Текст книги "Тьма ваших душ (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 61 страниц)

Глава одиннадцатая. Карты и планы

Море Вейндал

Вечером, когда солнце коснулось кромки воды Вейндала, а первая из двух лун, зелёная, уже поднималась на небо, на Татьбе зажглись огни: золотом лился свет из окон в домах, пламенели костры, сверкали в сумерках огни на кораблях. В кают-компании «Драгды» – просторном помещении, обставленном мягкой мебелью – собрались капитаны Нажар и Дайвет, старший помощник «Драгды» Румдан, Агнар, Алгамир, Радина и даже Инлия. Последняя ни в какую не хотела покидать «Драгду», даже услышав о том, что предстояло сделать этому кораблю.

Ещё днём братья, зелёный дракон и белая драконица прошлись по Татьбе, проверив, как разместились спасённые Тёмные, закупив необходимые припасы, поговорив о новостях, а самое главное – постаравшись разузнать об Отмирвале. Сведения были удручающими – действительно, в последнее время у границ Зубастых Островов, находившихся восточнее Татьбы и названных так из-за того, что представляли собой лишённые растительности каменные вершины, начали исчезать корабли со всеми экипажами, вывозившие оттуда ценные руды и магические самородки. Ещё недавно исчезновения касались только этой местности, но неожиданно странные нападения сместились к западу.

– Он движется к Нашару, – закончил доклад Агнар и сел на место. – Либо решил отомстить за братьев, либо подумал, что сейчас Инанна ослабила внимание за границами, а значит, можно поживиться плотью и душами Тёмных.

– И движется он быстро, но, к счастью для нас, по прямой, – добавил Нажар. Агнар кивнул, скрестив копыта.

– Судя по последним сообщениям, сейчас Отмирвал одолевает один горизонт в день. По моим расчётам, он находится к югу от Татьбы, может, чуть к юго-западу, у группы Безымянных Островов. Туда как раз ходили рыбаки… А морем возвращались лишь обломки лодок.

– Жаль, что никто из пиратских капитанов не согласился отправиться с нами, – вставил Алгамир, – чем больше пушек, тем меньше жертв.

– Пока они не видят выгоды и не осознают опасность, – вздохнул Агнар. – А как осознают – поздно будет. Вопрос у нас остался один… – он взглянул на Радину, которая растирала запястья, свободные от оков. – Как нам остановить эту тварь?

Белая драконица, которая, казалось, прибывала в глубокой задумчивости, теперь совершенно преобразилась – встала, упёрлась лапами в стол и обвела тяжёлым взглядом всех присутствующих. Предательство, совершённое подкупленным пиратом, сказалось на характере Радины, чуть изменив её, а снятие оков завершило дело. Теперь она была обязана Агнару хотя бы своей информацией, которую тут же и выложила:

– Отмирвал – очень древний нав, наделённый множеством способностей. Первая – регенерация. Его оторванные щупальца восстанавливаются с лёгкостью. Вторая – умение передвигаться в воде и под водой со скоростью трёх полётов. Его щупальца способны крушить корабли в щепки, а магические возможности чрезвычайно высоки, настолько, что он способен в буквальном смысле подчинять себе море… Обрушивая на врагов волны и засасывая в водовороты.

– Это очень плохо… – многозначительно хмыкнула Инлия, расправляя затёкшие крылья.

– Третье, – белошёрстая разгладила свою алую гриву, – его шкура не отражает, а поглощает магическое влияние, равномерно рассеивая его по телу. Это позволяет Отмирвалу практически не чувствовать боли от попадания магии или же от применения на нём магических артефактов.

– К счастью, фугасы никто не отменял, – заметил Нажар. – Что ещё?

– И самое неприятное, – Радина щёлкнула когтями. – Есть одна древняя легенда о подводном народе. Небольшом, около сотни-двух голов похожих на драконов тварей, живущих здесь ещё до прихода Тёмных. Они амфибии, называющие себя… Сирланами.

– Сирланы? – переспросила Инлия, дёрнув носом. – Я… Я слышала о них.

Взгляды драконов переместились на торговку.

– И что ты слышала? – спросил за всех Агнар, одобряюще кивнув.

– Это популярная байка, – Инлия раскрыла ладонь передней. – Я думала, ваш брат её знает!

