Текст книги "Рассвет придет (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Сейчас даже стыдно немного было вспомнить, для чего ему понадобился доступ в дом председателя Совета. С другой стороны – если бы не тогдашнее легкомыслие, он бы и пробраться в особняк не сумел.

*** ***

– Нелепая система, – поделился Охитека соображением, усаживаясь за руль. – Вся смена меняется целиком! Интересно, кто при этом будет считаться ответственным за наше исчезновение? В смысле – за твое.

– Тебя сейчас это интересует? – поразилась Чероки.

– Меня интересует, что я сам стану делать, очутившись на месте твоего отца.

– До этого тебе надо еще дожить, – фыркнула она. – Едем?..

Он метнул на нее испепеляющий взгляд. Панель наконец-то отвалилась, и он замкнул провода. Машина завелась.

– И этот человек сетовал, что не хочет считать себя вором, – возведя глаза к потолку машины, поведала в никуда Чероки.

На это он тоже предпочел не отвечать. Ну да, смешно, если подумать. От денег, которые она предлагала, он отказался, а машину со стоянки угнать не поленился. Но не пешком же им идти? Через половину города! А машину так и так придется бросать – найдут ее стражи мира и вернут хозяину.

А проблем с деньгами у него сейчас нет. У него проблемы с охотниками за его головой и с временной администрацией на его заводах. Он, может, еще согласился бы считать себя должником Чунты, если бы тот помог ему избавиться от тех и других.

Машина стремительно скользила по дороге. Огни города мелькали и убегали, оставаясь позади.

– И часто ты так заимствуешь чужие авто? – полюбопытствовала спутница.

– Еще сутки назад занимался этим только ради развлечения и с согласия владельцев, – буркнул Охитека. – В смысле – на спор с ребятами, вскрывал и заводил без ключей их тачки, – пояснил он. – На кой мне колеса обывателей?!

Чероки только хмыкнула. Вид у нее был мрачноватый. И что ей не понравилось? Не могла ведь она уже пожалеть, что удрала из дома? Он кинул на нее мимолетный взгляд и снова уставился на дорогу.

Девчонка настаивала, чтобы он взял какой-нибудь флайер из ангара в особняке ее отца. Он понимал, что по номерам найти их будет легче легкого.

С таким же успехом они могли сами поставить себе маячок в машину, чтобы удобнее было отслеживать их перемещения. Машину он взял с бесплатной стоянки возле ближайшего супермаркета. Бросить ее рассчитывал на одной из улиц неподалеку от госпиталя. Туда идти стоило пешком.

В животе разливался холод в ожидании момента, когда они окажутся на месте. Руки зудели от нетерпения – хотелось взять телефон и набрать Кэтери.

Понимал, что не стоит: кто знает, насколько эффективны глушилки, которые им установили у Лэнсы. Охрана, вызванная Чероки, несколько часов, как должна была прибыть в госпиталь. Прибыла ли? Узнают на месте.

*** ***

Встречу с Кэтери Охитека назначил в одном из ТЦ неподалеку от госпиталя. Сам он туда не пошел – Чероки в госпиталь отправилась одна.

Отпускать девчонку не хотелось, но она настояла. Если в госпитале окажется ловушка, если охрана не появилась, или стряслось что-то неожиданное – дочку председателя Совета не тронут. А он – заявила Чероки – нужен им всем живым и здоровым. Сама обещала сбросить тревожный сигнал ему, если что-то окажется не в порядке. Заранее установила для этого на своем телефоне быстрый набор послания.

Машину они с Чероки оставили на одном из небольших закоулков: подъезжать к госпиталю или ТЦ было рискованно.

Охитека сидел в кафе как на иголках. Если все в порядке – Кэтери должна подойти сюда же. Место ей должна была назвать Чероки лично.

Время тянулось. По идее, девчонка уже должна была добраться до госпиталя. Если ее, конечно, не перехватили по дороге. Нэси с трудом сохранял спокойствие. Как бы они не перехитрили сами себя! Успеет ли Чероки переслать ему сигнал тревоги, если нарвется на ловушку? Не перехватят ли этот сигнал…

И что ему в таком случае делать, спрашивается?

