Текст книги "Тьма ваших душ (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

Малрека вспылила. Не яростно, а бессильно заплакав:

– Даже самого великого мага можно победить, застав врасплох!

Инанна коротко взглянула на драконицу. Слёзы казались вполне правдивыми, как и слова.

– Только не затопи мне сад, – сказала она. – Интересно, а как ты спаслась? Эй, можешь ты прекратишь рыдать?

Она вздохнула, поняв, что остановить Малреку сейчас не выйдет. Наконец, дракошка отплакалась и утёрла нос крылом, громко шмыгнув носом.

– Мои родители погибли во время атаки, как и большинство других драконов. Уцелевшие спустились в Спальни… Но система автоматического закрытия заблокировала их не только от навов, но и от воздуха. Нам пришлось лечь в анабиоз, а для меня нашлось место лишь в одном из самых близких к поверхности участков – я же технолог, меня легко заменить, если вдруг что-то случится…

Она села на траву и ещё раз утёрла носик.

– На, – Инанна сделала настолько удивительное для Малреки и настолько не соответствовавшее образу строгой правительницы, что маленькая самочка перестала плакать. Подала ей материализованную бутылку со сладко пахнущей розоватой жидкостью. Причём даже запах её уже немного кружил голову. – Тебе явно надо, как говорил Варлад, «протереть контакты».

Малрека аккуратно, боясь, как бы не уронить ни капли, поднесла бутылочку ко рту, сделала пару глотков и протянула её обратно Инанне.

– Спа… Спасибо… – проговорила она.

Инанна слегка скривила пастьку в усмешке.

– Если вы все были такими – неудивительно, что кракалевны вас одолели… О, нет, только снова не начинай плакать!

– Не буду, – пообещала Малрека. – Сар-волод, я… Я понимаю, что вы все хотите сказать. Как я могла выжить? Агнар тоже утверждал, что сары могут принять меня за шпионку… Но это не так! Я и сама не знаю, почему уцелела, но, видно, звёздам я была зачем-то нужна! Я уже спасла двух драконов, ученика и дочь Агнара – но я уверена, что могу помочь гораздо большим! Помочь всем драконам!

Инанна, поражённая новым фактом про знакомых Агнара, не нашла ничего лучшего, как встать и жестом приказать Малреке сделать то же самое.

– Пойдём со мной. Я хочу знать всю твою историю. В деталях.

И пошла вместе с маленькой самкой к самому нижнему входу в свой Дворец, намереваясь уже внутри подняться до своей спальни.

Неожиданно варет громко пискнул, и драконица остановилась, схватившись за него лапой. По телу Инанны скользнул зеленоватый луч, прошёлся вверх к потолку и убрался обратно в устройство, вместо себя проявив карту Дворца.

– Интересно… – Инанна вгляделась в хитроумные переплетения коридоров и тайные комнаты, о некоторых из которых не имела ни малейшего представления. – Думаю, такое устройство пригодилось бы мне.

– Прости, – сконфуженно поджала хвостик Малрека. – Он автоматически сканирует все новые места и заносит их в свою память.

– А что ещё он умеет? – Алогривая предпочитала заранее знать, с чем может столкнуться. Бывшие друзья слишком часто становятся новыми врагами.

– Очень много чего! – Малрека хвастливо подняла кисточку.

«Стоит их все изучить» – решила про себя Инанна, вслух произнеся:

– Если ты открыла карту, то значит, легко найдёшь путь наверх!

Перечить гостеприимству Малрека не стала, хоть ей уже и хватило того, что ей дали выпить из бутылки. Главное, чтобы хотя бы сар-волод воздержалась от тесного знакомства, иначе драконочка вовсе умрёт со стыда.

Обеденный зал являлся светлым местом, имел множество окон и зеркальные стены, которые, отражая небеса в мягких облаках, делали обширную комнату похожей на бескрайние вершины. При всём неимоверном объёме своих помещений Инанна, судя по всему, редко пользовалась слугами. Их заменяли бесплотные духи, сотворённые ещё во время войны с деструкторами из их же душ. Именно один из таких пролеветировал из кухни на серебряный отполированный стол ещё несколько бутылок и салат, в котором было больше травы, чем мяса, что показалось несколько странным для хищного вида.

