Текст книги "Тьма ваших душ (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 61 страниц)

Глава седьмая. Послушница

Храм Ночи. Этим утром

– Кобыла, вставай!

Самое неприятное пробуждение – это когда кто-то орёт тебе в уши. Артара совсем не ожидала подобного, потому и среагировала так, как её обидчики и надеялись. Она попробовала замахнуться на орущего, не удержала равновесие и навернулась с кровати… А потом её ещё и облили из ведра:

– Кобылка взмокла! – засмеялись над ней, кто-то хлопнул крылом о крыло, радуясь удачной проделке.

– Уроды… – прошипела Артара, вытирая тыльной стороной ладони морду и часто-часто моргая, пытаясь выгнать капли влаги из глаз. Хохочущие хулиганы уже отошли, оставив драконицу приводить себя в порядок.

Артара ненавидела утренние часы. Казалось, каждый дракон назначил себе цель – сделать её мишенью для своих насмешек. Постоянные домогательства подогревали сразу три вещи. Первое – то, что родной отец сдал её в Храм Тьмы, где она воспитывалась с малых лет, но за это время практически не навещал её, несмотря даже на запрет встречаться с теми, от кого отказался и чей единственный родитель теперь – Мать-Тьма. Во-вторых, родные её имели копыта, и это определило прозвище. То, что такая мутация была присущей и сар-володу, никак не влияло на количество издевательств – Инанну не обделяли острыми словами, когда твёрдо знали, что ей не доложат. Наконец – и, наверное, в первую очередь – Артара безответственно относилась к самому обучению в этом месте. Казалась, она подсознательно выступает против принятия Тьмы, ввязываясь в бесконечные перепалки с учителями, отклоняясь от строгого расписания и предпочитая не изучать догмы мировоззрения Тёмных. Частые наказания в данном случае только служили дополнительным стимулом к издевательствам.

Из всех преподавателей Артара сошлась только с Армой. Воплощение самой Тьмы, она, тем не менее, казалась наиболее уравновешенной из всех педагогов. Её можно было сравнить с ревностной служащей на фоне слепо верящих сектантов. При этом нельзя сказать, чтобы Арма не пыталась в своей ученице взрастить правильное понимание сущности Тьмы. Скорее, она делала это не прямым напором, а мягким нажимом, что позволяло добиться и отзывчивости со стороны Артары. Во всяком случае, некоторые аспекты Тьмы той пришлись по вкусу, и она со рвением выполняла поручения своей наставницы.

Но до начала занятий было ещё далеко, а день уже не задался.

Мокрая драконица резко и зло заправила простенькое ложе. На подобных спали все юные воспитанники Храма. При этом самый младший был на несколько лет старше Артары, но ни о каком почтении и речи не шло. Он даже ещё больше отдувался на драконице, словно пытаясь отвести от себя внимание остальных. И ему это вполне удавалось! Знает же, что за Артару некому заступиться, а сама она редко осмеливалась скалить зубы – после того, как провалялась несколько часов связанной с помойным ведром на голове.

– Эй, кобыла, ты не забыла, что у нас сегодня большая игра? – спросил кто-то рядом с ней, присаживаясь на край кровати. Артара глухо зарычала – Ворвей, серо-коричневый дракон присел возле неё, надменно скалясь.

– И что с того? – спросила драконочка.

– А то! Я на тебе отработаю пару новых приёмов! Вот, смотри!

Артара и пискнуть не успела, как её хвост что-то сжало и с силой потянуло вверх. Драконочка задвигала лапами – её поднимал телекинез Ворвея, разразившегося громким смехом. Попытка запустить в него подушкой закончилась ничем – подушка пролетела мимо наглой морды, а затем на пол грохнулась и Артара, когда телекинетический хват внезапно отпустил её хвост.

«Только бы не расплакаться…» – отрешённо подумала Артара, морщась от боли в локтях и коленях – неудачно она приземлилась… Гогочущий Ворвей, тем временем, отошёл к своей постели. Артара с удовольствием бы напала на него со спины, но не сейчас – нечего и думать, драка проиграна. Но… у неё ещё будет шанс отыграться во время дуэли.

