Текст книги "Тьма ваших душ (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 61 страниц)

Он резко обхватил драконицу за копыто хвостом и кинул лёгкую драконицу на Амрафета, сбив того с лап. Малрека была столь же шокирована от этого, сколь Амрафет, но та, по крайней мере, смогла этим воспользоваться, вцепившись Амрафету в шею и придавливая к полу лапами. Зубы пока не вонзались глубоко, но глаза ясно показывали, что стоит лишь попробовать её отцепить, как она порвёт Амрафету горло.

– Идиоты, – хмыкнула Ананта, прежде чем снова за миг развоплотиться на кучу змей, проползавших даже сквозь защитные ауры самца и самок, но на этот раз не просто связывая, а угрожающе приставляя отравленные зубы к их шкуре во многих местах.

– Агнар… – Засмеялся Амрафет, несмотря на угрожавшую ему Малреку. – Ответь: тебе что, так больше нравится разговаривать, чем спокойно сидя на ковре?

Агнар слегка улыбнулся, несмотря на то, что острые зубы змеюк доставляли ему известный дискомфорт.

– Твоя змеедракошка не учитывает, что сейчас её любовничек находится в зубах страшно разозлённой маленькой самочки, у которой ты отнял всех её родных?

Малрека угрожающе зарычала, слегка протыкая зубками кожу Амрафета. Варет на её лапе ярко пульсировал.

– Конечно, всегда можно передохнуть тут нам всем… А на кого ты оставишь своих дочь и ученика? Ты думаешь, я их убью? Нет, зачем, пусть живут… Я могу устроить, что они даже сами себя не смогут убить.

– Пока вы ещё этого не сделали… – Зерая приподняла одну лапу, – я могу сделать более мирное предложение. Инанна прощает всех сосланных под землю, вы освобождаете недавно захваченных рабов, а мы сделаем так, чтобы Тьма больше не мешала ни нам, ни вам.

– Это зависит не от… вас… – Последнюю часть фразы Амрафет произнёс уже с меньшей уверенностью.

На этом моменте Виэнель поняла, что диалог заходит в тупик – и, если пойдёт дальше, может и стукнуться носом. Надо было его обрывать поскорее – причём так, чтобы остаться вне опасности. Потому Виэнель и задействовала тот свой дар, которому научила её Зерая – а через момент и она подхватила древний гимн, гипнотизировавший навов.

 
Ныне не помнят о совести
Те, кому логика ближе,
Те, кто пьянеет от гордости —
Боги для всех, кто их ниже,
Бить и помиловать властные
Любящие лишь себя,
Но по природе несчастные,
Вечности память храня.
 

Её пение странно подействовало на Ананту – змеи застыли и ослабили хватку, закачав головами в такт её пению, высовывая языки и шевеля хвостами. Высвободивший лапу Агнар схватился за винтовку и резко развернулся.

– Лежать! – гаркнул он, пальнув в дверь.

Амрафет попробовал воспользоваться моментом и спихнул с себя Малреку. Мелкая драконица, получившая болезненный удар лапой в бок, оскалилась и прежде, чем Амрафет успел подняться, вцепилась ему в лапу… С варетом.

Вареты обоих драконов полыхнули ярким светом, когда взвывший Амрафет перевернулся на бок, зажимая обрубок, слишком шокированный, чтобы осмысленно отреагировать на такое повреждение. Зарычавшая Малрека, всё ещё сжимавшая в зубах лапу, перепрыгнула через скопище змей и обрушилась на спину Агнару, как раз пропилившего в двери отверстие, через которое и вылетел вместе с копытной. Зерая, подхватив Виэнель, толкнула её в пролом и выскочила следом, оставив нава и инвалида приходить в себя от такого неожиданного бегства.

– Папа, вот и ты! – Артара, державшая на острие меча Яланару, вместе с Алгамиром обернулись к вышедшим через нужную стену крылатым. – Я боялась, нас тут до смерти замучают псевдофилософией, уже хотела ей меч к горлу приставить!

Алгамир фыркнул со смеха, так как именно это Артара и делала с возмущённо рычавшей Яланарой. Зерая остановилась, переводя взгляд с отца на дочь:

– Это мы их бросились спасать?

