Текст книги "Рассвет придет (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Охитека готов был поклясться, что, если бы не присутствие Токэлы, он бы даже разговаривать не стал. Плевать ему на нэси! Впрочем, врача можно понять.

Один из пернатой расы как раз стал причиной несчастья в госпитале.

Ему не были интересны проблемы незадачливых наследников. Как не была интересна и судьба пропавшего пациента. Единственное, что волновало медика – когда он сможет вернуться к проблемам своего госпиталя и пациентов.

Все четверо – главврач и жрец с Охитекой и Кэтери – находились сейчас в холле пострадавшего крыла. Обломки оттуда убрали и даже поставили столик с креслами, огородив тонкими решетчатыми ширмами. Однако следы гари и сети трещин на стенах и потолке остались. В свой кабинет врач посетителей не повел – сразу направился с ними к месту взрыва.

– Нужно будет связаться с руководством охраны, – заметил Охитека без особой уверенности. – Быть может, они что-то успели выяснить. Хоть я в этом и сомневаюсь, – тут же прибавил он.

Как искать Лэнсу? В прошлый раз тот сумел дозвониться. Но сейчас все иначе.

– Хорошо, что Че отправили в палату, – пробормотала Кэтери. – Ей такие новости точно не на пользу…

Сдавленный всхлип сбоку заставил всех четверых вздрогнуть. В проеме между двумя ширмами оказалась Чероки.

– Сдурела! – Охитека подскочил с места первым. – Тебя же нарочно не стали брать сюда с собой. Чего тебе в палате не сиделось?!

– Не лежалось, – ввернул врач. – Вам, леди, следует лежать.

– Все равно без меня вы с охраной не свяжетесь, – мрачно сообщила Чероки. Прошла, уселась на край дивана. – Так что оставить меня в неведении не удалось бы.

– Я ни с какой частной охраной связываться не собираюсь, – врач вышел из себя. – Мне хватило теракта в госпитале! Стражам мира плевать – по-моему, дело спустили на тормозах…

– Его и спустили на тормозах, – проворчал Охитека. – Ни слова в новостях!

Врач метнул в него испепеляющий взгляд. Нэси моментально пожалел, что раскрыл рот.

– Я так понимаю, если стражи мира ничего не предпринимают – значит, и муниципалитет тоже не торопится оказать помощь? – вмешался Токэла.

– А вы как думаете?! Завалы мы расчищали своими силами, – напомнил врач.

– Возмутительно, – ровно заметил жрец. – Я возьму дело под свой личный контроль. Мы, слуги богов, не вмешиваемся в мирские дела. Но нападение на госпиталь – это из ряда вон! Какая помощь вам нужна – люди, оборудование, деньги? Если вы предоставите мне контакты вашего экономического отдела, мои заместители в ближайшие часы свяжутся с вашими работниками.

– Я… благодарен, – выдавил врач.

– Не стоит, – отрубил жрец. – Вмешаться – сейчас моя прямая обязанность. Полагаю, нам можно не задерживаться дольше и не отвлекать вас от важных дел.

– Я провожу вас к выходу, – тот подскочил.

– Прекрасно! – жрец кивнул. – Контакты экономического отдела, не забудьте! Я пришлю секретаря. А вам, почтенная госпожа Чероки, лучше остаться под наблюдением врачей. Вас, кажется, определили в палату.

– Вы без меня, – та запротестовала.

– Прекрасно справимся! – отрубил Токэла. – И связь с вашей охраной мне не нужна. А если понадобится – у вас, кажется, телефон с собой. Господин Ахэну, – он обернулся к врачу. – Вы ведь позаботитесь о дочери председателя Совета? Или вы предпочтете вернуться домой, к отцу? – кинул взгляд на Чероки.

– Я останусь, – быстро пошла на попятный та. – Дома у меня не будет связи вовсе!

Главврач переменился в лице. Видимо, представил, как дочку председателя выкрадут из госпиталя с таким же грохотом, как и предыдущего пациента-нэси.

– Я передам в ваше распоряжение отряд храмовой стражи, – Токэла взглянул на него. – Думаю, это будет не лишним? Наши воины сумеют и помочь в наведении порядка после взрыва в крыле.

