Текст книги "Рассвет придет (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Смех и щебет всколыхнулись вокруг него. Во взглядах проглядывало острое, болезненное любопытство. Он улыбнулся, как мог, приветливее. Что ж, свадьба так свадьба. Пусть это будет официальной версией на нынешний момент!

– А Кэт в своем репертуаре, – протянула одна из девиц-нэси с оперением необычного, золотисто-пепельного цвета. – Даже скорое замужество не заставило ее изменить привычки!

В сравнении с ее перышками рыжеватое оперение на лбу Кэтери могло бы показаться простеньким и даже вульгарным – если бы девица озаботилась выщипать хотя бы половину перьев, закрывающих едва не весь лоб целиком.

– Да, – хмыкнула вторая, с похожей «пелеринкой» на весь лоб, только белого цвета. – Явиться на первый раунд собрания Совета в брюках – такое могла отколоть только она! Поразительно, как жених терпит эти выкрутасы, – она кокетливо поправила на плече блестящую лямку платья.

Их беззаботный смех рассыпался хрустальными колокольчиками.

Охитека непроизвольно взглянул на оголенное плечико и моргнул. Нет, поразить его было сложно. Но он лишь сейчас понял, что одеяние девицы состояло из одной лишь тонкой сетки, совершенно прозрачной сверху донизу.

Определенно, бесстыдство девиц-нэси набирало обороты с каждым годом! И ради чего? Вот это, кажется, Ловелла – дочка почтенного Ширики! Наследница одного из трех крупнейших ядерных магнатов. Уж кому-кому, а ей точно не нужно выгодное замужество – брак с ней самой будет выгоден кому угодно. Может позволить себе выбирать и не обращать на себя внимание так нарочито.

В толпе мелькнула рыжеватая шевелюра Кэтери. Да, на фоне прочих девиц его спутница выглядела невзрачно.

Вид у нее был не слишком радостный. Охитека отметил, как какой-то молодой мажор, проходя, отпихнул ее в сторону и даже не оглянулся. Да ей самой наверняка сейчас неуютно от своего вида, – подумалось ему.

В следующий раз непременно приведу ее сюда в лучшем платье от лучшего дома моды, – пообещал себе клятвенно нэси.

И сам себе поразился. Что ему за дело до девчонки, которую он знал всего несколько оборотов, и до ее самолюбия? С чего он надумал покупать ей платья? Какое ему вообще дело, в чем она ходит?! Тем более, что «следующего раза», скорее всего, не будет. Им еще отсюда выбраться как-то надо. Не похоже, чтобы их проблемы здесь кого-то сумели тронуть. Он со своим «гениальным» планом откровенно просчитался. Так же жестоко, как и с затеей искать защиты у стражей мира.

– Охитека, друг, невесело выглядишь, – покровительственно протянул Хезута. – Может, тебе помочь нужно чем?

Рассказать?.. На какой-то момент искушение сделалось невыносимым. Рассказать обо всем – может, он поможет?

Нет, – мысленно остановил себя нэси. Помочь ему может кто угодно, только не Хезута. Или может?.. Внешность часто бывает обманчива. Мало ли, что кроется под личиной беззаботного мажора? Не зря ведь его не тронули. Даже не попытались. Шум вокруг усиливался. Кое-где начинались разговоры на повышенных тонах.

– До чего же они утомили, – закатила глаза Ловелла, и белая пелерина из перьев на ее лбу слегка смялась на мгновение. – Кого ни послушай – ядерные отходы, ядерные программы! Словно и обсудить больше нечего.

– А с чего вдруг их вообще начали обсуждать? – осторожно осведомился Охитека. – Что в них такого, что они кому-то понадобились именно сейчас?

– Дух великого Гичиби! – девица вновь закатила глаза. – Да просто у них просто ни на что больше сообразительности не хватает, вот и все! Не химические отходы, так ядерные. Не ядерные, так они вспомнят об отходах генетических экспериментов. Все, что угодно – постоянно какие-то планы, какие-то сделки…

Охитека с трудом подавил тяжкий вздох. Девицы-нэси, добросовестно посещавшие все приемы и рауты, были безнадежны. Как, собственно, от них и ожидалось. Этой наверняка интересной темой показалось бы открытие какого-нибудь развлекательного клуба или центра. Или что-нибудь вроде очередного приема с танцами.

