Текст книги "Объединённые надеждой (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)

Глава 169. Перевёртыш

– Ничего не понимаю, – Мастер рассматривал пса, который слабо барахтался в воздухе. – Откуда он тут взялся?

– Я же тебе сказал – он подслушивал под дверью, – пояснил Миссингер. – Это шпион, наверное.

– Как собака может быть шпионом? У неё что, третий глаз? Знаешь, я читал о том, что в старину маги умели вставлять животным разные штучки наподобие третьего глаза, дополнительного уха, а иногда – и то, и другое…

– Что за чушь ты мелешь? Какой третий глаз? – Миссингер был искренне удивлён. – Да это и не собака вовсе!

– Что?!

– Это человек!

У Мастера было такое лицо, что Миссингер снова хрипло захохотал. Зато пёс перестал дрыгать лапами, надеясь на благоприятный для себя исход.

– Давай я верну ему истинное обличье, – предложил Миссингер.

Заинтригованный, Мастер опустился на широкое, но неуютное ложе демона. Миссингер швырнул пса на ледяной пол, коготь на указательном пальце удлинился.

Демон нацелил этот коготь прямо на голову собаки, и та забилась от ужаса. Однако Миссингер не обращал на такие пустяки никакого внимания, легко проведя когтем от впадинки между ушами вдоль хребта до самого кончика хвоста…

На миг Мастеру показалось, что у него помутилось в глазах. Но нет, это задрожал, заструился воздух вокруг собачьего силуэта. Дрожание мешало рассмотреть, что происходило в этот миг с псом. Миссингер сделал неуловимое движение, пёс завизжал.

Мастер моргнул, а с пола уже поднимался во весь рост человек. Он был бос, лохмат и оборван, однако Мастеру почудилось в нем что-то знакомое. Человек, опасливо глянувший на Миссингера, повернулся к Мастеру и бросился на колени:

– О Великий Мастер! Я почти выполнил ваше поручение!

– Нейл! – Мастер не мог сдержать своего изумления. – Почему ты в таком виде? Что с тобой произошло? И где твой ординарец?

И Нейл начал рассказывать.

Глава 170. Доклад Нейла

Рассказ его длился долго. За это время им в комнату дважды подавали еду. Нейл поглощал её с неимоверной, просто собачьей жадностью. Как подозревал Мастер, кое-где (точнее, много где) Нейл преувеличил свою доблесть. Но суть была ясна: Нейл и Риуга встретили Менгиров и их сопровождающих. К сожалению, силы были неравны, и Риуга оказался в плену, а самого Нейла каким-то образом заколдовали, превратив в собаку.

Неприятным сюрпризом для Мастера явилось и то, что сопровождает Менгиров большее число людей, чем он ожидал. Торментир – да, разумеется, но откуда взялась какая-то старуха-волшебница? Непонятно.

Миссингер тоже слушал рассказ Нейла, затаив дыхание. Он сразу догадался, откуда взялась женщина в этой компании, и это его крайне огорчило. Теперь его друзья наживут себе неприятности. Эх, зачем только он взялся за превращение этой твари!

– Так-так, – бормотал себе под нос Мастер. – Мелис, девчонка, Торментир, с ними какой-то мелкий пакостник, ничтожный человечишка, но ещё один маг? Откуда?

– Ваша милость, эту старуху, наверное, Торментир откуда-то вытащил, – угодливо уточнил Нейл, поджимая под себя замерзающие босые ноги. – Они очень дружны, хоть и часто препираются для виду.

Глаза Мастера расширились. Дружны… Торментир… Вытащил… Не может этого быть!

– Прошу прощения, чего не может быть? – переспросил Нейл и на всякий случай добавил, – ваша милость, Великий Мастер.

– Как такое возможно? Вернуть её к жизни? Каков наглец! У меня под носом! Да как же он умудрился вытащить её с того света? Сильный он маг, ничего не скажешь…

– Не бормочи, – сварливо просипел демон, – а объясни нормально…

– Да что вам объяснять! Это та чёртова баба, его жена, которую он, Торментир, в смысле, отравил! – крикнул Мастер.

