как тебе кажется, мой юный друг. Подземники вовсе не так плохи, как вы считаете… Знаете, я искала Малреку, потому что Амрафет желал встретиться с ней, но раз её нет – вы можете пойти со мной! Амрафет поведает вам, зачем истам потребовалось нападать на Храм, а также передаст кое-какие сведения для Агнара!

– Наверное, и Малрека убегала от подземных не без причины, – Алгамир немного насторожился по причине того, что Яланара имела о них совершенно иное мнение, нежели её сородич. – И почему ты сама не хочешь нам поведать о собственных мотивах? Если ты называешь подземных хорошими, они должны у тебя быть!

– Я понимаю, чем они вам не понравились… Вы, как и Малрека, вошли к ним без приглашения. Точно так же и любого подземника, появись он в Утгарде, немедленно бы схватили. Я же имела счастье общаться с истами некоторое время в менее строгой обстановке. Мой талант в красноречии, конечно, гораздо меньше, чем у Амрафета, но я попробую вам объяснить… – Вздохнув, Яланара присела на свободную табуретку. – И Тьма, и Зорат стремятся обманывать крылатых. Только разными способами. Тьма заставляет отринуть свою волю и подчиняться приказам напрямую. Зорат – слушать лишь свой эгоизм, которым он умело манипулирует. Настоящих же здравомыслящих драконов во все времена либо убивали, либо ссылали под землю. Мы ещё помним о том, что такое логика, мы не строим иллюзий. Мы видим мир таким, какой он есть. Потому мы и живы до сих пор. И нас не касаются страдания. Заметьте – мы напали лишь на поработивших вас драконов, чьи мозги уже полностью прогнили. Рабов этой Тьмы. Мы не напали на мирных жителей.

– Мы? – Алгамир нахмурился. – Ты роднишь себя с ними? Так значит, ты не можешь быть подругой Малреки! Да и вообще, ты же говорила, что сбежала от них – а теперь заявляешь, что общалась с ними долгое время!

Дракошка рассмеялась.

– Прошу прощения за этот маленький обман – но я должна была проверить вас, прежде чем рассказывать всё, как есть. Я действительно из древних драконов, просто очнулась намного раньше Малреки, которая и вправду была моей подругой. Большинство других драконов погибло во время выхода из строя системы жизнеобеспечения, – она вздохнула. – Я думала, что и Малрека погибла, а оказалось, что она находилась в отдельной капсуле. Я хочу вернуть её и указать на её оплошность. А может быть, помочь и вам осознать, какую вы совершаете ошибку. Потому Амрафет и желает встретиться с Агнаром – он мудрый дракон, и сможет помочь ему убедить других, что подземные вам не враги. А враги живут в Утгарде!

– Это ложь! – отрезал Алгамир, но тут Артара положила ему лапу на плечо.

– А почему бы нам не пойти и не выслушать их? Поверь, Алгамир, как Послушница я знаю, что Тьма… Из себя представляет. И какие у неё есть стороны. Кроме того, мы ничего не знаем о подземниках – может, этот Арморфет…

– Амрафет, – поправила её Яланара.

– Да-да. Так может, этот Амрафет расскажет нам о них побольше? Как бы поступил Агнар, если бы ему предоставился шанс узнать своего врага?

– Пусть тогда сам к нам приходит, – Алгамир проверил прицел винтовки. – Поговорит с нами на нашей территории, если не боится. Пообщается с Агнаром, если они и вправду знакомы.

– Они уже, скорее всего, общаются. Хотя… – Яланара глянула на экран, а потом подняла все уши, проявляя голографическую карту. – О! А вот и Малрека! С вашим учителем.

Артара и Алгамир рассмотрели на увеличенном участке схемы подземных путей – иметь бы им самим такой! – Несколько красных точек, что спускались по переходу. Пара из них были даже подписаны – в этих подписях, составленных по старым правилам руносложения, с большим трудом можно было различить знакомые имена.

– Если выйдем сейчас, – Яланара встала с сидения, гася карту. – То вы как раз подоспеете к началу диалога Агнара и Амрафета. И сами послушаете его, для вас это будет представлять интерес!

Алгамир замялся. Затем сунул винтовку в карманное и хмуро взглянул на драконицу.

