Текст книги "Рассвет придет (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Для этого решил пощипать кое-кого из старой аристократии. И, чтобы наверняка, пришлось заручиться поддержкой религиозной общины.

Радикалы, конечно, не фундаменталисты. Но их возможности отнюдь не мизерны. А уж если вспомнить о том, что силы и состояние любой общины куда как превышают силы и состояние любого олигарха – даже из самых крупных, вроде того же почтенного господина Ширики…

Интересно, почтенный Чунта хотя бы подозревает, что передел рынков затеял криминал? Или ему безразлично?

Розоватые тени среди облачных подбрюший сменили сине-фиолетовые переливы. А вскоре вдали засверкала льдистая полоса – это появились на горизонте окраины Гагигэби.

– Мне интересно, что предложили религиозным радикалам, – проговорил Охитека, ухватив ускользающую мысль.

– Наверное, расширение влияния, – Роутэг пожал плечами. – Чего еще могут хотеть общины?

Ну да, смешно было бы ждать другого суждения. Религиозные общины хотят влияния. Криминал хочет денег и власти. Социалисты… рядовые социалисты хотят справедливости и гуманизма. А какие цели могут преследовать их лидеры? Те, кого рядовые сторонники движения и не знают?

Да того же, чего и все! Влияния и денег. Денег и влияния.

И снова денег. Потому что деньги – это влияние, возможности и еще больше денег!

А ведь это – именно то, что отец годами твердил ему. Все кругом хотят только денег и власти. Потому что деньги дают власть, а власть приносит деньги.

А тот, кто хочет чего-то иного – недоумок. Потому что без денег и без власти ничего не добьется.

Все-таки не зря Спящий привел к нему Роутэга. Ох, не зря!

– Слышишь, – окликнул Охитека. – Мне кажется, тот, кто тебя решил убрать, связан и с моими проблемами. В смысле – все это звенья одной цепочки.

– А, ты помощи хочешь? – парень хмыкнул. – В смысле – я тебе информацию о своем боссе и группировке в Наваджибиге, а ты мне – помощь и защиту? – кинул на него колючий взгляд. – А ты уверен, что тебе нужен такой подопечный?

– Можешь считать меня недоумком, – проговорил нэси. – Но я чуть меньше пары суток назад поистине уверовал, – он запнулся, не зная, как выразить уверенность – все в мире взаимосвязано, и все не просто так.

И не просто так приходят к нему, Охитеке, спутники – Кэтери, Лэнса, Чероки, а теперь вот – и Роутэг. Да, уголовник выбивался из стройной череды молодых состоятельных нэси. Но перед лицом Спящего все равны. Даже если кажется, что нет.

Роутэг фыркнул саркастически.

– Скажи, уверовавший, – он снисходительно взглянул на нэси. – Кто тебе сказал, что я не предам при первой возможности? И с чего ты решил, что твоя вера не испарится, как только задница окажется в мягком кресле?

– Если предашь – останешься один, – отрубил Охитека. – Кроме меня, тебе помочь некому. Для своих ты – вне закона, сам говорил. Я не в человеческое прекраснодушие уверовал, а в то, что все – не просто так. Спящий не зря свел наши пути. Мы можем помочь друг другу выкарабкаться. Что касается моей веры, – он задумался на секунду. – Это мое дело!

– Я слишком часто видел, как ребята, попадавшие на плантации, делались удивительно верующими, – протянул уголовник. – Такими просветленными, – он помолчал.

Понятно. Люди, оказываясь беспомощными, начинают уповать на высшие силы.

Более чем прозрачный намек. Да, он тоже генетика лысого уверовал бы, если б не очутился в дрянной ситуации.

Но дело не только в том, что из-под задницы выдернули мягкое кресло, как оскорбительно заметил уголовник. Рука Спящего шамана вела его все это время. Он воочию убедился, что пути его неисповедимы! И что Спящий способен явить истинное чудо тому, кто удостоился его благосклонности. Нужно только верить и не отступать.

– Мне кажется, проблемы стоит решать по мере их поступления, – проговорил Роутэг. – Сначала нужно добраться до Колизея. Не знаю, как ты намерен добиться помощи от фундаменталистов, но гоняться за боссом моего босса тебе имеет смысл только после того, как заручишься поддержкой.

