Текст книги "Лодки уходят в шторм"

Автор книги: Гусейн Наджафов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Елена Дмитриевна со знанием дела обрисовала ситуацию, сложившуюся в Азербайджане и Грузии, задачи тамошних большевиков, а затем спросила: "Каковы ваши соображения по поводу поездки в Закавказье? Имеются ли у вас вопросы?" У меня был только один вопрос: "Как сейчас ехать в Закавказье?" "Направитесь через Астрахань", – ответила Елена Дмитриевна. "Через Астрахань? А где эта Астрахань?" – спросил я, сконфуженный плохим знанием географии России. Но Елена Дмитриевна, как бы не заметив моего смущения, подошла к карте, показала на ней Астрахань и добавила: "Там теперь находится товарищ Киров. Приедете в Астрахань и сразу к нему обратитесь"…

Добрался я сюда в конце мая и тут же направился к Сергею Мироновичу. Несколько раз виделся с ним. Необыкновенно интересный человек!

Коломийцев слушал Германа с улыбкой, ему приятно было слышать лестный отзыв англичанина о Чичерине, Стасовой и Кирове, и он в свою очередь рассказывал Герману о том, какую важную роль играет советская Астрахань как связующее звено между Советской Россией и оккупированным англичанами Закавказьем, о положении дел в Баку, на Мугани, о Ленкорани, куда они отправятся на днях…

Коломийцев каждый день встречался с Кировым; Однажды Сергей Миронович вручил ему только что полученный в Астрахани номер "Известий" от 9 июля:

– Вот, познакомься. Письмо ЦК. Судя по стилю, написано Ильичем.

На первой полосе газеты броский заголовок: "Все на борьбу с Деникиным!" Под ним более мелким шрифтом: "Письмо ЦК РКП (большевиков) к организациям партии". Коломийцев жадно впился в текст.

"Товарищи! Наступил один из самых критических, по всей вероятности, даже самый критический момент социалистической революции"[20]20
  Ленин В. И. ПСС, т. 39, с. 44


[Закрыть]…– Уже эти первые слова звучали как набат, будоражили внимание.

"…Надо всё и вся перевести на военное положение, целиком подчинить всю работу, все усилия, все помыслы войне, и только войне. Иначе отразить нашествие Деникина нельзя. Это ясно. И это надо ясно понять и целиком провести в жизнь…" – Коломийцев дважды перечитал эти строки.

– "Тогда мы победим", – вслух произнес он последнюю фразу и восторженно сказал: – Вот это сила! Какая четкая мобилизующая программа работы! Какая вера в победу!

– Ленин! – ответил Киров, и этим было сказано все.

– Дадите мне газету с собой?

– Непременно возьми. Ознакомишь ленкоранских товарищей. Да, кстати, вчера вернулся товарищ Нариманов. Но он болен, так что вряд ли сможет принять тебя.

– Какая жалость! Так и не увижу его…

Однако Нариманов, узнав о дипломатической миссии, сам пригласил Коломийцева.

В прихожей остро пахло лекарствами. Вслед за Гюльсум-ханум, осторожно ступая, Коломийцев вошел в спальню.

При виде гостя Нариманов слабо улыбнулся, пытался приподняться и болезненно поморщился. Гюльсум-ханум поспешила к нему, подложила подушки под спину и неслышно удалилась.

– Салам, салам. Хаиш миконэм, дахил бешавит, – по-фарсидски приветствовал его Нариманов. Голос его был слабым, прерывистым. – Бе фермад, бенишинид[21]21
  Здравствуйте. Прошу вас, заходите. Садитесь, пожалуйста.


[Закрыть].

– Тэшеккор миконэм, – поблагодарил Коломийцев, придвинул стул поближе к кровати. – Эхвали шома чэтор аст? – справился он о здоровье.

Нариманов слабо махнул рукой:

– Бэд аст. Плохо. Старая хворь скрутила. Видно, только в могиле оставит в покое.

– Ну, зачем вы так говорите, Нариман Наджафович, вам еще жить и жить.

Нариманов грустно улыбнулся, вытер испарину со лба.

– Как сказал поэт, "хоть сотню проживи, хоть десять тысяч лет, придется все-таки покинуть этот свет", – по-фарсидски продекламировал он.

– Но этот поэт сказал и другое: "Чтоб с наслажденьем жить, живи для наслажденья. Все прочее – поверь – одна лишь суета".

Нариманов, улыбаясь, кивнул, довольный тем, что Коломийцев узнал поэта, которого он цитировал, и спросил:

– В чем вы видите наслаждение жизни?

– В борьбе. Только в борьбе. Для этого мы и приходим в мир. Как сказал тот же поэт, "Мы – цель и высшая вершина всей вселенной, мы – наилучшая краса юдоли бренной…".

– Вы любите Хайяма? – спросил Нариманов.

– Мне больше по душе Саади и Хафиз.

– Да, их философия мудрее и глубже. Персы любят цитировать своих классиков. В их творениях можно найти ответы на любую жизненную проблему. – Помолчал, переводя дыхание. – Сергей Миронович рассказывал мне о вашей работе в Персии. Великая и многострадальная страна! – И, автор исторической драмы "Надир-шах", Нариманов стал увлеченно рассказывать об истории Персии, о нравах и обычаях народа и сообщил такие подробности, которых Коломийцев не подметил за два года жизни в Персии. Нариманов цитировал поэтов, говорил о прекрасной музыке.

– Жаль, руки слабы. Сыграл бы вам персидские мелодии…

Коломийцев перевел взгляд на тар и камышовую свирель, висевшие на стене. "Неужели сам играет?" – поразился он. Как-то не укладывалось в сознании, что этот мудрый государственный муж играет на пастушьей свирели.

Гюльсум-ханум внесла круглый столик с чаем. Потом она еще несколько раз неслышно заходила в комнату.

Когда заговорили о предстоящей работе в Персии, Коломийцев прочел Нариманову обращение Советского правительства:

– "Российский народ верит, что 15-миллионный народ Персии не может умереть, что он, имеющий такое славное героическое прошлое, имеющий на страницах своей истории и культуры имена, пользующиеся справедливым преклонением всего цивилизованного мира, могучим порывом сбросит вековую спячку, свергнет гнет гнусных хищников и вольется в братские ряды свободных культурных народов для нового светлого творчества на благо всего человечества"[22]22
  Документы внешней политики СССР. М., 1954, т. 2, с. 199–200.


[Закрыть].

– Правильно! – горячо воскликнул Нариманов. – Восток это поймет. В конечном счете, если Запад медлит, то укрепление нашей власти придет с Востока. – Его большие черные глаза загорелись живым блеском, а в голосе почувствовалось волнение. – Недавно я имел счастье познакомиться и беседовать с Владимиром Ильичом. До сих пор нахожусь под впечатлением от этой встречи. Когда я пришел к нему, он сразу признался, что мало знаком с жизнью мусульманского Востока. Я напомнил ему удивительные факты из жизни муганского крестьянства, приведенные в его работе "Развитие капитализма в России". "Это лишь иллюстрация для характеристики национального курса России на Кавказе", – отмахнулся Владимир Ильич. "Да, но какая иллюстрация!" – продолжал я. – Нариманов помолчал, отдыхая, и вдруг спросил: – Кстати, лотосы еще растут на Мугани?

– Лотосы?.. Не знаю. А почему это интересует вас? – удивился Коломийцев.

– Владимир Ильич рассказывал, что еще в четвертом веке до нашей эры Геродот описывал плодородие муганских земель. Позднейшие историки указывали на Мугань как на страну "возделанную и изобильную". В седьмом веке нашей эры арабский завоеватель Омар ибн-Хаттаба, покорив Египет и Персию, вторгся в Закавказье. Среди пленных рабов, пригнанных на Мугань, были жрецы Озириса и Изиды. Они принесли с собой семена "божественного цветка" – египетского лотоса, чтобы здесь вспоминать о берегах Нила. В те века о плодородии и богатстве Мугани слагали легенды… Владимир Ильич говорил, что мы должны возродить Мугань, превратить ее в богатейшую житницу страны.

– Как далеко он смотрит! – воскликнул Коломийцев.

– Очень, очень! – Нариманов улыбнулся. – Я сказал ему: "Владимир Ильич, я, мусульманский литератор, впервые слышу об этом от вас. А вы говорите, что мало знакомы с жизнью Востока". "Мугань, – ответил Владимир Ильич, – нашенская, российская земля. А вот, скажем, о Персии мои познания ограничены сведениями, почерпнутыми всего только из двух книг: Деморньи "Персидский вопрос и война" и Егера "Персия и персидский вопрос".

– Надо бы прочесть их, – сказал Коломийцев. – Они изданы у нас?

– Нет, в Париже и Веймаре. Владимир Ильич читал их на языке оригинала. "Первая книга, – сказал он, – архипоучительна, как описание поистине жалкого состояния Персии, над которой самым бесстыдным образом издеваются и грабят ее три, – в первую очередь три, – великие державы: Россия, Англия, Германия".

– Правильно! – воскликнул Коломийцев.

– "Вторая, – продолжал Владимир Ильич, – очень хорошая книга, обстоятельная, ясная, точное изложение, часто цитирование документов. Превосходная карта Персии, зоны влияния России и Англии. Автор, конечно, империалистическая сволочь"[23]23
  Ленин В. И. ПСС, т. 28, с. 701, 704.


[Закрыть].

– Так и сказал? – рассмеялся Коломийцев. – Крепко сказано!

– Мы долго говорили о политике партии на Востоке. Дать ему возможность свободно и самостоятельно развиваться – вот искреннее и горячее желание Владимира Ильича. Ведь не случайно сразу же после победы Октябрьской революции было принято обращение к угнетенным народам Востока. Впрочем, вам лучше знать, какое впечатление произвело оно в Персии.

– Колоссальное!

– А теперь вы везете персидскому народу новое подтверждение братских чувств России. Используйте все возможности, чтобы о нем узнали широкие массы: крестьяне, городская беднота, купечество, духовенство…

– Постараюсь, Нариман Наджафович, – обещал Коломийцев. Он отчетливо представил себе, как нелегко будет ему сломить средневековый фанатизм служителей ислама, и без тени лести добавил: – Мне бы ваше умение разговаривать с духовенством! Георгий Васильевич рассказывал, что в беседе с ним Владимир Ильич расхваливал ваше выступление, кажется, в мечети, перед моллами, назвал его образцом антирелигиозной пропаганды. О чем вы говорили с ними?

Теплая улыбка согрела болезненное лицо Нариманова, польщенного вниманием и оценкой Ленина. Он с усилием повернулся на бок, достал из тумбочки несколько тонких брошюр и, откинувшись на спину, протянул одну из них Коломийцеву:

– Милости прошу, можете ознакомиться… Возьмите на память.

– Спасибо, Нариман Наджафович. – Коломийцев прочел на обложке из грубой серой бумаги пространный заголовок: "Речь товарища Н. Нариманова, произнес на собрании мулл и учителей татарских школ в гор. Астрахани 20 декабря 1918 г. Издание Комиссариата по делам мусульман Закавказья. № 5, 1919" – и принялся бегло просматривать ее.

– Думаю, вот эта больше заинтересует вас. – Нариманов передал вторую брошюру: "д-р Н. Нариманов. С каким лозунгом мы идем на Кавказ. Издатель: Комиссариат по делам мусульман. Закавказья. № 4. Астрахань. Типография "КОЧ". 1919 г.". – В основу положен мой доклад. В конце марта мы провели совещание всех азербайджанских коммунистов…

– Гамид Султанов и Дадаш Буниатзаде рассказывали.

– Находясь в России, мы все время думаем об Азербайджане… Мы твердо знаем, что Азербайджан не может существовать без России. И мы решили, что рабочие и крестьяне должны взять власть в Азербайджане. Отсюда, из Астрахани, мы многое делаем для подготовки вооруженного восстания. Особенно Сергей Миронович, как руководитель работы в зафронтовой полосе – так у нас принято называть работу в Закавказье и Дагестане, – снаряжает одну за другой лодки с оружием, боеприпасами, партийными и военными работниками. В ближайшее время в Баку отправятся Гамид Султанов, Дадаш Буниатзаде, Виктор Нанейшвили, Отто Герман и другие ответственные товарищи…

– Герман поедет со мной. И кое-что из боеприпасов для Ленкорани я прихвачу.

– Очень хорошо… К сожалению, мы узнаем о муганских делах с запозданием, из сообщений Бакинского и Кавказского краевого комитетов, пересылаемых через Астрахань в Москву. Что там сейчас?.. Будете в Ленкорани, разыщите Бахрама Агаева.

– А как же! Я знаком с ним.

– Энергичный, сильный работник! Мы сблизились с ним в Баку, как руководители "Гуммета" и "Адалята" – двух дочерних организаций большевистской партии. Бакинский комитет правильно сделал, послав его в Ленкоранский уезд. По моим сведениям, там на рыбных ватагах около девяноста процентов рабочих – выходцы из Южного Азербайджана. Благодаря работе "адалятистов" и наших "гумметистов" широкие массы мусульман Ленкоранского уезда поддержали идеи Советской власти… Передайте Бахраму горячий, братский привет…

Заметив, что Нариманов совершенно утомился, Коломийцев поднялся:

– Ну, удачи вам… Если сможете, напишите из Тегерана…

– Непременно, Нариман Наджафович, напишу. Поправляйтесь. – Проникшись глубокой симпатией к этому умному, доброму больному человеку, Коломийцев поцеловал его. Нариманов помахал слабой рукой, откинулся на подушки и уставился в одну точку. Вошла Гюльсум-ханум, спросила что-то, он не откликнулся, и она не стала тревожить его.

Немного погодя Нариманов позвонил в колокольчик и попросил жену принести бумагу и чернила. Обмакнул перо и вывел первую строку: "Письмо главе мусаватского правительства Насиббек Усуббекову".

6

Чуть забрезжил рассвет, Владимир Морсин поднялся и стал собираться в путь. Мария пекла ему в дорогу пресные лепешки.

Сергей и Салман, долго сидевшие ночью во дворе, на чурках, легли только под утро и теперь крепко спали на узкой железной кровати. Морсин не хотел будить их, но стоило ему заглянуть за ситцевый полог, как ребята вскочили, будто по команде.

Быстро позавтракав, все вместе поспешили в город и здесь расстались, разошлись по своим делам: отец вместе с Ширали Ахундовым отправились в села выполнять задание Реввоенсовета, Мария пошла на работу в госпиталь, Салман – в горы, в отряд Гусейнали. Сергей не мог пойти с ним: Федор Беккер велел ему непременно зайти к нему сегодня. Послонявшись по Большому базару, он в назначенный час пришел в ЧК. Беккер сказал ему, что завтра в село Привольное пойдет группа военных работников во главе с членом Реввоенсовета Сергеем Ломакиным, и что в эту группу включены он, Сергей, и Нина Николаева.

– И Нинка пойдет? – обрадовался Сергей, наморщив в улыбке нос.

– Ваше дело – разведка, – строго ответил Беккер. – Будете выполнять задания Ломакина.

Из ЧК Сергей побежал в госпиталь, уговорить мать – ведь отец велел не оставлять ее одну.

– Езжай, сынок, – согласилась Мария. – Только будь осторожен…

Потом он повидался в Реввоенсовете с Ломакиным и наконец пошел на конюшню, где еще недавно работал конюхом, сам выбрал себе коня.

Рано утром на дороге перед домом зацокали копыта.

– Сережка, где ты там? Поспешай! – крикнул Ломакин.

Сергей простился с матерью, вскочил на коня и ускакал.

Всадники ехали парами, словно в строю, впереди – Ломакин и Яков Горбунов из Привольного, за ними – еще двое военных, позади – Нина и Сергей. Миновав Форштадт, свернули в сторону гор. Самый удобный путь от Ленкорани до Привольного проходил по почтовому тракту, через Николаевну и Пришиб, а там по проселочной дороге несколько верст в глубь степи. Но этот путь был отрезан белогвардейцами.

Проезжая через сумеречный, прохладный лес, всадники держали оружие наготове: бывали случаи, когда бандиты, забравшись на деревья, стреляли оттуда или дикой рысью прыгали на спины…

Вскоре маленький отряд благополучно выехал ил опасного леса в поле. На многих участках шла уборка верна. Мужчины с винтовками, женщины, дети, приложив козырьком ладони к главам, настороженно провожали всадников.

За обмелевшей от летнего зноя мутной рекой Гей-Тепе зеленым оазисом раскинулось большое село – Привольное. Его основали еще в прошлом веке рязанские мужики, сосланные на край империи только за то, что предпочли иудейскую веру православной. Переселенцы поставили добротные бревенчатые дома – срубы, как в российских деревнях, возделали благодатные земли под пшеницу-самород, научились выращивать хлопок и рис. Давно истлели кости тех первых поселенцев под могильными камнями с выбитыми на них русскими фамилиями и непонятными письменами – изречениями из талмуда, а дома, поставленные ими, все еще крепко стоят, утопая в садах.

Точно таким же был дом Якова Горбунова на окраине села, куда определили приезжих на постой. Мать Якова, тихая, кроткая женщина, подала на стол запотевшую крынку молока, душистый хлеб, вскипятила самовар. "Ишь, как живут! Верно говорил Блэк, на Мугани одно кулачье", – подумал Сергей, уминая хлеб за обе щеки. Но вот за завтраком разговорились. Горбуновы стали рассказывать о себе, и Сергей понял, как обманчиво поспешное суждение о людях, – перед ним была самая обыкновенная крестьянская семья, всю жизнь не вылезавшая из нужды.

Яков Горбунов был одним из тех, кто создал в Привольном партийную ячейку, революционный кавэскадрон. Сейчас он с грустью рассказывал об Алеше Джапаридзе, приезжавшем на Мугань для хлебозаготовок, о полит-комиссаре Тимофее Ульянцеве.

– Накануне боя за Ленкорань Тимофей Иванович послал меня и красноармейца Семена Иванова на Фор-штадт. Там штаб Хошева расположился и кулацкий "ревком". Как раз в доме Иванова. Брат его – офицер белогвардейский. Мы должны были сагитировать жителей, чтобы они не шли за Хошевым, держали нейтралитет. Очень не хотел Тимофей Иванович напрасного кровопролития. Пришли мы на Форштадт, собрали жителей и только начали говорить, как нас зацапали. Какой-то хорунжий, морда бандитская, приказал отвести нас на пустырь и пустить в расход. Разули нас, связали руки и повели. Идем и думаем: ну, все, поминай как звали. Вдруг слышим, скачет кто-то. Оглядываемся – офицер. Семен аж побледнел: "Брательник!" Каково из рук родного брата смерть принимать? А тот подскакал и командует: "Отменить расстрел, под арест шпионов! Я их сам допрашивать буду". Привели нас обратно, заперли в баньке, часового поставили. Под утро в городе начался бой. Слышим, с Перевала по Форштадту орудия бьют. Эх, думаю, все равно пропадать! Разбежался, толкнулся плечом в дверь, вышиб ее. Часовой с перепугу дал деру. И винтовку бросил. Подобрал я ее и скорей к маяку. К самому штурму подоспели. У меня на глазах Тимофея Ивановича сразило…

После завтрака старшие ушли в ревком, а Сергей и Нина вышли побродить, посмотреть, какое оно, Привольное.

Перед калиткой стояли босоногие мальчишки, разглядывая незнакомого парня и девушку. Кудрявый, смуглый паренек лет пятнадцати в косоворотке навыпуск и коротких холщовых штанах с завистью смотрел на буденовку и портупею, которые Сергей не снимал, несмотря на июльский зной. И, вероятно из мальчишеской зависти, он стал подтрунивать над Сергеем. Раскинув руки и подавшись назад, он насмешливо воскликнул:

– Ой, пацаны, держите меня, а то упаду! Глядите, какой комиссар с мамзелкой!

Мелюзга звонкоголосо подхватила:

– Комиссар! Комиссар!

– Цыц, малявки! – наморщив в улыбке конопатый нос, беззлобно прикрикнул на них Сергей.

– Что, что, что? – зачастил кудрявый и грозно двинулся на Сергея: – А ну, повтори, повтори!

– Врежь ему, Яшка, врежь! – подзадоривали пацаны.

Но Яша был не дурак, он понимал, что противник и старше и сильнее. Просто держал марку забияки. Подойдя вплотную к Сергею, он замахнулся. Сергей ловко схватил парня за шею, подсек ногой и повалил на землю, Яша задергал ногами, как перевернутая черепаха, и вытаращил глаза.

– Ты чего, ты чего, ты чего? Я ж пошутил…

Сергей отпустил Яшу и добродушно сказал:

– Знай наших! Больше так не шути.

– Нашел с кем связываться, – насмешливо бросила Нина. – Ты попробуй повали меня.

– Тебя? Нот еще, с девчонкой связываться! – усмехнулся Сергей и, нахлобучив на голову парня свою буденовку, дружелюбно спросил: – Ну что, Яшка, покажешь нам, что у вас тут интересного есть?

Польщенный доверием Сергея, Яша сразу почувствовал себя его старым другом.

– Пошли, пошли! А портупею дашь поносить? – закинул он удочку и обернулся к своим дружкам: – Ну чего, чего, чего вы тащитесь за нами?

Просторная площадь с синагогой, чайной и керосиновой лавкой – вот, пожалуй, и все достопримечательности Привольного, широко раскинувшегося вдоль двух параллельных улиц. Побродив по селу, ребята пришли к дому бежавшего в Баку кулака. Теперь сельчане называли этот дом "штабным" – здесь помещался привольненский ревком.

В "штабном" доме собрались все члены привольненского ревкома, командиры и комиссары пехотных частей и партизанского отряда, кавалерийского эскадрона и арт-батареи. Такие расширенные заседания здесь громко именовали "военным советом".

Ломакин хмуро слушал председателя ревкома Абрама Матвеева. Тот доложил собранию, что по решению Реввоенсовета ревком преобразован в Комитет военно-революционной обороны южной Мугани, и зачитал список его членов. В него вошли пятеро привольненцев, а из шести работников, присланных Реввоенсоветом, только он, Ломакин.

Этого следовало ожидать. Перед тем как отправиться сюда, Ломакин был на беседе у председателя Реввоенсовета Наумова. Шел откровенный разговор о трудностях, которые ждут ленкоранцев. Наумов предупредил, да это и не было новостью для Ломакина, что привольнепцы заражены болезнью местничества и не захотят выпустить из рук бразды правления. Конечно, на это у них были основания. Они приняли самое активное участие в апрельских событиях. А на съезде Советов никого из привольненцев не избрали в крайисполком – почти все руководящие посты заняли военные и партийные работники, присланные из Баку. В сущности, это было справедливо, так как последние имели больший опыт работы. Но привольненцы, как, впрочем, и многие другие муганцы, затаили неприязнь к "пришлым", которую еще больше разжигало окопавшееся в Пришибе и Привольном кулацкое охвостье, направляемое кулаком Алексеевым и ему подобными, нашептывавшими тут и там: "Видали? Для чужого дяди старались!" Распространяя всякого рода небылицы и ложные слухи, кулачье, как мышь – гору, изо дня в день подтачивало веру привольненцев в Советскую власть, в коммунистов. Кулаки призывали гнать "пришлых коммунистов", через которых, мол, все беды на Мугани, создать "Советы без коммунистов" и, как образец такой власти, сорганизовали свой "ревком" – в противовес привольненскому.

Словом, обстановка в Привольном, наиболее революционном селе Мугани, оставалась сложной, неустойчивой и опасной.

В такой обстановке в роли председателя Комитета обороны привольненцев вполне устраивал Матвеев, человек осторожный и осмотрительный. Неторопливые движения, медлительная речь Матвеева раздражали решительного, скорого на руку Ломакина, рассчитывавшего, что его, как члена Реввоенсовета, к тому же старшего по возрасту, изберут председателем.

Слушая Матвеева, Ломакин присматривался к нему. Что он знал о нем? Говорят, у его отца три десятины посевов и столько же риса, две десятины садово-огородных культур. Но зажиточным Матвеева не назовешь – эта земля кормит семьи трех братьев.

Ломакин перевел взгляд на Горбунова: "А у них ни одной десятины". Он вспомнил рассказ Якова и его матери о мытарствах семьи.

– Не тот хозяин, кто по земле бродит, а кто по ней за сохой ходит, – ответил Матвеев. – Пришибянам не до нас, у самих хлеба созрели. Да и куда им воевать, расколошматили их в Ленкорани. Теперь не скоро очухаются.

– То-то они третьего дня на съезд собрались и мусульман на помощь призвали, – вставил Горбунов.

– Может, пошлем разведать, что они замышляют? – предложил Матвеев.

Его нерешительность вывела Ломакина из терпения.

– Товарищи! Как представитель Реввоенсовета, требую беспрекословно подчиниться приказу. Речь идет о судьбе нашей республики. А мы топчем воду в ступе. Да, я согласен с вами, летний день год кормит. Нам дорого каждое зернышко. Красноармейцы в Ленкорани голодают. Но судьба республики нам еще дороже. Вот тут товарищ Матвеев предлагает послать разведку. Пошлем в любом случае. Думаю, пошлем и ультиматум. Если пришибянам в самом деле осточертело воевать за Алексеева и прочую кулацкую сволочь, пусть сложат оружие. А не сложат – разобьем!..

Утром, когда они шли по селу, напоминающему прифронтовой городок, и видели в садах пирамиды винтовок и дремавших под деревьями солдат, Горбунов говорил Ломакину, что в селе до тысячи бойцов. Кавэскадрон насчитывает около ста пятидесяти всадников. Батарея состоит из четырех орудий и двух пулеметов. Что и говорить, сила большая. Но беда в том, что в частях царит дух партизанщины, нет железной дисциплины. Приказы командиров и даже решения ревкома шумно обсуждаются на митингах, ставятся на голосование. Вот и сейчас, едва Матвеев доложил о плане совместного наступления, принятом Реввоенсоветом, на Военном совете начались дебаты. Мнения разделились. Сторонники решительных действий кричали:

– Правильный приказ! Пора кончать с контрой! Выступать надо!

– Прежде батьки в пекло не лезь! Сказано: совместно, значит, все вместе. Пусть выступят из Ленкорани и Пушкино, тогда и мы начнем, – предостерегали другие.

– Я скажу вам одну русскую пословицу: хлеб на стол – и стол престол, а хлеба ни куска – и стол доска. – Матвеев медленно обвел взглядом людей. – Давайте сперва уберем хлеб, а потом пожалуйста, почему бы и не воевать?

– Да пока вы будете собирать хлеб, хошевцы сожрут Привольное вместе с вашим хлебом! – вскипел Ломакин.

– Авось не сожрут.

– Авось да небось – плохая подмога. Пока мы не разобьем му ганскую контру, мы не хозяева на своей земле.

Пока в доме шло заседание, во дворе, под тенистым деревом, Сергей рассказывал Нине и Яше о том, как он на рыбачьей лодке ходил в Астрахань, встречался с Кировым и Наримановым, как дружил с дядей Тимошей, который запросто приходил к ним домой, потому что служил с его отцом на Балтике. И о том, как он со своим лучшим другом Салманом и его двоюродной сестрой Багдагюль работал в белогвардейской управе и добывал важные сведения.

Яша слушал ого с раскрытым ртом. Он даже в Ленкорани не бывал, но то что в Баку или Астрахани. А Нина временами недоверчиво усмехалась, понимая, что Сергей бахвалится и немного привирает. Когда же Сергей стал рассказывать о коменданте управы Рябинине, который, как выяснилось, был причастен к убийству Ульянцева, и, вытащив из нагрудного кармана патрон, сказал: "Эту пулю я для него припас", Нина переменилась в лице, глаза ее загорелись гневом.

– Нет уж, Рябинин – мой! – возразила она. – Я сама должна рассчитаться с ним!

Из окна высунулся Пономарев:

– Яшка, ступай сюда!

Яша сорвался с места, скрылся в доме. Через некоторое время он вышел довольный и важный, протянул буденовку Сергею:

– Потом дашь поносить еще?

– А ты куда? – спросил Сергей.

– А никуда, никуда…

– Тебе что, задание дали? – догадалась Нина.

– Да ты что, ты что? Кто тебе сказал?

– Но глазам вижу! А ну говори, куда посылают?

– Не могу, не могу. Военная тайна, – заважничал Яша.

– В Пришиб, да? Признавайся! – наступала на него Нина.

– Откуда ты знаешь? – растерялся Яша. – Только смотрите, никому ни гугу!

– А ну, постой здесь! – Нина бросилась в дом, Сергей – следом.

Они заглядывали из комнаты в комнату. Всюду было людно и шумно. В одной из комнат Горбунов диктовал машинистке:

– "С получением сего предлагаю немедля же выехать…"

Сергей захлопнул дверь. В крайней комнате, выходившей окнами на огороды, они застали Матвеева, Пономарева и Ломакина.

– Товарищ комиссар, это что ж такое получается? – напустилась Нина на Ломакина. – Мы для чего сюда приехали?

– Тише, тише, Огонек, – осадил ее Ломакин. – В чем дело?

– Почему нас не посылают в разведку?

– Что, Яшка лучше нас? – Самолюбие Сергея было задето.

Комиссары заулыбались.

– Яшка наш не первый день ходит в разведку, он тут каждую тропиночку знает, – пояснил Пономарев.

– А я Хошева и всех контриков в лицо знаю. Я в краевой управе служил…

– Ладно, ты иди с Яшей. – Матвеев обратился к Нине: – А ты повремени, будет и тебе задание. Поважнее…

Ребята вырядились нищими оборванцами, каких много скиталось в ту голодную пору по стране, не вызывая подозрения.

Провожая ребят, Нина чуть ли не умоляла выследить Рябинина, если он встретится им.

Яша действительно знал окрестные места как свои пять пальцев. Он провел Сергея не проселочной дорогой, а в противоположную сторону, к реке, и уж оттуда они пошли вдоль берега Гей-Тепе, укрываясь от палящего солнца в садах, потом обошли Пришиб, вошли в него с северной стороны.

"Попрошайки" не толкались на базаре и перед лавками со съестным – они держались ближе к казармам, сторожевым постам и покинутому владельцем двухэтажному особняку, обнесенному высокой кирпичной оградой. В этом особняке располагался штаб муганской белогвардейщины.

Ребята пошли вдоль ограды, высматривая, где бы подступиться к ней. Завернули за угол, в глухой тупик. В одном месте над оградой протянулась ветвь яблони, усыпанная крупными желтыми плодами.

– Во, тут и полезем! – обрадовался Яша. – Становись!

Сергей подошел к стене, уперся руками в нее. Яша вскочил ему на плечи, хотел подтянуться, но кончили пальцев едва коснулись листвы.

– Скоро ты? – От натуги лицо Сергея налилось кровью.

– Сейчас, сейчас! – Яша подпрыгнул, ухватился за ветку и повис, раскачиваясь над землей.

Два-три яблока с глухим стуком упали к ногам Сергея.

"Как бы не плюхнулся", – беспокойно следил он за Яшей. Тот передвигался по раскачивающейся ветви, как акробат под куполом цирка, и наконец забросил ноги на кромку стены, удобно уселся.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Сергей.

– Чего, чего! Контры! – шепотом ответил Яша. Сорвал яблоко, бросил Сергею: – Лови! – Сорвал другое, смачно надкусил его и перебрался на другую ветвь. Теперь густая крона скрывала его от посторонних глаз, а он видел весь двор как на ладони.

В дальнем углу пушкари чистили стволы двух полевых орудий.

Посреди двора стояла телега со старым солдатским обмундированием. Каптенармус, окинув взглядом новобранцев – а их толпилось рядом десятка два, – совал каждому в руки гимнастерку и штаны.

Немолодой капрал муштровал неловких крестьянских парней, переодетых в солдатское, двор оглашали громкие команды: "Коли!", "Руби!", "Ложись!", "Бегом!"…

Сергей ходил по тупику до угла, поглядывая в обе стороны тихой улицы.

Вдруг со двора до него донесся чей-то строгий окрик:

– Ты зачем туда полез, паршивец?

И голос Яши:

– А чего, чего! Яблок нарвать. Жалко, что ли?

– А ну слазь! Слазь, тебе говорят!

Сергея будто кипятком обдало: "Влип Яшка!" Минуты две он растерянно смотрел на дерево, надеясь, что вот-вот появится Яшка. Потом сорвался с места, подбежал к воротам и принялся барабанить кулаками:

– Откройте, откройте!

Калитка отворилась.

– Тебе кого, малец? – оглядел его часовой.

– Пусти! – Сергей пытался прорваться во двор. – Братишку моего, за что зацапали братишку?

– Какого такого братишку? Ступай вон отсюда! – Часовой захлопнул калитку.

Сергей не угомонился: пусть и его хватают, а Яшку он не бросит одного! Он до боли в руках колотил по калитке, но она больше не открылась. Сергей в отчаянии сел под оградой: "Как я теперь вернусь один?"

Вдруг калитка распахнулась, и со двора пробкой вылетел Яша. Вытянув руки, он пробежал несколько метров и едва удержался на ногах.

Сергей кинулся к нему:

– Яшка!..

– У, контры! Гады ползучие! – клокотал Яша, потирая одной рукой лоб, а другой – зад. На его щеке горел багровый след оплеухи.

– Лупили? – участливо спросил Сергей.

– Ничего, ничего, ничего, – затараторил Яша. – Идем, Сережа, идем!