Синешёрстный не обратил на неё внимания – взмахнув крыльями, он подлетел к своей дракошке и заключил её в объятия. Для Яланары это был бы идеальный момент для бегства… Но почему-то «Завет Тьмы» и винтовка самого Агнара отбили у неё это желание. Да и Малрека, которой хозяйственная Виэнель передала её оружие, не сводила взгляда с дракоши. Лапу с варетом низкорослик уже сунула в своё карманное.

– Оставим её тут или пристрелим? – спросила она.

– Берём с собой, – бросил Агнар, наконец-то отлипая от дочери. – Пискнет – продырявьте ей что-нибудь.

Алгамир кивнул и врезал толстым дулом Яланаре промеж ушей – и та обмякла в лапах Артары.

– Я понесу, – пообещал дракон, действительно кладя на спину худосочную самку, встав на четыре лапы, перед тем передав ствол Виэнели на время пути. Зерая же материализовала запасной арбалет, несколько помельче, чем оставленный в комнате Амрафета.

– А теперь живо домой! – Агнар первым метнулся к ближайшему пути на поверхность, по которому должны были в самом крайнем случае бежать повелители подземелий, а в результате бежали их же враги…

Утгард, Дворец Сталагмитов

– Какие у тебя планы на будущее? – уже после, за праздничным столом, накрытым сарами в благодарность за подвиги, Виэнель вопросила Малреку, не отрывая взгляда с диковинного предка. Но Малрека сама нерешительно двинула крыльями:

– Пока не знаю. Надо решать, что делать с подземниками, может, запишусь в войска…

– А жить где будешь? – спросила Зерая. – Если хочешь, я могу предоставить тебе нижний этаж…

Малрека вздрогнула.

– Нет-нет, мне Агнар выдаст дом в своей деревне… Ликдур, кажется.

– Далековато от событий… – Виэнель первая принялась накладывать себе мясо на тарелку. – Но зато тихо и на природной красе.

– И к подземным близко, – Зерая тоже стала, принюхиваясь, выбирать пищу, но Виэнель её остановила, отодвинув нос лапой:

– Этого не бери! Малрека наелась уже.

– Да ладно!.. – Низкорослая взрыкнула со смесью смущения и довольства.

– Тебе точно этого нельзя! – Твёрдо заявила чёрно-белая Виэнель, меняя серой Малреке бокал с вином на бокал с соком. – Мне бы хотелось с вами сыграть втроём, а у вас когти будут струны рвать.

Малрека хихикнула и принюхалась к соку.

– М-м-м, странный запах… Такой нежный… – она пригубила сок и почавкала, пытаясь распробовать вкус. – И вообще, что ты нам указываешь?

– Я всех вас спасла! Без меня так бы и лежали с этой змеюкой.

– Между прочим, эти змейки… Они такие миленькие, – Малрека осушила бокал. – Я бы завела одну из них у себя в доме и держала бы, как домашнего питомца!

Зерая прыснула:

– Домашний нав у копытной драконицы из прошлого. Интересное сочетание!

– Я вовсе не из прошлого! – Малрека сделала ещё одну попытку добраться до вина, но Виэнель пресекла и её, опутав лапку дракошки своим хвостом. – Просто старше вас всех! Кстати, ты ведь предлагала что-то сыграть? Может, попробуем?

– А почему бы и нет? – зажглась и Зерая, подмигнув Виэнель. – По крайней мере, мы так не дадим нашей маленькой шалунье добраться до игривого вина.

Малрека, едва услышав её согласие, немедленно раскрыла своё карманное и извлекла из него контрабас. Отпрыгнув от Виэнель, низкорослик поднялась на задние лапы и тронула коготками струны, воззвав к жизни ласкавшую уши мелодию. Звуки арфы и контрабаса быстро подстроились и вплелись в композицию, что рождалась в тот момент, спонтанно и с волей к жизни. Свод потолка дарил непревзойдённую акустику, потому вскоре у всех возникло впечатление, что по их просьбе играют дома и облака за окном и в зеркалах. Весь прекрасный мир звучал, радуя глаз и слух.