Охитека кивнул. Может даже, после того, как отобьет назад хотя бы часть своих предприятий. Роутэг – неглупый парень.

– Почти добрались до Гагигэби, – проворчал тот. – Сколько живу на Наваджибиге – а вот в вечном городе был пару раз, года четыре-пять назад. Не нравится он мне.

– Чем тебе Гагигэби не угодил? – удивился Охитека.

– Тем, что нас там могут уже поджидать! С распростертыми объятиями.

Тут он прав. Охитека перевел взгляд на расширившуюся и поднявшуюся полосу ярких огней впереди. Башни поднялись в низкое небо, сделались различимыми. Следует глядеть в оба! На городских улицах их вновь могут засечь.

Нэси ощутил глухое разочарование, когда они проскочили город, кольцом опоясывающий вершину мира, насквозь. Меньше часа – и вот они вновь летят над заснеженной равниной, петляя среди сугробов.

Вот так просто? А может, Роутэг прав – и в Наваджибиге преследовали его. А вовсе не Охитеку, которого потеряли из виду еще на Вавиекамиге.

Впрочем, не стоит сетовать на излишнюю легкость задачи. Не нужно гневить Спящего.

*** ***

Их настигли, когда они почти добрались до цели.

Колизей маячил впереди – возвышающиеся над сугробами мраморные стены отчетливо белели даже на фоне снега. Близкие и недоступные.

Преследователи окружили, пытаясь заставить остановиться, сбить с пути. Единственное, что мог в сложившихся условиях Охитека – это слепо и безнадежно рваться вперед, к Колизею. Роутэг, пытавшийся в первые минуты остановить его, уговорить, едва не вылетел наружу. Поняв, что переубедить отчаявшегося нэси не выйдет, уголовник оставил бессмысленную затею и принялся отстреливаться.

Сил и зарядов не жалел – понимал, что у них два пути: или оба здесь и останутся, или случится чудо и они таки прорвутся. Правда, шансы на второй вариант стремительно таяли с каждой секундой.

Странно, что их флайер до сих пор не сумели подбить – максимум, им вскользь досталась пара царапин. Видимо, даже очутившись в окружении, Охитека ухитрялся петлять качественно. А может, ему просто машина досталась хорошая, с бронированным покрытием. В конце концов, это ведь тип из охраны, отправленной Чероки, ее ему предоставил. Вот только от прямого попадания они все равно не застрахованы. И с учетом того, как их плотно обложили – это лишь вопрос времени.

Следовало предпринимать кардинальные меры – иначе до Колизея добраться им не дадут. Нэси крепче сжал руль.

– Выпусти из рук пушку и держись крепче, – негромко посоветовал он спутнику.

Тот кинул на него опасливый взгляд. Лучше бы опасался тех, кто их сейчас преследует! Охитека подавил вспышку раздражения. Толку с этого сейчас – ноль, да и повод пустяковый.

Точно угадав его намерение, прямо над крышей их флайера возник один из аппаратов преследователей. Нэси сжал зубы – он не позволит такому простому трюку заставить себя отказаться от принятого решения!

Нос флайера резко задрался. Охитека вдавил в пол педаль газа, лишь слегка отведя руль в сторону – столкновения в любом случае не избежать, но он просто отпихнет самоуверенного типа в сторону. Их лишь слегка тряхнет.

– Медузий хвост! – возглас Роутэга донесся как сквозь вату.

А вид у него наверняка взъерошенный и испуганный – но это неважно.

Оглядываться на него Охитека не стал. По крайней мере, не пытается возражать, впадать в истерику или выдирать руль из рук – успел понять, что лучше доверять находящемуся за рулем спутнику.

Удар оказался ощутимым. Ожидаемо. Скорость их флайера несколько погасило, а сам флайер отвело в сторону – машина преследователей оказалась более мощной и тяжелой, чем рассчитывал Охитека. Однако – они таки прорвались!

Почти, – он зло ощерился, когда преследователи дружно кинулись за ними вдогонку. Правильно, кто ж почти пойманную добычу упускает. А они еще и в скорости потеряли, да и машина порядком потрепана.

