Текст книги "Рассвет придет (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

– Среди леса! – подала голос Кэтери. – Фары мелькнули на повороте, на склоне!

Быстро идут, – отметил Охитека. Но и ему нет повода ускоряться – они успеют. Молча кивнул, давая понять, что услышал. Краем глаза взглянул на нее – бледная, напряженная. Ничего. Несколько оборотов форы они этим ходом себе выиграют. Будет время обдумать дальнейшие действия.

Возможно, стоит кружной дорогой, вдоль побережья, податься на другую сторону континента? Или вернуться на Вавиекамиг – там их сейчас искать навряд ли станут. К слову, это – более логичный ход, чем тащиться через пустынные горы с двумя канистрами топлива в запасе. Да и возвращаться в любом случае придется. Подумать только! Меньше суток назад он был твердо убежден, что отцовская корпорация ему не нужна. Как мало понадобилось, чтобы он изменил мнение. Он усмехнулся собственным мыслям.

И не то, чтобы он спал и видел себя главой крупной корпорации, денежным воротилой. Но то, как его хладнокровно пытались убить, вызвало злость – и желание взять реванш. Да, он вернет себе свои заводы. И выяснит, кто вздумал, что сумеет вот так запросто устранить его. Выяснит – и превратит в пыль. В душе поднялась злая решимость. А потом расширит корпорацию, подомнет под себя все, до чего сумеет дотянуться! Чтобы никому на всех трех континентах даже в голову не пришло, что его можно попытаться обвести вокруг пальца или отшвырнуть с дороги, как ненужную вещь.

– Вышли из леса, едут по дороге, – сообщила безучастно Кэтери, следившая, не отрываясь, за зеркалами заднего обзора.

– Отлично! – бросил он. – Думаю, они не должны были видеть, как мы здесь ползаем.

Кусты оказались совсем рядом. Флайер прошел над их верхушками, задевая и обламывая верхние ветви. А потом приземлился в самую середину, проминая днищем толстый слой снега и ломая хрупкие ветки. Охитека поерзал флайером туда-сюда, расчищая некоторое пространство вокруг.

– И что теперь?

В голосе девушки звучала безнадежность. Что это – решила сдаться раньше времени? Нет, просто устала. Не надолго же ее хватило, – он покачал головой. Нет, сдаваться рано. Придется ей еще побегать вместе с ним. Уж он-то позаботится о том, чтобы вовремя напоминать ей, ради чего они вообще барахтаются!

Охитека выскочил наружу и огляделся. Яма получилась вместительной. Он выудил из багажника ремонтные распорки.

– Подними машину! – велел Кэтери, и та послушно завела мотор, приподняла флайер слегка над землей. Тот завис.

Неплохо. Признаться, он ожидал худшего – поднять летающий агрегат на малую высоту и заставить зависнуть неподвижно на одном месте было сложной задачей. Дочка партнера его отца справилась достойно – он и придраться ни к чему не мог. Принялся спешно устанавливать распорки, чтобы ей не держать долго руль.

– Сажай! – окликнул он ее, стукнув ладонью по боковому стеклу.

Флайер медленно опустился на распорки, и те слегка погрузились в утрамбованный снег. Пара томительных минут – Кэтери не торопилась. И флайер замер, приподнятый над землей так, чтобы можно было добраться до двигателей. Оставалось дождаться, чтобы механизм остыл.

Время есть. Он подошел к краю выкопанной ямы, вгляделся пристально в ту сторону, где остался дом. Для этого пришлось встать на носки, и, в конце концов, прокопать небольшую траншею, утрамбовав снег в подобие возвышенности. Жаль, кусты оказались чуть ниже дома. Еще и небольшой пригорок его скрывал. Наблюдательное положение не самое выгодное. Нэси вызвал в памяти картинку – полоса густых кустов в отдалении… нет, от дома точно не должны заметить притаившегося в самой середине флайера! Тем более, что его крыша оказалась куда ниже уровня ветвей, даже с учетом того, что он поставил агрегат на распорки.

– Эй! – он обернулся, когда Кэтери хлопнула его по плечу.