– Закусывать не забывай, – пояснила Инанна, взяв бутылку, но ограничившись лишь её откупориванием и разлитием напитка себе в бокал. Прикладываться к нему не стала, да и салат поглощать опасалась. И уж тем более – оценивать сочетание этих продуктов… Малрека же из уважения попробовала салат – после анабиоза, передряг и шока ей хотелось есть даже в третий раз за два дня, да и выпитый напиток странным образом пробудил у неё голод. Салат оказался какой-то непонятной пищей, но распробовав его, Малрека накинулась на «траву».

– Вот почему ты такая маленькая. – заметила Инанна. – На одной травке не вырастешь.

– После множества лет в анабиозе очень хочется кушать – невнятно произнесла драконица, больше занятая салатом. Инанна, не прикасаясь лапой, поближе пододвинула к ней бокал, и Малрека чрезмерно поспешно влила в себя его содержимое. Икнув и глупо улыбнувшись, она отставила салат в сторону – глаза маленькой дракоши подёрнулись пьяной пеленой.

Варет пискнул, замигав жёлтой лампочкой, но его владелица лишь возмущённо фыркнула на него, протестующе хлопнув по его экрану, и лампочка затухла. Да уж… А её артефакт гораздо умнее самой наивной владелицы. Инанна же давно понимала, что алкоголь, да ещё и в сочетании с определёнными растениями, склонял к доверию и откровенности, хотя и туманил сознание, а в больших количествах мог даже вызывать галлюцинации. Потому в пьянках сар-волод всегда предпочитала лакать меньше, чем оппонент… То есть, сотрапезник.

– Ты рассказывала, что работаешь технологом… – Опирая мордаху на ладони передних, чьи локотки положила на поверхность низкого – для драконьего удобства – стола, Инанна поинтересовалась у счастливо выглядевшей Малреки.

– Да, ну как работаю? Раньше была… ик… инжиреном!.. То есть, инженером! – Малрека потрясла головой. – Я даже училась ремонтировать вареты.

– Очень интересная вещица на твоей лапе, – сделала жест крылом Инанна, показывая на варет. – Не расскажешь ли подробнее о ней? Хорошие артефакты меня всегда интересовали, но, буду честна, я не разбираюсь в техномагии.

– А я могу по-простому, – даже в опьянении Малрека сохраняла профессионализм, к которому прибавлялось разогретое выпивкой дружелюбие. – В Даркане драконы не могли вот так просто управляться с тем, что вы называете «прана». Хотя они и обладают всем для этого необходимым – вот не получается, нужны дар и обучение. А в ту пору не было ни лишних драконов, ни времени. Поэтому один наш учёный, Норим, сделал «заменитель дара». Варет не только вживляется в организм, он сплетается с аурой дракона и действует через неё.

– Интересно… – Инанна слегка поморщилась. – Так значит, его всегда нужно с собой таскать?

– Ну, можно снять, если искалечить или убить владельца… – Малрека взмахнула лапкой. – Но дело даже не в этом, сар-волод! Варет удобнее праны! С ним даже юный дракон может научиться… Ик… Управлять замечательными возможностями! Вот смотрите, кроме карты, которая ещё и показывает враждебную или дружественную ауру, он содержит в себе… Очень много всего! Его можно использовать как оружие, выпуская энергию или усиливая её! Как защиту, чтобы создавать вокруг себя такой… – лапы маленькой самочки замелькали в воздухе. – контур, который не возьмёт коготь или прана. Он позволяет разложить предмет на энергию и собрать в этаком «инвентаре», откуда его легко вытащить! А ещё он на нём можно писать и переписываться!

– Этот аппарат определяет, дружественна или враждебна аура? Ты имеешь в виду, много ли в этой ауре агрессии, или направлена ли эта агрессия на тебя? Эта разница очень существенна в боевых условиях, когда я окружена жаждущими крови и душ гайдуками, которые преданы мне и выступают на моей стороне, – копытная, испытывающе глядя на качающуюся морду Малреки, скрестила задние лапы.