На врача было жалко глядеть. Кажется, больше всего он желал бы послать почтенного священнослужителя в задницу пещерной таксы.

Вот только он не имел формального права выставить дочь председателя за порог – она нуждалась в медицинской помощи. Да и председатель мог примерно наказать и главврача, и весь персонал госпиталя, если с его дочкой что-нибудь случится. А ее присутствие создавало угрозу нового нападения. Так что отказываться от храмовой стражи ему тоже было не с руки.

Токэла не стал дожидаться ответа. Кивнул и направился к переходу из крыла в основной корпус. На ходу выудил из складок мантии телефон.

Когда выходили из здания, снаружи уже царила суета: подлетали охранные и грузовые флайеры с символикой культа Великого столпа на бортах. Охитека только головой покачал: главе общины оказалось достаточно сделать один звонок. И спустя пару минут вскипела бурная деятельность.

Теперь-то за госпиталь можно не волноваться: сквозь ряды храмовой стражи едва ли кто-то проскочит! Токэла забрался в салон флайера первым, Охитека подсадил Кэтери и забрался последним. Машина взмыла и понеслась над дорогой, набирая высоту.

– Куда это мы?! – вскинулся Охитека, сообразив, что флайер несется к окраине.

– К Колизею, – удивился Токэла. – Ваша подруга ведь тоже теперь в опасности – или зачем мы неслись сюда в такой спешке?

– А Лэнса?!

– А вы собираетесь лично носиться по городу, разыскивая его? Обратите внимание – я не спрашиваю, зачем вам это нужно.

– Лэнса помог нам, когда отвернулись все остальные, – мрачно отозвался Охитека. – Я не могу просто так взять и бросить его на произвол судьбы.

– Произвол судьбы, – медленно повторил Токэла. – Скверные слова, не стоит произносить такое вслух. Судьба – высшая сила нашего мира, хулить ее – непочтение. Произвол – беззаконие, а судьба – это и есть высший закон. Она не может творить произвол.

– Я запомню, – нэси устало кивнул – почел за лучшее не спорить. – Но кто станет искать Лэнсу? Мы возвращаемся в Колизей – это несколько часов лету на полном ходу!

– Вы ведь совсем скоро займете пост главы корпорации, – жрец покачал головой. – Вы намерены лезть во все процессы? Ваша задача – контролировать все сверху, быть в курсе всего, что происходит. Вам это не удастся, если вы во все станете лезть с головой. Чем вы поможете делу сейчас – не долечившись толком?

– Хорошо, я понял.

Кажется, Токэла вздумал взяться за нотации. В последний раз он слышал их от отца. Нэси вздохнул. Нужно было слушать, когда тот был жив.

Жрец проницательно взглянул на него.

– Внутри и снаружи здания госпиталя имеется не один десяток камер, – сжалился он. – И на зданиях вокруг – тоже. Даже если часть камер отключили – автомобиль или флайер налетчики оставили поблизости. Да и человека так просто по улице не протащишь. Где-то обязательно должна была остаться запись. А дальше уж – дело техники. Стражи мира не смогут игнорировать запрос общины Великого столпа. Мне появляться там собственной персоной не стоит – лишняя шумиха. С этим справится мой секретарь.

– Отследить по камерам? – нэси встряхнулся. – Ну да, разумный и надежный ход…

– У меня, в отличие от вас, есть такая возможность.

– Мне казалось, служители культа не вмешиваются в мирские дела, – мрачновато заметила молчавшая до сих пор Кэтери.

– Не вмешиваются, – согласился Токэла. – Именно это и позволяет нам при необходимости все-таки вмешаться.

– Только вот зачем, – протянула она, настороженно глядя на него. – Я так понимаю, Охитека заплатил за помощь в возвращении наследства ему.

– Если понадобится – я не отказываюсь заплатить и за помощь с Лэнсой, – запальчиво начал тот.

– Не нужно, – Токэла поднял руки ладонями вверх. – Я понимаю, что вы готовы заплатить за помощь в поисках вашего… делового партнера. Но я уверен, что почтенный господин Лэнса и сам не забудет участия общины в его судьбе. Не стоит суетиться понапрасну. За помощь вам в ваших делах вы заплатили сполна. Думаю, первые отчеты от командиров храмовой стражи вы получите, как только мы прибудем в Колизей.