– Артара Тагирион! – внезапно раздался голос наставника Гласведа. – Подойди сюда!

Всё ещё морщась от боли, драконочка вышла из спальни и поклонилась наставнику. Тот не посмотрел в её сторону, но фыркнул и, обернув её лапу хвостом, повёл за собой.

– Идём. Тебя хочет увидеть госпожа Арма.

Покои Армы, как и у всех верховных жрецов, находились на вершине башни – одной из многих, окружающих пологий и широкий купол Святилища. На этажах ниже в более скромных общих комнатах обретались подчинённые Арме жрецы и послушники. Из каждой кельи имелось два выхода – на центральную узкую лестницу и крохотный взлётный балкон. Гласвед – дракон с чешуёй латунного оттенка, покрытой чёрным плащом с рунными узорами серебряной нитью – повёл Артару именно по лестнице. Старой, выщербленной следами множества когтей, возведённой из базальтовых блоков задолго до того, как рыжая «сарка» издала указ о замене всех лестниц пандусами. Слава Тьме, что Инанне незачем цокать своими копытами здесь.

Артара бы расспросила Гласведа о том, чем же она заинтересовала или прогневала Воплощение, но знала, что он не услышит. Гласвед, по собственным рассказам, принял обет служения после того, как услышал речь Самой Тьмы – и оглох после, более не способный слышать иное, нежели прозорливые слова Безначальной. Так и пришлось Артаре следовать за молчаливым жрецом до самой верхушки башни, до самых дверей в покои Верховной Жрицы.

– Входи уже, не порти когтями порог! – прозвучал голос Армы, когда Гласвед оставил драконицу у дверей, а та никак не могла набраться храбрости пройти внутрь. – Я же не откушу тебе голову!

Хотя Воплощение могло устроить кое-что похуже, тон Армы свидетельствовал, что она явно не собиралась наказывать Артару. По крайней мере, строго. Вдохнув поглубже, крылатая встала на задние и прошла внутрь.

Комната Армы была обставлена в стиле закатного часа, когда сумрак потолка и стен граничит с багровым и охряным цветом мебели. В просторном помещении хватало вещей, но без излишества – приятная для отдыха лежанка, большой стол с удобными креслами, шкафы, заставленные картами Нашара, черепушками различных зверьков и странными смесями; церемониальное оружие на креплениях в северной стене; макет Храма на отдельном столике, возле которого сновали магические фигурки драконов, в точности соответствующие прохожим снаружи. Артара знала, что это маленькое произведение искусства могло раскрываться, позволяя Воплощению разглядывать и внутренние помещения Храма. За столиком мигал ряд кристаллов с духами-уборщиками и защитниками. Хотя кто бы осмелился напасть на Тьму?

Строго говоря, Воплощения и Сама Тьма это несколько разные вещи, но связанные друг с другом неразрывно. Когда последователь достигал такой чистоты сознания, что терял собственное «я» и сливался сознанием с Матерью – он или она становилась Воплощением. Титул этот подчёркивал, что, хотя существо по-прежнему имело тело в мире, дух его уже не был связан его ограничениями и пребывал вне его суеты. А, значит, был вечным и неуничтожимым в своём истоке-Тьме даже при потере души.

Арма сидела на своём балконе, двери на него оставались распахнутыми и впускали в покои свежий ветерок. Но очи чёрной драконессы с такой же гривой и лишь единственной алой прядью были обращены не на город или небо, а внутрь её комнаты. Размышляя, как поступить, Артара робко прошла на ковёр с широкими амарантовыми узорами:

– По твоей воле я здесь.

– Воля у нас на двоих должна быть одна, и ты знаешь, чья, – лёжа на животе, Арма сложила перед собой передние. – Но, быть может, её в тебе нет. Ты знаешь, почему тебя не уважают другие послушницы?

– Так я… – со стыдом Артара глянула на свою шкуру дикого фиолетового цвета, – мутант, опорочена Хаосом.