– Знаю, только, учитывая моё красноречие и любовь приукрашивать, из меня слишком хороший рассказчик, – Нажар, изображая милую скромность, отвёл нос. – Но давай, расскажи ты, а я добавлю, если что.

Одобрение в голосе серого благотворно сказалось на Инлии. Чешуйчатая развела крылья в стороны и начала рассказывать:

– Если верить сказаниям и древним записям, давным-давно у берегов Нашара жила раса сирланов. Эти существа несколько похожи на нас, но у них нет задних конечностей, на хвосте – плавник, и крылья тоже служат им только для плавания, а вместо носа у них жабры. Они плотоядны, охотятся на рыбу, а также на зверей суши, куда выходят в дождливую погоду. Сирланы находились на низком уровне развития, потому навы никогда не обращали на них внимания. Когда Тёмные пришли в Нашар, сирланы увидели, насколько мощны их новые враги, и ушли в Вейндал, построив колонии на его дне. Среди моряков ходит поверье, что в тёмные ночи, когда небо затянуто тучами, сирланы плещутся на поверхности моря и зазывают к себе неосторожных Тёмных, прикидываясь обычно жертвами кораблекрушения. А в воде они долгие часы мучают своих пленников, пытая их так долго, что под конец они сами просят о смерти.

– Мерзкие твари… – дёрнулся Алгамир. Радина оскалилась, этим показывая полное согласие со словами дракончика:

– Уж, наверное, они не щекоткой пытают, – белошёрстая многозначительно покосилась на Агнара. – И, что ещё хуже, они оказались под властью Отмирвала.

– Так они существуют? – Нажар удивлённо приоткрыл пасть. – Сколько я не плавал, я их не встречал.

– Возможно, легенды об их кровожадности несколько преувеличены, – пояснила Радина. – Но подводные драконы точно существуют. И служат Отмирвалу, сопровождая его в плаваниях.

– Дело осложняется, – Агнар задумчиво поводил копытом. – Значит, кроме нава нам будут противостоять ещё и какие-то амфибии?

– О-о-о, не стоит недооценивать сирланов. Они научились управлять магией и под водой, имеют острые копья и длинные мечи. Правда, у них совсем нет технологий… И это наше главное преимущество, – при этих словах Радина вдруг осеклась, будто вспомнила что-то важное. И не стала медлить с вопросом. – А какую скорость развивает «Драгда»?

– Сравнима с двумя полётами, – ответил ей Агнар. – Так что с этим проблем не будет. А насчёт сирланов… – он бросил взгляд на Дайвета. – Вы принесли то, что я просил?

Капитан «Рекдера» усмехнулся и расправил правое крыло, вытащив из ременной перевязи странную штуку – трубку с лапохватом и двумя крючками, большим крючком у пальцев и малым на конце трубки.

– Я производил модернизацию различного оружия, – произнёс синий, перенимая из чёрных лап устройство. – Теперь этот пистолет стреляет крайне устойчивой разновидностью энергетического луча. Прожигает лист стали толщиной в палец за два мига. Посмотрим, как Отмирвал будет рассеивать эту энергию! Ну, а раз у нас появились ещё и новые враги, то такое оружие пойдёт и против них – вооружим им всю команду «Рекдера» и «Драгды», благо у нас их целый трюм!

Нажар кивнул, поправив выбившуюся из ленты, сплетавшей гриву, русую чёлку:

– Хорошая идея, но не стоит забывать и про обычное оружие. Пусть у каждого из команды будет, что противопоставить врагу, кроме магии, когтей и зубов.

– Это всё же безумно опасная затея, – щёлкнула зубами Радина. – Если вы так и не поняли – ваши сны были всего лишь снами. Вполне возможно, что Отмирвал разделается с нами с лёгкостью.

– Сначала взглянем на него, – усмехнулся Нажар. – А потом и узнаем, насколько он страшен.

– Решил поиграть в героя? – фыркнула Радина. – Как угодно, в воле Тёмного выбрать смерть по вкусу.

– А ты предпочтёшь остаться на острове, наверное? – Нажар заулыбался, вспомнив свою недавнюю шутку о самцах.