И правда! Он и забыл с этой беготней. Токэла ведь говорил, что отправил отряд в Уру, в штаб-квартиру. А еще – на несколько заводов на континенте.

По всему получалось, что отряды храмовой стражи должны были прибыть на Вавиекамиг лишь немногим раньше, чем кортеж главы общины. Пока нанесли визит господину Чунте, пока добрались до госпиталя и поговорили с главврачом… да, отряды общины Великого столпа должны были управиться!

Тем более, что захватчикам не было больше смысла держаться за его собственность: завещание, составленное в пользу общины, начисто лишало упорство всякого смысла.

Охитека усилием воли подавил всплеск острого нетерпения. Что за разница, в конце концов – получит он отчет прямо сейчас или через несколько часов? Слишком привык за последние двое с лишним суток, что постоянно что-то срывается и идет не так. Потому и гложет тревога – а ну, как и в этот раз что-то пошло не по плану?

Кэтери сидела притихшая, забившись в угол. Глядела в окно, на проплывающие внизу дома и дороги. Флайер поднялся высоко.

Несколько часов – и они окажутся в Колизее.

Глава 38

– Ждешь рассвета?

Кэтери вздрогнула от звука его голоса. Охитека подошел сзади, когда она глядела сквозь панорамное окно на заснеженную равнину за стенами Колизея. Там сейчас было пусто – только гладкий снег стелился во все стороны, насколько хватало глаз. Драконов было не видать – видимо, все сейчас находились в своих ангарах. Одни отдыхали, другие – готовились к очередному бою. Многих уж не было. Второй тур подходил к концу.

– До рассвета далеко, – Кэтери обернулась. – Я думаю – почему мы вынуждены здесь сидеть, если наши заводы, как уверяют командиры храмовых бойцов в своих отчетах, перешли под их контроль? – она обхватила плечи руками.

– Думаю, почтенному Токэле виднее, как лучше, – он пожал плечами, подошел и стал рядом. – Помнишь тот разговор в машине?

– А, о том, что нам следует руководить издалека, а не лезть во все? – она фыркнула.

– Нет, я согласен, что это – преувеличение, – согласился Охитека. – Но здравое зерно в этом есть! И сейчас у нас есть отличная возможность освоить управление на расстоянии. Как нас уверяют – наши приказы доходят до управленцев и их выполняют. Мы, правда, можем судить об этом только по отчетам, – прибавил он задумчиво.

Кэтери кивнула, снова уставилась в окно. Конечно, ее можно понять – ей-то пришлось сидеть на месте, ожидая, чем решится его поездка к Колизею! Ясно, теперь ее тяготит бездействие.

– Лэнсу так и не нашли, – сообщила она.

Охитека нахмурился. Это он знал и сам.

– А с Чероки ты говорила? Что с ней, она еще в госпитале?

– Угум, – она хмыкнула. – Кажется, почтенный Чунта хотел провернуть тот же фокус, что и в штаб-квартире Лэнсы. Да вот беда: и силовиков ему в этот раз не выделили – кому оно нужно, штурмовать госпиталь, в котором окопалась дочка председателя! И сам госпиталь охраняется храмовой стражей. А с храмовыми бойцами бодаться – себе дороже. Да и со служителями культа, в принципе…

– А сил личной охраны ему не хватило, понятно, – Охитека покивал.

– А ты представляешь такое – личная охрана председателя Совета в открытую столкнулась с храмовой стражей?!

Повисло молчание. Кэтери продолжала бездумно таращиться на заснеженную равнину снаружи.

– Рассвет настанет, – проговорил нэси без особенной уверенности. – Остались сутки! Даже чуть меньше.

Подавил вздох. Кого он пытается убедить – ее или себя? Да, оба они сейчас в безопасности. Собственность скоро вернется к ним. Но тревога продолжала окутывать их обоих – предчувствие или въевшаяся привычка оставаться настороже? Охитека и сам не мог бы сказать.

– Как считаешь, где он просчитался? – спросила неожиданно Кэтери.

– Кто – Чунта? – удивился он.