Сам он напряженно раздумывал. Его отец и отец Кэтери были собственниками крупных ядерных предприятий. Охитека сейчас больше всего жалел, что не вдавался в свое время в подробности проектов, что вел его отец. А тот, будь жив, наверняка бы порадовался перемене в мыслях сына. Впрочем – будь он жив, перемена эта вряд ли бы произошла.

– По-моему, просто слишком много стало жалобщиков, – беспечно заявил Хезута.

– Что?.. – Охитека недоуменно взглянул на него.

– Ну, рабочих часто облучает. То на отходах работают, то какие технические неполадки на заводах… вот и происходит такое. Медицинскую помощь им обеспечивают, но не генетическую реставрацию. Вот они и возникают. А эти, – он пренебрежительно кивнул на собравшихся, – трясутся, как бы это не отразилось на их кошельках.

– А ты за свой кошелек не опасаешься? – нэси попытался придать тону беззаботную шутливость.

– А мне опасаться нечего, – фыркнул Хезута. – Я с ядерными программами никак не связан! Мне после смерти отца предложили выкупить часть бизнеса, как раз ту самую, что была с ними связана. Там было-то немного – сущие крохи. Мне они к медузе бурой не сдались, а деньги предложили неплохие.

– И ты согласился, – хмыкнул Охитека.

– Разумеется, согласился, – тот передернул плечами. – Такие предложения каждый день в карман не падают!

Ну да, попробуй поспорь! Хезута оказался собственником совсем небольшой группы ядерных заводов, и их у него попросту купили. Мирно, не привлекая внимания. А их с Кэтери – наследников крупных сегментов ядерной промышленности – попытались убрать. Не рассчитывали, что двое «социально активных» согласятся продать немалые доли наследства? Или это оказалось чересчур дорого по сравнению с вариантом – избавиться от них? Значит, кто-то все-таки скупает ядерные заводы. Кто и зачем?

– А кому это ты так вовремя и выгодно сбагрил свою ядерную собственность? – осведомился нэси у приятеля. – Если поднялись такие разговоры – я не прочь тоже сбыть с рук этот балласт. Особенно, если цена и впрямь окажется хорошая.

Хезута как-то странно на него поглядел. Во взгляде его Охитека прочел недоумение. И что ему не понравилось, хотелось бы знать?!

– Я не вдавался в подробности, – заявил он спустя полминуты. – С бумагами приезжал юрист, я не просил у него назвать имя того, кого он представляет. Без обид, друг, но я в этот оборот не настроен думать о делах. Барышни, кажется, начинается новый танец! Прелестная Ловелла, – он слегка поклонился.

– О, Хезута, вы истинный кавалер, – обладательница белых перьев на лбу благосклонно улыбнулась, подавая ему руку.

*** ***

Недоумок! – мысленно выругал себя Охитека. Вздумал спрашивать в лоб. Еще и рассчитывал, что Хезута вот так запросто все ему выложит.

Тот, может, и мажор, и вертопрах. Но уж точно не дурак! И осведомлен о происходящем не хуже, чем кто-либо другой в этом зале. Зачем он окликнул Охитеку? Тоже хотел что-то выведать, прощупать.

По своей инициативе или по ненавязчивой просьбе лица, пожелавшего остаться неизвестным?

Охитека остался возле стола. Подружка Ловеллы с пелеринкой из рыжих перышек на лбу зазывно глядела на него, но он не обратил внимания.

Интересно, – подумалось вдруг. А что, если он начнет ухаживать за Ловеллой? Станет ли почтенный господин Ширики помогать будущему зятю?

Хотя для этого еще нужно доказать, что Охитека действительно может стать ему зятем. А для этого следует прожить хотя бы до конца текущих суток. При том, что он не уверен в том, что переживет окончание нынешнего раута! Да, он унаследовал немалое состояние, только на это состояние претендуют, и он даже не знает, кто… Тьфу ты! Нэси раздраженно скривился. Он правда готов настолько пасть, чтобы начать ухлестывать за девицей ради спасения собственной шкуры?