– Веди нас, – сказал он. – Артара, не забудь меч.

– Это отцовский дар, он теперь всегда будет со мной.

Яланара отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Эти двое детёнышей попались на её крючок – и теперь уже не слезут. Погасив варет, она вышла из дома и взмахом хвоста подозвала юных драконов, чтобы затем взмыть в небо. Алгамир и Артара последовали за ней, с силой взмахивая крыльями и поджимая передние лапы.

Они так спешили, что даже не задумались – почему Агнара и остальных драконов варет Яланары опознал как «красные точки».

Иркалла, город Эрешкихаль

– А… Агнар? – Амрафет со страхом, быстро сменявшимся удивлением, поднял глаза на владельца оружия с линзовыми прицелами.

Агнару тоже было, чему удивляться, и его спутницы не понимали его странного промедления. Левый глаз Пророка Амрафета и его правая лапа принадлежали на самом деле не ему – это было видно, они выделялись на фоне его чёрной шкуры белизной шерсти и женской анатомией. Хотя большинство встречных больше обращали внимание на браслет с экраном и на пластину с несколькими трубками, воткнутыми прямо в глазное яблоко. Так называемый вий – инструмент, прежде доступный лишь Хранителям Бункеров – воспринимать многое из того, что творилось не только под землёй, но и на поверхности. Но вот гостей с поверхности он проморгал… Значит, они шли по тому пути, где дарканцы не успели установить сенсоры, а исты – следящие сети.

Зато Ананта оказалась резвее остальных и распалась на множество змей, сплётших лапы вторженцам прежде, чем они успели набросится на лежащих на полу.

– Что же ты с оружием пришёл, Агнар? – Всё ещё удивлённый Амрафет приподнялся.

– Ты? – дракон изумлённо уставился на лапу дракона, ему не принадлежащую. – Я думал, что ты давно отбросил копыта…

– У меня их нет, в отличие от тебя, – заметил Амрафет. – Ананта, прошу… Мне неудобно общаться с ними таким образом.

Ананта вновь воплотилась в себя, встав неподалёку от врагов. Малрека приблизилась к Агнару и взялась за его крыло, ища поддержки в напряжённой ситуации:

– Ты был с ними знаком?

– С ним – был, – ответил синий, кивнув на Амрафета. – Я гляжу, ты поднялся среди подземных. И подружку-нава получил.

– И всё благодаря мне, – все змеи в гриве Ананты грозно уставились на техномага. – Иначе бы долго ещё он приращивал себе конечности трупов.

– Твоё отношение к навам мне непонятно, Агнар, – чёрный развёл лапы в стороны. – Далеко не все из них желают гибели Нашара или Тёмных.

– Ну да, ну да… – дракон взглянул на винтовку, выпавшую у него из лап, размышляя, хватит ли у него времени поднять её прежде, чем Ананта повторит свой трюк. – Может, ты расскажешь тогда, зачем потребовалось нападать на Храм?

– Я специально ждал, пока оттуда твоя дочь улетит, – вдруг заметил Амрафет. – Она, в отличии от остальных отдавшихся Тьме, честная крылатая. Представь, что было бы, если Инанна во всём слушалась бы Намиру! Тоталитаризм, отсутствие собственной воли. Тьма желает душ, Агнар. Пока она влияет на Нашаран, они будут просто так нападать на соседей. Не только на угрожающих, но и на мирных.

– Тьма действительно требует душ, – Агнар жестом остановил Виэнель, которая грозно зарычала. – Однако и ты их желаешь, Амрафет. Не собираешься рассказать, где пленённые тобою драконы?

– Не имею никакого желания, – Амрафет взмахнул лапой. – Но может, ты пожелаешь узнать судьбу тех, кто гораздо ближе к тебе?

Он на шаг отступил назад и активировал варет, показав Агнару большую пещеру, где какая-то подземная драконица… Разговаривала с Алгамиром и Артарой!

– Что… – дракон даже крылья опустил. – Это… Это же…

– Твоя дочь и ученик? – Амрафет рассмеялся, хотя его живой глаз оставался всё так же холоден. – Они в расстоянии вытянутой лапы от моих лучших воинов. Так что если наш разговор не задастся… – он погасил изображение.