Глава пятнадцатая. Светлейший

Инанна, только завидев ауру Светлого, настолько яркую, что её золотое сияние просвечивало даже в реальный мир, рефлекторно направила на него Жезл. Только лапа Маррут, перехватившая её, остановила агрессию:

– Мирдал тебе не враг.

– Ожидал подобной встречи, – не столько вопрос Маррут, сколько этот мягкий голос заставил Инанну медленно опустить Жезл. Золотое сияние чуть поутихло, зато златошёрстный дракон теперь встал перед Инанной и приложил лапу к сердцу, выражая своё подчинение.

– Как ты вообще сюда вошёл? – Инанна твёрдо захватила за запястье Маррут и медленно сняла её лапу со своей. Маррут этому не воспротивилась, но после положила другую свою лапу на охряное крыло:

– Я пропустила Мирдала, так как ему можно доверять.

– Это решать не тебе, – Зорат с большим осуждением посмотрел на придворного маготехнолога, чем на прилетевшего Светлого с золотыми шерстью и гривой. Его можно было понять – он вполне вписывался в образ посла со старого материка, откуда когда-то уплыли предки нашаран, стремясь защитить свою свободу от нападок дисциплины и жёстких законов правителей тех земель. А драконоподобная машина слишком много самоуправства проявляла, чуть ли не показывая, что она способна решать, что правильно, а что нет, лучше саров. Но Маррут уже получила упрёк, Зорат не стал на этом акцентироваться, и перелетел на более почтительный диалог с официальным представителем Хардола – так назывался «старый материк» драконов. – Приятно знать, что, очутившись в столице, ты сразу заглянул к нам, это характеризует тебя как исполнительного и ответственного посланника. Мне более удивительно то, что твоя страна вспомнила о нашей после стольких лет.

– Почему же ты решил, что перед тобою не один из беглых? – золотой вопросительно наклонил голову.

– Потому что ты уже был в Нашаре. Но возвращался назад, – Зорат продемонстрировал свою осведомлённость. И не всегда понятно было, получил и он определённые сведения от своих агентов или напрямую от Вселенной как кобник. – Беглым незачем возвращаться.

– Настоящее добро не привязывает себя лишь к одному континенту. Оно должно быть везде, – Мирдал кивнул Инанне, собиравшейся было возразить или вставить собственную колкость, – и во всех формах. Пока ты выступаешь за благополучие своего народа без нужды убивать соседей ради душ, ты действуешь из добрых побуждений.

– Скорее, я действую по велению разума, – коротко ответила Инанна, не собираясь раскрывать перед Светлым все свои планы. Особенно – об экспедиции, что должна была разузнать о местности далеко за горной грядой. – Но это не ответ на мой вопрос. Что ты здесь делаешь? Нам хватает проблем и без пропаганды Светлых.

– И одна из них – это треск нашего щита. Клянусь хвостом, я едва не врезался в него! Приветствую вас, Светлейший и сар-волод! – Хотя последние слова и прозвучали с оттенком благоговения, весь тон указывал на то, что вскакавший в тронный зал техномаг Агнар обеспокоен. – Маррут, клан подземных уже уничтожил Храм Тьмы. Ты ждёшь, когда кто-то другой решит заявиться прямо во Дворец Сталагмитов? – продолжал сине-красный дракон.

– Не волнуйся за щит вокруг Утгарда, Агнар. Теперь он ограждает столицу и снизу. Но это не значит, что я откажу подземным в личном визите… Удачи тебе, уверена, ты справишься, – Маррут подмигнула Мирдалу, выходя с Агнаром, оставив Светлого, успевшего лишь приветственно распахнуть крыло в замешательстве. Мирдал не ожидал такого поведения от стальношёрстного существа, похожего на зверодракона, чьё неестественное происхождение выдавало отсутствие ауры.

– Вы трое знакомы? – озвучила беспокоящий её вопрос сар-волод.

Мирдал коротко оглянулся на хвост выходившей Маррут:

– Нет, – ответил он немного более хмурым тоном, но Зорат определил, что Светлый говорил правду. – Будь мы хорошо знакомы, Маррут не была бы в ответ столь дружелюбна. У нас существуют разные взгляды на одни и те же вопросы. В частности… – Светлый выдержал паузу. – Касательно вопроса твоей агрессии, Инанна.