Нет, идея-то неплоха. Только противно. Неужто сам он настолько никчемен?

И чего стоит его недавний порыв – привести на собрание Совета в следующем году Кэтери в платье от лучшего дома моды?

Кинул взгляд на часы.

Почти два часа прошло! Он и не заметил. Два часа пещерной таксе под хвост.

Правильно, потому что нечего бродить по залу и ждать, чтобы кто-нибудь прочел его мысли и пришел на выручку. Нужно обращаться за помощью. И заранее смириться, что придется заплатить частью состояния.

Беда в том, что он понятия не имеет, кому можно довериться. После управы стражей мира он боялся нарваться снова. А рискнуть необходимо!

Знакомства его среди своих же сородичей поверхностны и необязательны. Охитека презирал нэси и не считал нужным поддерживать с кем-либо из собственной расы отношения. Видите ли, слишком они будут формальны – то ли дело друзья среди людей, настоящих социалистов! Вот и плоды его высокомерия.

И где носит Кэтери? Ее рыжие перья затерялись в толпе.

Танцы скоро закончатся. А после танцев начнется самое интересное – голосование по наболевшим вопросам. Так сказать, сначала – сладкая пилюля, в конце – горькая вишенка на торжественном торте.

– А вы за что намерены голосовать? – раздался над ухом вкрадчивый голос.

Охитека, вздрогнув от неожиданности, обернулся. Молодой, худощавый нэси с растрепанными перьями над бровями, слишком длинными, на взгляд Охитеки, внимательно глядел на него. Слишком молодой и очень высокий – почти на целую голову выше его самого.

Лэнса – он вспомнил имя. Тоже недавно осиротел, сделавшись единственным наследником немалого состояния, в том числе – трех крупных холдингов. С этим он редко пересекался и ни разу не общался. Интересы их находились прежде в слишком разных сферах. Этот молодой нэси, в отличие от Охитеки, непутевого мажора с социалистическими замашками, был истинным сыном своего отца.

– Так за что же? – нетерпеливо переспросил Лэнса, продолжая таращиться в лоб собеседника.

Тот осторожно пожал плечами.

– Признаться, еще не решил, господин Лэнса, – отозвался он сдержанно. – Вопрос очень неоднозначный. – Сокращение ядерных программ… вам ведь известно, что унаследованный мною бизнес целиком построен на ядерных программах?

– Отлично известно, – сухо подтвердил Лэнса. – Так же отлично, как и то, что за вашей головой по-прежнему идет охота.

Прямолинейно. Ход Охитека оценил. Задумчиво окинул взглядом собеседника, прикидывая. Если в лоб заявляет о своей осведомленности, да еще в подобном ключе – наверняка или имеет что предложить, или чем надавить. Что, в сущности, на данный момент – одно и то же.

«Вы осведомлены, господин Лэнса…»

«Меня восхищает ваша осведомленность…»

Так мог бы ответить отец. Такие ответы сейчас крутились на языке – при всем нежелании молодого нэси перенимать привычки и манеры отца, которого никогда не понимал, – постоянно находящийся перед глазами пример усваивался поневоле. Но ему не хотелось отвечать на прямолинейность неискренностью и уходом в сторону. Обтекаемыми фразами. Да, они с Лэнсой не союзники, и уж точно – не друзья. И никогда ими не станут. Но уважения он, несомненно, заслуживал.

– Мне нравится ваша прямолинейность, – он прищурился. – Договаривайте.

Прозвучало намного жестче, чем ему хотелось. Но сказанного не вернешь – да и что он еще мог сказать? Лэнса неожиданно рассмеялся и тут же огляделся по сторонам – не привлек ли чьего-то внимания.

– Я могу обеспечить вашу защиту, – заявил он. – Бегать вам больше не придется.

– Помимо защиты, я хотел бы, – начал Охитека.

– Отомстить, – догадливо предположил Лэнса. – И прищемить как следует хвосты койотам – чтобы неповадно было.

Охитека, подумав пару секунд, кивнул.

