Текст книги "Объединённые надеждой (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 34 страниц)

Глава 237. Ближе к Мастеру

Хоуди до крайности удивился, когда дружинники Братства, теснившие их с Фокси, свалились, корчась и крича от боли.

– Могу сказать, что это не я, – Фокси пребывал в некоторой растерянности, однако меча не опускал.

Хоуди смотрел на что-то, чего Фокси не видел. Молодой лорд Ирн повернулся и раскрыл рот от изумления.

– Рад видеть вас обоих в добром здравии, – скрипучим голосом проговорил один малорослых людей. На груди его красовалась большая металлическая пластина, формой напоминающая солнце с расходящимися от него лучами.

– Меркос? – неуверенно спросил Хоуди.

– Он самый, – улыбнулся Карлик. – Сейчас мои товарищи закончат с дружинниками, а нам с вами следует подойти к главе Братства Штейн поближе. Кажется мне, что наше присутствие там необходимо.

По рассказам друзей Фокси знал кое-что об этих сказочных существах – Подгорных Карликах.

– Что за знак у тебя на груди? – поинтересовался Хоуди. – Не помню, чтобы во время нашей встречи у тебя был такой.

Меркос легко коснулся пластины:

– Я – Старейшина моего народа. Это символ власти…

Договорить он не успел, потому что явился запыхавшийся Фергюс. Волосы его взмокли, по виску стекала тонкая струйка крови. Бывший контрабандист радостно приветствовал своих соратников (Меркоса в том числе).

– Ты ранен? – спросил у него Фокси.

– Пустяки, – беззаботно отмахнулся Фергюс, отерев тыльной стороной ладони висок. – Где там наши? Нелли, Мелис?

Хоуди и Фокси переглянулись.

– Мы даже не видели их с того момента, как эта тварь…

– Думаю, они неподалёку от Мастера, – спокойно заметил Меркос. – Вряд ли он так просто отпустит их.

– Надо спешить, – Фергюс встревожился. – Мало ли что…

– Идите за мной, – настойчиво повторил Меркос. – Иначе обсидиановая тварь может причинить вред кому-либо из вас.

– Но Мелис её… – Фергюс не смог договорить.

– Не до конца, – закончил карлик. – Поспешим.

Глава 238. Переменчивая Фортуна

Все как будто позабыли о Торментире. Мастер более не удостоил его ни единым взглядом, Нейл вообще старался не смотреть в его сторону, Денебуса заботили другие вопросы.

Маг медленно, совсем не заметно для постороннего глаза пытался высвободить руки. Это была нелёгкая задача. Браслеты цепко сжимали его запястья. Но если хорошенько сосредоточиться и подумать…

– Релассио!

Торментиру показалось, что хватка магических оков немного ослабла. Он попытался шевельнуть руками, чтобы достать волшебную палочку. Ничего не вышло. Браслеты не хотели отпускать свою добычу.

Вообще, вся эта возня вокруг раздражала и мешала сконцентрироваться. Торментир закрыл глаза. Заклинание. Ещё и ещё раз. И Браслеты медленно-медленно сползли вниз по его рукам аморфной массой, оставляя за собой след от ожога…

Эйлин прислушивалась к тому, что происходило на поле боя. Видимо, ей это доставляло удовольствие. Нелли хладнокровно держала саблю у горла Денебуса, а Нейл и Мастер уже вдвоём стояли перед остриём Огнистого Меча.

Мелис непроизвольно делал маленькие шаги вперёд, Нейл и Мастер пятились от него. Понемногу вся компания смещалась туда, где лежал обсидиановый монстр, побеждённый Менгиром. Только Хамаль и Миссингер оставались на прежнем месте.

За громадными телами Каменных Псов не было видно, как, крадучись, приближались Меркос, Фергюс, Фокси и Хоуди. За ними бесшумно подбирались другие Карлики, осмотрительно обходя обсидиановую тварь.

Мастер бросил на Мелиса очередной презрительный взгляд.

– Ну, чего медлишь? Убей меня, если сможешь!

– Эй, эй, потише там, иначе я прирежу Денебуса! – заявила Нелли.