– Ведмар тоже мутант, – перебило Воплощение. – У неё шесть лап, но я пророчествую через неё без омерзения её увечьем. Дердер мутант – от его ладоней сразу идут когти, у него нет пальцев. Его я тоже приняла к себе как сына. Но для этого нужно, чтобы я присутствовала в твоей душе. И я позвала тебя лишь за одним – узнать, нужно ли это тебе вообще. Если не во мне твой путь, я советую сойти с него самой и не подводить меня в будущем на более ответственной должности.

– Я… – Артара пыталась придумать, что ей ответить. Арма подняла и опустила лапу, приглашая самочку присесть. Та опустилась в одно из кресел. – Я буду честна с тобой, госпожа. Я готова служить Тьме, но мне кажется, что… Некоторые учителя слишком ревностно относятся к ней, они возводят Тьму в абсолют. В чём тогда отличие от глупых религий Светлых?!

– Тьму и следует возводить в абсолют, по сравнению со мной всё в этом мире ничтожно и иллюзорно. Свет заставляет забыть нас об этом, лишая всеобъемлющего мрака, в котором гармония и твоя истинная воля, – Арма мигнула алыми очами, – и ограничивая нас, заставляя видеть мир так, как желает он. Но признаю, что не всем моим служителям хватает мудрости осознать это. Некоторые предпочитают поклоняться слепо, путая мрак глупости, неотличимый от слепящего блеска, и мудрость духовной ночи, когда нутро успокоено и умиротворено. Но именно поэтому не все мои служители становятся мной. Если ты умеешь различать, у тебя шансов больше.

– Тьма – наша покровительница, – заметила Артара. – Но со слов большинства учителей она кажется мне… – драконица замялась. Воплощение, повелевавшее Храмом, выжидающе молчало. – Не сочти это за дерзость – но возомнившем о себе сар-володом! – завершила Артара. – Вроде Герусет, которой нужна только абсолютная власть и подчинение. А ведь именно Тьма сделала нас свободными! Так в чем же отличие наших проповедников от проповедников Света?

– Кого тогда ты желаешь видеть сар-володом? – изобразила Арма заинтересованность и подняла уши. – У драконов правит тот, кто имеет к тому способность. Я не только знаю обо всём, но и могу менять мир при желании, потому что я в нём пребываю, но мир не может влиять на меня. Для своих сыновей, любимых и ненавистных в равной мере, я неуязвима, кто же тогда лучше подходит на роль покровителя? Я не мешаю вашей воле, но могу посоветовать то, что понравится вам, предупредить, какой поступок вас разочарует, ведь вы не можете знать всех последствий, как знаю я. А Свет ничего не видит, лишь сочиняет законы и требует их исполнения. Он худший сар, чем даже Инанна и Герусет.

– Именно такой и должна быть Тьма, – медленно склонила голову Артара. – Сар-волод должна быть матерью для народа, Тьма – матерью для всех драконов. А если всякие умники пытаются приписать себе право решать за Тьму и говорить от её имени, не являясь Воплощениями, то… – Артара развела всклокоченные фиолетовые крылья в стороны.

– А Воплощения имеют на это право? – заинтересовалась Арма уже по-настоящему. – И как ты их отличишь? По тому, что они говорят о Тьме как о себе?

– По тому, что они не говорят о том, что не в духе Тьмы, – ответила Артара. – Но если я буду сомневаться, то спрошу у тебя.

– Тогда скажи, кто говорил нечто против мудрости и что именно, – с серьёзным намерением разобраться Арма поднялась на четыре лапы.

– Возможно, я сама не так поняла, – становиться ябедой Артара не желала. – Мне самой пока ещё не хватает опыта, и мои суждения могут быть неверными, госпожа.

– Благодарю за честность и честь. Виновных я накажу, они мне и так известны, – обогнув растерянную Артару, Воплощение вышло к лестнице и стала спускаться к покоям послушниц. Артара быстро вышла за ней, выбитая из себя. Она бы никого не винила за собственные грехи, если бы проболталась сама, но Арма её вызвала, Тьма в ней догадалась о происходящем. Жаль лишь, что все подумают на малодушие Артары.

