Текст книги "Рассвет придет (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

А они с Роутэгом, как назло, в униформе уборщиков – только они двое!

– Тюкнуть бы кого-нибудь, да переодеться под шумок, – шепнул Роутэг, озвучив его собственные мысли.

Нэси досадливо скривился. Мысль-то хороша! Народ мечется, никто ни на кого не обращает внимания. Да вот беда – не станешь ведь такое творить в толпе. А кругом – просторные коридоры и широкий холл. Ни единого укромного уголка!

Боги, откуда столько народу?! Только что коридоры были гулкими и пустыми – ни единой души! Неужели из храмовых покоев столько выплеснулось?

Насколько широким был холл перед дверьми главы общины – его заполонили целиком. Вот кто-то наткнулся на дерево, и громадная тяжеленная кадка опрокинулась, вызвав новый приступ паники у тех, на кого дерево рухнуло. Кого-то задело – послышался испуганный вопль. От удала земля выплеснулась комьями на людей. Кто-то споткнулся о рухнувший поперек холла ствол.

Роутэг ухватил с пола оброненный кем-то блекло-желтый шарфик, сунул в руки Охитеке. Чтобы прикрыть несуразную косынку, – понял тот. Для себя напарник стянул с какой-то пожилой прихожанки палантин с кистями – та даже не заметила. Ее тут же оттерли в сторону, к стене.

Суматоха усиливалась. Девочка лет пяти зацепилась ногой за ветку поваленного дерева и, не удержавшись на ногах, растянулась.

Мать, тащившая ее за руку, в испуге вскрикнула. Охитека машинально подхватил малышку за шиворот с пола – иначе ее бы затоптали. Девочка испуганно заревела, а нэси скривился – он ухитрился цапнуть ее забинтованной рукой. Благо, Роутэг тут же пришел на помощь – подхватил девчонку. Охитека ухватил здоровой рукой ее мать под локоть и увлек прочь, вместе с толпой, стараясь не потерять напарника с малышкой на руках из виду.

– Сохраняйте спокойствие! – грянул над толпой механический из-за усилителя голос.

Это усилило царящую панику. Кто-то в ужасе завопил. Женщина – мать малышки, которую едва не затоптали – сама вцепилась мертвой хваткой в руку Охитеки.

– Это ужасно! – у нее вырвался истеричный всхлип.

– Идемте, – проговорил нэси. – Не отставайте!

– Сохраняйте спокойствие, не паникуйте! – надрывались позади охранники с усилителем голоса. – Злоумышленники будут пойманы, сохраняйте порядок!

Вооруженный усилителем боец продолжал тщетно надрываться. Судя по перепуганным воплям, эффект от его выступления был так себе. Как они исхитрились-то допустить такую сутолоку?! Достаточно ведь было просто заблокировать двери, предупредив перед тем служителей. И никто бы не рыпнулся! Жрецы общины Великого Столпа успокоили бы прихожан.

Что ж. Двоим беглецам промах охраны только на руку. Правда, перспектива разыскать главу общины отодвигалась на неопределенный срок.

Как бы храмовые бойцы не вмешались – все-таки дело теперь касается безопасности членов общины! Нэси нервно хихикнул, представив такой поворот. То-то задачка перед ним встанет: просить о помощи лидера той самой общины, бойцы которой примут участие в его поимке.

Среди толпы появились служители культа в длинных ярко-алых одеждах.

– Вот это балахоны! – восхищенно выдохнул Роутэг. – Разжиться бы.

Охитека окинул взглядом ближайшего фундаменталиста, двигавшегося в десятке шагов. Да, пожалуй, задача выглядела реальной. Парадное одеяние представляло собой свободный балахон. Содрать – несложно, облачиться – проще простого. Остается сущая мелочь – улучить момент, выбрать укромное место. Вот с последним по-прежнему напряженка. Толпу все сильнее охватывала паника.

– Успокойтесь! Сохраняйте порядок! – надрывался охранник.

– Что они хотят?! – прошептала женщина, сдавливая руку Охитеки сильнее.

– Пытаются навести порядок, – процедил тот, жалея уже, что связался с трусливой курицей и ее цыпленком.