Ждать до последнего – а точнее, пока не явятся по его голову? С дочкой председателя, ясное дело, все будет в порядке. Ее с величайшим почетом проводят домой. А что станет с Кэтери и Лэнсой?

Хотя что тут думать. Если в госпиталь наведались раньше их и раньше охраны, с которой связалась Чероки – Лэнса этого точно не переживет.

А вот Кэт вполне могла оказаться в каком-нибудь месте, донельзя похожем на маяк, откуда они вывезли Лэнсу. Хотелось плюнуть на все и бежать в госпиталь, чтобы самому проверить, что там делается. Останавливала осторожность. Если случилось худшее – он сумеет помочь разве что Кэт. И только в том случае, если останется жив и свободен.

Жив, свободен и отправится в сторону континента Наваджибига. К Колизею, – напомнил он себе. Только там он сумеет найти помощь.

А в Колизее сейчас наверняка ошиваются толпы народа. Вот-вот должен начаться ежегодный ритуальный Турнир. На арены Колизея выйдут сильнейшие драконы трех континентов.

Это к лучшему. Метрополитен сейчас наверняка перегружен. В Колизей спешат толпы тех, кто хочет взглянуть на бои драконов своими глазами. Недостатка в зрителях на ежегодном Турнире не было никогда: трибуны каждый год ломились.

Затеряться в метро в это время года, на направлении Наваджибига и вершины мира было плевым делом. Сесть на скорый межконтинентальный…

Охитека откинулся на спинку дивана, хмуро окинул взглядом общий зал сквозь легкую ажурную решетку, служившую ширмой. Людей было совсем мало. Оно и понятно: самое начало рабочего оборота. Гуляки, предпочитавшие веселиться в сонный оборот, давно разбрелись спать. Офисные рабочие еще не выползли из своих сонных квартир. Удачно – появление большой группы будет сразу заметно. И шум он сразу услышит. Успеет удрать, если появятся преследователи.

С трудом верилось, что их с Кэт так надолго потеряли из виду. Он в доме Чунты провел несколько часов!

О, а вот и его заказ принесли! Охитека кивнул официанту, внимательно разглядывая его лицо. Ничего необычного. Несколько сонный вид – вполне нормально в конце смены. Ни нервозности, ни суетливости, ни сдерживаемого страха.

Он подвинул к себе тарелку. Только сейчас понял, насколько проголодался. У Чероки было не до еды.

Жевал быстро, постоянно оглядывая помещение, задерживая взгляд на входах. Положение кафе ему нравилось. Здесь имелось несколько широких арочных входов, через которые просматривалась часть холла за пределами заведения. Сбоку находились кабинки, отделенные ажурными решетчатыми перегородками. Сквозь них прекрасно виден был общий зал, а кто находится внутри – разглядеть можно было, лишь заглянув в такую кабинку.

А он еще и выбрал место с удачным расположением. Сбоку, неподалеку от двух арок, ведущих прочь из зала. И в самой кабинке – два выхода на противоположные стороны.

Чтобы отловить его здесь, придется окружить с обеих сторон! А для этого нужно знать заранее, где именно он находится.

Доев, кинул взгляд на часы. Всего-то сорок девять минут, как он здесь находится. До конца часа еще три минуты.

И все-таки, где Кэт? Телефон молчал – сигнала от Чероки не поступало.

Может, она сказала, где Охитека намерен ждать, и Кэтери перехватили на выходе из госпиталя? Чероки и не знает, и охрана не заметила. Что им Кэт – они следят, чтобы к Лэнсе никто не подобрался!

А ведь он доверился Чероки ничего, по сути, не зная о ее планах и мотивах. Что ей помешает сдать и его, и Кэт? По большому счету – на кой они ей теперь?

Перезвонить одной из девчонок?

Нет, рискованно. По звонку его могут отследить. И спустя меньше четверти часа торговый центр наводнят силовики.

Нет, час – слишком мало, чтобы паниковать. Выждет еще час. Если ни одна из девчонок не явится – уберется прочь. Перед тем найдет место, откуда удобнее выбраться из здания. Позвонит Чероки. Оставит телефон и сразу покинет место, переберется в одну из соседних торговых площадей.