* * *

Но Арма её малодушной не считала, иначе бы не представила Варладу.

– Не задавай лишних вопросов, – одёрнула юную драконочку её наставница. И добавила уже менее строго. – Ещё успеете познакомиться.

– Да я просто… – разочарованно махнула хвостом Артара.

– Имя – временная мера до тех пор, пока Воплощение не станет Самой Тьмой, потеряв последнее отождествление – с собственной личностью, – произнесённые Намирой слова заставили самого Александра содрогнулся от мысли, что из него в конечном счёте собираются сотворить безупречного служителя, лишённого индивидуальности. Даже если ему суждено стать Воплощением, он не собирается поддерживать глупый обычай и присваивать себе право называться Тьмой.

Молодая послушница заставила себя придержать язык. Незачем портить своей непочтительностью шанс вырваться из надоевшей рутины и однообразных занятий, избавиться от издёвок через службу тому, кто проявляет волю самой Тьмы. Варлад сможет представить ей то ясное понимание сути Безначальной, что преподаватели утаивают от жриц низшего ранга. Его слова – не пустой звук возомнивших о себе наставников! Нет, они несут в себе смысл… Должны нести – правда, это ещё предстояло проверить, и делать выводы уже после. Но Арма и Намира точно не могли ошибаться! А значит, даже через повседневные беседы с Воплощением, прислуживать которому её приставили, Артара получит всё то, что она не отважилась спросить у иного, на что никто другой не ответил бы! Вот почему она ни слова ни произнесла, ступая впереди Варлада и ведя его в давно подготовленные покои.

Как полагалось по статусу Воплощению, они располагались на вершине одной из башен Храма, олицетворяющих какой-либо час ночи, когда весь храм в целом – рождённый и принятый под защиту Тьмой мир. Артара слышала легенду, как Варлад создал чертежи и руководил возведением святыни. Но сам архитектор озирался с восхищением и озадаченностью, словно заблудившийся паломник. Даже если он и не стал свидетелем довершения постройки и, тем более, внутренней отделки, неужели Храм Ночи настолько хорошо удался, что смог поразить своего создателя?

Комната Варлада пока что не изобиловала изысканной мебелью и аксессуарами, как у Армы. Скорее напоминала спальню Намиры, лишённую всяких личных вещей, сохраняющую лишь минимально необходимое для непритязательной жизни: округлую постель-гнездо, сундук для белья и подушек, низкий рабочий стол с циновкой для сидения на полу перед ним.

Артаре подумалось сначала, что это связано с характером Воплощения, и приуныла. Ей нравилось в Арме в том числе и то, что она, даже открыв себя Тьме без остатка, сохранила индивидуальность, что отражалась в интерьере её спальни. А у Намиры комната уже с давних пор выглядит словно новой и не заселённой. Арма была куда живее Намиры, и то, что Варлад оказался более схож с последней, не радовало. Впрочем, оставалась надежда, что прибывшее после долгого отсутствия Воплощение обладало своим характером, отличным от Армы и Намиры – желательно в лучшую сторону. Или же, а скорее всего так и было, помещение оставили без приукрас для того, чтобы он подстроил его под себя самостоятельно.

– Здесь ты и будешь жить, – послушница всмотрелась в морду нового хозяина спальни, наблюдая за реакцией. К разочарованию драконицы, он ничего не ответил, лишь прошёл внутрь и придирчиво оглядел свой дом. Желая разжечь искру своей надежды, ради проверки своей теории Артара не удержалась от глупой фразы. – Располагайся, господин Варлад, а я подожду ваших указаний в том уголке…

Цилиндрическая комната углов не имела, но экзотического цвета драконесса заговорилась, горя желанием ночевать под присмотром могущественного жреца, способного защитить от наглых и злых соучеников. Конечно, аура вернувшегося в старый мир Воплощения не темнела обилием энергии, но в нём чётко просматривалось присутствие Матери, похожее на чёрное солнце в груди.