– Ах, так она – его жена, тем лучше, – буркнул Миссингер, жестоко сожалея в очередной раз о превращении Нейла.

На губах Мастера заиграла нехорошая улыбка:

– Нейл, ты прекрасно послужил мне. Я награжу тебя…

Нейл, не дослушав, решил, что ему вручат очередной амулет, и с испугу замахал руками, отказываясь от такой чести.

– Замолчи, болван, какой ещё амулет, – досадливо заметил Мастер. – Я просто повышу тебя в чине и добавлю жалованье.

Нейл бросился ему в ноги, обхватил сапоги обеими руками и осыпал их слюнявыми поцелуями. Мастер брезгливо отстранился. Он, конечно, любил лесть и преклонение, но всему есть свой предел. В голове у него начал прорисовываться новый план.

Глава 171. План наступления

Зэм помахала в воздухе листом бумаги, давая чернилам просохнуть. Меркос ушел, новоявленных сторонников Посвящённых разместили в строении, которое немедленно получило статус казармы… Хэрст принес флайлиза Нелли – Рэпа, и теперь тот посверкивал умными глазками, догадываясь, что скоро ему предстоит дальняя дорога.

Внизу до сих пор совещались Амина, Хайди, Хоуди и Фокси. Старушка немного колебалась, стоило ли ей присоединяться к ним. В конце концов, она осталась дописывать письмо. Пусть те, кто помоложе, действуют сами. Пусть принимают ответственные решения, а она стала стара… Её давний друг Сяо Лю в одном из последних писем советовал ей то же самое. Они, Хранители Памяти, сделали свое дело, пора уступить дорогу молодым.

Разговор внизу стал слышнее.

– Значит, решено, – говорил Хоуди. – Собираем всех, кто может держать оружие.

– Оружие вначале нужно подготовить, – возразил Фокси. – Это займёт некоторое время. Потом ремесленники тоже смогут стать в строй.

– Хорошо, согласен. Жалею только, что оружейники Города Стражей не смогут ничем помочь нам. Думаю, ребята наподобие Эстебана с радостью…

Фокси перебил Хоуди, не дав ему закончить фразу:

– В Город Стражей обращаться крайне опасно. Вся гильдия оружейников поставлена на службу Братству в принудительном порядке, почта вскрывается, въезды в город перекрыты. Связаться с Эстебаном или кем-либо ещё означает поставить под удар и его, и всех нас.

– Хорошо, я понял тебя, Фокси. Значит, некоторое время уйдет на подготовку оружия, а затем мы выступим на Даун-Таун. Думаю, за это время Менгиры получат нашу весть. Может, даже пришлют ответ.

Фокси заговорил быстро и деловито:

– Нашу армию поделим на две части, условно назовём их отрядами. Один возглавишь ты, другой – я. Состав каждого отряда – смешанный. Часть людей из местных поселенцев, Странников, часть – из Депьярго. Через горы двинемся разными путями. Здешние дороги я знаю хорошо, нарисую тебе подробную карту…

Разговор внезапно прервался. Старая Зэм недолго недоумевала, что случилось.

– В чём дело? – строго спросил кого-то Хоуди. – Почему вы оба подслушиваете?

– Дядя, – раздался просящий голос одного из мальчиков, – позволь нам участвовать в походе…

– Что ещё за глупости? – это Хайди.

– Почему глупости? Дядя сказал, что соберут всех, кто может держать оружие. А уж мы с Хенином доказали, что можем!

Ага, значит, это Хэрст. Неугомонный воитель! Зэм усмехнулась про себя.

– А я ещё могу помочь при отковке и правке мечей, – вступил Хенин. – А потом готов и на войну идти…

– Для начала вы оба отправитесь спать, – тоном, не терпящим возражений, приказала Хайди.

– Только если вы все обещаете подумать, а потом согласиться на нашу просьбу, – хитренько проговорил Хенин.