– Лэнса. Он еще в середине осени окопался в своей штаб-квартире, потому что понял: творится что-то скверное. И до середин зимы – целых четверо суток, подумай! – неплохо отбивал все попытки добраться до него.

– Ну, может, до того особенных попыток и не было? – протянул Охитека. – Было аккуратное прощупывание. А тут – все совпало. И дочка председателя – хотя она там тоже находилась с середины осени. Потом – мы, причем Лэнса проголосовал за свертку ядерных проектов, и наши голоса фактически купил. Вот у ребят – кем бы они ни были – терпение и лопнуло.

– Словом, просчитался он в том, что связался с нами, – заключила она безрадостно.

– Просчитался он, раз уж на то пошло, в том, что в принципе взялся что-то делать. Вместо того, чтобы сразу сдаться и покончить с собой, всё переписав на неустановленных лиц, – буркнул Охитека. – Чего это ты вдруг? – он обернулся к ней.

– Рыщут, рыщут – и не могут найти, – мрачно отозвалась она.

– Теряешь надежду? – протянул он понимающе.

И смолк. Сам он потерял надежду в тот момент, когда складывал фляги со взрывчаткой и ртутью под дуло импульсника, всерьез намереваясь разнести половину этажа заодно с заложниками и обложившими со всех сторон силовиками. Ну, и главой общины Великого столпа заодно – чего уж мелочиться!

А теперь, как следует отоспавшись и придя в себя, воспрянул духом. Больше всего его воодушевляла возможность ничего не делать и никуда не спешить.

Вот Кэт явно маялась вынужденным бездельем.

– Займись проектированием, – посоветовал он. – Тебе ведь в любом случае придется перестраивать работу фабрик, – пояснил на ее недоумевающий взгляд. – Сейчас как раз – прекрасная возможность решить, куда ты намерена двигаться дальше.

Кэтери мрачно на него взглянула. Тяжело вздохнула.

– Не знаю я, куда намерена двигаться дальше, – созналась она после недолгого молчания. – И зачем.

– Не нравится мне твой настрой, – он нахмурился. – Ты вступила в наследство. В этот раз – не формально, а на самом деле. Твои предприятия перешли в твои руки.

– Чтобы однажды перейти в руки религиозной общины, – ввернула она.

– Только в том случае, если ты не оставишь наследников, – напомнил он. – А при таком раскладе – что тебе за разница, в чьи руки перейдет твоя собственность после твоей смерти? Кэт! – окликнул он. – Припомни – всего сутки назад ты рвалась в бой, хотела отбить свое наследство! Тебе это удалось.

– Вернее сказать – тебе.

– Ну, как по мне, так оно и к лучшему, что тебя здесь со мной не было, – проворчал он. – Я уж было решил – живым из Колизея не выйду. Засаду здесь организовали отменную! Если бы на том складе не попалась взрывчатка – знаешь, которой драконов кормят? – с нами бы, возможно, и разговаривать никто не стал.

– Кстати, – она наконец повернулась к нему, взгляд чуть ожил. – Что это за парень? Мне показалось – по нему в тюрьме соскучились! Как тебя угораздило?

– Так и есть, – неохотно отозвался Охитека. – Парень сбежал. Грабежи, налеты – и Спящий ведает, что еще на его счету. Но его история помогла лучше понять происходящее. И, если бы не он, я бы, может, и не добрался до почтенного Токэлы. Так и остался бы где-нибудь возле входа.

– Историю ту я слышала, – проворчала девушка. – Мне парень не нравится!

– Он и не обязан никому нравиться, – он помолчал. – Кэт, знаешь, за эти сутки меня чаще всего спасали случайности. Начиная с нашей с тобой случайной встречи. И, чем дальше, тем больше я убеждаюсь: случайностей в нашей жизни нет. Можешь смеяться. Когда отец говорил – пути Спящего неисповедимы – я тоже смеялся. Я был молод и глуп.

– О, а теперь ты стар и мудр, – она фыркнула. – Не каждый оборот увидишь чудесное превращение бывшего мажора в религиозного фанатика!

– Я не фанатик, – запротестовал Охитека. – Я просто, – он запнулся, не зная, как сказать. – Я просто уверовал, – проговорил наконец он.