Денебус нервно зашевелился, когда Мастер равнодушно проговорил:

– Режь на здоровье. Если бы хотела, давно его бы убила. Но ты не сможешь…

– Мастер! – взмолился Денебус, но его хозяин уже не слушал.

Его внимание привлёк шум, донесшийся сверху. Все подняли головы, и Денебус, воспользовавшись тем, что Нелли отвлеклась, вырвался из её рук. К счастью, забрать у неё оружие он не смог, потому что на голову ему спикировало что-то тряпичное. Денебус пошатнулся, потеряв равновесие.

Мастер, словно не веря своим глазам, уставился на летающий (точнее, прилетевший) коврик и темноглазую девочку на нём.

– Я не опоздала? – спросила она. Выговор выдавал уроженку Кхэтуэла.

– Дисси! – в один голос воскликнули Нелли и Мелис.

Только Нелли крикнула это с радостью, а Мелис – с тревогой.

– Это ещё что? – недовольно спросил Мастер.

– Летающий ковёр, – хладнокровно ответила Дисс.

– Никогда о таком не слышал. И много у вас таких артефактов? – Мастер протянул руку, словно желая пощупать коврик.

Дисси, не давая Штейнмейстеру прикоснуться к ковру, загородила его собой. И тогда он ловко вцепился ей в плечо и подтащил поближе к себе.

– Нож всё ещё у меня! – он ухмыльнулся, снова продемонстрировав всем обсидиановый нож.

Нейл, видя это, приободрился. Денебус вновь попытался отнять у Нелли саблю, правда, безуспешно.

– Отдай оружие! – приказал ей Мастер.

Нелли молча смотрела ему в глаза, а Мастер встряхнул Дисси, нацелив на неё нож.

– Не отдавай, не слушай его! – в отчаянии крикнула Дисс, но нож больно кольнул её, и она непроизвольно ойкнула.

Нелли отшвырнула саблю подальше. Денебус кинулся за ней. Мелис сжимал Меч, не зная, как помочь Дисси, да и Нелли тоже. Весы вновь клонились на сторону Братства.

Глава 239. Решающее слово Мелиса

– Отпусти девочку! – послышался какой-то скрипучий голосок.

За спиной Мастера появились Подгорные Карлики, держа в ручках странные цилиндрические предметы. Увидев эти предметы, Нейл весь сжался, а Денебус отшатнулся, так и не подняв саблю.

– Сегодня что, день сюрпризов? Это что за клоуны? Одни с неба сыплются, другие из-под земли выскакивают, – зло процедил Мастер, пытаясь скрыть неприятное удивление.

– Именно из-под земли, – вперёд выступил улыбающийся Фергюс. – Сдавайся!

– Ага, сейчас, – отозвался Мастер. – Я испугался этих уродцев, которые и сделать-то ничего не могут!

– Можем, – отозвался Меркос.

Из его цилиндра вырвался бело-голубой луч и упёрся Мастеру в лодыжку. Резкая боль пронзила ногу главы Братства.

– Что это такое? – прохрипел Мастер, корчась от боли. – Нейл, Денебус, помогите мне!

Однако они не торопились прийти на помощь своему хозяину. Оба хорошо помнили, как катались по земле благодаря этим самым человечкам.

– Отпусти девочку! – повторил Меркос, нацеливаясь прямо в голову Мастеру.

Остальные карлики тоже направили своё оружие на него. Фокси и Фергюс уже скрутили за спиной руки Нейлу и Денебусу. Те предпочли быть связанными, нежели парализованными.

Однако Мастер сдаваться не спешил.

– Клянусь, что убью её, если вы не отпустите меня!

Нелли в гневе стиснула кулаки. Надо же было остаться и без скрипки, и без сабли! Волшебная скрипка осталась на земле возле Миссингера и оглушённого Хамаля.

Ни Мастер, ни его люди не знали, на что способны Подгорные Карлики. Меркос подал условный сигнал своим соплеменникам, и яркие лучи полетели в Мастера. Он выронил нож и отпустил Дисси, а сам рухнул на землю. Болевые лучи продолжали жечь его тело, вызывая нескончаемые мучения.

Нейл и Денебус не шевелясь смотрели на это. Оба были испуганы и шокированы. До этого момента никто по-настоящему не осмеливался коснуться Мастера, а тем более – причинить ему физическую боль.