– Да что тут располагаться, – на сердце у фиолетовой драконочки отлегло, когда, дождавшись ухода верховных жриц, Варлад по-простому ответил, неуверенно садясь на широкое ложе и носом кивнув на циновку Артаре. – У меня к тебе будет очень много вопросов, которые я не решался задать… кхрм, – вместо деланного кашля черношёрстый взрыкнул, – Владычице. Но сейчас меня, как назло, мучает один самый глупый и, заранее извинюсь, возможно, обидный. Драконам свойственно быть подобной раскраски, как твоя?

– Не могу ответить «да» или «нет», господин, – устраиваясь на циновке, произнесла Артара, подбирая хвост. – Конечно, среди драконов, как и в твою эпоху, преобладают более естественные цвета, и за такую раскраску, как у меня, можно заработать много неприятных оскорблений, но иногда даже без изменений, или мутаций, встречаются самые различные внешности. Хотя других фиолетовых я не встречала.

– Тебе этот цвет достался от родителей? – Варлад нахмурился от изменившейся мордочки Артары.

– Я… Я не знаю их. Отец принёс меня сюда совсем маленькой. Арма лишь немного рассказала мне о нём. Звали его Агнар Тагирион, но жив ли он, где он сейчас, помнит ли обо мне – не ведаю. В окрестностях Утгарда, откуда я родом, его давно не видели. Наверное, я ему не нужна, если он меня отдал Тьме.

– На тебе, Боже, что мне негоже… – вдруг произнёс Варлад нечто странное, прикрывая глаза ладонями.

Глава восьмая. Чёрный Огонь

Нашар. Деревня Ликдул

В маленьких деревеньках не бывает Главного Здания. Есть ли в нём смысл, когда старейшине хватит и собственного дома? Поэтому дом Тагирионов – крепкий, двухэтажный, даже со взлётными балконами – выполнял функции и ратуши, и зала собраний, и даже трактира, поскольку драконы нередко приходили отдохнуть именно сюда, и проезжих брат старосты, владелец заведения, размещал в своих гостевых комнатах… Да, не задаром. Но к его родственникам это не относилось.

Тихо затворяя дверь, не давая прохода ночной прохладе, в главный зал нерешительно прошёл молодой дракон. Подёргивая серыми перьями и постукивая чёрными копытами, что выражало его немалое смущение, изменённый или попросту мутант тихонько отошёл в угол и присел за свободный столик. Несмотря на изначальное предназначение зала, в котором имелась даже барная стойка – чтобы пили, ели, веселились и обсуждали дела жители – таких свободных столов тут было не так много сейчас. Основной объём комнаты занимала причудливая установка, которую смущённо обводил взглядом крылатый, запустивший пальцы в серую гриву с алыми прядями:

– Надо было бы раньше подлететь – успел бы ко сборке и помог, – взобравшись на табурет со всеми четырьмя лапами и поджав пушистый хвост, дракон завертел головой, словно разыскивая кого-то.

– Плоть истлевает! – Сам старейшина Орниас Тагирион опёрся на перила лестницы, терпеливо дожидаясь, когда племянник отыщет его персону. – На самом деле ты успел вовремя, Агнар. И, надеюсь, уже набрался ума-разума. Настоящая работа ещё не началась. Вместо повторения старых схем приступим лучше к изучению нового материала. Знаешь ли ты, что энергию можно получать не только из душ, но и из тел?

– Это… – дракон закатил глаза, припоминая что-то. – Я слышал о таком, хотя на мой взгляд затраты на подобный вид получения энергии очень… Неэффективны. В конце концов, тела уязвимы, они легко разрушаются, – он вдруг вспомнил о манерах и поспешил сойти с табурета на пол, чтобы раскрыть крылья и слегка наклонить голову. – Прости, Орниас.

– Хорошо, – отмахнувшись серо-полосатым хвостом, дядя поднялся на второй этаж, чтобы стукнуть по двери спальни своего брата-трактирщика. Скрестись в своём доме и портить дерево ему не хотелось. – Твой сын пришёл. Выходи встречать. И работать.