…На той скорости, что они неслись – даже с учетом частичной потери тяги – до здания Колизея оставалось меньше пары минут. Но этого оказалось достаточно. Петлять Охитека не стал, справедливо опасаясь, что они снова попадут в кольцо.

Стрельба по мишени, движущейся по прямой, не представляла сложности. Флайер тряхнуло раз, затем другой. Все, что нэси мог – это удерживать из последних сил руль, пытаясь сохранить направление. К воротам их машина подъехала юзом, взрывая снег. Беглецы буквально вывалились наружу и рванули ко входу, проваливаясь и увязая в глубоких сугробах.

Огромные двери приоткрылись, выпуская тонкий лучик теплого света. Сейчас этот свет сулил надежду…

Безумную и несбыточную.

*** ***

Охитека съехал по стене, безуспешно зажимая рану на плече второй рукой. Накатывала дурнота. До чего наивно – полагать, что, если доберется до Колизея – этим все испытания и закончатся.

Внутри они попали в ловушку. Их ждали возле самого входа. И сейчас чудом выскользнувшие из рук охраны беглецы вдвоем жались в узком закутке, безнадежно отстреливаясь от многочисленных преследователей.

– Смотри, здесь дверь какая-то, – шепнул Роутэг, слегка потянув за рукав.

– Какая еще дверь?!

Перед глазами все плыло.

– А медуза ее знает! – зло шикнул спутник. – Запертая, и вообще ее так с наскоку не заметишь…

– Служебное помещение, – нэси осторожно отполз назад, оглядываясь. – Низкая… – Мне нужно минут восемь-двенадцать, – Роутэг сунул ему в руку пару обойм. – Все, что у меня осталось! Свою пушку оставлю себе – вдруг пригодится, – он сунул оружие за пояс.

Нэси, невольно ухмыльнувшись, вернулся к перестрелке. Хорош у него напарник – почти все заряды высадил! Две обоймы у него осталось. У него, Охитеки, по карманам валялось еще с полдесятка. Хорошо еще, оказалось у них пулевое оружие, считавшееся устаревшим! Так бы, с лучевым, которое здесь ни на кого не действовало, они давно бы или полегли, или попались. В зависимости от того, что было приказано пешкам – взять их живыми или убить.

Охитека сделал, высунувшись, пару выстрелов – чтобы не расслаблялись. Впрочем, к ним подходить пока что и так не пытались. Видимо, ждали, пока жертвы обессилеют, или у них закончатся боеприпасы.

Пересечь два континента и почти добраться до цели, чтобы не дойти нескольких сотен метров! А то и десятков…

Всего-то и нужно, что спуститься на несколько уровней и дойти до штаб-квартиры нужной религиозной организации. Чтобы получить убежище. Наконец-то.

Надо было таки садиться на поезд. Бросать флайер на окраине Наваджибига и спускаться в метро. Поздно жалеть.

Хотя, может, там бы его еще раньше прижучили. И Роутэга тогда рядом бы не оказалось. Что он там надумал с дверью?

Выстрелы притихли, и Охитека напряженно вслушивался – выжидают ли преследователи каких-то шагов от них, или подбираются к ним. Возможно, отсутствие выстрелов с его стороны создало у тех иллюзию, будто жертвам нечем отбиваться. И теперь остается лишь взять их тепленькими. Ну, он-то сумеет разубедить любого, кто рискнет сунуться. Лишь бы не прохлопать…

Вот ведь еще вопрос – а получит ли он убежище?.. Ведь уверен был – доберется до Колизея, и злоключения окончены. Сейчас он убежден – доберется до конечной цели… А что, если их и там ждут?

Боги, как тяжело терять веру! Охитека привычно обратился к Спящему, прося одолжить сил на последний рывок и удачи, чтобы этот рывок оказался не бессмысленным.

Вот только в этот раз веры в душе не осталось. Безумная усталость, боль и слабость от кровопотери брали свое. А может, боги и впрямь глухи к глупым смертным? На что им, в конце концов, бестолковое копошение букашек? Подумаешь, подстрелят эти букашки одну из себе подобных. Чем он, Охитека, сын Чойсо, отличается от сотен и тысяч других обитателей Трех Континентов?

