Текст книги "Тьма ваших душ (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 61 страниц)

Глава седьмая. Сын трёх предков

Эрешкихаль

Амрафет проснулся, разбуженный своим вием. Прибор, вживлённый в глаз, доложил о прибытии следящей души, что когда-то принадлежала Яланаре. Дух принёс образ двух старых знакомых…

– Та-а-ак… – Амрафет «похвалил» душу Яланары, влив в неё немного энергии. – Превосходно. Теперь найди нецеха Грояду и передай ей, чтобы готовилась разыскать незваных гостей. Всё, исчезни!

Выбросив Малреку из головы, глава клана стал расхаживать по своей комнате, изгоняя сон уже из тела, а не из сознания, которое лихорадочно продумывало о дальнейших действиях. Для начала следовало убедиться в том, что Инанна погибла окончательно и не воскреснет чьими-либо стараниями. Затем – разузнать, чем занимаются остальные сары. А потом… Дракон даже дёрнул хвостом от удовольствия. Кровавая бойня на границах оттянула от городов Нашара лучших воинов – самое время для нанесения удара!

– Ты проснулся? – Ананта проявилась в комнате Амрафета и вступила на ковёр из мягкой светящейся паутины, выходя из внепространства. – Своего сына проспал.

На лапах Ананты, действительно, лежал спящий драконёнок-дарман. На нава он походил ещё меньше, чем его мать в своём «облике для общения». Амрафет удивился… сроком вынашивания. Но сына принял на собственные лапы.

Дракончик, маленький и пушистый, сонно приоткрывал и закрывал глаза, помахивая своим длинным хвостом. Подле его головы посверкивал небольшой кристаллик, зависший в воздухе, а вот крылья были лишены перьев, походили больше на ещё одну пару лап.

– Признаюсь, я ожидал что-нибудь с щупальцами или змеевидное… Не обижайся, – вий Амрафета сузился, рассматривая ауру детёныша. – А он получился…

– Нормальным, – каким-то не слишком радостным голосом заметила Ананта.

– Ребёнок родился здоровым, без изъяна, и с ним всё в порядке! – Из-за гамака Амрафета вышел Тескатлипока, довольно перебирающий сведёнными когтями передних. – Пора расплачиваться за помощь тебе!

– Чего? – Амрафет не знал, на кого из навов смотреть более сердито. Но испуганного детёныша он прижал к себе сильнее, закрывая крылом.

– Ты не находишь, что для нава невозможность менять форму – большой урон, увечье? – Ананта прищурилась своими змеями.

– Это и не нав, а только наполовину нав! Для них это вполне нормально, – Тескатлипока, возмущённо ударив хвостом по своему бедру, решительно выставил лапы к Амрафету.

– Половина увечья всё равно увечье, – Ананта выступила навстречу, закрывая самца и детёныша.

– Хватит этих пустых разговоров, – Тескатлипока недовольно посмотрел на пару драконов. – Договор нужно соблюдать, иначе кое-кто может пострадать.

– Не угрожай мне и моей семье! – воскликнул Амрафет. Теперь уже настал черёд Ананты удивлённо посмотреть на дракона. Тескатлипока хлопнул себя лапой по лбу и вдруг рассмеялся.

– Кто подал голос! Хранитель дыры с изуродованными подданными, прячущийся под свою госпожу при первой же возможности… Подумал бы ты, кем бы стал без меня – верным подданным Инанны? А может быть, трупом, погребённым в этой же помойной яме? Что до тебя… – Тескатлипока перевёл взгляд на Ананту. – Если ты решила нарушить договор, то я имею право взять обратно то, что тебе подарил… С процентами.

– Ты воин или торгаш? – Амрафет проявил в лапе меч. Тескатлипока невесело засмеялся, проявляя собственную дымовую трубку:

– Какими же глупыми становятся родители… Сделали бы другого потом!

Ананта просто прикрыла глаза, молчаливо обращаясь к кому-то… И адресат тут же явился.

В душной из-за спора, грозящего перерасти в драку, комнате появился Кьлеменетот. Он кивнул Ананте, словно бы у них не было разногласий в прошлом. В лапе разнорогий нав держал щупальце Баотаса. Тескатлипока что-то утратил свой пыл. Он взглянул на него с той бесполезной улыбкой, что всегда украшает морды трусов, способных кичиться своей силой перед тем, кто слабее.