Фокси и Хоуди рассмеялись:

– Слушайтесь маму, идите. Иначе, сами понимаете, неподчинение приказу старшего по званию… В армии дисциплина – главное!

Мальчики, успокоенные и обнадёженные, ушли в свою комнату, возясь и толкаясь по дороге, как всякие обычные мальчишки.

Амина, до сих пор молчавшая, произнесла:

– Не вижу способа удержать дома этих молодых людей.

Хайди начала было с ней спорить, но поддержки не нашла ни у брата, ни у Фокси.

– Хайди, они же просто сбегут, – мягко сказал тот.

Она махнула рукой. Зэм спустилась к ним, держа письмо в руках.

– Готово, написала, – сказала она, протягивая письмо Амине.

Это письмо по очереди прочли все присутствующие.

– Хорошо, что всё готово. Отправляем.

Рэп разинул безгубую пасть, и Зэм, погладив его по гладкой спинке, привязала на шею письмо. Шепнув ящеру что-то, она выпустила его в окно. Рэп мгновенно набрал высоту, паря на сильных крыльях, и растворился в темнеющем небе.

– Фокси, пусть твои люди отдохнут, но ты должен подготовить их к скорому походу, – Амина по-прежнему говорила со своим странным акцентом. – Хоуди, ты собери всех добровольцев из числа Странников, вели им готовиться, заодно предупреди о том, что с нами выступят люди из Депьярго, предупреди, что это бывшие дружинники Братства, которые перешли на нашу сторону. Я займусь ремесленниками. Они тоже не смогут подготовиться мгновенно…

Мужчины одновременно кивнули и, накинув тёплые плащи, выскользнули за дверь.

– Мы с тобой, Амина, я так понимаю, остаёмся здесь? – с горечью спросила Хайди.

– Все желающие и умеющие держать оружие могут присоединиться к нашему войску, – Амина улыбалась. – Но здесь тоже должен кто-то остаться…

Хайди ничего не отвечала. Она только плотно сжала губы, напомнив Амине Хэрста.

– Понимаю, – Амина продолжала улыбаться. – Что ж, придётся остаться мне.

Лицо Хайди просветлело.

Глава 172. Планы Мастера

– Только уж не тащи меня вверх ногами, – Мастера это явно беспокоило.

– Ладно, не буду, – радостно оскалился Миссингер. – Видишь, я не такой уж неуправляемый, как только ты меня вежливо попросил, я сразу тебя послушал…

Мастер скрипнул зубами. Но ничего не поделаешь, приходилось терпеть выходки этого невыносимого демона. Нейл пока оставался в резиденции, ему оказывались всяческие почести. Он успел отдохнуть, отъесться и отмыться за день, и теперь выглядел значительно лучше.

Мастер вызвал Хамаля Альрами и приказал выполнять все распоряжения Нейла. Нейл самодовольно усмехался.

– Прикажете понимать это так, что господин Нейл займёт место вашего советника? – уточнил Хамаль.

– Нет. Вот уж нет, – и ухмылка мгновенно исчезла с губ Нейла при этих словах Мастера.

Хамаль и Нейл вызывающе глянули друг на друга. Оба помнили, как Хамаля отстранили от командования дружиной при штурме Юмэ-Амиго, потому что Мастер не доверял ему. Командующим стал Нейл. Командовать ему очень понравилось, и он широко пользовался данной ему властью.

Мастеру доставляла удовольствие сложившаяся ситуация. Он наблюдал, как сверкнули злые огоньки в глазах у Хамаля, как раздулись ноздри Нейла.

– О, надеюсь, вы прекрасно поладите, – ласково произнёс он, – за время моего недолгого отсутствия.

Нейл презрительно взглянул на начальника дворцовой гвардии: «Скоро, очень скоро я займу место этого слабака. А может, поднимусь и повыше».

«Хоть бы Миссингер сбросил где в горах этого кровожадного негодяя. А уж с его прихвостнем я справился бы в два счёта», – Хамаль был далеко не столь слабодушен, как думал о нём Мастер.