– Я помогу, – решительно кивнул нэси. – У меня есть связи и возможности. Мне от вас нужен голос. За максимальное сокращение программ. И, – он примолк на секунду. – Голос вашей подружки. Вы явились нынче вместе. И находитесь, насколько я слышал, в одном положении. Два ваших голоса – и вы оба получите мою помощь.

Логично. Чем больше голосов в пользу нужного решения – тем больше шансов.

– Если, несмотря на нашу поддержку, ваша ставка все же проиграет, – медленно проговорил Охитека.

– В любом случае – я окажу помощь, которую обещал, – решительно припечатал Лэнса. – Вот и славно, – заметил он, поняв по лицу собеседника, что тот согласен. – Голосование через полтора часа! За тринадцать минут до окончания раута я жду вас обоих у черного выхода, серый охранный флайер со знаками стражей мира, – он направился прочь. Ничего лишнего. Им двоим остается только положиться на честное слово друг друга. Хотя – Лэнса, в отличие от него, ничего не теряет в случае обмана. Остается при своем. Охитека снова огляделся, отыскивая взглядом в толпе Кэтери.

То-то смешно окажется, если она тоже нашла возможность выкрутиться! Причем не связанную с необходимостью голосовать за свертку ядерных программ.

А может, ей предложат помощь за голос в поддержку противоположной позиции?

Хотя так ли уж много в этом зале тех, кто готов предлагать помощь неудачникам всего лишь за их голоса? С Лэнсой ему сейчас попросту повезло.

Глава 9

– Ты пошутил?! – зашипела Кэтери. – Мой бизнес построен на ядерных технологиях! Три четверти всех денег вложены в новые эксперименты и исследования! А ты предлагаешь пустить все по ветру?!

«Мой бизнес». Вот тебе и фиалка, благотворительница, равнодушная к делам и деньгам. Охитека оглянулся по сторонам. В коридоре они находились одни. Неосмотрительно, конечно. Но он хотел поговорить без свидетелей. Он ухватил рукой ее за тонкое горло и прижал к стене.

– Ты проголосуешь за максимальное свертывание! – разъяренно прошипел прямо ей в лицо. – Никаких вывертов! Никаких «передумала» в последний момент. Сделаешь то, что тебе сказано!

Она испуганно уставилась на него, точно увидев впервые. Испуг – это не надолго. Через пару минут она поймет, что он ей угрожал – и придет в ярость.

– За нами идет охота, – горячо зашептал он ей на ухо, слегка ослабив хватку – ровно настолько, чтобы дать ей возможность дышать. – А здесь на нас всем плевать! Нас вообще не должно было здесь быть! Ты же сама понимаешь. Сама знаешь, как мы сюда пробрались. Мы рискуем уже тем, что находимся сейчас в безлюдном коридоре, вдали полного зала! Послушай, нам не дадут отсюда выйти. Ты можешь проголосовать за то, чтобы оставить программы на прежнем уровне – но воспользоваться этим и получить прибыль ты не сможешь. С вероятностью девяносто девять процентов. Нам не может везти вечно! – он пристально глянул ей в глаза, пытаясь понять, слышит ли она его, понимает ли. – Ты сама говоришь, что эти два часа проболталась по залу впустую. Как и я.

Кэтери молчала – но радовало уже то, что она не подняла крик, едва получив возможность вздохнуть.

– Нам пообещали защиту, – снова заговорил он, отдышавшись. – Просто за то, что мы отдадим наши голоса за тот вариант, который сказали. А если ты проголосуешь за продолжение – ты просто отдашь будущую прибыль со своего бизнеса тому, кто охотится за твоим наследством!

– Я собиралась отдать голос за увеличение доли ядерных программ, – негромко сообщила Кэтери.

Охитека вгляделся ей в глаза. Взгляд совершенно спокойный, холодный. Внутри все оборвалось. Неужели все снова – жизнь беглеца, изгоя? Бесконечные попытки убежать, спрятаться? Постоянная опасность? Едва ли придется рассчитывать на помощь Лэнсы, если он не уговорит Кэтери – тот ясно дал понять: его интересуют оба их голоса.

– Охитека. Какие нам предоставили гарантии?