– Агрессии? Против кого же?

– Загорье, – Мирдал заметил перемену в тоне Инанны и принялся наступать. – Ты давно уже смотришь туда, вдохновлённая «завещанием Аменемхата» – завоевать весь новый материк. Но драконы не контактировали с людьми, живущими за Кейтегором, со времён Герусет. Полагаться лишь на её записи о них, планируя военный поход – слишком самонадеенно. Если ты не остановишься, то это приведёт к ужасным последствиям.

– Распиши же мне ужасы. Расскажи мне, чем это мне таким плохим обернётся, – Инанна приняла скучающее и ждущее выражение морды, показав этим, что не особенно верит неизвестно откуда объявившемуся представителю изначально враждебного народа.

– И мне казалось, что Светлые в принципе против нашей агрессии, почему Маррут за? – Зорат, напротив, заинтересовался ещё сильнее. Светлый же вздохнул и присел на пол, готовясь к разъяснениям.

– Во-первых, Маррут не Светлая. Во-вторых, и она, и номинальные руководители Хардола не считают агрессией военные действия против «лишённых неба». А в третьих… Ты не задумывалась, Инанна, почему так долго не возвращаются твои разведчики, улетевшие на запад?

Когти драконицы отбили дробь по подлокотнику:

– Разведка на то и существует, чтобы приносить сведения – или жертвовать собой, пытаясь их добыть.

– Ты не представляешь, что ждёт тебя там, за горами. Возможно, ты и победишь, но заплатишь за это многими жизнями. Тебе стоило получше изучить людей и понять, что…

– Что люди бывают разные, – нетерпеливо отмахнулась рыжая и поднялась с трона. – Но ты не прав – я знаю достаточно. Например, о том, что среди них сохранились те, кто в древности и поныне считает нас, драконов, своими покровителями, в то время как другие боятся нас. То, что разведчики не вернулись – лишь подтверждает мои мысли.

– Чем же подтверждает? – Мирдал вновь встал, не способный сидеть спокойно. – Будь это так, они бы этим похвастались! Нынешнее же положение дел говорит скорее о том, что их держат в плену, если не хуже…

– В таком случае это бы всё развязало войну, которую ты, кажется, стремишься не допустить… – Зорат вдохнул и выдохнул. – Кстати, ты так и не ответил, почему.

– Потому что вы сильно недооцениваете людей… Они выжили в борьбе с навами – одно это должно нам сказать, что они умеют обороняться.

– Они выжили, а мы победили, – изрекла Инанна. – Если они умеют обороняться – что же. Я заставлю их наступать, заманю и разобью.

– Гениальная идея, – хмыкнул Зорат. – Лучшего я не ожидал от тебя услышать.

Скепсис в его словах обжёг Инанну. Чтобы её сар-волх поддерживал возомнившего о себе Светлого…

– Война разразится всё равно, рано или поздно. Когда-нибудь люди перейдут горы и нападут на нас. Ты так уверяешь меня, что борьба с людьми может дорого обойтись моему народу – а что будет, если они сами её начнут?

– Начать недолго, – Мирдал опустил уши. – Закончить сложно.

– Помирился бы ты с Герусет? – последовал ответный выпад.

– Да, после её лечения в нужном месте. Ты зачем-то решила мириться с Агнаром, хотя у тебя была возможность его убить – и в результате получила союзника и друга. Кто знает, не приобрела бы ты подругу в Герусет, если бы уготовила ей судьбу помягче?

– Если бы она с тобою сделала то же, что со мной… Вряд ли бы ты смог называть себя Светлым, – Инанна запустила когти в волосы, медленно расчёсывая гриву в тяжёлой задумчивости, но Мирдал, вопреки её настроению, улыбнулся:

– Что она такого с тобою сделала? Если правильно знаю местную историю, Эрекцар был куда более жесток к тебе, чем Герусет. Поверь тому, кто претерпел подобное, но когоэто не ужесточило.

– Возможно, потому что ты – не я, – ответила Инанна. – Тебя не было в Нашаре и ты не знаешь, что происходило здесь. Если бы Герусет оставалась при власти, конец наступил бы и для драконов, и для людей – и для тебя.

