Текст книги "Объединённые надеждой (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

Глава 176. И вновь заминка в пути

Фергюс клялся, что готов ехать дальше, что синяк под глазом ему не помеха, но Эйлин наотрез отказалась:

– Каждый дружинник Братства будет цепляться к нам из-за твоего внешнего вида. Сам пойми, начнутся обыски, оскорбления… Ты снова не выдержишь, вступишься… Дело закончится убийством, помяни моё слово!

– Ты хочешь сказать, что мне не хватает выдержки? – возмутился Фергюс.

– Именно! Вот то ли дело Солус…

Торментир в эту минуту выглядел до ужаса самодовольным.

– Что?! – Фергюс был возмущён до глубины души. – Он даже не попытался вступиться ни за тебя, ни за Нелли…

– И правильно! Одно лишнее слово – и нам всем конец! И ещё. Риуга тоже пострадал, он ранен и не может продолжать путь!

Фергюс закатил глаза к небу, Нелли сделала то же самое. Эйлин, стараясь не злиться и не обращать на них внимания, начала осматривать раны Риуги. Выглядел он неважно, рана никак не затягивалась. Эйлин похлопотала над ним, снова осмотрела рану и покачала головой.

– Нет, он не выдержит дороги…

Риуга с благодарностью глянул на Эйлин.

– Ой, мама, – с лёгким раздражением сказала Нелли, – что за телячьи нежности! Не выдержит – пристукнем его да в воду. И камень к ногам привяжем, чтоб не всплыл!

На лице Риуги отразился ужас.

– Не бойся, она шутит, – успокоила его Эйлин.

– Вовсе нет, – проворчала девушка, снова берясь за скрипку. – А ты, мама, лучше поспи под музыку. Потом расскажешь нам, что там у Штейнмейстера делается…

– Да ну тебя! – отмахнулась Эйлин. – Я лучше совсем спать не буду!

Так или иначе, но вынужденная стоянка затягивалась. Мелис и Фергюс занимались фехтованием. То есть это они так называли свои развлечения. На самом деле Фергюс, скорчив зверскую рожу, размахивал дубинкой и наступал на Мелиса. Тот отмахивался мечом, а Нелли комментировала. В конце концов, Мелис оступился и шлёпнулся в жидкую грязь. Нелли бессердечно хохотала, Фергюс помогал юноше подняться. Больше всего Мелиса озаботило то, что меч выпачкался в этой грязи.

– Не парься! – посоветовала Нелли. – Вон, видишь, руны на мече проступили. Написано: танки грязи не боятся!

Мелис долго рассматривал меч, никаких рун, конечно, не нашёл, но фраза всех рассмешила, хотя, кроме Эйлин и Нелли, никто и понятия не имел, кто такие эти танки.

Глава 177. Подмена

Подъезжая к резиденции, Денебус волновался. Однако, стоило ему назвать своё имя, стражи подали какой-то знак, навстречу выбежали двое слуг, и Денебуса с почётом повели по мрачным холодным галереям.

Мастер уже ждал его. Он шагнул навстречу Денебусу, раскинув руки, будто собирался обнять его. Однако почему-то не обнял, но, чтобы раскидывание рук не пропадало даром, положил их Денебусу на плечи.

– А вот и самый молодой мой штатгальтер! Я рад тебя видеть!

Денебус преклонил колено перед повелителем:

– Я к вашим услугам, милорд. Покажите, что нужно написать, и всё будет исполнено.

Мастер вытащил лист:

– Взгляни, Денебус, на это письмо. Сможешь ли ты написать таким же почерком то, что я тебе скажу?

Молодой человек несколько секунд рассматривал письмо, а затем уверенно сказал:

– Конечно, смогу! Просто надо сделать несколько пробных строчек!

– Прекрасно!

Денебус немедленно получил бумагу и чернила и сразу же взялся за дело. Через пару минут он подал Мастеру то, что написал. Настала очередь Мастера разглядывать написанное и приятно удивляться. Молодой человек в точности воспроизвёл старушечий почерк Зэм.