– Стойте, перестаньте! – внезапно выкрикнул Мелис.

От неожиданности Карлики опустили металлические цилиндры, Нейл и Денебус, как по команде, повернули головы в сторону Менгира. Даже Торментир и Эйлин озадаченно переглянулись.

– Нет, не слушайте его! – завопила Нелли. – Его по голове ударили, он не соображает, что говорит!

– Неправда! – Мелис выглядел рассерженным. – Вы поступаете несправедливо!

Теперь удивился даже Мастер.

– А ведь верно, – поддержала Мелиса Эйлин. – Не троньте Мортага!

– Нет, нет! Не слушайте её! – протестовала Нелл. – У неё сегодня мозги набекрень!

– Нелли, – Эйлин обернулась к дочери. – Сейчас только Мелис имеет право решать, что нам делать с Мастером, ведь это его отец!

– Мама, он сам говорил, что Штейнмейстер – не отец ему! – спорила девушка.

– Твоя мама права, – проскрипел Меркос. – Слово за Мелисом!

Мелис только открыл было рот, как Нелли снова закричала:

– Ну, что я вам говорила! Он же убегает! Держите его!

За те несколько мгновений, что никто не смотрел на него, Мастер ухитрился встать на ноги и, превозмогая боль, прихрамывая, начал удаляться от своих противников.

– Нет! – возглас Мелиса перекрыл голоса остальных, и Нелли в очередной раз подивилась властности, с которой это было сказано. – Оставьте его, пусть идёт!

– Что?!

Юноша был непреклонен. Затуманенным взором он смотрел в сторону Мастера, видя и не видя, сквозь него, словно разглядел что-то далёкое…

Глава 240, безымянная

В сонных комнатах одиночества,

Где всегда царит тишина,

Поглядят из зеркал пророчества

На туманный квадрат окна.

А за пыльной портьерой памяти —

Мальчик, шедший издалека

По неверным отблескам радуги

На клубящихся облаках.

И, забыв, что ноги босые,

И вообще обо всём забыв,

Мальчик видит в окне кривые

Вероятностей временных…

Глава 241. Конец Мастера

– Я знал, сынок, что рано или поздно ты мне пригодишься! – прохрипел Мастер. – Молодец, кровь всё же сказывае…

Он умолк на полуслове, и все удивлённо взглянули в его сторону.

Мастер далеко не ушёл. Обсидиановое существо, которое отчаянно цеплялось за жизнь, плотными петлями охватило ноги своего бывшего повелителя. Мышцы Мастера, ещё не пришедшие в норму после болевого удара, подвели его, и Мастер упал прямо на «спину» твари.

Раздались хлюпающие, чавкающие звуки, чёрной волной вздыбился обсидиан, захлёстывая с головой Мортага.

– Помогите! – придушенно крикнул он, но его голоса уже не было слышно. Жадные щупальца облепили его голову, шею, плечи…

… Через миг всё было кончено. Мастера больше не было. Обсидиановое существо тоже больше не подавало признаков жизни, словно только и стремилось уничтожить того, кто заставлял его жить.

Глава 242. Заработавший хронометр

В это же время далеко вниз по Аортису в городе Стражей ни Эстебан, ни кто-либо другой из оружейников ничего не подозревали о происходящих событиях. Город жил в вынужденной изоляции.

Долорес, которую ограждал от забот отец, а теперь почти так же – любящий её Эстебан, наслаждалась спокойной жизнью. Однако она не могла не замечать, как мало спит по ночам Эстебан, как залегают тёмные круги у него под глазами.

В то время как в Даун-Таун Мелис пытался прикончить обсидиановое существо, в руках Эстебана тихонько зажужжал и защёлкал тот загадочный прибор, который доверили ему друзья.

Вошедшая Долорес замерла от изумления.

– Что ты сделал?

– Сам не знаю, – ответил удивлённый не менее её Эстебан.

– Да ведь он же работает!

– Похоже, что так.

Эстебан вспомнил погибшего в горах Инженера, Странника из другого мира. Если бы Инженер был здесь, он бы давно помог разобраться с этой штукой.

– Так отчего же ты не радуешься? – Долорес подошла поближе и обняла оружейника.

– Потому что я всё равно не понимаю, что должно делать это устройство.