Оттуда – к госпиталю. Попытается заглянуть внутрь.

Хотя нет, рискованно. Сразу – к метро. А ведь он говорил Чероки о своем намерении воспользоваться метрополитеном. Не выболтает ли?

Хотя тогда бы она выболтала и то, где он находится сейчас. Ей-то он четко обрисовал, где намерен ждать! Чтобы передала Кэт.

Нет, дурить и перестраховываться не нужно. А то сам себя перехитрит. В метро – и к Колизею. А там – всего-то дел: спуститься из метрополитена на уровень, где засели храмовники в своих штаб-квартирах. Прорваться на прием к лидеру фундаменталистов. Обманом, силой – неважно!

Хотя зачем обманом. Заявить, что хочет сделать крупное пожертвование.

Нет такого религиозного течения, глава которого отказался бы от пожертвования! Тем более, от такого щедрого. Охитека готов был, если понадобится, передать часть предприятий и недвижимости. Уж наверняка даже фундаменталистам не каждые сутки перепадают такие подношения!

Оформить дарственный документ и попросить помощи. Собственно, что ему нужно? Укрытие в храмовой штаб-квартире. Помощь в продаже части собственности и оформлении документов. Договориться с главой конфессии о найме храмовых бойцов. И вперед – в рейд на захват собственных заводов. Тех, что останутся.

Штурмовать штаб-квартиру в небоскребе повода нет – от здания едва ли что-то осталось.

Нэси поморщился – мысль, что пострадали работающие на него люди, была неприятна. Это могло подорвать репутацию молодого наследника. Да и не удалось ему еще окончательно избавиться от сентиментальности, толкнувшей некогда к социалистам.

Нахмурился, поерзал на диване. Мягкий и удобный, тот показался вдруг неприятно жестким. Уверенность, что ни одна из девчонок не явится, крепла.

Он лишь зря теряет время! Нужно уходить.

Вот только он не один. И не может просто так взять – и махнуть на Наваджибиг прямо сейчас. Оставалась еще Кэт, и ее судьба по-настоящему тревожила его. И это не сентиментальность. Спящий, где же ее искать, если ни одна из девчонок не объявится?! Чероки он без зазрения совести предоставил бы ее собственной судьбе – но с Кэтери это было немыслимо. И он продолжал терзаться ожиданием, задаваясь вопросом – насколько глупо уповать на Спящего, не один оборот ведущего его твердой рукой через самые непредвиденные испытания?..

Он вздрогнул, увидев, как в зал заходит Чероки.

Вот она остановилась, в задумчивости огляделась. Не торопится – уверена, что за ней не явились преследователи?

Сердце невольно заколотилось быстрее. Чероки явилась без Кэт – что-то случилось, или планы поменялись? Но выглядела она спокойно – значит, погони нет.

Или есть? А он без оружия! Последний уцелевший импульсник оставил Кэт. За те минуты, что Чероки шагала к кабинке, успел покрыться холодным потом. Наконец она шмякнулась на мягкий диванчик напротив него.

– Видел бы ты свое лицо, – фыркнула насмешливо.

И лишь тогда он перевел дух. Насмешничает – значит, ничего фатального пока не произошло.

Глава 25

– Твой, – Чероки небрежно перебросила ему через стол импульсник.

– А Кэт?! – вскинулся Охитека.

– А на кой ей оружие? – она хмыкнула, дернула плечами. – Мы с Кэтери посовещались и решили: ни к чему ей болтаться по Наваджибигу. Поедет со мной.

– К тебе?! – он подскочил от возмущения. – Ты понимаешь, чем это закончится? Твой отец в курсе всего происходящего! Он заодно с теми, кто решил нас убрать – пусть даже и не знает, кто они. Кэт просто-напросто окажется в заложницах.

– Кэт в первую очередь окажется моей гостьей, – поправила Чероки. – Я поговорила с отцом. – Позвонила домой. Предупредила, что скоро вернусь, – хмыкнула она. – А то ведь могут и домой не пустить…

Он лишь головой покачал – поразительное хладнокровие у этой хлипкой, беспомощной, бледной девицы! А вот при звонке ее наверняка засекли, и теперь ведут, не выпуская из виду. Пусть пока что никого и не видно.