– Ты очень способный юноша, Денебус! – Мастер откинул с лица светлые волосы. – Ты далеко пойдёшь, поверь мне, а я слов на ветер не бросаю!

Денебус с восторгом глядел в лицо Мастера.

– Итак, – тон Мастера стал деловым, – садись за стол поудобнее. Бери чистый лист…

И Мастер начал диктовать. Денебус с лёгкой усмешкой писал, время от времени поглядывая на образец почерка. Несколько раз Мастер останавливался, забирал лист у Денебуса, перечитывал и рвал. Они начинали заново. Иногда Мастеру не нравилось, как юноша написал то или иное слово. Тогда Денебус переписывал лист. Когда они закончили, над горами уже всходило солнце. Юноша потёр покрасневшие после бессонной ночи глаза.

– Ты устал, Денебус? – заботливо спросил Мастер.

– Если вы хотите мне ещё что-нибудь поручить, я к вашим услугам, милорд!

– Нет-нет, на сегодня достаточно, иди, отдыхай. Сейчас тебя проводят в отведённую тебе комнату.

Денебус ушёл. Зато появился Нейл. При виде его Мастер чуть заметно поморщился. Нейл явно проигрывал по сравнению с Денебусом.

– Ну, что там флайлиз?

– Жив и здоров, ваша милость! – с наигранной бодростью отрапортовал Нейл. – Готов лететь по вашему поручению!

– Кто готов лететь, ты?

В ответ на шутку Мастера Нейл выдавил из себя весьма ненатуральную улыбку. У него всё ещё раскалывалась голова с похмелья, да вдобавок пришлось выхаживать ящера.

– Ладно, – сухо сказал Мастер, и Нейл понял, что шутки кончились. – Неси ящера сюда, да поживее.

Через десять минут к шее очень недовольного Рэпа снова привязали послание.

– Можешь лететь, – ухмыльнулся Мастер. – Ты свободен, выполняй своё поручение!

Нейл грубо схватил флайлиза поперёк туловища и вышвырнул его на улицу. Когда он повернулся к Мастеру, тот холодно проговорил:

– Надеюсь, ты скоро встретишься с теми, кому адресовано это письмо.

У Нейла вытянулась физиономия. Он-то надеялся на награду и отдых!

– Ты что, – спросил Мастер, – не хочешь выручить из лап Посвящённых своего ординарца?

– Х-хочу, ваша милость…

– Давай приходи в норму, да поживее. Операцией командовать ты не будешь, здесь дело тонкое, нужен кое-кто поумнее, но, тем не менее, и ты пригодишься…

Миссингер спал сном праведника. Он ничего не знал ни о сбитом флайлизе, ни о подложном письме, и в его снах бывшие соученики по Каризмийской гимнастии устраивали вечеринку в честь его возвращения.

Глава 178. С высоты полёта флайлиза

В селениях Странников шла активная подготовка к походу. Умельцы ковали мечи, проверяли баланс копий, выстругивали древки стрел. Хенин был в самой гуще этих событий, стараясь вникнуть в каждую мелочь.

– Толковый из тебя умелец выйдет, – шутили оружейники.

– Вот я ещё в Город Стражей поеду, подучусь там, – заявлял Хенин, – когда мы победим Братство.

– О, брат, тогда будешь иметь ты собственное клеймо, не иначе!

И Хенин серьёзно соглашался.

Хэрста эти вопросы не интересовали. Он тенью следовал за Хоуди, который успевал сделать, казалось, несколько дел одновременно. Потухший было взгляд Хоуди снова оживился, в голосе слышалась уверенность.

Фокси был занят расформированием своего отряда. Бывшие дружинники Братства попросили, чтобы их форму заменили обычной одеждой Странников. Хотя с тканью в селении были некоторые проблемы, жители пошли навстречу солдатам. Пошарив по шкафам, они в спешном порядке перешили кое-какие вещи. Теперь Фокси наблюдал, как преобразились его люди. Они влились в ряды странников, как будто и родились среди них.