Миссингер нетерпеливо засопел, и Мастер покинул своих верных слуг. Отойдя от резиденции пешком на достаточное расстояние, чтобы их не могли видеть любопытные, Миссингер подхватил Мастера под мышки и взмыл вверх.

Ветер бил в лицо и пронизывал до костей, но Мастер не жаловался. Он вообще не жаловался с самого детства, воспоминания о котором ненавидел. Вдобавок на этот раз полёт с Миссингером был намного комфортнее, чем в самый первый раз.

– Ты помнишь, где это было? – прокричал Мастер, пытаясь перекричать свист ветра.

Миссингер неестественно выгнул шею, повернув уродливую морду к Мастеру:

– Я обладаю врождённым чувством направления, или ты забыл?

Мастер не мог ничего забыть, потому что вовсе этого не знал. Тем не менее он успокоенно кивнул. Полёт продолжался ещё некоторое время, а затем демон начал снижение. Мастер узнал площадку перед входом в пещеру… Чаша Приношений, как помнилось Мастеру, должна была находиться внутри.

Демон довольно непочтительно поставил свою ношу на камни. Мастер невольно охнул – посадка получилась довольно жёсткой. Затем, не теряя времени, он устремился внутрь. Демон, тяжко ступая, направился за ним.

По дороге Мастер засветил несколько сияющих сгустков. Миссингер немного удивился. Этот человек не был волшебником и чародеем, однако кое-какие магические действия производил довольно ловко. Чтобы добиться такого результата, требовалось немалое терпение.

Чаша стояла именно там, где оставил её Мастер. Она была цела и невредима. Мастер обошел её кругом несколько раз. Жаль, конечно, что нет под рукой нескольких человек, которых можно было принести в жертву. Но ничего не поделаешь, раз уж Странники разбежались из Лагеря…

Миссингер тоже внимательно рассматривал Чашу, сквозь которую попал в этот мир. Он немного тревожился: а вдруг Мастеру удастся открыть вход в другой мир? Конечно, ему очень хотелось домой, бабушка, наверное, с ума сходит от беспокойства, но тащить на хвосте (Миссингер потёр короткий толстый хвост) этого властолюбца вовсе не улыбалось.

Мастер совершенно не замечал сомнений и волнений Миссингера. Демон в очередной раз подумал, что если бы Мастер обращал больше внимания на тех, кто его окружает, то справиться с ним было бы невозможно.

А Мастер уже манил Миссингера поближе. Губы Мастера зашевелились, и Чаша начала вибрировать.

Глава 173. В отсутствие хозяина

Нейл развалился на кровати. Определённо, такая жизнь ему нравилась. На столе, украшенном грубой резьбой, стояли тарелки с остатками пищи. Нейл умудрился загонять до изнеможения официантов, приказывая подносить то одно, то другое блюдо. Вино откуда-то из погребов Мастера ему тоже пришлось по вкусу. Батарея пустых бутылок валялась рядом с кроватью.

– Этот способен опустошить что угодно, даже сами пещеры Андельстоун, – буркнул распорядитель, уходя.

Наверное, этот трусливый дурак распорядитель успел нажаловаться, потому что вскоре в комнату вошел Хамаль Альрами.

– Всё ли вас устраивает? – холодно спросил он Нейла.

Нейл поднял вверх пустую бутылку из-под вина и посмотрел сквозь неё на начальника гвардии.

– Да! Всё, кроме этого! – и он потряс бутылкой прямо перед лицом Хамаля. – Пусть мне принесут ещё вина!

– А я думаю, что с тебя достаточно, – Хамаль вырвал из руки Нейла бутылку.

Нейл подскочил, подступив вплотную к Хамалю:

– Да кто ты такой…

– Я – начальник дворцовой гвардии, – отчеканил Хамаль, – а вот тебя, выскочка, я не знаю.

Нейл злобно глянул на него и сплюнул, почти попав на сапоги гвардейцу. Лицо Хамаля налилось кровью. Он схватил Нейла за грудки и, приподняв над полом, хорошенько встряхнув его:

– Не сметь! Ничтожество!