Он тряхнул головой. Рано, рано погружаться в отчаяние! Он пока еще жив. А совсем рядом, за углом, шуршат еле слышно шаги.

Даже не слышно – просто обострившийся болезненно слух улавливает колебания воздуха. Нэси, не глядя, выстрелил – и услышал тихий болезненный возглас. Усмехнулся злорадно – нет, не подводит его пока что слух! Не сменилось поистине звериное чутье галлюцинациями.

Несколько выстрелов выбили искры и несколько мелких крошек из стены напротив. Отвечать нэси не стал – стоило поберечь патроны. Может, и попадет в кого – но какой в этом смысл? На место раненого встанет новый преследователь. А им еще пробираться через несколько уровней Колизея.

*** ***

Роутэг провозился все шестнадцать минут. За это время Охитека успел истратить целую обойму – преследователи, будто чуя, что добыча намерена ускользнуть, предпринимали отчаянные попытки прорваться к ним. А может, им просто надоели двое чересчур упертых типов, не желающих признавать себя проигравшими несмотря на очевидность ситуации.

Несмотря на проволочку, у них были все шансы уйти. Вот только кто-то среди командиров охраны решил перейти к решительным действиям.

Двое беглецов успели шмыгнуть за дверь как раз, когда несколько облаченных в броню охранников появились из-за угла. Стрелять в таких было бы бессмысленно – усиленную защиту не взяла бы ни пуля, ни импульсный заряд. Если бы импульсные заряды вообще здесь действовали, разумеется.

Одному из преследователей вздумалось вместо выстрела швырнуть вслед удирающей добыче гранату. Толстую дверь Охитека успел захлопнуть до того, как второй открыл стрельбу. Отворить ее, чтобы вышвырнуть гранату, возможности не оставалось. Оставалось только рвануть вперед – туда, где виднелся поворот. В надежде, что удастся скрыться от смертоносных осколков.

В слепой надежде на слепую удачу.

Глава 29

Роутэг, приподнявшись на четвереньки, мотал головой. Взрыв, прогремевший за спиной, швырнул его на пол. Сам Охитека сидел возле стены и безнадежно пытался вытряхнуть из ушей заложившую их воду. На виски давила плотная вата. В голове дребезжало неслышно.

Никак не получалось собрать мысли в кучу, понять, что произошло. Только давило смутное беспокойство – словно он забыл о чем-то важном.

Вот Роутэг остановил на нам замутненный взгляд и принялся беззвучно раскрывать рот. Выглядело смешно – но смеяться мешала невнятная тревога.

«Ты что?» – хотел спросить нэси.

Собственного голоса не услышал. Зато ощутил дрожь, пронизывающую насквозь. Попытался приподняться – руки и ноги не слушались, накатила сонливость.

Роутэг подполз, заглянул с тревогой в лицо. Снова принялся беззвучно шевелить губами. Правда, сил рассмеяться у нэси уже не было. Веки сделались тяжелыми.

Спешить особенно было некуда – после того, как отец оставил без карманных денег, он никуда вечерами и не выходил. Так что можно спокойно спать.

В себя пришел от того, что его трясут изо всех сил за плечи. Открыл неохотно глаза – Роутэг. Ни слова не говоря, запихал в рот пару таблеток. Тьфу ты, ну и гадость! Потом приподнял его за шиворот, как котенка, поставил на ноги и поволок. Ноги тряслись и заплетались на ходу, голова кружилась.

И куда неуемному уголовнику так срочно приспичило? Еще и сидел тогда во флаере зеленый, слишком быстро, видите ли, гнал Охитека.

По языку разливалась мерзкая горечь. Что он ему впихнул – яд?! Хотел было выплюнуть, но та же смутная тревога остановила.

И тут же вспомнилось: погоня, ловушка, стрельба в коридорах и граната. Видимо, они успели завернуть за угол узкого коридора, но их накрыло ударной волной. И сейчас следовало убираться как можно скорее. Вынесут дверь – и их двоих можно брать голыми руками.

Он высвободился из рук спутника и торопливо заковылял вперед, шатаясь и придерживаясь за стены.