Беспокоил его только сундук с обсидиановым существом внутри. Оно периодически скреблось, постукивало, а иногда из сундука неслись чавкающие звуки. Фокси ломал голову, чем оно там чавкает и не может ли оно выбраться наружу. При этой мысли у него по спине прокатилась волна леденящего ужаса.

Амина просила, чтобы сундук не оставляли в селении, где останутся фактически одни беззащитные старики, женщины и дети. Хоуди тоже говорил о том, что это чудище надо забрать с собой. А там будет видно, что с ним сделать. Но как ни торопились странники, подготовка продвигалась не так быстро, как им хотелось бы. Они не подозревали о том, что на шее посланного ими флайлиза теперь висит совсем другое письмо…

… Рэп летел, глядя вниз и тяжело взмахивая крыльями. Он прекрасно помнил, кого ему нужно разыскать, но задача была не из простых…

… А где-то неподалёку от Каса-дель-Соль на лесистом склоне горы Менгиры и их сопровождающие готовились выступить в дальнейший путь. Теперь описания их лиц были на каждой заставе Братства, и каждый дружинник знал, что этих людей надо беспрепятственно пропускать.

Риуге стало лучше, но Эйлин настояла, чтобы его не лишали дара речи.

– Излишнее мягкосердечие к добру не приводит, – буркнул Торментир.

– Зато мы все знаем, к чему приводит излишнее зверство, – отрезала Эйлин.

Каждый понял её слова по-своему. Видя, как в глазах её полыхнули огненные отблески, Торментир пожал плечами и устроился поудобнее рядом со своим подопечным. Фергюс тронул поводья, и отдохнувшая лошадь неспешно двинулась вперёд…

Глава 179. Обеспокоенный оружейник

Мастер приказал ужесточить контроль за Городом Стражей – кузницей оружия Братства. Жизнь в городе стала невыносимой. В доме Эстебана уже трижды производили обыски. Долорес каждый раз прятала разобранный хронометр у себя под одеждой и высокомерно поглядывала на солдат, копавшихся в вещах.

– Что они хотят найти? – как-то раз спросила Долорес у Эстебана.

– Да кто их знает, – задумчиво ответил тот.

– Думаешь, нас в чём-нибудь подозревают? Обыски были у всех членов Гильдии оружейников, но там хватило одного раза, а у нас копались трижды…

– Думаю, это связано с моим поведением в резиденции Мастера. Был я там большой шишкой – распорядителем, но только частенько перечил Мастеру. А с его советником мы просто терпеть друг друга не могли…

– Так ты знал Торментира? – удивилась Долорес.

– Кто ж его там не знал!

– А ты знаешь…

– Что твой отец хотел тебя выдать замуж то за Торментира, то за самого Мастера? – хитро прищурился Эстебан. – Знаю, знаю, и нечего этим хвастаться!

Долорес было запротестовала, но молодой человек привлёк её к себе и заглушил её возмущение поцелуем.

– Кстати, – сказала Долорес, когда наконец перевела дыхание, – почему-то Торментира тоже объявили в розыск вместе с Нелли и Мелисом…

В Город Стражей новости почти не доходили.

– Да нашкодил небось где-нибудь, подлец, – ответил ей Эстебан с нескрываемым презрением.

– А что у нас с этой загадочной штукой? – спросила девушка, имея в виду хронометр.

Эстебан только вздохнул. Он постоянно думал о таинственных металлических линиях, которые вели от одной металлической же точки к другой, и ничего не мог понять. Он перерисовывал эти линии на бумагу, рассматривал пластинку с линиями на просвет…

– Да, жалко, что нет у нас помощников, как в сказках, – попыталась пошутить Долорес. – Ну, знаешь, этих умельцев на все руки, Карликов из-под гор.

– И правда, жаль. Но я всё-таки надеюсь, что справлюсь. Ведь у меня есть ты…

Глава 180. Обмануты!

Фергюс старался объехать Каса-дель-Соль подальше, но дороги сбегались к этому крупному городу, словно ручейки, что стекают в озеро.