– Нет, всё сделано как надо! – ответила инженерка несколько громче, чем сама бы сочла приличным. И снова икнула, клацнув зубами. – Варет «прощупывает» всё в ближайшем радиусе. Его мощности не хватает, чтобы читать мысли, для этого нужен вий, другой похожий прибор. Однако он может определить, по крайней мере, самую вероятную реакцию существа на то, что владелец варета к нему подойдёт. И если в результате владельцу влетит в глаз, то такие существа помечаются красным. А если завяжется дружеский разговор, то зелёным. Варет может и вещи анализировать, это проще. А строения – те же вещи, только не двигаются… Хих…

– Неплохо было бы получить такой приборчик, – заметила рыжая.

– Это будет непросто! Раньше их было много, но сейчас их разучились делать – да и зачем, ведь вы и так маги! Зато, – Малрека прицокнула о пол. – Варет может то, на что обычный праник не способен! Дарканские Спальни управляются только ими – это было связано с безопасностью. Коды, открывающие двери и управляющие бункером, вводились в варет уже после его вживления в тело хозяина и его ауру. Так Спальнями не смогли бы управлять навы, среди которых магов много, даже если приживят себе варет. Хотя мне кажется, что он может только на драконах работать, потому что в нём все инструкции на его ауру.

– А если бы нав воспользовался варетом с чьей-то отрезанной лапой? – вдруг заинтересовалась Инанна. Но Малрека лишь развела крыльями, подрагивая их кончиками:

– Никогда не желала проверить. Вряд ли он так сможет работать.

Инанна одарила Малреку долгим взглядом. Пьяный туман, охвативший сознание драконицы, слегка рассеялся. От страха – уж больно заинтересованно разглядывала драконесса её прибор…

– Интересная вещь, – произнесла рыжая. – А теперь отправляйся-ка домой, Малрека. Тебе надо полежать и отдохнуть. – Инанна, пользуясь своей силой, подхватила на лапы Малреку как детёныша – ещё не хватало, чтобы она разбила себе нос или поскользнулась копытами о гладкий пол.

– Да-а… – Малрека зарылась мордочкой в густую шерсть на шее Инанны, пока та несла её к гостевой спальне. Там не было бассейна, и за жизнь дарканки можно было опасаться в меньшей мере. – Если ты мне достанешь воплотитель… А то я… Фрррр… Не могу сейчас за ним полететь!

Сар-волод сокрушённо покачала головой. Навряд ли ей добавит популярности известие, что она споила такую мелкую дракошку.

* * *

Никогда прежде трактир «Зев Бездны» не встречал подобных исполнителей. На решётке, отделявшей Утгард от немилосердного подземелья, стояла сама Виэнель Аменемхат. Музыка её арфы гремела мощью и решимостью, желанием изменить свою судьбу к лучшему, а голос производил впечатление не изнеженной, капризной певицы, а драконессы, которая видела кровь и смерть – а, возможно, и приносила их своим врагам.

 
Звуки минувшего,
Отзвук грядущего,
Отблеск прошедших и будущих лет —
Слышится глас по Вселенной идущему – думы галактик и грёзы планет.
 
 
Вкруг бесконечность —
Космоса вечность.
Здесь не видна жития быстротечность
И не доносятся страшные крики тех, кто проявит о жизни беспечность.
 
 
Мёртвых артели!
Что вы хотели?
Что вы желали? О чём вы радели?
Нет, вы пусты, как и в жизни, при смерти; души до гроба ещё улетели.
 
 
Жизнь не держали,
Смерть ожидали,
Жили и небо, коптя, прожигали;
Это не жизнь, ведь, посеяв утраты, те же утраты и вы пожинали.
 
 
Ваши державы
Трухлявы да ржавы.
Суд учинили, регалий держа вы,
Войско подняв на надежду и совесть, сотни побед вы легко одержали.
 
 
Если вы вольны —
Плакать довольно!
Если вы стылой тюрьмой недовольны,
Где же старание ради товарищей подвиг свершить и порыв благородный?
 
 
Сердце, дай силы!
Жар негасимый!
Счёт не веду жертвам мести засилья:
Только на Тьму я сейчас уповаю, недруга в битве она лишь осилит.
 