– Э, э, ты что! – завопил Нейл. – Я, кстати, вовсе не ничтожество! Это благодаря мне пал город Юмэ! Это я сумел найти Менгиров и доложил об этом Мастеру!..

– А я думаю, что ты столкнулся с ними случайно.

– Неужели? И моя победа в Юмэ тоже случайна? Что же ты не захотел такой случайности? Побоялся, может?

Теперь Хамаль побледнел от гнева, но Нейл понял его совершенно неправильно.

– Ага, тогда побоялся, и теперь ты боишься меня, боишься, что я займу твоё место возле Великого Мастера! А я с удовольствием займу!

И Хамаль не выдержал. Он наотмашь ударил Нейла, тот отлетел и грохнулся прямо на груду пустых бутылок.

– Да ты… Да как ты смеешь!

Хмель понемногу выветривался из головы Нейла. Он попытался подняться, снова свалился, перебив часть бутылок и порезав при этом руку. Хамаль подождал, пока его противник встанет на ноги, и нанёс новый удар, который свалил бы быка, не то что Нейла.

– Собакой ты пришёл сюда, собакой бы и оставался! – прорычал гвардеец. – Быть человеком у тебя не получается!

Нейл, вытирая рукавом разбитый нос, уже не рискнул подняться на ноги. Ему в голову пришла отличная мысль.

– Караул! Убивают! Измена! – заорал он что было мочи.

– Что ты несёшь, идиот? – растерялся Хамаль. – Какая измена?

За дверью послышался топот. В комнату ворвались гвардейцы, за ними следовал распорядитель.

– Держите изменника! – Нейл указал на начальника гвардии.

Солдаты недоумённо переглянулись. Их командир – изменник? Что за бред? Вдобавок от Нейла разило вином, поэтому они не торопились.

– Он пьян, – презрительно бросил Хамаль. – Видите, на ногах не держится.

Распорядитель бросился к Нейлу, как-никак, Верховный Мастер велел выполнять все желания этого почтенного господина, но Нейл отпихнул его:

– Не трогай меня! Вели, чтобы схватили этого! – и он снова показал на Хамаля.

Распорядитель пожал плечами и отошел в сторону. Гвардейцы смотрели на своего начальника, ожидая дальнейших указаний.

– Ничего страшного, – сказал им Хамаль. – Он просто напился. Ступайте, я справлюсь.

Распорядитель ушёл первым, за ним последовали дружинники.

– Ладно, ладно, – проговорил Нейл. – В этот раз они не поверили мне. Но все увидят, что я прав. Тебя ждёт страшный конец…

– Вот как? – тихо переспросил Хамаль, подступая вплотную к Нейлу. – Не трудись подниматься. Подонков я наказываю как стоящих, так и лежащих…

В этот раз на крик Нейла никто не откликнулся. Солдаты не спешили прийти к нему на помощь, равно как и распорядитель.

Однако скоро послышались тяжёлые шаги, дверь раскрылась. Нейл, который вначале обрадовался, поспешно стал отползать на четвереньках в дальний угол комнаты.

– Что здесь происходит? – раздался холодный голос Мастера.

Однако не это испугало Нейла. За спиной Мастера, злого, раздражённого, стоял не менее обозлённый демон с налитыми кровью глазами. И эти глаза, не отрываясь, смотрели на Нейла!

– Помогите, – всхлипнул совершенно деморализованный Нейл.

Он поведал Мастеру свою версию истории, как сюда ворвался Хамаль и попытался с ним, Нейлом, расправиться. Хамаль возмутился:

– Это ложь! – и он непроизвольно сделал шаг в направлении Нейла.

Тот снова заверещал, взывая к Мастеру. К удивлению их обоих, Мастера и Нейла, Миссингер подскочил к Хамалю и обхватил его своими лапищами, намертво стиснув в своих объятиях. Хамаль было задёргался, пытаясь высвободиться, но Миссингер шепнул ему на ухо:

– Тихо, друг, не тронь больше эту гадину.