– Откуда оно у тебя? – нервно спросил нав, кивнув на щупальце. – Остатков Баотаса не осталось, я все использовал!

– Кроме тех, что отрезали раньше, – Кьлеменетот перебросил щупальце Амрафету. Пророк попытался поймать его, но ещё в полёте обрубок растворился на чёрную пыль, которая всосалась в протянутые ладони Амрафета. В тот же момент вий, почуяв в организме владельца нава, отключился, ломаясь навсегда. Амрафет с рёвом вырвал уже ненужную железку и откинул её подальше из кровавой глазницы.

– В таком случае я буду рад, если ты рассудишь наш маленький спор, – Тескатлипока вернул себе прежнее надменно-ехидное выражение, но трубку всё же убрал. – Мне был обещан этот детёныш, при условии, что он родится здоровым. Теперь же сила родительской любви ударила кое-кому в голову. Не буду ли я прав, если возьму своё у безумцев?

– Они теперь оба навы, а ребёнок нет, – Кьлеменетот отрицающе поднял нос. – Почему ты спрашиваешь у меня? Дом со Звёзд принадлежит отнявшей его у меня Ананте. Хотя… Нашар всё ещё принадлежит мне. Но я всё равно против. Договоры надо записывать.

– Всё было записано на звуковые волны… А главное, это помнит Вселенная. Так что получить по праву своё вы мне не помешаете, – Тескатлипока наставил жезл на навов, но Кьлеменетот вдруг улыбнулся:

– Очень забавно, что ты так хочешь получить то, что тебе не причитается. Это ребёнок Баотаса, а не Ананты. Оба его родителя – Баотас, просто сменивший одну форму на две.

На этот раз Тескатлипока заметно разъярился. Его обличье поплыло, обнажая переплетения враждебной энергии, что поплыла в груди нава, сплетаясь в клубок, но так и не выплёскиваясь наружу.

– В-в-вы… – он с трудом выдохнул, сохраняя разум. – Пропадите вы пропадом! Знай, Кьлеменетот – ты будешь полностью виновен в том, что произойдёт! Посмотрим, как ты вынесешь это!

Произнеся столь замысловатую речь, Тескатлипока резко повернулся спиной к навам. И пропал. А появиться он мог где угодно. Исчезнувший младенец, скорее всего, был точно там же.

Навь

– Вот это – сын вашей почитаемой верховодительницы Ананты, – Тескатлипока показал собравшимся навам драконёнка. – Полюбуйтесь только! До чего скатились ваши лидеры в последнее время. Кьлеменетот ложится с самкой из реальности, которую ему кинула как подачку Герусет. Ананта сама начала лезть к Амрафету… Достойны ли смертные существа без возможности менять свои тело и разум на сожительство с лучшими из нас? Я так не думаю. Мы вообще стали слишком мягкими к яви. Вместо того, чтобы смести Нашар так же, как мы смели Даркан, и вернуть в своё владение все завоёванные нами земли, мы пытаемся «подружиться» с жителями яви! Да это смешно! Это приведёт к таким вот неполноценным уродам, вроде тех, что я сейчас держу! Кому такого не надо, пусть вместе со мною нападёт на Нашар, невзирая на авторитеты, к которым больше нет доверия!

Навы высказали своё одобрение лучшим способом – не тратя время на выражение эмоций, которыми не обладали, или похвалой за верное решение, ведь и логики для оценки чужого мнения у навов не было. Но они чувствовали, что пора сожрать драконов, и не стали это откладывать. Множество навов, воспринявших обращение Тескатлипоки, сверзалось из нави в явь, проявляясь в море Вейндал.

Хотя некоторые из наиболее разумных решили, что это их не касается, просто огромное войско бывших властителей Нашара появилось в его акватории, после чего направилась к берегу. Впрочем, первое же мерзкое создание, выкарабкавшееся в явь, оказалось рассечено бешеными душами, покинувшими корабль Нажара.