Радина вальяжно устроилась на табуретке:

– Без меня вы точно обратитесь в пух и прах. Придётся помочь вам. С моей помощью у вас будет хотя бы маленький шанс уцелеть… Наверное.

– Вот вам заряд уверенности перед завтрашним днём! – рассмеялся синешёрстный. Его смех никто не поддержал. Радина даже вполне серьёзно выпрямилась, проявляя на лапе чёрный кристалл, тяжёлый от вложенной в него энергии, которая даже немного не помещалась в сосуде, истекая еле заметным дымком.

– Благодарю тебя за него, ведь именно ты этот заряд и предоставил. А я, по счастью, сумела его добыть в одних пытках и сохранить в других.

Нагнанная весёлость Агнара очень резко сменилась раздражённым оскалом и выпущенными в столешницу когтями. Алгамир вздрогнул столь бурной реакции учителя, но быстро его успокоил, положив свой кончик хвоста на его – и вновь учитель сосредоточен на цели, даже немного облегчения читается в глазах. А Нажар и Инлия удивлённо переглянулись:

– Это ведь… не простая прана, как я чувствую? – высказалась за обоих самка. – Это… то, что точно сможет одолеть нава – эманация Тьмы!

– Кем я только не был за всю свою жизнь. – кивнул медленно Агнар. – Один час побыл даже Воплощением. Как раз из-за этого, кажется, мы сейчас и отдуваемся. Нет, помимо всех наших благородных и альтруистических намерений спасти Нашар.

– С этого дня у Тьмы есть брат! – откинувшись в капитанском кресле своей кают-компании, Нажар хвостом вытащил из-под него бутылку, прежде размещавшую душу, а сейчас – отлитое из запасов кока равосское вино. – Слышал, даже Воплощения не гнушаются радостей жизни. Проверим на тебе, мой судовой жрец?

Зубастые острова

В полночь «Драгда» и «Рекдер» покинули акваторию Татьбы вместе, провожаемые, несмотря на поздний час, заинтересованными взглядами с берега и ненавидящими – с борта одного пиратского корабля. Как флагман, корабль Нажара шёл впереди, но теперь на его мачте сверкали красные руны Агнара, а сам синешёрстный, Радина и Алгамир также находились на этом корабле по приглашению Нажара.

– Это наша полная скорость? – удивлённо спросила Инлия, которую так и не удалось сплавить на берег.

«Драгда» неслась так, что «Рекдер» едва поспевал за ней.

– Конечно же нет, это средний ход! Если бы мы шли на полном, тебя бы сдуло с палубы! – Агнар смешливо зафыркал. – Может, и не так, утрирую, но «Рекдер» точно не поспел бы за нами!

– Ясно! – выкрикнула Инлия. И, после молчания, наконец расщедрилась на похвалу. – Теперь я понимаю, почему Нажару так сопутствует удача! Корабль – высший класс! Только трясёт немного!

Словно бы услышав её, «Драгда» сильно вздрогнула, заставив всех драконов схватиться за фальшборт.

– А ты что думаешь, пессимистка? – поинтересовался синий у Радины, весело ответившей с постной мордочкой:

– Если этот корабль может большее – у нас повысились шансы уцелеть! Процентов на пять!

Алгамир не сдержал заливистый смех, да и Нажар улыбнулся. Агнар же проворчал:

– Тьфу ты, опять она за своё… – И поспешил на корму, к Румдану. – Эй, давайте поворачивать к югу! Мы охотимся на нава, а не убегаем от него!

Корабли легли на новый курс, запустив двигатели на максимум и подняв все паруса. Словно призраки, они беззвучно резали морскую гладь, направляясь к цели. Никто этой ночью не спал – волнение тучей, бывшей ещё темнее ночи, сопровождало их. Нажар нервно расхаживал по палубе, Агнар и Алгамир не отлипали от фальшборта, Инлия то и дело взлетала к мачте, чтобы получше оглядеть морские просторы. Ни одного корабля им не встретилось, но даже облако сейчас вызывало у команды волнение или даже самый обыкновенный страх. Ещё бы! Орудийная прислуга зарядила половину пушек магически, половину – фугасами, Агнар в который раз раскладывал свою трость на энергию, то преобразовывая её в меч, то, посредством уже обычного механизма, делая из неё винтовку, если так можно назвать "антиэнергетическое" орудие Агнара. Алгамир, который стрелять не собирался, по его наставлению всё-таки вооружился двумя пистолетами, добавив к ним кортик, и сейчас заколдовывал его лезвие. Инлия стрелять не умела, и в бою участия принимать не собиралась, Радина же заявила, что Отмирвалу это оружие – что чесотка, а потому она и не станет его брать. Но Нажар, отлучившись в свою каюту, заметил, что белоснежная драконица примостилась на ящике и творила, судя по всему, боевое заклятие. В душе дракона шевельнулись подозрения, но они рассеялись, когда, вернувшись на палубу, он увидел, что Радина сама подошла к Агнару.