Сам Агнар старался быть как можно более послушным и внимательным, вполне справедливо считая старших за настоящих мастеров своего дела и надеясь в дальнейшем познать такую сложную науку, как техномагия, столь же искусно, сколь её знали его отец и дядя.

Но от серьёзных материй Агнар отвлёкся, когда увидел, как из кухни выходит его двоюродная сестра, аккуратно, но расторопно перенося на подносе окорок и отдавая его группе из троих чешуйчатых, что сидели по другую сторону реторт и валов. Драконы в ответ передали самке пару кристалликов, а Агнар встал, улыбаясь:

– Ламира!

– Агнар? – драконица ловко развернулась и приподнялась на пальцах задних лап, разглядывая брата с высоты своего роста. Хорошенькую мордочку самки украсила весёлая улыбка, – только прилетел – и сразу в рабство?

– Это ещё в каком смысле? – дракон развёл уши в стороны.

– Шуток не понимаешь, – сокрушённо высказалась официантка и плавным движением скользнула между столиков, пройдя к брату. – Ты за технолога-ремонтника, а я за повара, и безо всякого вознаграждения. Зато могу за счёт заведения угостить. А ты расскажи, как дела у твоего брата на море, в Язаре.

– О нашем бравом патриоте-вардае теперь каждый пират Вейндала наслышан, – буркнул Агнар, вспомнив досадную новость, – но об этом потом, как и с пищей… Раз дядя зовёт – не буду его тревожить ослушанием.

Ламира пожала крыльями и направилась обратно к стойке, зато наверху наконец появился Пенеаш, слегка заспанно моргавший и смотревший на своего брата-старейшину с заметным осуждением. Агнар нетерпеливо привстал на задние, сложив передние перед грудью и подрасправив крылья. За время своего отсутствия в Ликдуле он немного соскучился по семье, но старался держать себя в лапах – не кидаться же на родственничков с объятиями, когда в зале ещё хватает посторонних морд!

– И я тебе рад, – в ответ рогатый дракон с белым мехом – за исключением рыжей в чёрную полосу спины – поднял переднюю лапу. Хотя по раскраске отец мало походил на сына, никто бы не сомневался в их родстве. У обоих задние лапы оканчивались копытами. Вредное изменение, полученное Пенеашом вместе с Инанной во время битв с варисамами, что прислуживали предыдущей сар-волод, передалось потомку, крепко засев в генах.

Агнар слегка замялся.

– Чем ты занимался в последнее время? – спросил он. – Я совсем замучился с этими наставниками! Большинство из них сразу клало на меня хвост, а другие оказывались ненамного умнее камня! Я бы гораздо больше пользы принёс бы вам здесь, чем шататься по всей стране, ловить диких тварей или копаться в грязи в поисках древних артефактов!

– Тогда считай, что они научили тебя отстаивать своё мнение, – глянув на драконов внизу несколько презрительно, своим крылом Пенеаш повёл сына к себе, повелев брату хвостом, чтобы тот прошёл следом и запер дверь. – Итак, Орниас тебе ещё ничего не сказал? Мы наконец сделаем навов безопасными, как ты и мечтал.

– Что? – удивился молодой дракон. – Навов… Но как вы этого добьётесь? – он посмотрел на Орниаса. – Как одолеть того, кого одолеть простыми силами невозможно?

– Тебя не удивляет то, что драконы уже используют те технологии, которые отняли у их служителей, кракалевн и деструкторов? – Орниас, протиснувшись между кроватью со смятым бельём и шкафом со сменными наволочками, закрыл и окно, несмотря на то, что было душно. – Драконы не могут убить нава. Но то, что навы сами отдали тем, кто им служит, может их и перебороть.

– Если бы технологии кракалевн не требовали улучшения, они давно бы нас выгнали, – возразил Агнар. – Ты прав, мы используем то, что навы подарили своим рабам, но их технологии опираются на базис наших знаний! Один из моих наставников, Вилмир, рассказывал, что и кракалевны, в свою очередь, пользовались технологиями какой-то древней драконьей расы, которую навы отняли у наших предков!