– Отец сказал, что не собирается пока никому ее передавать, – подала голос девушка. – Побудет у нас. Он что полагает – это она нарушительница. Я подтвердила – сказала, что она ко мне пришла. Не знаю, поверил ли…

Да ясно, что не поверил! Впрочем – какое это имеет значение?

– С банком помочь, увы, не смогу, – продолжила она. – Потащимся через город – заметут. Да и отец подтвердил – никто не станет сейчас со мной связываться. И с вами двумя – тоже. Ты уверен, что хочешь обратиться к фундаменталистам? – дождалась его кивка. – У них есть своя финансовая система.

– Я тоже об этом думал, – перебил он ее.

– Вот и отлично! Это – доверенность Кэт. Завизируешь, когда окажешься в Колизее. У тех же фундаменталистов будет проще всего это сделать.

– Через терминал в их штаб-квартире, – он кивнул. – Поэтому я ихи выбрал, – помолчал. – Серьезная организация! Как там Лэнса? Прости, сразу не спросил. Голова забита…

– По-прежнему в больнице. Прогноз врачей – оптимистичный. Ему нужно только время. О безопасности можно не волноваться – в госпитале дежурит отряд его охраны. О его здоровье позаботятся врачи. Мне там делать больше нечего. Кэт тоже.

– Ей и у тебя делать нечего, – проворчал он.

– А где ей есть, что делать? На улицах, где ее в любой момент могут заметить и убить? Или с тобой – едва ли дорога к Колизею окажется гладкой.

– А в доме твоего отца ей останется уповать только на милость Спящего, – запальчиво отозвался он и смолк, вздохнул.

Ну, на кой медузий хвост он спорит?! Она права. Придется прорываться. Сначала – через половину Вавиекамига, потом – через пролив к Наваджибигу, континенту вершины мира. И дорога точно не будет выстлана лепестками пурпурных кувшинок.

– Отец знает, что в доме был посторонний, – проговорила Чероки тихо. – И что я вышла из дома с помощью этого постороннего.

– Словом, ты хочешь предъявить ему Кэт в качестве виновницы.

– Скажу, что мы заранее договорились о встрече, – она пожала плечами. – И Кэтери пришла, а я ей открыла дверь. Этим можно объяснить, как она попала в дом. Почему прятала – тоже понятно: вся охрана на уши встала! Ну, и я-то знала, что ее отец погиб, а сама она – в бегах. У тебя будет небольшая фора.

Вот на этот счет он сомневался. Но говорить об этом вслух не стоило.

– Чероки, какие гарантии, что Кэт будет в вашем доме в безопасности? – он внимательно поглядел на нее. – Что он не сдаст ее… заинтересованным лицам по первому требованию? Твой отец – не самоубийца. Он не занимал бы свой пост столько лет, если бы не умел подыгрывать тем, кто находится в силе. Если бы был склонен к сентиментальности и жалости.

– Мы все можем уповать только на милость Спящего шамана, – Чероки слегка поморщилась. – Все шатко и ненадежно. Ко мне вот Спящий мог и не привести тебя – но привел. Никаких гарантий нет и быть не может. Единственное, на что ты можешь рассчитывать – это на собственную быстроту. Придется поворачиваться скорее!

Охитека покивал. Милость Спящего шамана… забавно, что дочка Чунты об этом заговорила. Да, он мог думать, что Спящий совершил чудо для него, послав ему не так давно Кэт в подбитом флайере на пустынной лесной дороге. А сейчас – сведя его с чрезмерно умной дочкой председателя Совета. Но ведь и он оказался чудом для Кэт, которая сама не ушла бы от погони. И для Чероки, терзавшейся тревогой за Лэнсу.

Пути Спящего неисповедимы, – говаривал частенько отец. И молодой нэси в который раз остро ощутил, насколько тот был прав.

– Что ж, – проговорил он. – Тогда – пора! Пока меня здесь не засекли и не замели. За тобой хвоста-то нет?..