Кромешная тишь давила на уши. Отсутствие звука нервировало – казалось, вот-вот из ниоткуда появится погоня, а он не сумеет заметить этого вовремя.

Зато ноги трястись перестали. Вот так козырь прятался в рукаве товарища по несчастью!

Роутэг нетерпеливо хлопнул по плечу, когда он в очередной раз оглянулся. Махнул рукой – мол, шагай вперед. Видимо, у него способность слышать сохранилась. По крайней мере, он не выказывал беспокойства и растерянности, хоть и выглядел скверно.

Память о цели путешествия вернулась, и Охитека теперь оглядывался на ходу, пытаясь сообразить, куда ведет их низкий коридор. Ответвлений или выходов пока не наблюдалось. Если так и дальше пойдет – их вполне могут поджидать на другом конце. Хоть назад поворачивай!

Нэси развернулся к спутнику и знаками принялся показывать, что надо повернуть обратно. Тот вытаращился недоуменно на его жестикуляцию – видимо, решил, что получивший контузию сынок олигарха сбрендил. Охитека упрямо замотал головой, когда Роутэг попытался подтолкнуть его вперед.

Увидев, как он опять беззвучно открывает рот, видимо, пытаясь докричаться, сообразил, что можно попробовать объяснить словами. Сформулировать удалось не сразу – слова ускользали, тем более, что он сам не слышал собственного голоса. Охитека видел только, как с недоумением хмурится спутник и недовольно встряхивает нет-нет головой. Снова задвигал губами – поди пойми, чего хочет.

– Я не умею читать по губам!..

Видимо, получилось у него чересчур громко – Роутэг поморщился болезненно, затряс головой. Выудил из кармана блокнот – удивительно нарядный в сравнении с замызганным видом уголовника. Принялся в нем корябать.

«До цели не дойдем!»

И правда. Им ведь нужно к штаб-квартире фундаменталистов. А они так и будут топтаться возле входа, пока их не прибьют. Тем более – кто мешает преследователям оставить группу у входа? Они-то количеством людей не ограничены.

«Будем прорываться!»

Еще одна записка. Вот это правильно! Погибнуть – так пытаясь достигнуть цели. Роутэг убрал блокнот, подошел, ухватил за плечи. Слегка встряхнул. Что-то проговорил – видимо, пытаясь подбодрить. Охитека, криво усмехнувшись, кивнул.

Шагая за спутником, попытался обратиться мысленно к Спящему. Смешно! В их положении только на чудо и рассчитывать. Сила явно не на их стороне. Придумать какую-то хитрость тоже не представлялось возможным – им оставалось только идти вперед.

И уж если противники не умерли от смеха до сих пор – не стоит на это рассчитывать и в дальнейшем. Длинный-длинный коридор… В конце – выход, и там ждут вооруженные враги, которым не о чем с ними договариваться. Да и куда выведет коридор – они не знают. Можно только догадываться, что куда-то уровнем ниже: пол ощутимо шел под уклон. Что там, на первых подземных этажах?..

Кажется, драконьи ангары. Лаборатории и госпиталь для животных. Коридор явно служебный.

Только ничего это не значит. Он пытается найти хоть какое-то преимущество в расположении. А преимуществ нет. И быть не может – они двое не знают, куда выйдут, не знакомы с внутренним планом помещений. Планировать невозможно ничего – они могут действовать только наугад.

Охитека остановился, привалившись к стене. Остатки сил испарились. Все бессмысленно – это и есть самая настоящая безнадежность. Он может сколько угодно напоминать себе об оставшихся на Вавиекамиге Лэнсе и Кэтери – это не изменит ни расклада, ни перспектив. Он может идти дальше, а может один из оставшихся патронов потратить прямо сейчас, чтобы застрелиться. Итог будет тот же.

– Ты чего? – Роутэг хлопнул по плечу.

Охитека недоуменно на него уставился. Потом хрипло расхохотался, закашлялся – слух неожиданно вернулся! Слышит, конечно, скверно – будто издалека. Но это лучше, чем кромешная тишина. Странным образом это придало бодрости.