Возглавив ту часть флота, что не получила серьёзных повреждений и могла своих ходом вернуться к Аату и Язару, Нажар совершенно не ожидал встречи с такими противниками. Впрочем, подвернулись они как нельзя вовремя – навы представляли собой хорошо известного врага, здесь не было Маррут, которая могла отнять победу, а Нажара глодало чувство мести, которое нужно было удовлетворить.

Его не волновало, что брата убили люди, а не навы – если Нажар не порубит кого-то сейчас, его кровожадной натуре вообще могло никого не достаться.

Другие моряки тоже не находили времени на страх или бегство. Лапы действовали раньше, чем включалась голова – только так драконы в принципе могли вести бой с парализующими ужасом монстрами. Но когда всё больше и больше потусторонних духов возникало в воздухе над морем и бросалось в безопасность пучины прежде, чем по ним успеют попасть, переполошённый разум начал возобладать над инстинктами даже у самых бывалых и крепких.

Нажар помнил, сколько труда он затратил всего на одного нава, еле убив его при помощи двух кораблей – и то лишь потому, что Отмирвал почти всё время проводил на поверхности. А тут… сотни, если не тысячи Отмирвалов.

И каждый из них погружался под воду, маневрируя и приближаясь к кораблям, которые палили по глади Вейндала, пытаясь достать из-под неё быстрые тени. Нажар направил свой корабль в сторону прибывающих тварей, намереваясь закрыть им проход в своё измерение. Тескатлипоки среди них не было – пустив собратьев в море, он сам не имел никакого желания ввязываться в битву. А она внезапно приняла совсем не тот оборот, на который надеялся Нажар – хотя в воздухе драконам и удалось расправиться с несколькими навами, остальные поднырнули под корабли и принялись сокрушать их один за другим.

Не страшась перепада давления, бесформенные и искорёженные существа резко всплывали, обхватывали суда парами или тройками, и, круша доски и разрывая металл, сграбастывали флот под воду. Тогда драконы просто бросали корабли, взлетая с неистовым ором ужаса. Этих беглецов ловили навы поменьше, либо разбираясь с ними быстро, рубя на части, либо, если дракон оказывал сопротивление, топили его вместе с кораблями.

Воздух наполнился воем и рёвом. Первые минуты паники стоили жизни очень многим, но остальные сумели организоваться – ещё не пострадавшие корабли спешно давали задний ход, прикрывая огнём палубных орудий и стрелков, спасавшихся с палуб, пока ещё до них не добрались подводные навы. Не владея тактикой подводной баталии, кое-кто додумался угостить и этих тварей сбросом детонирующего боезапаса за борт – тут и там поднимались столбы воды и того, что в ней находилось. Нажар, отбиваясь от парящих навов, летал над полем битвы, прикрывая сбившихся в стаи моряков, что отступали к Аату, надеясь найти спасение и защиту на берегу.

Если бы навы проникали в эту вселенную через определённый портал, его можно бы было поразить детонатором точно так же, как драконы разили некоторых подводных. Но в этой сумятице навы проявлялись как из ниоткуда, порой начиная атаковать быстрее, чем полностью материализовывались. Кто-то из пришельцев не чурался и магии, искривляя выстрелы драконов так, чтобы они попалали в их же боевой транспорт, или резал пространство, оставляя ровные проломы поперёк кораблей и членов команды.

Внезапно чёрный флагман драконьей эскадры тряхнуло так, что Нажар не устоял на копытах и покатился по палубе. Едва успев врезать в неё металлическое крыло, он материализовал в лапе меч и проткнул им чью-то зубастую пасть. Совершенно взбешённый тем, что от старых противников драконы сегодня терпели поражение, серошёрстный взмыл в небо и полетел в скопище ещё оставшихся в воздухе врагов, орудуя и мечом, и крылом.

Навы, как и всегда, жаждали битвы не меньше, чем дракон сейчас. Создав в своём теле дыру прежде, чем туда ударит меч, мерзостные существа насели на Нажара со всех сторон, хватая и пережимая лапы, мешая летать своим весом. Нажар уже не старался взмахивать крыльями для полёта, только резал металлическим слишком наглых и, включив кристалл на мече, принял более серьёзные меры, пережигая противников запасённой энергией.