– Чего ты хочешь? – спросила Зерая, встав рядом с Агнаром. Сделала она это не просто так – Малрека, едва увидев изображение с варета, отлипла от синего дракона и попятилась, скрываясь за телами друзей. Ананта была слишком занята тем, чтобы быть готовой пресечь любые попытки драконов воспользоваться оружием, а потому она не заметила её побега. Амрафет же зевнул, всем своим видом показывая, что торопить его не стоит.

– Много чего. Для начала я хочу, чтобы вы сдали своё оружие.

– Вы и арфу у музыканта отнимете? – громко спросила Виэнель, вставая рядом с драконами и пропуская Малреку за свою спину. – Или нам ещё оковы нацепить?

– Мы не воспользуемся им, даю тебе слово, – хмуро перебил его Агнар. – Так что выкладывай – что тебе нужно от нас?

– Выслушать меня. К тебе, Малрека, это тоже относится, – Амрафет процедил низкорослой драконице, перед носом которой захлопнулась дверь. – Если бы я тебе не прислал планы, ты бы не появилась тут. А если бы захотела – охрана поближе ко мне более профессиональна, чем пограничники.

Малрека медленно и с возмущением в глазах повернулась к Амрафету и наве, подмигнувшей Амрафету:

– А ты тоже умеешь останавливать своих друзей и склонять к диалогу.

– Ну, говори, если хочешь выговориться, – Зерая деловито сложила крылья, больше размышляя о путях к отступлению.

– Ты не любишь Тьму, Агнар… Не любишь Зората. И даже против Инанны готов выступить. Что тебя держит с надземными, Агнар? Даже твоя дочь уже сюда перелетела…

Агнар коротко оглянулся на Зераю и Виэнель, посмотрел на насмешливо ухмыльнувшуюся Ананту и сел на пол, положив передние лапы на колени скрещённых задних.

– Тебе начать рассказывать с самого рождения или с истории раскола на Светлых и Тёмных?

– Если ты думаешь, что у твоей дочери так много времени – то можешь начинать хоть со времён сотворения вселенной, – рыкнула змееголовая. Агнар покачал головой.

– Я не служу ни Тьме, ни Свету, ни даже Хаосу, Амрафет. Мне всего лишь хочется, чтобы драконы Нашара жили в мире и покое, и за это я пожертвовал собой, своей дочерью и пожертвую всем остальным миром, если придётся выбирать. А что до Зората и Инанны… Их правление принесло в Нашар мир, по крайней мере, на время.

– Проанализируй то, что говорила Тьма через своих ставленников, – Амрафет тоже присел подле Агнара. – Маррут изобрела почти такую же техномагию, которую используем мы – разница лишь в том, что мы обходимся вообще без душ. Варлад не стал запрещать эту технологию, и Намира тоже – но они не дают Маррут полностью обойтись без необходимости убивать ради энергии. Не важно, будете вы убивать и тратить душу в заклинании, или убьёте ради генератора этой энергии. Так и так – убийство. Вот почему Инанна обращает свои взоры на запад, в незавоёванные земли, причём обращает именно с целью поглотить души живущих там драконов. Сама Инанна желает войны, как ты этого не видишь! – Амрафет даже крылья распахнул. – А Зорат? Зорат только на словах против Тьмы, иначе бы он действовал активнее и не дал бы ей влиять на Инанну. Он тоже за поглощение душ. А я – против. Жизнь раба и то менее печальна, чем полное уничтожение возможности пожить ещё раз, в этом теле или ином, в этом мире или другом. Так что большой вопрос, кто из нас творит большее зло!

– Но всё равно, ты творишь зло, – Агнар еле сдерживался, чтобы не подпалить тут всю паутину. – Ты и сам не добрый травоядный, что ищет с нашаранами дружбы.

– Это зло? – Амрафет развёл лапами. – Я добился процветания своего народа! Я установил контакт с Анантой и примирился с навами без подчинения им! Я даже…

– Пленил мою дочь? – оскалился Агнар. – Убил кучу Тёмных ради того, чтобы их же лишить надежды? Захватил нас? О, да! Велик же ты, правитель мусорной ямы! Но я признаюсь тебе, волод-подар… Я солгал тебе в своих словах. Потом что я действительно пожертвую всем ради Нашара… Кроме своей дочери!