Глава 174. Удачный денёк для демона

Количество разбитых бутылок и устойчивый запах перегара, доносившийся от Нейла, произвели плохое впечатление на Мастера.

– По-моему, Хамаль, ты переутомился, – недовольно сказал Мастер. – А я хотел дать тебе очередное задание…

– Я выполню всё, что в моих силах, – Хамаль попытался щёлкнуть каблуками, но в лапах демона это было непростой задачей.

– Пусть моя дружина обеспечит беспрепятственный проезд Менгиров и их сопровождающих. Проверки и обыски должны прекратиться.

– Посты снимать? – деловито уточнил Хамаль.

– О нет! – ласково проговорил Мастер. – Все солдаты останутся на постах, иначе как они доложат мне, где именно движется отряд Посвящённых? Вдобавок Менгиры не должны иметь связи с остальными бунтовщиками и повстанцами…

– Но, ваша милость, – подал голос Нейл. – Ведь я уничтожил всех бунтовщиков в Юмэ!

– Ты считаешь, что они были только там? Ты и вправду так глуп или притворяешься?

– О, я пошутил, ваша милость, – сконфуженно пробормотал Нейл.

– Ваш приказ понятен, – отчеканил Хамаль. – Разрешите выполнять?

Миссингер выпустил его, и начальник дворцовой гвардии отправился восвояси.

– Насчет тебя, Нейл, – Мастер пристально посмотрел тому в лицо. – Я недоволен твоим поведением. Не думал, что ты осмелишься злоупотребить моим гостеприимством…

– Простите, – Нейл снова был готов валяться в ногах у своего повелителя. – Я искуплю свою вину, я хочу заслужить ваше прощение…

– Неужто ты подумал, что я и впрямь сделаю тебя своим советником? – насмешливо спросил Мастер. – Я-то считал, что для этого нужны особые качества. Наивный я, верно?

За плечами Мастера взметнулся его серый плащ. Брезгливо поморщившись, Мастер покинул комнату.

Ах, как казнил теперь себя Нейл за неумеренное потребление спиртного! Мастер и демон ушли, а Нейл, всхлипывая, принялся сгребать осколки. На мгновение дверь распахнулась вновь, в ней показалась жуткая рожа Миссингера. Демон злорадно хмыкнул и исчез.

Вообще сегодня денёк почти удался, по мнению Миссингера. Как Мастер ни старался, с Чашей у него ничего не получилось. Никакие заклинания не смогли открыть врата для перехода через Грани. Миссингеру пришлось сделать вид, будто он крайне разочарован. Он предлагал Мастеру то одно, то совершенно противоположное, вконец сбив его с толку.

– Проклятье! – взвыл наконец Мастер. – Мне нужен обсидиан, хотя бы немного! Иначе ничего не получится! Чаша требует его, а его нет, нет, нет!

В конце концов им пришлось вернуться в резиденцию несолоно хлебавши. Там они услышали шум и крики. Источник звука нашёлся быстро – Нейл. Над ним угрожающе возвышался Хамаль.

Глава 175. Сбитый флайлиз

Спасибо Великому Мастеру, прислал уборщиков, не оставил в беде своего верного слугу! Нейл брёл по подгорным коридорам куда глаза глядят. Он и сам не заметил, как выбрался на какую-то каменную площадку. Возможно, она служила Мастеру чем-то вроде балкона.

Оказывается, наступила очередная ночь. Надо же, как летит время! Просто как на крыльях… Кстати, о крыльях. Нейл посмотрел в звёздное небо. Болела голова – проклятое похмелье! А что это такое тёмное в небе? Нейл потряс головой. Но тёмное пятнышко не исчезло. Что за птица могла лететь здесь ночью? И тут Нейла осенило – да это же флайлиз!

Ящер тяжело взмахивал крыльями, наверное, устал и выбирал место для отдыха. Рука Нейла сама потянулась к обломку булыжника. Сказались детские годы, когда Нейл с друзьями соревновались в меткости, подбивая камнями кошек и птиц. Миг – и камень сочно хряснул ящера в туловище. Флайлиз упал прямо посередине площадки, где стоял Нейл. На шее у ящера белело письмо.