Он недоверчиво взглянул на нее. Неужели надежда не потеряна? Взгляд серьезный. – Никаких, – тихо сознался он. – Просто честное слово нэси, который предложил нам защиту за наши голоса. Незадолго до окончания раута нас будут ждать. Машина со знаками различия стражей мира…

Он осознал, насколько нелепо и неубедительно это звучит. Гарантий – никаких. Они просто сделают то, что от них потребовали. Потом… что?..

Кто мешает Лэнсе избавиться от двоих ненужных ему, по сути, малолеток? Или перепродать их тому, кто начал охоту на них?

Охитека зажмурился. Неужели он просто поддался слишком убедительным уговорам? Поверил – чему? Или он просто настолько устал, что готов довериться первому встречному, лишь бы избавиться от необходимости что-то придумывать, изворачиваться? Готов даже на предательство и на то, что его попросту убьют? После всего, что пришлось пройти? Но выбора не было. И Лэнса почему-то не внушал опасений. Возможно, потому что не пытался втереться в доверие, расписывая перспективы.

– Кто?..

Он недоуменно взглянул на Кэтери, сначала не поняв вопроса. Потом сообразил.

– Лэнса, – негромко сообщил он.

Кэтери задумалась. Между бровей залегла складка. Она тоже устала, и ей тоже очень хотелось поверить.

Дверь в дальнем конце коридора хлопнула. Оба нэси, вздрогнув, обернулись на звук. Прямо к ним решительно шагали двое громил в одинаковых светло-серых костюмах, синих рубашках и зеркальных полупрозрачных очках с желтоватым оттенком линз, закрывающих половину лица.

Охитека среагировал первым, выхватывая из-за полы небольшой пневматический самострел и наставляя его на одного из «охранников». Кэтери он отодвинул себе за спину. Зарядов всего двенадцать, но уложить этих двоих и тех, кто придет им на помощь, он сумеет.

На собрания олигархов запрещалось проносить оружие, и всех на входе проверяли металлодетекторами. Но оружие Охитеки было из дерева и кости, потому умный прибор не заметил его. Пристрастие дяди Кэтери к коллекционированию старинного оружия пришлась кстати. Вот только сумеют ли они уйти?

Двое громил замерли в паре десятков шагов от двоих нэси.

– Устаревшее оружие, – сообщил один из них. – Господин Лэнса просил передать вам более совершенное средство защиты.

Его напарник медленно вынул из-под полы пиджака два модифицированных импульсных пистолета и, держа их за стволы, протянул рукоятками вперед. Осторожно двинулся навстречу. Оружие держал в вытянутых руках.

Боится, как бы нэси, психанув с перепугу, не пальнул, – понял Охитека. Не опуская оружия, двинулся медленно навстречу. Принесенные пистолеты – оптоволоконные импульсники, как понял Охитека, взглянув на них ближе, – приняла Кэтери, с расстояния вытянутых рук. Громилы синхронно кивнули.

– Осталось сорок четыре минуты до начала голосования, – напомнил тот, что разговаривал до сих пор. – Черный выход будет открыт. Не стоит долго оставаться в безлюдном коридоре, – прибавил он. – Проходите, мы прикроем сзади.

Охранники разошлись в разные стороны. Двое нэси опасливо прошли мимо них по середине коридора. Пятясь спиной, чтобы не выпускать громил из виду, прокрались до двери в общий зал и, шмыгнув торопливо за толстую дверь, окунулись в шум и яркий свет многолюдного сборища.

*** ***

Свет фонаря хищно сверкнул в тонированном стекле окна. Серый блестящий бок авто замер совсем близко. Охитека ощутил, как вдоль позвоночника пробежал омерзительный холод.

Никаких гарантий.

Ему ничего не обещали. А если бы и обещали – осязаемого подтверждения не было. Это авто может оказаться простой ловушкой для простофиль.

А позади осталась скользкая от крови лестница и пять или шесть тел, валяющихся на разных пролетах. Импульсниками их с Кэтери снабдили как нельзя вовремя. Разумеется, оружие тоже можно счесть чем-то вроде «вещественного подтверждения». Хотя бы с определенной натяжкой.

Да и в качестве защиты пойдет. Не стал бы Лэнса снабжать их оружием, если бы намеревался всадить нож в спину. Не в его интересах.