– Люди! – один из служителей воздел руки вверх. – Послушайте, что вам говорят наши доблестные защитники! – поразительно – но его голос разнесся далеко над галдящей толпой, чуть прибив гвалт. – Да, где-то совсем рядом бродят злоумышленники. Но их скоро поймают! Нужно лишь делать то, что говорят эти храбрые воины. Слушайте, люди – и идите туда, куда вас ведут, сохраняйте порядок в своих рядах!

Боги, и где ты был раньше? Охитека зло усмехнулся. Невероятно – людской поток чуть замедлился. А потом верующие потянулись послушно из широкого холла возле апартаментов главы общины, в сторону от храмовых покоев.

Нэси поправил на голове нелепый намотанный желтый шарф. Окружающим пока что не до него – но люди скоро опомнятся и начнут глядеть по сторонам.

И куда их всех ведут, хотелось бы знать?!

Глава 34

– Нет, они просто вентиляцию перекроют, и в нее газ запустят, – говорил какой-то плотный парень своему соседу. – Видел же – решетка была сбита! И скамью подставили.

– Заложили бомбу, выходит, и смылись? – это уже кто-то третий, со стороны.

Охитека прислушивался к разговорам. Паника прекратилась, людской поток замедлился и упорядочился. И теперь обыватели взволнованно обменивались обрывками сведений и соображениями.

– Ну точно! Просекли, койоты – на территории веры камер слежения не ставят!

– А надо бы, – зло буркнул кто-то.

На него зашикали с разных сторон. Шутка ли – подвергнуть надругательству веру! Это ведь – нарушение одного из важнейших правил.

– Зачем только это сделали?

– А кто это?! Я слышала – террористы, – молодой женский голос звучал пронзительно и тревожно. – Ведь это – владения общины, святая святых! Какими безбожниками нужно быть, чтобы сюда бомбу принести?! И для чего…

– Да уж, слыханное ли дело!

– Радикалы, – кто-то уронил слово в толпу, точно тяжелый булыжник.

Гомон, плывущий над головами движущегося людского потока, всколыхнулся. Кто-то вяло возразил – мол, все почитают одних богов. Нельзя швыряться обвинениями просто так! И радикалы – такие же верующие.

Взвились злые, раздраженные голоса. Если доброхоты так защищают радикалов – так пусть и отправляются в другой раз в храм Нового Гласа, – предложил кто-то. Крикуна поддержали.

– Что же они творят, – шепнула женщина, которую продолжал по инерции тащить за собой Охитека. – Что они вытворяют!

– Ничего необычного, – буркнул нэси, с досадой оглядываясь по сторонам.

«Ищут себе врагов», – хотел прибавить он.

Но это сейчас не имело значения. Да, людям свойственно ненавидеть тех, кто не похож на них. Только место и время неподходящие для отвлеченных рассуждений.

Коридор расширился, образуя просторный тупик с единственным входом, и навстречу верующим распахнулись двустворчатые двери.

Охитека похолодел. Чтоб тебя! Ловушка. Нет, для обывателей, разумеется, спасение и укрытие. А вот для них с Роутэгом – западня! Он кинул взгляд по сторонам. Толпу со всех сторон обступили бойцы в форме охраны Колизея. Выскочить незамеченными не получится. Оно бы и раньше не получилось, когда в толпе царила паника. А теперь уж – и подавно. По дороге-то ни единого ответвления коридора не попалось!

Заметил, как Роутэг пристально на него смотрит. Поймав взгляд нэси, едва заметно кивнул головой на вход – мол, идем – дальше разберемся по ситуации.

Охитека кивнул. Ничего другого им и не оставалось. Да, помещение, скорее всего, не имеет дополнительных выходов. Но у них остались патроны. А кругом – обыватели. В крайнем случае, придется захватить заложников. Вон, девчонка на руках у Роутэга удачно притихла.

В груди похолодело на мгновение. Захват заложников – терроризм! То, как он припугнул Хинто перед собранием Совета – ерунда. А здесь все серьезно.

Зайдя, он остановился в гуще людей, подальше от вооруженных охранников. Те рассредоточились по залу, разбегаясь вдоль стен. Вот же гадость!