Нейл даже не подумал, что будет, если это письмо адресовано Мастеру. Он схватил флайлиза и понёсся вниз, в холодную мрачную резиденцию. Его мало заботила судьба неподвижного флайлиза, свисавшего вниз головой. Нейл натыкался на слуг и кричал им:

– Где? Где Верховный Мастер?

Слуги шарахались от Нейла. Но потом один из них, узнав того, чьи желания Мастер велел исполнять, указал ему, куда следует идти. Не поблагодарив, Нейл грубо отпихнул в сторону слугу и помчался по указанному коридору. Он нашёл Мастера в одном из его Гротов. Нейл потянул на себя тяжёлую дверь. Мастер даже не обернулся. Он склонился над столом, слышался только шорох страниц старинного манускрипта.

– Вы позволите? – нерешительно сказал Нейл.

Мастер обернулся, да так резко, что Нейл подскочил от испуга.

– Что тебе? – в голосе Мастера слышался металл. – И учти, если ты отвлёк меня по пустяку, я накажу тебя, невзирая на все твои заслуги…

– Вот, – пролепетал Нейл, протягивая подбитого флайлиза. – Я случайно увидел его, когда вышел подышать свежим воздухом. Он доставляет донесение для кого-то из Посвящённых…

Настроение Мастера мгновенно изменилось. Он властно протянул руку, и Нейл протянул ему ящера.

– Да нет! – расхохотался Мастер. – Мне нужно только его письмо.

Нейл сейчас же сорвал лист с шеи флайлиза. Обычно ящеры не отдавали писем никому, кроме названного им адресата. Но этот ящер был ранен, поэтому письмо оказалось в руках посторонних.

Мастер пробежал письмо глазами. Лицо его осветилось улыбкой. От этой улыбки у Нейла побежали по спине мурашки. По сравнению с этой улыбкой морда серого демона была исполнена доброты.

– Я отлично знаю того, кто это написал, – тихо проговорил Мастер. – И догадываюсь, куда летит этот уродец. Прекрасно!

– Значит, ваша милость, я правильно сделал, что принёс ящера вам?

– Да, Нейл, – глаза Мастера остановились на лице Нейла. – Ты уже в третий раз проявляешь себя моим верным слугой. Я прикажу наградить тебя золотом.

Нейл радостно заулыбался.

– Ваша милость, может, прикончить ящера? – угодливо поклонился он.

– Нет, ни в коем случае! Он нам очень пригодится! Его, наоборот, надо покормить и подлечить!

Нейл вытаращил глаза, но противоречить не стал. Начальству, небось, виднее. А Мастер продолжил:

– Если бы ещё удалось быстро найти того, кто мог бы подделать этот почерк, – и он потряс листом бумаги. – Иди, Нейл, продолжи дело, которое так прекрасно начал. Флайлиз должен прийти в себя как можно скорее!

Нейл ничего не понял, но кивнул и понёс ящера в комнату, где располагался сам. Мастер дождался, пока Нейл покинет кабинет, и схватил хрустальный шар.

– Денебус, Верховный Мастер вызывает тебя, – тихо, но чётко сказал Мастер в кристалл.

Шар помутнел, потом снова стал прозрачным, и Мастер увидел лицо юноши, который так понравился ему недавно. Было видно, что Денебус преклонил колено перед Мастером:

– Я к вашим услугам, милорд…

– Прекрасно. Не знаешь ли ты, Денебус, человека, который мог бы виртуозно подделывать почерки?

Денебус усмехнулся, в точности как сам Мастер, когда удавалось придумать особенно удачный ход:

– Милорд, такой человек будет у вас через час. Он готов выехать в любую минуту.

– Ты в нём уверен? Кто он?

– Это я сам, милорд. В школе я подделывал записки от родителей, а когда было нужно – письма домой от учителей…

– Тогда я жду тебя, Денебус. Назовёшь своё имя страже при входе, и тебя проводят ко мне…