Кэтери покивала. Охитеку покоробило от этого жеста. Так кивают сумасшедшим, когда те несут откровенный бред. С умалишенными ведь нельзя спорить.

Что ж, и не поспоришь. Эта история на них обоих подействовала скверно. Беготня, стрельба, близость гибели – такое не может пройти даром. Кэт впала в апатию, не знает, что делать дальше. И не имеет сейчас сил – ей нужно время, чтобы прийти в себя. А он, видимо, впал в религиозность – иначе рассудок попросту не выдержал бы напряжения. И кто знает, чем бы дело кончилось?

Ему тоже понадобится время, чтобы прийти в себя.

– Я так понимаю, за решетку парень не вернется, – снова заговорила Кэтери. – Даже если господин Токэла сочтет, что его следует передать стражам мира…

– Еще чего! – возмутился Охитека. – Он мне помог. Да он мне жизнь спас – вполне мог и бросить тогда в коридоре! Или на складе. Если бы меня там нашли без сознания – он бы, может, вполне беспрепятственно и убрался бы куда подальше. Залег бы на дно. Для него это было не более рискованно, чем идти со мной до конца. Может, и меньше.

– То есть, ты хочешь оставить матерого уголовника на свободе из чувства трепетной благодарности? – уточнила она.

– Он мне нужен, – отрубил нэси. – Да, мы разобрались с нашим наследством. Собственно, наши жизни теперь вне опасности, и на собственность нашу никто не сумеет посягнуть. Но мы по-прежнему не знаем, кто именно за всем стоит. А значит – кто знает, чего теперь ждать?

– Ты сам сказал только что – ничего не ждать, – Кэтери нахмурилась.

– В прежнем виде – да. Но мы не знаем, кто затеял большой передел и какие именно цели преследует. Где гарантия, что наши интересы снова не пересекутся?

– Твои интересы могут пересечься с кем угодно, – мрачно буркнула она.

– Тебе так не терпится сдать кого-нибудь стражам мира? Пусть даже это будет загнанный, затравленный бедолага?

– Помилуй нас Спящий! – она всплеснула руками. – Видали таких бедолаг – да у него на лице написано, что он младенцев на завтрак ест! И на ужин ими же закусывает…

Охитека вздохнул. У него уже прошла занимательная беседа с Роутэгом. Тот возмущенно фыркал, заявляя, что нэси выбрал себе редкостную зануду и святошу, каких даже среди крестьянских девчонок едва сыщешь, не то, что среди аристократов нэси. Предрекал зловеще, что не успеет наступить следующая зима – как они разбегутся, с шумом и треском.

Поцапались они в тот оборот знатно – Охитека по сей момент не желал видеть Роутэга. И тот не торопился с извинениями.

Но сдавать его из-за пустячной ссоры стражам мира?! Это и звучало нелепо.

– Что?! – Кэтери недовольно скривилась. – По-моему, я ему не нравлюсь так же, как и он мне.

– Он и тебе нагрубил? – Охитека подобрался.

– Мы с ним парой слов не обменялись, – она мотнула головой. – Но я ж вижу.

– Ладно, правильно ты все видишь, – он махнул рукой. – Святошей тебя обзывал, – пояснил он, предваряя ее вопрос. – Заявил – мол, даже среди сурово воспитанных крестьянских дочек, таких, как ты – поискать. Аристократка нэси – а такое возмутительное отсутствие легкомыслия. Такие строгие принципы!

– У меня действительно есть принципы, – Кэтери хмыкнула. – И я… ну да, меня и раньше так обзывали. Наши же, – она пожала плечами. – И что?!

– Ничего. Я тебя за это и ценю, – отозвался Охитека. – В смысле – этим ты мне и понравилась, – поправился он, сообразив, как несуразно прозвучал первый вариант.

Тьфу ты! Дурак пернатый, – обругал он сам себя.

Молодец. Ходил кругами, все поговорить хотел, время выбирал. И выбрал. Начал с нотаций, закончил – вот этим. Понравилась она ему, видите ли – как пончики в новом кафетерии. А ценит он ее как секретаршу или как двигатель флайера новой модели?!

– Извини, я сам не знаю, что болтаю, – повинился он.

– Угум. Я заметила, – возмущаться Кэтери не торопилась.