– Но ведь есть кто-то, кто знает!

Эстебан пожал плечами.

– В любом случае, – продолжила Долорес, – эту штуку надо передать тем, кто дал её тебе. Может, они разберутся.

– Интересно, как это сделать. В городе драконовские меры безопасности. Никого не выпускают…

– А меня выпустят! – уверенно заявила Долорес. – Я скажу, что еду навестить отца в Каса-дель-Соль.

– Да ты с ума сошла! – вскинулся Эстебан. – Я не пущу тебя…

– Другого способа нет.

– Ну ладно, – нехотя сдался оружейник. – Но если обыщут твои вещи?

– Я спрячу это, – девушка кивнула на прибор, – на себе. Надену широченные юбки, а под ними можно спрятать даже пса средних размеров!

Эстебан только головой покачал. Но в словах Долорес был свой резон: даже если проверят багаж, то вряд ли станут обыскивать дочь штатгальтера из Загорья…

Глава 243. Осколки могущества

Над полем боя воцарилась тягостная тишина. Даже болтливая и непочтительная Нелли не осмеливалась её нарушить. Все как будто ожидали, что произойдёт что-нибудь ещё.

Тишину разорвал громкий треск. От неожиданности Нелли и Дисси вскрикнули, Нейл, Денебус, да и многие другие нервно подскочили, втянув головы в плечи.

Болезненный вскрик Эйлин даже не был слышен. Только Торментир, нахмурившись, обернулся к ней. Впрочем, лицо волшебницы моментально просветлело.

– Смотрите! – воскликнула она, доставая из-за спины…

– Что это такое?

– Обессиливающие Браслеты! – торжествующе ответила Эйлин.

Это уже не было похоже на пресловутые Браслеты. Это было нечто растрескавшееся, местами покрытое белыми пятнами, словно инеем. Эйлин сжала Браслеты посильнее, и с уже знакомым треском они развалились в её руках.

Первой опомнилась Нелли:

– Ну-ка, ну-ка, надо кое-что проверить!

С этими словами она побежала к месту, где исчез Мастер. Мелис направился было за ней, однако Нелли крикнула:

– Не ходи туда! Там тебе делать нечего!

Эйлин мимолётно улыбнулась. Надо же, её бестактная дочь озаботилась, чтобы Мелис не видел того, что осталось от его отца!

Нелли уже добралась до обсидиановой твари. Там, внутри застывающего стеклянистого чёрного тела, всё ещё виднелся последний Мастер Братства Штейн. Эта картина немного напомнила Нелли муху, застывшую в янтаре.

Однако раздавшийся треск заставил девушку забыть о сравнениях. Она быстро обернулась на звук. По краям обсидиан уже потускнел, помутнел и растрескался. Местами он уже покрылся тем же «инеем», что и Браслеты, упавшие с рук Эйлин.

Нелли отступила подальше, вытянув шею. Ей хотелось посмотреть, что же будет с Мастером.

Обсидиан быстро мутнел, продолжал трескаться, и вскоре Нелли уже не видела Мастера. Треск становился всё громче, напоминая грохот катящихся камней. Нелли, не в силах выдержать это, зажала уши. Она видела, как Эйлин что-то кричала ей, но голоса не было слышно. В конце концов, вынуждены были заткнуть уши и те, кто стоял поодаль.

Обсидиановая тварь раскололась на множество мелких осколков, которые раскатывались в разные стороны. От Мастера остались лишь воспоминания.

Наконец грохот и треск прекратился. Нелли осторожно отняла ладони от головы. Глядя на неё, то же самое сделали остальные. Тишина больше не полнилась ожиданием, и Нелли с улыбкой нагнулась и подняла кусочек того, с помощью чего Братство раньше создавало страшных Соглядатаев.

Нелли легко подбежала к Нейлу и Денебусу.

– Ну, и что же осталось от вашего могущества? – она показала им кусочек, который подобрала. – Только пятнистый обсидиан! Нет, не пятнистый, а снежный!

Снежный обсидиан, только что получивший своё название, лежал на маленькой ладони и выглядел совершенно безобидно.

Глава 244. Победа

– Мама, надо дать знать везде и всюду, что мы победили! – обратилась к матери сияющая Нелли.