 
Звуки минувшего,
Отзвук грядущего,
Отблеск прошедших и будущих лет —
Слышится глас по Вселенной идущему – думы галактик и грёзы планет.
 

В заведении посетителей было достаточно много – драконы собрались не сколько чтобы поесть, сколько затем, чтобы обсудить произошедшее нападение и собственные мысли насчёт его причин. Но едва белошёрстная драконесса оборвала исполнение и отошла со странного вида сцены в виде решётки, закрывающей провал ведущей глубоко под землю шахты, как на её место вышел чёрно-белый самец с такими же ледяными глазами, какие были у Виэнель, только, в отличие от неё, этот лёд не таял, а колол изморозью:

– Герусет возвела это здание, чтобы драконы защищали Утгард от сброда под ним. – Оратор ударил хвостом по решётке, в ячейки которой выпустил когти. – А Инанна превратила сторожевой пост в таверну, где крылатые пьянеют и отдыхают! Это показывает отношение саров к нам, и не только нам, но и осмелевшим подземным! Вам самим разве приятно жить в городе, есть в заведениях, спать в гнёздах, когда в любую секунду изгнанники могут обрушить ваши дома? Они никого не ждут, они нападают сами! Почему мы сами не делаем то же самое? Сары отказались вам помогать, они бесполезны, лишь обирают вас податями. Я помню правление Герусет. При ней мы были защищены и от внешних, и от внутренних врагов. К сожалению, лучшие нас покидают, а добро забывается быстро. Герусет делала для Нашара не меньше благого, чем её отец Аменемхат, и так же умерла от лапы завистников – но на этот раз эти завистники осмелели настолько, что отобрали не только жизнь, но и трон!

– Да! – внезапно раздался выкрик из толпы слушателей. – Моя мать погибла по воле Герусет! А я дрожал, опасаясь оказаться в её пирамиде!

– При Герусет защищена от врагов была только она! – прозвучал другой голос, похоже, самки. Драконы зашевелились, кто тут же принял сторону Велеяра Аменемхата, другие же всё больше ошибок Герусет. Гул голосов несогласных нарастал с каждой секундой. Варшана оглушил гул воплей драконов, многие из которых тут же повели спор – одни ратовали за то, чтобы немедленно двинуться на врагов, другие посылали самого оратора по известному адресу, остальные кричали что-то своё, добавляя шума. Варшан едва удерживался от того, чтобы одёрнуть отца. «Сейчас схватят тебя: вернулся из ссылки и сразу настраиваешь против себя правительство!» – с горечью думал он.

– Тьма уже многое сделала для нас, – сестра Варшана, чёрная белогривая Анепут, подняла устрашающего вида длинное лезвие на древке, чтобы обратить на себя внимание. – Пора и нам ей помочь и отомстить за мгновенную смерть сотни любивших её драконов. Даже если кто-то из вас не поддерживает саров, вы с Тьмой и с Тёмными. Кто желает сидеть на хвосте – сидите, но кто пойдёт с нами мстить истам, сможет собрать себе душ побольше, чем на следующую кружку!

Варшан постучал пальцами по столешнице.

– Под землёй вас ждёт только поражение и смерть, – негромко ответил он сестре. – Там слишком много врагов и ловушек!

Лапа Виэнель ободряюще прикоснулась к его плечу.

– Нам не в первый раз встречаться с врагами и ловушками, – всё так же спокойно ответила белошёрстная певица. – Так что ты можешь не волноваться…

– В любом случае, отправляться туда без подготовки – очень глупо. Если подземные уже кого-то из вас убили, думаете, что они не одолеют ещё двадцать пьяниц?

– Но ведь это лучше для народа, чем убивать саров в очередной раз? – улыбнулся Варшану отец.

Глава двенадцатая. Не пей из колодца

Иркалла

Через несколько часов, когда отряд изрядно устал, подземные помещения Утгарда постепенно начали терять свою «цивилизованность». Реже встречались убежища одичавших драконов, изгнанных под землю или заблудившихся во время рейдов за душами изгнанников, за захват которых всё равно бы никто не наказал. Искусственные переходы всё больше становились схожи с естественными. Отряд пока что не набирал глубину, желая сначала достичь нужного места, определяемого по следам ещё не потухшей энергетики бежавших от Храма в свою неведомую Цитадель.