– Вот этого я тебе не скажу, – она развела руками. – Ты осторожно там.

Понятно. Девчонка, при своем остром уме и необычайной осведомленности – совершенно беспомощна. Наверняка торговый центр уже наводнили преследователи. Уверенность в этом сделалась отчетливой. Охитека стиснул зубы. Нет, он пару оборотов назад тщательно выбрал заведение – так, чтоб оставить себе и возможность увидеть опасность заранее, и пути отступления. Но побегать придется. До чего ж надоело!

– Охрана нужна? – голос Чероки вывел из задумчивости.

Он отрицательно мотнул головой. С охраной, что ли, в метро спускаться?! Хорошенькая картинка выйдет. Драпающий от толпы силовиков и стражей мира тощий растрепанный юнец, закрывающий лицо капюшоном. И вслед за ним – почетный эскорт охраны. У отца при виде такого точно от смеха случились бы колики.

– Вот еще, – Чероки оглядела зал, открыла сумку. – Я много унести не могла, уж извини. Импульсник Кэтери не пригодится – сам понимаешь. Потому и отдаю. А вот это – ребята из охраны Лэнсы мне собрали. У них – целый арсенал.

На стол легли шокер, складной нож, пара метательных, кастет. Охитека заморгал – он даже на демонстрации социалистов не таскал такое количество холодного оружия. Рядом раскатился пяток гранат – судя по размеру, светошумовых.

Потрясающе!

Пара стволов и коробка патронов к ним дополнила картину. Охитека покрутил оружие в руках. Охрана Лэнсы что, пробавляется дамскими пистолетиками?

Ладно, он не в том положении, чтобы привередничать. Лучше такой арсенал, чем вовсе никакого.

Кивнул в знак благодарности, принялся распихивать оружие по карманам. Чероки молча наблюдала за ним. Коробку с патронами пришлось запихать в рюкзак.

Пора уходить. И так они засиделись. Охитека, как мог, осмотрелся. Ничего подозрительного видно не видать – и это настораживало. Он буквально кожей ощущал копящееся в воздухе напряжение. От настороженных, не теряющих боевой готовности людей, которые пришли сюда за ним. Наверняка рассредоточились вокруг кафе, по этажам. Как сюда заходила Чероки – наверняка видели. Потому и не суются – никому не хочется отвечать за то, что шлепнул ненароком дочку председателя Совета.

Вряд ли его выпустят из здания так просто. Очередной виток игры начался. Нэси кивнул самому себе и решительно поднялся.

– После моего ухода выжди хотя бы полчаса, – бросил девчонке. – Не хватало тебе под шальную пулю попасть…

*** ***

Флайер занесло на повороте, едва не вписав в стенку высотки. Охитека чудом успел выровнять руль. Машина прошла-таки боком вскользь по стене. Ощутимо тряхнуло. Боковое зеркало срезало, стекло дверцы пересекла трещина. На самой дверце наверняка осталась вмятина.

Дрянную машинку угнал, – отметил про себя нэси. Усмехнулся. Ну правильно, он же не профессиональный взломщик. Что он мог угнать, кроме дешевого корыта, на котором нет ни толковой сигнализации, ни серьезного замка или секреток? Преследователи не отставали, лишая надежды не то, что добраться до пункта назначения – вообще выбраться за пределы Уру.

Называется – собирался добраться до метро. Всего-то, казалось, бы, пара-тройка десятков кварталов! Переживал – не настигнут ли его в скором межконтинентальном поезде.

А до этого, может, и не дойдет! Грохнут его сейчас – и останется только горка дымящихся обломков на асфальте. И ту очень быстро уберут. И не будет никакой беготни по станциям в попытках замести следы.

А Кэт так и будет ждать, сидя под замком в доме почтенного господина Чунты. Хотя нет – не будет. Наверняка тело наследника предъявят журналистам, чтобы ускорить процесс переоформления. Как известно, достоверно мертвый человек – это куда надежнее, чем пропавший без вести.

Ну нет. Он обязан выжить хотя бы ради Кэт. После его смерти она тоже долго не проживет. Тем более – она сейчас беспомощна. На Чероки надежды не так-то много, а Лэнса неизвестно когда еще придет в себя и сможет что-то сделать. Да и на что ему одна Кэтери? У него своих проблем будет немалый ком.