– Но ведь не это причина твоей… – начал было золотой, но не успел закончить. Радужный меч оказался у его горла быстрее, чем Светлый успел опомниться. Острый кончик прикоснулся к его горлу.

– Не пытайся разбередить мои раны, – с лёгкой печалью, прорывавшейся сквозь завесу злобы, сказала рыжая драконица. – Иначе твоих прибавится.

– Вот так и подобает держать ответ перед нашими врагами, – слегка посмеиваясь, в тронный зал вошла Намира, не сразу проступившая из дальних теней. – Ты меня радуешь, Инанна! Ты следуешь путям Тьмы.

– Если путь Тьмы – выполнять волю Инанны, – Зорат единственный из присутствовавших не стал удивлённо и недовольно оборачиваться на голос. – Тем не менее, мы слетели с темы. Мирдал, если ты столь осведомлён о положении дел у людей, расскажи нам о них и предложи нам действенный план по предотвращению войны, если он у тебя есть.

– Война нам нужна, – Намира назидательно, как ребёнку, пояснила, – Мы же не можем позволить себе тратить души сородичей на свою магию. А без магии мы станем слабы, нас сможет завоевать любой человек.

Но она зря искала поддержку в сар-володе. Если раньше Инанна была готова оспаривать мнение Мирдала, то сейчас у неё появилась иная цель.

– Маррут предложила технологию без использования энергии душ, а пара моих техномагов уже смогли реализовать нечто подобное, – Радужный меч исчез в её карманном измерении.

– Варлад уже развил и внедрил гораздо более надёжную и быстродействующую технологию на душах, зачем нам возвращаться в век когтей и зубов? – почти удивилась Намира.

Рыжая угрюмо взглянула на самку.

– Просто напоминаю об альтернативах.

– Если души – не твоя цель, то зачем война? – вставил Мирдал, косо взглянув на Намиру. – Решение уничтожить противника быстрее, чем он тебя, вместо того, чтобы заключить выгодный союз?

– Я не нуждаюсь в союзниках, – хлёстко заявила Намира, похоже, позволив Тьме говорить через себя. – С душами я сильнее, чем с бесполезными приживалами.

– Если Тьме не нужны служители, а только души, зачем ей понадобилось говорить через тебя и остальных? – спокойный голос Зората на миг заставил всех троих обратить внимание на чёрно-красного, на чьей морде восстановилось знакомое ехидное выражение.

– Тьма там, где Тёмные, значит, и в этой комнате, – Намира не раздумывала, что ей ответить. Но в тот же момент раздался новый вопрос:

– Какие грязнули, мы не сорим так своим покровителем!

– Нав?.. – Инанна даже привстала со своего сидения, доставшегося ей от прежней сар-волод. – Чего ради тогда ты сюда заявился, если не подраться…

– Я соблюдаю свой договор со Тьмой, – Кьлеменетот оглядел и Мирдала, и Намиру. – Мне уже незачем нападать на Нашар, да и, к тому же, вам ли понять мои мотивы… Тем более если я сам вам союз предложу.

– Всё понятно, – победно усмехнулась Воплощение. – Ты идёшь на союз от слабости! Но я не дружу с навами!

– Союз и дружба – разные вещи… – Зорат прервал Намиру, прежде чем речи Последовательницы-Воплощения организуют ещё один межнациональный конфликт. – Чего ты тогда у нас ищешь, нав?

Кьлеменетот коротко глянул на него и перевёл взгляд на Инанну.

– Вреда другим навам, – ответил он, пристально наблюдая за реакцией рыжегривой. Та чуть нахмурилась:

– В чём он выражается?

– Ананту терзает безумный страх потерять ту призрачную власть, что она приобрела, сослав меня и моих сторонников в ваш мир, – Кьлеменетот выставил вперёд лапу. Перед ней появилась извивающаяся полупрозрачная змея. – Она собирается развязать новую войну с вами для того, чтобы упрочить своё положение.

– Я с нею разберусь, зачем вам тратить время на разговоры с ссыльными навами, – Намира, не посмотрев на присутствовавших, просто вышла из зала, не заботясь о том, что о ней скажут остальные. А между прочим, Кьлеменетот одарил её благодарным кивком, прокомментировав, уже когда она покинула помещение:

– Вот кто делает, а не болтает. Долгие разъяснения вообще не в обычаях Тьмы.