Сам зал имел овальную форму, вытянутую вглубь, и сумел вместить больше двух-трех сотен человек. Роутэг тронул за локоть, кивком указал на небольшую нишу меж двух титанических колонн. Охитека окинул взглядом предлагаемое укрытие. Не бог весть что – две колонны выдавались вперед, стена же между ними, напротив, была утоплена внутрь полукругом. Получалось небольшое укрытие, где могли поместиться несколько человек. Что-то вроде тесного чулана. Удачно, что перед нишей располагалось возвышение, а пол внутри понижался, так что туда спускались четыре невысокие ступени.

Что это, хотелось бы знать? Кажется, напротив есть еще одна такая же ниша.

А зал, судя по всему, предназначался для каких-то ритуалов. Охитека огляделся. Ниши, похожие на ту, что находилась за спиной, тянулись по дальней от входа стене на равных расстояниях друг от друга.

Люди гомонили негромко, топтались, оглядывая богатое убранство.

До нэси с запозданием дошло, что их привели в зал, куда просто так обывателей не пускали. Зал для торжественных богослужений и жертвоприношений! Значит, охрана, пусть и с запозданием, но таки договорилась со жрецами.

– И долго нам здесь быть?! – выкрикнул кто-то из толпы ближе ко входу.

– Пока не поймаем террористов, – отозвался охранник с усилителем голоса. – Вас привели сюда для вашей безопасности. Перекрыть выходы из вентиляции в коридор не получится, а вентиляцию придется заполнить усыпляющим газом.

Охранник распинался, а нэси про себя усмехнулся. Вот, значит, и дошло дело до серьезных мер! А охрана по-прежнему полагает, что они ушли через вентиляцию. Оно и к лучшему. Может, удастся переждать эту облаву. Правда, как поступят преследователи, когда никого не найдут в вентиляционных ходах? И непонятно, сколько придется сидеть в этом зале.

Тяжело перевел дух. Если бы еще не усталость, снова напомнившая о себе!

– Эй! Это Токэла, – Роутэг ткнул Охитеку кулаком в бок, указывая на одного из жрецов.

Нэси вгляделся. Высокая сухопарая фигура, жесткое лицо с резкими чертами, исчерченное глубокими складками.

– Ты его в лицо знаешь? – шепнул он. – Уверен?

– Точно! Наш шанс!

– О чем вы оба? – вмешалась женщина.

Кажется, она немного пришла в себя. И теперь навострила уши, прислушиваясь к их разговору.

– Все нормально, – проговорил нэси, похлопал ее по руке. – Идемте!

И принялся пробираться к жрецу, на которого указал Роутэг. Охитека сам не представлял, что станет делать. Но охрана окружала толпу обывателей со всех сторон, и начинала шерстить. Кажется, доблестные вояки все же сообразили, что те, кого они ищут, могли затеряться в людском скоплении. А значит – нужно добраться до Токэлы и переговорить с ним до того, как их обнаружит охрана. На них и так уже таращились с недоумением – они своими костюмами уборщиков выделялись среди обывателей.

– Вы, двое, сюда, – командовал в это время один из охранников неподалеку от входа, строя людей. – Вы – туда!

Да, эдак они всех перешерстят! И доберутся-таки до двух беглецов. А их уже записали в террористы. А чего мелочиться! Тем более, что взрывы прозвучали.

– Хотя постойте, – Охитека придержал руку спутницы. – Эй, леди, – окликнул он пожилую женщину неподалеку – та подозрительно пошатывалась и тяжело дышала. – Не желаете отдохнуть? Вон вполне удобное место, – он кивнул внутрь ниши. – Ребята, помогите даме, проводите ее, – обратился он к двоим крепким парням.

– Ох, и правда, эта толчея, – женщина с благодарностью кивнула.

Парни подхватили ее под локти, осторожно повлекли в нишу. Помогли усесться на ступеньку. Несколько человек потянулись следом – хоть зал и был просторным, но толчея и духота царили жуткие.

– Видите того жреца? – Охитека указал спутнице на Токэлу. – Это сам верховный настоятель общины!

– О! – вырвался у той возглас.

– Позовите его сюда, – попросил он. – Позовите господина Токэлу, он не сможет отказать в просьбе женщине, своей прихожанке.

Она моргнула недоуменно, но была еще слишком взвинчена и ошарашена, чтобы осознать странность просьбы. И связать с предыдущим разговором.

