Текст книги "Рассвет придет (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

А если еще опомнится кто-то из служителей…

– Эй, вы! – рявкнул Охитека, свесившись. – Пульт от ошейника мне, быстро! Сюда!

И один из служащих зашевелился, приподнялся возле стены.

– Живее! – рявкнул нэси. – Вырубишь дракона – пристрелю!

Голос срывался на визг. Спящий, да живее же! Служащий невыносимо долго стаскивал ремешок с пультом-кристаллом с запястья.

Его ж еще поймать нужно!

– Не рыпайся, – хрипнул сверху Роутэг, неловко обернувшись. – Ты! Кидай мне, – рявкнул он, свесившись с башки монстра.

Служащий, зажмурившись, швырнул браслет вверх. Сверкнул тускло кристалл. Хлопок – Роутэг поймал!

– Что хотел сделать?! – рявкнул хрипло – держался явно из последних сил.

– Ничего! Чтоб не вырубили!

Он развернул монстра, заставил отступить на шаг, а потом – еще раз протаранить отверстие люка. Для профилактики – чтобы преследователи не высовывались.

Эх, почистить бы трубы!

– Намордник собьешь?! – рявкнул он, задрав голову.

Это он зря, конечно. Роутэг болтается прямо на башке у чудовища. Чудом не сорвался еще! Однако тот завозился. Молча – попробуй-ка поговори в таком положении!

Грянули шесть хлопков один за другим. Сбил заклепки! Импульсными зарядами, что ли? Они ж не работают в Колизее! Сам скатился кубарем вниз, чуть не на голову Охитеке. Тот едва успел чуть съехать в сторону.

Роутэг свалился еще ниже и зацепился за сбрую где-то над плечами дракона.

– Есть! – выкрикнул отрывисто. – Поехали!

Отлично. Все пассажирские места заняты, – нэси криво ухмыльнулся. Намордник отлетел в сторону – стоило дракону мотнуть в очередной раз тяжелой башкой.

Охитека ухватил повод крепче и ткнул дракона кулаком. Интересно, тот хотя бы заметил это? Однако натяжение ослабло, и для бронированного чудища это стало сигналом. Оно выпустило длинную струю ревущего пламени прямо в вентиляционный люк.

Отлично! То, что от него и требовалось.

Восхищенный нэси потрепал монстра по холке. Тот, может, и не заметил. Но это неважно – главное, сделал то, что от него требовалось!

Охитека развернул дракона и направил по коридору. Слегка ослабил повод – и тот выпустил еще одну огненную струю. Взревел и ринулся вперед.

Вот это скорость! Главное – не свалиться.

Он стиснул коленями толстую шею, чтобы не кувыркнуться назад. Дракон снова зарычал, так что уши заложило. Только-только слух вернулся после того, как накрыло волной от разорвавшейся гранаты! До чего же громко этот монстр ревет. Почуял вкус свободы – повод приспустили, намордник и вовсе сняли. А что двое на загривке сидят – так он, может, и не замечает.

Громадное чудище преодолело длинный коридор за считанные секунды. Выломало дверь на служебную лестницу и ринулось вниз по ступеням.

– А может, стоило в лифт?! – заорал снизу Роутэг.

– Опасно! – выдохнул Охитека.

У него сохранялось недоверие к лифтам. И потом: здесь-то не несколько десятков этажей! Чтобы добраться до вотчин религиозных общин, нужно спуститься всего-то на шесть-семь уровней вниз.

Они удачно попали на широкий служебный переход. В этой части Колизея его использовали, чтобы переводить драконов с этажа на этаж. Далеко не все монстры хорошо переносили поездки в лифтах, так что водили их обычно по лестницам. Грузовые лифты предназначались для раненых животных или для тех, которых усыпили.

Охитека направил чудище вниз по ступенькам. Лишь бы никто навстречу не попался!

Хотя – даже если и попадется, невелика беда. Он оседлал дракона четвертого поколения! Никто в здравом уме не полезет поперек дороги этому броневику.

Проблема одна: Напрямую к штаб-квартирам религиозных общин они по лестнице не спустятся. Этот служебный переход предназначался для драконов, и оканчивался тупиком на том уровне, ниже которого тем нечего было делать. А значит – им придется еще как-то прорваться вниз, уже без дракона.