Хлопнул спутника по плечу в ответ и зашагал дальше по коридору. Итог, может, и не зависит от его усилий. Но никто не мешает ему забрать с собой как можно больше врагов прежде, чем погибнуть. Роутэг, замерший было в недоумении на секунду, поторопился нагнать его.

– Как думаешь, коридор спускается на один уровень вниз? – полюбопытствовал Охитека.

Сам поморщился от звука собственного голоса – тот гулко разносился внутри головы и увязал в вате, все еще закладывавшей уши.

Роутэг пожал плечами – да и откуда он мог знать? На один, на два – опять же, не все ли им равно? Скорее всего, они и узнать этого не успеют. Нэси на ходу стукнул по стене. Звук глухой. Правильно, это Колизей. Стены здесь толстые. Из заговоренного мрамора – их не пробить ни человеку, ни даже дракону. Да и взрыв едва ли сможет им повредить.

– Что-то больно долго, звук голоса Роутэга заставил вздрогнуть.

О чем это он? И тут же понял: идут они слишком долго.

– А хочется поскорее нарваться на врагов? – Охитека криво ухмыльнулся. – Неужели соскучился?

– У меня чувство, что мы так и будем идти по нему до бесконечности…

– Не будем, – проворчал нэси. – Пришли!

Он ухватил спутника за руку. Тот недоуменно уставился на него. Охитека, отвечая на невысказанный вопрос, кивнул наверх. Роутэг задрал голову, и по запыленному лицу расползлась усмешка.

– Ай да сынок аристократа, – проговорил он восхищенно.

– Подсади, – отрывисто приказал Охитека. – Решетка привинчена, придется сбивать.

Роутэг с сомнением поглядел на него, но руки подставил.

«Хлипковат ты, чтобы сбить эту решетку», – расшифровал нэси его взгляд.

Что ж, уголовнику придется удивиться. Так же, как и их преследователям. Они вылезут оттуда в вентиляционную систему и по ней доберутся, куда им нужно. А местная охрана может ждать их до посинения. Хоть у выхода, хоть у входа. Когда они поймут, куда ускользнула добыча, будет поздно.

*** ***

Интересно, далеко ли разносится грохот по вентиляционным трубам? Смешно было бы, если б находящиеся в Колизее вздрагивали в недоумении, слыша прилетающие из вентиляции выстрелы и ругань.

Охитека истерически рассмеялся, вжимаясь в стенку узкой трубы. А ведь он был уверен, что так замечательно все придумал! До чего же легко его, оказывается, просчитать.

Они с Роутэгом сумели проползти порядочное расстояние, спустились на пару уровней, к драконьим ангарам. Сквозь вентиляционные решетки видели и идущих по коридорам драконов. Собственно, они успели определить, где находятся, и наметили маршрут передвижения. Получается, преследователи не только предугадали его ход – они знали и то, куда именно они направляются!

Охитека сдавленно ругался сквозь зубы, гадая – радоваться извилистости вентиляционных ходов, из-за которой преследователям не удавалось их достать, или досадовать на нее. Враги-то тоже оказывались вне досягаемости для них. А ведь никто не мешает им и здесь применить проверенный способ – оглушить гранатой. В узком лазе двоих беглецов вполне может и осколками прибить насмерть.

Нет, это опасно и для самих преследователей. Что ж такое – только он начинает полагать, что опередил противников – как снова ему навязывают патовую ситуацию! Только и радости – что не окончательно проигрышную.

Он метнул взгляд на Роутэга. Тот явно думал о том же – так продолжаться до бесконечности не может. У них и боеприпасы на исходе.

– Прикрой! – шикнул он.

И пополз вперед, не давая ему времени возразить. Альтернатива-то только одна – чтобы Роутэг сам полез к засевшим силовикам. А ему, Охитеке, – прикрывать его. Вот только нэси не привык находиться на вторых ролях. А еще – его выматывало нервное напряжение ожидания. Он готов был лезть на рожон, лишь бы не томиться бездействием.