Девчонка протягивала бинокль. Охитека снова кивнул. Забрал поданное и снова уставился на дом. Надо бы хоть спасибо ей сказать, что ли, – мелькнула ленивая мысль. И вообще, как-то объяснить, насколько он ценит ее предусмотрительность и запасливость. А то – только фырчит недовольно. Эдак у нее всякое желание пропадет принимать участие в их совместных предприятиях.

Объяснит. И поблагодарит. И обязательно похвалит, – пообещал он себе. Она это заслужила, в конце концов. Не истерит, молчит, выполняет все, что от нее требуется. И даже больше. Пожалуй, неплохую спутницу послало ему провидение и воля Спящего шамана.

«Спасибо», – в очередной раз поблагодарил он мысленно силы, чьи помыслы и действия лежали за пределами чаяний и предположений простых смертных.

Сзади потянуло запахом чего-то вкусного. Охитека рванулся назад, намереваясь отругать неосторожную девчонку – но слова замерли у него в горле: подогреть мясо она решила на спиртовке, не дававшей дыма. Пару секунд он тупо таращился на сидящую на корточках девушку. Вот она поднялась, протягивая ему теплый, исходящий паром бутерброд…

– Кэтери, из всех чудес, что со мной произошли в ближайший оборот, ты – самое невероятное, – наконец выдал он совершенно искренне.

Она слабо улыбнулась. Охитека забрал бутерброд и вернулся к наблюдательному пункту. Туда Кэтери принесла ему спустя несколько минут чашку с горячим чаем.

Машины вынырнули из-за пологого пригорка спустя несколько минут.

Полдесятка высоких авто на мощных гусеницах выныривали, разворачивались с заносом в отдалении от дома и замирали. Прямо-таки малый кавалерийский отряд!

Охитека приник к биноклю, ожидая – когда из машин появятся приехавшие. Что они станут делать – вломятся в дом? Рядом завозилась Кэтери – явно намекая, что недурно бы и поделиться радушно предложенным биноклем. Однако он не мог оторваться. Сердце колотилось, как бешеное. От нетерпения подрагивали пальцы.

Люди так и не появились из машин. Вместо этого на крыше одного из автомобилей сверкнули две точки.

Нэси с запозданием сообразил. Выронил бинокль, рухнул на дно снежной ямы, увлекая за собой Кэтери.

Грохнуло, дрогнула почва. Сверху двоих беглецов присыпало снегом.

Флайер качнулся – благо, устоял на подпорках. Хорошо они его приземлили! Прочно. Охитека, моргая, глядел в набрякшее зимнее небо. В ушах звенело. Рядом замерла неподвижно напарница. Кажется, она даже дышать перестала. Да что там – он сам застыл, не в силах пошевелиться. Из головы вымело все мысли.

Льющийся с ночного неба рассеянный свет стал красноватым – тучи подсветило дымно-алым от вспыхнувшего совсем рядом огня.

Из-за пригорка повалил жирный черный дым, заплясали едва видимые в густых клубах языки пламени. Потянуло запахом гари.

Охитека кое-как перекатился на живот, зацепил пальцами бинокль, ползком вернулся к наблюдательному пункту. Он уже знал, что увидит: языки пламени, пожирающего останки дома и уезжающие прочь машины.

А что: к чему лезть в запертый дом, рыскать в комнатах, разыскивая беглянку? Ударить ракетами – и дело с концом. Если хозяйка дома, от нее останется только пепел. После такого удара навряд ли сможет выжить даже тот, кто находился в подвале. Да и подвал завалит. Тем более, что преследователи подъехали слишком стремительно, чтобы кто-то, находясь в доме, успел заметить их и спрятаться. А сидеть в подвале, когда есть уютный теплый дом, никто не станет.

А может, неизвестные были осведомлены, что никаких подвалов в доме нет.

За спиной сдавленно всхлипнула Кэтери. Он, не оборачиваясь, понял, что она вышла из оцепенения и медленно поднимается с земли. Машины разворачивались одна за другой и уезжали, взрывая снег, в сторону трассы.