Вот и последний уровень. Полминуты не прошло!

– Притормози! – заорал снизу Роутэг. – Падаю!

– Держись! – рявкнул Охитека.

Ему самому пальцы сводило судорогой, так что держался он из последних сил. Ничего. Совсем немного осталось.

Запоздало подумалось – ведь преследователи знали, куда он направляется! Что им мешало устроить засаду внизу? Потому они и на лестницу не совались.

Да, они проскочили ее за считанные секунды, но…

Бронированный монстр взревел и протаранил громадной башкой дверь, ведущую в коридор. Одновременно сзади раздался вопль Роутэга – все-таки не удержался. И резкий толчок заставил его скатиться кубарем со спины чудовища. Оглянуться Охитека не успел – его осыпало щепками, оставшимися от дверей. Дракон на полном ходу вылетел в коридор.

*** ***

Хорошо все-таки, что импульсное оружие в Колизее не действует.

Пули оказались не в состоянии сходу пробить драконью броню. Выстрелы загрохотали, едва громадная туша проломила двери. Взбешенный монстр взревел, выпустил мощную широкую струю пламени. Охитека развернул его, и огонь пронесся в противоположном направлении.

Стихло.

Разумеется, спалить нападавших дотла не удалось – те подготовились. Но сейчас они валялись на полу, прикрыв головы.

Повезло Роутэгу, что слетел со спины, – подумалось запоздало. Подстрелили бы.

А раздумывать и ждать некогда. Уголовнику придется самому прорываться или прятаться. Все, что может он, Охитека, это отвлечь внимание на себя.

И он, развернув дракона, направил его по коридору. Разумеется, бойцы быстро опомнятся и снова откроют стрельбу. Но в скорости с монстром четвертого поколения им не тягаться.

Дракон с надсадным ревом ринулся вперед. Не прошло и пары секунд – сзади послышался шум. Опомнились.

Монстр в это время преодолел порядочное расстояние. Догнать не догонят, а вот пулю в спину получить можно. Охитека развернул тушу и натянул повод. Вознес мысленно хвалу Спящему за то, что упряжь на животном оказалась добротной. Впрочем, на четвертое поколение скверную упряжь и не надевали – безалаберность была чревата.

Он, стараясь держать повод натянутым, съехал с загривка пониже. Спешиться нормально, ясное дело, не получится. Придется кувыркаться.

Ничего, ему не привыкать. Если бы еще рана на плече не начала снова кровоточить. Он было позабыл о ней – и вот снова. А бинтовать некогда, да и нечем.

Дракон рванул вперед, едва повод ослаб. Охитека скатился кубарем, едва избежав удара тяжелым хвостом. Откатился по полу, как соломенный тюк – не хватало попасть под хвост и задние лапы, если монстр замешкается!

С трудом поднялся и заковылял по коридору. Дракон унесся в другую сторону.

Понятно, что надолго он преследователей не задержит. Вон они как быстро сориентировались! Сейчас пришлют очередной отряд ему навстречу.

Что это – последний уровень с ангарами? Здесь, кажется, размещают разумных драконов – не фаворитов Турнира, а тех, что поплоше. Третьи сутки зимы – отборочные бои идут вовсю. Значит, и ангары наверняка забиты под завязку. Пустующих быть не должно.

Попавшийся навстречу уборщик испуганно вскрикнул и шарахнулся в сторону. Поздно!

Выходит, жизнь в Колизее идет своим чередом. Не стали из-за них с Роутэгом разгонять служащих по их конурам. Что ж, ему же лучше. Нэси переоделся в форменную робу за полминуты. Завязал косынку на лбу так, чтобы прикрыть перья, и потопал, толкая перед собой тележку с инвентарем. Бесчувственное тело он затолкал в какой-то чулан с тряпками швабрами. Не повезло нынешним часом бедолаге – что поделать.

Охитека катил тележку, кидая взгляды по сторонам. Преследователей пока что видно не было, но они появятся в любой момент.

А кругом – только двери, ведущие в драконьи ангары. Можно, разумеется, зайти в любой из ангаров. А дальше?