– Ты прилетел сюда только за местью Ананте? – Инанна от скуки материализовала меч и принялась о него точить когти.

– Не местью, и не Ананте. Раз теперь навь мне не дом, я лучше войду в союз с тобою, – по шерсти Кьлеменетота словно пробежала волна – драконы моргнули, когда черты нава вдруг стали расплываться, чего уж точно не могло быть, раз он лишился сил. – Что ты сделаешь, сар-волод, когда остальные навы решат отомстить мне и тебе за прошлое поражение? И скольких своих подданных ты готова принести в жертву ради очередной победы?

– Мне счесть это угрозой? – Меч перестал заниматься бездельем и был приведён в боевое положение, однако в боковом зрении Инанны засияло золотое крыло.

– Кьлеменетот, – Мирдал выговорил навье имя без запинки с первого раза, – Скажи, что именно ты от нас хочешь, прямыми словами. Тёмные не привыкли ни к куртуазности Светлых, ни загадкам навов.

– Мира, – последовал весьма лаконичный ответ.

– Многозначное слово, – Зорат наконец поднялся на лапы. – Все хотят править миром. Нам на радость, говори свой план и не увиливай, как привык. В отличии от меня, Инанна нетерпелива.

– Плохо же вы меня слушаете… Что же, повторюсь – я желаю встать на вашу сторону. Меня будут держать те же клятвы, что и раньше, так же, как и моих слуг. Но не слуг Ананты, что готовы продолжить мстить вашей стране. Однако, чтобы ей противостоять, принять удар на себя, мне нужна вся моя былая сила. Представьте, что, сохранив дружбу с вами, я верну себе былое влияние в нави. Ведь тогда навы перестанут строить вам козни, верно?

Теперь уже настала очередь Инанны коротко взглянуть на Зората. Тот медленно покачал головой.

– Как тебе уже было заявлено, наших сил хватит, чтобы справиться с вашей угрозой, – подчеркнув «вашей», произнесла она, внутренне оценив здравость изречения Кьлеменетота. Но ей необходимо было поддержать свой статус уверенного правителя – не соглашаться же на сделку с каким-то бывшим навом сразу!

Кьлеменетота, однако, её ответ ничуть не смутил.

– И погубить сотни или тысячи душ?

Инанна едва удержалась, чтобы не растопырить когти, осознав, какой промах она допустила.

– Он прав, – неожиданно пришёл на помощь наву Светлый. – Ананта на данный момент представляет большую… опасность. К тому же, помочь ему возможно, сар-волод, если на то будет твоё разрешение.

Инанна, заинтересовавшись магией Светлого, согласно качнула копытом. Её немного успокоило то, что Мирдал не спорил с тем, что последнее слово остаётся за хозяевами земли.

– А где гарантии того, что ты будешь соблюдать своё слово, когда обретёшь свой прежний облик? – резко спросил Зорат.

– Да, гарантии вам потребуются… – нав слегка сощурился. – У меня есть одна вещь, которая будет полезна не только явно, но и скрытно, поскольку повысит твой статус в глазах народа, Инанна. И она тоже относится к одной из загадок навов, которые вы, драконы, так не любите.

Навь. Три года назад

Выданная из пирамиды энергия позволила зарастить разлом, но не вернуть к жизни прекративших функционировать навов, не восстановить уничтоженные комплексы лабораторий. Их ремонтом занялось совсем иное существо – и Кьлеменетот не удивился тому, кем оно было, лишь потому что привык к неожиданностям нави.

В искристо-разноцветные всполохи влилось множество золотистых линий, что оборачивались вокруг потерявших свою хаотичную структуру форм, возвращало им близкие первоначальному состав и консистенцию, взаимное расположение в многомерном пространстве. Но эти яркие линии не были навом – Кьлеменетот чуял своего врага и не понимал, почему сейчас существо Света и Порядка помогало ему, помогало тем, кто разрушал мир, который тот был призван охранять от Хаоса.

Двигаясь вперёд, столб с щупальцами стал принимать более материальную форму, по психологии драконов убедившись, что тем гораздо легче общаться с существами, схожими с ними. И хотя вторгнувшееся создание не было драконом в прямом смысле слова, Кьлеменетот посчитал за должное встретить его подобающе.