Пока полз, озарила еще одна идея – боеприпасов и правда всего ничего. Только-только застрелиться, – мысль заставила зло усмехнуться. Он притормозил, чтобы перевести оружие на стрельбу импульсными зарядами. Те можно тратить хоть до бесконечности. Никого, конечно, не подстрелит – зато, если немного подкрутить силу заряда – при стрельбе звук будет, как от пулевых. Сообразят, конечно, но не сразу.

Нэси прижался к стене, когда прогремел выстрел. И тут же пальнул в сторону нападавших, не целясь. Те притихли, позволив ему проползти еще несколько шагов вперед. Он зло ощерился. Игра еще не закончена!..

*** ***

Охитека и сам оглох от грохота: лупил из импульсника без передышки, опасаясь, что противники заметят – никакого ущерба стрельба им не наносит. Роутэга было не слышно и не видно. То ли пытался подобраться к противникам незамеченным с противоположной стороны, то ли его уже подстрелили.

Из-за вентиляционной решетки раздался оглушительный рев.

Охитека кинул взгляд сквозь нее и расхохотался про себя. Внизу, по коридору, тяжело шагал бронированный дракон четвертого поколения. Чешуя монстра была в подпалинах и местами дымилась.

Тварь тянули четверо служащих Колизея. Похоже, ведут прямиком с поединка.

Ну правильно, зима перевалила за середину. И сейчас в самом разгаре отборочные бои ежегодного Турнира драконов.

Монстра, должно быть, оглушил грохот из вентиляции, вот он и взбесился. Служащие с трудом удерживали беснующуюся тушу. Усыпить дракона почему-то не спешили.

Смешно – засаду на них устроили. Даже охрану Колизея привлекли. А вот о том, чтобы очистить коридоры, не побеспокоились. Не успели, не ждали, что беглецы именно здесь окажутся?

Так ведь именно, что ждали!

Ну, да медузы бурые с ними – о чем они там думали! Охитека тряхнул головой. Не его забота – соображения преследователей. Его забота – оторваться от них и пробиться-таки на нижние уровни. До уровня метро еще несколько этажей – их занимают драконьи ангары и госпиталь для животных, расположившиеся вокруг титанической шахты драконьей Мельницы.

Встреча с драконом – несомненная удача. Как бы только разыграть эту возможность…

Судя по бронированным бокам и бешенству – чудище принадлежит четвертому поколению своих сородичей. Самое тупое из поколений. Если прочие драконы имели разум, подобный человеческому, и способность осмысленно говорить, то эти звери разумом ближе были к пещерным таксам. Такие же злобные и агрессивные.

Если он хочет воспользоваться возможностью – следует поторопиться, пока монстра не вырубили с помощью блокатора в ошейнике.

Роутэга не слышно. Скверно.

Охитека одним ударом вышиб решетку на головы ошалевшим служителям. Пальнул несколько раз, и те попадали на пол, закрывая головы руками.

Отлично! Про дракона они вспомнят через минуту-другую, не раньше.

– Сюда! – заорал нэси, паля в сторону, где засели преследователи.

Надеялся, что Роутэг поймет – окрик адресован ему. Если еще жив и способен передвигаться, конечно.

Сам он тоже хорош, так посмотреть.

С драконами никогда дел не имел! Во всяком случае, не подходил к ним настолько близко. Вот эту забаву богатых мажоров он упустил. А бронированный монстр, ошарашенный шумом, поднял голову, взревел. Нэси повезло, что на чудище надели защитный намордник – иначе оно уже выдохнуло бы в вентиляционное отверстие струю пламени, испепелив нахала.

Повод болтался на шее. Чтобы перехватить его, нужно одним прыжком оказаться на загривке дракона, перехватив широкий кожаный ремень прямо в полете.

– Ты что удумал?! – рядом возник Роутэг.

– Четвертое поколение! – бросил Охитека. – Тупые, но бегают быстро. Особенно, если разозлить.

– А еще они хорошо машут лапами, если разозлить, – рыкнул в ответ уголовник. – И огонь выдыхают такой, что можно сталь плавить!

– Можешь пойти и сдаться! Те ребята огонь не выдыхают. Может, ты даже убедишь их лапами не махать!

Нэси отвернулся. Подобрался, наблюдая за беснующимся драконом. Тот, странное дело, не пытался удрать от лежащих вповалку возле самых стен служителей.