Прикинуться уборщиком? И, пока бравые вояки будут рыскать, пытаясь отыскать его, он будет убирать ангары. Выждать час-другой…

Нет, глупость! Настоящий уборщик за это время очнется. Или его кто-нибудь обнаружит – он же не один трудился на этаже. Да и вообще, случайная встреча в коридоре могла быть ловушкой. Он, Охитека, переоделся – и это усыпило его бдительность. Странно, что преследователи еще не появились. Не мог ведь дракон – пусть даже и четвертого поколения – устроить такую неразбериху, чтобы забыть про беглеца!

Значит, стоит ждать неприятного сюрприза.

Может, его ждут на уровне, где находятся штаб-квартиры религиозных общин? А что. Он ведь в любом случае спустится туда – так к чему гоняться за ним по коридорам? Проще устроить засаду на месте. Предупредить лидеров, что в их штаб-квартиры может ломиться незадачливый наследник…

И тогда его попросту никуда не впустят. Останется только подстрелить его в коридоре. И просить об убежище и защите бессмысленно.

Охитека тревожно прислушался к грохоту за спиной. Как-то там Роутэг? Кидаться на выручку временному напарнику глупо – ему не поможет, и сам подставится. Придется ему самому выбираться. Теоретически у него была фора в пару-тройку секунд – если не расшиб голову при падении, мог удрать вверх по лестнице. И, если там его не ждали, мог и затеряться в драконьих ангарах.

От мысли, что приходится бросать Роутэга на произвол судьбы, сделалось совсем скверно на душе. Но ничего не поделаешь.

Лифт! Охитека замер.

Лифт увезет его на два уровня вниз – туда, куда ему и нужно. И там его накроют – в этом он был уверен. Наверняка и ждут возле именно этого выхода – он ближайший по коридору.

Нэси, помявшись пару секунд, свернул на ближайшем повороте. Ускорил шаг. Благо, опираясь на ручку тележки, шагать получалось быстрее.

Притормозив на пару минут, вытянул со дна какую-то ветошь, перетянул плечо поверх робы. Еще бы антисептиком обработать – но это уже после. Аптечки в тележке уборщика, к его огорчению, не нашлось. Значит, придется отложить обработку раны до лучших времен. Охитека от души надеялся, что эти лучшие времена придут в течение ближайшей пары-тройки часов. И что он продержится эту пару-тройку часов.

– Эй! – окрик сзади заставил стремительно развернуться, выхватывая баллончик с каким-то средством. – Эй, полегче! – прибавил тише Роутэг, поднимая руки ладонями вверх.

Охитека медленно опустил баллончик, с облегчением вздохнул.

– Ты один?! – все-таки спросил он.

Собственный голос показался чересчур громким, звук гулко раскатывался по пустынному коридору. И все-таки сердце радостно подпрыгивало – Роутэг уцелел! Мало того – он нашел его. И они снова вдвоем. Нэси сам не ожидал от себя такой сентиментальности.

Тот приблизился быстро, постоянно озираясь по сторонам.

– А ты что это, решил сам удрать, меня бросить? – осведомился он тихо.

– Ты сам видел, – Охитека развел руками. – Я бы не смог вернуться.

И с удивлением ощутил укол раскаяния. Да, он действительно не мог бы вернуться за Роутэгом. И нет, он не хотел бросать его на растерзание их преследователям. Но от мысли, что покинул товарища в тяжелый момент, на душе сделалось противно.

– Эх, – тот сжал кулак, отвел руку.

Охитека невольно зажмурился. И ведь заслужил! Удара не последовало. Роутэг только коснулся сжатым кулаком подбородка, слегка ткнул.

– Морду бы тебе набить, да боюсь, окончательно перья склеишь, – пояснил он свои действия.

– Я тоже рад тебя видеть, – отозвался нэси. – Хоть и не ожидал. Думал, ты наверх удерешь, пока они заняты здесь. Как ты вообще прошел – это было рискованно!

– Не более рискованно, чем лезть наверх, в лапы тем, что остались, – проворчал Роутэг. – И где гарантия, что уровнем выше, допустим, нас никто не ждал?

Охитека только кивнул. Генетика лысого поспоришь! Да и не обязан был Роутэг знать о его соображениях – как поступить лучше.

– Пошли отсюда – нужно уйти подальше, – проговорил он. – Иначе сюда скоро заявятся за нами, – он воровато огляделся.