Но этих существ было слишком много. Обхваченный щупальцами Нажар рухнул в воду. Бившая лучом энергия ослабла, зато и твари отпустили Нажара, предоставив его щупальцам подводного чудовища, очень похожего на Отмирвала. Они оплели его лапы и крылья, удерживая дракона под водой – большего и не требовалось, поскольку энергия меча не доходила до нава, в то время как Нажар выпускал из пасти маленькие пузырьки воздуха.

Серый извивался и изворачивался, чтобы порезать тварь клинком или крылом. Но когти вязли в желеобразных отростках, которые даже после перерубания восстанавливались очень быстро. Вдруг меч выпал из лапы и тут же был откинут навом в сторону.

Нажар взбулькнул и оглянулся на нава, после чего поднял морду к поверхности. Несколько кораблей ещё держались на воде, но большинство из них уже было утянуто на дно вместе с экипажами. Здесь, в царстве подводного сумрака казалось, что наверху нет никакой битвы – даже навы лишь промелькнули стремительными тенями, направляясь к берегу, оставляя Нажара один на один со своим врагом.

В тишине морской толщи Нажар особенно явственно почувствовал свои одиночество и беспомощность. Щупальца держали дракона мягко и даже нежно. Какая-то часть его существа подсказывала дракону, что из этой ловушки он уже не выберется – и погибнет гораздо более бесславной смертью, чем его брат, вдребезги разносивший врагов. Только своим упрямством Нажар сейчас удерживался от вдоха, потому что в груди уже было пусто… Но долго это продолжаться не могло. Нажар закашлялся, засыпая несмотря на то, что тело неистово билось… Но когда он заснул, от дрожи остались лишь редкие спазмы, а тело обмякло, оставаясь в распоряжении злобных убийц.

Дом со Звёзд

Амрафет ещё плохо ориентировался в новых способностях, но твёрдо вознамерившись вернуть сына, он вместе с Анантой отправился на поиски похитителя, следом за нею уходя в навь. По счастью, Тескатлипока оставил достаточно яркий след. Не меняя обличий драконов, новоиспечённый нав и его змеегривая подруга вскоре поняли, что Тескатлипока по странной прихоти решил разместиться в Доме со Звёзд, предпочитая оттуда наблюдать за разыгравшимся сражением. Судя по едва заметным волнам драконьей ауры, детёныш находился вместе с ним.

Ананта уже успела побывать в резиденции Баотаса за время своего «правления», которое, скорее, заключалось в признании авторитета другими навами, чем в их прямом подчинении. Хаотических существ можно лишь направлять, прямых приказов они не слушают.

Хорошо изучив Дом, Ананта сразу проявила себя и своего самца в нужной комнате. Тескатлипока превратил её пол в иллюзию битвы, происходившей подле Аата. Полностью расправившись со флотом, навы начинали вылезать на поверхность, но, уже не такие всемогущие, как в океане, завязли на стенах города. К тому же, немало лишений претерпевали ряды вторженцев от титанической ожившей статуи, прожигавшей целые массы врагов энерголучом из головы. Детёныш увлечённо наблюдал за разворачивающимися картинками и слушал пояснения Тескатлипоки:

– Навом быть гораздо интереснее. Можно выглядеть как хочешь и делать что хочешь, рвать хоть своих, хоть чужих. Башенки, города – бум-бах! – Полководец от радости сам подскакивал как ребёнок. – Всё, что имеет начало, имеет конец, только перемены постоянны! Значит, именно ими и нужно стать, если желаешь достичь бессмертия!

– Оставь моего сына в покое! – рявкнула Ананта, появившись над полем битвы. Драконье тело позволяло ей использовать такие методы устрашения, как перекошенная злобой морда, распахнутые во всю ширь крылья и расставленные пальцы с острыями когтями. Юный дракончик пискнул и прижался к велнару.

– Не пугай ребёнка, – назидательно сказал тот.

– Ты уже использовал его для своей цели, – произнёс Армафет. – Верни его нам.

– Тебе ведь тоже понравилось быть навом – так зачем же лишать малыша такой возможности? – Тескатлипока почесал дракончика под нижней челюстью и посмотрел на его родителей. – А разве сейчас мои собратья не делают того, к чему стремился и ты?