А может, это способ притупить бдительность? Втереться в доверие? Охитека потряс головой. Гадать можно до бесконечности. Интуиция то успокаивающе баюкала, то начинала отчаянно вопить об опасности. Нэси отлично понимал, что это – следствие переутомления.

А решать что-то нужно сейчас. Машина ждет.

Задняя дверца резко распахнулась. Окно спереди опустилось, открывая бледное лицо Лэнсы.

– Садитесь оба, живо! – рявкнул он. – Если что – у вас будет отличная возможность прошить мне затылок с заднего сиденья. Вроде возможность проверить исправность импульсников у вас обоих была!

Убедительная речь, ничего не скажешь. Охитека нервно хихикнул. Отец был бы в шоке, услыхав, как изъясняется этот нэси.

Он подтащил нерешительно мнущуюся Кэтери к авто и запихнул ее вперед. Сам заглянул, выставив перед собой ствол оружия, и уселся следом. Получил чувствительный тычок по ребрам. Говорить Кэтери ничего не стала – видимо, решила сдержаться при Лэнсе. Тот сдавленно фыркнул на переднем сиденье. Машина покатила по темным улицам.

*** ***

– Мне бы хотелось предостеречь почтенную госпожу Кэтери, – официально проговорил Лэнса.

Кэтери аж закашлялась, подавившись – явно не привыкла, чтобы к ней так обращались. Все трое сейчас сидели в просторной столовой апартаментов в небоскребе, где находилась штаб-квартира холдинга, унаследованного Лэнсой.

Лэнса едва притронулся к ужину. Зато оба его гостя уплетали так, что за ушами трещало. Разговор завязался лишь, когда принесли десерт.

– Попытка обратиться к председателю Совета трех континентов, – продолжил он, как ни в чем не бывало. – Это было неразумно. Во-первых, он ничем не мог вам помочь. Во-вторых, он не осведомлен. И, насколько я понимаю, он и не пытается получить какие-либо сведения о происходящем. Слишком уж боится скандалов и неприятностей. Более того – его сейчас дергают за веревочки некоторые влиятельные личности, кое-кто из которых может быть замешан в… ваших временных затруднениях.

– Благодарю за предостережение, – откашлявшись, выдавила Кэтери.

Лэнса слегка улыбнулся – казалось, реакция девушки его позабавила.

– А вы-то, почтенный господин Лэнса, откуда черпаете свою осведомленность? – желчно осведомилась она.

Тот, нимало не смутившись, развел руками.

– Да из очевидного, – бесхитростно сообщил нэси. – Я в том же положении, что и вы двое. Только мне хватило ума вовремя предпринять… кое-какие меры. И теперь я могу наслаждаться некоторой видимостью относительной безопасности.

У Кэтери дернулся уголок губ. «А нам, значит, ума не хватило», – расшифровал Охитека ее мимику. Вот только – что ни говори, а обидное замечание Лэнсы справедливо. Ни он сам, ни его спутница ничего не предпринимали, и вообще знать не знали, что на них могут открыть охоту. Это обстоятельство оказалось для них обоих ошеломительным.

– Я благодарна за то, что вы помогли нам уехать, господин Лэнса, – чопорно проговорила девушка. – Но я предпочла бы вернуться в дом дяди, не хочется вас стеснять…

Лэнса только зафыркал в ответ – его явно позабавило заявление.

– О вашем дяде и его семье я позаботился, – проговорил он. – Они уже в дороге к Асинивакамигу на частном поезде. Вы ведь не думаете, что тот факт, что он сделал ваши пропуска, остался неизвестным? – он пристально взглянул на Кэтери. – Опять же – с его помощью могли бы попытаться найти, как минимум, вас. А у него – семья, дети…

Кэтери, покраснев, уставилась в ковер. Охитеке стало немного жаль ее – осознание, что она поставила родственника под удар, оказалось болезненным для нее. Ей хватило его выходки с заложниками.

– А что у вас за отношения с госпожой Ловеллой? – перевел тему нэси. – Немного натянутые, как мне показалось?..