– Ну, надо бы…

– Давай пошлём флайлиза!

– Одного Рэпа? – язвительно осведомился Торментир. – Везде и всюду?

– Ну, хотя бы одного для начала!

Нелли сложила ладони лодочкой и подула в них. Немедленно из повозки Посвящённых выбрался умный ящер и приземлился Нелли на плечо.

– Подождите, – улыбнулась Дисси, которая уже пришла в себя и немного успокоилась. – Нелли, возьми скрипку и подыграй мне!

Нелли побежала туда, где сидели на земле Миссингер и Хамаль. Она схватила скрипку и в ответ на вопросы только раздражённо махнула рукой:

– Идите за мной, всё узнаете!

Миссингер помог другу подняться, и они направились туда, где стояли все остальные. К изумлению почти всех присутствующих девушки умудрились вызвать целую стаю флайлизов. Даже две. Одна летела со стороны Кхэтуэла («Это дедушкины», – пояснила Дисс), а вторая появилась…

– Да это же от наших! – раздался звонкий мальчишеский голос. – Это из дома Амины!

– Эй, я тебя видела! – сказала Нелли.

– Ну да, я – Хенин, пришёл с солдатами с гор! А это мой брат Хэрст! Он ходил сюда, в Даун-Таун, на разведку…

Началась весёлая болтовня. Даже Мелис оттаял, несмотря на потрясение, вызванное смертью Мастера.

Фокси, Хоуди, Фергюс, Меркос подошли к Эйлин и Торментиру. Там уже находились Хамаль и Миссингер. Эйлин тепло улыбнулась им всем:

– Кажется, вот и всё. Мы победили.

– Всё? Да это только начало! – воскликнул Фергюс. Он уже не беспокоился за судьбу старой Зэм, узнав от Хоуди, что старушка преспокойно проводит время в Селениях Странников в горах. – Начинается новая жизнь! Столько всего предстоит сделать!

– Да, например, отправить меня домой, – хрипло пробурчал Миссингер.

– Отправим, – уверенно произнёс Меркос, доставая анкх.

Фокси, Фергюс и Эйлин ахнули. Внутри овала – верхней части этого артефакта – клубилась серая дымка.

– И это не всё, – продолжил Меркос и указал на Фергюса. – Вы собирались разыскать родину вот этого молодого человека.

– Постойте, – перебила его Эйлин. – А если даже мы её найдем, то может оказаться, что Фергюс там давно умер?

– Нет. Его отправили сюда умышленно, возможно, на родине ему грозила какая-то опасность, – поправил её Меркос. – С помощью хронометра, что нашли при нём, можно попытаться отыскать его мир…

– Прибор сломан, – разочарованно сказал Фергюс.

– Нет, – снова произнёс Меркос. – Эстебан – у него удивительные способности – починил его. Я думаю, наши подгорные мастера смогут настроить прибор должным образом…

– Хорошо-хорошо, – рыкнул демон. – Но вначале – меня! Мне обещали первому!

Глава 245. Подопечный мага

Флайлизы с записками, привязанными к шеям, разлетались кто куда. Люди отыскивали друзей, живых и мёртвых. Кто радовался, кто оплакивал потерю. В этом шуме и сумятице Эйлин подошла к Мелису.

– Как ты?

Юноша повернул голову и вымученно улыбнулся:

– Ничего. Просто устал, кажется, больше, чем за весь предыдущий год.

– Теперь у тебя будет время отдохнуть. Если, конечно, поклонники не замучают.

Действительно, вокруг Нелли и Мелиса собралась целая толпа. Весть о гибели Мастера и падении Братства разнеслась по Даун-Таун самым загадочным образом. Разумеется, самыми преданными «поклонниками» были Хэрст и Хенин. Они ни на шаг не отходили от Менгиров.

Эйлин постояла немного рядом с мальчиками, прислушиваясь к чему-то.

– Ребята! – окликнула она их. – А где тот, кто пытался сбежать? Ну, тот, которого вы поймали и заперли в сундуке?

– Ой, а ведь мы забыли про него! – спохватился Хэрст. – А как вы о нём узнали?

– Видите, какие вы всё же ещё дети, – самодовольно изрекла Нелли.