Гул моторов был практически неслышен. Охитека лишь сейчас понял, что и подъехали машины практически бесшумно. Только шорох гусениц по снегу.

Да, пока они пересекли мост, прошло время. Но от моста до дома они домчались в считанные минуты. Если бы тревога не разбудила его заранее – они с Кэтери даже не проснулись бы. Попросту не успели бы услышать, что кто-то подъехал, да охотники вплотную и не приближались.

Им повезло. Спящий шаман никогда не считался покровителем гонимых и обездоленных – но в который раз отвел от беглецов беду.

Глава 5

– Дух великого Гичиби, – шепнула потрясенная Кэтери, уставившись на зарево.

Зрачки расширились. Она шлепнулась животом на снег рядом с Охитекой. Забытая кружка с чаем опрокинулась, разлив остатки своего содержимого на снег. В глазах девушки задрожали слезы.

Нэси отвернулся. Он не умел утешать. И не знал, какие можно подобрать слова. Да, потеряла дом, к которому была, видимо, сильно привязана. Женщинам вообще свойственна излишняя сентиментальность. Его куда больше заботило то, что они остались без убежища и крова над головой. И снова требовалось что-то решать. Лощина среди лиманов – не укрытие. Пусть у них и остался приличный запас провизии и топлива.

Явившиеся по их души охотники умчались – видимо, сочли свою миссию выполненной. В каком-то смысле это удачно – рыскать по городам и дорогам, разыскивая их, никто не станет. Сейчас главное, что они остались живы.

Поглядев с пару минут на отсветы бушующего в отдалении пламени, он развернулся к флайеру. Вынул из багажника инструменты и залез под днище. С двигателями высоты необходимо разобраться. Этот флайер теперь – единственное, что у них есть. Механика как раз успела остыть – он заглушил аппарат, едва посадив его.

– Тебе помочь? – Кэтери подошла, когда он успел наполовину разобрать проблемный участок.

Лицо заплаканное, глаза красные. Особенно заметно в направленном свете фонарика потайного света, какие используют охотники на ночную дичь. Удобная вещь – и под ногами отлично все освещает, не позволяя свалиться впотьмах куда-нибудь, и в то же время – с десятка шагов свет уже практически не виден. Только не нужно светить им в сторону.

Этот же фонарик она использовала, чтобы приготовить ужин – подвесила его лучом вниз, зацепив ремешком за выступ на корпусе флайера. Под ногами светло – а наружу свет не попадает.

– Сам справлюсь, – буркнул он недовольно. – Ты спать иди…

Она, обиженно сопя, полезла в кабину флайера. Не стоило, конечно, так резко. Но нервы были на пределе. Не хватало ему еще, чтоб сопли тут распускала! А ему нужно как следует подумать, куда двигаться дальше, когда он починит двигатели.

На Асинивакамиге легко затеряться. Но делать здесь нечего. А в Уру – самом крупном городе Вивиекамига – в середине зимы, незадолго до ежегодного Турнира драконов, состоится встреча самых крупных олигархов трех континентов. И им с Кэтери недурно бы туда попасть.

Хотя бы для того, чтобы заручиться поддержкой части влиятельных лиц. В конце концов, не все ведь они замешаны в истории с охотой на богатых наследников! Скорее всего, идея убрать глав двух крупных корпораций и поделить их состояния принадлежала нескольким лицам. Одному-двум, максимум – трем-четырем. Сговор большего количества олигархов немыслим – они традиционно не могут между собой не то, что ужиться, а даже договориться. Все важные вопросы решали голосования и, сколько помнил Охитека, всякий раз вспыхивали ожесточенные споры. Каждый всегда тянул одеяло на себя. Оно и понятно – богатейшие люди, которым слишком тесно вместе на слишком маленьких континентах. Слишком много амбиций, слишком мало власти.

Для них с Кэтери главное – правильно выбрать коалицию, к которой стоит примкнуть. А еще Охитека хотел выяснить, кто стоит за всем случившимся. Смешно – его никогда не интересовали ни власть, ни деньги. Но теперь, после того, как его едва не отправили вслед за отцом, он считал попытку отобрать у него корпорацию личным вызовом. И уступать не собирался.