– Не торопись, – тот фыркнул. – Пока все тихо. Я ведь слышал, как ты положил их всех драконьим пламенем. Потом – как вернулся твой дракон. Правда, решил сначала – это ты про меня вспомнил. Затаился, подождал, пока они отбегут, станут от бешеной ящерицы отстреливаться. Ему пулеметные очереди – что дождик!

Что ж, им же лучше, если преследователи завязнут на какое-то время с драконом. Ключ к управлению ошейником дракона остался у Роутэга.

К слову, не так-то далеко они и ушли. А шум до них практически не доносился.

– Слышь, – проговорил Охитека, с сомнением оглядел товарища. – Тебе лучше залечь в телегу, на дно. Ты тощий – поместишься.

– А чего не ты?! – тот ощерился.

– Переодеваться, время терять.

С этим аргументом Роутэг спорить не стал. Ругаясь вполголоса, полез в тележку уборщика, залег на дне, свернувшись в три погибели. Охитека набросил сверху крышку, которой прикрывалась тележка, чтобы уборочный скарб не валялся на виду. С натугой уперся в ручку тележки и покатил ее, порядком потяжелевшую.

Охранники пока возятся с драконом. Чтобы усыпить тварь, им понадобится с четверть часа. И половина этого времени уже прошла.

Если здесь находятся драконьи ангары – должны быть и служебные склады с запасами рабочей униформы, инвентаря и химикатов. Если они с Роутэгом достаточно быстро отыщут такой – смогут открыто спуститься вниз под видом уборщиков.

Разумеется, охранники могут начать проверять всех служащих.

Вот на этот случай и пригодятся складские запасы. Для уборки драконьих ангаров применялись особые составы. Охитека огляделся, прикидывая, в какой стороне должен оказаться склад. Вдоль коридора тянулись широченные двери ангаров, способные пропустить беспрепятственно бронированных монстров.

– Слышь, – нэси негромко окликнул Роутэга, оглядываясь воровато по сторонам. – А ты с самодельной взрывчаткой дело когда-нибудь имел?

– Чего?! – тот уселся, откинув крышку, уставился на него. – Это ты из чистящих средств, что ли, взрывчатки хочешь наделать? Сам понял, в чем здесь проблема?

– Я вообще слабо в этом соображаю, – сознался нэси.

– Ладно, – уголовник сжалился. – Сделать на коленке бомбу не получится. Но чистящие химикаты могут сослужить нам службу. Тем более, что для драконьих ангаров используют сильнодействующие вещества! Ну, и может, кое-какими пищевыми добавками для огнедышащих зверушек разживемся, – задумчиво прибавил он. – Ладно, не так и безнадежна идея насчет бомбы. Правда, с большей вероятностью мы на ней подорвемся сами.

– Ты ляг, – хмыкнул Охитека.

– Нет здесь никого, – Роутэг огляделся. – Тихо.

– Тихо, – повторил нэси, останавливаясь перед небольшой тяжелой дверью с кодовым замком. – И мы, кажется, пришли, – он смолк, нахмурился. – Чересчур тихо, – повторил он, оглядываясь в очередной раз.

Прислушался. Роутэг снова откинул крышку, выпрыгнул из тележки, бесшумно приземлившись на ноги.

– И там нет никого, – сообщил он.

– Хочешь сказать, наших друзей внезапно поразила противоестественная медлительность? – Охитека скривился. – Уборщиков-то они разогнали! Нам ни одного больше не попалось.

– Да едва ли, – протянул тот. – Думаю, нас будут ждать возле лифтов. Возможно, в лифтах. На выходах с лестниц. Чего им по коридорам гонять, распыляться? Ты чего такой белый? – прибавил он подозрительно. – Собираешься здесь же и свалиться?

– Не собираюсь, – выдавил Охитека и смолк.

В уши вполз мерзкий шум, по лицу пробежали мурашки. Он моргнул, пытаясь прогнать черноту перед глазами. Неужели все, отбегался? А ведь самое трудное ждет впереди!

К горлу подкатила тошнота. Нет, только не падать! Он всем весом навалился на тележку. Сдвинул ее слегка, уперев в стену – не хватало еще, чтоб уехала. И ему уехать на ней.

– Есть! – возглас Роутэга пробился сквозь шум в ушах, одновременно что-то лязгнуло. – Э, да с тобой совсем скверно, – протянул он. – Ничего, в этом складе и аптечка должна найтись! Давай, не брыкайся – топай за тележкой.