Взгляд сделался заинтересованным. Она словно… наблюдала за ним. С легкой усмешкой и ожиданием – что он еще выдаст?

– Да, правильно, насмехайся – я это заслужил, – нэси тяжело вздохнул. – Я хотел сказать, – он запнулся. – Выйдешь за меня?

Кэтери моргнула.

– Что, вот так, сразу? – удивилась она.

– Нет, ну, сразу, конечно, не получится. Чтобы все организовать, понадобится время…

Спящий, что он несет! А как он раньше с девчонками дело имел?

Да никак! Сами гроздьями на него вешались – ему оставалось только выбрать. Ну, или он завязывал ненавязчивый флирт с кем-нибудь. Ну, или навязчивый – как пойдет.

– Давай поступим так, – Кэтери сжалилась. – Познакомились мы не в самые мирные времена. И вроде поладили. Давай поглядим, как пойдет в мирные. Уживемся ли, – она лукаво улыбнулась.

– Разумно, – Охитека решительно кивнул, и она фыркнула.

Н-да. Романтический герой, медузий хвост! Все навыки растерял, пока мотался в погоне за собственным наследством. Ему теперь проще подстрелить кого-нибудь, чем девушку на свидание пригласить.

О! Это ж идея.

– Кэт, а ты занята нынче в конце оборота? – вкрадчиво осведомился он.

– Ты чего? – она недоуменно моргнула. – Чем я могу быть занята? Вот, на снег за окошком таращусь. И вообще, уже конец оборота. Десятый час.

– А! Ну да, – он потер подбородок. – Ну, тогда позволишь пригласить тебя, – задумался на пару мгновений. – Скажем, в кафе на нижнем уровне? Или в театр?

– Так в кафе или в театр? – Кэтери снова зафыркала насмешливо.

– Да куда пожелаешь! На нижнем уровне есть, – он снова задумался. – Несколько приличных кафе точно есть, – кивнул сам себе, – Пара театров, пять или шесть кинозалов, танцевальный холл, пара клубов, где можно потанцевать самим, – выдохшись, смолк. – Наверное, еще что-нибудь найдется. Извини, как-то не подготовился.

– Это что, ты меня на свидание приглашаешь? – она склонила голову набок.

– Ну да. Давно пора!

– Ты неподражаем! – она рассмеялась, качая головой. – Я даже спрашивать боюсь – кому из нас пора и куда. На свидание приглашаешь – а с подробностями не определился. Ладно уж, придется тебе подсказывать!

– Я слушаю внимательно, – ввернул он.

– Это правильно, – Кэтери одобрительно кивнула. – Раз уж на свидание приглашаешь, а потом – еще и замуж, тебе придется меня слушать.

– С радостью! – спешно заверил нэси, вызвав еще один приступ веселья.

Попасть на свидание в этот оборот им оказалось не суждено. Кэтери даже не успела открыть рот, чтоб озвучить свои пожелания – где бы она хотела провести романтическую встречу. В широкий холл едва не бегом ворвался Токэла.

Оба нэси обернулись на звук торопливых шагов.

Охитека недоверчиво уставился на то, как почтенный глава крупнейшей общины трех континентов – встрепанный и запыхавшийся – с совершенно не подобающей его сану поспешностью направляется к ним.

– Что-то стряслось, – уронила Кэтери.

И Охитека мрачно кивнул. Сердце сжалось от скверного предчувствия.

– Почтенная госпожа Кэтери! – Токэла остановился перед ними, тяжело переводя дух. – Я искал вас. Вы ведь работали в госпитале Последней надежды? – он выжидающе взглянул на девушку.

– Неожиданно, – пробормотал Охитека.

– Ну да, – Кэт кивнула, недоуменно хмурясь.

– И вы работали с доктором Ашкием, – жрец дождался еще одного кивка. – Вы – единственная, кто может на него повлиять.

– Я, повлиять? – она заморгала. – Признаться, сомневаюсь. О чем речь?

– Речь идет о вашем союзнике. О почтенном Лэнсе. Доктор Ашкий – один из лучших хирургов на трех континентах. И лишь он сумеет помочь.

– Ранен? – сообразил Охитека.

Токэла покачал головой.