Крупнейший светский раут, продолжавшийся обычно целую треть суток с перерывами, повторялся каждые восемь суток – зимой и летом. Наверняка там окажутся и лица, заинтересованные в его с Кэтери гибели. Охитека усмехнулся. Можно попытаться вычислить их по тому, чьи лица среди присутствующих вытянуться при виде двоих наследников сильнее, чем у прочих. Хотя – наверняка многие в курсе происходящего. Хоть и не лезут до поры, предпочитая выжидать. Сложно сказать, многие ли сочтут выгодным, если во главе двух узловых корпораций встанут вчерашние дети. Молодые, неопытные. Рассчитывать стоит только на то, что большинство сочтет невыгодным для себя столь наглое смещение и присваивание огромных состояний себе. В конце концов, это угроза для всех толстосумов. Каждого смогут так же однажды убить и обокрасть наследников.

На крайний случай можно даже попросить защиты у Совета трех континентов. Противно, конечно, унижаться – но ради спасения собственной жизни пойдешь и не на такое.

А для начала следует оформить наследство. Судя по тому, что рассказала Кэтери – она тоже не успела это сделать.

Процедура не представляла сложностей. И для вступления в наследство достаточно было появиться на Совете.

Вопрос в другом: что намеревались делать те, кто устранил почтенного господина Чойсо и его делового партнера – Аскука. Охитека не слыхал о подобных прецедентах. Если кто-то из крупных деловых игроков на трех континентах отправлялся к предкам, и у него не оказывалось наследников вовсе – что само по себе было редкостью – имущество уходило с аукциона, а вырученные деньги поступали в муниципальный бюджет.

Такие случаи были радостью для обывателей и муниципалитетов.

Но как извлечь из такого выгоду коалиции дельцов? Да, выкупленная корпорация со временем принесет прибыль, многократно превышающую затраты.

Но для этого именно, что понадобится время.

Да, такие случаи бывали. Но до крайности редко – в последний раз такое происходило десятка полтора лет назад. И тогда никто не устраивал покушений на главу небольшой компании – человека. Да и наследников у него действительно не оказалось. Имущество тогда разошлось по разным рукам, а муниципалитет отремонтировал дорожки в одном из центральных скверов города и оборудовал развлекательный павильон.

И что – кто-то вздумал выкупить так же две крупные корпорации? Охитека в задумчивости прищемил палец и зашипел от злости и неожиданности. Перехватил ключ, подкрутил гайку.

Славно этот двигатель продырявили! Половину лопастей снесли. Благо, нашлись все запасные детали. Попали бы немного ближе к центру – и никуда бы Кэтери уже не улетела – взорвалась с флайером и половиной парковки. Видать, успела завести его и тронуться с места – потому стрелок и промазал.

Вот скажите на милость, кто так богат, чтобы выкупить две огромные компании в области ядерной промышленности?

Хотя вопрос даже не в этом. Их компании сейчас по факту находятся в чужих руках. Его самого пыталась убить охрана своей же корпорации. Так что настоящий вопрос – как бы разбогатеть настолько, чтобы отбить свою собственность обратно? Потому что явиться в штаб-квартиру просто так, без вооруженных людей – это самоубийство.

Так что появление на Совете – лишь первый шаг. Им с Кэтери необходимо заручиться поддержкой, чтобы вернуть свои компании.

Что от них потребуют за помощь? Даже представлять не хотелось.

Была еще одна сложность. Номер флайера Кэтери наверняка записан у стражей мира, как числящийся в розыске. Задержат, едва они заявятся в город.

Тут еще оставался вопрос – а считают ли их обоих уже мертвыми? Охотники, заявившиеся к дому, не предприняли попыток разыскать тело среди горящих руин. Кто знает – может, они просто разбомбили дом на всякий случай. И продолжили поиски.

Доехать до ближайшего города и сразу бросить флайер где-нибудь на окраине? Могут перехватить и там. И не факт, что удастся удрать. Нет, проще будет проехать по побережью, бросить флайер где-нибудь в лесу возле одного из небольших городков. Пешком дойти до станции метро и сесть на скорый межконтинентальный.