Анепут и Варшан, взявшие на себя роль лидеров помимо собственной воли, внимательно осматривались по сторонам. Их охватило странное беспокойство, причину которого они списали на волнение перед возможной схваткой. Тоннель начинал сужаться, тут и там засветились яркие, но пока что ещё очень редкие полосы странной паутины, обрамлявшей своды подземелья. Весь хмель выветрился из голов наиболее разъярившихся драконов, уступая место банальной осторожности.

Постепенно тоннель пошёл вниз, пол его преобразовался в потрескавшиеся от времени каменные ступени, по которым они и продолжили путь. Анепут остановилась, принюхиваясь – затхлый запах подземелья разбавляла… Влага. Где-то впереди и внизу находился подземный источник.

– Странно, что колодцы появились раньше их пограничных постов, – рассудил Варшан, с сомнением разглядывая водную струю, бившую из камней и наполнявшую небольшую, но чистую лужу на полу, сливавшуюся через окатыши на дне. Анепут пропустила свою ауру, натянутую с лапы, чтобы проверить текущую жидкость:

– Душ с приказами в ней нет. И энергии тоже. Значит, ловушек быть не должно. Привал? – Анепут вопросила у подуставшей команды.

– Надо бы, – решили большинство драконов, озираясь как назад, в направлении покинутого дома, так вперёд, в неизвестность, так и на оазис затишья посреди перегона.

Хотя ни самой Анепут, ни Варшану такая идея не нравилась, они подчинились мнению большинства, устроившись у водоёма. Некоторые драконы напились, другие просто устроились прямо на земле, вытянув лапы. Воздух пещеры казался совсем обычным и никто из драконов не понял, что с каждой секундой пребывания в этом месте неощутимый яд отравляет их тела. Они не поняли этого даже тогда, когда двинулись в путь – и лишь после того, как сбилось их дыхание, а лапы стали подкашиваться, Анепут подумала, что остаться возле источника было очень плохой идеей…

Очнувшись, сёстры и брат не поняли, что находятся недалеко друг от друга – по сути, в одном помещении. Их встретила крайне тесная комната… Нет, скорее даже, каменный гроб. Только вместо абсолютной подземной темноты – яркий свет со всех стенок, крышки и днища… И прозрачное оконце с одного торца. Через него можно было рассмотреть целый гигантский зал, чьи стены напоминали огромные соты, в большинстве ячеек которых бились в исступлении или же апатично лежали драконы, бросившие все попытки освободиться. А по полу зала, порой взлетая к какому-либо конкретному пленнику, чтобы лучше его осмотреть, прогуливались исты, неторопливо, будто подбирая лучший товар на рынке. Нет… Они действительно занимались этим! Изредка высоко оценённых заключённых вырубало долгим разрядом тока, прозрачная стенка отодвигалось, и его тело передавали подземному дракону, награждавшего смотрителей тюрьмы, совмещённой с рабовладельческим аукционом, пригоршню разноцветных энергетических колечек.

Варшан в гневе попытался ударить по «окошку», но разлетевшаяся по его телу энергия заставила дракона пожалеть о своём решении. С трудом поднявшись после такого удара, он потряс головой и… Замер. На него взглянула уродливая голова с большими глазами, моргнула и слетела вниз.

– Что здесь происходит?! – выкрикнул Варшан, подбежав к окошку. Как будто бы ещё не понял…

Тем временем Анепут, очнувшаяся немного раньше, в отличие от Варшана уже не глядела по сторонам и не задавала вопросов – поддавшись царившей в этом месте апатии, она легла в угол своей ячейки и прикрыла морду хвостом. Мысли драконицы сбивала тупая, ноющая боль в затылке. В этой клетке все возможности воспользоваться праной были тщетны, зато она не могла заблокировать мысли, а они были весьма печальны: попытка драконов опустится под землю дорого обошлась им. Подземники даже почти никого не убили – одних заманили в ловушки, других подавили грубой силой, и большинство уцелевших пленников были доставлены на этот рынок. Что их тут ждало – нетрудно догадаться, тем более, что Анепут из своей клетки иногда видела, как из ячеек забирают Тёмных и уводят прочь. Вот, кажется, и к ней направились покупатели…

* * *

– Эти двое нам точно нужны, – Варьяр помахал крылом на сидевших в соседних ячейках чёрно-белых мохнатых. Реяна глянула на него с большим подозрением:

– С чего это именно эти?