Нэси закрутил машину в воздухе, уводя ее в штопор – сзади начали стрелять. Уйти от выстрелов удалось – но флайер начало трясти, он перестал слушаться руля.

– Дрянное корыто! – в который раз выругался Охитека.

Да, это не те машинки, с которыми он привык иметь дело! Такие агрегаты, как этот, не предназначались для гонок. Их назначение – размеренные семейные поездки за какими-нибудь продуктами или в недалекие путешествия. Нэси отчаянно сражался с отказывавшимся повиноваться управлением.

Машину швыряло из стороны в сторону. Благо, хоть окончательно в штопор не ушла – там до асфальта было бы секунды три-четыре.

Резко встряхнуло, послышался хлопок – это кто-то попал-таки по одному из крыльев. Пристрелялись.

Неужели отбегал?.. В такой исход верить не хотелось. Нэси со всей отчаянностью вдруг понял, насколько хочет жить. Просто жить, видеть ночное небо, расцвеченное огнями города или звездами в пустынных местах. Увидеть еще раз Кэтери.

Сентиментальность!..

Он резко вывернул руль, уводя флайер назад и резко вниз. В этот раз, вопреки ожиданиям, машина послушалась – хотя наверняка ей не приходилось совершать таких виражей у прежнего владельца. Охитека развернул ее в прямо противоположном направлении.

Говорят, каждая машина имеет душу и мечтает хоть несколько секунд побыть гоночной – даже если это будет стоить слетевшей подвески и вышедшего из строя двигателя.

Идиотские мысли лезут в голову – а один из преследователей, обладающий слишком быстрой реакцией, сориентировался и нырнул вниз, идя навстречу.

Интересно – он правда хочет лобового столкновения? Охитека надавил на газ, ускоряясь. Его флайеру уже мало что будет страшно – как и ему самому.

Перед самым носом резвого преследователя отвернул руль, сбивая нос преследующей его машины в сторону. От встряски зубы клацнули, а свет фонарей в глазах на мгновение смазался. Охитека принялся носиться между гнавшимися за ним машинами, беспорядочно тараня их. С удовольствием отметил, что, кажется, один из стрелков задел кого-то из своих. Вот только руль снова переставал слушаться. Еще немного – и он лишится своего транспорта. И благо, если успеет перед этим его покинуть.

Резко потянул рычаг высоты, задирая нос флайера почти отвесно. Вознес молитву Спящему, моля даровать погибающей машине еще хоть несколько секунд жизни и способности двигаться.

Изумительно – но тот будто внял, и флайер, содрогаясь всем корпусом, взвывая на завышенных оборотах и скрежеща внутренностями, рванул вверх вдоль стены здания. Дом был невысоким: по сравнению с высящимися рядом небоскребами – попросту карликом. Широким, приземистым, вытянувшимся вдоль нескольких кварталов карликом. Тяги работающего с перегрузками двигателя хватило, чтоб добраться до крыши.

Нэси притормозил на секунду у края, развернул машину так, чтоб корпус собственного флайера закрыл дверцу, из которой он выпрыгнул наружу. Выскакивая, вывернул руль и перекинул рычаг так, чтоб флайер нырнул резко вниз и вписался носом прямо в асфальт. Пусть потом ищут тело! Пока поймут, что там его не было – его следов на этой крыше не останется.

*** ***

Ожидаемого удара о дорогу внизу и взрыва не последовало. Украдкой выглянув через парапет там, где тень была гуще, Охитека с досадой увидел, как машина замерла у самой поверхности асфальта.

Видимо, прежним владельцем была встроена «разумная» система безопасности. И она сработала на отлично в практически разбитой машине! В животе разлился противный холод. На злость времени не оставалось – Охитека рванул по крыше, пока не мазнули по ней лучи прожекторов и не ударили шквалом выстрелы.

Да, а давно ли его пытались устранить по-тихому, не оставляя следов на трупе! Видимо, он создал столько проблем, что это уже не принципиально. Да и кому он нужен, по большому счету?