И вот зачем он возится тогда с двигателем высоты, хочется спросить?

Охитека плотно завернул очередной винт. Нет, двигатели высоты нужны. Хотя бы для того, чтобы пролететь через заросшие лесом горы напрямую, а не тащиться по дорогам. И на случай, если их заметят, и придется снова удирать от погони.

– Кэтери! – он, высунувшись, стукнул в дверь.

Та тут же распахнулась.

– Чего тебе? Помощь нужна?

– Слушай, а у тебя дядя вхож на сборище Совета континентов?

– Чего? – изумилась она. – Нет, он не такой толстосум! Но он имеет доступ туда в качестве народного наблюдателя. Во-первых, как представитель среднего класса. А во-вторых, мой отец настоял, чтобы он регулярно там присутствовал!

– Отлично! Значит, он и нам пропуска наблюдателей сможет сделать.

– Ты что забыл на сборище Совета? – изумилась девушка.

– А ты всю жизнь бегать собираешься? – в тон откликнулся Охитека. – Или ты, может, намерена отказаться от наследства в пользу убийц покойного владельца корпорации?

Пауза протянулась несколько секунд.

– Нет, – наконец уронила девушка. – Если бы не это все… если бы папу не убили, и если бы не устраивали на меня охоту…

– И если бы не разбомбили твой домик, – подсказал он.

Снова повисло молчание. Охитека пожалел, что не сдержался.

– В общем, я могла бы просто устроиться куда-нибудь работать в больницу… как всегда мечтала. Но теперь…

– Теперь ты готова мстить и принимать бразды управления, – довольно заключил Охитека. – Ты знаешь, мне тоже до семейного бизнеса не было особого дела. Но теперь это для меня вопрос чести!

– Тебе помощь нужна? – со вздохом осведомилась она.

Понятно. Перевела тему. Не нравится говорить об этом. Ладно.

– Не нужно, скоро закончу, – бросил он. – Отдыхай, я ж тебя с постели поднял…

Дверца захлопнулась. Охитека вернулся к сборке деталей. Погреться бы. Но нужно все-таки закончить. Поспать он сможет и после, когда соберет днище полностью. Глупо будет, если их застанут врасплох, а флайер не на ходу.

Во всяком случае, план действий на ближайшее время обрел некоторую определенность. Через горы, до ближайшего городка. Там – на метро и на скорый межконтинентальный. Доехав до Уру, обратиться к дяде Кэтери. Не по телефону, а лично прийти домой побеседовать. Новая мысль заставила нэси снова постучать в дверцу.

– Ну, что еще надумал?..

– А у дяди твоего семья есть? Жена там, дети…

– Есть, конечно. И жена, и трое детей.

– Сколько лет?

– Старшему – четырнадцать, младшему – три. Ты зачем спрашиваешь? Охитека?! – она выскочила наружу и уселась на корточки возле него.

Н-да. Доболтался. Вот стукнет она сейчас его чем-нибудь тяжелым – благо, инструментов на выбор уйма. Хоть отверткой протыкай, хоть молотком лупи.

– Просто спросил, – пробурчал нэси.

Кэтери промолчала. Ее подозрительный взгляд он ощутил буквально кожей.

– Как собираешься назад ехать? – она озвучила его недавние мысли. – Придется флайер на окраине бросать, чтобы нас по нему не поймали…

– Ближайший город Асинивакамига, где есть метро, – отрывисто бросил он. – Поедем на скором межконтинентальном – так будет быстрее и проще. Вряд ли нас станут искать в подземке. А флайер может числиться в угоне. Стражей мира они купили – я лично проверил, – он криво усмехнулся. – Ты и сама видела. Даже повязку накладывала.

– Я помню, – Кэтери вздохнула. – Метро – и правда лучший вариант. Неизвестно еще, успокоятся они на этом или нет, – она дернула головой в сторону, откуда по-прежнему валил жирный дым. – Может, дом просто походя снесли. А меня так же станут искать. Да и ты – не факт, что числишься мертвым. Тела-то не нашли! А если мы попали поперек дороги одним и тем же лицам – кто-то может и сопоставить, что я ехала по той самой дороге, что тянулась от окраины Уру.