– Ты на этом не ограничишься и нападёшь и на мой народ под землёй, – Амрафет начал раздражаться точно так же, как и его самка.

– Это уже не твой народ! – Тескатлипока проявил лапы, чтобы указать ими на обрубок лапы и пустую глазницу бывшего Пророка. – Ну и какое тебе до него дело? Так же, как и до уже не твоего сына.

– Если у Ананты ты Шеша отбирал, то не у меня! – Амрафет наградил сына именем, показывая, что ему же принадлежит и сын. – Зачем он тебе нужен! Ты уже добился своего, навы слушают тебя.

– Тебе не нужен ни Шеш, ни Дом со Звёзд, – Ананта приняла идею своего самца. – Это всё для тебя лишь сторонние атрибуты, которые уже никак не влияют на твоё могущество. Зато если ты отдашь их нам – у тебя будет на двоих врагов меньше.

– Что, вы прямо так легко отказываетесь от нави? – Тескатлипока довольно хохотнул. – Ну ладно, почему бы не воспользоваться вашей глупостью!

– Подожди, – твёрдо сказал Амрафет и протянул свою лапу. – Раз ты сторонник соблюдения договоров, то тогда заключишь договор и сейчас. Навь будет в твоём распоряжении, но ты возьмёшь за правило более не вредить ни моей семье, ни народу драконов. Последнее будет выгодно и для тебя, – Амрафет кивнул на карту, которая подтверждала его слова – прибрежные города Нашара оказывали такое сопротивление, перед которым даже навы спасовали.

– Какое тебе дело до Нашара? – искренне удивился Тескатлипока.

– Потому что это не моё условие, – ответил Амрафет – Если ты желаешь проявить себя как талантливого предводителя, а не прослыть сумасшедшим пожирателем вроде Отмирвала, то ты поймёшь, что тебе нужно встретиться с сар-володом Нашара и решить с ней все вопросы. Если драконам уже удавалось проникнуть в Дом, а по воле Кьлеменетота и посетить навь, то ты не сможешь чувствовать себя в безопасности, пока не заключишь с ними мира. Или пока вы не перебьёте друг друга.

– Мне второй вариант больше нравится, – Тескатлипока взял на лапы ребёнка, а потом швырнул его в лапы родителей. – Лови, если не хочешь, чтоб разбился!

Амрафет остановил Шеша телекинезом и мягко опустил его на пол подле себя.

– В любом случае, убирайся из нашего дома. В нас плоть Баотаса, значит, Дом со Звёзд нами унаследован по полному праву.

– Навы такими идиотскими категориями «явов» не пользуются! – Тескатлипока фыркнул, – но раз ты теперь Баотас, а не Амрафет, поклянись, что оставляешь истов без своего лапо-руководства. Да и вообще отстранишься от политики – откуда мне знать, решишь ли ты мне отомстить чужими лапами? Отпустишь истов – на этом и разлетимся. Я властвую в нави, а ты воспитываешь сына, раз он столь тебе дорог. А иначе – извини, я лишних врагов в живых не оставляю.

– Катись уже к своим навам… – Амрафет отмахнулся крылом, так и не сказав, согласен ли он на условия. Но этого хватило Тескатлипоке, чтобы считать сделку завершённой. Радостно повизгивая и гогоча, он начал кубарем перекатываться по коридору, постепенно растворяясь в звёздной дали.

– Теперь будем надеться, что ему основательно прищемят хвост… – проговорил Амрафет, погладив сына по голове. – Главное – не потерять своих…

Глава восьмая. Тысяча лет вражды, один день мести

Эрешкихаль

– Ты уверена, что тебя здесь забыли? – Алгамир с немалой опаской смотрел на причудливые мерцания разноцветных паутин, освещавших Эрешкихаль. – Ты целую башню разорвала…

– Вот именно. Меня некому помнить. И давай не будем об этом болтать, – Малрека, часто сверяясь с варетом, крутила носом, вглядываясь в улицы и прохожих.

Алгамир молча последовал за самкой. Мутации подземных, конечно, были разнообразны, но он очень сомневался, что низкорослую копытную драконочку здесь умудрились позабыть. Да и он… Конечно же, чешуйчатый зелёный дракон не привлечёт никакого внимания! Хотя Исты вроде и начали вести себя вполне миролюбиво, поди знай, что у них на самом деле на уме.