Роутэг застыл рядом. Спорить или мешать не пытался.

– Заряды у меня кончились, – тихо сообщил он.

Отлично! Что ж, застрелиться или покончить с собой, пытаясь забраться верхом на бешеного дракона – велика ли разница?

– Замри и жди, – коротко приказал нэси, примериваясь.

Да, вот выпрыгивать из вентиляционного люка на ревущего дракона ему в жизни не приходилось. Упущение.

Хотя едва ли другие детишки нэси развлекались подобным образом. Даже те, чьи предки держали драконов, просто летали верхом на оседланных обслугой монстрах.

– На кой тебе эта тварь, – прошипел Роутэг.

Охитека не ответил. Он глядел, не отрываясь, как рвется и бесится дракон. Да, туп как пробка – как и все твари четвертого поколения. Но это сейчас и к лучшему.

Почему не удрал еще от трусливых надсмотрщиков? Нэси напружинился, примериваясь для прыжка. Понимал, что затея – почти безнадежная. Дракон – это даже хуже, чем вражеский флайер на высоте трех десятков этажей. Удержаться на бронированной туше без седла практически невозможно.

И все-таки он, улучив момент, прыгнул.

Монстр удачно вскинул голову, взревев. Повод взметнулся, оказавшись аккурат на уровне загривка. И тощий нэси, оттолкнувшись от края отверстия, в долю мгновения перелетел на его шею, ухватил в полете грубый толстый ремень сбруи.

Вцепился мертвой хваткой, зашипел. Заговоренная кожа предназначалась для того, чтобы не обратиться в клочки в первые же секунды, как ее наденут на дракона. А вовсе не для того, чтобы уберечь от натирания хлипкие ручки человека, который станет за повод из этой кожи держаться.

Дракон рванулся, и пальцы, впившиеся в сбрую, едва не вывернуло. Охитека вцепился второй рукой в голую кожу, обхватил шею монстра ногами.

Тряхнуло – Роутэг, безумец, спрыгнул прямо на голову твари.

Дракон возмущенно завизжал, затрусил башкой. Наверняка доселе с ним так не обращались. Ноги Роутэга болтались где-то наверху – Охитеке было не до него.

Стряхнет сейчас дракон очумевшего уголовника да затопчет – и поделом! А следом – и обнаглевшего нэси постигнет та же участь. Охитека сжал зубы. Ему бы до второго повода дотянуться! Там уж он сумеет направить беснующуюся громадину, куда нужно! Дракон без труда за считанные минуты пронесется по коридорам и служебным лестницам.

Второй повод хлестал совсем рядом. Но, чтобы ухватить его, требовалось отпустить крохотный выступ на драконьей шкуре. А это означало неминуемое падение.

Вот сейчас в люке появятся преследователи. Хватит пары точных выстрелов, чтобы оборвать беготню двух выскочек.

По лицу хлестнул ремень – второй повод! Охитека прижал его щекой и броском перебросил вторую руку, ухватившись за него.

Есть!

– Поймал?! – рявкнул Роутэг.

– Есть! – выплюнул нэси.

Это же Роутэг и перебросил ему повод! Так бы он еще долго ждал, когда болтающийся ремень окажется достаточно близко, чтобы ухватить его.

Отличный у него напарник! До сих пор держится.

А вот в люке появилась фигура стрелка. Допрыгались!

Глава 30

Все-таки намордники драконов – отличное изобретение!

Тварь повиновалась натяжению повода беспрекословно и стремительно. Охитека развернул монстра к люку вентиляции, в который высунулся один из преследователей. И заставил дракона протаранить отверстие тупым носом.

Грохот оказался неожиданно громким. Разумеется, заговоренная стена не развалилась – будь она настолько хлипкой, Колизей не простоял бы на вершине мира три тысячи лет.

Однако от люка разбежалась сеть трещин, на пол посыпалась каменная крошка.

Дракон взревел. От боли или ярости? Да неважно. Следовало убираться восвояси. Монстр, конечно, бронированный, и просто так его парой выстрелов не возьмешь. Но у преследователей – неисчерпаемый запас снарядов. Справиться с драконом – дело считанных минут.