Так же и неожиданный помощник проявился, как привык в материальном мире – мохнатым драконом, сиявшим как лишь недавно вставшее солнце. Ярко, но ещё не слепяще.

– И какую подлость ты на этот раз мне подготовил? – на несколько мгновений Кьлеменетот не удержал постоянный облик, откалывая куски тела чёрным туманом, вившемся вокруг него, и восстанавливая их обратно своей волей. – Строишь ловушку для выживших навов?

– Нет, иначе бы не было смысла возвращать погибших, – распахнул странный гость крылья. – Собираюсь защитить Нашар не так, как другие мои собратья. Лишаю вас повода и желания мстить драконам.

– Повод всегда найдётся, – Кьлеменетот постарался успокоиться. – Драконы – вероломные существа.

– Ты сумел близко с ними познакомиться – возразил Мирдал. – И понимаешь их гораздо лучше, чем прежде.

– Ты об Анепут говоришь? – Кьлеменетот, кажется, немного растерялся от такого прямого разговора. – Что мне до неё?

– Пойми разницу между Анепут и Герусет. Существа из реальности различны так же, как и навы. Ты переоцениваешь их постоянство. Явь – это не измерение абсолютного Порядка. А в таком был и знаю, о чём говорю. Если бы в Яви не было ничего от Хаоса, ты бы не смог её захватить.

– Как видишь, меня оттуда выперли! – многозначительно поднял Кьлеменетот лапу с растопыренными пальцами.

– Если ты хочешь поселить навов в яви, не обязательно лишать её изначальных жителей. Драконы не убили всех кракалевн, тебе тоже нет необходимости убивать всех драконов.

– Я и не собирался, – сжал Кьлеменетот челюсть.

– В таком случае тебе легче будет договориться с ними, – Мирдал поднял крыло. – Анепут – потомок Аменемхата, и это имеет огромное значение. Выбрав её своей союзницей, ты откроешь путь к самому сар-володу Нашара и сможешь предотвратить истребительную войну между навами и драконами.

– С какой стати мне это делать? – серо-крапчатый, рябивший нав наоборот, прижал их плотнее. – Чем больше трупов, тем больше места для оставшихся в живых.

– Твои навы так не считают, – обернулся Светлый на восстановленный Дом со Звёзд. – И разве вы не выступаете за разнообразие? Когда останутся одни навы – его не будет.

– Это драконы истребляют всех на своём пути, – возразил Кьлеменетот. – Люди. Велнары. Кракалевны, навы. Даже самих себя.

– Кто из перечисленных тобой этого не делает? – наклонил голову светящийся голубоглазый. Долго думая – больше мига – Кьлеменетот ответил:

– Ты.

Подземелья под Утгардом. Настоящее время

– Кто бы знал только… – Инанна произнесла, ставя своё копыто на дно глубокой шахты, ведущей из «Зева Бездны» в подземный Утгард, – Прячет у всех нас под носом.

– Хоть сейчас пригодилась эта идиотская дырка, – Зорат проявил меч со светящимся почти как солнце лезвием, чтобы осветить коридор, ведущий в зал с колоннадой, из которого отходило множество кривых переходов и древних, тяжёлых стальных дверей. – Почему ты её не заделала сразу, как стала саром?

– Чтобы не расслаблялись мои подданные, – Инанна материализовала свой клинок, переливавшийся радужной плёнкой. – Нашару нужен враг, потому что мы должны брать у кого-то души.

– Тогда почему ты не взяла её у Кьлеменетота? – вопросил сар-волх, сверяясь с картой. – Почему ты вообще поверила, что он не заманивает тебя в ловушку?

– Он слаб – это раз. И он сам пришёл ко мне – это два, – сказала рыжая драконесса, не оглядываясь на своего сар-волха. – Ему невыгодно предать нас сейчас. Впрочем, Маррут позаботится о том, чтобы Кьлеменетот не покинул Дворец, пока мы не вернёмся.

Чёрно-красный покачал головой.

– Вот именно. Он слаб, следовательно, ему проще расправиться с нами при помощи ловушек, чем лично. И он прилетел к нам, чтобы мы точно узнали про этот клад.