– Мы не сидели без дела в твоё отсутствие, – показал Пенеаш когтем крыла вниз, на агрегат в главном зале, невидимом за досками пола. – А теперь пришло нам время полюбоваться на то, чему ты научился.

– Продолжая прерванную тему… – Орниас отошёл от окна обратно в небольшое свободное от мебели пространство перед дверью. – В теле другая энергия, чем в душе. Её ещё нужно уметь высвободить в чистом виде. Но при правильной обработке тел можно будет получать гораздо больше энергии из драконов, чем ограничиваются Тёмные, поглощая лишь душу.

– Не знаю, возможно ли такое… – задумался Агнар, постукивая хвостом. – По-моему выигрыш будет только за счёт того, что она берётся сразу из тела и души. Но чтобы тело обладало большей энергией, чем душа!.. О подобном я никогда не слышал! – он обернулся на отца и дядю. – Если вы правы, то это открытие изменит всё! Наши технологии станут в несколько раз лучше!

– А опробуем их мы уже сегодня. Тем более имеется повод. Баотас, один из сильнейших навов, о которых нам известно от их прислужников-деструкторов, желает проникнуть в явь, – Орниас огорошил племянника, присаживаясь на кровать брата. – Не сию секунду, но очень скоро. Инанна ко мне глуха, утверждает, у нас нет энергии, чтобы оградить его, нет достаточно числа храбрых гайдуков, чтобы перебить деструкторов на службе у нава. А раз так – мы найдём другой способ спасти Нашар и её бесполезный хвост в придачу.

– Ба… Баотас? – сын заметно перепугался. – Это что… Высший со Звёзд? Но если он придёт сюда, нам понадобится поднимать всю страну, чтобы засунуть его обратно в ту дыру, из которой он выползет! Звёзды и Тьма между ними, он же в несколько раз могущественнее любого другого нава! Чтобы противостоять его лишающей врагов разума силе воли, нужно быть сильным кобником, а чтобы хоть как-то поранить…

– Не нужно, – провёл в сторону Орниас лапой. – У нас уже есть необходимый эквивалент энергии. Если переводить на души… пятьсот.

Агнар непонимающе заморгал, пытаясь упорядочить новую информацию в своей голове.

– Но он ведь придёт не один… Краклаевны, деструкторы, да кто знает, какие ещё твари вместе с ним окажутся здесь! Инанна сошла с ума, раз решила дозволить ему попасть в явь! – он сжал передние лапы в кулаки, стараясь уколами когтей успокоить себя. – Что вы собираетесь сделать, чтобы его остановить?

– Это у меня мама Инанны половину мозга отрезала, а не тебе, – помрачнел Пенеаш. – Тебе стоило научиться сопоставлять факты если не у меня, то у твоих многочисленных наставников.

– Я не об этом! – обиженно дёрнул крыльями Агнар. – допустим, вы соберёте энергию в свою установку – и что? Слишком мощный залп принесёт нам больше разрушений, чем пользы, а слишком слабый удар… Кто знает, как на него отреагирует Баотас? Не впитает ли он энергию тел и душ в себя?

– Хорошо… – похвалил племянника Орниас за умение рассуждать, вставая. – Баотас не просто нав. Он их руководитель, без которого и многие навы, и деструкторы распадутся на более слабые огрызки былой силы. Ради этого не жалко небольших разрушений. Так что переборщить нам не удастся.

– Чёрный Огонь даже нава сможет стереть – лишь бы хватило мощи, – похвалился Пенеаш своим изобретением перед сыном. – Не убьёт – так оторвёт солидный кусок.

– Ослабить и добить? – кивнул Агнар. – Но в подобном случае важно не только собрать энергию, но и направить её! Ни один дракон не выдержит подобной мощи, он просто взорвётся! Нужно какое-нибудь устройство для направленного удара. Иначе оставшийся кусок окажется слишком большим.

– Как раз с этим поможешь, – Пенеаш поднялся на пальцы задних, доставая со шкафа широкий пергамент с чертежом. – Нужно закрутить прану в кольцо и сделать целую трубку, которая бы фокусировала поток, чтобы он не расходился. Чем длиннее, тем лучше будет направленность. Сейчас я бьюсь над проблемой, чем сфокусировать поток, если Огонь подобной мощи уничтожает любую другую энергию.