Кэтери недоверчиво взглянула на него. По лицу ее Охитека понял – она успела пересечься с дочкой почтенного господина Ширики во время раута. Должно быть, столкнулись между танцами. И разговор ей показался неуместным. А вот он сразу понял, что Лэнса рассчитывает что-то выведать или на кого-то выйти через Ловеллу. Сам он едва общался с высокомерной нэси. Правда, и в стычки не вступал.

– Мы иногда пересекаемся, – осторожно поведала Кэтери.

– Неплохо было бы вам с ней пересечься в ближайшее время, – поведал Лэнса. – Скажем, в пределах ближайшей доли суток. Поболтать… по-девичьи.

Охитека, не сдержавшись, фыркнул. Поболтать по-девичьи – даже любопытно, была ли Кэтери в состоянии выполнить подобное.

– Это не шутка, и не пустопорожняя прихоть, – счел нужным пояснить нэси.

– Я поняла, – негромко отозвалась девушка. – Просто с трудом представляю себе такое… тем более, что с Ловеллой у меня отношения более, чем натянутые. И не с ней одной.

– Значит, придется наступить на собственную гордость, – сочувственно поведал Лэнса. – Ничего не попишешь, среди нынешних мажоров могут оказаться осведомленные о текущем положении люди.

– Зачем им заводы, связанные с ядерными программами? – полюбопытствовал Охитека. – По-моему, есть и более перспективные направления.

Лэнса передернул плечами, болезненно поморщился.

– Здесь завязка не просто на направление производства. Это – фактор влияния на общественность. Ну, что я вам рассказываю? Сами ведь все должны понимать! Падение уровня экологии, как следствие – жизни и здоровья населения, как следствие – рост недовольства… И так далее.

– Ну да, ну да, – пробормотал смущенный Охитека. – Мы ведь тоже в свое время использовали эту схему. Правда, в убогом виде, как я теперь понимаю.

– Кстати! – вскинулся Лэнса. – Ваши приятели-социалисты! У вас ведь должны были, просто обязаны были остаться связи? Недурно бы вам поднять их и проработать.

Нэси задумчиво поглядел на благодетеля. Тот готов был развить бурную деятельность хоть прямо сейчас. Хотя – ему-то чего! Он не бегал несколько оборотов подряд от преследователей, наверняка выспался.

С одной стороны, идея связаться с кем-то из своего прошлого окружения вызывала у Охитеки невольное содрогание – воспоминание о предательстве выкупленного им раба было слишком свежо. С другой – это ведь отличный повод поквитаться с любым, кто мог приложить руку к положению, в котором он оказался!

– Сколько у нас времени-то, чтоб отоспаться? – осведомился он мрачновато.

Лэнса поперхнулся.

– Да столько, сколько вам нужно! – поразился он. – Я ж не выгоняю вас немедля выяснять что да как! Послушайте, вы оба мне в качестве осведомителей нужны свеженькими и выспавшимися. Идите-ка вы оба спать, если уже наелись. Прошу прощения, что сразу не сообразил – слишком много всего в голове крутится…

Кэтери удрученно поглядела на Охитеку. Тот попытался взглядом успокоить ее. Насколько это получилось – он сказать бы не мог. Конечно, ее удрученный вид – итог усталости и пережитого испуга. Стоит им обоим выспаться – жизнь заиграет новыми красками. Жаль конечно, что не теми, что раньше.

Девушка ушла в выделенную ей комнату на втором этаже апартаментов, Охитека задержался.

– Хотите выяснить что-то, не терпящее отлагательства? – хмыкнул Лэнса.

– Вы, должно быть, тоже устали, – сообразил Охитека. – Оборот выдался утомительным.

– Да генетики лысые с этим оборотом, – отмахнулся собеседник. – Рассказывайте, что вы надумали? – он внимательно поглядел на него. – Дождались, пока ваша спутница отправится отдыхать.

– Боюсь, разочарую. Я хотел спросить – вы говорите, что предвидели поворот событий. Но отца вашего нет в живых.

– Вон вы о чем, – Лэнса поскучнел. – Это все витало в воздухе с середины осени. Я думаю, ваши с почтенной Кэтери родители тоже не планировали отправиться на равнины вечной охоты. К несчастью, наши планы порою идут прахом. Пару с лишним суток назад прахом пошли планы моего отца. А планировал он жить еще долго. Полагаю, как и почтенные господа Чойсо и Аскук. К слову, вы ведь беседовали с господином Хезуту?