– Господин Токэла! Почтенный господин Токэла! – она подняла руку. – Прошу вас, отче!

Тот обернулся в недоумении и принялся пробираться к их компании.

Есть! Охитека вознес молитву Спящему, благодаря его за содействие.

– Чем я могу помочь вам? – осведомился мягко глава общины, останавливаясь в паре шагов от них.

На Охитеку он не глядел – ведь звала его спутница нэси. Она в растерянности моргнула.

– Отче, прошу вас, – Роутэг, стоявший чуть сзади, державший на руках девочку, как щит, тронул его за локоть и кивнул на нишу меж колоннами. – Там, – он не договорил.

Нэси отступил в сторону, вроде бы невзначай становясь так, что его спутница очутилась аккурат между ним и жрецом, прикрывая его робу уборщика от взгляда. Токэла повернулся туда, куда указывал Роутэг. Взгляд его упал на женщину, что сидела, ссутулившись, на ступеньке, прислонившись плечом к стене.

– Прошу, отче, – повторил Роутэг, слегка увлекая его за локоть.

Охитека невольно затаил дыхание, когда высокий глава культа медленно двинулся к нише. Он направился следом, увлекая за собой женщину.

Буквально кожей ощущал ее растерянность – она смутно понимала, что творится что-то неправильное, нелогичное. Но ее врожденная робость и стеснительность сейчас оказались ему на руку. Как и ее благодарность за мимолетную помощь. Да, нелогичность в действиях двух уборщиков она чувствовала – но ей не хватало буквально шага, чтобы заподозрить их в дурных целях.

Охитеке сдавило горло от тревоги и надежды. Мгновения растянулись. Токэла медленно шагал ко входу меж двух колонн. Что произойдет раньше – он зайдет в укрытие, где скроется от глаз охранников, или спутница Охитеки поймет, что дело нечисто, и поднимет крик?

Собственно, ей необязательно даже устраивать скандал. Достаточно спросить в полный голос – а зачем ее попросили позвать Токэлу.

И тот услышит, встряхнется. И поглядит на них с Роутэгом более внимательно.

Он шагнул вслед за жрецом на верхнюю ступень, когда тот склонился к сидящей женщине. Та подняла голову, морщинистое лицо осветилось удивлением и радостью. Охитека чуть посторонился, пропуская Роутэга с малышкой на руках вниз. Подтолкнул в спину свою спутницу, и та легко сбежала со ступенек следом, взяла на руки дочку, протянувшую к ней руки.

– Эй, а кто говорил, будто террористы были одеты в комбинезоны уборщиков?! – прилетел возглас в спину. – Гляньте, вы не этих ищете?

В груди мгновенно образовался ледяной ком, тяжелый, как обломок гранитной скалы.

Токэла медленно выпрямился, оборачиваясь. На лице проступало понимание происходящего. Роутэг ухватил его за плечо, дернул, увлекая назад. Оба медленно – а может, ошарашенному нэси так показалось – завалились назад. Сам Охитека дернулся за колонну. Видимо, это его и спасло.

Снаружи ударила автоматная очередь, заставив людей с воплями повалиться на пол.

Роутэг выхватил оружие. Прижал на миг к щеке жреца, затем направил на кого-то из людей внутри ниши.

– Положу здесь всех! – заорал он надсадно, и голос сорвался на хрип. – У меня зарядов достаточно, уложу и заложников, и вашего главу общины! Кто дернется!.. – он смолк, захлебнувшись собственным криком.

– Кто дернется – того пришибу я, – проговорил Охитека, непослушными пальцами выуживая свой ствол и направляя внутрь ниши. – Всем сидеть смирно.

Нашел взглядом женщину с девочкой. Целы. Мысленно обругал тупиц-охранников – кто вздумал открывать стрельбу, здесь же обыватели!

Из-за красного балахона жреца не сразу сообразил – по полу возле Роутэга расползается ярко-алое пятно. Тревожно вгляделся в лица обоих. Жрец – ошарашен, в восковом лице – ни кровинки. Но нет – он не ранен. А вот напарник побелел. Зацепили!

– Почтенный господин Токэла, – заговорил нэси и сам ужаснулся своему равнодушному тону. – Мы искали вас. Это мы хотели вас видеть, – кинул взгляд на женщину с дочкой.