– Со скидкой же, – Варьяр за усмешкой решил скрыть свои истинные мотивы, ведь он действительно узнал Аменемхатов.

– Потому что они не обученные, – Реяна ещё более углубилась в подозрении, что Варьяр не имеет ничего общего с подземными. – А у нас времени нет их приручать, нам надо сразу ремонтировать дозорную башню…

– Они молоды и крепки, – добавлял аргументов Варьяр. – У них вполне хватит сил на то, чтобы выполнять грязную работу.

Реяна задумалась. Внезапно она тепло улыбнулась и кивнула однокрылому гигантскому дракону, стоявшему возле клеток.

– Ты прав в одном – они дёшевы, – сказала она своим спутникам. – И их лапы нам пригодятся.

Однокрылый открыл для начала клетку Анепут. Драконица оскалилась и растопырила крылья, но не обративший на это внимания гигант защёлкнул на её горле ошейник и пинком выбросил из клетки.

– Не смей портить моих слуг, тухлятина! – рявкнула нецех. – Они нужны мне с целыми лапами и рёбрами!

Фыркнув, однокрылый открыл клетку Варшана и повторил ту же операцию, правда, дракона он пнул слабее, и тот даже смог приземлиться на лапы.

– Может, ещё кого-то? – Реяна тем временем обратилась к Варьяру, пробарабанив по полу когтями одной из задних. – Я доверяю твоему вкусу…

Варьяр не смог скрыть удивления странной перемене в манерах нецех, но справился и объяснил это удивление по-своему:

– Не знал, что мы подружимся так быстро…

– Зато нашей дружбы вы не дождётесь! – Анепут попробовала материализовать свою нагинату, да только у неё её отняли…

– А Кьлеменетоту ты то же самое говорила, Анепут? – Варьяр вогнал в ступор уже её.

Нецех внезапно крылом приобняла Варьяра за шею и подтянула к себе.

– Отойдём-ка отсюда, – шепнула она. – Если ты будешь так орать, то сам окажешься в сотах.

Варьяра окончательно смутила перемена в её поведении, а двое драконов были слишком удивлены его словами, так что нецеху не составило труда отвести их с территории рынка в один из тоннелей. Дождавшись, пока мимо пройдёт страж, трёхглазая внезапно поднялась на задние лапы и прижала Варьяра к стене, надавив локтем на его горло.

– Я уже поняла, откуда ты взялся, – рыкнула она, впрочем, не слишком громко и почти беззлобно. – И зачем тебе понадобились эти двое. Назови мне хотя бы одну причину не поднимать тревогу!

– Ты не найдёшь больше самца, который тебе голову не оторвёт после того, что этой ночью было, – Варьяр, разумеется, начал с того, что крутилось на языке, потому ему пришлось самому захлопывать пасть собиравшейся заорать Реяне и выбрать уже что-то более дельное. – Ты что, очень рада тому, что с тобой произошло? Тебя ссылают восстанавливать самую опасную точку, думаешь, на неё опять не нападут, особенно сейчас? Тебе сильно хочется умирать? Исты не пришли даже тебя проверить, их не интересовало, что с тобой случилось, а я пришёл. Так что Инанна отблагодарит тебя за Аменемхатов богаче, чем Амрафет.

Нецех прикрыла два глаза.

– Ты ничего не понимаешь в нашей психологии, Кейдан, если тебя и вправду так зовут. Для нецеха это – долг, его жизнь и закон. Вот только ты недооцениваешь мою собственную волю, – с этими словами она отпустила Варьяра и отошла назад. – Так сколько драконов тебе нужно?

– Откуда я знаю? – Варьяр развёл крыльями, погрустнев. – Это у них нужно спрашивать.

– Я покажу, – заявил Варшан, обладавший поразительной остротой ушей и носа – в переносном смысле. – Главное, им тоже так же хорошо объясни, что не надо орать.