– Еще и это, – Охитека помрачнел, оперся на кузов. – Да, рассчитывать нужно на худшее. Тогда порадуемся, если сложится лучше, чем ожидали.

– На ум не возьму – кто такой богатый, что устранил наших отцов, перекупил охрану и стражей мира? Чтобы все выглядело законно – этому кому-то придется еще и выкупить собственность корпораций у муниципалитетов, – заметила девушка.

– Сам голову ломаю, – сознался он. – Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас нужно закончить с двигателями. И все-таки попытаться выспаться, – не удержался, зевнул.

Кэтери мрачно глянула на него, но говорить ничего не стала. И за это Охитека был ей благодарен.

Он снова полез под днище флайера – заканчивать ремонт.

Да благословенны будут боги механики, подарившие трем континентам магические кристаллы! Их использование позволило существенно упростить конструкцию двигателей. Так что теперь даже пробитый двигатель можно было починить в полевых условиях.

Пальцы закручивали винты и гайки, а мысли безостановочно крутились вокруг одних и тех же проблем.

Покушение на владельцев крупных компаний, занимавшихся ядерными технологиями. Тщательная подготовка, включая подкуп внутренней охраны и стражей мира. Возможно, и СМИ. Покушение на наследников сразу после гибели глав корпораций. Нет, вопреки первым мыслям, происходящее выглядело крупным сговором.

Кто, кроме почтенных господ Аскука и Чойсо занимался ядерными технологиями? Так посмотреть – многие.

Но крупнейшими игроками на этом рынке были олигархи Совета – Ширики, Херитт и Мокки. Двое из них – расы нэси. Аристократы старой закалки, нэси десятого поколения.

Насколько знал Охитека, эти трое никогда не вступали ни в какие коалиции. Это было их принципиальной позицией. Правда, он не мог бы сказать, насколько эта информация соответствует истине. Все-таки он слишком мало интересовался проблемами делового мира. Вот и расплата за беспечность.

Хорошо, можно допустить, что почтенные пернатые аристократы решили взяться за отъем собственности у сородичей – что уже само по себе несообразно. На кой им это? Чем им помешали Аскук и Чойсо?

Область ядерных технологий давно поделена между игроками на рынке. Охитека пытался вспомнить, что отец мог говорить по этому поводу, но на ум ничего не приходило.

Почтенный Чойсо вообще никогда не говорил о конкурентах. Может, искать врагов стоит не среди собратьев по расе, а среди людей? В конце концов, крупные состояния сосредоточены в руках не только лишь пернатых аристократов. А уж человечий нрав известен издавна. Стремление урвать кусок любой ценой свойственно всем людям.

Вопрос – почему жертвами избрали именно их с Кэтери семьи? Видимо, три столпа ядерной промышленности слишком влиятельны и богаты. А потому пока что недосягаемы для рвачей.

Охитека привинтил очередную лопасть, вытер лоб. Несмотря на мороз, ему было жарко. Заявить о своих правах на наследство – полдела. Вопрос – как на деле вернуть свою собственность.

Наличности, что он прихватил из отцовского сейфа, хватит на мелкие расходы в ближайшее время. Но для того, чтобы нанять вооруженных людей, которые выбьют из офиса компании оккупантов, этого явно недостаточно. А в долг он никого не наймет. Да и кому можно верить?

Как ни крути – а все сводится к одному: первым делом нужно оказаться на Совете трех континентов. Разобраться с оформлением наследства.

Идут вторые сутки зимы. Около трети суток до начала сбора Совета у них с Кэтери еще осталось. А потом будет подготовка к ежегодному Турниру – он начнется, едва перевалит за половину сезона, и часы покажут третьи сутки зимы. К тому времени им необходимо оформить наследство, заручиться поддержкой части членов Совета и предпринять хоть какие-то шаги по возвращению себе своих компаний. Потому что наследник, который не в состоянии не то, что управлять, а даже зайти открыто на территорию своей собственности – это недонаследник.