Та таращилась на него в ужасе, как на ядовитую тварь. Шутка ли – до нее лишь теперь дошло, что означали перешептывания и просьба позвать жреца!

– Кто вы такие, и что вам нужно? – голос Токэлы прозвучал неожиданно сильно и властно.

– Мы пришли, – Охитека запнулся – боги, как нелепо прозвучат сейчас его слова! – Мы пришли просить убежища в общине Великого Столпа, – выдавил-таки он.

– Что?! – взвизгнул сбоку парень, истерически хихикнув.

И тут же смолк, вжал голову в плечи, прикрыл руками голову. Ну да, прав он. Звучит смехотворно. Мы захватили заложников и требуем убежища! Эдакого непотребства стены Колизея еще не слыхали.

– Убежища? – переспросил Токэла. – Вы заложили бомбу здесь, в святая святых веры, и теперь требуете убежища? Сдайтесь, – приказал он.

Охитека моргнул. Ну да, станет он объяснять, что бомба не была бомбой, а они с Роутэгом – не террористы! Он съехал по стене на пол.

– Попытаются захватить нас здесь – и все заложники полягут, – тускло объявил он. – И гибель десятка с лишним человек – и главы общины Великого Столпа среди них – окажется на совести охраны. Кто из нас после этого террорист?

– Отпустите заложников, с вами никто не станет вести переговоров. Ваши требования бесполезны.

– Жаль людей, – глумливо проговорил Роутэг со своего места. – Все полягут.

Повисло молчание. Онемевший жрец пытался прожечь ненавидящим взглядом Охитеку. Тот облокотился спиной о стену, приготовившись к длительному ожиданию. Стоило дать время и жрецу, и охране, чтобы осознали – выхода у них два: или выполнят требования двоих беглецов, или пожертвуют несколькими людьми.

Вот только кого и когда волновала судьба простых обывателей на трех континентах?

Должно быть, кому-то из попавших в ловушку людей пришла та же мысль. Тощий парнишка, не выдержав, с воплем вскочил и кинулся опрометью к выходу. Охитека выстрелил в колонну, и мальчишка, споткнувшись, отшатнулся назад, когда перед его носом брызнули щепки.

Нога зацепилась за ступеньку, и он завалился плашмя на спину. Нэси вздохнул, покачал головой.

– Вам всем лучше сидеть смирно, – проговорил он. – Я ж мог и промахнуться – в голову ему попасть…

Парнишка, всхлипывая, пополз назад, к стене. Люди испуганно жались к стенам, съеживались.

– Тесновато здесь, – уронил Роутэг. – Узкая ниша, а народу набилось…

Нэси обеспокоенно глянул на него. Лицо белое, бескровное – как бы совсем скверно не сделалось. Да ему и самому дышать сделалось тяжеловато. Бросило в жар – да, в крохотном пространстве собралось чуть не два десятка человек. Вентиляции в нише не было – и в зале, кажется, тоже, насколько он запомнил. Вероятно, потому его и выбрали, чтоб укрыть людей. Однако слова Роутэга перепуганные обыватели поняли по-своему.

– Они собираются убивать заложников! – истошно заорала та самая женщина, которую Охитека спровадил в эту нишу первой. – Выполните их требования!

Снаружи слышался гомон – кажется, охранники теперь в спешке выгоняли собранных в зале прихожан прочь. Правильно, меньше народу – больше воздуху. И больше пространства для маневра. А Роутэг прав – слишком много народу набилось в эту жалкую нишу. И пара человек ничего не изменит.

К слову, – он положил руку на живот, где во внутреннем кармане лежала фляга со взрывчатой. Если уйдут люди – то охранники останутся. Никому из них не хочется умирать.

А придется – если две фляги рванут, тут не то что от зала – от половины этажа камня на камне не останется. Да, тысячелетние мраморные стены – заговоренные. Но никакие заговоры не оградят их от мощного взрыва. Он в коридоре оставил лишь несколько капель – а сколько капель в каждой из двух фляг?! И жрец тоже останется – собственно, он единственный был нужен Охитеке из всех присутствующих. Без остальных было бы тише. И спокойнее.

– Ты! – нэси поймал отчаянный взгляд женщины, чью малышку поднял с пола у покоев Токэлы. – Подойди.