На то, чтобы сбить замок с первого из попавшихся люков, ушло больше минуты. Времени запутывать следы и оставлять его открытым, чтобы нырнуть в следующий, не оставалось. Наверняка преследователи успели заметить, куда он нырнул. В спину грянули выстрелы – Охитека едва успел, сжавшись, кинуться головой вперед в открывшийся проход.

Он заметался по обширному чердаку – в таких жилых зданиях верхние технические помещения не разграничивали, и они представляли собой огромные пространства с кое-где проходящими трубами, коммуникациями и другими техническими сооружениями. Практически сразу чердак заполнился шумом и голосами, беспорядочно заметались лучи фонарей.

Возможно, стоило дождаться возле входа и попытаться прорваться в одну из машин… впрочем, нэси тут же откинул самоубийственную мысль. Не пустыми же они оставили свои машины! Наверняка в каждой и водитель, и стрелок. Даже если выскочит с другого входа – внезапность едва ли подарит ему преимущество.

Да где хоть какой-нибудь спуск?!

Единственное, что пока спасало – преследователи остерегались стрелять наугад в темноту – так можно было и в своих попасть, и задеть какую-нибудь трубу, вызвав аварию. Звучали отрывистые команды.

А скоро прибудут приборы ночного видения. Преследователи, в отличие от него, в средствах не стеснены! И почему вояки Лэнсы не одолжили ему заодно с гранатами какого-нибудь завалящего прибора, чтоб видеть впотьмах? Пригодилось бы!

И ведь как усердно рыщут – не за страх, а за совесть! Неужели за его голову столько обещали заплатить?! Интересно, а заплатят на самом деле?..

Нэси притормозил в каком-то закуту, за плотно идущими в ряд вертикальными трубами. Перевести дух. Искушение затаиться он усилием воли задавил – если поймают в этой крысиной норе, отступать будет некуда. Нет, в углу прятаться – не вариант! Охитека изо всех сил напрягал зрение, пытаясь разобрать в мечущихся узких лучах света, что где находится.

Щелчок и резкий свистящий звук заставил нэси вздрогнуть. В свете заметавшихся лучей возникли густые клубы дыма – кто-то, очевидно, прострелил одну из труб, и оттуда повалил под давлением пар. Кому-то почудилось, что добыча рядом? Оказавшиеся поблизости с руганью отскакивали.

А ведь мысль, – подумалось невольно. Создать неразбериху, перебив часть коммуникаций – глядишь, и удастся прорваться незамеченным с треклятого чердака. Нэси пригнулся ниже к полу, стараясь занять меньше места.

Вознес короткую молитву Спящему – и, высмотрев совсем рядом переплетение труб, всадил несколько пуль. Зашипел вырвавшийся пар, заструилась вода. Сам он кувырком ушел в сторону, чтобы не задели.

Беспорядочные выстрелы, застрекотавшие в сторону, где он находился только что, завершили его работу – еще из нескольких пробитых труб в разных частях чердака повалил пар. Вода теперь не струилась стыдливо, а хлестала вовсю. Заискрил какой-то перебитый кабель.

Нэси с трудом сдержал ругательство – поврежденная изоляция электрических проводов в сочетании с водой создавала немалый риск. Его самого чудом не шарахнуло током, когда он вляпался ладонью в натекшую лужу. Благо, вода оказалась холодной – а то ведь кое-где хлестал дымящийся кипяток. Пространство внутри стремительно заволокло туманом, стало душно и тяжко дышать.

Он вскочил на ноги, врезался в кого-то, извернулся, ударил не глядя. Снова нырок в сторону, вперед головой, вслепую – и вовремя: вслед раздались выстрелы. Охитека в долгу не остался – под шумок решил тоже пострелять. Заодно всадил пулю в какую-то особенно толстую трубу, случившуюся на пути. К его разочарованию, в той не оказалось ни пара, ни даже воды. Видимо, вентиляция.

Кто-то громогласно приказал прекратить стрельбу – нэси, чтобы избежать ненужного внимания, тоже вынужден был прекратить тратить патроны. Еще бы выяснить, сколько зарядов осталось в стволах, – подумалось с досадой. Он выстрелы не считал. Перезаряжать сейчас не вариант, а от импульсника толку будет немного.