– Нелли, спрячься внутри повозки, – приказала Эйлин дочери, начав нервничать.

Как Нелл ни противилась, Фергюс и Мелис полностью поддержали волшебницу. Пришлось девушке соскакивать вниз и перебираться к Торментиру и Риуге.

– Ну, что? – донёсся до Эйлин зловредный голос Нелл. – Риуга, баночку для слёз приготовил?

– Зачем это? – подозрительно спросил Риуга.

– А затем, что я пришла! Готовься плакать!

Мелис тихонько хихикнул, а Эйлин только головой покачала.

Вокруг города дружинники дежурили везде и повсюду. Очень скоро путешественники наткнулись на очередной патруль. Однако на этот раз поведение солдат удивило всех. Дружинники внимательно присмотрелись к лицам едущих и махнули им рукой, проезжайте, мол.

– Ну, вот, – опять заворчала недовольная Нелли, – и чего меня только упрятали вовнутрь! Видите, наша маскировка работает прекрасно!

Однако и Эйлин, и Торментира, и Фергюса такое спокойствие патруля очень обеспокоило.

Теперь Торментир безоговорочно поверил в видение Эйлин. Наверняка Нейл донёс на них Мастеру. И раз их не задержали, то это могло означать только одно: Мастер где-то поджидает их, готовит им ловушку. И их «секретное оружие» – чудесно воскресшая Эйлин – уже не тайна для Братства.

В один из пасмурных дней, когда Каса-дель-Соль без особых происшествий остался далеко позади, Фергюс заметил между тяжёлыми облаками тёмную точку. Эта точка приближалась к ним, снижаясь.

– Очень похоже на флайлиза, – заявила Нелли, которая периодически выскакивала из повозки.

– Оно летает, как флайлиз, выглядит, как флайлиз, носит письма, как флайлиз, значит, это определённо флайлиз, – пошутил Мелис.

Всё это время Фергюс присматривался к ящеру. Тот явно пикировал прямо на Фергюса, и молодой человек вытянул руки, отпустив поводья. Флайлиз плюхнулся прямо в подставленные ладони.

– Да это же Рэп! – воскликнул удивлённый Мелис.

– Рэп? Наш Рэп?! Ой, как здорово! – зачастила Нелли, но мгновенно осеклась под тяжёлым взглядом Торментира.

Рэп смотрел чёрными умными глазками Фергюсу в лицо, и Фергюс начал отвязывать письмо с его шеи. Молодой человек быстро пробежал письмо глазами, и по его помрачневшему лицу все догадались, что случилось что-то нехорошее.

– Тётя Зэм пишет, что она в Лагере Странников возле Даун-Таун, – сумрачно сказал Фергюс. – Не совсем понятно из письма, как это случилось. Налёт на горные поселения, что ли? Или она собиралась ехать куда-то, а её перехватили по дороге? В общем, она в плену, просит помощи…

Повисло гнетущее молчание.

– Покажи, – нарушил его Торментир и требовательно протянул руку за бумагой. – Хм, да, действительно…

Письмо переходило от одного человека к другому, за исключением Риуги, конечно. Нелли огорчилась чуть не слёз.

Фергюс всё это время молча смотрел в землю, словно увидел там нечто интересное. Потом он мрачно изрёк:

– Я должен ехать туда, должен её выручить…

– Мы с тобой, Фергюс! – воскликнула Нелл. – Мы же тебя не бросим! Ты всегда нам помогал, мы тоже тебе поможем!

Мелис поддержал Нелли, ободряюще хлопнув Фергюса по плечу. Эйлин молчала. Они со Торментиром странно переглядывались, и можно было догадаться, что между ними происходит быстрый мысленный диалог.

– И всё-таки я настаиваю, что письмо подложное, – сказал вслух Торментир. – Это ловушка, которой я опасался с самого начала.

– Что значит – подложное? – вскинулся Фергюс. – Ты считаешь, что я не узнаю почерка своей тёти?

– Почерк легко подделать, – тихо произнесла Эйлин.