А уладить формальности для того, чтобы явиться в свою же компанию и тебя там убили – это попросту смехотворно. В его планы это точно не входило.

Разумеется, у воротил, которые отжали чужое имущество, возникнут проблемы из-за гибели наследника в своем же офисе. Но они это как-нибудь решат – в этом Охитека был уверен. А вот ему от этого будет уже ни холодно, ни жарко.

Он досадливо вздохнул, поморщился. Благо, никто не видит! Партнер по несчастью отсиживается в кабине. Что проку гонять пустые мысли? Все нужно выяснять на месте. Пока они далеко от Уру – ничего не выяснить.

Принялся прикручивать пластины днища. Хотел было позвать Кэтери, чтоб помогла – но удержался. Пусть сидит на месте! Сам справится.

Закончив, выбрался из-под флайера. Вот это он провозился! Задрал голову, уставился в небо. То оставалось по-прежнему низким и рыхлым, белесым. А что он хотел увидеть? Обыкновенное ночное небо, затянутое тучами – оно таким останется до весны. Нет, тучи изредка расходились, конечно. И тогда из глубоких провалов в белесом покрывале глядела чернота, испещренная точками далеких звезд.

Зимой три континента окутывает темнота.

Лишь в начале весны наступит первый в году рассвет. Снежные тучи разойдутся и пропустят солнечные лучи. До этого далеко. Нужно пережить почти трое длинных темных суток, что остались до конца года.

Охитека покачал головой. Когда бы еще он так ждал весеннего солнца? Воистину, пришли мрачные времена, раз уж он вспоминает о смене сезонов и лет.

Полез в кабину. Кэтери мирно спала, откинувшись на сиденье. Где тут часы? Вот, запрятаны внутри панели. Нэси откинул крышку и не удержался, присвистнул. Это ж надо столько провозиться! Время неумолимо утекает. А глаза слипаются. Ладно, зря он суетится – в запасе еще не один оборот. Успеют вернуться в Уру.

Кинул взгляд в лобовое стекло. Вон, уж руины дома дымиться перестали. Но вокруг, кажется, тихо. И интуиция молчит.

Что ж, остается надеяться, что она предупредит вовремя об опасности. И что никому не придет в голову рыскать по низинам между лиманов.

Глава 6

– Не уверен, что после нашего появления на Совете будет возможность это сделать, – проворчал Охитека. – У нас на хвосте снова повиснут. А так, возможно, получим какую-никакую информацию.

– Вот так прямо засветился тот, кто заказал тебя, – фыркнула Кэтери.

Охитека только вздохнул. Разумеется, приказ бывшему рабу, который его сдал преследователям, передал кто-то из рядовых исполнителей. Но, может, тот хоть что-то сможет сказать. Во всяком случае, ему не хотелось упускать возможность что-нибудь узнать. Та напрашивалась сама собой.

Оба шагали по темной узкой улочке, освещенной фонарями лишь изредка. Окраина – что тут скажешь! На здешней подземной станции даже поезд останавливался на считанные минуты.

Никто, разумеется, не гарантирует, что раб не побежит сдавать бывшего покровителя снова. Но это уж его задача – сделать так, чтобы не побежал.

Появляться на Совете, не зная вообще ничего толком о происходящем – не лучший ход. Никто не станет помогать тому, кто ничего не сделал для того, чтобы помочь себе самому. Нужно выяснить хоть что-то. Быть может, бывший раб запомнил особые приметы того, кто передал ему приказ и оплату. Или опознавательные знаки на транспорте.

Зайти к бывшему подопечному до Совета – и более правильно, и более удобно. В любом случае, время в запасе еще есть.

– Стой! – шикнула она, хватая его за руку, оттянула за угол.

Охитека и сам краем глаза успел заметить яркую ленту оцепления и людей в форме стражей мира.

Дом, в котором жил бывший раб!

– Похоже, тут уже до тебя позаботились, чтобы твой протеже никому ничего не выболтал, – прошептала Кэтери.