Глава 26

Голос продолжал раздавать команды, восстанавливая порядок. Удачно, что хотя бы переговорных гарнитур у них не оказалось.

Движение среди преследователей сделалось более упорядоченным, и Охитеке снова пришлось затаиться, чтоб себя не выдать. Вот сейчас начнут прочесывать сетью – и ему конец. А он так и не сумел понять, в какой стороне выход, и в какой части чердака он вообще находится. Нэси застыл, боясь шевельнуться и ожидая любой пакости.

И ведь дождался – повинуясь приказу, вокруг зашарили лучи фонарей – тогда как люди оставались на местах. Нэси, по которому мазнул луч света, не таясь, выругался. Вот тебе и затаился, прижавшись к полу! Он кинулся вперед, в гущу преследователей, беспорядочно паля во все стороны. Снова начали взрываться трубы, отскакивать кабели, кто-то заорал от боли – видимо, удалось зацепить. Разлетелся один из фонарей, в который Охитека пальнул, когда его ослепило светом.

«Как можно дороже продать…»

Мысль разбилась на множество осколков. Нэси отчаянно метался, паля куда попало, и понимая, что уйти уже не удастся. Пусть в него и не стреляли, опасаясь ранить своих – но его сейчас просто сцапают голыми руками!

Отпущенное Спящим шаманом и богами везение закончилось. Оно не могло продолжаться вечно. И правильно – нельзя вести все время за ручку бестолкового беспросветного тупицу, который сам себя загнал в ловушку и не сумел из нее выбраться, обвести врагов вокруг пальца. И правильно! Нечего таким…

Пистолет в руке бестолково щелкнул, выстрела не последовало. Патроны кончились. Вот и ответ – сколько их было отпущено.

Охитека в бешенстве швырнул один из стволов в рожу выскочившего прямо на него преследователя. На руках повисли, не давая вырваться. Вот и все…

В лоб уперлось холодное и металлическое. Правильно – в упор. И наверняка, и своих не заденешь.

Выстрел хлопнул – правда, почему-то в стороне. Не над ухом. А может, это эхо так причудливо раскатилось в простреленной голове?..

Один из державших нэси людей завалился набок, потянув его за собой – руки не разжались. Снова вокруг зазвучали выстрелы, растерянные, злые голоса беспорядочно что-то выкрикивали.

Охитека слышал как сквозь вату, не до конца сознавая, что остался жив. Дернули за руку – он даже не воспротивился. Треск откуда-то сбоку, властные окрики стражей мира. Форменные мундиры в беспорядочно мечущихся лучах. Охитеку настойчиво тянули в сторону.

– Уходим, кто-то вызвал стражей мира, – негромко проговорил спокойный голос. – Сейчас здесь всех повяжут – правда, это ненадолго.

И Охитека, повинуясь этому уверенному голосу и настойчиво тянувшим его прочь рукам, позволил вывести себя на крышу. Сил противиться не осталось – да и шок не успел пройти.

– Полетите один, – снова сообщили ему, подталкивая к замершему у края крыши флайеру. – Более безопасно – пока что будет неразбериха, с полчаса им окажется не до вас. Времени вам, с вашей резвостью, должно хватить. Лететь лучше через континент, а там – через основной мост. Там движение гуще. И одиночный флайер над заливом нетрудно засечь. Через Асинивакамиг лучше не пытаться пробраться – слишком пустынный континент. Подобьют над горами – и будут обломки флайера валяться там десятилетиями. В метро тоже сейчас лучше не соваться – туда нагнали стражей мира, всех на уши поставили. Обывателей обыскивают на входе и выходе, силовики рыщут, не скрываясь.

Слова звенели в голове, не до конца осознаваемые. Но запоминались крепко. Кажется, боги снова послали ему помощь. В самый последний момент. Когда он уже попрощался с жизнью. Зачем?..

И откуда, интересно, знают неизвестные, что там творится в метро? И почему он узнает об этом лишь сейчас. Выходит, пару часов назад Чероки, прощаясь с ним в кафе, еще ничего не знала?