Варьяр уже собирался последовать за ним, когда Анепут преградила ему дорогу.

– Кто ты такой? И откуда тебе известно моё имя?

– Тьме известно всё, а что знает Тьма, ведают и её послушники, – Варьяр немного изменил пословицу о Воплощениях.

– Знай я столько же, я бы тебя сразу убила, – сказала Реяна после того, как сверкавшие в её глазах искры исчезли. Златогривый черночешуйчатый покачал рогатой головой:

– Без моей помощи ты бы и встать не смогла.

– И это меня удивляет. Или я была нужна тебе для того, чтобы проникнуть сюда? – она вдруг махнула крылом. – Не так уж и важно. Важно лишь другое… – Она посмотрела на Варшана и сорвала с потолка светящуюся паутину. – Не забывайте – вы рабы. И наше возвращение на рынок за новой партией будет казаться подозрительным, особенно если один из рабов будет указывать на своих друзей или открывать пасть не по делу. Так что придётся надвинуть на тебя намордник.

Варшан нахмурился.

– А если я пообещаю, что буду молчать?

– Поверь, тебе пойдёт намордничек, – трёхглазая взглянула на Анепут. – Как и тебе, дракошка.

– Что эта мутантка себе позволяет? – Анепут шикнула на Варшана, так как в Варьяре, наслаждавшемся свободой, она поддержки не находила… Но и в брате её не обрела.

– Как прилетите на поверхность – сами намордники наденете и будете перед нами приседать… – Варшан протянул лапу, ожидая, что ему подадут ремни, но Реяна только коротко хохотнула и пустила в него кучу светящихся линий, быстро стянувших ему морду. Стоявшая рядом Анепут тоже получила своё – и продолжила возмущаться, но уже лишь мычаниями.

– Иногда нужно уметь усмирять свою волю, чтобы обрести свободу, – сказала Реяна, не обращая внимания на злобный взгляд Анепут. – А теперь – держитесь поближе к нам и смотрите в пол.

– Так почему же ты нам помогаешь? – спросил Варьяр больше для того, чтобы прояснить это другим Тёмным. Но Реяна ответила лично ему:

– Когда на тебя падает башня, перспектива меняется. А по правде говоря, мне просто наскучило – делай то, делай это! Я тоже хочу попробовать свободы!

Анепут от такого откровения даже мычать перестала.

– Мне этого достаточно, – заметил Варьяр, отворачиваясь к выходу. – Идём.

* * *

– Ничего себе… – Реяна навострила уши, прислушиваясь к рокоту, раздавшемуся в соседнем тоннеле. – Кажется, не только вы покидаете нашу страну…

Последние её слова относились к четырнадцати драконам, следовавшим за ней – Варьяр, Варшан и Анепут впереди, остальные следом. Больше Реяна не смогла бы выкупить, даже если бы хотела привлечь к себе внимание стражей – у неё не хватало средств. Впрочем, и этого количества должно было хватить…

Внезапно из смежного прохода выбежал тяжеловес почти нормальной внешности и застыл, смотря на нецеха.

– Что происходит? – как ни в чём не бывало спросила она.

– Кто-то пролез с поверхности и забрался в самую Цитадель! – ответил страж, поворачиваясь к трёхглазой морде. Это были его последние слова – предательница внезапно оскалилась и всадила свои клыки в глотку стражу, тут же рванув в бок. Анепут поморщилась.

– Мерзкое зрелище, – заключила она.

– Ждите ещё гостей из подземелья, в Цитадели – тюрьма для тех, кого опасно даже оставлять рабами, – Реяна нетерпеливо махала хвостом, пока Варьяр вытягивал из трупа всю ту мощную энергию, которой обладало здоровое тело. – В пещеру себе эту энергию засунь! Сейчас главное скорость, а не сила! Мы не переборем серьёзный патруль всё равно!

– Такой же серьёзный, как твой пограничный пост? – Значительную долю приобретённых сил Варьяр потратил на щит от кипящей праны вскипевшей драконессы. – Ну бежим тогда! – Варьяр замахал крыльями по направлению своего движения – скорее к выходу на поверхность, мимо руин башни и уже погасшей и почти растворившейся паутины.