Та, жалобно моргая, подползла. Дочка, поскуливая, висла на матери.

– Моя малышка, – всхлипнула мать, замерев перед ним. – У нее никого больше нет…

Тьфу ты! Умирать она собралась.

– Выйдешь сейчас наружу, – приказал нэси. – Вместе с дочкой, – он помолчал. – Спускайтесь в метро, садитесь на поезд и уезжайте. Не жди ничего, не оставайся здесь. Бери дочь и убирайся. Бегом!

Она испуганно взглянула на него, и он скорчил зверскую физиономию. Роутэг отвел взгляд, делая вид, что не обращает внимания. Женщина в испуге хватанула ртом воздух. Подхватила малышку и, то и дело оглядываясь, кинулась опрометью прочь.

– Эй! А нас когда отпустят? – вопросил плотный парень, сидевший в паре шагов от нэси. – Чего этих отпустили, а мы сидим? Эй! – он возмущенно подскочил.

Вокруг загалдели, загомонили. А не так-то эти заложники и напуганы! Или вспыхнувшая надежда заставила их осмелеть? Роутэг рявкнул зло, встряхивая оружием в руке. Это заставило недовольный гвалт притихнуть, но не погасило его окончательно.

– Эй! Он ведь прав, – подал голос еще один. – Чего этих отпустили, а мы сидим?! Где справедливость?!

Охитека подошел, ткнул от души кулаком в челюсть. Зубы клацнули и крикун притих, схватившись за щеку.

– Справедливость у стражей мира, – процедил нэси, оглядываясь. – А мы – террористы! Разницу все поняли?! – рявкнул он с раздражением.

Гомон смолк. Заложники стихли, сжавшись и с ненавистью глядя на него. Он вернулся на свое место у стены, уселся.

Глава 35

Снаружи стихло. Похоже, обывателей не осталось. Только бойцы рассредоточились по залу, заняли позиции. Оттуда слышались мягкие приглушенные шаги, отрывистые команды, шорох и бряцанье амуниции.

Хорошо бы и от остальных заложников избавиться. А то вон, глядят бешеными койотами – как бы не бросились скопом. Тут они с Роутэгом ничего поделать не смогут.

Пока их сдерживал страх. И тень надежды.

Но ведь паника может вспыхнуть в любой момент. Люди и так нынешним часом довольно перенервничали.

А отпускать заложников просто так, не выдвигая никаких требований – глупо. Но жрец молчал, и охрана снаружи тоже молчала. Что им готовят?

Терпение. Сейчас все зависит от их хладнокровия.

Только время для Роутэга утекает вместе с кровью из раны. Тот явно держался из последних сил. Да и Охитека ощутил накатывающую слабость. Слишком много беготни. Слишком много треволнений. И голова начинала вновь гудеть, напоминая о взрыве, накрывшем в самом начале.

– Женщина – ваша сообщница? – проговорил жрец.

– Что? – удивился Охитека.

И тут же мысленно хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Ее одну отпустил. И это она окликнула Токэлу. Как пить дать, заметут беднягу. А он-то расщедрился – решил дать ей шанс убраться из Колизея до того, как здесь станет совсем скверно.

– Не спас, – проговорил хрипло Роутэг.

– На все воля Спящего, – откликнулся Охитека. – Токэла! – окликнул он жреца – на церемонии не осталось сил. – Что там творит ваша доблестная охрана? Они понимают, что здесь осталось почти два десятка человек? Или им наплевать? Вам тоже?

– А вы ждете, что я спрошу – в чем же заключаются ваши требования, – заметил тот. – Но я не стану вести переговоров с террористом, который ставит под удар ни в чем не повинных людей.

– А я не могу отпустить людей, – Охитека пожал плечами. – Нас же сразу прихлопнут!

– Я останусь, – жрец внимательно глядел на него. – Если там, – он кивнул наружу, – решатся поступиться моей жизнью – то жизни простых людей им и подавно…

– Я понял, – резко перебил Охитека. – Тогда позовите их! Скажите, что мы сейчас начнем отпускать заложников. И что вы останетесь. А то как бы они не забыли о вас, – он криво усмехнулся. – Подстрелят здесь заодно с нами.

Перевел взгляд на Роутэга. Дело дрянь.