– А я ему и не верю. Я верю только в то, что без нас ему не обойтись, – вдруг мордочку драконессы изменила лёгкая улыбка. – Или ты просто боишься, Зорат? Не волнуйся, я смогу тебя защитить.

Дракон ничего не ответил, скрывая под маской спокойствия свои чувства. Но Инанна слишком хорошо знала его, чтобы купиться на эту уловку.

– Посторонись, а то мне уже надоело выручать тебя из бед и плена, – решительно заявил Зорат, отстраняя Инанну крылом и шагнув вперёд, но осторожно. Подземные тоннели скрывали много тайн.

Карта рассказывала об одной из них – о переходе в древнем бункере дарканцев, который не мог показать даже варет, так как создан он был позже, а спрятан отменно. Ведь деструкторы умели прятаться, когда желали этого. Зорат недолго пробирался, озираясь, по душным коридорам, прежде чем нашёл верный путь к тайному порталу, или же карману в изнанку пространства… Нав не многое открыл сарам, мотивируясь спешкой.

Определив нужное место по пометкам в карте и просто благодаря интуиции, воспринимавшей неочивидные знаки от Вселенной, Зорат остановился в нужном месте посреди гулкого зала и произнёс пароль, указанный на карте:

– Они явно знали, как оградить проход от чужаков. Бааллм е шга во хаар.

Перед глазами драконов мир закрутился и вдруг принялся меняться – возникло ощущение, будто бы они резко погрузились под воду, на дно глубокого озера, а то и целого моря. Очертания подземелья поплыли, лёгкость наполнила обоих драконов, неведомая сила подбросила их куда-то вверх и… Внезапно по самую грудь утопила во влажном и мягком синем мхе. Именно утопила – сары приземлись на головы, и лишь чудесная природная подушка, да вовремя расправленные крылья спасли их от свёрнутых шей. Зато не спасли от мха, в котором они застряли и который настойчиво забивался в пастьки и ноздри саров. Работая лапами и крыльями, Зорат первым выбрался на поверхность подушки, чихнул, сбросил с мигом вымокшей морды оставшийся мох и схватил в обе лапы хвост Инанны, бесцеремонно выдернув драконицу из ловушки.

Только деструктору могло бы хотеться жить в таком помещении! Зорат так и не понял, находилось ли оно где-то в глубинах Подгорода или же и в самом деле представляло из себя отдельное пространство, но его вычурную причудливость игнорировать не мог. Драконы, наконец откашлявшись, восстановив какое-то равновесие в мшистой каше, осмотрелись в тёмной пещере, освещаемой лишь огнями из башни на бледно-зелёном, покрытом куцей травой островке среди живого озера. Башня эта состояла из нескольких сужающихся к вершине этажей, каждый из которых обладал ненужной в подземелье крутой крышей-козырьком. На воротах, стоявших на краю острова и лишённых забора или стены, да и даже дверей, висела табличка: «Обитель Онмёжи».

– А хозяин не лишён вкуса, – заметила Инанна, покрепче сжимая в лапе меч. – Он выбрал себе неплохое местечко для того, чтобы пережить мир.

– Почерк на знаке как у истерички, – бесстрастно заметил Зорат, которого больше интересовало, какими свойствами обладает растущий повсюду мох. Возможно, он уже отравляет здешний воздух каким-нибудь парализующим испарением, а то и просто передаёт сигналы Онмёжи, что сидит, как ист в энергопаутине.

– Тогда предлагаю нанести визит и всё увидеть самим, – Инанна бросила взгляд на башню. – Зайдём через парадный вход или влетим в вон то слуховое окошко?

– Ты сначала попробуй… Вырвись… – Зорат махнул «замшелыми» крыльями, однако поверхность застоявшегося до полного цветения пруда не отпускала дракона так просто.

– Дурак, – фыркнула Инанна, резанув вкруг себя мечом и подтолкнув себя праной в воздух. Мох действительно её отпустил… На полразмаха, не больше, а потом вновь затянул в свои мягкие, но неприятные объятия, потянув за копыта. Зорату пришлось вылавливать свою подопечную повелительницу во второй раз: