Текст книги "Рассвет придет (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

*** ***

Управительница и ее помощница глядели затравленными взглядами. В машину женщины садились неохотно. Как бы у одной из них снова не сдали нервы! Лишиться еще нескольких клочьев волос и перьев не хотелось.

Девицы выглядели чуть менее бледно. Ну, им-то что – они и не понимали, что происходит! Судя по недовольным мордашкам – их беспокоил простой, за который никто не заплатит. Это несчастье они как-нибудь переживут.

– Мы едем обратно, – скупо пояснил Охитека. – Сожалею, что вам пришлось потратить несколько часов, пребывая у меня в гостях, – Лэнса категорически запретил озвучивать, в чьих владениях женщины находились на самом деле. – Надеюсь, вам было не слишком… неудобно?

Ему ответили испепеляющими взглядами. Ладно, иного он и не ожидал. Их тоже можно понять – испуганы. Подумав, Охитка уселся вперед, рядом с водителем.

Перегородку между передними сиденьями и салоном поднял. Может, слова его и успокоили женщин. Но гарантий нет. А находиться в одном салоне с двумя фуриями, которые в любой момент могут впасть в панику – неоправданный риск. Девицы, может, и не станут влезать – но от этого не легче. В конце концов, когда сами увидят, что их привезли не в трущобы и не в лес за окраиной, а в один из центральных районов, аккурат к их заведению.

Флайер заскользил по темному коридору к выходу. Очутившись снаружи, легко поднялся над асфальтом и ринулся вперед, лавируя среди небоскребов.

Цели достигли в считанные минуты. Мощная машина легко приземлилась перед парадным входом с колоннами. Охитека легко выпрыгнул, замер перед распахнувшейся дверцей, протягивая руку.

Первой выбралась пернатая помощница. Перышки на лбу стали дыбом, дикий взгляд пугал. Ее начальница последовала на ней. Девицы вылезли следом и, повинуясь короткому приказу, потрусили в обход – видимо, к запасному входу. Он кинул цепкий взгляд по сторонам, направился с двумя женщинами к парадным дверям.

– Рад был знакомству, – заявил, церемонно прикладываясь к руке сначала одной, затем – второй. – Благодарю за содействие!

– Вы же обещали не подставлять нас, – прошипела управительница, озираясь со страхом. – И свою бестолковую голову подсовываете под удар!

– Никого пока нет, – тихо отозвался он, кинул взгляд на камеру над входом. – А камеры зафиксируют, что вас вернули сюда целыми и невредимыми. Так что, если что-то с вами случится, спихнуть это на неизвестного похитителя не удастся.

– Вот утешили! – скривилась женщина. – Если от нас решат избавиться, это вряд ли кого-то остановит. Счет ведь пуст, верно?

– Пуст, – Охитека кивнул.

Несколько часов, как пуст. И кто снял деньги – прекрасно отразилось в системе. Даже если банкиры не слили информацию о дальнейших передвижениях этих денег – кому они достались, заинтересованные лица прекрасно поняли.

Он спешно сбежал с крыльца. Щенок самонадеянный! Позер. Подставился.

Краем глаза заметил, как обе женщины с перекошенными лицами скрываются поспешно за прочной тяжелой дверью.

Нырнул в салон головой вперед, и флайер рванулся с места, на ходу захлопывая дверь. Охитека кое-как уселся, оглянулся, пригибая инстинктивно голову.

Он так и ждал, что позади грянет шквальный огонь. Их ведь наверняка должны были ждать! Однако все осталось тихо.

Лишь спустя минуты четыре нэси поверил в то, что никто не станет их преследовать.

Поразительно! А ведь какая славная была возможность пристукнуть его у дверей публичного дома. Не ожидали, что он явится туда, чтобы вернуть управительницу с тремя ее подчиненными?

А может, он просто перетрусил. Выдумал засаду от страха. Мысль неприятно резанула.

Кем-кем, а трусом Охитека себя никогда не считал. И сейчас, прокручивая перед мысленным взором картину, как бегом возвращается к флайеру и ныряет в салон головой вперед, ощущал острый стыд. Жалкое зрелище! Смехотворное.

Он медленно выпрямился, откинулся на сиденье. Скрипнул зубами. Вот зрелище-то, должно быть, было! Сначала проводил пленниц к порогу – позер несчастный. А потом рванул прочь, как таракан, на которого упал луч света! Охране точно будет, над чем посмеяться.

Отогнать несуразные мысли стоило труда. Да, осмотрительность трусостью не считается. Вот только сейчас это совсем не казалось аргументом.

*** ***

Трехэтажные апартаменты, занявшие верхний угол небоскреба, встретили тишиной и запустением. Ни людей, ни голосов.

Ладно, с Лэнсой понятно – не сидеть ведь ему безвылазно. В конце концов, это его корпорация! И работа требует его внимания и присутствия. А куда делась Кэтери?

Охитека принялся бесцельно бродить по комнатам. Апартаменты, стоило признать, Лэнса устроил себе огромные! Нарочно, что ли – ожидал появления гостей?

И куда, в таком случае, все сейчас подевались? Понемногу начинала грызть тревога. Вот куда могла направиться Кэт?! Уж ей-то точно некуда было выходить. Да и Лэнса не отпустил бы. Даже Чероки не видно – хотя той никогда не было видно.

Высунул нос в общий коридор, прислушался. Шаги, голоса – работа шла, как и всегда. Он снова скрылся внутри.

Медузий хвост!

Даже есть расхотелось. Разозлившись на самого себя, Охитека направился к кухне. Если что-то случилось – хотя ничего на это не указывало, наверняка просто нервы расшатались – силы ему точно понадобятся!

В холодильнике обнаружились пакеты с готовой едой. Заказ из ресторана?

Охитека выудил один из контейнеров, полюбовался на логотип ресторана Фактория. Рыбная кухня? Он в задумчивости покрутил в руках находку.

Нет, пожалуй, маринованный китовый плавник он попробует в другой раз. А вот стейк ставриды – очень даже к месту.

– Спасибо тебе, но у меня правда пока все в порядке, – послышался голос Кэтери.

Одновременно с этим – приближающиеся шаги. С кем это она? Вроде звук от одной пары ног. Охитека выглянул из кухни и чуть не нос к носу столкнулся с ней. Она говорила по телефону.

– Кто это тебе помощь так щедро предлагает? – осведомился подозрительно, когда она закончила разговор.

– Дядя в город вернулся. Говорит, что теперь, когда сам председатель знает, где мы остановились, его с семьей не тронут. Кому они нужны, и на что? А на Асинивакамиге делать нечего. Турнир скоро уже начинается, все сейчас из города потянулись к Колизею, – она уселась возле стола. – Торопятся занять лучшие гостиничные апартаменты в самом Колизее! Как и каждый год, собственно, – она усмехнулась.

Охитека кивнул. Что ж, здравый смысл в этих рассуждениях есть.

– Тебе стейк пожарить?

– О! Рыбка, – обрадовалась Кэтери. – Пожарь, после стрельбы так есть хочется. Тут внизу, в подвалах, тир есть, оказывается, – пояснила она. – Я спускалась пострелять.

– В компании дочки председателя?

– Я вообще не уверена, что она здесь, – Кэтери нахмурилась. – По-моему, это досужие сплетни. А Лэнса их почему-то поддерживает.

– Нет, я ее видел пару раз. Мельком, издали.

– Да вот именно, что мельком и издали! А у тебя что? Я так и не поняла, что за аферу вы с Лэнсой прокрутили.

– Ну, забрать свои же деньги – это не афера, – запротестовал Охитека и принялся рассказывать о посещении публичного дома.

– Здорово! – фыркнула она, когда он закончил. – Но вообще – засаду и правда могли устроить. То, что ты вернешься, было ожидаемо. Странно, что никто об этом не подумал. Не хотели устраивать стрельбу в хорошем районе? Не сыпь эту траву, – прибавила она, когда он полез за специями. – Есть сушеные водоросли? Лучше ими посыпать.

Он возвел глаза к потолку. Ладно, водоросли так водоросли.

– Я, кстати, разговаривала с девчонками на последнем сборище, – прибавила она. – Хелки тоже предлагала остановиться у нее, если что.

– Ей могли за это заплатить.

– Знаю я все, – Кэтери скривилась. – Только не верю. Только не Хелки!

Ага, как же. Она правда настолько наивна? Говорить вслух Охитека ничего не стал. Не станет ведь Кэт перебираться к первой попавшейся девице из охраняемой штаб-квартиры?!

– Хелки – это твоя подружка? – осведомился он устало. – Я даже не помню, кто это и чья дочь. Что-то в первый наш приезд на собрание ты ничего про нее не говорила. Тогда она помощи не предлагала?

– Она же не обязана все знать! – возмутилась Кэтери. – Словом, мы с ней разговорились. Она считает, что нынешние реформы затеяли, чтобы обрушить экономику трех континентов.

– Хвала Спящему! Барышни нэси обсуждают экономику трех континентов. Кэт, глянь в окошко. Там рассвет не наступил прежде времени?

– Сволочь, – она нахмурилась. – Тебе совсем неинтересно?

– Извини, – он кинул взгляд через плечо. – Я по инерции. Это не о тебе.

– О, да ты сама любезность! – ядовито протянула она. Помолчала. – У ее семьи – бизнес по производству реакторов с магическими кристаллами для энергетических станций, – продолжила наконец.

– Вон что! – Охитека оживился. – Сокращение ядерных проектов – дело уже решенное большинством голосов. Не без нашего с тобой, к слову, участия, – он разложил рыбу на тарелки, поставил на стол и сам уселся. – Сокращение ядерных энергостанций, а значит – сокращение и спроса на продукцию заводов, которые держит семья твоей подруги. Ну, так это обрушение не экономики трех континентов, а благополучия одной семьи, – он усмехнулся. – Хорошо, нескольких семей, – поправился, взглянув на Кэтери. – Им теперь придется шевелиться. Искать новые ниши, переоборудовать предприятия.

– Грубо, – она нахмурилась. – Знаешь, я ожидала, – смолкла, глядя в окно.

– Может, и грубо. У нас выбора не было! – напомнил он. – Тогда, в первый наш приезд, всем было наплевать. И теперь наплевать. Я понимаю – ты не ожидала насмешек. Но говорить об обрушении всей экономики – это явное преувеличение.

Она кивнула, уткнулась взглядом в тарелку. Какое-то время ели молча.

– Мы в любом случае ничего не можем сейчас сделать, – заметила она, когда оба покончили с ужином. – Хотя… я так понимаю, ты хочешь попытаться выбить временную администрацию со своей штаб-квартиры?

– Не так скоро. Я, к слову, не думал о деле с такой стороны. О тех, кто производит расходники для ядерных производств, – пояснил он. – А ведь они тоже косвенно заинтересованы! Может, на собрании социалистов мы услышим что-нибудь новое.

– Угум. Только все сведения стекаются к Лэнсе. А нам он полной картины не показывает. Не считает нужным.

– Кэт, подумай сама! Мы здесь всего несколько долей.

– Треть суток, – поправила она. – Ладно, ты прав. Первую пару долей мы просто отсыпались. А после было особенно некогда. Только я почему-то сомневаюсь, что дальше станет понятнее.

– Станет, – обнадежил он ее. – Поначалу мы вообще тыкались, как слепые котята – ничего понять не могли. Слушай, – он оживился, вспомнив начало разговора. – Все эти рассуждения сейчас ведут в никуда. Ты говоришь, здесь тир есть?

– Пошли провожу, – она фыркнула. – И ведь стоило ожидать!

Он пожал плечами. Ну да, он и в более мирные времена не отказывался от возможности пострелять. Так сидеть и переливать из пустого в порожнее точно не лучшая альтернатива! Проку чесать языками, если сделать ничего не можешь? Только прибрать после себя – прислугу Лэнса не держал. И секретарь у него в приемной заваривал кофе разве что себе.

Глава 16

Охитека тщательно собрал светлые волосы в хвост на затылке и плотно стянул его резинкой.

– Надеетесь на хорошую драку? – саркастично полюбопытствовал Лэнса.

– Отчего бы и не понадеяться? – отозвался тот. – Хорошая драка еще никому не вредила…

Тем более, что хороших драк не было уже давно. Да и вообще никаких за последние доли суток не было – и это уже слегка нервировало.

– Боюсь, почтенные господа Уомбли и Пэчуа с вами не согласились бы, – хмыкнул нэси. – Их сыновья до сих пор в реанимации, в весьма тяжелом состоянии. А ведь чуть больше половины суток прошло!

– Если увидите почтенных господ Уомбли и Пэчуа, передайте им мои глубочайшие соболезнования по этому поводу, – откликнулся Охитека.

Лэнса насмешливо зафыркал.

– Поосторожнее с этим, – проговорил он. – Сегодня вы бьете морду каждому обидчику, а завтра – уже вляпались по уши, и не в силах рассуждать разумно. Привязчивость – опасная штука. Особенно – в нынешнем положении.

– Слушайте, обязательно ей ехать со мной? – Охитека решил проигнорировать замечание. – Кэт не была связана ни с кем из моих бывших знакомых.

– Ну, во-первых, формально она – ваша невеста, – насмешливо протянул Лэнса. – Невзирая на все интересные намеки, которые вы расточали состоятельным барышням на выданье. А во-вторых, – тон его стал серьезным. – Не стоит вам бродить поодиночке. Вдвоем вы сумеете прикрыть друг друга в случае чего. И не стоит думать, что моя штаб-квартира – такое уж надежное укрытие, – он прошелся по комнате взад-вперед. – Я сам сплю с оружием под подушкой. А кобуру с портативными импульсником и шокером вовсе не снимаю. Разве что – на время мытья.

Серьезный тон собеседника заставил Охитеку по-новому взглянуть на ситуацию. Он привык считать этот небоскреб надежным укрытием. Лэнса сейчас ясно дал понять, что не доверяет ничему и никому. В том числе – самому себе.

– К слову, – припомнил Охитека. – Это не тот самый господин Уомбли, которому вы били морду на одном из осенних мероприятий?

– Тьфу ты, – Лэнса всплеснул руками. – Почтенный господин Охитека, вы все сплетни собрали на последних раундах собрания?

– Не все, но те, что собрал, производят впечатление. К примеру, поговаривают, будто вы чуть ли не съели на обед почтенную госпожу Чероки. Отец безутешен.

Лэнса покачал головой.

– Это давно перестало быть новостью. О безутешном господине Чунте вы уже рассказывали. Я-то думал, вы порадуете чем-то интересным, – посетовал он. – Право слово, даже ваше появление в компании публичных женщин выглядело веселее. Лучше бы вы думали о предстоящей встрече с друзьями-социалистами.

– Рассчитываете, что на собрании найдутся ответы – кому понадобилось на нас охотиться? – осведомился Охитека, не желая выдать, насколько ему надоели разъезды. – Это ведь будет рядовое собрание, – он задумался. – Правда, Мизу – лидер организации в Уру – может что-то знать. Да и собрание – первое за долгое время.

– Быстрых ответов не будет – даже не надейтесь. Я уже сбился со счета, сколько раз говорил об этом, – Лэнса хмыкнул.

– А что таки будет? – Кэтери появилась неожиданно, и он вздрогнул, оглянулся.

Тут же, точно спохватившись, переместился вбок – так, чтобы не стоять больше спиной к двери. Теперь он видел и Охитеку, и дверной проем с застывшей в нем Кэтери.

Охитека внимательно оглядел девушку. Хорошая из них парочка! Кэт тоже убрала волосы, только в плотную косу. Тоже не надеется на мирное окончание вечера?

Видимо, предчувствие их обоих посетило одно и то же.

– Будет следующее. А это сейчас важно. Наследники именитых аристократов-нэси свободно появляются и в свете, и у знакомых. А их компаниями управляет сторонняя администрация. Мы сейчас работаем на вашу репутацию. Я уже пытался вам об этом сказать. Того, что вы оба находитесь у меня, мы не афишируем. Да, председатель Совета в курсе. И не он один. Но общественность-то нет. А ответы – быть может, вам удастся услышать что-нибудь важное. Или что-нибудь, что натолкнет нас всех на мысли – куда нам двигаться дальше. Словом – сбор информации отнюдь не на первом месте.

– Понятно, – Кэтери досадливо вздохнула. – Нас ждет долгая история.

– Я очень надеюсь, что история нас ждет долгая, – мрачновато заметил Лэнса. – Что она не оборвется для кого-то из нас быстро и внезапно, – пояснил он.

– А! На это мы все надеемся, – она поежилась.

– Ну, что – раз ты готова, можно выезжать, – бодро заявил Охитека. – Раньше выйдем – раньше вернемся!

Ему не нравилось мрачное настроение, ворвавшееся в разговор. Не слишком удачно это – перед возможной стычкой! На риск следует идти со свежей головой, свежими силами и с азартным настроением.

– И верно! – Лэнса преувеличенно бодро кивнул. – Пора.

– Вы хотя бы поспать не забывайте, – не удержался Охитека от напутствия.

– Я стараюсь, – он фыркнул. – Вас, часом, не Чероки надоумила с такими пожеланиями? Вы, по-моему, повторяетесь. Поезжайте уже оба, – он махнул рукой.

Охитека кивнул. Машина уже ждала их с Кэт на подземной парковке. Неприметное авто, каких сотни тысяч на дорогах Уру. Даже не флайер.

Впрочем, им только доехать до одного из спальных районов вблизи центра. И главное для такой цели – неприметность.

*** ***

– Тек, это ты, что ли?! – к Охитеке кинулся один из ребят. – Народ, гляньте, кто пришел! – радостно провозгласил он. – Это же Тек! Где пропадал, дружище?! – он восторженно пожал нэси руку, второй рукой похлопывая его по плечу.

Охитека с трудом сдержал гримасу отвращения от такого панибратства. Подумать только – а ведь когда-то он и сам вел себя так же, как этот разбитной парень. И не просто считал это нормой – поведение внутри компании, отношение друг к другу нравилось ему. Оно казалось чем-то вроде признака избранной группы. Как мало понадобилось, чтобы в корне изменились представления и симпатии!

Почти все, находившиеся в помещении, были ему знакомы. Но никого из них он больше не считал близким. «Братья по духу» – подумать только, совсем недавно эти слова значили для него действительно много! Сейчас Охитека пожимал руки обступившим его бывшим товарищам, механически улыбаясь и стараясь не кривиться, когда кто-то вторгался в его личное пространство, чтобы хлопнуть по плечу или спине.

Чужие улыбки и смех резали слух, казались фальшивыми. Стоящая рядом Кэтери с любопытством разглядывала собравшихся. На нее тоже бросали любопытные взгляды. Охитека не торопился представлять ее собравшимся, лишь как бы невзначай называл ей тех, кто к ним подходил поздороваться. Правда, он не заметил, чтобы это произвело на кого-то впечатление или даже привлекло внимание.

Ну правильно, – он даже усмехнулся про себя глупой мысли. Это ведь не сборище нэси, привыкших к церемониям. Здесь нравы всегда царили простые. Чем, собственно, его и привлекло некогда общество социалистов.

– Ты слышал новость?! – один из парней, что постарше – негласный лидер компании, увлек Охитеку вглубь комнаты, прихватив его под руку.

Тот едва успел ухватить за локоть Кэтери – выпускать ее из виду совершенно не хотелось. Девушка засеменила следом, оглядываясь вокруг и пытаясь не слишком показывать растерянность.

– Которую из последних новостей ты имеешь в виду? – полюбопытствовал Охитека. – Самую последнюю! – воскликнул тот. – Медузьи олигархи вздумали начать свертку ядерных программ! Каково?..

– Это – самая последняя? – искренне удивился нэси.

– Ты о чем? – тот озадаченно взглянул на него.

– Нет, извини, я просто задумался, – замахал руками Охитека, кляня себя за глупость. Разумеется, для них это было самой последней новостью! Последний раунд собрания Совета прошел меньше трети суток назад. Само собой, широкой общественности о принятых решениях еще даже не сообщили. Мизу мог узнать об этом только окольными путями, через свои личные связи.

– Просто я об этом узнал… не один оборот назад, – пояснил он. – Даже не помню, когда точно. И уже решил, что это всем известно.

– Ну да, ты же все-таки нэси, – тот поморщился неодобрительно.

– Я не в ответе за свое происхождение – не ты ли когда-то сам мне это толковал?

Мизу хмыкнул.

– И правда. Я хотел спросить – ты уже разобрался со своими сложностями? – осведомился он, переводя тему. – Я слышал, были трудности с получением наследства?

Охитека насторожился. Откуда сведения и зачем Мизу они нужны? Тут же одернул себя – наверняка все три континента в курсе, как наследник одного из крупных холдингов бегал непонятно от кого, едва оформив как следует наследство. А ведь вернуть себе влияние в корпорации – еще одна головная боль…

– Да, большей частью, – отозвался он. – Еще остаются сложности, но это, думаю, вопрос времени.

Врать, что никаких трудностей нет, тоже не стоит – если Мизу осведомлен, он сразу поймет, что его обманывают. Единственное достижение – он больше не загнанный беглец. Но надолго ли это?

– Не появляешься в собственной компании… но, я слышал, присутствовал на голосованиях Совета?

– Да, иначе бы и не знал о том, что такой вопрос вообще поднимали, – негромко рассмеялся нэси. – Насколько я понял, мнения разделились.

Понять бы еще, откуда Мизу черпает свою осведомленность, и что ему известно на самом деле. И понять, куда он клонит…

– Ты ведь помнишь, что некоторое время назад у нас было принято решение способствовать росту ядерных программ? – Мизу прищурился. – Это ведь способствует продвижению нашего дела. Недавно народные законодатели приняли к рассмотрению новый проект – результаты голосования членов Совета оцениваются с учетом доли рынка, которую занимают заинтересованные участники голосования…

– А как же голоса тех, кто заинтересован, но не имеет доли рынка?! – моментально среагировал Охитека.

Собеседник развел руками.

– Вот славно! – фыркнула Кэтери. – То есть – если у меня нет доли, скажем, транспортного бизнеса, я и решения принимать не могу? И даже влиять на них?!

– Ну, а почему вы, барышня, собственно, должны влиять на них, не имея доли в управлении и доходах? – удивился Мизу. – Это ведь логично. Зато у вас, уважаемая, насколько я знаю, есть немалая доля все в тех же ядерных проектах. Судя по тому, что я вижу вас с нашим товарищем – вы придерживаетесь наших взглядов, ведь так?.. – он проницательно на нее взглянул.

Реакцию спутницы Охитека оценил – милая улыбка и разведенные в стороны руки. Понимай, как хочешь. Дальновидно – тем более, что они не знают, насколько много известно Мизу. Впрочем – что ему может быть известно именно, что о взглядах недавнего «товарища» и его «невесты»? Своими взглядами Охитека ни с кем не делился. А к чему клонит лидер – вполне прозрачно: если будет принят закон, от Охитеки и его невесты ожидается голосование за вариант, наиболее выгодный социалистам.

– Остается вопрос. Сколько членов Совета согласны с новым проектом, и сколько времени понадобится народным законодателям, чтобы провести его в жизнь? При условии, что Совет не наложит большинством голосов вето. Ведь многие могут задаться тем же вопросом, что и Кэт. Тем более, что заседания Совета возобновятся в середине лета.

– Зришь в корень, – рассмеялся Мизу. – Что мне в тебе всегда нравилось – будучи истинным социалистом по духу, ты всегда был еще и истинным нэси в части практичности и умения планировать. Делать дела – это совсем не то, что выкрикивать красивые лозунги на собраниях, – он посерьезнел. – Ситуация – серьезнее некуда. Все наши планы повисли на волоске. Да и наше существование, как организации, – поведал он.

Охитека выжидающе взглянул на него.

– Ну да. Не исключено, что нас разгонят. С применением силовых средств.

– Но мы и так на нелегальном положении, – возразил нэси. – Мы не представлены ни в структурах власти, ни в законодательстве, ни в оппозиции… формально нас вообще нет! Кого будут разгонять? И как?!

– Наивный ты парень, – покачал головой Мизу. – У нас ведь есть закон о незаконных собраниях… и о не узаконенных политических формированиях.

– Еще у нас есть законы о свободе слова и свободе перемещений. Один из подпунктов последнего – как раз свобода собраний. Хочешь сказать, кто-то замахнется на основополагающие моменты системы?

– Вряд ли, – Мизу хмыкнул. – Эти олигархи слишком осторожны. Но выкрутиться при желании можно – и они это сделают. Ресурсов им не занимать.

– Не замечал до сих пор, чтобы наша компания кому-то по-настоящему мешала, – поделился Охитека соображением. – По-моему, на нас как не обращали внимания раньше, так и дальше не будут обращать.

– А тебе не кажется, что обращают? – Мизу проницательно на него взглянул. – Взять хоть твои сложности… после смерти отца. Не в том ли причина, что ты – социалист?

Охитека, нахмурившись, откинулся на спинку просиженного кресла. Слова товарища заставили его по-новому взглянуть на последние события. И правда. Лэнса, оказавшийся в аналогичной ситуации, не пострадал. По крайней мере, он испытывает сложности лишь на словах. Да и Хезуту – они ведь не единожды разговаривали на Совете. А вот они с Кэтери… Кэт ведь тоже не вполне «благонадежная» нэси. Может, в этом и состоит причина всех неурядиц? А они оба завязли во всех этих якобы переделах рынков.

Мизу не торопил нэси, давая время обдумать услышанное. Взглянув на него, Охитека заметил тень довольной улыбки. А не являются ли эти слова хорошо замаскированной провокацией, чтобы подорвать доверие к Лэнсе – единственному, кто сумел помочь им?! Кэт тоже задумалась – явно слова лидера группы социалистов Уру запали в мысли и ей. А ведь Миизу при всей осведомленности словно нарочно обходил тему того, что Охитека нашел убежище у Лэнсы. Действительно не знает – или?..

– Так что?.. – Мизу, улыбаясь, покачивал носком туфли.

– Что – что? – вопрос застал нэси врасплох.

– Я о голосовании.

Охитека пожал плечами.

– Пусть сперва закон примут и огласят, – рассудительно заметил он. – Вероятно, я как раз за это время сумею вытурить временную администрацию из своей штаб-квартиры.

Собеседник слегка нахмурился – кажется, этот ответ его не удовлетворил. А что он, спрашивается, хотел услышать?!

– Есть опасения, что нас могут накрыть колпаком до принятия закона, – проворчал он. – Тем более – до голосования и принятия конкретных шагов. Да простой найм, – пояснил он на недоуменный взгляд Охитеки. – Это ведь просто – нанять по-тихому каких-нибудь головорезов, чтобы устранить неугодных, а найти их потом, разумеется, никто не сможет.

– Потому что стражи мира тоже куплены, – задумчиво закончил за него Охитека.

А ведь верно. Зачем обращаться к законам, которые еще попробуй обойди, не вызвав общественного резонанса, когда есть простой и надежный способ? Его самого пытаются устранить точно так же! Кто найдет убийц наследника-недотепы? Никто.

При последней мысли взгляд сам собой упал на окно. За стеклом маячил силуэт летательной машины. Маячил слишком близко к окну…

– Ложись! – заорал Охитека, сгребая за шиворот Кэтери и дергая на пол Мизу.

Остальные, переговаривавшиеся на некотором отдалении, недоуменно принялись оборачиваться. В этот же момент стекло бесшумно осыпалось.

Привычка, успевшая сложиться за несколько оборотов беготни, и инстинкт позволили выиграть несколько секунд, которые вполне могли стать для всех троих последними. Остальных находившихся в комнате раскидало вдоль стен. Оглушенные и беспомощные, они сделались отличными мишенями – не в силах уползти или спрятаться, оставались полностью на виду.

Охитека, наученный горьким опытом, обоих собеседников стянул на пол. Увидев осыпающиеся стекла, подтянул сперва одно кресло, потом – другое, так, чтобы скрыться за ними. Пришлось сжаться, чтобы хоть как-то укрыться за ненадежной импровизированной ширмой из мебели.

Больше они поделать ничего не могли – лишь бессильно наблюдать, как расправляются с беспомощными товарищами.

До Охитеки с запозданием дошло, что налетчики применили не обычное огнестрельное оружие вроде пулеметов, какие ставят на вертолеты. Разбитое стекло не зазвенело – и это не говоря о полной бесшумности самого оружия.

Здесь в ход явно пошла магия. Нэси случалось слышать о подобных разработках, но в действии видел впервые. А ведь никто в здании даже не заметит, скорее всего, что произошло. Шума и грохота, типичных для нападения, нет. Ну, зависла и зависла летучая машинка напротив окон. Так, может, пилот просто решил помахать ручкой хозяину, который приходится ему знакомым… или снять его на видео или фото. Разгромленную квартиру и тела внутри обнаружат много позже. Даже увидев с улицы разбитое стекло – люди решат, что просто у хозяев был дебош, и они сами его расколотили.

От магии пара кресел точно не спасет. Тела ребят, находившихся в квартире, беспорядочно швыряло о стены и потолок. Шкафы, столы и стулья крошились в щепки. Их укрытие из сваленных кресел, скорее всего, просто оказалось слишком близко к окну – вот на него внимания и не обращали. Уж больно оно напоминало кучку хлама, случайно сваленного на полу. Но долго это продолжаться не может. Охитека осторожно вытянул из внутреннего кармана импульсник. Один из неосязаемых, неслышимых ударов удачно расколотил лампы, и квартира погрузилась в сумрак.

– Присмотри за Кэт, – тихо шепнул Охитека Мизу, хлопнув по плечу. – Не давай ей лезть на рожон!

Возразить тот не успел – нэси увидел лишь округлившиеся от изумления глаза, когда он разглядел оружие. Пусть что хочет, то и думает! Разницы уже нет… Охитека пополз осторожно назад – если выскочить из-за кресел, управляющий орудиями с большой долей вероятности разнесет машинально ширму, за которой скрывалась одна из мишеней.

Благодаря полумраку начало его маневра осталось незамеченным. Приходилось рискнуть – тем более, Кэтери явно не собиралась сидеть и не высовываться. И Мизу ее не удержать. Охитека прикинул расстояние до окна – и стремительным кувырком ринулся прямо к нему. Расчет оказался верен – его подкатило прямо к подоконнику, а «стрелок» не успел сообразить и направить свое орудие на него.

Флайер висел прямо перед окном, и выстрел пришелся в упор. Будь на месте Охитеки любой другой – расстояние не сыграло бы никакой роли: специализированные летучие машины были неплохо защищены от стрельбы, в том числе – из импульсного оружия. Это – не частные флайеры, на которых не могло быть брони. Но нэси отлично знал, куда нужно целиться.

Аппарат слегка завалился назад и вбок, открывая брюхо с работающими двигателями высоты. Охитека выстрелил еще трижды, прежде чем его приподняло над полом и швырнуло об оконную раму.

Глава 17

Ощущение полной беспомощности показалось нэси омерзительным. Он почувствовал себя сухим листком, который тащит ветром в неизвестном направлении, и который не в силах что-то изменить. Силясь выпутаться из паутины, он сделал еще выстрел – в этот раз менее точный, но тоже нанесший какой-никакой ущерб.

Флайер закружило, пилот тщетно пытался выровнять машину. Жаль только, прицел у «стрелка» не сбивался – тоже, видимо, магический. Единожды захваченная силовым полем цель удерживается до тех пор, пока это необходимо тому, кто управляет оружием. Охитека тщетно пытался освободиться. Ушедший из-под ног пол не желал возвращаться. Нэси висел в воздухе, нелепо дергаясь и тщетно пытаясь сгруппироваться, чтобы удары о стену и раму с осколками стекла принесли меньше травм.

Импульсник он так и не выпустил, и теперь свободной рукой и рукой с зажатым оружием изо всех сил хватался за раму, чтобы удержаться в комнате.

Нэси понял, почему «стрелок» не стал швырять его о стены в глубине комнаты, как остальных. Он решил, что проще будет выкинуть нежданного противника из окна. Едва он, Охитека, окажется снаружи – «захват» исчезнет, и он полетит на асфальт с высоты нескольких десятков этажей. А там гость, не обращая внимания на повреждения, закончит разгром комнаты и улетит восвояси. Не так-то сильно он поврежден, в воздухе держится. И даже если ему придется снизиться – он легко уйдет на колесах.