– Это неплохая идея… – тот наклонил морду вбок, присматриваясь.

«Неплохая идея» заключалась в том, что у нава всё-таки имелась одна слабость. Рассеивая полученное заклятие по всему телу, он тем самым загонял себя в ловушку. Радина предложила части драконов обстреливать врага парализующей магией, которая, соответственно, растечётся по всему его телу, сделав более уязвимым, в то время как она сама окутает пришельца враждебной ему энергией Тьмы.

– Отлично! – одобрил план Нажар.

– А почему ты сам не вооружился? – поинтересовалась у него драконица, вызвав его улыбку:

– Меч и крыло – всё, что мне нужно для боя. Да, и голова на плечах.

– Ну, если одного крыла тебе хватает… – Самка кивнула на протез. – И какой же у нас план? Уповать на Тьму и пытаться убить Отмирвала огнём орудий?

– Не только. Я раздобыл одну интересную штучку, которая поможет нам справиться с навом. Хотя она и приготовлена только на тот случай, если мы не сможем разделаться с ним только грубой силой, – с этими словами Агнар закрыл глаза и вытянул правую лапу, на которой тут же сверкнула магия – и появился маленький чёрный цилиндр с блестевшим красным кончиком. Радина приблизила нос к мелкому предмету:

– Что это?

– Далеко не самая обычная пуля – именно пуля! – с самым обычным мега-заклятием внутри. Пробивает, по сути, шкуру любой магической твари, попав в тело, вызывает выброс всей магической энергии, что есть в существе, буквально разрывая его собственными же силами. Одна-единственная, зато совершенная, – техномаг любовно оглядел цилиндрик. – Досталась в подарок от Инанны, вполне подходит для того, чтобы зарядить её в наши ружья. Правда, у нас будет всего один выстрел. А потому и пулю, и ружьё с ней придётся беречь, как зеницу ока.

– Дорогой подарок, – заметила Радина, отводя морду от синей лапы. – И ты думаешь, он поможет нам? Да она отскочит от нава, как стрела от щита!

– Поверь, не отскочит, – одобряюще рассмеялся Агнар. – Это изобретение техномагов Утгарда. Я же говорю, пробьёт шкуру нава на раз. Но воспользуюсь я ей, только если мы не сможем одолеть Отмирвала нашим основным оружием.

– Один последний выстрел, – фыркнула белая.

Похоже, от своих сомнений она избавиться так и не смогла. Ни сейчас, ни через пару часов, когда «Драгда» и «Рекдер» подошли к границе незаселённых островов, называемых моряками «Зубастыми» из-за формы и обилия опасных рифов. Это был достаточно опасный район Вейндала: изобилие подводных скал, непредсказуемые течения и крутые берега островов отбивали у большинства моряков желание посещать его. Во всём районе был лишь один плюс – обилие рыбы, позволявшей под завязку забивать даже крупнотоннажные рыболовные суда. Правда, на Татьбе теперь об этом месте распространилась дурная слава, потому что из трёх кораблей, посланных недавно в этот район, не вернулся ни один.

Напряжение достигло предела. Ванты «Драгды» и «Рекдера» были усеяны добровольцами-наблюдателями, обеспокоенно смотревших на море, прислуга у орудий казалась каменными статуями, капитаны нервно стучали – кто копытами, кто когтями – по палубам кораблей. Самые плохие мысли роились в головах драконов, страхи и сомнения паутиной опутывали их… Но никто не ожидал того, что ждало их в недалёком будущем.

– Корабль! Корабль! Прямо по курсу – корабль!