Однако Эрешкихаль не был таким беззащитным городом, каким пожелал показаться… Так же как паутина хрупка на вид, но прочна на деле. И в неё гораздо проще попасть, чем выпутаться.

Уже на последнем прогоне до выхода к солнечному свету беглецов поджидала засада. Варшан едва успел пригнуться, и пролетевшая над ним трёхлопастная металлическая штуковина вонзилась в горло дракона, бежавшего позади него. Следом на копьё подняли ещё одну самку из Тёмных, в то время как здоровенный монстр навалился на Анепут. Тоннель содрогнулся – несколько таких же здоровенных драконов, закованных в тяжёлые доспехи, с примкнутыми к крыльям копьями налетели на беглецов, сминая их и топча. Нецех взвизгнула, когда разбежавшийся здоровенный самец опрокинул её на земляной пол и прижал к земле, в то время как позади на Тёмных уже накинулась вторая группа стражей, состоявшая из мелких, зато более изворотливых подземников, вооружённых короткими мечами. Размахивая ими, они кинулись во всеобщую свалку, рубя всех, кто попадался им на пути, в том числе и тяжеленую тушу многоногого существа, брошенную в них со своей нагинаты Анепут – Варьяру повезло выкрасть её как «прощальный подарок» у работорговца. Самому же черночешуйчатому приходилось туже сейчас – оружия он не имел, приходилось бегать и увиливать от множества противников, сразу вкладывая в скорость всю отбираемую у них энергию.

– Маррут бы тут развернулась… – Успел бросить Варшан, отваливая с Реяны подземника с пробитым позвоночником – а ведь этот воин ещё недавно был другом ей… Но столь почитаемая под поверхностью Судьба распорядилась нецех иначе, чем она могла предположить ещё девятицу назад.

Тёмные не имели оружия, но уже успели восстановить какую-то долю своей магии, чтобы хоть как-то отбиваться от истов. Варьяру, которого не выжимали работорговцы, везло больше остальных – проносясь чёрно-золотым ветром по туннелю, он уже отобрал у кого-то клинки, и теперь процесс собирания душ шёл быстрее и веселее – до тех пор, пока он не столкнулся с противником, чья естественная реакция равнялась его убыстрённой благодаря почти полной замене конечностей на металлические. Если бы у Варьяра было место для манёвра, возможно, справится с таким противником он смог, но в узкой пещере дракону пришлось отступать под натиском цельнометаллического урода, который в отличие от собратьев даже не пользовался оружием, обрушивая свои конечности на клинки, которые дракон успел отнять или подобрать. Краем глаза Варьяр увидел у стены Реяну, отчаянно елозившую задними лапами по камню и вцепившуюся передними в шестипалую конечность жуткого дракона. Варшан, только что покончивший с очередным противником, получил мощный удар крылом по голове, на секунду потеряв контроль и теперь отлетевший к стене. Его сестре тоже доставалось – хотя она принесла уже много смертей, вся покрытая своей и чужой кровью драконица едва сдерживала натиск наседающего на неё чешуйчатого, юного, почти детёныша, но ужасно проворного. От остальных Тёмных не осталось и половины – израненные, они собирались драться до последнего, предпочитая погибнуть, чем вновь оказаться в рабстве. Наконец и Варьяр допустил ошибку – уворачиваясь от крыла, казавшегося одним громадным лезвием, он внезапно получил болезненный удар в бок и на секунду мир перевернулся у него перед глазами. Упавший рядом с почти придушенной Реяной, Варьяр попытался заставить себя встать… Когда ему на колени упала отрубленная голова того самого монстра, что душил бывшего нецеха.

– Я впервые опоздал… – Мрачно заключил Зорат, осматривая притихшую бойню. Подземные – как драконы, так монстры и роботы – замерли, словно неподвижные иллюзии. Тёмные – те, кто ещё мог – поднимались слишком неспешно и ещё медленнее приходили в себя да осознавали, что произошло. – Ладно, хотя бы есть на что вас подлатать, – свободной от меча лапой сар-волх перелил множество отобранной у убитого иста энергии в достаточно недавно убитого Тёмного. Ему, как и многим другим, повезло, что подземные в пылу схватки не отбирали души.