Охитека ощутил, как та сдвинулась с места. И послушно потопал вслед за уплывающей ручкой, на которой уже висел. С десяток бесконечных шагов – и ручка уплыла из-под груди и локтей. А сам он свалился на что-то мягкое.

Глава 31

– Ерунда! Бывает и хуже, – ободряюще проговорил Роутэг. – Много крови потерял – а так еще продержишься.

Он хлопнул ладонью по здоровому плечу. Ощущение, будто сквозь толстый слой ваты. Охитека приоткрыл глаза, сощурился. Свет тусклый, а глядеть на него было тяжеловато. Он снова зажмурился. По телу разливалась слабость.

– Пока лежи! – приказал Роутэг. – Отдыхай, пока время есть.

– И много его есть? – шепнул нэси почти беззвучно.

– Найдем, – ободрил уголовник. – Минуты две-три точно найдем! А может, и все пять-шесть, – он подтащил большую тяжелую тележку, еще одну.

Принялся связывать их проволокой. Потом взялся грузить на них тяжелые канистры с яркими этикетками. Это в такой таре хранят чистящие средства? Неплохо.

Вот только чем им это поможет?

– Ты молчи и слушай, – деловито скомандовал Роутэг. – Я так думаю – если нас здесь еще не накрыли, значит, ждут. Расставили людей и в лифтах, и на лестницах, и внизу, на этаже святош. Ну, ты понял.

Еще бы не понять! Он и сам об этом думал. Слегка пошевелился и обнаружил, что простреленное плечо туго перевязано. Профессионально – будто настоящая сестра милосердия поработала. Выходит, Роутэг и аптечку успел найти, и перевязать его – а он провалялся без сознания.

– Я давно лежу? – в этот раз получилось громче, но голос безобразно сипел.

– Ты молчи и отдыхай, – отрубил уголовник. – Недолго. Крепкий ты парень, мне бы таких в бригаду побольше!

Крепкий. Губы покривила саркастическая усмешка. Валяется, не в силах пальцем шевельнуть!

– Короче, – снова заговорил Роутэг. – Наверняка ждут нас повсюду. А вот вентиляцию навряд ли контролируют. Во всем Колизее всего несколько шахт, которые ведут из верхней части вниз, через уровень религиозных общин к метро и биржевикам.

«А ты знаешь, где эти шахты находятся?!» – хотел спросить Охитека и закашлялся.

– Мне попадалась как-то карта здешней вентиляции, – Роутэг, похоже, понял, что хотел сказать нэси. – Мне, знаешь, всякую работу поручали. В том числе – и грязную.

Понятно. Тут и говорить что-то нет смысла.

– А память у меня хорошая, – продолжил тот. – Так вот. На дверях здесь есть возможность поставить таймер на открытие. И в некоторых ангарах есть твари четвертого поколения. Их немного, но нам хватит. Обычные-то драконы, ясное дело, могут выходить и заходить, когда им вздумается – если хозяева их не решили иначе. Выставим таймеры на дверях у четвертого поколения. Выльем в несколько лифтов смесь химикатов – я знаю, как сделать так, чтобы им хорошо там все дымом заволокло. Пусть побегают! А сами уберемся отсюда через вентиляцию. Да, на какое-то время придется разделиться.

– Чтобы слить химикаты в лифты? – вяло отозвался Охитека.

И вдвоем будет вдвое быстрее, – хотел прибавить он. Но промолчал – всего несколько слов и так вызвали одышку. Боги, как он станет ходить?!

– Не нравишься ты мне, друг, – колко заметил Роутэг. – Вид у тебя дрянной. А второй таблетки у меня нет. Да и была бы – сердце может не выдержать.

– Мне и самому не нравится, – хрипнул нэси и снова закашлялся.

– Ладно. Учти – ты наша общая надежда сейчас выкарабкаться! Мне, кроме как на тебя, рассчитывать здесь особенно не на кого. Я тебе карту начерчу – в какую сторону нужно двигаться.

Карту. Если он в ней, конечно, не запутается. План у Роутэга, конечно, дикий. Но может сработать. Отвлечь внимание сразу с двух сторон – и лифты со смесью химикатов, и выпущенное на волю четвертое поколение. Если отсюда и правда всего несколько шахт ведут вниз – возможно, никто и не будет ждать, что они снова полезут в вентиляцию.