Нажар расправил крылья и взлетел с юта, чтобы перелететь на мачту. Прямо по курсу действительно приближался парусник – он шёл от островов наперерез «Драгде» и «Рекдеру», но понять, что это за судно, пока было невозможно. Двигаясь без огней, оно смогло достаточно близко подобраться к небольшой нашарской флотилии, но разве оно могло рассчитывать на то, чтобы справиться с нею?

– Приготовиться к бою, – приказал Нажар. – Но огня без команды не открывать.

Он до рези в глазах всматривался в корабль. Что-то было в нём странное – не такой уж и большой корпус высоко поднят над водой, три мачты с множеством парусов, борта как-то странно изогнуты… Потом только до Нажара дошло, что «изогнуты» были вовсе не борта, просто корабль имел ещё и паруса из бортов. Что за дурацкая конструкция?

– Эй, он выстрелил! – крикнул вперёдсмотрящий. – Но… Не в нас!

Яркий светло-красный луч полетел к небесам, после чего странный корабль замедлил ход. Хмыкнув, серый дракон приземлился на палубу и повернулся к Румдану.

– Понемногу приближаемся к нему! «Рекдеру» держаться в отдалении и быть готовым прикрыть нас огнём, – приказал он. – И держите все орудия в положении готовности.

Агнар вопросительно посмотрел на Нажара, но ничего говорить не стал. Капитан командует кораблём, и командование не уступит даже родному брату. «Драгда», оставив «Рекдера» позади, стала медленно приближаться к чужому кораблю. С первого взгляда становилось понятно, что это судно не могло принадлежать нашаранам, хардольцам или даже людям. Деревянный корпус его, лишь кое-где покрытый металлическими пластинами, казался изрядно разбухшим от влаги, паруса были подняты кое-как, а их материалом служила вовсе не ткань, а какие-то голубоватые перепонки. Бушприт отсутствовал, вместо него имелась какая-то рогатина, а на корме вместо надстройки – бассейн. Действительно – самый настоящий бассейн.

– И Хаос удивится… – выдавила из себя Радина, когда увидела тех созданий, что составляли команду этого корабля.

Внешне они были несколько похожи на драконов. Высокие твари внешне были похожи на драконов, но не слишком: вытянутые морды с высокими дугами над ноздрями, длинной гибкой шеей, парами больших крыльев и длинными передними лапами. Передвигались эти существа, изгибая хвост, увенчанный лопастями плавников, а всё тело дракона блестело от влаги. Длинный гребень на голове придавал, вкупе с надменным взглядом, важный вид.

– Пожалуйста, не стреляй! – крикнуло одно из созданий. Говорил этот «дракон» сравнительно неплохо, но с заметным акцентом, как-то странно коверкая слова, а то и вовсе проглатывая некоторые. – Мы прошу тебя о разговоре!

– Разговоре?! – вытянул хвост Агнар. – Кто вы?

– Наша раса – сирланы! Мы владею морем в этом районе, – пробулькал водный брат по разуму. – Мы слышал шум твоих двигателей, и поняли, что это драконы-Нашар!

– Хвост мне в зубы… – прорычал капитан Нажар, но скорее ошеломлённо, чем озлоблено.

– Что вам нужно? – продолжал переговоры Агнар вместо своего опешившего братца.

– Наша корабль – последнее прибежище свободного сирлана! – Заявил причудливый парламентёр – Мы пришли предупредить драконов Нашара – не суйтесь в эти моря!

– И почему же? – Агнар вытянулся, опираясь о фальшборт, чтобы лучше расслышать ломаные речи:

– Здесь живёт не наша Владыка! Он топит корабли драконов Нашара!

– По-моему, с этим сирланом стоит потолковать, – решил Нажар. – Кого пошлём потрепаться?

Агнар оглянулся на него, затем на Алгамира, стоявшего неподалёку. И улыбнулся:

– Кажется, я могу тебе помочь с решением этой задачки, брат.