– Погоди здесь, – Охитека нахмурился. – Я схожу посмотрю, что там!

– С ума сошел! – зашипела она, вцепившись ему в локоть.

Он стиснул зубы. Ох уж эти нервные барышни! Пусть еще в обморок хлопнется – чрезвычайно уместно! Вон, глазищи сделались круглые – того гляди вылезут из орбит. И был бы повод так пугаться!

– Стой здесь, – раздельно проговорил он, отцепляя с силой вцепившиеся в него пальчики. – Я посмотрю, что там происходит, и вернусь. Никуда не дергайся и не трясись! За мной не ходи. Если что – ори. И вот еще, – он притормозил, выудил из внутреннего кармана ружье. – Держи! Если вдруг остановят – чтобы не было повода задерживать, – вручил ей. – А тебе пригодится. Только не суетись прежде времени.

Он натянул капюшон на лицо и неторопливо направился в сторону, где суетились вокруг оцепленного дома стражи мира.

Точнее – не дома, а дымящихся руин. Значит, и здесь не стали церемониться – даром, что жилой квартал. И толпы не видать – все сидят по своим норам и не рыпаются. Интересно, хозяин-то дома был, когда жилище его раскурочили? И не остановишься, не полюбопытствуешь у правоохранителей.

Охитека шагал вразвалочку, глубоко засунув руки в карманы. Ни дать, ни взять – местный гопник. По идее, стражам мира сейчас не должно быть до него дела.

Цепко оглядывался по сторонам, пытаясь разглядеть – нет ли среди машин и флайеров с общественной символикой транспорта с опознавательными знаками какой-нибудь знакомой корпорации. Однако те, если и были – держались так, чтобы их не заметили.

– Эй! Парень, – Охитеку окликнули, уже когда он почти поравнялся с развалинами.

– Чего? – он шатнулся с обочины на проезжую часть, точно окрик выдернул его из задумчивости. – Уставился исподлобья на правоохранителя.

– Сюда нельзя, – сообщил тот, демонстрируя значок. – Работают стражи мира! Обходи.

– Чего это, разборки? – вяло удивился Охитека. – Совсем оборзели деловые, – он перешел на говор одного из окраинных районов, находившихся на другой стороне Уру.

– Не твое дело! Или ты можешь их к порядку призвать?

– Ага, призовешь их, как же, – процедил нэси, стараясь не подымать голову и не светить перьями на лбу.

– Вот и шагай, – миролюбиво предложил правоохранитель.

– Да шагаю я, шагаю… кого это нынче укокошили? – он повернул голову в сторону дома. – Тут вроде какой-то тихий тип жил. Его не видать и не слыхать было. Неужто деловым поперек дороги встрял? – приподнял плечи.

В этот момент со стороны руин показались люди с носилками. Тело не прикрыли, и нэси разглядел обугленные останки. Генетика лысого опознаешь, конечно – да еще и издали. Но по росту и комплекции, кажется, его протеже. Мертв – с такими ожогами не выживают. Вот и поговорил.

– Знаешь его? – зацепился страж.

– Да знаю, что жил тут последние несколько суток, – Охитека передернул плечами. – Видел издали пару раз. Он вроде какой-то забитый был. Я и не знаю толком, кто такой и чем занимался. Никому вроде не мешал. Я, по крайней мере, так слышал.

– А ты многих здесь знаешь?

– Здесь – не особо, – Охитека переступил с ноги на ногу. – Я сам с Коко, – он назвал район, в котором порой обитали нэси из обедневших и опустившихся. А ну, как окажется этот тип глазастым да разглядит оперение под капюшоном! – А тут парней знакомых заехал проведать.

– Ну, топай, – страж мира махнул рукой.

Охитека неспешно прошел мимо, старательно обходя зону оцепления – мол, уважает правила. Видать, работы у правоохранителей нынче много – так что допрашивать любого прохожего некогда. Тем более – из района на другом конце города. Об оборзевших деловых можно расспросить и местных. Кто здесь деловой, и за что мог невзлюбить тихого незаметного человечка.