Он дождался, чтобы снаружи отозвались – ждут заложников. И принялся по очереди – по одному-двое – выгонять перепуганных людей. Женщины всхлипывали. Кто-то благодарил, уходя. Половина благодарностей досталась жрецу, половина – нэси. Роутэг глумливо щерился, наблюдая за уходящими обывателями.

– Перейдите-ка к боковой стене, отче, – Охитека указал стволом на противоположную стену. – Передай мне свои фляги, – прибавил он, обращаясь к Роутэгу, когда последний заложник подошел к выходу.

Напарник перебросил ему оружие, неловко расстегнул комбез, принялся шарить в карманах. Вот в сторону Охитеки поехала одна фляга, другая, третья.

Жрец наблюдал за манипуляциями. На лице медленно проступало понимание. А сам нэси вдруг отчетливо понял, что вести с ним переговоры глава общины не станет и теперь. Этого не запугаешь.

Роутэг, избавившись от фляг и оружия, улегся набок. Выбился из сил окончательно. Кровь растекалась вокруг ноги по полу, успела пропитать штанину.

Уголовник не попытался ни застегнуть комбез, ни перевязать рану. Прижался к стене ниши и лежал теперь, прикрыв глаза и тяжело дыша. Скверно, все складывается не так, как они планировали!

Охитека не представлял, что теперь делать, как повлиять на жреца. А скоро силы кончатся и у него – голова снова начинала кружиться.

– Смотри сюда, Токэла, – зло процедил он. – И учти – вздумаешь орать этим псам, предупреждать их о том, что увидел, все это немедленно взлетит на воздух! – выложил из карманов фляги со взрывчаткой и ртутью. – Нам уже без разницы, если взрывать, то все! – он отвернул со взрывчатки крышки.

– Что это? – глаза жреца расширились, хотя лицо оставалось непроницаемым.

– Взрывчатка. Та, которой кормят некоторые драконов, – злорадно поведал нэси. – Та самая, которая и взорвалась под сапогами доблестной охраны – а они вам наплели, что это была бомба. Бомб у нас при себе не было. А это – ртуть, – прибавил он, указывая на фляги с алыми этикетками. – Фейерверк будет знатный! Если кто сюда сунется – разлетится все. Как считаете, накроет только этот этаж, или разнесет дальше? – прибавил он ехидно.

Да, вентиляции в зале нет. Но взрыв разломает стены – так что разнесет пары далеко. Львиную долю выдавит в коридор, а там – и в вентиляционные шахты, и разнесет далеко от места взрыва. Перетравит уйму народу и в метро, и ниже – не говоря уж об этом уровне. Заложников-то увели, а вот в зале полно охраны.

Охитека сложил четыре фляги, перемежая взрывчатку с ртутью. Свернул крышки со взрывчатки. Прижал ствол импульсника к верхней емкости.

– Удобно сделали, – проговорил он задумчиво. – Заряд импульсника гаснет, если выстрелить. Но прожечь фляги он сумеет.

– Зачем? – прошептал побелевший Токэла.

– А затем. Если кто-то сюда сунется – я успею нажать спуск. Так что сидите смирно, почтенный господин толстобрюх, – он зло ощерился. – Убежать не успеете.

Н-да, о помощи он жреца просить собирался. А сам… впрочем, чего теперь-то церемониться! Заложники ушли – остался один Токэла. И обсуждать что-либо он не станет. Навряд ли присутствие фундаменталиста остановит преследователей. Ну, хлопнут ненароком одного главу общины – на его место поставят другого. А этого объявят мучеником и святым.

Мысль, что все закончено, и он проиграл, оказалась неожиданно яркой. Это не просто проигрыш – это смерть! В груди сжался комок.

И тут же разжался. Он слишком устал. От беготни, от тревоги, от потери крови, от гомона и стрельбы.

Кинул взгляд на Роутэга – тот, кажется, потерял сознание. Нэси, вытянув ногу, ткнул носком напарника – тот не шевельнулся.

– Он без чувств, – в голосе жреца звучал укор.

Да этому-то что за дело! Жгучая злость окатила с головой.

– Ну, тогда вы сами его перебинтуйте, почтенный господин святоша, – ехидно процедил нэси. – Раз уж вы так заботливы. А то у меня руки заняты, как видите. Только не делайте резких движений. А то нервы, знаете ли, ни к пещерным таксам!