– Все до крайности скверно, – проговорил он. – Спасти почтенного господина Лэнсу сумеет разве что чудо. И без рук врача чуда не случится.

*** ***

Они снова мчались на флайере сквозь ночной мрак над заснеженной равниной.

Токэла приказал водителю выжать из двигателя все, на что тот способен. И летучая машина распарывала воздух, закладывая порой головокружительные виражи. Гагигэби остался позади, и теперь перед ними стелилась бескрайняя снежная пустошь.

– На кой так вертеться в воздухе? – недовольно пробурчала Кэтери, когда на очередном развороте едва не свалилась на Охитеку.

– Поднимается буран, – отозвался тот, глядя отрешенно в окно. – Можешь взглянуть – снег будто дымится. Очень скоро мы не увидим ничего, кроме сплошного снежного тумана.

Корпус флайера дернулся под порывом ветра, и нэси озабоченно вгляделся во мрак за стеклом. Буря – это скверно. Сумеют ли проскочить?

– На все воля Спящего, – проговорил Токэла.

Охитека бросил на жреца взгляд, кивнул. Ну да, это говорит человек, который носился по этажам заполошенно в поисках Кэтери.

Храмовые бойцы разыскали Лэнсу где-то на окраине небольшого городишки Вавиекамига, на противоположном от Уру краю континента. Помочь ему в местной больнице ничем не смогли. И бессознательного нэси пришлось перевозить спешно в Уру, хоть врачи и предрекали – дорогу пациент перенесет скверно. Если вообще перенесет.

Вот только что был за выбор?

Лэнсу доставили в госпиталь Последней надежды, куда привозили всех тяжело раненых в различных авариях.

И там случилось непредвиденное: Ашкий, один из лучших хирургов не только госпиталя, но и трех континентов, отказался браться за нэси. Заявил: пернатые аристократы грызутся между собой, страдают же при этом простые люди. Так вот пусть сами пернатые и штопают друг друга!

Близкая родственница врача работала в штаб-квартире Лэнсы. В день, когда случился налет на офис, она находилась на рабочем месте. Доставить ее в больницу вовремя не успели, и спасти ее не удалось.

Узнав, кого доставили с такой спешкой храмовые бойцы, Ашкий наотрез отказался от пациента. Заявил, что у него своих больных хватает с избытком. А в госпитале полно других врачей.

Вот только состояние Лэнсы к тому моменту сделалось до крайности скверным.

Кто уж ухитрился выяснить, что Кэтери работала именно в этом госпитале, и именно с этим врачом? Мало того – он был ее наставником. И Токэла решил, что, уж если врач не послушает свою ученицу, то помочь не сумеет никто. Так что доставить Кэтери в Уру следовало как можно скорее.

И водитель гнал машину, как мог. А буря двигалась навстречу, приподнимая снежный покров с равнины. Пока что невысоко – но скоро небо над центральной частью континента превратится в бушующий белый океан, и да поможет им Спящий найти дорогу сквозь него!

Глава 39

– Мы точно успеем? – Кэтери глядела в окно на то, как все выше поднимается белесая дымка над снежным ковром.

– Все в руках Спящего, – повторил Токэла.

– Не надо мне рассказывать о Спящем! – рявкнула неожиданно Кэтери безо всякого почтения. – Почтенный господин глава общины, вы носы на туфлях сбили, разыскивая меня по этажам! Потому что якобы я – единственная, кто может повлиять на моего наставника!

– Единственная, к кому я могу обратиться с этой просьбой, – поправил кротко Токэла.

– Неважно! – она встряхнула рыжими кудряшками. – Вы в такой спешке искали способ повлиять на судьбу, чтобы теперь заявить – мол, все в руках ее?!

– Кэт, не надо, – попытался воззвать к ее благоразумию Охитека.

– А ты умолкни! – резко сбрила она его.

Нэси в недоумении заморгал, не веря, что это относилось к нему.

– Да, юноша, вы помолчите, – неожиданно поддержал распоясавшуюся девушку жрец. – Я хочу послушать, что накипело у юной барышни, – он с искренним любопытством воззрился на нее. – Итак, леди? Что еще в моем поведении вам кажется странным и подозрительным?

Кэтери раскрыла рот и захлопнула его, озадаченно моргая.