Интересно, хватит ему сил, чтобы вскарабкаться к вентиляционному отверстию по стене? В голове шумело, несмотря на то, что он лежал.

Ненадолго же хватило чудо-таблетки, что впихнул ему Роутэг!

– Слышь, – окликнул он. – А что это за таблетка была?

– А, какая-то опытная разработка какой-то лаборатории, – отмахнулся тот. – Как-то по случаю перепало несколько пачек. Неплохо работает – мы с ребятами не единожды проверили на себе.

– Слабовата опытная разработка, – выдохнул Охитека.

– Ты много крови потерял, – грубовато отозвался Роутэг. – Давай, вставай, – он подошел к нему, ухватил за локоть. – Давай-давай, я помогу. И так провозился слишком долго.

С этим медузы бурой поспоришь! А их подозрительно долго не трогают. Давно уже могли бы найти! Чего сложного – запустить через вентиляцию усыпляющего газа, и взять обоих тепленькими.

Он кое-как поднялся, ухватился обеими руками за ручку ближайшей тележки, чтобы не свалиться. Благо, та оказалась загружена под завязку.

– Смена плана. Вместе пойдем, – припечатал Роутэг. – Ты на ногах едва держишься. Держись за тележку! Ничего, мы наведем шороху, – он криво ухмыльнулся.

Наведут они шороху, как же. Он, Охитека, в таком состоянии может быть только обузой невольному товарищу. Если бы не его наследство и не призрачная возможность повлиять на лидера фундаменталистов, получить его помощь – генетика лысого уголовник стал бы возиться с полудохлым нэси.

Он почти не ощущал, как переставляет ватные ноги, шагая вслед за катящейся тележкой.

Роутэг время от времени останавливался перед одной или другой дверью, набирал какие-то команды на кодовых замках. Странно, как ухитряется – ключей-то нет! А, нет – есть. На складе, видать, разжился. Ну да, навряд ли для ангаров рядовых участников Турнира стали бы делать отдельные ключи! Еще возиться. Общий доступ, который есть у каждого уборщика – и вся недолга. Какой самоубийца полезет лишний раз к драконам?!

Мысли текли вяло. Нэси отрешенно отмечал, что в коридорах совершенно пусто. Им двоим что, оставили целый этаж на растерзание? Да еще и вместе с драконами, сидящими в своих ангарах.

Слишком уж такое невероятное везение походило на ловушку.

– Наверняка пакость нам подготовили знатную, – Роутэг озвучил его опасения. – Мы на складе проторчали почти четверть часа. А спустились вниз около получаса назад. Двадцать три минуты прошло.

Помилуй Спящий! Двадцать три минуты назад. А по ощущениям – часа четыре-пять. Все равно слишком много – за это время их противники наверняка перегруппировались и заняли удобные позиции, чтобы отловить двух смутьянов. Что помешало их накрыть раньше?

– Повезло нам, что там, наверху, мне попался блок цепи, которая замыкает камеры на драконьих этажах, – с ухмылкой поведал Роутэг.

– Да ты на все руки умелец, – выдавил Охитека.

Вон оно что! Значит, разнес один из блоков – и это вывело камеры на нескольких этажах разом из строя. Видимо, двадцать три минуты – слишком мало, чтобы починить. Но им требовалось спешить.

Двадцать три минуты. Слишком много.

– Я поставил таймеры, – отрывисто сообщил Роутэг. – Через четыре минуты все четырнадцать ангаров откроются одновременно. И здесь станет тесновато.

– Четвертое поколение?

– Оно, – он с довольным видом ощерился. – Что за прок от разумных? Они и сами умеют открывать свои ангары. Могут не захотеть выходить и улягутся спать. А могут отправиться погулять. Они помешают четвертому поколению разнести здесь все, что возможно. Первый лифт!

Охитека встряхнулся. И правда – они очутились возле дверей. Пусто ли за ними?

Роутэг сноровисто выгрузил из тележки две тяжелые канистры, обернутые этикетками ядовитой расцветки. Поставил тяжело на пол и выпрямился. Нахмурился, раздумывая.

– И что, в смеси они дадут дым? – полюбопытствовал Охитека. – Мы сами-то им не отравимся?