Но мальчишки уже не слушали её: они тащили сундук, в котором кто-то стучался внутри. Хоуди и Фокси растерянно переглянулись: сундук выглядел точь-в-точь как тот, в котором таилась обсидиановая тварь. Правда, стук был иным.

Хэрст тем временем откинул крышку, и оттуда, щурясь на неяркое зимнее солнце, вылез Риуга. Он огляделся по сторонам, не понимая, что происходит. Однако увидев, что всюду свободно расхаживают солдаты Хризолитового круга, что Нейл и Денебус по-прежнему связаны, он нашёл взглядом Торментира и запричитал:

– Господин маг! Пожалуйста, сжальтесь надо мной!

Риуга неуклюже выбрался из тесного узилища и упал на колени перед Торментиром, ухватив его за край мантии. Торментир брезгливо дёрнул плечом.

– Солус, – мягко окликнула его Эйлин, и он догадался, о чём именно она скажет. – Тебе придётся оставить Риугу возле себя…

– О, благодарю вас, милостивая госпожа! – Риуга, стоя на коленях, переполз поближе к Эйлин.

– Неужели это обязательно? – Торментир выглядел очень недовольным, впрочем, как обычно.

– Боюсь, что да. Отпусти Риугу – и он натворит бед. А если он будет неподалёку, всегда есть возможность присмотреть за ним…

Торментир, немного помедлив, кивнул:

– Ладно, оставайся. Ты же вроде из помощников магов.

Видя, как Риуга униженно благодарит магов, Нейл презрительно сплюнул, а Денебус бросил:

– Предатель! Подхалим!

На что Риуга хладнокровно ответил:

– От подхалима и слышу! – и спрятался за спиной Торментира.

Глава последняя. Эпилог

Вся Сарисса воспрянула духом. Штатгальтеры Братства были арестованы. Подавляющее большинство дружинников перешло на сторону людей Хризолитового круга.

Нелли отлично проводила время, купаясь в лучах славы. Мелис только застенчиво улыбался в ответ на просьбы потрогать чудесный меч.

Из Города Стражей приехали Эстебан и Долорес. Они привезли хронометр, принадлежавший Фергюсу. Их встретили с превеликой радостью. Эта радость переросла в восторг, когда Эстебан сообщил, что они с Долорес приглашают всех своих друзей на свадьбу, которая состоится ближе к лету.

Только Миссингер был мрачен. Эйлин и Меркос шептались о чём-то, крутили анкх так и эдак, но ответа Миссингеру не давали и пользоваться артефактом не разрешали. Демон совсем захандрил и ни с кем не разговаривал, кроме Хамаля.

Хамаля, правда, потревожил Мелис. Он явился к нему и заявил, что готов продолжить прерванный поединок. Хамаль болезненно поморщился и потрогал повязку на голове:

– Все поединки закончены, – сказал Хамаль. – Но, если вы настаиваете…

Он взял свою саблю (его никто не потрудился разоружить) и поднёс её Мелису:

– В своё время мне пришлось принести присягу Братству. Но теперь я свободен от неё. И я хочу поклясться в верности тем, кто сражался за справедливость…

Мелис растерялся, он не знал, что полагается делать и говорить в таких случаях:

– Я принимаю твою клятву, Хамаль Альрами. Пусть не затупится твой клинок, защищая правду. И ты не сворачивай с верного пути…

Хамаль улыбнулся:

– Спасибо, Мелис. Лучше и не скажешь.

… Миссингер сидел на сырой земле Загорья, время от времени потирая озябший хвост.

– Миссингер, – окликнул его знакомый голос, – собирайся, отправим тебя домой.

Демон подскочил так, что затряслась земля, а Эйлин, стоявшую поодаль, осыпало мелкими комочками.

– Да, я вижу, ты рад, – улыбнулась она.

Миссингер обладал нечеловеческой силой, ему помогали двое магов, поэтому в горы отправилась довольно большая компания. Многие хотели проводить необычного друга и попрощаться с ним.

Прибыли в Изменчивое ущелье, где когда-то давно Менгиры и их спутники раздобыли верхнюю часть анкха. Здесь уже давно никого не было, но на стенах сохранились рисунки того безумца, что обитал когда-то в этих местах. На рисунках был изображён Мастер, очень похожий на Мелиса. Юноша взглянул на эти росписи и поёжился.