Встав борт о борт с кораблём сирланов, «Драгда» опустила так называемый «абордажный мостик», связавший оба судна друг с другом – это позволяло избежать применения орудий обоих кораблей. Алгамир и Агнар, держа оружие наготове, прошли на палубу чужого корабля, где их встретили сирланы. Впрочем, перед тесным знакомством с ними, драконам пришлось пережить пару неприятных моментов. Дело в том, что едва лапы Алгамира ступили на палубу, как дракончик ощутил острое желание вернуться на абордажный мостик. Доски оказались влажными, склизкими, поросшими каким-то мокрым мхом, который ещё и прилипал к лапам. Агнар и вовсе подскользнулся, комично расставив лапы и крылья в стороны, чтобы удержать равновесие.

– Просим прощения, – сирлан уже скользнул к гостям. – Моя доска не слишком подходит для вас. Сирланам нужны постоянно воды, без воды мы быстро погибать.

– Тогда зачем вам корабль? – удивился Алгамир, поднимаясь на лапы и копыта.

– Это… – сирлан, похоже, перешёл на свой язык, издав непонятное шипение, смешанное с клёкотом и чавканьем. – Передвижной дом по-твоему. Мы перемещать его по воде, чтобы нас не найти Владыка. Он не чует нас над поверхностно.

– Какой Владыка? – Алгамир непонимающе повёл ушами.

– Много щупалец. Большие глаза. Страшная пасть, – пояснил сирлан. Драконы сразу поняли, что говорит он об Отмирвале. – Владыка поработил не нас, наша уйти от него. Твоя должна пойти назад, иначе Владыка уничтожит вас.

– А когда вы ушли от Владыки? – сощурился Агнар. – Нет, сначала ответьте на другой вопрос. Вы вот сейчас бежите от него?

Сирлан покачал головой и показал Агнару обе лапы. Четырёхпалые, с равной длины пальцами, между которых находились тонкие перепонки. Два пальца на левой он загнул.

– Мы не ушли, мы не бежим. Наша корабль держимся так, чтобы не встречаться с ним. Но мы всегда быть поблизости.

– Зачем? – удивился Алгамир, стараясь подавить мысли о той грязи, что растекалась у него под лапами, но ничуть не смущала владельцев корабля:

– Сирланы, которые не мы, долго живут под влиянием Владыки. Он даёт силу не нам, требуя потом жизнь. Иногда кому-то удаётся спастись и выйти из-под влияния, и тогда он бежит прочь. Мы подбираем. Наш корабль – это последнее убежище сирланов. Другие живут рядом с Владыкой, кочуют с ним, выполняют его приказы. Мы – не такой.

– А если он нападёт на вас? – чуть передёрнуло Алгамира, когда тот поднял лапу, к которой что-то прилипло.

Сирлан постучал хвостом по палубе корабля.

– Наша может погружаться на дно и прятаться. Тогда корабль выглядит просто обломком. Владыка чует, но не видит в таком. Наверное. Нас ещё не вылавливали.

– Отмирвал, ну, Владыка, что, вас не видел ни разу в жизни? – фыркнул Алгамир.

– Владыка видит только то, что у него под носом, – отозвался сирлан о наве не слишком лестно. – Он чувствует нашу энергию.

– Так он близолап… – Агнар облизнулся. – Это очень хорошо.

– Тебе нужно уплыть, – заметил сирлан.

– Да будет вам известно, что мы намеренно идём в бой против этой твари, – величаво ответил синешёрстный. – И отправим вашего Владыку, известного также как Отмирвал, в небытие.

– Это невозможно, Нашар-дракон. Владыка всесилен, – сирлану удалось рассмешить Агнара:

– Да ну? У нас тоже есть всесильная Владычиа! Главное, чтобы он не был неуязвимым, а уж с его силой мы разберёмся.

Сирлан помрачнел, его жаберные щели с противным шлепком закрылись и вдруг выбросили воду. Зелёный дракончик поморщился.

– Не мы будут стараться остановить тебя. И много будет сирланов.

– Пусть попробуют, – оскалился Агнар на тёмные волны.

– Мы не можем позволить тебе драться с сирланами.

Алгамир почувствовал беспокойство. Он заметил, что члены команды этого странного корабля внимательно прислушиваются к разговору. Если они нападут сейчас, от них с Агнаром мокрого места не останется, даже помощь с «Драгды» подойти не успеет. Нервно помахивая хвостом, зелёный на всякий случай чуть расправил крылья, чтобы иметь возможность отпрыгнуть, если на них кинутся сирланы.