– Он продал свои заводы, – отозвался Охитека. – Зачем понадобилось убивать его отца – неужели он отказался бы, в отличие от своего наследника?

– Кто его знает, – протянул Лэнса. – Я не особенно осведомлен о делах и планах покойного господина Лена. Возможно, не отказался бы – но мы об этом никогда уже не узнаем.

– Значит, дело в свертке ядерных проектов…

– Это – одна из гипотез, – поправил Лэнса. – Я пытался пробить через официальные терминалы – кому достались заводы, что продал Хезуту.

– И? – Охитека невольно подался вперед, вытягивая шею.

– Что – и? – тот усмехнулся желчно. – И заводами сейчас управляет временная администрация. Чтобы выяснить, на кого работают эти люди – их нужно ловить, увозить куда-нибудь… ну, хотя бы сюда, – он с сомнением оглядел столовую. – Так вот – привозить и выбивать из них сведения силой. И то – не факт, что нам в руки сразу попадется кто-то осведомленный. Их – ребят из верхушки нынешней администрации – еще и охраняют так, что не подберешься. Мне привезли какую-то мелкую шушеру – до кого сумели добраться. Но, ожидаемо, он ничего дельного не сказал. Так и умер, – Лэнса скривился.

– Умер? – Охитека моргнул.

Вроде бы он совсем недавно готов был стрелять в заложников. Но то, как буднично Лэнса описал судьбу схваченного его охраной человека, покоробило.

Умер – уж наверняка не быстро и не безболезненно. Судя по всему, смерть схваченного не входила в планы молодого олигарха. Болевой шок, потеря крови? Сердце не выдержало? А уж неважно. Пленник мертв, информации нет, а тех, у кого она может быть, надежно охраняют.

– Вы совсем скисли, Охитека, – сочувственно заметил Лэнса. – Я понимаю ваше стремление узнать как можно больше. Но я третьи сутки кручусь, и пока что безрезультатно. А вы хотите узнать все за пару часов. Вам бы поспать, – и сам широко зевнул.

Бурые медузы! Так себя вести можно только в присутствии того, кому доверяешь. Если не безоговорочно, то, по крайней мере, во многом.

Лэнса ведет себя так, будто уже считает его своим. Союзником, единомышленником?

Нет, пока что – скорее, вынужденным сторонником. А сейчас, должно быть, попросту устал. Вот и позволил себе слабость.

Охитека попытался сдержаться, но сам широко зевнул, потянулся. Нет, так дело не пойдет. Нужно идти спать. Вон, Кэтери давно ушла. И правильно сделала. Пожелав хозяину мирного оборота, он направился на третий этаж. Его комната находилась рядом с комнатой Кэтери.

Просторные жилые апартаменты организовал себе Лэнса в штаб-квартире! Значит, особняк в респектабельной части Уру пустует.

Опасается, что там недостаточно безопасно? Скорее всего. Да, нэси, предложивший им с Кэт убежище, сам живет на осадном положении. И просто делает хорошую мину при плохой игре.

Глава 10

От хохота молоденьких нэси звенело в ушах. Охитека уже проклинал мысленно Лэнсу, настоявшего, чтобы он сопровождал Кэтери. Если и существовало что-то, более утомительное и бестолковое, чем девицы-нэси, сейчас он не мог вспомнить, что бы это могло быть. Разве что эти же девицы, только выряженные в вечерние платья, и напустившие на себя важность и манерность. Хотя – в таком виде, по крайней мере, они были менее звонкими и шумными.

– А я снова выиграла! – Ловелла восторженно захлопала в ладоши.

Кто-то из менее удачливых барышень, закатывая глаза, поднялся из-за стола. Охитека поморщился. Он бы предпочел игру в наваджик, раз уж на то пошло. Здесь же шла популярная карточная игра – вероятности. За что уж ее так любили барышни-нэси – одному лишь Спящему ведомо. Строились вероятности на чистейшем везении. Простор для интеллектуального решения был оскорбительно мал.