– А также стиль письма, верно? – язвительно отозвался Фергюс.

– Поверь, Штейнмейстер не глуп, – настаивал Торментир. – Нейл всё рассказал о нас, в точности описал, поэтому нас беспрепятственно пропустили. А теперь нас просто заманивают в ловушку, а там уничтожат…

Фергюс ничего не желал слышать:

– Ты говоришь так, потому что это тебя не касается!

Торментир поджал и без того тонкие губы, словно боясь, что с них сорвётся лишнее слово.

– Не волнуйся, Фергюс, мы с Мелисом идём с тобой! – Нелли говорила и за себя, и за своего друга, не сомневаясь в его решении. – А они пусть как хотят!

– Нелли, подожди, послушай! – пыталась вразумить её мать. – Это обман, ловушка!

Однако уговоры были бесполезны. Слушая эти препирательства, Риуга злорадно ухмылялся. Этим Менгирам не поможет охрана магов, потому что они глупы…

Настроение у всех было похоронное. Повозка катилась в Даун-Таун…

Глава 181. Кем видит себя Нейл

Денебус был осыпан милостями Мастера. Теперь он с почётом возвращался в Даун-Таун. Его полномочия были такими, о каких он раньше даже не помышлял. Мастер не скупился также на золото, и в карете рядом с Денебусом полновесно побрякивал тяжёлый мешок. Юноша знал и ещё две вещи. Во-первых, отборная гвардия Мастера скоро прибудет в Даун-Таун и станет под его, Денебуса, командование. Во-вторых, Каменные Псы возвращаются из своих скитаний по Загорью, потому что они снова подчинились Братству.

В резиденции остался изнывающий от зависти Нейл. Хоть он и трижды отличился перед Мастером, тот видел, насколько Нейл жаден и глуп. Это, конечно, полезные качества, но не настолько, чтобы приблизить Нейла к себе.

Так что этот молодой человек должен был встать в ряды гвардейцев и маршировать в их числе в Даун-Таун. Пока что он принимал донесения от дружинников, стоявших на заставах по дороге к резиденции. Нейл докладывал напрямую Мастеру, где сейчас проехали Менгиры и их сопровождающие. Его радовало одно: наконец этот идиот Мелис получит по заслугам. Быть убитым собственным отцом – такое даже в страшном сне не приснится!

А уж потом, когда Мастер разберётся со всеми своими врагами, вот тогда Нейл попросит за верную службу… Что же он попросит? Нейл часто думал об этом. Может, Мастер сделает его штатгальтером в Ровер Ланде? Нет, тамошний судья – штатгальтер, жаль, что он не собирается умирать, хоть и старик совсем…

Мысли Нейла потекли в новом направлении. Если тот старикашка не собирается умирать, ему просто надо в этом помочь. А уж после Мастер ему не откажет. Ровер Ланд – чудное местечко! И подальше от Загорья, здесь довольно опасно жить…

В двери показалась серая лысая голова Тёмного Посланца. Нейл вздрогнул. Всё-таки страшное место эта резиденция.

– Что тебе нужно? – дрожащим голосом спросил Нейл.

Миссингер зло, как показалось Нейлу, смотрел на него. Его жёлтые глаза наливались алым цветом, и морда становилась ещё более жуткой.

– Ты, говорят, герой, – просипел демон.

– То есть?

– Ты перехватил письмо кого-то из Посвящённых, – Миссингер осклабился.

– А, ну да, – Нейл неуверенно улыбнулся и попытался приосаниться. – Я ведь их на дух не переношу, истребляю на корню, можно сказать…

И почему это Миссингер так скривился, будто собирается Нейла превратить в фарш? Нейл совсем было струхнул, однако успокоился, когда демон сипло произнёс:

– Молодец, что тут скажешь. Иди, тебя Мастер зовёт. Пришло донесение с вашей последней заставы.