– Мы будем драться не с ними, а с Отмирвалом, – с досадой бросил синешёрстный. – И освободим вас от его власти.

– Но сирланы погибнут… – Подводный дракон начал растягивать слова. – Многие погибнут из-за вас.

– А вы предпочтёте, чтобы они и дальше служили этому вашему Владыке, да? – рассерженный Агнар ещё не закончил, а Алгамир уже взял его лапу в свою. Синешёрстный осёкся – шурша по палубе своими телами, несколько драконоподобных амфибий медленно приближались к ним. Лапа Агнара сама собой потянулась к пистолету.

– Стой! – крикнул сирлан, обернувшись к собратьям. Те послушно замерли, а он повернулся к Агнару. – Как ты собираешься одолеть Владыку?

– У меня есть средство, – Агнар вложил в ответ всю свою уверенность, но конкретный план излагать не стал – с сирланов станется ещё после всего слить все секреты Отмирвалу. – Даже не одно.

Жаберные щели на шее сирлана приоткрылись, длинный язык высунулся из пасти. Неожиданно он поднял лапу и двумя пальцами указал на юг.

– Владыка там, недалеко. Сирланы плавают вокруг него. Постарайся быстрее пройти мимо них, чтобы прорваться к Владыке.

– Понял, – кивнул Агнар. – А ты не пойдёшь воевать с нами? За свой народ?

– Не мы другие. Мы – ещё другие. Корабль – наша надежда. Потеряем корабль, погибните вы – не будет надежды.

«По-видимому, не пойдёт он с нами», подумал Алгамир. И не ошибся. Сирланы действительно не пошли – едва снялся абордажный мостик, как их судно сложило верхние паруса, как будто бы они были веером, и стало быстро погружаться под воду. Не прошло и пяти минут, как оно уже исчезло, будто бы его и не было.

Ещё несколько часов после встречи корабли шли указанным курсом, так и не встретив следов нава. Многие из команды начали перешёптываться, а не могли ли сирланы доложить о них своему хозяину, но, если у кого и оставались сомнения насчёт судовладельцев-сирланов, то они рассеялись в предрассветных сумерках. «Драгда» и «Рекдер» шли по внезапно загустевшему морю – действительно, лучшего слова и не подобрать, чтобы описать состояние воды. Она была вязкой, не била корабли, а как бы прилипала к их бортам, да и запах от неё был… Тот ещё. Инлия, уже начавшая засыпать в своей каюте, проснулась именно от этой вони.

– Что за гадость? – спросила она, выйдя на палубу, с зажатыми лапой ноздрями.

Здесь её глазам предстал странный эксперимент – Румдан скинул за борт открытую бочку на канате, зачерпнул воду и стал осторожно поднимать.

– Только попробуй пролить эту дрянь на палубу! – рявкнул Нажар. – Если ты мне всё замараешь, болван, то заставлю слизывать! Языком!

А то и без этого добавления не понятно, чем.

– Спокойно, капитан! Всё будет в лучшем виде!

Инлия, прикрыв нос лапкой, рискнула подойти. С близкого расстояния вода ей не понравилась ещё больше, но всех удивила Радина, которая подошла к бочке, поморщилась и… Сунула лапу прямо в воду. Чтобы затем вытащить из неё какие-то чёрные песчинки.

– Это слизь Отмирвала, – изрекла она. – Нав рядом.

– Интересно, как сирланы выживают по соседству с ним? – хмыкнул Агнар, он не покидал палубу, то и дело поднимаясь к брату для короткого разговора. – Неудивительно, что те, с кораблём, предпочитают держаться от него подальше.

– Кстати, тебе не показалось странным, что они управляют целым, – Радина выделила слово, – кораблём?

– Это явно какое-то погибшее судно, – кивнул задумчиво Агнар, поведя хвостом, – может, даже несколько кораблей, собранные в один. Похоже, сирланам удалось его отремонтировать, а может даже заколдовать. Так или иначе, он, по-видимому, стал их домом.

– Дом-корабль, – насмешливо фыркнула Инлия.

– А что тебя удивляет? Видимо, Отмирвал силён, но глуп, раз не смог взять под контроль всю расу сирланов! – Развёл крылья Агнар.