– А если она сама будет из Огня?

После предложения серошёрстного копытного старшие переглянулись.

– Если направить Огонь более слабый и более контролируемый… – несмело продолжал Агнар, но при этом оживлённо жестикулируя, пытаясь за недостатком слов показать что-то наглядно, – по плотной спирали, а уже через эту спираль пропустить поток убойной силы, то Огонь в спирали соберёт посланную энергию в единый поток, луч, который будет обладать разрушительной силой и при этом станет более управляемым…

– А по другую сторону спирали? – вклинился Орниас в обсуждение. – Не захочешь же ты, чтобы полученный артефакт стрелял сразу в обе стороны – не только во врага, но и во владельца заодно!

– По другую сторону… – Агнар принял чертёж из лап отца, присматриваясь. – Попробуем с той стороны сузить спираль так, чтобы энергия в ней затухала с уменьшением радиуса. С обратной стороны возникнет «колпачок», защищающий стрелка, – поднял дракон голову, алые глаза мерцали возбуждением изобретателя.

– Может сработать… – Пенеаш приложил коготь к подбородку. – Не пора ли показать ему мастерскую в подвале?

Дорабатывая чертёж, вся семья засиделась до раннего утра – времени, когда большинство драконов, вне зависимости от того, желали они бодрствовать днём или ночью, спали. Частично бодрости драконов-изобретателей способствовал отвар побуды, которым они себя немилосердно пичкали, но по большей части – запал первооткрывателей.

– Чёрный Огонь – не прана, – доделывал Пенеаш полукруглые распорки, между которых нужно было вставить линзы, помогавшие прицелиться. – Его можно направить, но не навести. В отличии от простых жезлов, эта «винтовка» – направляющая энергия же ведёт по винту, потому так и назвал это оружие – может стрелять только ровно прямо. Чтобы попасть в тютельку с первого раза, придётся аккуратно примериваться, и стрелять с лапы прицельно не выйдет. Поэтому я добавил приклад и прицел.

– Ещё остаётся один вопрос – где взять столько энергии на питание залпа? – Агнар протёр пальцами глаза и зевнул во всю свою зубастую пасть. – Даже в Вейндале, по водам которого гуляет сейчас мой брат, не найдётся столько деструкторов, пиратов и работорговцев… Нам придётся устроить большую охоту, чтобы получить достаточное количество пленных.

– Ты всё-таки без половины мозга, Агнар, – хохотнул Орниас. – Души и тела можно получить гораздо проще. Наша воля сильнее жителей Ликдула.

Видно, насчёт недогадливости своего сына он был прав, потому что Агнар завис над смыслом его ответа.

– Постой… – он переднюю с растопыренными пальцами, – ты хочешь использовать… жителей деревни в качестве питания для нашего устройства?

– Учитывая срок, в который появится Баотас, у нас всё равно нет выбора, – Пенеаш расправил и сложил крылья. – Так что придётся использовать то, что есть под лапой.

Медленно вставая и откладывая чертежи, отодвигая пустую кружку, Агнар начал скалиться и хмуриться на отца и дядю. Сейчас он забыл о приличиях – правда и безопасность сородичей куда ценнее почтения.

– Кажется, я действительно научился отстаивать своё мнение. С вашим оно не совпадает сейчас. Тратя жителей Нашара на борьбу с навами, мы делаем то же самое, что деструкторы – убиваем драконов, а не защищаем их.

– Убить часть, чтобы защитить всех – разве не хорошая идея? – невозмутимо спросил Орниас. – Спасти половину Нашара лучше, чем потерять всё.

А вот Пенеаш хлопнул ладонью по столу, скалясь на сына.

– Сесть!

Агнар уставился взглядом в его глаза, ещё больше, до лёгкой боли сжимая зубы.

– Ты меня позвал сюда помогать тебе, а значит, и выслушивать моё мнение. Это безумие, отец.