Тот зыркнул в ответ. Ясно – у него самого крутится тот же вопрос в голове.

– Так, – выдал он наконец. – Ты на ногах совсем не держишься?

– Справлюсь, – отрывисто выдохнул Охитека.

И в доказательство выпустил ручку тележки, отшатнулся на шаг. Еще на один. Замер, показывая, как держится на ногах. Роутэг фыркнул.

– Не свались! У нас четыре минуты – и время идет. Давай, помогай – я с одной стороны лью, ты – с другой. Чтобы они сразу не смешались. Смотри, осторожно – чтобы в глаза не попало. И не вдыхай. Руками голыми до жидкости не дотрагивайся!

Охитека кивнул. Понятно. Ожоги, отравление. Уж наверняка Роутэг выбрал самые забористые составы! Знать бы, что там, в этих канистрах, налито. Сам он в этом не разбирался – оставалось довериться товарищу.

По металлическому полу кабины лифта растеклись две быстро расширяющиеся полупрозрачные желеобразные лужи.

– Живее! – шикнул Роутэг, сам нажал в этот момент кнопку с номером этажа.

Да, время неумолимо уходит. Охитека перевернул канистру вверх дном, вытряхивая остаток. И в этот момент лужи соприкоснулись. Нэси отшатнулся от неожиданности – так громко зашипели жидкости на границе друг с другом. Место их слияния вскипело, запузырилось. Вверх пошел густой пар, полетели брызги.

Роутэг ткнул кнопку быстрого закрытия дверей, отскочил назад, за тележку, увлекая за собой Охитеку. Двери съехались – лишь тогда он толкнул и нэси, и тележку дальше по коридору.

– Не успеваем! – хрипло выдохнул он. – Ничего не успеваем.

Они залили химикатами еще три лифта, когда за спиной послышался негромкий лязг. Это открылись двери ангаров.

– Чтоб вас всех! – ругнулся Роутэг.

А Охитека мысленно сосчитал – двадцать три минуты и еще четыре, что тот поставил на последнем таймере. Итого – двадцать семь. Больше получаса. И первые лифты с сюрпризом наверняка доехали до места назначения.

Оставшиеся канистры они попросту вывалили посреди коридора. Тележку Роутэг повалил набок под решеткой вентиляции. Невелико подспорье – но все лучше, чем тянуться с самого пола. Хотя сразу станет ясно, как они удрали.

Охитеку уголовник подсадил, сам с руганью вскарабкался следом. Обернувшись, швырнул гранату в кучу канистр.

– А теперь – валим как можно быстрее!

Тьфу ты! Интересно, кому они усложнили жизнь, кроме себя?!

Ползти пришлось долго. Первые сотни шагов преодолели в ускоренном темпе. Охитеке пришлось забыть о слабости и боли в перевязанном плече. Что-что, а бегать ползком ему приходилось редко. И к тому моменту, как в вентиляцию прекратил просачиваться едкий дымок, безжалостно дерущий горло, он успел выдохнуться.

*** ***

– И долго нам еще ползти? – безнадежно осведомился Охитека.

– Ты жалуешься? – хмыкнул Роутэг.

– Я потерял счет времени, – мрачно отозвался нэси.

– Рановато. Снизу пока что слышно только топот четвертого поколения. По времени – мы ползем минуты четыре.

Помилуй Спящий. Не может быть! Он точно ползет уже с четверть часа, если не больше. Перед глазами снова начинало плыть. В отдалении грохнуло, и тут же – с другой стороны.

– Ага, очухались, – заметил Роутэг. – Ничего, сейчас их четвертое поколение встретит!

– А то они управы на драконов не найдут, – пробубнил упрямо нэси.

– Найдут, – весело согласился уголовник. – Но не сразу!

И чему он так радуется, хотелось бы знать? Загрохотали глухо вдалеке выстрелы. За ними последовал взбешенный рев. Пытались подстрелить какого-то дракона?

Скоро и их настигнут. Достаточно найти перевернутую тележку, а над ней – выбитую решетку вентиляционного отверстия.

– Почти добрались, – шепнул Роутэг. – Теперь потише, чтобы не греметь!

Они проползли еще некоторое расстояние. Ощущение времени смазывалось. Охитека машинально переставлял руки и ноги, стараясь не громыхать внутри длинного металлического короба.