– Или же эти драконы – часть его плана по нашему уничтожению, – Радина лапой коснулась перьев, чтоб синий крылья сложил. – Не пришло ли тебе в голову, Агнар, поинтересоваться, откуда этим тварям известен наш язык?

– Наверное, от встреч с другими драконами Нашара, – ответил Агнар, рефлекторно отдёргивая крыло. – Ты такой вариант не рассматривала?

– Корабль, которым управляют дикари, не идущие на контакт с Тёмными… – Радина качнула кисточкой, сомневаясь. – Не верю. И почему его никто никогда не видел?

– А вообще-то есть прецедент, – во всеуслышание отметила Инлия. – Например, ходит множество легенд о странном корабле, бороздящем море Вейндала – «Парящем». Он не похож на наши суда, более того, поговаривают, будто его команда состоит из мертвецов, и увидеть его – к несчастью.

Агнар протяжно хмыкнул:

– Ну, если учитывать, как должен выглядеть корабль сирланов при свете дня… Его вполне можно принять за этот корабль-призрак.

– Ты вторую-то часть услышал? – ехидно поинтересовалась Радина. – «Увидеть его – к несчастью».

– А ты хочешь назвать встречу с навом – счастьем?

Неизвестно, что бы ответила на это Радина, но тут «Драгда» вздрогнула, а по борту её распространилось странное свечение.

– По местам! – взревел Нажар. – К нам что-то лезет из воды! Полный вперёд!

Позади громыхнули орудия «Рекдера», вспенив воду – и то, что в ней находилось. Но им некогда было отвлекаться на союзника. Инлия взвизгнула – через борт «Драгды» карабкалась покрытая чёрной гадостью фигура. Радина среагировала быстрее всех – прижала лапы к груди и резко отвела их. Волна энергии сбила сирлана с борта, но он расправил крылья-плавники и завис над водой. Агнар в жизни не видел более мерзкой морды.

– Спокойного небытия! – выпалил он, выставив вперёд трость и спустив курок. Луч прошил сирлана навылет, тело бесформенной грудой плоти осело на палубу.

Он не успел опустить оружие, а с другого борта уже появились новые твари. Румдан выпалил по ним из пистолетов, огнестрельного и лучевого – первый проделал дыру в крыле правого сирлана, второй прошил тело левого, после чего тот грохнулся на палубу. Инлия материализовала из карманного измерения свою саблю и в два прыжка очутилась возле раненого сирлана, плавным движением отделив голову того от тела.

– Орудия – огонь! – завопил Нажар.

Те пушки, что могли опустить стволы, выпалили прямо в воду, разрывая находившихся в ней сирланов на куски. Алгамир магией сбил с лап очередную тварь, а Агнар обратил трость в меч и нанизал на него другого оппонента. Над «Рекдером» взвился Дайвет и с высоты обрушился на цеплявшихся за борт его корабля сирланов. Нажар тоже не остался без дела – неспешно переступив копытами через труп первого противника, которому пришлось попробовать вкус меча серого капитана, дракон развернулся и крылом разрубил напополам второго.

– Теперь будет вонять! – прорычал он, топнув копытом по палубе. Волна едва видимой энергии подбежала к третьему, опалив ему лапы и сбросив за борт.

Битва продолжилась. Казалось, что сирланов потери не беспокоили – они лезли на борт, как одержимые, только теперь среди дико шипящих особей появились твари, вооружённые чем-то вроде трезубцев, только предназначены они были не для удара по противнику, а служили проводником для магии сирланов. Боевые возможности трезубцев Агнар оценил, когда первый же залп сбил с ног одного из матросов, проделав в его груди омерзительную дыру. Не тратя времени на то, чтобы помочь бедолаге, Агнар резко сорвался с места и сбил стрелка за борт, но в это время сирлан кинулся на него и вцепился зубами в плечо.

Инлия появилась как раз вовремя, воткнув саблю в горло сирлана и – похоже, любит она это делать! – совершив круговое движение, отрубив голову и этому врагу. Рядом с ними Алгамир упал на палубу, но не потому, что был ранен, а для того, чтобы выпустить две пули в живот ещё одному «трезубценосцу». Тот выронил оружие, упал и принялся извиваться в конвульсиях.