– Прошу простить меня, – выдавила она наконец. – Я… погорячилась.

Быстро же она пошла на попятную! Вот чего она вдруг взбеленилась, спрашивается?

– Охотно, – Токэла кивнул. – Но только если вы объясните – что вам показалось странным. Я вот в своих действиях противоречия не вижу.

– Мне б такую самоуверенность, – проворчала девушка, ерзая на сиденье.

– С радостью одолжу немного. Если унесете. А теперь – к делу! – он внимательно поглядел на нее. – Что вам не нравится?

– Не нравится мне этот перелет через равнину, навстречу буре, – она недовольно скривилась. – На кой медузий хвост?! Вы не могли не знать, что собирается непогода – синоптики, конечно, часто ошибаются. Но тут ошибиться было маловероятно! – она кивнула за окно. – Мы можем заплутать, потеряться, нас может сбить с курса и занести снегом. И почему я не могла поговорить с наставником по телефону? Я уж не спрашиваю – как, по-вашему, я должна буду убедить его изменить решение.

Токэла хмыкнул. Покачал головой.

– Что касается вашего дара убеждения – вам придется отыскать его в своей душе. Иначе ваш друг – ну, или, как минимум, союзник – погибнет от полученных ран. Дела его – дрянь. И нет, телефонный разговор здесь не поможет. Если ваш наставник и послушает вас – то только при личной встрече. Ему труднее будет отказать, глядя вам в глаза.

– А о странном решении лететь сквозь бурю вы ничего не говорите, – заметила Кэт, подождав несколько мгновений. – Есть ведь еще и метро.

– Метро есть, – согласился Токэла. – И специальный поезд главы общины стоит в парке в полной готовности, – протянул он.

И смолк, глядя в окно.

Да, помимо скорых межконтинентальных поездов, имелись личные поезда особенно влиятельных лиц. Их по согласованию с диспетчерской службой запускали между регулярными составами.

О приближающейся буре синоптики наверняка предупредили.

И пустить поезд было куда более здравым ходом, чем лететь через равнину на флайере. Да еще и без сопровождения машин охраны – последнее до Охитеки дошло только теперь.

Что это – попытка соблюсти таинственность? Даже если и так – чего Кэт взбеленилась?

– Я понимаю, что ничего не понимаю, – сознался он. – От кого мы скрываемся?

– Да ото всех разом, – с легким раздражением отозвался Токэла.

– Угум. Причем сведения могут уйти как из диспетчерской службы, так и через вашу охрану. Только водителя с собой и взяли.

В голосе Кэтери сквозил сарказм. С чего вдруг? Ведь насчет утечки сведений все верно! Охитека покосился на нее.

– Этому человеку я верю, как себе. И секретарю – он по совместительству и мой личный телохранитель, – Токэла сохранял полнейшую безмятежность.

– Главе общины Великого столпа нужен личный телохранитель, – протянула Кэтери.

– Всем нужен личный телохранитель, – жрец слегка пожал плечами. – Вам он тоже пригодится, и чем раньше озаботитесь этим вопросом – тем лучше для вас.

Кэтери открыла рот, чтобы ответить что-то едкое, но флайер в этот момент встряхнуло так, что все трое подпрыгнули на сиденьях едва не до потолка. Благо, тот был обит мягкой кожей.

– Советую пристегнуться, – невозмутимо заметил Токэла и первым последовал своему же совету.

Кэтери с Охитекой, переглянувшись, последовали его примеру. Флайер круто наклонился и почти лег набок, входя в поворот. Водитель что, пытается огибать завихрения воздуха?! Охитека слышал об асах, способных лавировать так, чтобы не попадать под порывы ветра, способные сбить летучую машину с траектории. Вот только не понимал – как это возможно. Он ведь сам участвовал в гонках! Но огибать препятствия – это одно. А как обогнуть поток воздуха? Его же не видно!

Флайер снова тряхнуло. Нэси кинул взгляд за окно. Там бушевала белая каша.

Вот они и встретились с бурей. Судя по времени – они находились на половине пути от кольца Гагигэби к мегаполису Наваджибигу. Больше половины дороги через континент – позади. Но откуда у Токэлы уверенность, что они так же преодолеют оставшуюся часть?