Миссингер говорил всем прощальные слова, жал руки, стараясь не сломать хрупкие человеческие ладони…

Эйлин и Торментир держались за анкх, точнее, его нижнюю часть. Меркос приказал демону внимательно вглядываться в овал. Демон послушно застыл и выпучил жёлтые глаза. Отверстие на месте носа нервно пульсировало. Текли минуты, однако ничего не происходило.

– Слушайте, ему надо помочь, – вмешалась неугомонная Нелл. – Подтолкнуть на верный путь, что ли.

– Ты знаешь, как это можно сделать? – строго спросил Меркос.

– Думаю, надо снова сыграть ту противную мелодию на скрипке, – ответила девушка.

– Ты уверена, что это поможет?

Нелли только плечами пожала. Миссингер осклабился в её сторону:

– Приглашаю вас всех в гости. Потом, конечно, когда сделаете то, что должны. Буду рад вас видеть!

Нелли заулыбалась, а Фергюс и Мелис недоумённо переглянулись. Что им делать в мире, где вместо лимонада пьют кислоту?

– До скорого свидания, Мис! – крикнула Нелл и начала играть.

Демон снова замер, но теперь как-то по-иному. Все увидели, как серое клубящееся Ничто выходит за границы анкха.

– Только удержите артефакт, – пробормотал себе под нос Меркос.

В сером тумане заблестело, загорелось что-то золотисто-зеленоватое, и Миссингер, как зачарованный, шагнул туда.

Вдруг тенью метнулся к магам, держащим анкх, какой-то человек. Он выхватил артефакт у них из рук и швырнул его вслед ушедшему демону, за золотисто-зелёную Грань. Мелис опомнился первым и схватил этого человека за лохмотья.

– Ты что делаешь?

Тот взглянул юноше в лицо и повалился ему в ноги:

– Повелитель! Как же… Ведь говорили – ты погиб!

Всё ясно. Он принял Мелиса за Мастера. И юноша вспомнил этого человека, полусумасшедшего по имени Читлан, который выполнял любую волю Мастера. Мелис обвёл глазами своих друзей:

– Что с ним делать?

– Порвать на тряпки! – мрачно отозвалась Нелли.

Фергюс, судя по всему, был очень расстроен. Меркос успел объяснить ему, что, если с хронометром ничего не выйдет, то можно путешествовать по мирам с помощью анкха. Карлик и сам выглядел озабоченным:

– Не знаю, не знаю… Мало ли куда может попасть анкх, кто им завладеет…

– Никто им не завладеет! – спокойно сказала Эйлин. – Эта вещь навсегда затерялась между мирами. И нечего мучить этого несчастного…

Она подошла к дрожащему, скорчившемуся на земле человеку, присела рядом с ним и положила холодную белую ладонь ему на голову. Он затравленно посмотрел ей в глаза, но потом стал спокойнее. Наконец Эйлин поднялась:

– Разум его безнадёжно повреждён, поэтому мы не вправе карать этого человека.

– И что с ним делать?

– Отправим его к Странникам, пусть выполняет какую-нибудь посильную работу, а они будут приглядывать за ним.

– Мама, – едко осведомилась Нелл. – А если он опять взбесится?

– Я буду навещать его время от времени, – ответила Эйлин и вновь пристально взглянула на Читлана.

Обратный путь показался долгим. Зато у Посвящённых было время обсудить дальнейшие планы. Предстояло сделать очень многое: проверить резиденцию Штейнмейстера, очистить её от всякой дряни, которая копилась там годами, следовало восстановить Даун-Таун, разрушенный во время решающей битвы. Здесь пригодилась бы демонская сила Миссингера, ведь убрать огромные каменные глыбы (останки Каменных Псов) будет непросто…

А Нелли и Мелис тихо совещались о своём:

– В резиденции должны быть карты…

– У Сяо Лю тоже могут быть полезные сведения…

– Да и с тётушкой Зэм поговорить не мешает…

– Может, Подгорные Карлики помогут нам. Они знают много странных мест…

Менгиры решали, как проберутся в Долину Домиэль.

Жизнь во всех городах входила в нормальную колею. Надолго. Возможно, навсегда.