В прошлый раз Марлека их с Артарой спасла, затем сама Артара помогла Алгамиру выбраться. На кого теперь рассчитывать?

– Только на себя… – тихо, но вслух продолжил свою мысль юный дракон. Малрека дёрнула ушами, но ничего не сказала.

В тёмных улицах её привлекло одно особенно яркое двухэтажное строение, буквально сложенное из мерцающих движущихся картин. Через открытые двери, перед которыми собрался небольшой хвост очереди, на улицу вырывалась чудная музыка непривычного стиля и незнакомых инструментов.

– Знаешь, зелёный змей… Лучше всего спрятаться в толпе! – Малрека потянула Алгамира к загадочному заведению.

– Не лучше! – возразил Алгамир, но противиться не стал. Малрека, подстроившись к концу очереди, вежливо уступила место здоровенному дракону с крепкими лапами и поставила Алгамира за его спиной. Подошедший сзади подобный страж стал надёжной защитой, закрыв их от любопытных глаз. Вот только Алгамир никакой радости не чувствовал – как будто его поставили между молотом и наковальней. И тем более живот зелёночешуйчатого запротестовал, когда очередь почти дошла до вышибалы. Это был мохнатый дракон поперёк себя шире, о трёх головах. Присматриваясь и принюхиваясь к посетителям, большинство из них он хватал лапищами и вытаскивал из очереди вбок, но перед некоторыми теснился, давая им пройти в заведение.

– С оружием не пропускаю, – глухо прокомментировал охранник впереди стоящему стражнику, без всяких церемоний отпихивая его. Крайне подозрительно присмотревшись к варету Малреки, трёхголовый, тем не менее, дал самке пройти, к Алгамиру же он не высказал вообще никаких претензий.

– Как думаешь, какая у него голова главная? – поёжившись, спросил Алгамир, осторожно оглянувшись на вход, который в экстренной ситуации навряд ли стал бы выходом – слишком много там теснилось драконов.

– Та, которой он кушает, – ответила наобум дарканка. – Голова для разговоров у него левая, а правая – чтобы откусывать чужие головы, особенно у болтливых драконов! Ого!

Эта Малрека уже не по поводу вышибалы высказала, а по поводу внутреннего убранства и всей весёлой кутерьмы, что происходила в этом странном здании.

Плиты пола загорались разными цветами, часто сменяясь, выкладывая движущуюся мозаику, изменявшуюся в такт музыке, которой управлял кракалевн, что водил лапами и жвалами над несколькими бьющими к потолку лучами, прикосновение к которым и порождало звуки. На потолке и стенах тоже хватало ярких линий, переплетавшихся друг с другом. Подземные и мутанты где танцевали безумно и чуждо для дарканки и нашаранина, где поглощали сгустки разноцветной энергии из полукруглых мисок, а некоторые, нескромно обнявшись, уходили в дальние комнаты.

Лапы Малреки задрожали, хвост распушился, шерсть встала дыбом – а на кракалевна она уставилась так, что никаких сомнений в её желании свернуть ему шею не оставалось.

– Спокойно, – Алгамир повёл самку к земляному столу, похожему на низкий широкий столб, одному из немногочисленных свободных мест в зале – может, потому, что находилось оно поблизости от внушительного вида дракона, взиравшего на танцующих с каменным выражением на морде. – Ты…

– Это кракалевн… В Нашаре!

– Эрешкихаль не Нашар, а Иркалла. Кто громко болтать запрещал? – Алгамир не дал договорить, одной лапой затыкая Малреке пасть, а другой несильно нажимая на крыльевые плечи, чтобы усадить самку за стол.

– Желаете что-нибудь заказать? – к надземным, видимо, не расслышав или не вникая в их подозрительный диалог, подошло странное существо. Мало того, что и Малрека, и Алгамир воспринимали его как кого-то противоположного пола, это создание не отображалось на варете. А на его экран Малрека постоянно косилась, дивясь, почему вдруг кракалевна не выделяет опасным цветом.