К его удивлению, жрец безропотно перебрался ползком к бесчувственному уголовнику, принялся ощупывать бедро.

Огляделся по сторонам, оторвал полу своего одеяния и принялся бинтовать прямо поверх рабочего комбинезона. Ну да, антисептика-то нет! И аптечки под рукой нет. Ладно, хотя бы кровь остановит. Правда, им в любом случае конец. Охитека уселся поудобнее, передвинул стопку фляг себе под бок и упер импульсник в нее.

– Чего вы пытаетесь добиться? – заговорил Токэла, закончив бинтовать ногу Роутэга. – Вы ведь погибнете первыми!

– Зато не единственными. А конец нам и так, и так. За нашими головами идет охота, а вести с нами переговоры вы отказались. И охота за нами началась задолго до того, как мы добрались до Колизея, – прибавил он.

Любопытно, что снаружи не пытаются их дозваться. Не собираются вызволять Токэлу, или ждут, прислушиваясь к разговору?

– Пострадают невиновные, – проговорил священнослужитель. – Те, кто даже не подозревает ни о вашем существовании, ни об охоте на вас.

– И что мне до них за дело? – хрипнул Охитека. – Я вот пару суток назад тоже не подозревал, во что совсем скоро вляпаюсь.

– Нет воинской доблести в том, чтобы убить несколько десятков или сотен ничего не подозревающих мирных людей, – в голосе собеседника прозвучала мягкая укоризна. – Спящий не одобрит такого решения и отвернется от тебя, – он пронзительно взглянул в лицо нэси.

Охитека покачал головой. Усмехнулся саркастически.

– Спящий уже отвернулся от меня, – шепнул он. – А посмертие… что мне за разница, чем оно меня встретит!

– Ты уверен, что отвернулся? Я ведь сейчас здесь, с тобой.

– Да, со мной, – нэси слабо рассмеялся. – Только мне конец. И ему тоже, – он кивнул на лежащего без сознания Роутэга. – А тебя бы здесь не было, если бы ты не оказался заложником.

– И тем не менее. Я – глава общины Великого Столпа. Расскажи, что ты натворил. Может, я сумею помочь тебе?

Помилуй Спящий! Как смягчился тон. Что послужило более – то, что он отпустил заложников, или то, что мог, оказывается, убить куда больше людей, чем находилось до недавнего момента в его власти?

– Вы можете, – выдохнул нэси. – Если захотите… я ведь явился в Колизей, потому что искал вас. Кроме вас, мне помочь никто не сумеет. Во всяком случае, я не знаю, к кому еще могу обратиться, – Спящий, до чего жалко это звучит! – За нашими головами шла охота, и мы явились сюда искать вас. Но нас встретили наверху…

Он только что выставил себя никчемным просителем, явившимся вымаливать милости. А ведь собирался предложить равноценную сделку!

– Я не просто проситель, – выдавил он. – Мне есть, что предложить общине…

Смолк, выдохшись. Горло сдавил спазм. Голова кружилась. Пальцы на рукоятке импульсника немели. Еще немного, и он уже ничего не сможет сделать. Токэла, как назло, молчал. О чем можно раздумывать так долго?!

– И что же ты можешь предложить общине, нэси? – осведомился наконец тот.

– Еще пара минут – и ничего, кроме красочного самоубийства, – сознался Охитека. – После которого ртуть из этой фляжки разлетится по всему этажу вместе с моими мозгами, – он криво ухмыльнулся. – Вы слишком долго размышляете, почтенный господин богослов.

– Тогда выражайтся короче и яснее, – разозлился тот. – Что вам двоим нужно прямо сейчас?!

– Медицинская помощь, – выдохнул нэси. – Защита от этих, – он неопределенно кивнул.

– Что ж. Устав общины допускает предоставление убежища тому, кто нуждается в этом, – Токэла кивнул. – Все займет четверть часа – не больше. Я должен сказать им, чтобы прислали мою правую руку – жреца Виппону.

– Валяйте, – вяло согласился Охитека. – Только учтите: попытаетесь пропасть с прицела или сболтнете лишнего – я разнесу здесь все. Мне терять нечего!