– Стоп! Пришли, – сообщил шепотом Роутэг.

Нэси растерянно заморгал. В тусклом свете, пробивающемся сквозь вентиляционную решетку в десятке шагов, он увидел тупик. А перед ним – обрывающийся отвесно вниз квадратный колодец.

– Я говорил? – в голосе уголовника слышалась неподдельная гордость.

– Вижу, – Охитека вздохнул. – Ведет вниз. И что – ныряем?

Он подполз и, сдвинув аккуратно напарника плечом, заглянул вниз. Ожидаемо – совершенно гладкие металлические стенки. Чему так радуется Роутэг, хотелось бы знать?

Тот жестом фокусника вытянул из-за пазухи какие-то длинные спутанные петли. Веревка! И что это – придется спускаться по веревке? Хотя это лучше, конечно, чем рухнуть головой вниз без страховки.

Роутэг выпутал из веревочных петель небольшой цилиндр. Протянул Охитеке.

– На, держи. Силы тебе понадобятся, – заметил он.

Нэси недоуменно оглядел жестяную банку. Энергетик! Откуда, интересно? На складе нашел? Видать, вместо пресловутой чудо-таблетки.

– Я бы раньше дал, но ведь это ненадолго, – проговорил Роутэг, возясь с веревкой. – А ты на ногах вроде как держался, хоть и скверно.

Понятно. Главное, чтоб ему с этой банки не подурнело. Он откупорил крышку и торопливо принялся пить. Напарник в это время крепил веревку к каким-то скобам внутри короба. Охитеке хотелось надеяться, что те выдержат. Покончив с энергетиком, отставил банку подальше в сторону, чтобы не задеть ненароком, когда станут спускаться.

Роутэг в это время, выставив заряд импульсника на минимум, приваривал карабины к внутренним стенкам короба. Тихий треск заставил нэси поморщиться – звуки по вентиляции разносились преотлично.

– Не трясись, – тот кинул взгляд на него. – Там сейчас драконы топочут – ничего они не услышат. А услышат – так пусть еще найдут, где мы! Звук разносится во все стороны разом.

Ладно, пожалуй, он прав. Все равно от всего не застрахуешься.

– Готово! – Роутэг оглядел творение рук своих. – Можем спускаться. У тебя патроны-то остались?

– Немного, – отозвался неохотно нэси. – Еще несколько светошумовых гранат. Ну, и импульсный аккумулятор полон, – он саркастически усмехнулся.

– Не спеши хаять бесполезный импульсник, – хмыкнул тот. – Я тут прихватил кое-что со склада. Ты вроде очухался немного, самое время распределить добычу.

Охитека промолчал. Выжидающе глядел, как Роутэг лазает по внутренним карманам, выкладывая плоские фляжки все с теми же яркими этикетками. Моющие средства? Чем они им, интересно, еще сумеют помочь. Тем более – в таком ничтожном количестве.

– Там, на складе, оказались еще и пищевые добавки для драконов, – проговорил Роутэг и смолк, прислушиваясь.

Нэси невольно последовал его примеру. Снаружи было тихо – видимо, их искали в какой-то другой части этажа.

– Ты ж знаешь, драконам мяса мало. Во всяком случае, во время состязаний, – он ухмыльнулся. – Хозяева чем только своих питомцев не пичкают! Благо, законники никак не могут договориться – что считать допингом, а что – нет. Разные добавки на разных тварей и действуют не одинаково. Одного керосином напои перед боем – огненный выдох станет вчетверо сильнее. А другой может и крылья склеить.

– Это я и без тебя знаю, – вздохнул нэси.

– Так вот. Я говорю – чего там, среди драконьего допинга, не найдешь! Вот, например, взрывчатка. Производное тротила – все, о чем мне говорит название. Но в действии неплохое – проверял лично, и не раз, – он подвинул к Охитеке две фляжки. – Чтобы хорошенько развеяться – достаточно капнуть каплю на пол и от души топнуть по ней каблуком. Ошметки разлетятся далеко.

– Отличная замена последней пуле! – тот не удержался от сарказма. – А так не рванет?

– Могло бы рвануть – их бы так не хранили, – отрезал Роутэг. – Жаль, всего пару фляг нашел – их даже на таких складах большими количествами не хранят. Вот это – ртуть, держи. Пригодится, – еще одна фляга.