– Эм… Нет, у нас… – начал было Алгамир, но Малрека опередила его. Если карманное измерение зелёного было пусто после встречи с Герусет, позаботившейся изъять у пленника всё лишнее, то инвентарь варета имел всё необходимое – о чём Алгамир благополучно позабыл, когда спускался под землю.

– Нам перекусить чего-нибудь, – произнесла самочка, спуская лапы под стол, чтобы создание не заметило манипуляций с прибором.

Покосившись на соседний столик, она вывела из варета часть собственной энергии, закольцовывая её в несколько оранжевых колечек, вроде тех, которыми расплачивались исты. Подземники тоже использовали в качестве валюты энергию, только немного в другой форме, чем над землёй. Хотя было странно, что обитатели пещер имели недостаток в кристаллах… или, наоборот, из-за их обилия они совсем не ценились!

– Сию секунду! Наше «что-нибудь» абсолютно случайно и устроит любого хаосиста! – Похвалилась иллюзия, отходя к барной стойке.

– Знаешь… Я тоже начинаю об этом жалеть… – Малрека грустно скосилась на свои копыта. Алгамир ободряюще обвил задние над раздвоенными копытами Малреки кончиком хвоста:

– Нам же не обязательно есть, если ты не голодна. Просто веди себя естественно.

– Я не про это… – Малрека слегка прижалась к плечу Алгамира. – Копыта. Это же… уродство…

– Инанне это ничуть не мешает, а Агнар никогда не возражал против них, – заметил Алгамир. – Если этот вопрос не покажется тебе невежливым – откуда они у тебя?

– Мой отец проводил эксперименты на собственной дочери, – кисло проговорила драконочка. – Вживлял первичный вакуум, или первоматерию. Потому, наверное, навы меня не тронули. А откуда взялись копыта у Инанны и Агнара?

– У Инанны – вроде бы, её подвергали пыткам ещё в правление Герусет… – пожал плечами Алгамир. – А Нажар с Агнаром… Про них долгая история. Сейчас для неё не время…

Малрека понимающе вздохнула и закончила за друга:

– И не место. Ты прав.

Голограмма, между тем, возвратилась, поставив телекинезом на стол тарелку с большим кренделем из закольцованной энергии и два узких цилиндрических бокала с ярко светящейся голубым светом жидкостью – тоже, видимо, формой воплощённой праны. Сразу забрав оплату, техномагический призрак растворился вместе с ней, оставив драконов чесать носы.

– Не выделяться, – напомнила Малрека, принимая бокал. Алгамир последовал её примеру.

– Ты помнишь, что бывает, когда ты напиваешься?

– Обычно – я нахожу любвеобильных самок, – улыбнулась низкорослик и кивнула на кракалевна. – Не могу видеть ту гнусную рожу. За Инанну.

Алгамир остановил бокал у самой пасти:

– Только не бросайся его убивать за Инанну!

– А… нет, это просто тост, – Малрека стукнула своим бокалом о бокал удивлённого Алгамира и выпила содержимое. Дракон долго обдумывал происходившие с дарканкой странности, но так и не осознав, при чём тут тосты – а это блюдо официант им не подал точно – затем всё же опробовал терпкий и режущий глотку напиток. Казалось, будто бы он вкусил раскалённую лаву – жидкость тяжело провалилась в желудок, но в следующий миг по всем жилам дракона устремился поток энергии.

Пляска цветов вокруг перестала резать глаза, став гармоничной и завораживающей. Правда, не больше, чем самочка напротив. Дракон сам не заметил, как начал придвигать к ней голову, вытягивая шею… пока не почувствовал, что хвост Малреки обвил пышной кисточкой чешуйчатую лодыжку.

– Кхм… это надо… закусывать… – Алгамир, едва переборов инстинкты, взял с тарелки одно из энергетических колец, и Малрека последовала его примеру. Скося глаза на других посетителей, она отправила сиявшее кольцо в рот. Было крайне странно именно «есть» энергию, а не «поглощать» её…

– Не понимаю… – проговорил Алгамир. – Это… Как будто…

– Тягучее и жевательное, – пришла на помощь Малрека. – Мясо лучше.

Самец слегка улыбнулся.