Нейл бочком протиснулся мимо грозного рослого демона и потрусил по коридорам. Наверное, Мастер теперь поручит ему что-нибудь ответственное. Этот парень, Денебус, уехал. На кого ещё надеяться? Не на гвардейца же этого, Хамаля. От него за версту изменой несёт. Как Мастер этого не видит? А может, видит? И у него на Хамаля свои планы? Как бы это расправиться с высокомерным воякой?

Глава 182. Западня

Измышляя разные способы мести, Нейл и сам не заметил, как добрался до кабинета Мастера. Миссингер следовал за ним.

– Вы позволите войти, ваша милость?

– Давай быстрей, – поторопил его Мастер, даже не оглядываясь. На столе его стояла каменная Чаша. – Спишь ты на ходу, что ли? Или никак не протрезвеешь?

Нейл прикусил губу, вытянувшись по стойке смирно перед своим господином.

– Собирайся, время ехать в Даун-Таун. Мелис и его дружки скоро будут там. Ты должен находиться в Лагере Странников, назначаешься там старшим…

– Но как же, – ошеломлённо начал Нейл, – ведь теперь там никого нет…

– А теперь там будешь ты! – резко оборвал Мастер. – Ещё раз перебьёшь меня – вырву язык и скормлю его Миссингеру!

Демон мерзко оскалился и облизал губы тройным языком.

– Итак, – продолжил Мастер, – ты, Нейл, получишь в помощь нескольких моих дружинников, чтобы создать видимость, что в Лагере всё по-прежнему. Некоторых солдат переоденем в гражданское, они будут изображать самих странников, остальные будут стражей…

– Но, Великий Мастер, – заговорил Нейл, – а если Мелис и его приятели знают, что Лагерь давно опустел?

– Они не знают, – отрезал Мастер. – У них давно нет связи ни с кем из людей Хризолитового Круга, и это наш шанс на победу. Твоё дело – заманить их в Лагерь. Они захотят освободить кое-кого из пленников. Ты должен созвать солдат, чтобы не пустить их в Лагерь…

Нейл забавно нахмурился:

– Не пустить? Вы же сказали – заманить…

– О боги, что за идиот! Если ты распахнёшь перед ними ворота, они сразу догадаются, что здесь дело нечисто! – воскликнул Мастер, и Нейл испугался его недовольства. – Ты должен изобразить, что не позволяешь войти им в Лагерь, солдаты попытаются их задержать, а ты в это время подашь Денебусу и Хамалю условный сигнал…

– Какой?

Мастер задумался.

– Так. С тобой поедет ещё и Миссингер. Он зарычит.

– Эй, а при чём тут я? – демон был явно не настроен на подвиги во имя Братства.

– Надо, Миссингер, – проникновенно произнёс Мастер. – Помоги мне, а я помогу тебе вернуться домой, когда на Сариссе вновь воцарится мир и покой.

– Для некоторых это будет вечный покой, мир их праху, – буркнул Миссингер.

Мастер предпочёл не услышать этого.

– Значит, по знаку, поданному Миссингером, Хамаль вводит своих гвардейцев, а Денебус даёт команду Каменным Псам. Против всей этой силы Менгиры не устоят!

– Гениальный план! – льстиво воскликнул Нейл.

Ему было не по себе. Отправляясь крушить Юмэ-Амиго, он чувствовал за собой мощь и поддержку дружины. Она придавала ощущение безопасности. Теперь же ему предстояло сыграть роль приманки, и Нейл попросту трусил.

Он помнил Торментира, ещё когда тот был личным советником Мастера. Не забыл он и свою первую встречу с Нелли и Эйлин. Тогда никто из них и не догадывался о своём предназначении, но эта девчонка Нелли заставила трёх здоровенных парней плясать под свою скрипку до полного изнеможения. Теперь, когда все они прошли суровую жизненную школу, силы их возросли. Если что – пощады не жди.

Миссингер напряжённо думал. К сожалению, он не находил существенных изъянов в этом плане. Непонятно, неужели женщина-волшебница не чует обмана, неужели она допустит, чтобы этот Мастер взял верх?

Западня захлопывалась, и никакого выхода из неё не намечалось.