– Вернёмся домой – Агнар сделает тебе целый котелок. У него должен где-то валяться… – скосив глаза на веселившихся поблизости драконов, Алгамир внезапно ощутил резкую сухость в горле и поспешил запить кольцо остатками своего напитка. Внезапно рядом снова возникла иллюзия, наполнив бокалы до верху из бутыли с очень длинным горлышком.

– Ваш счёт вышел, – заявило создание, отступая от столика. – Дальнейшие услуги требуется оплатить отдельно.

– Пока всё! – Икнув, Алгамир произнёс неожиданно тонким голосом. Малрека, царапнув стол, засмеялась баритоном, а потом сама ойкнула.

Или ойкнул.

Ого…

– Вот это да… – низкорослый самец удивлённо осмотрел своё тело. – Это странно…

Алгамира – а это имя теперь подходило ей как нельзя лучше – засмеялась и закрыла морду лапами.

– Кажется, я теперь понимаю, что подземников сюда влечёт!

* * *

По счастью, Малрека – да, после сна эффект зелья выветрился – слишком ненавидела кракалевн, чтобы спать в одной комнате с ними. Инстинктивно почувствовав присутствие враждебной расы в комнате, снятой в подземном трактире на ночь, она встала и едва успела увернуться от хитиновых когтей.

Алгамир, очумело крутящий глазами, резко поднялся и отскочил к стене, увидев силуэт пришельца, так бесцеремонно ворвавшегося в «комнату отдыха».

– Кракалевн? Да вас что, мало били?! – воскликнул дракончик, расставив лапы в сторону и жалея о том, что под лапой у него нет сейчас ничего, чем можно было бы огреть наглую тварь. Это был не музыкант из бара, очевидно – не жёлтый с фиолетовыми крыльями, а красный с серыми – но всё равно теперь и чешуйчатый проникся омерзением своей подруги к этим уничтожителям страны и союзникам навов.

Уворачиваясь от жвал и когтей, чешуйчатый попробовал сам прокусить панцирь, но зубы только больно ударились о твёрдый, будто металл, хитин. Малрека отскочила к двери, собираясь то ли убежать, то ли позвать на помощь.

Кракалевн ловко перехватил дарканку хвостом и перебросил через себя, приложив драконочку об пол со страшной силой, в буквальном смысле выбив сознание из Малреки. Алгамир извернулся и полоснул когтями по груди твари, но кракалевн не стал особо мелочиться и двинул самца в морду лапой так, что теперь и дракон оказался на полу. Убийца двинулся вперёд, и если бы очнувшаяся Малрека не лягнула его, то всё закончилось бы плачевно – а так кракалевн попятился, раздражённо щёлкая. Алгамир понял небольшое преимущество копыт как тупого оружия. Удар обычный лапой не стал бы столь эффективен против жёсткого снаружи, но нежного внутри насекомого.

Но, всё равно, это была только временная мера. Ругая Малреку за идиотскую затею неизвестно для чего возвращаться к истам, Алгамир выбежал в коридор и закричал на всё здание – хуже смерти вряд ли что-то от этого произойдёт.

– Невинных убивают!!!

В следующий миг дракона обхватили за плечи и швырнули обратно в комнату, сбив с лап Малреку. Убийца, не переставая трещать, набросился на них, на этот раз избежав удара копытами и прижав Малреку к полу. Попытавшийся вырваться Алгамир ударил врага по морде, но эффект был точно такой же, как и от его прежних попыток – кракалевны оказались не такими уж и слабыми тварями! В следующий момент сильнейший удар заставил дракона задохнуться от боли – но через застилавшую глаза пелену он мог видеть, как враг поднял Малреку над полом, пережимая ей горло, и задние лапы драконочки отчаянно колотят воздух.

На крик о помощи, однако, прилетела подмога – очень странно для подземелий. Из коридора в комнату вбежали двое крылатых – бежевый самец в чёрную полосу и белая самка со светящимися голубым прядями в гриве. Первый энергетически продлил свои пальцы в телекинетические лезвия, которыми начал разрывать кракалевна куда более успешно, чем Алгамир физическими зубами и когтями. Вторая стояла сзади, помогая своему дружку тем, что своею энергией, испущенной как сеть, обездвижила кракалевна, не дав ему увернуться или ответить.